# Die Akte (Film)

Die Akte (Originaltitel: The Pelican Brief) ist ein US-amerikanischer Spielfilm aus dem Jahr 1993. Dieser Thriller ist die Verfilmung des gleichnamigen Romans von John Grisham, der von einem Doppelmord an zwei Richtern vom Obersten Bundesgericht handelt – und von einer Jurastudentin, die den Täter mit Hilfe einer Abhandlung überführt, weshalb sie zur Zielscheibe wird und, um zu überleben, den Täter ermitteln und überführen muss.
Regie führte Alan J. Pakula, der auch das Drehbuch schrieb. Die Hauptrollen in dem Film spielen Julia Roberts und Denzel Washington.

## Handlung

Zwei Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten werden von einem Profikiller am selben Abend ermordet. Die Jurastudentin Darby Shaw verfasst einen Aufsatz mit Mutmaßungen darüber, wer vom Tod der beiden Richter am meisten profitieren würde. Diesen Aufsatz übergibt sie ihrem Freund Thomas Callahan, einem Professor der Rechtswissenschaften. Callahan schickt eine Kopie an seinen Freund Gavin Verheek, der für die Regierung und das FBI arbeitet.
Kurz darauf wird Callahan durch die Explosion einer Autobombe in New Orleans ermordet. Shaw, die nur wegen Callahans angetrunkenem Zustand nicht mit in den Wagen gestiegen ist, muss zwar den Tod ihres Freundes miterleben, aber sie übersteht den Anschlag körperlich unversehrt. Bereits am Tatort wird sie von einem, wie sich später herausstellt, falschen Polizisten vernommen, der sich als Sergeant Rupert vorstellt.
Aus Angst um ihr Leben meidet Shaw nun ihre Wohnung, übernachtet in Hotels, trägt Perücken und andere Kleidung. Es werden diverse Auftragsmörder auf sie angesetzt. Shaw wendet sich telefonisch an Verheek. Sie verabreden ein Treffen, doch Khamel, der Mörder der beiden Richter, hat Verheek im Visier, tötet ihn in dessen Hotelzimmer und hört das aufgenommene Gespräch zwischen ihm und Shaw ab. Er nutzt den Umstand, dass Shaw Verheek nie zuvor gesehen hat, wie aus dem Telefongespräch hervorging. Khamel erscheint am verabredeten Treffpunkt, wird aber von einem Unbekannten (CIA-Agent Rupert), der sie die ganze Zeit beobachtet hat, erschossen, gerade als er Shaw erschießen will.
Erneut geht Darby Shaw auf Tauchstation. Sie wendet sich an einen Reporter der Zeitung „The Washington Herald“, Gray Grantham, dem sie vertraut, da ihr getöteter Freund von dessen journalistischer Arbeit sehr angetan war, und fragt ihn nach der Pelikan-Akte, die er nicht kennt. Sie erzählt ihm, zunächst unter dem falschen Namen „Alice“, dass sie die Autorin der Akte sei, und dirigiert ihn aus Sicherheitsgründen zu bestimmten Orten, um ihm schließlich in ihrem Hotel Stück für Stück ihre Erlebnisse und Vermutungen zu berichten: Die ermordeten Richter galten als umweltfreundlich. In wenigen Jahren sollte ein Rechtsstreit zwischen dem Milliardär Victor Mattiece und den Umweltschützern um beabsichtigte Ölförderungen, durch die der Lebensraum der Louisiana-Pelikane gefährdet wäre, vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt werden. Mattiece ist ein Freund und Förderer des US-Präsidenten.
Shaw und Grantham recherchieren gemeinsam. Inzwischen wird die Akte einer immer größeren Zahl von Personen bekannt. Der Stabschef des Präsidenten, Fletcher Coal, verspricht seinem Chef, alles zu unternehmen, um das Problem mit der Akte zu lösen. Weitere Killer werden beauftragt. Granthams Chef Smith Keen ist beunruhigt und will ihn erst weiterarbeiten lassen, wenn stichhaltige Beweise vorliegen. Shaw besucht Grantham unerwartet in dessen Berghütte und sie finden über ein Foto und intensive Recherchen an der juristischen Fakultät und in einer psychiatrischen Klinik den Namen des Anwalts, der in der Öl- und Gasabteilung der Kanzlei White & Blazevich arbeitet, die Victor Mattiece vertritt. Dieser Anwalt, Curtis Morgan, hatte sich schon zu Anfang des Films als „Garcia“ telefonisch bei Grantham gemeldet, wobei er von Grantham aus dem Wagen heraus fotografiert wurde.
Bei einem Kanzleibesuch erfährt Darby Shaw unter Nutzung eines falschen Namens („Dorothy Blythe“), dass der gesuchte Anwalt zwischenzeitlich angeblich von Straßenräubern ermordet worden sei. Schockiert und vom hinzu gerufenen Sicherheitsdienst der Kanzlei bedrängt verlässt sie das Gebäude, bevor ihre falsche Identität auffliegt. Über die Anwaltswitwe erfahren sie und Grantham von einem Bankschließfach, dem sie eine hinterlassene Erklärung und ein Videoband entnehmen können. Dank verdächtiger Startgeräusche von Granthams Wagen entkommen beide nur knapp einem weiteren Bombenanschlag und später auch gezielten Schüssen in der Tiefgarage. Die Dokumente geben weiteren Aufschluss über die Morde und den Grund für Morgans Ermordung – eine nicht für ihn bestimmte Notiz (von Marty Velmano, einem von Mattieces Anwälten, für Anwalt F. Sims Wakefield), die verschlüsselt den Mordauftrag der beiden Richter zum Inhalt hatte und die Morgan aus Versehen unter einem Stapel Unterlagen gefunden hat.
Die gewonnenen Erkenntnisse stützen Darby Shaws Vermutungen und werden Smith Keen vorgetragen. Die Geschichte soll im „Washington Herald“ veröffentlicht werden, was Grantham am Vorabend dem Chef des FBI Denton Voyles sowie Marty Velmano und anderen Involvierten wie Fletcher Coal telefonisch ankündigt. So erscheint kurz vor der Veröffentlichung des Artikels in der nächsten Ausgabe der FBI-Chef Denton Voyles persönlich in der Redaktion und klärt einige bislang unbekannte Hintergründe. Er verspricht, Darby Shaw mit einem Flugzeug des FBI ins Ausland in ein sicheres Versteck ihrer Wahl zu bringen, das nur ihr, dem Piloten und Grantham bekannt ist, und sichert sich ihre Zustimmung, im Falle des Falles über Grantham mit ihr Kontakt aufnehmen zu können.
Die letzte Szene zeigt, wie sich Darby Shaw im Exil ein Fernsehinterview ansieht, in dem erläutert wird, dass Mattiece, vier seiner Anwälte und Helfershelfer wegen der Verbrechen angeklagt wurden und in dem Gray Grantham geschickt den gestellten Fragen hinsichtlich des Verbleibs und der Identität Darby Shaws ausweicht. Die Öffentlichkeit hat die Vermutung aufgestellt, dass Darby Shaw nur eine Fiktion sei, da sie einfach zu gut sei, um wahr zu sein, worauf Gray antwortet: „Ja – beinahe“.

## Entstehung und Veröffentlichung

| Figur | Darsteller | Deutscher Sprecher |
| Darby Shaw | Julia Roberts | Daniela Hoffmann |
| Gray Grantham | Denzel Washington | Leon Boden |
| Thomas Callahan | Sam Shepard | Frank Glaubrecht |
| FBI-Agent Gavin Verheek | John Heard | Frank-Otto Schenk |
| Stabschef Fletcher Coal | Tony Goldwyn | Benjamin Völz |
| FBI-Chef Denton Voyles | James Sikking | |
| CIA-Direktor Bob Gminski | William Atherton | Eckhard Bilz |
| US-Präsident | Robert Culp | Lothar Blumhagen |
| Khamel | Stanley Tucci | Udo Schenk |
| Richter Rosenberg | Hume Cronyn | Hasso Zorn |
| Smith Keen | John Lithgow | Joachim Kerzel |
| Marty Velmano | Anthony Heald | Reinhard Kuhnert |
| Edwin Sneller | Stanley Anderson | Gerd Holtenau |
| Matthew Barr | John Finn | Michael Telloke |
| Alice Stark | Cynthia Nixon | Dorette Hugo |
| Sarge | Sonny Jim Gaines | Gerhard Paul |
| Curtis Morgan | Jake Weber | Patrick Winczewski |
| Eric East | Casey Biggs | K. Dieter Klebsch |
| Rupert | Christopher Murray | Uwe Jellinek |
Die Filmrechte wurden ursprünglich für 1,3 Mio. Dollar vom Carolco Pictures erworben. Nachdem die Firma in Schwierigkeiten geriet und Pakula aus seinem Vertrag entließ und ihm die Filmrechte überließ, erwarb Warner Bros. die Filmrechte für 1,75 Mio. Dollar. Die erste Fassung des Drehbuchs wurde von Grisham selbst verfasst. Gedreht wurde ab Mai 1993 in New Orleans und ab Juni 1993 in Washington, D.C. Drehorte waren dabei unter anderem die Tulane University, die Georgetown University und am Washington Monument.
Die deutsche Synchronisation wurde von der Synchronfirma Magma Synchron GmbH, Berlin erstellt und das Dialogbuch und die Dialogregie von Joachim Kunzendorf. Der Film wurde ein finanzieller Erfolg; allein in den USA betrug das Einspielergebnis ca. 100 Millionen US-Dollar. Eine Hörfilmfassung, gesprochen von Katja Schild, wurde 2003 vom Bayerischen Rundfunk produziert.

## Rezeption

Zahlreiche Kritiker empfanden Grishams Romanvorlage als nicht besonders gelungen verfilmt, was sich auch in den Auswertungen US-amerikanischer Aggregatoren widerspiegelt. So erfasst Rotten Tomatoes ähnlich viele wohlwollende wie kritische Besprechungen und ordnet den Film dementsprechend als „Gammelig“ ein. Laut Metacritic fallen die Bewertungen im Mittel „Gemischt oder Durchschnittlich“ aus.
Einige Kontroversen verursachte die Besetzung der Rolle der Darby Shaw mit Julia Roberts, die jedoch den Vorstellungen von Grisham entsprach. Frank Schnelle bezeichnete im tip 6/1994 Julia Roberts als „haarscharf fehlbesetzt“, Jean-Paul Chaillet in Première vom März 1994 Roberts Darstellung als „gespannt“ und „halsstarrig“, lobte aber ihren Charme. Positiv äußerte sich Roger Ebert in der Chicago Sun-Times vom 17. Dezember 1993 hinsichtlich ihrer Darstellung. Pakulas Inszenierung bewertete er allerdings sehr negativ im Vergleich mit dessen früheren Filmen wie beispielsweise dem Politthriller Die Unbestechlichen. Chaillet bezeichnete Pakulas Inszenierung ebenfalls als „behäbig“, während ihr Frank Schnelle „Ökonomie und Präzision“ bescheinigte.
Besonders gute Kritiken erhielten die Darsteller Tony Goldwyn und Stanley Tucci, denen in ihren Rollen ein hohes Maß an Authentizität bescheinigt wurde.
Der Film-Dienst urteilte, dass sich der Film „in der visuellen Beschwörung von Verfolgt- und Bedrohtsein am erfolgreichsten“ erweise, obwohl er „mit zahlreichen Querverbindungen zur Realität“ spiele. Es handele sich um ein „glattes Bestseller-Produkt, dem Stil und Stars mehr bedeuten als die im zugrunde liegenden Roman zu größerer Wirkung gebrachten politischen Bezüge“.
Einige Kritiker bemängelten, dass aus Darby Shaw und Gray Grantham kein Paar wurde – anders als in der Romanvorlage. Dazu gehörte u. a. Christophe d’Ivoire in der Ausgabe des französischen Filmmagazins Studio Magazine von März 1994. Wie viele andere Kritiker vermutete er, dass die Produzenten des Films befürchteten, dass ein Paar mit unterschiedlichen Hautfarben Kontroversen verursacht hätte. In einigen Interviews äußerte Julia Roberts ihr Bedauern darüber, keine Liebesszenen mit Denzel Washington gehabt zu haben. Eine filmische Dokumentation über Denzel Washington legt nahe, dass die Änderung auf Betreiben des Schauspielers vorgenommen wurde.
James Horner wurde 1994 mit dem „Film & Television Music Award“ der American Society of Composers, Authors and Publishers ausgezeichnet. Julia Roberts und Denzel Washington waren 1994 für den MTV Movie Award nominiert.