# Beatus Rhenanus

Beatus Rhenanus (ursprünglich Beat Bild oder Beat Rhinower; * 22. August 1485 in Schlettstadt (heute: Sélestat); † 20. Juli 1547 in Straßburg) war ein elsässischer Humanist und Philologe der Schlettstädter Schule.

## Herkunft

Die Familie von Beatus Rhenanus stammte aus Rheinau im Unterelsass (daher sein nach Humanistenmanier später latinisierter Name). Sein Vater, Anton „Rhinower“, war Metzger, seine Mutter hieß Barbara, geborene Kegel. Die Familie war wohlhabend, der Vater gehörte dem Magistrat von Schlettstadt an. Bereits im Alter von zwei Jahren verlor Beat seine Mutter, die an „Schwindsucht“ starb.

## Ausbildung

Ab dem Alter von sechs Jahren besuchte er die damals berühmte Lateinschule Schlettstadt. Sie war einer modernen Pädagogik verpflichtet, die sich aus der Devotio moderna ableitete und die Schüler an das Studium klassischer lateinischer Texte heranführte. Seine Lehrer waren bis 1501 Kraft Hofmann von Utenheim, anschließend Hieronymus Gebwiler. Bereits in seiner Schulzeit besuchte er die Straßburger Messen und kaufte Bücher, was ihm das Vermögen seines Vaters ermöglichte. Zu Beginn seines Studiums an der Universität besaß er bereits 50 Bücher.
1503 besuchte er zunächst das Collège du Cardinal Lemoine der Sorbonne in Paris. Seine Lehrer waren hier Faustus Andrelinus und Jacobus Faber Stapulensis. Hier traf er Mitstudenten, die dann Teil des umfassenden humanistischen Netzwerkes wurden, das er zeitlebens unterhielt. Dazu zählten der Franzose Charles de Bouelles und der Niederländer Josse van Clichtove. In Paris kaufte er weiter Bücher. In dieser Zeit änderte er seinen Namen auch von „Beat Rhinower“ in „Beatus Rhenanus“.
Bereits in Paris begann er eine Buchdruckerlehre, die er in Straßburg fortsetzte. In Straßburg wurde er 1507 Korrektor in der neu gegründeten Verlags-Druckerei von Matthias Schürer, der ebenfalls die Lateinschule in Schlettstadt besucht hatte. 13 Bücher aus der Werkstatt von Schürer sind mit Widmungen durch Beatus Rhenanus versehen. Hier veröffentlichte er ab 1510 auch eigene Werke. Ebenfalls 1507 erwarb er die Cosmographiae Introductio von Matthias Ringmann und Martin Waldseemüller, das erste Buch, in dem der neu entdeckte Erdteil westlich des Atlantiks mit „Amerika“ bezeichnet wurde. Seine Bibliothek war 1510 auf 253 Bücher angewachsen.

## Wissenschaft

In Straßburg und später in Schlettstadt gehörte er auch zur örtlichen Sodalitas litteraria, die der ebenfalls aus Schlettstadt stammende Jakob Wimpfeling 1510 gegründet hatte. Dort begegnete er Sebastian Brant und Jakob Sturm. Auch sein Lehrer von der Lateinschule in Schlettstadt, Hieronymus Gebwiler, verkehrte hier.
1511 zog Beatus Rhenanus nach Basel, um dort bei Johannes Cuno seine Kenntnisse des Griechischen zu verbessern. Der arbeitete mit dem Drucker Johann Amerbach zusammen, dessen Söhne Bruno, Basilius (1533–1591) und Bonifacius (1495–1562) mit Beatus Rhenanus zusammen in Paris studiert hatten selbst bekannte Gräzisten waren. Beatus Rhenanus war leitend in der Druckerei von Johann Froben in Basel tätig und gab nun selbst Texte der griechischen und römischen Antike heraus.
Von 1514 bis 1529 lebte Erasmus von Rotterdam in Basel und Beatus Rhenanus hielt engen Kontakt mit dem Humanisten, der Beatus Rhenanus’ Herausgeberschaft der Werke lateinischer Kirchenväter und von Klassikern der Antike förderte. Beatus Rhenanus wiederum leitete über 17 Jahre die Herausgabe der Werke von Erasmus von Rotterdam in den Druckerei-Verlagen Froben und Amerbach. Die Freundschaft hielt bis zum Tod des Erasmus, auch nachdem er 1529 Basel wieder verließ. Nach dessen Tod veröffentlichte Beatus Rhenanus die erste Biografie über ihn und 1538 bis 1540 die Erstausgabe seines Gesamtwerkes in acht Bänden.
Beatus Rhenanus publizierte wichtige antike Quelltexte erstmals im Druck. Dazu gehörte P. Vellei Paterculi historiae Romanae, die „Geschichte Roms“ des Velleius Paterculus, deren einzig erhaltenes Manuskript er in der elsässischen Fürstabtei Murbach gefunden hatte, und Opera Q. Septimii Florentis Tertulliani, dessen Manuskript er im Kloster Hirsau entdeckte. Als Historiker hielt er engen Kontakt mit Konrad Peutinger.
Da sich Basel und Straßburg auf die Seite der Reformation stellten, Beatus Rhenanus aber aus Sorge um die politischen und sozialen Konsequenzen der Reformation römisch-katholisch blieb, lebte er seit 1527 wieder in Schlettstatt, wo er weiter wissenschaftlich arbeitete und seine umfangreiche Bibliothek erweiterte. In dieser Zeit veröffentlichte er 1534 die Annalen von Tacitus. Sein Interesse an historischen Themen führte ihn zu der Erkenntnis, dass historische Quellen auf zeitbedingten Voraussetzungen beruhen. Als einer der ersten beschäftigte er sich auch mit der Ur- und Frühgeschichte Deutschlands und veröffentlichte seine Erkenntnisse 1531 in Libri tres institutionum rerum Germanicarum. Viele seiner Werke wurden auch nach seinem Tod weiter verlegt.

## Nachlass

Seine umfangreiche Bibliothek vermachte er der Lateinschule seiner Vaterstadt. Sie ist erhalten, wird in der Humanistenbibliothek in Schlettstadt aufbewahrt und gehört seit 2011 zum Weltdokumentenerbe der UNESCO.

## Rezeption

Der bedeutendste Beatus-Rhenanus-Forscher des 19. Jahrhunderts war der Österreicher Adalbert Horawitz (1840–1888).
Der deutsche Philologe Theodor Birt wählte gegen Ende des 19. Jahrhunderts den Namen Beatus Rhenanus als Pseudonym.

## Ehrungen

Kaiser Karl V. verlieh Beatus Rhenanus 1523 den Adel.
Die am 28. April 2017 eröffnete Tram-Brücke zwischen Kehl und Straßburg wurde nach ihm benannt.