# John Ramsey Campbell

John Ramsey Campbell (* 4. Januar 1946 in Liverpool) ist ein britischer Autor, der dem Genre der Horror Fiction zuzuordnen ist. Für T. E. D. Klein war Campbell der beste seines Faches und S. T. Joshi zufolge werden zukünftige Generationen Campbell als führenden Horrorautor unserer Zeit betrachten, vergleichbar mit Lovecraft und Blackwood.

## Leben

Campbells Kindheit und Jugend waren von den Schwierigkeiten in der Ehe seiner Eltern sowie der sich entwickelnden Schizophrenie seiner Mutter geprägt. Diese Erfahrungen verarbeitet er im Vor- und Nachwort der ausgebauten Version seines Textes The Face That Must Die. Obwohl beide Eltern zuhause lebten, stellte Campbell später fest: Ich habe meinen Vater jahrelang nicht von Angesicht zu Angesicht gesehen, und das war, als er starb.
Campbell ist mit der Tochter des australischen Science-Fiction-Autors A. Bertram Chandler verheiratet, Jenny Chandler; das Paar hat zwei Kinder.

## Werk

Seinen frühen Werken merkt man den starken Einfluss von H. P. Lovecraft an. Seine erste Sammlung The Inhabitant of the Lake and Less Welcome Tenants, ist ein 1964 vom Arkham House publizierter Band mit Geschichten des Cthulhu-Mythos. Einem Vorschlag August Derleths folgend überarbeitete Campbell seine frühesten Geschichten und versetzte die Handlungen in eine englische Umgebung in und um das fiktionale Brichester in Gloucestershire, im Mündungsbereich des Severn. Dadurch erschuf er sich, Lovecraft folgend, ein eigenes Milieu. Brichesters Beschreibung erinnert sehr an Campbells Geburtsstadt Liverpool, auch viele seiner späteren Werke sind um Liverpool und Merseyside herum angesiedelt, insbesondere der Roman Secret Stories (2006).
In der Sammlung Demons by Daylight (1973) versuchte Campbell sich so weit wie möglich von Lovecraft abzugrenzen. Nachdem er 1969 einen Artikel mit dem Titel „Lovecraft in Retrospect“ für das Fanzine Shadow geschrieben hatte in dem er Lovecrafts Werke kritisierte, rückte er in Cold Print (1985) wieder von dieser Meinung ab, indem er feststellte: „Ich glaube, Lovecraft ist einer der wichtigsten Autoren auf dem Gebiet.“
Anschließend publizierte Campbell einige andere Sammlungen, viele seiner populärsten Geschichten finden sich in Alone with the Horrors (1993).
Zu den Romanen Campbells zählt The Face That Must Die (erstmals 1979 publiziert, die bessere Version stammt jedoch von 1983), die Geschichte eines homophoben Serienmörders, die hauptsächlich aus der Perspektive des Protagonisten erzählt wird. Ein sympathischerer Mörder taucht in seinem späteren Roman The Count of Eleven (1991) auf, in dem Campbell sein Talent für Wortspiele demonstriert, das der Autor selber als beunruhigend bezeichnet „weil es nicht aufhört lustig zu sein, obwohl es eigentlich sollte“. Andere Romane ohne übernatürlichen Inhalt wie z. B. The One Safe Place (1995) verwenden die Erzählweise von Thrillern um soziale Probleme wie Verlust und Kindesmisshandlung zu thematisieren.
Campbells Horrorromane „übernatürlichen“ Inhalts sind u. a. Incarnate (1983), in dem die Grenzen zwischen Traum und Wirklichkeit nach und nach verwischt werden und Midnight Sun (1990), in dem Aliens über einen Kinderbuchautor versuchen, die Welt zu beeinflussen. Bemerkenswert ist außerdem die Erzählung Needing Ghosts, eine albtraumartige Erzählung, die witzige Elemente mit Horrorvorstellungen vermischt.
Campbell hat außerdem einige Anthologien (mit)herausgegeben, darunter New Tales of the Cthulhu Mythos (1980), New Terrors (1980) und (mit Stephen Jones) die ersten fünf Bände der jährlich erscheinenden Best New Horror Serie (1990–1994). Seine 1992 erschienene Anthologie Uncanny Banquet enthält den erstmaligen Wiederabdruck von The Hole of the Pit, eine 1914 erstmals erschienene Horrorgeschichte von Adrian Ross.
Ramsey Campbell, Probably, eine Sammlung von Campbells Buch- und Filmkritiken sowie autobiografischen Werken ist 2002 erschienen.
Weiterhin ist Campbell Präsident der British Fantasy Society.