# Khirbet Susiya

Khirbet Susiya (arabisch سوسية, hebräisch סוּסְיָא) ist eine archäologische Stätte im Judäischen Bergland im israelisch besetzten Westjordanland. Das Gelände gehört zum Gouvernement Hebron der Palästinensischen Autonomiebehörde. Der wichtigste Befund ist eine prächtige spätantik-frühbyzantinische Synagoge. Viele Gebäude waren in Quadermauerwerk errichtet, was eher für Städte zu erwarten ist und nicht für eine ländliche Siedlung.

## Name und Lage

Die archäologische Stätte liegt 13,5 km südlich von Hebron auf einer Höhe von 750 m über dem Meeresspiegel. Sie erstreckt sich hufeisenförmig über eine Fläche von acht Hektar (80 Dunam).
„Dieser arabische Name [Khirbet Susiya] mit unklarer Etymologie ist in keinem antiken Dokument belegt. Susja war eine der vielen blühenden byz[antinischen] Ortschaften in S[üd]-Judäa …; sie ist nur zufällig auf kein Dokument geraten, obwohl sie keineswegs die entlegenste oder kleinste Siedlung dieser Region ist.“ Avraham Negev schlägt vor, dass Khirbet Susiya im Onomastikon des Eusebius von Caesarea mit dem Namen altgriechisch Χερμαλα Chermala, einem jüdischen Dorf in der Nähe von Sif, gemeint sei. Doch Eusebius strebte keine komplette Erfassung der Orte Palästinas zu seiner Zeit an, sondern beschränkte sich auf jene, die mit einem biblischen Ort in Verbindung gebracht wurden; war das bei Khirbet Susiya nicht der Fall, so ließ er die Siedlung aus.

## Siedlungsgeschichte

Khirbet Susiya war in hellenistischer Zeit von Idumäern bewohnt, die durch Johannes Hyrkanos I. zum Judentum zwangskonvertiert wurden. Wohl als Folge des Bar-Kochba-Aufstands 132–135 wurde der Ort im 2. Jahrhundert n. Chr. aufgegeben. Fundmünzen und Keramik legen nahe, dass die Wiederbesiedlung erst um 350 n. Chr. oder später erfolgte. Mindestens bis ins 8. Jahrhundert war Khirbet Susiya dann kontinuierlich bewohnt. „Jenseits des 8. Jahrhunderts wird das Bild der Siedlung unklar, was teilweise durch die Ziele des Projekts und die Interessen der Ausgräber bedingt ist.“

## Synagoge

Den Bau der Synagoge datiert Steven H. Werlin um 400 n. Chr. oder später. Um 725/750 beschädigten Ikonoklasten die Synagoge, die daraufhin renoviert wurde. Doch die synagogale Nutzung endete bald darauf, und vor 808/809 wurde die Anlage in eine Moschee umgewandelt.
Die Synagoge, die zum Breitraumtyp gehört, befindet sich auf dem südöstlichen Abhang des Westhügels und wird über den gepflasterten Vorhof betreten, der einen nördlichen und einen östlichen Eingang hat. Dieser Hof ist von Säulenhallen flankiert; über eine Treppe gelangt man zum Narthex. Hier findet sich der Ansatz einer Treppe, die zum Obergeschoss führte. Drei Tore führen vom Narthex zum Hauptraum. An dessen Nordwand finden sich nebeneinander eine große Bima (siehe die Rekonstruktion im Israel-Museum, Foto) und eine kleine Bima. Letztere „diente wohl nur der Verlesung der heiligen Texte. Darauf weist das Mosaik hin, das speziell davor gelegt wurde.“ Dieses Mosaik (Foto) zeigt einen geschlossenen Toraschrein zwischen zwei Menorot. Sie stehen zwischen vier Säulen, die ein Dach tragen, das eine Konche über dem Toraschrein aufweist. Zu beiden Seiten steht je ein Widder zwischen Blumen.
Weitere Mosaiken weisen hebräische Stiftungsinschriften, geometrische Muster, Vogel- und Pflanzenmotive auf. Von einem Zodiak blieben nach Zerstörung nur geringe Reste übrig.

## Forschungsgeschichte

Das Ruinengelände von Khirbet Susiya wurde bereits im 19. Jahrhundert als antike Stätte erkannt. Ein großes Gebäude auf der Hügelkuppe hielt Victor Guérin 1869 für eine Kirche. Im Survey of Western Palestine machten Claude Reignier Conder und Herbert Kitchener 1883 folgende Angaben: „Sûsieh. Diese Wüstung war einst auch ein bedeutender Ort und ist einer der größen in dem Bezirk. Sie wird von der Hauptstraße in ein östliches und ein westliches Viertel geteilt, und in jedem der beiden Viertel gibt es ein bedeutendes öffentliches Gebäude.“ Shmarya Guttman führte 1969 einen Survey durch und identifizierte eines der beiden öffentlichen Gebäude als Synagoge. Er führte gemeinsam mit Zeʾev Yeivin und Ehud Netzer 1971–1972 im Auftrag des israelischen Erziehungs- und Kultusministeriums, der Hebräischen Universität Jerusalem und der Israel Exploration Society archäologische Grabungen durch. Die Israel Antiquities Authority war nicht direkt involviert. Der Verbleib vieler Befunde und Aufzeichnungen der Grabung ist unbekannt. Einige bedeutende Fundstücke werden im Israel Museum in Jerusalem ausgestellt.
Yizhar Hirschfeld untersuchte 1978 einen großen Gebäudekomplex etwa 80 m südsüdwestlich der antiken Synagoge, den er als Wohngebäude mit zwei Läden, die sich zur Straße öffnen, identifizierte. Aufgrund von Keramik und Fundmünzen datierte er die Erbauung ins 6. Jahrhundert und die Aufgabe des Gebäudekomplexes ins 9. Jahrhundert. Besondere Aufmerksamkeit fand seine Deutung einer Einkerbung des steinernen Türpfostens als Aussparung für eine Mesusa.
Im Jahr 1983 wurde die israelische Siedlung Susya (hebräisch סוּסְיָא Susja) nahe der archäologischen Stätte neu gegründet. Danach fanden umfangreiche Restaurierungsarbeiten insbesondere an der antiken Synagoge statt, um sie für den Tourismus zu erschließen. Ein Schutzbau ermöglichte es, die Bodenmosaiken in situ zu belassen. Diese waren den bei der Grabung angefertigten Fotografien zufolge in schlechtem Zustand gewesen. Aus ästhetischen und praktischen Gründen wurden bei den Restaurierungsarbeiten der 1980er Jahre die Lücken gefüllt, teils mit hellem Zement, teils aber auch mit Tesserae, so dass es schwierig ist, den antiken Bestand von den Ergänzungen zu unterscheiden.
1984–1986 untersuchten Avraham Negev und Zeʾev Yeivin ein großes Gebäude mit rechteckigem Grundriss im Süden der archäologischen Stätte. Sie legten dabei ein Stück der antiken Straße frei, die den Ort in zwei Hälften teilte. Unter den Befunden war ein Türsturz mit zwei Menorot und eine Mikwe, an deren angrenzender Wand eine kreuzartige Verzierung zu sehen war. Negev fand einen weiteren Türsturz mit Tabula ansata und darin das Motiv der Menora. Yehuda Govrin untersuchte 1992–1993 ein Gelände östlich der antiken Straße, in dem sich unter anderem ein großes Gebäude mit Innenhof und mehrere Wohnhöhlen und Zisternen befanden.