# Sayaxché

Sayaxché ist eine über 8.000 Einwohner zählende Kleinstadt in Guatemala. Sayaxché liegt im Departamento Petén und ist Verwaltungssitz eines Municipios, das sich auf 3.904 km² erstreckt und über 60.000 Einwohner hat.

## Geographie

Der Ort Sayaxché liegt im Südwesten Peténs am Río La Pasión auf 125 m Höhe. Von Flores, der am Petén-Itzá-See gelegenen Hauptstadt des Departamentos Petén, führt die Nationalstraße 5 über La Libertad und Sayaxché ins weiter südlich gelegene Alta Verapaz. Sayaxché liegt in etwa auf halbem Weg, sowohl nach Flores als auch nach Alta Verapaz sind es rund 70 km.
Wie bei allen Municipios Peténs liegt der Hauptort an einer größeren Verkehrsachse, während sich das Verwaltungsgebiet weit in rückwärtige, dünn besiedelte Regionen ausdehnt. Das Municipio Sayaxché umfasst das gewässerreiche tropische Tiefland im Südwesten Peténs. Im Norden und Osten wird es vom Río de la Pasión begrenzt, im Westen vom Río Salinas, deren zahlreiche Zuflüsse weite Landstriche durchziehen. Unter den Seen („Lagunen“) ist die etwa 10 km südlich von Sayaxché gelegene Laguna Petexbatún mit ihren südlich anschließenden Sümpfen erwähnenswert. Dieses Gebiet mit seinen berühmten Maya-Ruinen Aguateca und Dos Pilas wurde unter Naturschutz gestellt. In der Umgebung des Hauptortes Sayaxché liegen auch die Nationalparks El Rosario und Ceibal, letzterer mit der gleichnamigen Ruinenstadt.
Die angrenzenden Municipios sind Las Cruces und La Libertad im Norden, San Francisco im Nordosten, Dolores im Osten und San Luis im Südosten. Im Süden grenzt Sayaxché an das Departamento Alta Verapaz und im Westen an den mexikanischen Bundesstaat Chiapas.

## Geschichte

Die zahlreichen Maya-Ruinen auf dem Gebiet des Municipios zeugen von der auch hier blühenden Hochkultur der Maya. Nach deren Niedergang im 8. Jahrhundert nach Christus blieb die Gegend auch nach der spanischen Conquista weitgehend menschenleer. Der Ort Sayaxché wurde 1874 von Waldarbeitern der Firma Jamet Sastré gegründet. Bis zur Erhebung zum Municipio im Jahr 1929 blieb der sehr abgelegene Ort mit seiner Umgebung eine „Landgemeinde“ (Aldea) des Municipios La Libertad. In den Jahrzehnten danach begann eine schrittweise Zuwanderung von Kekchí aus Alta Verapaz und dann auch von Menschen aus allen anderen Landesteilen. Mit dem Ausbau der Nationalstraße 5 nach Flores wuchs Sayaxché bald zur Kleinstadt und zum Handels- und Verkehrszentrum im südwestlichen Petén heran.

## Bevölkerung

Die Bevölkerung besteht heute zu 65 Prozent aus Kekchí und zu 25 Prozent aus Ladinos, die übrigen 10 Prozent sind zugewanderte Maya verschiedener Volksgruppen aus dem Hochland. Von den Kekchí leben 95 Prozent auf dem Land. Das Municipio besteht neben dem Hauptort Sayaxché aus acht Landgemeinden und über 150 zum Teil sehr abgelegenen Weilern. Unter der Bevölkerung in den isolierten ländlichen Siedlungen ist die Analphabetenquote noch sehr hoch.

## Wirtschaft

Sayaxché lebt vorwiegend von der Landwirtschaft, insbesondere vom Anbau von Mais, Bohnen, Reis, Obst und Gemüse sowie von der Herstellung von Gewürzen und von der Viehzucht. Wichtig ist auch die Forst- und Holzwirtschaft. Der Hauptort dient als Handels- und Dienstleistungszentrum in der Region. Wegen der reizvollen Landschaft und dem reichen Maya-Kulturerbe spielt auch der Tourismus eine Rolle.

## Maya-Ruinen

Auf dem Gebiet des Municipios gibt es zahlreiche Maya-Ruinen, von denen jedoch nicht alle unbedingt sehenswert sind. Zu den bedeutendsten archäologischen Fundplätzen zählen Cancuén, Jolomax, San Diego, Bonis, El Prado, La Reforma III, San Amelia, Tres Islas, La Flojera, Aguateca, Arroyo de Piedra, Anonal, Resbalón, Tamarindo, Punta Chimino, Las Pacayas, Dos Pilas, El Cedro, Altar de Sacrificio, El Chorro, Sayaxché, Ceibal, Aguas Calientes, El Caribe, Calatrava, La Amelia und San Juan Acul.