# Ludwig III. (Hessen-Darmstadt)

Ludwig III. von Hessen und bei Rhein (* 9. Juni 1806 in Darmstadt; † 13. Juni 1877 in Seeheim) war von 1848 bis 1877 Großherzog von Hessen (Hessen-Darmstadt).

## Herkunft und Kindheit

Ludwig war der älteste Sohn des Großherzogs Ludwig II. von Hessen und bei Rhein aus dessen Ehe mit Prinzessin Wilhelmine von Baden (1788–1836), Tochter des Erbprinzen Karl Ludwig von Baden. Der Erbgroßherzog wurde gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder Karl erzogen; er erhielt eine militärische Ausbildung und studierte zwei Jahre an der Universität Leipzig. Ab dem Jahr 1827 unternahm Ludwig Bildungsreisen nach Frankreich, England, Österreich, Italien und Belgien.

## Politik

Als aufgeschlossener eingeschätzt als sein Vater, war Ludwig während der Märzrevolution 1848 Hoffnungsträger des Liberalismus. Er wurde am 5. März 1848 zum Mitregenten in Hessen-Darmstadt ernannt, nachdem sein Vater de facto abgedankt hatte. Nach dem Tod seines Vaters kurze Zeit später entließ er Karl du Thil, ernannte Heinrich von Gagern zum Ministerpräsidenten und bestätigte die „Märzforderungen“. Die Regierung überließ er weitgehend seinen Ministern. In seinen Ansichten war er konservativ, aber realistisch genug, seine Träume vom Absolutismus in erster Linie in historischen Studien und der Pflege überkommener Kulturgüter zu verwirklichen. Er tendierte – streng auf die Souveränität seines Landes bedacht – grundsätzlich eher zum Kaisertum Österreich als zum Königreich Preußen. Ab 1850 war die hessen-darmstädtische Bundespolitik unter dem reaktionären Ministerpräsidenten Reinhard Carl Friedrich von Dalwigk entsprechend ausgerichtet. Dies führte zur Teilnahme am Deutschen Bruderkrieg von 1866 an der Seite des Deutschen Bundes und in die Niederlage. Ludwig III. floh nach Worms und/oder München, als die preußischen Truppen in die Residenzstadt Darmstadt einrückten. Die Abtrennung Oberhessens an Preußen verhinderte nur eine Intervention seitens des Zaren Alexander II., Schwager des Großherzogs, der mit einem Einmarsch in Ostpreußen gedroht haben soll. Allerdings musste das Großherzogtum mit der Provinz Oberhessen dem Norddeutschen Bund beitreten, was es – ganz gegen die Absichten Ludwig III. – in erheblicher Weise an Preußen band. Das erst wenige Monate vorher an die Hauptlinie zurückgefallene Hessen-Homburg, das Hessische Hinterland, Rödelheim und Königsberg (Biebertal) wurden an Preußen abgetreten (→ Friedensvertrag vom 3. September 1866). Im Gegenzug erhielt das Großherzogtum das Amt Dorheim mit (Bad) Nauheim und Rumpenheim, die zu dem ebenfalls unterlegenen und von Preußen annektierten Kurfürstentum Hessen gehört hatten.
An der Kaiserproklamation in Versailles am 18. Januar 1871 nahm er nicht teil. Auf Betreiben Bismarcks musste der Großherzog Dalwigk schließlich 1871 entlassen, nachdem bei der Besetzung Frankreichs im Deutsch-Französischen Krieg den Preußen Unterlagen in die Hand gefallen waren, die bewiesen, dass Dalwigk mit Napoleon III. gegen Preußen konspiriert hatte.
Nach seiner zweiten (morganatischen) Heirat im Jahre 1868 zog sich Ludwig III. aus dem öffentlichen Leben zurück, und der designierte Nachfolger Ludwig (IV.) übernahm weitgehend die anfallenden Aufgaben und Geschäfte. Nach seinem Tod wurde Großherzog Ludwig III. zunächst in der landgräflichen Gruft in der Stadtkirche Darmstadt bestattet, im Jahre 1910 wurde sein Sarg in das Alte Mausoleum im Park Rosenhöhe überführt.

## Familie

Am 26. Dezember 1833 in München heiratete Ludwig Prinzessin Mathilde Karoline von Bayern (1813–1862), eine Tochter des bayrischen Königs Ludwig I. Die Ehe blieb kinderlos. Am 20. Juni 1868 in Darmstadt, sechs Jahre nach dem Tod seiner ersten Frau, ging er eine morganatische Ehe mit der Balletttänzerin Anna Magdalena Appel ein, die anlässlich der Vermählung zur „Freifrau von Hochstätten“ erhoben wurde. Das Ehepaar lebte sehr zurückgezogen auf Schloss Seeheim an der Bergstraße, nicht weit von Schloss Heiligenberg, dem Wohnort von Ludwigs Bruder Prinz Alexander von Hessen-Darmstadt, und Schloss Braunshardt, dem Landsitz, der für Ludwigs Neffen, Erben und Nachfolger Ludwig IV. von Hessen-Darmstadt erworben worden war.

## Vorfahren

Anmerkung: Durch interfamiliäre Heiraten (→ Verwandtenheirat) sind Ludwig IX. Landgraf von Hessen-Darmstadt und seine Frau Karoline gleich zweifache Ur-Großeltern von Großherzog Ludwig III. Durch weitere interfamiliäre Heiraten entsteht die Situation, dass die gemeinsamen Vorfahren Ludwig VIII. Landgraf von Hessen-Darmstadt und seine Frau Charlotte gleich vierfache Ur-Ur-Großeltern Ludwigs sind (→ Ahnenverlust).