# Gordon Parks

Gordon Roger Alexander Buchanan Parks (* 30. November 1912 in Fort Scott, Kansas; † 7. März 2006 in New York) war ein US-amerikanischer Filmregisseur, Fotograf, Schauspieler, Schriftsteller und Filmkomponist. Er fand als erster afroamerikanischer Fotograf und Filmregisseur landesweite Beachtung in den USA.

## Leben

Parks wurde als letztes von 15 Geschwistern von Sarah und Andrew Jackson Parks geboren. Der Vater war ein armer Kleinbauer und Gelegenheitsarbeiter. Seine Mutter war eine überzeugte Methodistin und starb schon, als er fünfzehn Jahre alt war. Sie hatte ihm einen starken Willen zum Erfolg mit auf den Weg gegeben: “If a white boy can do it, then you can do it too and do it better, or don’t come home.” Die nächsten Jahre lebte er in großer Armut von wechselnden Jobs im Dienstleistungsbereich als Kellner, Schaffner, Sänger in einer Big Band oder als Barpianist in einem Bordell. Mehrfach erfuhr er wegen seiner Hautfarbe berufliche Diskriminierung.

### Fotografie

1938, im Alter von 26 Jahren, kaufte er sich für 12,50 US-Dollar seine erste Kamera im Pfandhaus. Neben seinen Brotberufen entwickelte er sich schnell zu einem freischaffenden Fotografen für Zeitungen und Zeitschriften. Er wurde von Joe Louis’ Ehefrau Marva Louis entdeckt und sie ermutigte ihn nach Chicago zu kommen, um sich dort als Porträtfotograf für Damen der high society selbständig machen zu können. 1941 bekam er eine Anstellung bei der regierungseigenen Farm Security Administration (FSA) und machte sozialdokumentarische Fotoreportagen über das Alltagsleben der Afroamerikaner in den Städten. Im August 1942 entstand seine berühmteste Aufnahme: American Gothic. Es ist ein Porträt der Putzfrau Ella Watson in der FSA, die erschöpft mit einem Wischmopp in der einen Hand und einem Besen in der anderen vor einer amerikanischen Flagge stand. Dieses Arrangement war American Gothic, dem berühmtesten Gemälde Grant Woods, nachempfunden. Parks’ Hauptmotiv beim Fotografieren war die Dokumentation von sozialem Unrecht, er betrachtete daher seine Kamera auch als „Waffe“. “I saw that the camera could be a weapon against poverty, against racism, against all sorts of social wrongs”, sagte er rückblickend 1999.
Im Zweiten Weltkrieg wurde er 1943 durch Fürsprache seines Mentors, des FSA-Direktors Roy Stryker als Kriegsfotograf vom US Office of War Information übernommen, durfte jedoch keine Frontreportagen machen. Danach konnte er von 1944 an vier Jahre lang für das Modemagazin Vogue arbeiten. 1948 glückte ihm als ersten Schwarzen eine Übernahme als fester Mitarbeiter für das damals führende Fotomagazin Life. Bis 1972 arbeitete er dort als Fotograf und dokumentierte die Armut und die Rassendiskriminierung in den USA und der Welt. Parks konnte sich Zugang zu den bekanntesten Protagonisten der Bürgerrechtsbewegung verschaffen wie Malcolm X, Muhammad Ali, Eldridge und Kathleen Cleaver und die Black Panther Party. Er beließ es jedoch nicht beim Berichten über die Bürgerrechtsbewegung, er beteiligte sich auch aktiv daran.
Für Cecil Beaton war Parks der einzige schwarze Fotograf, der Weltruhm erlangte.

### Film

Parks war der erste schwarze Filmregisseur, der in Hollywood Erfolg hatte. Mit dem Detektiv John Shaft in dem Blaxploitation-Film Shaft schuf er 1971 den ersten afroamerikanischen Kinohelden. Der Erfolg beruhte auf dem positiven Vorbild, das Detective Shaft für Afroamerikaner attraktiv machte. Shaft wirkte stilbildend, dank der Nachfrage konnten immer mehr Filme mit Schwarzen für ein vorwiegend schwarzes Kinopublikum gedreht werden. Isaac Hayes gewann 1971 für die Filmmusik einen Oscar und das Titelstück wurde ein kommerzieller Hit.
1973 wurde Parks – gemeinsam mit Clarence Muse – als erste Person in die neugegründete Black Filmmakers Hall of Fame aufgenommen.