# Das Rätsel der Sandbank

Das Rätsel der Sandbank (Originaltitel: The Riddle of the Sands: A Record of Secret Service) ist ein Roman des irischen Schriftstellers Robert Erskine Childers, der 1903 erschien und als ein Klassiker des frühen Spionageromans gilt.

## Handlung

Der junge Engländer Carruthers wird im Spätsommer 1902 von seinem ehemaligen Studienkollegen Davies zur Entenjagd auf einer Yacht in der deutschen Nordsee eingeladen. Statt einer erwarteten Luxusyacht mit Personal entpuppt sich die Dulcibella jedoch als kleines Boot, das von Davies einhand gesegelt wird. Auch ansonsten geht es Davies offensichtlich nur vordergründig um die Entenjagd in den deutschen Förden. Stattdessen will er mit Carruthers im deutschen Wattenmeer vor den ostfriesischen Inseln in der Nordsee in Eigenregie Karten für die britische Admiralität erstellen. Und dann gibt es da noch den dubiosen Kaufmann Dollmann, der versucht haben soll, Davies umzubringen. Davies vermutet hinter Dollmann einen Engländer in deutschen Diensten, der seiner Enttarnung entgegenwirken will. Carruthers fühlt sich benutzt; durch seine Tätigkeit im Foreign Office hat er Fähigkeiten, deretwegen ihn Davies wohl als Segelkameraden ausgewählt hat. Als Dollmanns Tochter ins Spiel kommt, ist er sich nicht sicher, ob er nur einer Liebesgeschichte aufgesessen ist. Die Geschichte entwickelt sich dann jedoch zu einem Spionageabenteuer, als die beiden Segler einem Invasionsplan des deutschen Militärs auf die Schliche kommen.

## Rezeption und politische Auswirkungen

Childers prophezeit in dem Roman einen Krieg mit dem Deutschen Reich und eine Seeinvasion von Truppen an der britischen Küste. Er konkretisiert als mögliche Invasionsgebiete die seichten Gewässer vor der Küste von Essex zwischen Foulness und Brightlingsea und den Wash, hier speziell East Holland. Die Wirkung des Romans war so stark, dass nach Aussage von Winston Churchill die britische Admiralität Flottenbasen in Invergordon, Firth of Forth und Scapa Flow einrichten ließ. Als der Roman in Deutschland bekannt wurde, veranlasste die Abwehr, dass die Steine, die hinter dem Deich bei Norddeich zum Bau des Deichverteidigungweges lagerten, entfernt wurden, damit die Landungstruppen aus England dahinter keinen Schutz für ihren Angriff auf die Küstenfunkstation Norddeich Radio finden könnten.
Robert Erskine Childers unternahm um die Jahrhundertwende des 19. zum 20. Jahrhundert eine Fahrt durch das deutsche Wattenmeer und kartierte es. Er segelte Wilhelm Niemeyer (Wasserbaurat und Mitarbeiter der Abwehr) mehrfach aus. Wilhelm Niemeyer war als Mitarbeiter der Abwehr auf Childers angesetzt worden, konnte ihn aber nicht festsetzen. Childers schaffte es, in einer Tide, wie er sie im Roman beschrieb, von Norderney bis Wangerooge durchzusegeln.
Nach Leonard Piper inspirierte der Roman die beiden britischen Marineoffiziere Vivian Ronald Brandon und Bernard Fredric Trench, im August 1910 deutsche Befestigungsanlagen auf Borkum und Helgoland zu erkunden. Außerdem besichtigten sie den Kaiser-Wilhelm-Kanal, Amrum und Wangerooge. Hierzu benutzten sie wie im Roman eine Segeljacht. Sie wurden festgenommen und in einem aufsehenerregenden Prozess am 22. Dezember 1910 vom Reichsgericht in Leipzig zu vier Jahren Festungshaft verurteilt, jedoch im Mai 1913 vom Kaiser begnadigt. Sie kehrten nach Großbritannien zurück und dienten weiterhin in der Royal Navy.

## Deutsche Ausgabe

* Das Rätsel der Sandbank. Ein Bericht des Geheimdienstes. Übersetzt von Hubert Deymann. Diogenes Verlag, Zürich 1975, ISBN 3-257-20211-3.