# Castra Herculis

Castra Herculis (übersetzt: „Lager des Herkules“), das Kastell Arnhem-Meinerswijk, war ein linksrheinischer römischer Garnisonsplatz, der zur Sicherung und als Aufmarschbasis in der frühen Zeit der Okkupation Germaniens, als Auxiliarkastell des Niedergermanischen Limes und als spätrömische Festung genutzt wurde. Das heutige Bodendenkmal befindet sich in Meinerswijk, einem Polder auf dem Gebiet der Stadt Arnhem in der niederländischen Provinz Gelderland. Der Niedergermanische Limes ist seit 2021 Bestandteil des UNESCO-Weltkulturerbes.

## Lage

Das Kastell Castra Herculis befand sich an einem Punkt rund fünf Kilometer flussabwärts der Stelle, an der der Rhein von seiner bisherigen, nach Nordwesten weisenden Flussrichtung nach Westen hin umbiegt und die IJssel, deren Oberlauf vermutlich mit dem der Fossa Drusiana identisch war/ist, vom Strom abzweigt.
Militärgeographisch gehörte es neben den Lagern in Nijmegen, Vechten und Velsen zu den vier Fortifikationen, die auf die frühe römische Kaiserzeit zu datieren sind und vermutlich bei den Offensiven des Germanicus eine Rolle spielten. Später war es Bestandteil der Kastellkette des defensiv ausgerichteten Niedergermanischen Limes.
In der heutigen Siedlungs- und Naturraumstopographie befindet sich das Kastell linksrheinisch, auf dem Areal eines Meinerswijk genannten Retentionsgebietes, unmittelbar westlich des Stadtzentrums von Arnhem. Die als Naturschutzgebiet ausgewiesene Polderfläche wird durch die Straßen „Drielsedijk“ und „Grote Griet“ (bzw. „Batavierenweg“ und „Eldenseweg“) sowie den Arnhem durchquerenden Rheinbogen eingerahmt.

## Quellen und Forschungsgeschichte

Über die Lage von Castra Herculis waren lange Zeit nur Spekulationen angestellt worden, die jedoch nicht durch archäologische Belege erhärtet werden konnten. Noch zu Anfang der 1970er Jahre wurde der antike Ort auf dem Gebiet der Gemeinde Druten vermutet, und man ging davon aus, dass er durch das Mäandern der Waal im Laufe der Jahrhunderte vollständig abgegangen sei. Dabei standen für eine mögliche Lokalisierung nur wenige Quellen zur Verfügung. Ammianus Marcellinus erwähnt Castra Herculis als eine von sieben Stätten, die im Jahre 359 vom damaligen Statthalter Galliens und späteren Kaiser Julian zur Sicherung der aus Britannien kommenden, rheinaufwärts verschifften Getreideimporte wiederhergestellt worden waren. Im selben Zusammenhang der Logistiksicherung findet der Ort im Jahre 365 als polis Herakleia Erwähnung bei dem Rhetor Libanios. Den konkretesten Hinweis auf die Lage des Ortes liefert die Tabula Peutingeriana. Auf ihr wird im Segment II,4 Castra Herculis zwischen den Flüssen Rhenus und Patabus, acht Leugen (etwa 17,5 km) nördlich von Ulpia Noviomagus Batavorum (Nijmegen) und 13 Leugen (ungefähr 29 km) östlich von Carvo (Kesteren) verzeichnet.
Obwohl tatsächlich im Mittelalter große Teile der römischen Siedlungsflächen vom Rhein weggespült worden waren, gelang es schließlich 1979, das Kastell durch Widerstandsmessungen und eine Probegrabung in Arnhem-Meinerswijk zu lokalisieren. Durch weitere Ausgrabungen konnten 1991 und 1992 die Lage des Kastells genauer bestimmt und 1995 die Principia (Kommandantur/Stabsgebäude) sowie ein Teil der Südmauer mit der Porta decumana (rückwärtige Pforte) untersucht werden.

## Datierungen und Geschichte

Das Kastell Castra Herculis wurde in den Jahren zwischen 10 n. Chr. und 20 n. Chr. angelegt. Es ist damit nach dem drususzeitlichen Lager in Nijmegen (vor/bis 12 v. Chr.) und dem tiberischen Fectio/Vechten (4/5 n. Chr.) sowie neben Velsen I (15/16 n. Chr.) eines der ältesten bisher nachgewiesenen römischen Militärlager auf dem Gebiet der heutigen Niederlande. Seine Errichtung erfolgte vermutlich im Zusammenhang mit den Vorbereitungen der in den Jahren 14 bis 16 durchgeführten Offensiven des Germanicus. Ein Graffito aus dieser Zeit, das der Legio V Alaudae zugewiesen werden kann, lässt die Annahme zu, dass eine Vexillation dieser im nahe gelegenen Vetera stationierten Legion zu jenem Zeitpunkt die Besatzung des Kastells bildete.
Bis zu seinem Ende im dritten Jahrhundert konnten sechs verschiedene Bauphasen („Periode 1“ bis „Periode 6“) differenziert werden. Dabei ist noch nicht endgültig geklärt, ob zwischen dem frühesten, germanicuszeitlichen Lager („Periode 1“) und dem nachfolgenden („Periode 2“) eine Kontinuität bestand, oder ob es erst in claudischer Zeit zu einer Neubelegung kam. Möglich erscheint insbesondere eine Verstärkung oder Neuerrichtung im Zusammenhang mit dem Bau der Fossa Corbulonis durch den römischen Statthalter Gnaeus Domitius Corbulo im Jahre 47 n. Chr. Dominierten beim Fundmaterial der frühesten Phase arretinische Sigillata und Belgische Ware, so trat in der zweiten Periode südgallische Terra Sigillata in den Vordergrund. Zwischen der zweiten und der dritten Periode ließ sich ein deutlicher Zerstörungshorizont ausmachen, der durch die Ereignisse des Vierkaiserjahres bzw. des Bataveraufstandes verursacht worden war. Das datierende Fundmaterial der „Periode 3“ stammt sowohl aus flavischer Zeit als auch aus dem beginnenden zweiten Jahrhundert. Im zweiten Jahrhundert – möglicherweise in hadrianischer Zeit – wurde die „Periode 3“ von der „Periode 4“ abgelöst, in der erstmals zumindest Teile der Innenbebauung (die Principia) aus Stein errichtet wurden. Die datierenden Funde der „Periode 4“ entstammen dem zweiten und dem ersten Viertel des dritten Jahrhunderts. Der Fund eines Ziegelstempels des Niedergermanischen Heeres, der ungefähr auf das Jahr 175 datiert werden kann, rundet diesen Fundkomplex ab. In severischer Zeit trat die „Periode 5“ an die Stelle der „Periode 4“. Das keramische Fundmaterial der „Periode 5“ wird durch einen Ziegelstempel aus der Zeit des Severus Alexander ergänzt. Ein zweiter Ziegelstempel weist darauf hin, dass möglicherweise eine Bau-Vexillation der in Bonn stationierten Legio I Minervia pia fidelis in dieser Zeit Bau- oder Reparaturmaßnahmen in Castra Herculis durchführte. Im Anschluss an die „Periode 5“, die zu Beginn der zweiten Hälfte des dritten Jahrhunderts, etwa um das Jahr 260 endete, kam es zu einer Phase, in der das Kastellgelände vermutlich nicht genutzt wurde. Erst für das vierte Jahrhundert ließen sich wieder Besiedlungsspuren feststellen, die als „Periode 6“ zusammengefasst werden. Dabei wurden die Steine der „Periode 5“ bei der Errichtung des neuen Kastells teilweise wieder verwendet. Das spärliche Fundmaterial weist in das vierte Jahrhundert, aber auch merowingische Keramik des fünften Jahrhunderts konnte dieser Phase zugeordnet werden.
Die gesamte Periodisierung besitzt nur einen vorläufigen Charakter und sollte mit einer gewissen Vorsicht betrachtet werden. Aus Sicht der niederländischen Archäologen können nur künftige, großflächige Untersuchungen zu einer wirklich stringenten und validen Datierung führen. Außer den beiden genannten Legionsvexillationen sind keine Einheiten aus Castra Herculis namentlich bekannt. Es dürfte sich um Auxiliartruppen, Kohorten oder Alen, oder weitere Vexillationen gehandelt haben.

## Archäologische Befunde

Durch die Ausgrabungen der Jahre 1991, 1992 und 1995 konnten insbesondere die Principia und Teile der rückwärtigen Wehrmauer mit der Porta decumana aus der „Periode 5“ näher untersucht werden.
Die Rückfront der Principia befand sich nur wenige Meter von der Porta decumana entfernt, wodurch sich ihre Lage von den üblichen Kastellschemen deutlich unterschied. Das dreigliedrige Bauwerk setzte sich aus einem Hof, einer Querhalle und einer rückwärtigen Raumflucht zusammen, war mit Erlenpfählen fundamentiert und bedeckte insgesamt eine Fläche von 39,0 m mal 34,5 m (1345,5 m²). Man betrat die Principia von Norden her durch einen an drei Seiten von Säulen gesäumten Hof, der an den Längsseiten von zwei lang gestreckten Räumen flankiert war. Von hier aus gelangte man in die Querhalle (Basilica), die sich über die gesamte Breite des Gebäudekomplexes erstreckte. An ihrer westlichen Seite befand sich eine bauliche Konstruktion, die als Rostra (Rednerpult) angesprochen wurde. Abgeschlossen wurde der Komplex von einer siebengliedrigen Raumflucht. Der mittlere Raum war das Fahnenheiligtum (Aedes principiorum oder Sacellum), es wurde symmetrisch von je drei weiteren Dienst- und Versammlungsräumen flankiert.
Nur sechs Meter hinter der Rückfront der Principia befand sich die nicht fundamentierte Wehrmauer, die in Höhe der Mittelachse des Lagers durch die Porta decumana (rückwärtiges Lagertor) unterbrochen war. Die Porta decumana war von zwei Tortürmen flankiert, die auf der Innenseite einen rechteckigen, auf der Außenseite entweder ebenfalls einen rechteckigen oder einen leicht gerundet-rechteckigen Grundriss aufwiesen. Vor der Mauer verlief ein Doppelgrabensystem, dessen innerer Graben sich vor dem Tor verjüngte.

## Nachrömische Zeit

An der Stelle des Arnhemer Kastells entstand noch im fünften Jahrhundert eine zivile oder militärische, fränkische Siedlung, deren Existenz durch Keramikfunde gesichert ist. Möglicherweise war sie identisch mit der Niederlassung Meginhardeswich oder war deren Vorläufer. Meginhardeswich, aus dem später Meinerswijk hervorgehen sollte, fand erstmals 814 urkundliche Erwähnung und im Jahre 847 im Zusammenhang mit einem Überfall durch die Wikinger.