# Tirukkural

Der Tirukkural (Tamil திருக்குறள் Tirukkuṟaḷ [ˈt̪iɾɯkːurəɭ]), kurz Kural (குறள் Kuṟaḷ [ˈkurəɭ]), ist ein klassisches Werk der tamilischen Literatur. Er wird dem Autor Tiruvalluvar zugeschrieben und stammt wahrscheinlich aus dem 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr., auch wenn die Datierung unsicher ist. Der Tirukkural ist ein Lehrgedicht über die richtige Lebensführung. Es umfasst 1330 aphorismenhafte Doppelverse, die sich auf drei Bücher aufteilen, die jeweils eines der drei Lebensziele des Menschen (Tugend, Wohlstand und Liebe) als Thema haben. Der Tirukkural gilt als wichtigstes Werk der tamilischen Literatur und hat sich zu allen Zeiten großer Popularität unter den Tamilen erfreut. Heute ist der Tirukkural die wohl wichtigste Ikone der tamilischen Kultur.

## Autorschaft und Datierung

Der Tirukkural wird einem Autor namens Tiruvalluvar oder kurz Valluvar zugeschrieben (Tiru- ist eine ehrerbietende Vorsilbe). Es existieren zahlreiche Legenden über Tiruvalluvar, doch sind keinerlei historische Fakten über ihn bekannt. Nicht einmal sein richtiger Name ist bekannt: Valluvar ist der Titel von Ritualspezialisten in der Kaste der Paraiyar, einer Gruppe von tamilischen Dalits („Unberührbaren“). Der Legende nach soll Tiruvalluvar als Sohn eines Brahmanen und einer Unberührbaren geboren worden sein und als Weber in Mylapore (heute ein Stadtteil von Chennai) gelebt haben. Nachdem er den Tirukkural vollendet hatte, soll er sein Werk vor der Dichterakademie in Madurai (vgl. Sangam-Legende) vorgetragen haben. Wegen Tiruvalluvars niedriger Kaste sollen sich die Dichter zunächst geweigert haben, sein Werk anzunehmen, woraufhin die Bank, auf der sie saßen, auf wundersame Weise zusammengeschrumpft sei. Daraufhin hätten die Dichter ihre Niederlage eingestehen müssen und Tiruvalluvar in ihre Reihen aufgenommen.
Die Datierung des Tirukkural ist, wie bei vielen Werken der altindischen Literatur, unsicher. Sicher ist, dass der Tirukkural jünger ist als die Werke der Sangam-Literatur, der ältesten Schicht der tamilischen Literatur. Dies zeigen diverse sprachliche Neuerungen sowie der stärkere Einfluss des Sanskrit. Gleichwohl ist der Tirukkural älter als das Epos Manimegalai, in dem er an einer Stelle wörtlich zitiert wird. Im Allgemeinen wird für den Tirukkural ein Entstehungszeitraum im 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. vorgeschlagen. Dagegen setzen tamilisch-nationalistische Kreise das Datum des Tirukkural deutlich früher an. So hat die Regierung des Bundesstaats Tamil Nadu das Geburtsjahr Tiruvalluvars offiziell auf 31 v. Chr. festgesetzt (vgl. Tiruvalluvar-Ära).

## Der Text
### Form

Der Tirukkural besteht aus 1330 aphorismenhaften Zweizeilern. Das Versmaß ist eine Sonderform des Venba-Metrums, das Kural- („Zwergen-“) Venba, das sich durch seine Länge von nur zwei Zeilen auszeichnet. Der Name des Versmaßes wurde (mit der ehrerbietenden Vorsilbe Tiru-) als Werkstitel übernommen. Gleichzeitig werden auch die einzelnen (Doppel)verse als Kural bezeichnet, d. h. Kural kann entweder für das Werk als Gesamtheit oder für seine konstituierenden Elemente stehen.
Die erste Zeile eines Kurals besteht aus vier Versfüßen (sir), die jeweils aus zwei oder drei metrischen Einheiten (asai) bestehen. Eine metrische Einheit ist entweder eine lange Silbe (ner) oder eine kurze Silbe gefolgt von einer weiteren Silbe (nirai). Die zweite Zeile hat im Gegensatz zur ersten nur drei Versfüße, von denen der letzte aus nur einer metrischen Einheit, gegebenenfalls noch gefolgt von einem kurzen u, besteht. Die Abfolge der metrischen Einheiten zwischen den Versfüßen folgt bestimmten Regeln. Zudem besteht eine besondere Form des Anfangsreims (edugai), bei sich der in der Regel die beiden Zeilenanfänge reimen.
Als Beispiel ist der erste Vers des Tirukkural in Original, Umschrift und metrischer Analyse wiedergegeben. Die Versfüße sind der üblichen Konvention entsprechend durch Getrenntschreibung gekennzeichnet. In der metrischen Analyse steht – für ner (lange Silbe), = für nirai (kurze Silbe gefolgt von einer weiteren Silbe) und ˘ für ein kurzes u am Ende des Verses. Der Anfangsreim ist durch Unterstreichung kenntlich gemacht.
    அகர முதல எழுத்தெல்லாம் ஆதி பகவன் முதற்றே உலகு.
    Akara mutala eḻuttellām āti pakavaṉ mutaṟṟē ulaku.
Übersetzung:
    „A ist aller Buchstaben Anfang Gott ist der Anfang der Welt.“

### Inhalt

Der Tirukkural umfasst 133 Kapitel zu jeweils zehn Doppelversen, die sich auf drei Bücher verteilen. Jedes Buch behandelt eines der drei Lebensziele (Purusharthas), die in der indischen Tradition allgemein anerkannt sind. Dies sind
* Aram (அறம் aṟam): Dharma, Tugend
* Porul (பொருள் poruḷ): Artha, Wohlstand
* Kamam (காமம் kāmam) oder Inbam (இன்பம் iṉpam): Kama, Liebe.
Das vierte Lebensziel, Moksha oder Erlösung, kommt im Tirukkural nicht vor.
Die ersten beiden Bücher enthalten aphoristische Aussagen zur richtigen Lebensführung. Das erste Buch, das „Buch von der Tugend“, handelt von Fragen der Ethik und Moral. Nach einer Einleitung, in der Gott, der Regen, die Askese und die Tugend als solche gepriesen werden, behandelt der Text die Lebensführung im häuslichen Bereich (die Pflichten des Hausherrn, die Tugenden der Ehefrau, die Freuden des Elternseins usw.) und die Grundlagen des Umgangs mit Anderen (Gastfreundschaft, Dankbarkeit, Anstand usw.). Danach wendet sich der Text den Tugenden des Asketen zu, der danach trachtet, durch Nächstenliebe und Verzicht eine höhere Daseinsform zu erreichen. Das zweite Buch, das „Buch vom Wohlstand“, handelt von gesellschaftlichen Fragen. Es beschäftigt sich zu großen Teilen mit dem Handeln des Königs und seiner Minister, hat also streckenweise den Charakter eines Lehrbuchs der Staatskunst. Es enthält aber auch Handlungsanweisungen für den einfachen Mann, der nach dem Erwerb von Reichtum trachtet. Ein Beispiel für die Aphorismen der ersten beiden Bücher ist Tirukkural 66, das vom Elternsein handelt:
   குழல் இனிது யாழ்இனிது என்பதம் மக்கள் மழலைச்சொல் கேளா தவர்.
   Kuḻal iṉitu yāḻ iṉitu eṉpa tam makkaḷ maḻalaiccol kēḷātavar.
   „Schön ist die Flöte, schön ist die Laute, sagt, wer des eigenen Kindes Geplapper nicht kennt.“
Das dritte Buch, das „Buch von der Liebe“, unterscheidet sich deutlich von den ersten beiden Büchern. Es folgt den Konventionen der klassischen tamilischen Liebesdichtung und steht damit in der Tradition der älteren Sangam-Literatur. Das „Buch von der Liebe“ beschreibt in chronologischer Folge die Liebesbeziehung zwischen einem idealisierten Liebespaar. Die Verse haben die Form eines dramatischen Monologs einer der an der Handlung beteiligten Personen. Ein Beispiel ist der erste Vers des dritten Buches (Tirukkural 1081), in dem der Mann die Frau zum ersten Mal erblickt und ob ihrer Schönheit daran zweifelt, ob sie ein Mensch sein kann:
   அணங்குகொல் ஆய்மயில் கொல்லோ கனங்குழை மாதர்கொல் மாலும் என் நெஞ்சு.
   Aṇaṅkukol āymayil kollō kaṉaṅkuḻai mātarkol mālum eṉ neñcu.
   „Eine Göttin? Ein schöner Pfau? Oder ist sie mit den schweren Ohrringen eine Frau? Mein Herz ist verwirrt.“

### Gliederung

Im Folgenden eine Übersicht der 133 Kapitel des Tirukkural:
* Buch von der Tugend (அறத்துப்பால் Aṟattuppāl): 38 Kapitel
** Lobpreis Gottes (கடவுள் வாழ்த்து kaṭavuḷ vāḻttu): 1–10
** Die Vorzüglichkeit des Regens (வான் சிறப்பு vāṉ ciṟappu): 11–20
** Die Größe der Asketen (நீத்தார் பெருமை nīttār perumai): 21–30
** Bekenntnis zur Tugend (அறன் வலியுறுத்தல் aṟaṉ valiyuṟuttal): 31–40
** Häusliches Leben (இல்வாழ்க்கை ilvāḻkkai): 41–50
** Die Güte der Ehefrau (வாழ்க்கைத்துணை நலம் vāḻkkaittuṇai nalam): 51–60
** Die Geburt eines Sohnes (புதல்வரைப் பெறுதல் putalvaraip peṟutal): 61–70
** Der Besitz von Liebe (அன்புடைமை aṉpuṭaimai): 71–80
** Gastfreundschaft (விருந்தோம்பல் viruntōmpal): 81–90
** Angenehme Worte (இனியவை கூறல் iṉiyavai kūṟal): 91–100
** Dankbarkeit (செய்ந்நன்றி அறிதல் ceynnaṉṟi aṟital): 101–110
** Unparteilichkeit (நடுவு நிலைமை naṭuvu nilaimai): 111–120
** Selbstbeherrschung (அடக்கமுடைமை aṭakkamuṭaimai): 121–130
** Anstand (ஒழுக்கமுடைமை oḻukkamuṭaimai): 131–140
** Die Frau eines Anderen nicht zu begehren (பிறனில் விழையாமை piṟaṉil viḻaiyāmai): 141–150
** Geduld (பொறையுடைமை poṟaiyuṭaimai): 151–160
** Nicht neidisch zu sein (அழுக்காறாமை aḻukkāṟāmai): 161–170
** Nicht begierlich zu sein (வெஃகாமை veḵkāmai): 171–180
** Nicht hinter jemandes Rücken zu reden (புறங்கூறாமை puṟaṅkūṟāmai): 181–190
** Keine nutzlosen Worte zu reden (பயனில சொல்லாமை payaṉila collāmai): 191–200
** Der Schrecken böser Taten (தீவினையச்சம் tīviṉaiyaccam): 201–210
** Das rechte Maß zu kennen (ஒப்புரவறிதல் oppuravaṟital): 211–220
** Geben (ஈகை īkai): 221–230
** Ruhm (புகழ் pukaḻ): 231–240
** Güte (அருளுடைமை aruḷuṭaimai): 241–250
** Der Verzicht auf Fleisch (புலான்மறுத்தல் pulāṉmaṟuttal): 251–260
** Askese (தவம் tavam): 261–270
** Ungebührliches Verhalten (கூடாவொழுக்கம் kūṭāvoḻukkam): 271–280
** Nicht zu stehlen (கள்ளாமை kaḷḷāmai): 281–290
** Wahrhaftigkeit (வாய்மை vāymai): 291–300
** Nicht zu zürnen (வெகுளாமை vekuḷāmai): 301–310
** Nichts Böses zu tun (இன்னாசெய்யாமை iṉṉāceyyāmai): 311–320
** Nicht zu töten (கொல்லாமை kollāmai): 321–330
** Vergänglichkeit (நிலையாமை nilaiyāmai): 331–340
** Entsagung (துறவு tuṟavu): 341–350
** Die Kenntnis der Wahrheit (மெய்யுணர்தல் meyyuṇartal): 351–360
** Die Auslöschung der Begierde (அவாவறுத்தல் avāvaṟuttal): 361–370
** Schicksal (ஊழ் ūḻ): 371–380
* Buch vom Wohlstand (பொருளியல் Poruṭpāl): 70 Kapitel
** Die Größe des Königs (இறைமாட்சி iṟaimāṭci): 381–390
** Bildung (கல்வி kalvi): 391–400
** Unbildung (கல்லாமை kallāmai): 401–410
** Hören (கேள்வி kēḷvi): 411–420
** Der Besitz von Wissen (அறிவுடைமை aṟivuṭaimai): 421–430
** Die Beseitigung von Fehlern (குற்றங்கடிதல் kuṟṟaṅkaṭital): 431–440
** Große Männer zu Hilfe nehmen (பெரியாரைத் துணைக்கோடல் periyārait tuṇaikkōṭal): 441–450
** Gemeine Leute zu vermeiden (சிற்றினஞ்சேராமை ciṟṟiṉañcērāmai): 451–460
** Mit Bedacht zu handeln (தெரிந்துசெயல்வகை terintuceyalvakai): 461–470
** Seine Stärke zu kennen (வலியறிதல் valiyaṟital): 471–480
** Die rechte Zeit zu kennen (காலமறிதல் kālamaṟital): 481–490
** Den rechten Ort zu kennen (இடனறிதல் iṭaṉaṟital): 491–500
** Prüfung und Auswahl (தெரிந்துதெளிதல் terintuteḷital): 501–510
** Prüfung und Anstellung (தெரிந்துவினையாடல் terintuviṉaiyāṭal): 511–520
** Seine Verwandtschaft zu schätzen (சுற்றந்தளால் cuṟṟantaḻāl): 521–530
** Nicht vergesslich zu sein (பொச்சாவாமை poccāvāmai): 531–540
** Gerechte Herrschaft (செங்கோன்மை ceṅkōṉmai): 541–550
** Ungerechte Herrschaft (கொடுங்கோன்மை koṭuṅkōṉmai): 551–560
** Keine Schreckensherrschaft auszuüben (வெருவந்தசெய்யாமை veruvantaceyyāmai): 561–570
** Wohlwollen (கண்ணோட்டம் kaṇṇōṭṭam): 571–580
** Spionage (ஒற்றாடல் oṟṟāṭal): 581–590
** Eifrig zu sein (ஊக்கமுடைமை ūkkamuṭaimai): 591–600
** Nicht träge zu sein (மடியின்மை maṭiyiṉmai): 601–610
** Mannhafter Einsatz (ஆள்வினையுடைமை āḷviṉaiyuṭaimai): 611–620
** Bei Schwierigkeiten nicht zu verzagen (இடுக்கண் அழியாமை iṭukkaṇ aḻiyāmai): 621–630
** Das Ministeramt (அமைச்சு amaiccu): 631–640
** Die Kraft der Rede (சொல்வன்மை colvaṉmai): 641–650
** Unverdorbenes Handeln (வினைத்தூய்மை viṉaittūymai): 651–660
** Starkes Handeln (வினைத்திட்பம் viṉaittiṭpam): 661–670
** Arten des Handelns (வினைசெயல்வகை viṉaiceyalvakai): 671–680
** Botschafter (தூது tūtu): 681–690
** Verhalten gegenüber dem König (மன்னரைச் சேர்ந்தொழுதல் maṉṉaraic cērntoḻutal): 691–700
** Kenntnis der Zeichen (குறிப்பறிதல் kuṟippaṟital): 701–710
** Kenntnis der Ratsversammlung (அவையறிதல் avaiyaṟital): 711–720
** Die Ratsversammlung nicht zu fürchten (அவையஞ்சாமை avaiyañcāmai): 721–730
** Das Land (நாடு nāṭu): 731–740
** Festungen (அரண் araṇ): 741–750
** Arten, Reichtum zu erwerben (பொருள்செயல்வகை poruḷceyalvakai): 751–760
** Die Größe eines Heeres (படைமாட்சி paṭaimāṭci): 761–770
** Der Eifer des Heeres (படைச்செருக்கு paṭaiccerukku): 771–780
** Freundschaft (நட்பு naṭpu): 781–790
** Prüfung der Freundschaft (நட்பாராய்தல் naṭpārāytal): 791–800
** Vertrautheit (பழைமை paḻaimai): 801–810
** Schlechte Freundschaft (தீ நட்பு tī naṭpu): 811–820
** Unaufrichtige Freundschaft (கூடாநட்பு kūṭānaṭpu): 821–830
** Torheit (பேதைமை pētaimai): 831–840
** Unwissenheit (புல்லறிவாண்மை pullaṟivāṇmai): 841–850
** Hass (இகல் ikal): 851–860
** Die Größe der Feindseligkeit (பகைமாட்சி pakaimāṭci): 861–870
** Das Wesen der Feindseligkeit zu kennen (பகைத்திறந்தெரிதல் pakaittiṟanterital): 871–880
** Innere Feindseligkeit (உட்பகை uṭpakai): 881–890
** Großen Männern kein Unrecht zu tun (பெரியாரைப் பிழையாமை periyāraip piḻaiyāmai): 891–900
** Sich von Frauen führen zu lassen (பெண்வழிச்சேறல் peṇvaḻiccēṟal): 901–910
** Prostituierte (வரைவின்மகளிர் varaiviṉmakaḷir): 911–920
** Keinen Alkohol zu konsumieren (கள்ளுண்ணாமை kaḷḷuṇṇāmai): 921–930
** Glücksspiel (சூது cūtu): 931–940
** Medizin (மருந்து maruntu): 941–950
** Adel (குடிமை kuṭimai): 951–960
** Ehre (மானம் māṉam): 961–970
** Größe (பெருமை perumai): 971–980
** Vornehmheit (சான்றாண்மை cāṉṟāṇmai): 981–990
** Freundlichkeit (பண்புடைமை paṇpuṭaimai): 991–1000
** Nutzloser Reichtum (நன்றியில்செல்வம் naṉṟiyilcelvam): 1001–1010
** Anstand (நாணுடைமை nāṇuṭaimai): 1011–1020
** Arten, eine Familie zu unterhalten (குடிசெயல்வகை kuṭiceyalvakai): 1021–1030
** Ackerbau (உழவு uḻavu): 1031–1040
** Armut (நல்குரவு nalkuravu): 1041–1050
** Betteln (இரவு iravu): 1051–1060
** Der Schrecken des Bettelns (இரவச்சம் iravaccam): 1061–1070
** Gemeinheit (கயமை kayamai): 1071–1080
* Buch von der Liebe (காமத்துப்பால் kāmattuppāl oder இன்பத்துப்பால் iṉpattuppāl): 25 Kapitel
** Von ihrer Schönheit überwältigt zu sein (தகையணங்குறுத்தல் takaiyaṇaṅkuṟuttal): 1081–1090
** Die Zeichen zu erkennen (குறிப்பறிதல் kuṟippaṟital): 1091–1100
** Die Vereinigung zu genießen (புணர்ச்சிமகிழ்தல் puṇarccimakiḻtal): 1101–1110
** Ihre Schönheit zu preisen (நலம்புனைந்துரைத்தல் nalampuṉainturaittal): 1111–1120
** Die Vortrefflichkeit der Liebe zu verkünden (காதற்சிறப்புரைத்தல் kātaṟciṟappuraittal): 1121–1130
** Die Scham abzulegen (நாணுத்துறவுரைத்தல் nāṇuttuṟavuraittal): 1131–1140
** Über das Gerede zu berichten (அலரறிவுறுத்தல் alaraṟivuṟuttal): 1141–1150
** Die Trennung nicht ertragen zu können (பிரிவாற்றாமை pirivāṟṟāmai): 1151–1160
** Den Kummer zu beklagen (படர்மெலிந்திரங்கல் paṭarmelintiraṅkal): 1161–1170
** Trübe Augen zu bekommen (கண்விதுப்பழிதல் kaṇvituppaḻital): 1171–1180
** Blass zu werden (பசப்பறுபருவரல் pacappaṟuparuvaral): 1181–1190
** Einsames Leiden (தனிப்படர்மிகுதி taṉippaṭarmikuti): 1191–1200
** Traurige Erinnerungen (நினைந்தவர்புலம்பல் niṉaintavarpulampal): 1201–1210
** Nächtliche Träume (கனவுநிலையுரைத்தல் kaṉavunilaiyuraittal): 1211–1220
** Abendliche Klagen (பொழுதுகண்டிரங்கல் poḻutukaṇṭiraṅkal): 1221–1230
** Körperliches Verkümmern (உறுப்புநலனழிதல் uṟuppunalaṉaḻital): 1231–1240
** Selbstgespräche (நெஞ்சொடுகிளத்தல் neñcoṭukiḷattal): 1241–1250
** Die Zurückhaltung abzulegen (நிறையழிதல் niṟaiyaḻital): 1251–1260
** Ihn zu vermissen (அவர்வயின்விதும்பல் avarvayiṉvitumpal): 1261–1270
** Kenntnis der Zeichen zu erlangen (குறிப்பறிவுறுத்தல் kuṟippaṟivuṟuttal): 1271–1280
** Die Vereinigung zu vermissen (புணர்ச்சிவிதும்பல் puṇarccivitumpal): 1281–1290
** Mit sich selbst zu streiten (நெஞ்சொடுபுலத்தல் neñcoṭupulattal): 1291–1300
** Streit (புலவி pulavi): 1301–1310
** Streit aus fadenscheinigen Gründen (புலவி நுணுக்கம் pulavi nuṇukkam): 1311–1320
** Die Freuden des Schmollens (ஊடலுவகை ūṭaluvakai): 1321–1330

## Kommentare

Zum Tirukkural existieren zahlreiche Kommentare, sowohl aus vormoderner als auch aus moderner Zeit. Aufgabe eines Kommentars ist es zum einen, die altertümliche Sprache des Tirukkural durch eine Paraphrase des Wortlauts verständlich zu machen. Zum anderen stattet er die durch ihre Kürze oft erklärungsbedürftigen Aphorismen mit einem Kontext aus. Der Überlieferung nach soll es zehn alte Kommentare zum Tirukkural gegeben haben. Von diesen sind aber nur fünf erhalten. Die Kommentare unterscheiden sich teils erheblich hinsichtlich der Reihenfolge der Verse. Für die heutige Textgestalt und Interpretation des Tirukkural maßgeblich ist der Kommentar des Parimelalagar (13. Jahrhundert), mit Abstand der einflussreichste der alten Kommentare. Die Anzahl der modernen Kommentare zum Tirukkural ist wegen der Vielzahl an Textausgaben schier unüberschaubar; sie dürfte in die Hunderte gehen.

## Literaturgeschichtliche und historische Einordnung

Der Tirukkural gehört zur sogenannten Nach-Sangam-Periode. Dies ist die Phase der tamilischen Literaturgeschichte, die zeitlich unmittelbar auf die Sangam-Literatur, die älteste Schicht der Tamil-Literatur, folgt. Gegenüber der Liebes- und Heldendichtung der Sangam-Periode verkörpert die Literatur, die sich wie der Tirukkural mit der tugendhaften Lebensführung befasst, eine Innovation. Dieses Genre wird in der Regel als „didaktische Literatur“ (vgl. Lehrgedicht) bezeichnet. Das Aufkommen der didaktischen Literatur wird in der Geschichtsschreibung Südindiens meist mit dem wachsenden Einfluss von Buddhismus und Jainismus während der Kalabhra-Herrschaft zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert in Verbindung gebracht. Auch der Einfluss der Sanskrit-Kultur ist im Tirukkural größer als in der Sangam-Literatur. Der Tirukkural ist Sanskrit-Werken wie dem Manusmriti oder dem Arthashastra verpflichtet. Am offensichtlichsten zeigt sich der Einfluss der Sanskrit-Kultur in der Übernahme des Konzepts der drei (später vier) Lebensziele (Purusharthas), das dem Tirukkural zugrunde liegt.
Der Tirukkural wird herkömmlich zu einem Korpus mit dem Namen Padinenkilkkanakku („achtzehn mindere Werke“) oder kurz Kilkkanakku gezählt. Dieses Korpus umfasst 18 Texte, die allesamt aus der Nach-Sangam-Periode stammen. Die meisten davon vertreten, wie der Tirukkural, das Genre der didaktischen Literatur. Mit der Ausnahme des Naladiyar hat aber keines der anderen Padinenkilkkanakku-Werke auch nur annähernd die gleiche Bekanntheit wie der Tirukkural erreicht.

## Überlieferungs- und Rezeptionsgeschichte
### Überlieferungsgeschichte

Wie andere Werke der Tamil-Literatur wurde der Tirukkural über Jahrhunderte hinweg in der Form von Palmblattmanuskripten tradiert. Anders als die Sangam-Literatur, die zwischenzeitlich weitgehend in Vergessenheit geraten war und um die Wende des 19. und 20. Jahrhunderts wiederentdeckt werden musste, scheint der Tirukkural sich zu allen Zeiten großer Popularität erfreut zu haben. Dies zeigen die große Zahl an Kommentaren, die zum Tirukkural verfasst wurden, sowie die zahlreichen Tirukkural-Zitate in anderen Texten. Von der Bedeutung des Tirukkural in vormoderner Zeit zeugt auch das Tiruvalluvamalai, ein Lobgedicht auf den Autor Tiruvalluvar, das möglicherweise aus dem 10. Jahrhundert stammt.
Im 19. Jahrhundert gehörte der Tirukkural zu den wichtigsten Werken im Kanon der tamilischen Literatur. Er wurde bereits sehr jungen Schülern am Anfang ihres Studiums gelehrt. Als der Buchdruck sich in Indien durchzusetzen begann, gehörte der Tirukkural zu den ersten klassischen Tamil-Werken, die gedruckt wurden. Die erste gedruckte Ausgabe des Tirukkural erschien 1812 in Madras (heute Chennai).

### Moderne Rezeption

Die Tamilische Renaissance, die im frühen 20. Jahrhundert zu einem Erstarken des tamilischen Kulturbewusstseins führte, verstärkte nur die Bedeutung des Tirukkural. Aktivisten der Dravidischen Bewegung, die eine eigenständige Identität der Tamilen als „Draviden“ gegenüber den „Ariern“ Nordindiens postulierten, sahen im Tirukkural die Ideale der ursprünglichen dravidischen Gesellschaftsordnung verwirklicht. Selbst der radikale Sozialreformer E. V. Ramasami, der der tamilischen Literatur sonst eher kritisch gegenübergestellt war, lobte den Tirukkural als Wegweiser für den richtigen Lebenswandel. C. N. Annadurai sah im Tirukkural die Essenz der tamilischen Literatur und empfahl, jeder tamilische Haushalt sollte ein Exemplar des Textes besitzen.
Nachdem die aus der dravidischen Bewegung entstandene DMK-Partei 1967 im Bundesstaat Madras (heute Tamil Nadu) an die Macht gekommen war, veranlasste sie eine Reihe von Maßnahmen, um die Sichtbarkeit des Tirukkural zu erhöhen. Bis heute wird jede Sitzung des Parlaments von Tamil Nadu mit einer Tirukkural-Rezitation eingeleitet. Auch ist in jedem Bus der bundesstaatlichen Transportgesellschaft vorn eine Plakette mit je einem Tirukkural-Vers angebracht. M. Karunanidhi, der 1969 die Führung der DMK übernahm, profilierte sich durch mehrere Prestigeprojekte, die der Glorifizierung Tiruvalluvars, des Autors des Tirukkural, dienten. Unter seiner Regierung entstanden 1976 das Valluvar Kottam, eine tempelähnliche Gedenkstätte für den Autor des Tirukkural, in Chennai sowie 2000 die monumentale Tiruvalluvar-Statue vor Kanyakumari an der Südspitze Indiens. Auch anderswo ist Tiruvalluvar durch zahlreiche Statuen im öffentlichen Raum präsent, so etwa an prominenter Stelle an Chennais Stadtstrand Marina Beach.
Heute ist der Tirukkural die wohl wichtigste Ikone der tamilischen Kultur und fraglos der meistgelesene Text der tamilischen Literatur. Der Tirukkural ist Lehrstoff an den Schulen Tamil Nadus und ist in zahlreichen Textausgaben, vom einfachen Heftchen über die wissenschaftliche Ausgabe bis hin zur Handy-App, verfügbar. Allein die Ausgabe mit dem modernen Kommentar des Autors M. Varadarajan hat seit ihrem ersten Erscheinen 1949 die rekordverdächtige Zahl von mehr als 100 Auflagen gesehen.

### Übersetzungen

Europäische Orientalisten und Missionare wurden schon früh auf den Tirukkural aufmerksam. Der italienische Jesuitenmissionar Constanzo Beschi übersetzte die ersten beiden Bücher des Tirukkural bereits um 1730 ins Lateinische. Um 1816 übertrug der britische Kolonialbeamte Francis Whyte Ellis einen Teil des Textes ins Englische. 1856 folgte eine Übersetzung des kompletten Tirukkural ins Deutsche durch den Missionar Karl Graul. Der britische Missionar und Orientalist G. U. Pope veröffentlichte 1886 eine Komplettübersetzung ins Englische, die bis heute als maßgeblich gilt. Seitdem sind zahlreiche Neuübersetzungen ins Englische erschienen. Ins Deutsche wurde der Tirukkural zuletzt 1977 übersetzt. Daneben existieren Übersetzungen in viele weitere Sprachen, darunter Bengali, Birmanisch, Chinesisch, Fidschi, Französisch, Gujarati, Hindi, Kannada, Malaiisch, Malayalam, Marathi, Polnisch, Russisch, Sanskrit, Schwedisch, Telugu und Urdu.
Durch Vermittlung der Übersetzungen wurde der Tirukkural teils auch außerhalb des tamilischen Bereichs rezipiert. So zitierte Leo Tolstoi 1908 in seinem Brief an einen Hindu unter anderem aus dem Tirukkural. Auch Albert Schweitzer setzte in seiner Schrift Die Weltanschauung der indischen Denker (1934) mit dem Tirukkural auseinander.

### Tirukkural und Religion

Welcher Religion Tiruvalluvar angehörte, ist umstritten; wahrscheinlich war der Autor des Tirukkural aber ein Jaina. Dies zeigen die Bezeichnungen für Gott, die er im Tirukkural benutzt, ebenso wie der Stellenwert, den er dem Asketismus einräumt. Gleichwohl hat der Tirukkural nur wenig spezifisch religiöse Inhalte. Fast alle Religionsgemeinschaften Tamil Nadus haben den Tirukkural für sich beansprucht. So interpretierte der Kommentator Parimelalagar den Tirukkural im 13. Jahrhundert unter den Vorzeichen des orthodox-brahmanischen Hinduismus. Heute sehen Anhänger der tamilischen Shaiva-Siddhanta-Richtung des Hinduismus im Tirukkural die Grundgedanken des Shaiva Siddhanta verwirklicht. In Mylapore, dem angenommenen Geburtsort Tiruvalluvars (heute ein Stadtteil von Chennai), befindet sich ein angeblich auf das 16. Jahrhundert zurückgehender Hindu-Tempel, der dem Autor des Tirukkural geweiht ist. Christliche Missionare wie G. U. Pope meinten, im Tirukkural Einflüsse des Christentums ausmachen zu können. Sie gingen davon aus, der Autor Tiruvalluvar sei an seinem Heimatort Mylapore, der auch der Todesort des Apostels Thomas sein soll, mit christlichen Lehren in Kontakt gekommen. Die Anhänger der religionskritisch eingestellten Dravidischen Bewegung haben dagegen versucht, den Tirukkural zu säkularisieren und als Text darzustellen, der die religiösen Grenzen überschreitet. Zuletzt sind Versuche zu beobachten, den Tirukkural bzw. seinen Autor Tiruvalluvar im Sinne der Hindutva-Ideologie zu vereinnahmen. So startete die hindunationalistische BJP-Partei in Tamil Nadu im Jahr 2019 eine Kampagne, mit der sie versuchte ein „hinduistisches“ Bild von Tiruvalluvar mit oranger Robe, Gebetskette und heiliger Asche zu verfestigen.