# Afrikanische Maulwurfsratten

Die Afrikanischen Maulwurfsratten (Tachyoryctes), auch als Schnellwühler bezeichnet, sind eine Nagetiergattung in der Familie Spalacidae.

## Merkmale

Die Riesenmaulwurfsratte erreicht eine Gesamtlänge von etwa 31 cm und ein Gewicht von 330 bis 930 Gramm. Die Ostafrikanische Maulwurfsratte wird mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 16 bis 26 cm und einer Schwanzlänge von 5 bis 9,5 cm fast gleich lang. Ihr Gewicht ist mit 160 bis 280 Gramm deutlich geringer. Die Behaarung des Schwanzes ist gut entwickelt. Die Fellfarbe der Oberseite variiert zwischen den einzelnen Exemplaren. Gewöhnliche Farben sind Schwarz, Braun, Rotbraun, Hellgrau und Zimtfarben, auch Albinos kommen relativ häufig vor. Das erste Fell der Jungtiere ist meist schwarz. Die Unterseite erscheint oft mit einem silbrigen Schimmer und ist meist heller als der Rücken. Im Körperbau ähneln die Arten den amerikanischen Taschenratten (Geomyidae), ihnen fehlen jedoch die Backentaschen.

## Lebensweise

Diese Wurzelratten halten sich in eher feuchten Regionen auf. Sie kommen z. B. in offenen Graslandschaften, Savannen, Sumpfgebieten und auf landwirtschaftlich genutzten Flächen vor.
Maulwurfsratten graben komplexe Tunnelsysteme. Nahe der mit Pflanzenteilen gepolsterten Wohnkammer, die separate Bereiche für Vorräte und Fäkalien besitzt, befindet sich ein Ausstieg und dazu kommt eine Vielzahl verzweigter Gänge. Die Tunnel liegen meist 15 bis 30 cm unter der Erdoberfläche (selten bis ein Meter tief) und können 50 Meter lang sein. An den Ausgängen gibt es wie bei Maulwürfen Erdhaufen.
Die Nahrung besteht hauptsächlich aus unterirdischen Pflanzenteilen wie Wurzeln und Knollen. Manchmal suchen die Tiere über der Oberfläche nach Nahrung. Letzteres ist vor allem bei der Ostafrikanischen Maulwurfsratte der Fall.
Außerhalb der Paarungszeit lebt jedes Exemplar einzeln. Maulwurfsratten, die zusammen in einen Käfig gesetzt wurden, reagierten aggressiv. Bei den Kämpfen halten sie den Kopf erhoben, öffnen das Maul weit und beißen einander.
Weibchen paaren sich allgemein zweimal pro Jahr und die Trächtigkeitsdauer beträgt abhängig vom Verbreitungsgebiet zwischen 37 und 49 Tagen. Pro Wurf werden meist ein Jungtier oder Zwillinge geboren (selten bis vier Junge). Die Jungen wiegen bei der Geburt 15 bis 20 Gramm und werden vier bis sechs Wochen gesäugt. Sie müssen den Bau der Mutter nach etwa einem Monat verlassen und werden etwa im sechsten Monat geschlechtsreif. Diese Wurzelratten können in der Natur drei Jahre alt werden.

## Systematik und Verbreitung

Die Gattung bildet die Unterfamilie Tachyoryctinae, teilweise werden sie mit den Bambusratten (Rhizomys) und der Kleinen Bambusratte (Cannomys badius) als Wurzelratten (Rhizomyinae) zusammengefasst.
In den verschiedenen Abhandlungen unterscheiden die Autoren zwischen bis zu 13 Arten:
* Die Uganda-Maulwurfsratte (Tachyoryctes ankoliae)
* Die Mianzini-Maulwurfsratte (Tachyoryctes annectens)
* Die Aberdare-Maulwurfsratte (Tachyoryctes audax)
* Die Kilimanjaro-Maulwurfsratte (Tachyoryctes daemon)
* Die Kenia-Maulwurfsratte (Tachyoryctes ibeanus)
* Die Riesenmaulwurfsratte (Tachyoryctes macrocephalus) bewohnt Hochebenen und Gebirge in Äthiopien.
* Die Naivasha-Maulwurfsratte (Tachyoryctes naivashae)
* Die Afrikanische Königs-Maulwurfsratte (Tachyoryctes rex)
* Die Ruanda-Maulwurfsratte (Tachyoryctes ruandae)
* Die Rudd-Maulwurfsratte (Tachyoryctes ruddi)
* Die Embi-Maulwurfsratte (Tachyoryctes spalacinus)
* Die Ostafrikanische Maulwurfsratte (Tachyoryctes splendens)
* Die Storey-Maulwurfsratte (Tachyoryctes storeyi)
Oft werden nur zwei Arten anerkannt, die Riesenmaulwurfsratte (Tachyoryctes macrocephalus) und die Ostafrikanische Maulwurfsratte (Tachyoryctes splendens).

## Status

Früher wurden die Tiere von afrikanischen Ureinwohnern als Nahrungsquelle gejagt. Heute werden sie vorwiegend als Schadtiere bekämpft. Die IUCN listet die Riesenmaulwurfsratte als stark gefährdet (Endangered) und die Ostafrikanische Maulwurfsratte als nicht gefährdet (Least Concern).