# Straßenbahn New Orleans

Die Straßenbahn von New Orleans wurde bereits am 13. Januar 1835 eröffnet; sie ist damit die älteste der Welt, die heute noch existiert. Diese Bahn war allerdings noch dampfbetrieben und wurde erst 1895 elektrifiziert. In den folgenden Jahren wurden zahlreiche Dampf- und Pferdestraßenbahnen eröffnet.

## 1893 bis 1983

1893 eröffnete die St. Louis Car Company die erste elektrische Bahn. Bis in die 1920er Jahre wuchs das Netz bis auf eine Länge von über 300 Kilometern an. 1922 wurden alle Bahnen zur neu gegründeten New Orleans Public Service Inc., kurz NOPSI, zusammengefasst. Alle Linien erhielten bis 1929 die in der Stadt verwendete 1.587 mm-Breitspur.
Ab dieser Zeit wuchs allerdings die Konkurrenz der Busse. Das komplette Netz wurde bis auf ein 11 Kilometer langes Reststück eingestellt. Diese Strecke, die St. Charles LIne (Nr. 12) Abschnitt blieb von der Schließung verschont, da sie vollständig auf einem eigenen Bahnkörper verläuft und somit den Individualverkehr nicht beeinträchtigt. Die 1861 angelegte Strecke in der Canal Street, zur Blütezeit die am stärksten befahrene, wurde 1964 stillgelegt.

## Erste neue Linie

Kurz nach der Gründung der NORTA wurde am Mississippi ein neues Einkaufszentrum (Riverwalk) errichtet. Pläne sahen vor, dieses unter anderem mittels einer Bahn an die Stadt anzuschließen. Am 14. August 1988 wurde die neue, eingleisige Strecke unter dem Namen Riverfront Line eröffnet, es war die erste neue Straßenbahnlinie in der Stadt seit 1926. Da die Bahn Gleise der Eisenbahn benutzte, war sie im Gegensatz zur anderen Strecke normalspurig. Da mehr Fahrgäste die Bahn benutzten als erwartet, kam am 30. August 1990 ein zweites Gleis hinzu. Ab 1996 begann man die Bahn auf 1.587 mm umzuspuren. Am 6. September 1997 wurde der Betrieb mit der Normalspur eingestellt und am 13. Dezember 1997 die Breitspur in Betrieb genommen.
Mehr als die Hälfte des Wagenparks besteht aus 35 von ursprünglich 73 Triebwagen der 1923/1924 gebauten Serie 900. Mit dem Wechsel vom Schrumpfen zur Ausweitung des Netzes stieg der Bedarf an Rollmaterial. Die Neubauten sind nach dem Vorbild der Wagen aus den 1920er Jahren gestaltet, haben aber statt 52 nur 40 Sitzplätze. 1997 wurde sieben derartige Wagen beschafft, 1999 bis 2003 weitere 24.

## 21. Jahrhundert

Im Jahr 2002 erfüllte die Straßenbahn in New Orleans mit rund 20.000 Fahrgästen noch oder wieder eine wichtige Funktion im ÖPNV der Stadt.
2004 wurde die Strecke in der Canal Street wieder in Betrieb genommen, auf der heute die Linien 47 und 48 verkehren. Im selben Jahr wurde auch ein Verbindungsgleis fertiggestellt.
Nach den Verwüstungen durch den Hurrikan Katrina im August 2005 dauerte es bis Dezember 2006, dass auf einer Teilstrecke wieder die ersten Streetcars rollten. Die neueren Straßenbahnwagen mussten großenteils repariert werden, da sie zur Zeit der Katastrophe an ungünstigeren Stellen abgestellt waren als die alten.
In der Loyola Avenue wurde 2013 eine neue Straßenbahnlinie eröffnet. 2016 wurde sie in die Rampart Street verlängert.
2018 wurde die Riverfront Line durch einen Hotelneubau unterbrochen. Der verbleibende Teil dieser Linie wurde 2024 mit der Loyola-Line zu Loyola-Riverfont Line mit der Linien-Nr. 49 verschmolzen.
2019 stürzte in der Rampart Street im French Quarter ein Hotel ein. Infolge der erforderlichen Straßensperrung war der Straßenbahnbetrieb in dieser Straße fünf Jahre lang eingestellt und wurde erst 2024 wieder aufgenommen.

## New Orleans Regional Transit Authority

Die New Orleans Regional Transit Authority, NORTA, oder RTA wurde 1983 gegründet und betreibt seither unter anderem die Straßenbahn und das örtlichen Busverkehrsnetz.
Gegenwärtig sind es 5 Straßenbahn- und 30 Buslinien.