# Misliya-Höhle

Die Misliya-Höhle ist eine archäologische und paläoanthropologische Fundstätte am Westhang des Karmel-Gebirges in Israel, in der Nähe des Wadi Sefunim, 12 Kilometer südlich von Haifa und rund sieben Kilometer nördlich der Fundplätze Tabun und Skhul. In der Höhle wurde laut einer Datierung aus dem Jahr 2018 das bislang älteste Fossil des anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) außerhalb Afrikas entdeckt.

## Lage

Die Höhle – heute ein mehrteiliges Abri – befindet sich am Fuß einer 17 bis 20 Meter hohen Felswand aus Kalkstein, die nach West/Südwest ausgerichtet ist, rund 95 Meter über dem Meeresspiegel. Zahlreiche große Gesteinsbrocken unterhalb der Höhle und weitere Anhaltspunkte werden jedoch dahingehend interpretiert, dass hier ursprünglich eine große, tiefer gehende Höhle existierte, deren äußere Bereiche zusammengestürzt sind. Erhalten geblieben sind von ihr nur drei wenige Meter tief reichende Nischen in der Felswand sowie vor ihnen befindliche Terrassen.
Eingebettet in Brekzien oder in weicherem Sedimentmaterial wurden an unterschiedlichen Stellen innerhalb der Abris und unterhalb von ihnen Steingeräte vom Typ Levallois geborgen, die ins Mittelpaläolithikum datiert wurden, jedoch auch älteres Steingerät sowie zahlreiche Tierknochen, von denen einige Schnittspuren aufweisen. Nachgewiesen wurde ferner, dass Teile der ursprünglichen Höhle in dieser Epoche zwar wiederholt kollabiert sind, sie aber auch nach solchen Ereignissen erneut bewohnt wurde.
Zu den Funden gehören auch Meeresmuscheln der Art Glycymeris nummaria, die vor rund 200.000 Jahren von den Bewohnern in die Höhle gebracht wurden.

## Forschungsgeschichte

Die Höhle war anfänglich als Brotzen Cave bekannt, da sie erstmals 1927 von Fritz Brotzen und Elise Jenny Baumgartel wissenschaftlich erwähnt worden war.
Die Höhle wird insbesondere von Mina Weinstein-Evron (Universität Haifa) und Israel Hershkovitz (Universität Tel Aviv) erforscht. Die erste Pilotgrabung fand Ende 2000 / Anfang 2001 statt; zuvor waren aber bereits Oberflächenfunde gesammelt worden. Die paläontologischen und archäologischen Funde stammen aus der Zeitspanne zwischen 400.000 und 150.000 Jahren vor heute.

## Das Fossil Misliya-1

Ein besonderer Fund ist die linke Hälfte des Oberkiefer-Knochens mit teilweise erhaltenen Gaumenknochen eines erwachsenen Menschen einschließlich von im Kiefer ruhenden acht Zähnen (Weisheitszahn bis Eckzahn, zudem Wurzel eines Schneidezahns).
Das Fossil (Archivnummer Misliya-1) konnte zunächst nicht sicher datiert werden, jedoch wurde ihm vorläufig ein Alter „von möglicherweise 150.000 Jahren“ zugeschrieben, und es wurde als Überrest eines frühen anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) interpretiert. Anfang 2018 wurde in der Fachzeitschrift Science anhand unterschiedlicher Datierungsmethoden das Alter des Fossils sowie der archäologischen Begleitfunde weiter eingegrenzt und die Diagnose archaischer Homo sapiens bestätigt. „Die Ergebnisse legen ein Alter zwischen 177.000 und 194.000 Jahren nahe und verlegen damit die erste Migration von modernen Menschen nach Eurasien um mehr als 60.000 Jahre weiter in die Vergangenheit als angenommen. Damit ist das Misliya-Fossil ungefähr gleich alt wie die ersten Funde von frühen modernen Menschen aus zwei Fundstellen in Ostafrika.“ Diese Funde, Omo 1 und Omo 2 sowie Homo sapiens idaltu aus Äthiopien, sind rund 195.000 bzw. 160.000 Jahre alt.
Die Datierung erfolgte aufgrund von drei Methoden, die jeweils in unterschiedlichen Laboren ausgeführt wurden: einer Uran-Thorium-Datierung, einer kombinierten Uran-Thorium- / Elektronenspinresonanz-Datierung (US-ESR) und einer Thermolumineszenzdatierung. Im Einzelnen ergab die Thermolumineszenzdatierung von neun Feuerstein-Funden mit Brandmerkmalen aus der unmittelbaren Nachbarschaft des Fossils ein Alter von 179.000 ± 48.000 Jahren. Für die dem Fossil anhaftende Gesteinskruste wies die Uran-Thorium-Datierung ein Alter von 185.000 ± 8.000 Jahren nach, die Uran-Thorium-Datierung von Dentin aus den Schneidezahn-Resten ergab allerdings bloß ein Alter von 70.200 ± 1.600 Jahren. Die kombinierte US-ESR des gleichen Zahnmaterials ergab ein Alter von 174.000 ± 20.000. Die Paläontologin Madelaine Böhme, die an der Erforschung des Fossilfundes nicht beteiligt war, führte das abweichende Ergebnis der Uran-Thorium-Datierung „auf Veränderungen des Zahnstücks nach seiner Versteinerung zurück“.
Der Bau der Zähne unterscheidet sich den Analysen zufolge deutlich von dem der Neandertaler und anderer mittelpleistozäner Fossilien; insbesondere die Kombination der Merkmale von Schneidezahn und Eckzahn ist demnach ausschließlich beim anatomisch modernen Menschen anzutreffen.
Erhalten blieb der Oberkiefer, weil vor ungefähr 160.000 Jahren Teile der Höhle einstürzten, sodass er unter den Trümmern begraben und konserviert wurde. Die Datierung bestätigt zugleich Überlegungen, dass es bereits zu einem sehr frühen Zeitpunkt – u. a. während der Eem-Warmzeit, Sauerstoff-Isotopenstufe MIS 5 – zu einer Wanderungsbewegung aus Afrika bis nach Südostasien gekommen sein könnte.