# Conill dels volcans

El conill dels volcans (Romerolagus diazi), també conegut com teporingo, zacatuche, tepolito, tepol o burrito, és una espècie de mamífer lagomorf de la família Leporidae, l'única del gènere monotípic Romerolagus. És endèmica de les muntanyes del centre de Mèxic. Viu en boscos i zacatonals per dalt dels 2800 m. Està en perill d'extinció degut principalment a la pèrdua d'hàbitat i fragmentació. El 1969 se'n van comptar entre 1.000 i 1.200 en estat salvatge.
És el segon conill més petit del món, només superat pel conill pigmeu (Brachylagus idahoensis).

## Hàbitat i distribució

Viu a la part central de l'Eix Neovolcànic de Mèxic, als volcans Pelado, Tláloc, Popocatépetl, i Iztaccíhuatl, entre els 2800 i 4200 metres d'alçada, en pastures natives alpines i subalpines (conegudes també com a zacatonales) on abunden els boscos oberts de pins amb una coberta vegetal densa de pastures.

## Descripció

Mesura al voltant de 30 cm de llarg, cua vestigial d'uns 20 o 30 mm i petites orelles rodones de 40 mm, petites en comparació amb altres conills. El seu pes mitjà és de 390-600 g. El seu pelatge, curt i uniforme, és de color groc i negre, excepte a la superfície dorsal de les potes i algunes zones de la cara, que són de color ocre, i un triangle de pèl ros al clatell.
Té una vida estimada de 7 a 9 anys.

## Comportament

Si bé és possible trobar-los actius el dia o la nit, les hores de màxima activitat es donen als matins i ben entrada la tarda. És probable que entre les 10h i les 14h estiguin fora dels seus refugis. Viuen en caus, amagats entre les pastures natives, en grups de 2 a 5 individus. No permeten l'entrada d'individus estranys a la conillera i, igual que les piques (Ochotona), el conill dels volcans emet sons molt aguts per avisar els altres conills d'un perill, en lloc de picar amb els peus a terra. Els caus poden arribar a mesurar 5 metres de llarg i assolir 40 cm sota la superfície del sòl. En semicautiveri, no usen els caus per parir les seves cries, sinó que formen nius a les pastures, observat també en condicions silvestres. Es mouen habitualment entre àrees amb zacate, encara que surten d'aquestes àrees a la recerca d'aliment cap a cultius propers.
Els seus principals depredadors són la mostela, les musaranyes, el linx, el coiot, la guineu grisa, l'escurçó de cascavell, el bassarisc de cua anellada, així com gossos i gats domèstics i l'ésser humà.

### Dieta

El conill dels volcans s'alimenta principalment d'herbes com Festuca amplissima, Muhlenbergia macroura, Stipa ichu i Eryngium rosei. Els conills també utilitzen aquestes plantes com a coberta per amagar-se dels depredadors. Es va trobar que la M. macroura es trobava en el 89% dels pellets dels conills dels volcans, cosa que suggereix que aquesta és la base de la seva dieta, però en realitat no proporciona les necessitats d'energia i proteïnes necessàries dels conills. Complementant la seva dieta amb 15 altres formes de vida vegetal, els conills dels volcans poden obtenir la nutrició necessària. Altres espècies vegetals que també s'encarreguen de donar suport al conill dels volcans són la Muhlenbergia quadidentata, el Pinus hartwegii i el F. tolucensis. Els conills dels volcans també consumeixen fulles, fullatge i flors indistintament en condicions dolentes, ja que la pèrdua d'hàbitat ha eliminat gran part de les seves fonts d'aliment. De fet, l'adquisició de proteïnes és el principal factor limitant de la mida de les poblacions de cadascun dels quatre volcans on es troba l'espècie. Els estudis mostren que molts conills de la població pateixen greus pèrdues de pes i pateixen fam.
Els canvis estacionals també afecten molt la dieta del conill dels volcans. Les herbes que consumeix normalment són abundants durant les èpoques humides. Durant l'estació seca, el conill del volcà es delecta amb arbustos i arbres petits, així com altres plantes llenyoses. Durant l'hivern, aquestes plantes llenyoses constitueixen la major part de la seva dieta, així com el material de construcció principal per als seus nius.

### Reproducció

El conill dels volcans cria durant tot l'any, encara que són més actius sexualment durant l'estiu. Els nius, petites depressions amagades a les pastures i recobertes amb els seus pèls i trossos de plantes, només són construïts d'abril a setembre. El període de gestació dura 39 dies i poden tenir fins a 3 cries per ventrada. Els nounats neixen amb cabells però amb els ulls tancats, i no podran moure's ni alimentar-se per si mateixos fins passades 3 setmanes, encara que al niu només estaran fins passats 14 dies.

## Amenaces

És una espècie endèmica mexicana considerada en perill d'extinció per la UICN. Entre les principals causes que posen en perill l'espècie es troben l'avanç de l'agricultura i l'aforestació (sembra d'arbres on no corresponen, fins i tot en àrees protegides), mal maneig del foc i del pasturatge, així com avanç de la urbanització, tot això causant la fragmentació del seu hàbitat de pastures natives i, per tant, la contínua disminució de la seva àrea de distribució; i el creixement de la població humana propera al seu hàbitat.
El conill de cua de cotó (Sylvilagus), s'està expandint al nínxol del conill dels volcans, però «no hi ha proves que la selecció d'hàbitat [del conills dels volcans] sigui una resposta a l'exclusió competitiva».
La caça és una altra amenaça per al conill dels volcans, malgrat que R. diazi està inclòs a l'apèndix 1 de CITES i és il·legal caçar R. diazi segons la llei mexicana. No obstant això, molts desconeixen que el conill dels volcans està protegit i els funcionaris no fan complir la seva protecció adequadament.
Aquestes amenaces han donat lloc a una pèrdua d'un 15-20% de l'hàbitat del conill dels volcans durant les últimes tres generacions. També han provocat un desplaçament ecològic i un aïllament genètic del conill dels volcans. Ja des de 1987, investigacions realitzades per Hoth, et al. en relació a la distribució del conill dels volcans no van trobar registres d'aquesta espècie al Nevado de Toluca, incloent el lloc on Tikul Álvarez (IPN) va col·lectar un espècimen el 1975 (Nevado de Toluca, 4 km S, 2 km W Raíces, 3350 msnm; vegeu Ceballos, et al., 1989 i CONANP, 2018). Tot i que històricament no s'ha informat de manera científica l'existència d'una colònia permanent al Nevado de Toluca, recentment, segons la Universitat Autònoma de l'Estat de Mèxic (UAEM), l'espècie es troba extinta al Nevado de Toluca. Tot i això, la Secretaria de Medi Ambient i Recursos Naturals (SEMARNAT), la Comissió Nacional per al Coneixement i Ús de la Biodiversitat (CONABIO) i la Comissió Nacional d'Àrees Naturals Protegides (CONANP), davant diversos mitjans que van informar el setembre de 2018 que l'espècie estava extinta basant-se en l'informe de la UAEM, van assenyalar que el conill dels volcans no es pot declarar extint, ja que calen més de cinquanta anys sense albiraments per fer-ho formalment; així mateix, tampoc no pot ser declarada extinta al Nevado de Toluca, ja que ni tan sols s'ha confirmat la seva presència en aquesta zona. A causa d'això, el Llibre Vermell de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN, 2019), ja no esmenta el Nevado de Toluca com a lloc actual ni potencial per a la distribució d'aquesta espècie.

## Conservació

Pel que fa als esforços de conservació, s'han establert diversos programes de cria en captivitat amb un èxit relatiu, però la mortalitat de les cries en captivitat és alta.
Les accions per a la conservació s'han de centrar en l'aplicació de les lleis que prohibeixen la caça i el comerç del conill dels volcans. A més, cal esforçar-se en la gestió de l'hàbitat, concretament en el control dels incendis forestals i el pasturatge excessiu del bestiar. Finalment, seria beneficiós promulgar programes educatius sobre R. diazi i les diferents amenaces que s'hi enfronten. També s'hauria d'educar el públic sobre l'estatus de protecció del conill dels volcans, ja que molta gent no sap que és il·legal caçar R. diazi.

## Notes

* ↑ L'origen i el significat de la paraula «teporingo» no són tan clars, però es creu que té relació amb la paraula «tepolit», que significa «el de les roques», cosa que podria referir-se a l'hàbitat d'aquest petit conill.
* ↑ La paraula «zacatuche» es deriva del náhuatl i significa «conill dels zacatonales» (de zacatl, gespa, i tochtli, conill), la qual cosa concorda amb el seu hàbitat natural de zacatonals o pastures altes.
* ↑ L'origen del seu nom científic, el gènere Romerolagus es deu a l'ambaixador de Mèxic a Washington, Matías Romero, en agraïment a les facilitats que aquest va atorgar als col·lectors estatunidencs E. W. Nelson i E. A. Goldman per treballar a Mèxic. D'altra banda, el nom específic es va adoptar en honor d'Agustín Díaz, director de la Comissió Geogràfic Exploradora a finals del segle xix
* ↑ El conill dels volcans ha estat fortament pressionat per la intrusió humana al seu hàbitat. La pertorbació antropogènica permet que altres espècies de conills floreixin a les praderies, augmentant la competència amb el conill dels volcans.
* ↑ S'han criat conills dels volcans en captivitat, però hi ha proves que l'espècie perd una quantitat important de diversitat genètica quan es reprodueix en aquestes condicions. Un estudi comparatiu fet sobre conills dels volcans salvatges i captius va trobar que aquests últims van perdre una quantitat substancial de locus d'ADN, i alguns exemplars van perdre el 88% de la seva variabilitat genètica. Hi havia, però, un locus la variabilitat del qual era superior a la de la població salvatge.

## Referències

* 1 2 «Teporingo (Romerolagus diazi)» (en castellà). Enciclovida. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.
* 1 2 Veláquez i Romero, 1996.
* 1 2 3 Gómez-Nísino, A; Rivera-Téllez, E «Ficha técnica de Romerolagus diazi» (en castellà). Bases de datos SNIB-CONABIO. Proyecto No. DK001. Instituto de Ecología, UNAM [México, D.F], 2008.
* 1 2 Hoth von der Meden et al., 1987, p. 85-91.
* ↑ Velázquez, 1993, p. 54-61.
* 1 2 3 4 5 6 7 Hoth i Granados, 1987, p. 261-265.
* ↑ Hoth, J. «A ciegas entre reyes tuertos: comentarios a la conservación de suelo y ecosistemas templados en México» (en castellà). Año Internacional del suelo. 5a Semana de la Diversidad Biológica de CONABIO, 2015.
* ↑ Fa, Romero i López-Paniagua, 1992, p. 357-370.
* ↑ «Appendices I, II and III of CITES» (en anglès). Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, 1973.
* ↑ «Extinto el teporingo en el Nevado de Toluca ¿qué implica?» (en castellà). UNAM Global. Arxivat de l'original el 2018-09-28. [Consulta: 27 febrer 2022].
* ↑ «Teporingo no se extinguió de Nevado de Toluca: Semarnat» (en castellà). Milenio.
* ↑ «Ausencia del Teporingo en Nevado de Toluca prende alertas de extinción» (en castellà). El Sol de México.
* ↑ «El teporingo no está extinto! Cuidémoslo» (en castellà). Secretaría de Medio Ambiente y Recursos (Gobierno de México).
* ↑ «Sin confirmar, presencia de teporingo en el Nevado de Toluca; no se puede declarar extinto en este sitio» (en castellà). Comisión Nacional de Áreas Naturales (Gobierno de México).
* ↑ «The IUCN Red List of Threatened Species» (en anglès). IUCN Red List of Threatened Species.
* ↑ Soto, Salomon; Manuel, Victor; Montiel, Contreras; Matzumura, Jose Luis; et al. «Assessment of the genetic variability in the captive population of Volcano Rabbit (Romerolagus diazi)» (en anglès). Veterinaria Mexico, 36(2), abril-juny 2005, pàg. 119-126.

## Bibliografia

* Cuevas Cardona, Consuelo «La historia de un nombre (Romerolagus diazi Ferrari Pérez) y el poder de la ciencia» ( PDF) (en castellà). Herreriana, 4(1), 4-2008, pàg. 27-29. Arxivat de l'original el 2022-02-04 [Consulta: 27 febrer 2022].
* Fa, J. E; Romero, F. J; López-Paniagua, J «Habitat Use By Parapatric Rabbits In A Mexican High-Altitude Grassland System». Journal of Applied Ecology, 29(2), 1992, pàg. 357–370. DOI: 10.2307/2404505. JSTOR: 2404505.
* Hoth von der Meden, Jürgen; Granados, Humberto «A Preliminary Report on the Breeding of the Volcano Rabbit (Romerolagus diazi) at the Chapultepec Zoo» (en anglès). International Zoo Yearbook [Ciutat de Mèxic], 26(1), 1987, pàg. 261-265. DOI: 10.1111/j.1748-1090.1987.tb03169.x.
* Hoth von der Meden, Jürgen; Velázquez, Alejandro; Romero, F. J; León-Paniagua, Livia; et al. «The Volcano Rabbit - A Shrinking Distribution and a Threatened Habitat. Oryx. IUCN» (en anglès). Research Gate p. 85-91, 1987. DOI: 10.1017/S0030605300026600.
* Velázquez, Alejandro «Man-made and ecological habitat fragmentation: study case of the Volcano rabbit (Romerolagus diazi)» (en anglès). Z. Säugetierkunde, 58, 1993, pàg. 54-61.
* Velázquez, Alejandro; Romero, Francisco J. El conejo zacatuche: tan lejos de dios y tan cerca de la Ciudad de México (en castellà). Mèxic: Consejo Nacional de la Fauna / Instituto de Ecología UNAM, 1996.
Espècies vivents de lagomorfs :
Regne Animalia · Embrancament Chordata · Classe Mammalia · Infraclasse Eutheria · Superordre Euarchontoglires :
Ochotonidae :
Leporidae :
Categoria :