奈良の鹿（なら の しか）とは、奈良県奈良市にある奈良公園とその周囲・山間部に生息するニホンジカ（偶蹄目シカ科シカ属ニホンジカ）の集団である。野生動物であり、所有者はおらず、国の天然記念物である。

 概要 

1957年（昭和32年）9月18日に奈良市一円の鹿が、「奈良のシカ」として国の天然記念物に指定された。「奈良のシカ」は野生動物であり、所有者はいない。

奈良のシカと人との関係には長い歴史の変遷がある。文化庁の国指定文化財等データベースには”古来神鹿として愛護されて来たものであって、春日神社境内、奈良公園及びその周辺に群棲する。苑地に群れ遊んで人に与える餌をもとめる様は奈良の風光のなごやかな点景をなしている。よく馴致され都市の近くでもその生態を観察することができる野生動物の群集として類の少いものである。”と記述されている。

 歴史 

7世紀後半から8世紀後半にかけて編纂された『万葉集』では奈良の鹿の歌が詠まれ、このころは純粋に野生の鹿であった。767年（天平神護3年/神護景雲元年）に創建された春日神社の主神、建御雷命（たけみかづちのみこと）が鹿島神宮から遷る際に白鹿に乗ってきたとされ、奈良の鹿が神鹿（しんろく）として尊ばれるようになる。氏社参詣の藤原氏からも崇拝の対象となり、鹿に出会うと神の使いとして輿から降りて挨拶をした。これが続いて、鹿もお辞儀の習慣を覚えたという説がある。

藤原氏の氏寺で、春日神社と関係が深く、事実上の大和国守護であった興福寺からも神鹿として厳重に保護され、傷つけた場合は処罰処刑や連座追放の対象となる。しかし、住民とのトラブルが多く、江戸時代初期には夜間歩くと路地から飛び出した鹿が人に敵対し、何人もけがをしている。軋轢があっても人は手が出せず、石を投げたり杖などで防護したりしたが、鹿に当たるとたちまち死傷する状態で、鹿との共存は容易ではなかった。鹿に害を与えないために、半割の木の丸い方を道路に向けた奈良格子など、町屋の様式にも影響している。天文20年（1551年）10月2日には、10歳の女子が本子守町で鹿に石を投げたら当たり、神鹿を殺害したとして、大人と同じように縄でくくられた上で興福寺周囲の塀を馬で一周させられた後に斬首処刑され、家族は連座で家屋を破壊され追放された（『興福寺略年代記』）。

江戸時代に入っても興福寺出身の奈良奉行が続いていたが、寛文10年（1670年）2月28日に初めて江戸幕府から派遣された溝口信勝が奈良奉行となり、幕府の方針で極端な神鹿保護から厳重な動物保護への転換が図られた。延宝6年（1678年）鹿殺害犯に対して興福寺が処刑請願を奉行所に出したが拒否した。以後は、鹿死傷に対する裁判は奈良奉行所が主体となった。そして人の害となる鹿の角を伐る「鹿の角伐り」を始め、現代まで続く。

明治時代には、廃仏毀釈で興福寺が荒廃したため、鹿を保護する機運も失われた。明治4年（1871年）、中央から派遣された四条隆平県令が、鹿による農作物被害軽減として、放し飼いを停止して鹿苑を造り、鹿を収容した。しかしながら、野生の鹿が狭い場所に慣れず、餌不足と、野犬侵入、病気などで死に38頭に激減する。奈良県の堺県への合併により、1876年（明治9年）に再度開放し、1878年（明治11年）12月2日奈良町と高畑、水門、雑司、川上、中ノ川、白毫寺、鹿野園など周囲8カ村と春日奥山に殺傷禁止区域が設定され、旧興福寺領を中心に1880年（明治13年）2月14日に奈良公園となる。しかし、1890年（明治23年）には周囲の食害が大きくなり、周囲村の要望で禁止区域が、奈良町と奈良公園（春日奥山含む）と春日大社境内に縮小される。そのため区域外へのおびき出しによる密猟が横行し、1891年（明治24年）に鹿の状態を憂いた現在の「奈良の鹿愛護会」の前身となる「春日神鹿保護会」が設立された。以後、「公園の中の鹿」として増加し、親しまれるようになる。1941年（昭和16年）には806頭を数えた。しかし、第二次世界大戦末期の1943年（昭和18年）には350頭。さらに、戦後の混乱期の食糧難による密猟で1945年（昭和20年）79頭まで激減し、翌年、奈良公園に行っても鹿の姿がほとんど見られないという深刻な状態になる。1948年（昭和23年）には120頭に持ち直し、その後の社会の安定で再び増加し、1000頭前後に安定する。市民の鹿への愛着と共存意識が深くなり、修学旅行の実施と観光の復活とともに、全国的に知られたマスコット的な存在となる。

 生態 

日の出から動き始め、泊り場から採食場へ移動する。その後は休息する場所へと移動し、夕方まで滞在する。夕方ごろ、採食しながら泊まり場へと移動する。日没後は泊まり場で食べたり寝たりして過ごす。メスは母系グループで生活し、メスの子は生涯そのグループに属するが、オスの子は2才ごろに群れから独立する。移動の際には他のオスとグループを作ることが多いが、基本は雌雄別々の群れで1頭の行動範囲は10 - 20ヘクタール。2024年（令和6年）の時点で、公園全体では1,325頭（オス鹿313頭、メス鹿798頭、子鹿214頭）がいる。

一番遠方へ放浪した例は、1948年（昭和23年）大阪府大阪市の御堂筋で雄鹿が当時の占領軍に発見されたことがある。最近では生駒市鹿ノ畑から四条畷市へ遊行しているのが見つかったこともある。

 遺伝的特徴 
2023年1月、奈良教育大学、福島大学、山形大学、の共同研究チームは、紀伊半島および奈良公園に生息するニホンジカの集団構造を調査した研究論文（Takagi et al. 2023）をAmerican Society of Mammalogists (ASM) が発行するJournal of Mammalogyに発表した。この研究では紀伊半島内の4府県30地域から 294個体のニホンジカの筋肉や血液サンプルを収集し、DNA を抽出している。得られた DNA から母系遺伝するミトコンドリア DNAの D-loop 領域（調節領域）の部分配列を解読するとともに、両性遺伝する核 DNA中のSSR マーカー（マイクロサテライトDNA）を使用して繰り返し配列の長さを測定した。これらの情報を基に各サンプルの遺伝子型を決定し系統解析と集団遺伝構造解析を行った結果、紀伊半島に生息するシカからは18種類のミトコンドリアDNA遺伝子型（M1~M6, S1~S12）が検出された。このうち奈良公園の集団からは、紀伊半島の他の地域に生息するシカには見られない1種類だけの遺伝子型（S4）が検出された。核 SSR マーカーの遺伝子型データを使用した集団遺伝構造解析（STRUCTURE解析）の結果では、紀伊半島のニホンジカは奈良公園、紀伊半島東部、紀伊半島西部の大きく 3 つの遺伝的グループに分けられ、紀伊半島中央部では半島東部と半島西部の遺伝的グループが混合していることが明らかとなった。これらの3つ遺伝的グループの分岐年代について、合祖理論（coalescent theory）を基に推定を行ったところ約 1,000年以上前（推定最頻値で約1400年、95%信頼区間 = 468–10720年前）に祖先集団から奈良公園グループが分岐し、約500年前（推定最頻値で約520年、95%信頼区間 =156–2132年前））に現在の東部グループと西部グループが分岐したことが推定された。これらの推定分岐年代はいずれも紀伊半島において人間活動が盛んになった時期とほぼ一致していた。本研究成果によって紀伊半島のニホンジカの集団構造は歴史的な人間活動の影響が大きいことが推察され、特に奈良公園のニホンジカ集団は、周辺地域のシカが狩猟や開発などによって不在となり、孤立化することによって独自の遺伝的な集団を形成するに至ったことが明らかとなった。

 伝説 

三作石子詰め（さんさくいしこづめ）という伝説がある。その昔、興福寺の寺子屋で三作という名前の小僧が習字をしていた、そこに鹿が現れ半紙を食べられそうになったため、小僧はとっさに文鎮を鹿に投げつけた、ところが急所に当たったためか、鹿は死んでしまった。神鹿殺害の罪は穴に石で埋められる石子詰め刑罰と定められており、三作もこの刑で死罪となった。嘆き悲しんだ母親は三作の霊を弔うため、毎日明け7つ（午前4時）暮れ6つ（午後6時）に菩提院大御堂の鐘をついて供養に努めたという。現在、興福寺菩提院大御堂の前庭には三作の塚がある。

 人気 

野生の鹿が市街地で人と共存している場所は珍しく、鹿をモチーフにした土産物なども多く売られている。明石家さんまが歌謡曲『奈良の春日野』に「鹿のフン」の踊りをしてヒットして「御神鹿のふん」というお菓子も土産に加わった。

奈良の鹿愛護会が実施している角切りで切られた角は、加工業者に売却され、過去には帯留め・箸などの生活用具や、置物等の鹿角細工にされ、奈良土産として人気があったが、職人の減少で衰退。最近は、軸に角を使った高級筆ペンや角キャップの高級万年筆、持ち手に使用のステッキなど新たな使用方法で奈良らしさや高級品の象徴となっている。

 鹿せんべい 
奈良公園では鹿せんべいが売られているが、あくまでおやつであり、主食は芝や草木の葉、どんぐりなどの植物である。奈良公園の鹿は鹿せんべいを催促するためにおじぎをすることで知られているが
、過度にじらすと攻撃されることがある。鹿せんべいを束ねている証紙の売上は、奈良の鹿愛護会の収入になり、鹿の保護に充てられる。

 関連行事 
鹿寄せ
明治25年（1892年、明治24年とする説もあり）から、鹿苑の完成を祝ってラッパを鳴らしたのが始まりである。奈良の鹿愛護会の職員がベートーベンの「田園」の一節をナチュラルホルンを鳴らして、鹿を集める行事で、予約した観光客は見ることができる。

角切り
江戸時代初期に、シカの管理をしていた興福寺が町奉行の要請を受けて始めたとされる。発情期を迎えたオスのシカが伸びた角で人や鹿を傷つけるのを予防するために毎年10月ごろに行われる。法被を着た勢子が赤い旗の付いた竹ざお（赤旗）で追い込み、十字と呼ばれる道具で角に縄を掛けて引き倒してから角を切り落とす。切り落とした角は神前に供えることとなっている。

 栄養失調と長寿命化 
奈良の鹿は栄養不良でありながら、保護により長生きするという微妙なバランスの中で生息している。一般の野性鹿より体格は小さく、大腿骨骨髄の色の検査でも栄養不足を示している。鹿せんべいを多食すると栄養が偏り、鹿せんべい以外の物を給餌すれば健康を害したり、農産物の味を覚え害獣と化すおそれがあるが、奈良公園内の鹿が過密になったことで、天然のエサが枯渇しつつある。

 奈良の鹿を取り巻く問題 
長く親しまれてきた奈良の鹿ではあるが、鹿せんべいの存在により人と鹿との心理的・物理的距離が近付きすぎた結果、両者の安全が脅かされる事態が生じている。

鹿による人身事故

鹿により人間が負傷する事故が毎年発生している。出産直後の子連れのメスや発情期のオスは気が立っており、特に注意が必要である。観光客の増加に伴い、鹿に噛まれるなどして負傷する被害が、2018年度は200件（奈良県の調査、2019年1月時点）と過去最多になった。これは集計を開始した2013年度の4倍である。骨折などの大けがをした人は年間最多の8人であった。2017年度までの8年間で10人が鹿の体当たりなどで骨折しており、近年重傷者が増加している。2017年度のけが人は186人で、鹿せんべいを与えるときやその前後に事故が多発している。事故の増加を受け、奈良県は2018年4月から中国語、英語、日本語の「鹿せんべいを与える際の注意看板」を公園と鹿せんべい販売所周辺に設置した。

鹿が巻き込まれる交通事故

奈良公園では鹿が巻き込まれる交通事故も頻発している。奈良の鹿愛護会の発表によると、2011年が153件、2012年が129件、2013年が141件、2014年が140件、2015年が145件、2016件が131件、2017年が144件、2018年が129件。2019年が106件、2020年が179件と、鹿が死傷する交通事故が2〜3日に1件のペースで発生している。

ごみなどの誤食

人間から食べ物（鹿せんべい）を与えられることに慣れたためや、奈良公園内外で鹿が過密になり、天然の食糧が欠乏しているためと考えられるが、鹿がプラごみや紙類、人間用の食べ物を食べてしまう事態も頻発している。

白ちゃんの悲劇

1954年（昭和29年）8月20日、頭の中央に冠状に白い毛が生えた「白ちゃん」が誕生した。9歳の時に出産した子どもが車に轢かれて死亡して以降、車を敵視し突進していくようになった。近隣住民が奈良の鹿愛護会に相談し、1台1台車を止めて、「この先で鹿が飛び出してくるので注意してほしい」と運転者に依頼したが、1週間で突進を止めた。1972年（昭和47年）、白ちゃん自身も交通事故で死亡した。

白鹿の悲劇

1994年（平成6年）6月には、春日大社の由来にあるような白鹿が実際に誕生したが、注目を浴びすぎて人に追われ道路に走り出て、車にはねられ右前脚を骨折。鹿苑内で保護し、2003年（平成15年）6月に奈良公園に戻した。しかし、また観光客らに追い回され、後ろ両足を疲労骨折、2003年（平成15年）7月下旬から鹿苑内で再保護していたが、2004年（平成16年）2月11日に肝臓病で9歳で死亡した。奈良の鹿愛護会は「白いからと注目の的となり、大勢の人に追い掛け回され、公園デビューしてもすぐに骨折して戻ってきた。ふびんな生涯だった。」と嘆いた。

 生息範囲と天然記念物指定 
1957年（昭和32年）9月の天然記念物指定は、春日大社が所有者として「天然記念物指定申請書」を、奈良市長と市観光協会会長は「要望書」を提出して主導し、県・市教育委員会は「副申書」を書いた。春日大社と奈良市は、農業被害補償特定のためと指摘されるが、具体的な指定範囲と面積を記入していたが、現実の指定は「奈良市一円」であった。県は、その地域から出たシカが保護されなくなるという弊害防止のためと言い、文化庁は、「『奈良のシカ』とは、主に春日大社境内、奈良公園及びその周辺に生息し、古来、神鹿として春日大社と密接にかかわり、人によく馴れている等の…シカという意味である。その生息する場所（地域）を特定して制限を加えたものではない。また、『奈良のシカ』は分類学上、本州に広く生息しているホンシュウジカであり、『奈良のシカ』という特別の『種』が存在するわけではない」としている。また、地域指定のためには当該地域の全ての地権者の同意が必要であるが、困難で実現できてないため、という理由もある。文化財保護委員会の規定では、「奈良公園及びその周辺に生息している人馴れしたシカ」となるが、範囲指定のない天然記念物指定は多くの問題や論議となる。

1981年（昭和56年）2月、奈良市民2人が、高円山頂上付近の山林で、角伐り跡のある鹿1頭を銃殺し、奈良地方検察庁が文化財保護法違反で起訴した。1983年（昭和58年）6月の判決で「『奈良のシカ』を生息範囲は『公園を中心に周辺、直線距離で数キロメートル以内』で、公園に棲む『公園ジカ』だけでなく、通常は周辺山中に棲むが公園ジカとも交流のある『山ジカ』も存在し、いずれも人に馴化する特性を示す鹿が天然記念物の『奈良のシカ』だ」と規定し認定の上で有罪としたが、まだ曖昧で、角切り跡などの"馴化の証明"が無い場合に、今後に再論議となるとの指摘もあった。

しかし、これも1979年（昭和54年）4月、1981年（昭和56年）9月の二次にわたる鹿害訴訟の和解で変更された。農家側は、天然記念物の指定で捕獲できないのであるから「地域指定」に変更を要望したものの、それは退けたが、1985年（昭和60年）2月和解で、「シカの捕獲に関する文化財保護法第80条の運用の基準等」が制定され、鹿の生息域を、平坦部を中心とする奈良公園(A)、春日山原始林など公園山林部(B)、その双方の周辺地域(C)、その他地域(D)の4つに区分した。A・B地区のシカは保護するが、農地のあるC・D地区では天然記念物であっても、一定のルールの下、C・D地区のシカは捕獲（駆除を含む）ができるとした。さらに、A・B・C地区のシカには、同指導基準等が適用され、この地区のシカは、文化財保護委員会の規定や判例の旧来の人馴れ基準に関係なく全ての鹿が、保護管理される対象となる天然記念物であるとされ、D地区は従来のまま公園周辺に生息する人馴れした鹿が対象である。

自動車が鹿と衝突する交通事故が起きた場合、天然記念物であるため、処罰されると誤解して運転手が通報せず走り去るひき逃げも多いが、意図しない衝突は処罰の対象にならない。

 隔離 
奈良の鹿愛護会は、鹿苑という施設で奈良の鹿を保護している。この中には、農業被害を出して人間が育てる野菜の味を覚えた鹿、人間に何らかの危害を加えた鹿を雌雄を分けて死ぬまで管理する「特別柵」を設けている。2023年、獣医師の通報で、「特別柵」の鹿で栄養不足が指摘され、奈良県の調査発表で国際水準とされる「」のすべての指標に抵触しており、奈良県知事の山下真は「農作物を荒らしたシカを全頭収容するという枠組み自体が無理、限界にきているのでは。特別柵を見直すという形で議論してもらう」と言及し、収容された鹿の増加と過密さも問題視された。

 農業被害 
奈良での農作物被害をめぐる鹿との攻防の歴史は古い。江戸時代には鹿の侵入を防ぐ「鹿垣」が作られたとされる。1878年（明治11年）には保護を目的に「神鹿殺傷禁止区域」が設定されたが、農作物被害を理由に、1923年（大正12年）には区域が春日大社境内と奈良公園内に縮小されている。

明治時代以後も、鹿の農食害が問題になるが、神鹿として所有権を春日大社が主張した。1916年（大正5年）、奈良公園外の畑で死んでいた鹿を食べた住民に対し、大審院において春日大社所有の神鹿を窃盗したとの有罪判決が出て大社側の所有権が認められた結果、捕獲ができなくなり、深刻化した。これに対し奈良県と神鹿保護会と春日大社が合わせて保護会から被害補償を配給し、今も奈良の鹿愛護会から見舞金として支給している。

しかし、戦後（第二次世界大戦後）になり、1964年（昭和39年）に周辺農家は「奈良市鹿害阻止農家組合」を結成して被害防止のため交渉したが、進展がないと一部農家が1979年（昭和54年）と1981年（昭和56年）に、国、奈良県、奈良市、春日大社、および、奈良の鹿愛護会を提訴した。それで春日大社は所有権を取り下げ法的責任はないとして、奈良県は法的な責任は認めず、やがて1985年（昭和60年）に奈良の鹿愛護会との和解となり、春日大社は和解書にも名前は直接避けて「利害関係人」と記され県と奈良市とともに農業被害の防止に協力する形となった。

 捕獲事業 
奈良公園外の都祁地区、月ヶ瀬地区以外の奈良市山間部にも約4000頭が生息しているが、その後、被害が公園外の周囲山間に拡大し、奈良市は1987年（昭和62年）から農家設置の防鹿柵の補助事業を始め約3億円、総延長46キロの柵が設けられた。しかし、奈良県の2014年（平成26年）調査報告で、2013年（平成25年）度までの5年間で、鹿による農業被害が「増えた」と感じている集落が72.5%に増えた。食害は、水田に植えたばかりのイネのほか、カキノキ、シイタケ、チャノキなど多種にわたり、農家側では追い払うしか方法がなく、地元農家は以前に行政を相手取り損害賠償請求を提訴した後に和解したが、被害が続き、2000年（平成12年）7月、県知事に「鹿害に伴う要望書」を提出していたが、いっそう広域化した。

奈良県は2008年（平成20年）12月からの「鹿のあり方検討会」を経て2013年（平成25年）に「奈良のシカ保護管理計画検討委員会」を設立して鹿の保護管理計画を協議していたが、この被害広域化は深刻なものであると、これまでの「奈良市一円」に生息するシカ保護管理方針を修正し東部山間地区の頭数抑制を検討。文化庁は奈良公園中心部、その少し外側、外縁部などの4地区を設定し鹿の保護と管理の目安を示した。2016年（平成28年）、県は奈良公園から離れた地域の鹿を保護対象外とする管理計画を策定し従来の奈良市全域という保護指定から、方針変更した。

2017年（平成29年）5月に文化庁から文化財保護法の「現状変更」の許可を受け、8月1日から120頭を目標に猟友会に委託し、田原地区と東里地区で6カ所に箱わなを設置し捕獲事業を開始し、捕獲したシカは解体し、研究機関で年齢や栄養状態など生態を調べる。市民の野菜類の残滓の給餌や観光客などの餌付けが問題視され、鹿せんべい以外は与えないことを盛り込んだ条例化も検討されている。しかし、現状でも公園職員が止めても聞かない人は、かなりいて、規制体制の問題から進んでいない。この捕獲に、「奈良市鹿害阻止農家組合」は歓迎を表明したが、同年8月3日自然保護団体「一般財団法人 日本熊森協会」（兵庫県西宮市）は、「奈良の神鹿文化を壊すな」と中止するよう要望書を提出した。8月17日に1頭が初捕獲され、解体して胃の内容物や遺伝子検査で農作物被害対策に活用する。

奈良教育大学、福島大学、山形大学からなる共同研究グループは、2024年2月に管理地区で捕獲された個体を含む、奈良市内のニホンジカの血縁構造とその分布について解析した学術論文（Takagi et al. 2024, Conservation Science and Practice）を発表した。奈良市内のシカのうち、A・B地区とD地区のニホンジカを対象としてDNA解析を行い、管理地区のシカの由来や交配の状況を調査し、以下の３点を明らかにした。① 管理地区では市外からやってきた個体が多く、一部は保護地区にも入り込んでいる可能性が高い。②緩衝地区に近い管理地区では保護地区由来の個体と市外由来の個体が混在し、交配している。③長期間の孤立や遺伝的独自性等の奈良公園集団の特徴は、現在、変化しつつある。この研究成果によって現在の奈良市外におけるシカの増加と分布の拡大によって、奈良公園のシカ集団の長期間の孤立や遺伝的独自性等といった特徴が変化しつつあることも示された。