BMW・E36は、ドイツの自動車メーカーであるBMWが開発した中型乗用車「3シリーズ」のうち、1990年から2000年にかけて製造・販売されていた3代目モデルを指すコードネームである。

 概要 
居住性と対衝突安全性改善のため、ボディサイズが拡大した。伝統的な丸型4灯ヘッドライトは異形4灯となり、4ドアモデルでのプレスドア採用等、空力特性が改善した。エンジンは6気筒系の全モデルでDOHC化が行われた。サスペンションは、フロントは伝統の ストラット式サスペンションでリアは従来の後輪用セミトレーリングアーム式から変更され、Z1から受け継いだセントラルアーム（=マルチリンク式サスペンション）式サスペンションとなった。8年に渡って生産され、途中エンジンの世代交代などさまざまなモデルチェンジが行われたため、バリエーションの多いモデルである。第3世代3シリーズ（E36）は第2世代3シリーズ（E30）に引き続き世界的なベストセラーモデルとなった。日本でも消費税導入に伴う物品税の廃止（物品税18.5%→消費税3%）、1990年代に入ってからもしばらく続いたバブル景気の余波、史上空前の円高を背景に販売台数を伸ばした。

 1990年9月
まず316i、318i、320i、325iの4ドアセダンが登場。
 1992年3月
従来の2ドアセダンの後継2ドアクーペを追加。この2ドアクーペは、一見セダンとそっくりの外観だが、実はほとんどの外装部品が専用設計となっていた。
 1993年4月
2ドアカブリオレを追加。
 1994年3月
ボディの大型化と車両価格上昇により、廉価モデルの必要性が高まり、3ドアハッチバックの小型モデル、3シリーズ・コンパクトが生まれた。
E36/5はコンパクトのモデルコードである。その他同年には325iのエンジンがM50B25からM52B28へと変更されモデル名も328iとなる。この328iにはオートエアコンやヒーテッドドアミラーが標準装備された。
 1995年1月
ツーリングモデル（ステーションワゴン）を追加。同年11月にバンパーグリルのデザイン変更
 1996年11月
マイナーチェンジ。97年モデルより車体カラーに合わせたカラードバンパーを採用、サイドステップ、リアスカートのカラーも変更。バンパーグリル、キドニーグリルのデザインを小変更。ハイマウントブレーキランプとASC+Tを全車標準装備。

なお、このE36型（セダンのみ）までが日本での「5ナンバー」サイズに適合するボディサイズであった。（エンジンが2,000ccを超えるモデルや専用ボディを持つクーペとカブリオレは3ナンバー登録）。アルピナの手が入っていないツーリングとディーゼルエンジン搭載モデルは一切正規輸入がなかった。また日本に正規輸入されたマニュアルトランスミッション搭載モデルは、318is Coupe（左ハンドル）と自動車教習所向けの318i（右ハンドル）のみ。

4気筒系 グレード 製造年 エンジン 排気量 最高出力 備考316i316i クーペ1990年 - 1998年1992年 - 1999年 直列4気筒SOHC1,596cc102馬力（DIN）318i318i ツーリング 1990年 - 1998年1995年 - 1999年1,796cc113馬力（DIN）318is クーペ318i カブリオレ 1992年 - 1995年1993年 - 1995年直列4気筒DOHC1,796cc140馬力（DIN）318is クーペ318i カブリオレ 1996年 - 1999年1996年 - 1999年1,895cc140馬力（DIN）排気量アップによりトルクが向上6気筒系320i320i クーペ320i ツーリング320i カブリオレ1990年 - 1998年1992年 - 1999年1995年 - 1999年1993年 - 1999年直列6気筒DOHC1,991cc150馬力（DIN）325i325i クーペ325i ツーリング325i カブリオレ1990年 - 1994年 1992年 - 1995年 1995年 - 1995年1993年 - 1995年2,493cc192馬力（DIN）323i323i クーペ323i ツーリング1994年 - 1998年 1996年 - 1999年1996年 - 1999年2,494cc170馬力（DIN）328i328i クーペ328i ツーリング328i カブリオレ1994年 - 1998年1996年 - 1999年1996年 - 1999年1996年 - 1999年2,793cc193馬力（DIN）ディーゼル搭載車318tds318tds ツーリング1994年 - 1998年1995年 - 1999年直列4気筒SOHC1,665cc90馬力（DIN）ターボディーゼルエンジンモデル 325td 1991年 - 1998年 直列6気筒SOHC 2,498cc115馬力（DIN）325tds325tds ツーリング1993年 - 1998年1995年 - 1999年143馬力（DIN）

 E36コンパクト 

3シリーズのボディ大型化と車両価格上昇に伴って、よりコンパクトでリーズナブルな価格の車種が必要となり生まれたモデル。VWゴルフと同じクラスとなるCセグメントを意識した3ドアハッチバック。モデルコードはE36/5。搭載エンジンは4種。日本市場では装備を追加した“プラス”モデルが存在する。

ボディデザインはE36型のリア部分をカットした意匠が施されており、外観に関して（リアのトランク部分はカットされているのでCピラーまで）E36型そっくりであるが、実際にはコストの関係で先代E30型のシャシーにE36型と同じデザインの外装をかぶせた車両であり、リアサスペンションもE30型に用いられたセミトレーリングアーム式を流用している。

3シリーズ・コンパクトの分類はCセグメントに位置する（3シリーズ・セダンは1ランク上のDセグメントに位置する）。このクラスで後輪駆動（FR）車は数少ない。車型は3ドアハッチバックのみ。完全な2ボックス型ではなく、小さなトランクリッドのあるセミノッチバック（ノッチドハッチバック）である。

 1994年3月
316ti、318ti、318tdsが登場。
なお、"ti"と称されるのは日産・スカイラインの一部モデルに存在した、"Tiシリーズ"と同じく「Touring international」の略であるとされる。
 1995年11月
96年モデルよりバンパーグリルのデザイン変更。
 1996年11月
マイナーチェンジ。1997年モデルより車体カラーに合わせたカラードバンパーを採用、サイドステップ、リアスカートのカラーも変更。バンパーグリルのデザイン、キドニーグリルのデザインを小変更。323tiを追加。

 グレード 製造年 エンジン 排気量 最高出力 備考 316ti コンパクト 1994年 - 1999年 直列4気筒SOHC1,596cc102馬力（DIN）316i（E36）に搭載されたM43B16搭載1999年 - 2000年1,895cc105馬力（DIN）316i（E46）に搭載されたM43B19搭載 318ti コンパクト1994年 - 1996年 直列4気筒DOHC1,796cc140馬力（DIN）318is（E36）に搭載されたM42B18搭載1996年 - 2000年1,895cc318is（E36）に搭載されたM44B19搭載323ti コンパクト1996年 - 2000年直列6気筒DOHC2,494cc170馬力（DIN）323i（E36）に搭載されたM52B25搭載318tds コンパクト1994年 - 2000年直列4気筒SOHC1,665cc90馬力（DIN）ターボディーゼルM41D17搭載