エリザベス・コットン（Elizabeth "Libba" Cotten、1895年1月5日 - 1987年6月29日）は、アメリカ合衆国のブルースとフォークのミュージシャン、ギタリスト、バンジョー奏者、シンガーソングライターである。

コットンは左利きのギタリストとしては、独自のスタイルを編み出した。通常、左利きの場合は右利きのギターの糸を張り替えて使用するが、コットンは張り替えせずに逆さまにギターを持って演奏した。それは、親指でメロディーを、他の指でベースラインを弾くことになる。その彼女のスタイルは、「Cotten Picking」として知られている。

2022年5月4日、米Rock & Roll Hall of Fame Foundationのロックの殿堂にて、アーリー・インフルエンス賞を受賞。

 前半生 
エリザベス・コットンこと出生名エリザベス・ネヴィルス(Elizabeth Nevills) は、ノースカロライナ州のチャペルヒル近郊のカルボロで、5人兄弟の末っ子として生まれた。コットンは7歳で兄のバンジョーを弾きはじめ、8歳のときには歌を歌っていた。11歳のときにヘルパーとしてお金を稼いだ後、自分自身のギターを買った。演奏は独学だったが、演奏は得意になった。10代前半で歌を作りはじめ、そのうちの1つである「Freight Train」は彼女の代表作である。コットンがカルボロの自宅前を電車が通過するのを見たとき、「Freight Train」を書いた。

13歳のときにコットンは母とともにメイドとして働き始め、15歳でフランク・コットンと結婚した。夫婦にはリリーという娘ができ、エリザベスは家族と教会のためにギターの演奏をあきらめた。エリザベスとフランク、リリーは、ノースカロライナ州とニューヨーク州、ワシントンD.C.などを数年ごとに移り住み、最終的にはD.C.に定着した。その後、リリーが結婚したときにエリザベスはフランクと離婚して、娘とその家族とともに引っ越した。

 デビューへ 
ときどき行っていた教会での演奏を除くと、コットンは25年間ギターを引退していた。60代になるまで、公式に録音することはなかった。しかし、家政婦として働いていたときにフォークを歌うシーガー一家と出会った。

デパートで働いていたとき、迷子が母親を見つけるのを手伝った。迷子はペニー・シーガーで。母親は作曲家のルース・クロフォード＝シーガーであり、その直後からシーガー一家のメイドとして働くようになった。ルース・クロフォード＝シーガーとチャールズ・シーガー夫妻の子供たちであるマイクとペギー、バーバラとペニーと接し、これらの音楽一家と過ごしている間にギターを思い出し、40年ぶりにほとんどゼロから演奏を練習しはじめた。

 後半生 
1950年代の後半、マイク・シーガーは寝室のオープンリールで、コットンの歌を録音していた。このときの録音はアルバム『Folksongs and Instrumentals with Guitar』で後に発表された。その中に収録されている「Freight Train」は彼女が11歳のときに書いたもので、ピーター・ポール&マリーやジェリ・ガルシア、ボブ・ディラン、ジョーン・バエズ、デヴェンドラ・バンハート、ローラ・ギブソン、ローラ・ヴェイアーズ、ヒズ・ネーム・イズ・アライブ、タジ・マハールがカバーした。まもなく、1960年にコットンはマイク・シーガーと一緒にスワースモア大学でショーに出演した。彼女の曲の1つである「Ain't Got No Honey Baby Now」は、ブラインド・ボーイ・フラーが1940年に録音した「Lost Lover Blues」である。

1960年代の前半、コットンはミシシッピ・ジョン・ハートやジョン・リー・フッカー、マディ・ウォーターズなどのフォークのビッグネーム達と一緒にショーを行い続けた。

彼女はこれらの活動から創作意欲が沸き、多くの曲を書いた。そのうちの1曲が彼女の孫の名前からとっている「Shake Sugaree」である。

ツアーから帰った後、彼女はフォークの多くの賞を受賞し、その報酬でニューヨーク州のシラキュースに家を買った。80代になってもツアーを行い、レコーディングをし続けていた。1984年にはアルバム『Elizabeth Cotten Live』で、グラミー賞の最優秀エスニック/トラディショナル・レコードを受賞した。その際、「ありがとう。私はあなたたち全員のためにギターをもって歌えることを願うだけです」とコメントした。

エリザベス・コットンはシラキュースで亡くなった。92歳だった。

 ライナーノート 
Seeger, Mike. Liner Notes accompanying Freight Train and Other North Carolina Folk Songs and Tunes, by Elizabeth Cotten. Washington, DC : Smithsonian Folkways, 1989.

 レコーディングCD
Elizabeth Cotten. Freight Train and Other North Carolina Folk Songs and Tunes. Smithsonian Folkways.
Elizabeth Cotten. Shake Sugaree. Smithsonian Folkways.
Elizabeth Cotten. Live!. Arhoolie Records.
Elizabeth Cotten. Vol. 3: When I'm Gone. Folkways Records.

 スペシャル・コレクション 
"Mike Seeger Collection Inventory (#20009)" Manuscripts Department, Library of the University of North Carolina at Chapel Hill, November 2002

 ビデオ/DVD 
Masters of the Country Blues: Elizabeth Cotten and Jesse Fuller. Yazoo, 1960.
Elizabeth Cotten with Mike Seeger. Vestapool Productions, 1994.
Legends of Traditional Fingerstyle Guitar. Cambridge, Mass.: Rounder Records, 1994.
Mike Seeger and Elizabeth Cotten. Sparta, NJ: Stefan Grossman's Guitar Workshop, 1991.
Jesse Fuller and Elizabeth Cotten. Newton, NJ: Yazoo Video, 1992.
Me and Stella: A film about Elizabeth Cotten. New Brunswick, NJ: Phoenix Films and Video, 1976.
John Fahey, Elizabeth Cotten: Rare Performances and Interviews. Vestapool Productions, 1969, 1994.
Rainbow Quest with Pete Seeger. Judy Collins and Elizabeth Cotten. Shanachie Entertainment, 2005.
Libba Cotten, an interview and presentation ceremony. Schomburg Center for Research in Black Culture, 1985.
Homemade American Music. Aginsky Productions, 1980.
Elizabeth Cotten in concert, 1969, 1978, and 1980. Vetstapool Productions, 1969, 2003.
The Guitar of Elizabeth Cotten. Sparta, NJ: Stefan Grossman's Guitar Workshop, 2002.
The Downhome Blues. Los Angeles, California: Distributed by Philips Interactive Media, 1994.
Elizabeth Cotten Portrait Collection. Public Broadcasting System, United States, 1977–1985.