東郷町藤川（とうごうちょうふじかわ）は、鹿児島県薩摩川内市の大字。旧薩摩国薩摩郡東郷藤川村、薩摩郡上東郷村大字藤川、薩摩郡東郷町大字藤川。郵便番号は895-1102。人口は238人、世帯数は132世帯（2020年10月1日現在）。面積は29.11平方キロメートル。

平安時代には藤川の一帯は太宰府天満宮の安楽寺領であったとされ、大宰府に左遷された菅原道真がこの地に隠棲し没したという伝説が残っており、隠棲したとされる地には「藤川天神」として知られる菅原神社が鎮座し、学問の神として知られる道真が祀られていることから受験シーズンには多くの参拝者が訪れる。また境内には道真が手植えしたとされる臥龍梅があり、「藤川天神の臥龍梅」として国の天然記念物に指定されている。

 地理 
薩摩川内市の北部（東郷地域）、川内川水系田海川上流域に位置している。町域の北方には紫尾山系の山々が連なっており、それを挟んで阿久根市鶴川内、出水市野田町上名、高尾野町柴引、南方には薩摩川内市東郷町宍野、東郷町鳥丸、西方には薩摩川内市田海町、城上町、東方にはさつま町泊野がそれぞれ接している。

字域の北部及び東西は山地となっており、中央を南北に川内川水系田海川が流れ、田海川に沿って平地が開ける。「東郷町郷土史」の附属地図によれば、東郷町藤川の集落は北から本俣、津田、中津俣、榎段、井川、大久保、堀、小鷹、上園、原がある。田海川に沿って鹿児島県道46号阿久根東郷線が通る。県道46号は1973年に県道に指定されて以降も横座峠部分が開通していなかったが、1997年3月31日に横座トンネル開通した後は交通量が増加傾向にある。

字域内には菅原道真が祀られている藤川天神（菅原神社）が鎮座しており、道真は大宰府から逃れこの地に隠栖しここで亡くなったという伝説がある。

 河川 
 川内川水系田海川

 地名の由来 
「藤川」という地名は字域内を流れる川内川水系田海川の上流を指す別称である「藤川」に由来する。

 小字 
東郷町藤川の小字は、「東郷町郷土史」によれば以下のとおりである。

小平、久留須、轟木、堂ノ下、轟宇都、庵袋、上原田、中牟田、鎧田（あぶんだ）、原田（はつのだ）、現王、井料、下牧野、上牧野、鬼川内（おいごつ）、中田、下川原、上川原、桑原田、北迫、大丸甲、大丸、管ヶ谷、永山、登尾、甑ヶ谷、内野、鶴原、砂原、寺川内、樋之口、永野、田代、井手口、西原、鞘之段、森園、上口浦川内、内平、善見、管ヶ谷、野ノ瀬戸、梶原、北野、榎段、津田川内、曲迫、粢田、津田、花ノ木、倉ノ谷、山神、三ツ俣、勘兵ヱガ迫、滑り、小山、楪、四方白、中島、戸ノ尾、尾口、前田、楠迫、五郎屋敷、梟段、小塚ノ段、砂元、藤之元、永灰、戸屋、屋敷ヶ段、小松、管牟田、芭蕉田

 歴史 

 古代の藤川と菅原道真の隠棲伝説 

藤川の北部にある北野には太宰府から左遷された菅原道真が隠棲して現在の菅原神社（藤川天神）の地で没したという伝説が残されている。「東郷町郷土史」では菅原道真は高城の湯田港（現在の湯田町）に上陸し、藤川へ至る山道を歩み藤川の地にたどり着いたとする説を採用しており、他説として出水の荘から田代（現在の阿久根市）・吉川（現在の城上町）を経て藤川に至った説についても紹介している。また、藤川天神の境内にある「藤川天神の臥龍梅」は菅原道真が手植えしたという伝説が残る。

しかし、菅原道真の隠棲伝説については文化3年（1806年）に編纂された「薩藩名勝志」の藤川天神に伝説に関する記載がなく、天保14年（1843年）の「三国名勝図会」に記載された伝説が文献上での初見であるとされている。菅原道真の伝説について「東郷町郷土史」では否定的な観点から、源義経や安徳天皇、豊臣秀頼、西郷隆盛などの悲劇の英雄に関する伝説を例に一種の英雄崇拝・悲劇愛好的県民性からこのような薩摩隠匿伝説が生まれたのではないかとしている。

また、藤川は古くは太宰府天満宮（安楽寺）領であったとされ、地内に寺領を管掌する治所があったであろうとされている。「東郷町郷土史」によれば、藤川の北迫にある若宮神社なども寺領関係の家臣やその家族のものであろうと推測されているほか、藤川天神が鎮座する北野の地名も北野天満宮に由来するのではないかとしている。但し、鹿児島大学の日隈正守は、藤川が太宰府天満宮安楽寺領が多くあった高城郷ではなく東郷別符であったことなどの理由を挙げて太宰府天満宮領ではなく太宰府天満宮安楽寺の末寺である薩摩国分寺領であったのではなかろうかと考察している。

 藤川の成立と中世 
戦国時代に行われた豊臣秀吉と島津氏の争いである九州平定により、大口から川内に至る通路上にあった東郷は豊臣秀吉の軍によって荒らされ、藤川天神の社殿や神宝、文書が焼失している。これにより藤川天神の由来は不詳とされている。

藤川という地名自体は戦国時代末期頃から近世の初頭までの間に作成されたとされる「出水公方向用途支配注文」に「藤河分六町 一貫文」と見えるのが初見であるとされる。東郷一帯を治めていた東郷氏が文禄年間に断絶し、その後は島津忠長が藤川を含む東郷十か村を領した。

 近世の藤川村 

江戸時代には薩摩国薩摩郡東郷（外城）のうちであった。村高は寛文4年の「郡村高辻帳」及び「天保郷帳」では314石余、延享頃の「三州御治世要覧」では414石余、「旧高旧領取調帳」では431石余と記されている。慶長19年（1614年）にそれまで東郷を領していた宮之城島津家が宮之城に転封したことにより、東郷は薩摩藩の直轄領となった。直轄領となった藤川は但馬守によって統治された。寛永10年（1633年）には日置島津家の島津久慶が東郷を領することとなった。近世の後期には藤川は重富島津家の持切在であったとされる。

「角川日本地名大辞典」によれば江戸時代の藤川の寺社としては藤川庵跡と伝える薬師堂、観音堂、香積寺跡と伝えられる地蔵堂の他に藤川天神などがある。藤川天神は九州平定によって藤川の地に進軍してきた豊臣秀吉の軍によって荒らされ焼失していたが、棟札によれば正保4年（1647年）に薩摩藩主島津光久の命によって再興されたとされる。文化12年（1815年）には薩摩藩主島津重豪の命により藤川天神の修築改造が行われた。

薩摩の歌人八田知紀は天保8年（1837年）に藤川天神を参拝して以下の歌を詠んでいる。

薩摩藩の地誌である「三国名勝図会」には藤川天神が絵図付きで以下のように掲載されている（一部抜粋）。

また、薩摩藩によって藤川村の山奥の本俣集落に製鉄炉、榎段集落に火薬工場が造られており、「東郷町郷土史」によればこれらは秘密工場と呼ばれた。1875年（明治8年）には藤川天神の大修築が行われた。1888年（明治21年）6月15日には隈之城警察署藤川駐在所が開設された。藤川駐在所は1963年（昭和38年）4月1日に鳥丸にある鳥丸駐在所に統合されるまで存続した。

 町村制施行から昭和まで 

1889年（明治22年）4月1日に町村制が施行されたのに伴い、東郷のうち東部の区域に当たる斧淵村・山田村・南瀬村・宍野村・鳥丸村・藤川村の6村の区域より薩摩郡上東郷村が成立した。それまでの藤川村は上東郷村の大字「藤川」となった。

1909年（明治42年）には藤川にあった現王神社3社及び山津見之神等が菅原神社（藤川天神）に合祀された。1931年（昭和6年）に田中バスによって藤川～川内のバス路線の運行が開始された。1941年（昭和16年）10月3日には史蹟名勝天然紀念物保存法（文化財保護法の前身の1つ）に基づき、藤川天神の境内にある臥龍梅が「藤川天神ノ臥龍梅」として国の天然記念物に指定された。1952年（昭和27年）12月1日に上東郷村が東郷村に改称、即日町制施行し、東郷町となった。

1957年（昭和32年）4月1日には薩摩郡下東郷村が川内市及び東郷町、高城村（いずれも現在の薩摩川内市）へ分割編入されることとなった。下東郷村大字田海のうち字大中口、井川、賀崎、井川口、大久保、赤崩、寺川内の区域（寺川内・井川内集落、人口63人、面積4.34 平方キロメートル）が東郷町に編入され、東郷町に編入された区域は同年4月15日に鹿児島県公報に掲載された「」（鹿児島県告示）により編入された区域の大字田海を4月1日付で大字藤川に改称する手続きにより既に存在している大字藤川に編入した。1976年（昭和51年）には山間部に位置している本俣集落にテレビの共同受信施設が完成し、51戸の家庭でテレビが視聴できるようになった。

 平成以降の藤川 

 鹿児島県北西部地震による被害 

1997年（平成9年）3月26日と5月13日に鹿児島県の北西部において地震が発生した（鹿児島県北西部地震）。いずれの地震も震源地は藤川にほど近い位置にあり、藤川では崖崩れや水道の断水などの被害を受けた。特に5月13日に発生した地震の震央は大字藤川の区域内である付近とされており、震源の深さは9キロメートルであった。

5月13日の地震後に現地調査を行った気象庁の報告によれば、藤川では藤川天神付近の道路で長さ5メートル、幅1センチメートル程度の亀裂が発生し、周囲では小規模な崖崩れが発生していた。本俣集落では3月26日に発生した地震によるものとみられる崖崩れが複数発生していたほか、水道の断水が発生しており、5月20日時点で本俣公民館に8世帯10名が自主避難していた。梅雨の時期に差し掛かり、本俣集落は土石流による二次災害の危険があったため5か月間小鷹集落に置かれた仮設住宅に入居した。この被害を契機に本俣集落では自主防災組織が組織された。地震から9年後となる2006年（平成18年）に発生し川内川流域に大きな被害を与えた平成18年7月豪雨では本俣自主防災組織の独自の避難基準により早めの集団避難が実施され人的被害を回避した。

 横座トンネル開通・市町村合併 

1997年（平成9年）3月には鹿児島県道46号阿久根東郷線の横座トンネルが開通し、阿久根東郷線のうち未開通となっていた隣接する阿久根市と東郷町藤川の間が道路で結ばれた。

2004年（平成16年）10月12日に東郷町が川内市、薩摩郡樋脇町、入来町、祁答院町、下甑村、上甑村、里村、鹿島村と新設合併し薩摩川内市が設置された。この市町村合併に伴い設置された法定合併協議会において大字名については「従前の町名を従前の大字に冠したものをもって、大字とする。」と協定され、旧町名である「東郷町」を従前の大字名である藤川に冠することとなった。

合併当日の10月12日に鹿児島県の告示である「」が鹿児島県公報に掲載された。この告示の規定に基づき即日名称の変更が行われ、大字名が「藤川」から薩摩川内市の大字「東郷町藤川」に改称された。

 津田集落の消滅・進む高齢化 
昭和30年代には170人が暮らしていた標高500メートル程の山中に位置する津田集落は2010年（平成22年）に住民が全員集落を離れることとなり、お別れの会が挙行されるとともに「津田集落跡地記念碑」が設置され、集落が消滅した。同年5月2日のフジネットワーク（FNS）の九州8局の共同制作のドキュメンタリー番組「ドキュメント九州」にその様子が取り上げられた。

2017年（平成29年）3月には、藤川に唯一存在した教育施設である薩摩川内市立藤川小学校（閉校時年度の児童数は9名）が薩摩川内市立東郷小学校（現在の薩摩川内市立東郷学園義務教育学校の前身）への統合に伴い閉校した。

2020年（令和2年）度現在、70歳以上の人口割合が半数を超える集落（いわゆる限界集落）を指定する薩摩川内市独自の制度である「ゴールド集落」の対象として藤川の集落が複数含まれている。また、2020年（令和2年）4月1日現在の薩摩川内市の統計によれば東郷町藤川の大字全体の人口265人に対する65歳以上の年齢の比率は64.2 パーセント（170人）となっており、高齢化が進んでいる。

 字域の変遷 
実施後実施年実施前東郷町大字藤川（編入）1957年（昭和32年）下東郷村大字田海（一部）（大中口、大久保、井川、賀崎、井川口、赤崩、寺川内）

 人口 
以下の表は国勢調査による小地域集計が開始された1995年以降の人口の推移である。

 文化財 

 国指定 
 藤川天神の臥龍梅（天然記念物）
 藤川天神の境内にある菅原道真が植えたという伝説が残る梅の木であり、世界最大の臥竜梅とされる。1941年（昭和16年）10月3日に史蹟名勝天然紀念物保存法（文化財保護法の前身の1つ）に基づき、菅原道真が植えたとされる1株から繁茂したとされる臥龍梅50株が「藤川天神ノ臥龍梅」として国の天然記念物に指定された。

 市指定 
 久留須梅（記念物（天然記念物））

 施設 

 公共 
 藤川地区コミュニティセンター

 寺社 
 藤川天神（菅原神社）
 正善寺（浄土真宗本願寺派）