イギリス陸軍航空隊

イギリス王立陸軍航空隊（イギリスおうりつりくぐんこうくうたい、Royal Flying Corps、RFC）は第一次世界大戦の時期のイギリス軍の陸上航空部隊である。1918年4月にイギリス海軍航空隊と統合され、イギリス空軍の母体となった。創設の経緯からも分かるように本来は陸海軍の統合組織であり、直訳ではイギリス軍航空隊であるが、創設後間もなく海軍部隊が離脱している。以下、RFCと記述する。

大戦初期におけるRFCの任務は、専ら砲兵との協同や写真偵察などの陸軍の支援であった。しかし徐々にRFCパイロットはドイツのパイロットと空中戦を行うようになり、大戦後半には敵の歩兵や砲兵陣地の掃射、ドイツの飛行場爆撃や、さらにはドイツの工業施設、輸送施設への戦略爆撃も行うようになった。

 概要 
第一次世界大戦勃発時、RFCは5個飛行隊（観測気球隊1個（第1）、飛行機隊4個（第2及び第3飛行隊は世界で最初の固定翼飛行機の部隊である。））で構成され、デヴィッド・ヘンダーソンが指揮していた。これらは1914年9月13日に初めて航空観測に使用されたが、効果を挙げたのはオーバーズ・リッジで無線通信に成功した1915年5月9日になってのことである。空中写真は1914年中に試みられたが、やはり効果を挙げたのは翌年になってからだった。1918年には写真画像は15,000フィートの高さから撮影できるようになり、3,000人以上の人員によって解析された。RFCの空気より重い航空機のパイロットはパラシュートは使用しなかった。のみならず第一次世界大戦中は、（カルスロップ・ガーディアンエンジェル・パラシュート（1916年モデル）が戦争終結までに採用されたにもかかわらず）空軍でも使用されなかった。ただし、気球搭乗員は終戦の3年前から着用していた。

1917年8月17日、ヤン・スマッツ将軍は空軍力の将来性に関するレポートを戦争委員会に提出した。彼は、その『敵地の荒廃化と、その産業や生活拠点の大規模な破壊』をもたらす潜在力から、陸軍や海軍と同じレベルの新しい航空軍を作るよう進言した。新しい軍の創設は、運用効率の下がっていたイギリス海軍航空隊（Royal Naval Air Service / RNAS）の人員や飛行機を西部戦線全域で活用化し、また当時航空機の取得にしばしば悪影響を与えていた陸海軍の間の対立に終止符を打つものだった。1918年4月1日にRFCとRNASが合併して新しくイギリス空軍（RAF）が創設され、新設の航空省の管轄下におかれた。1914年初めに兵員約2,073人であった組織は、1919年初めには4,000機の軍用機と114,000人の兵員を持つ空軍となっていた。

 創設と草創期の経緯 
航空機はまず偵察や砲兵の観測に関する費用対効果の優れた方法として認知され、1911年11月、帝国国防委員会は軍用航空の問題を調査するための小委員会を設置した。明くる年の2月、小委員会は、海軍ウィング（naval wing）、陸軍ウィング（military wing）、中央飛行学校および航空機工場から成る航空部隊を創設すべきであるという結論をまとめて報告した。委員会の提言は受け入れられ、国王ジョージ5世は1912年4月13日にRFC設立の勅許状に署名した。イギリス陸軍工兵隊の航空旅団は1ヶ月後の5月13日にRFCの陸軍ウィングとなった。

RFCの当初の人員は士官133名だったが、その年の終わりには12個の有人気球と36機の飛行機を有していた。RFCは当初陸軍訓練部隊の指揮官であるデヴィッド・ヘンダーソン准将の管轄下に置かれ、陸軍と海軍それぞれ別個の部隊を配下に置いていた。陸軍ウィングはフレデリック・サイクス陸軍少佐が、海軍ウィングはチャールズ・R・サムソン海軍中佐が指揮した。しかしイギリス海軍は陸軍とは異なる優先順位を持っており、またその航空機についてもより大きな権限を保持することを望んだため、1914年に海軍ウィングを正式に分離させ、イギリス海軍航空隊（Royal Naval Air Service）と改称した。しかし中央飛行学校の共同使用は維持した。

RFCのモットーは、「Per ardua ad astra（"Through adversity to the stars"）」であり、これはイギリス空軍（RAF）や他の連邦諸国空軍にも受け継がれている。
これはフレデリック・サイクスが下級士官たちに相談したときに提案された一つであり、下級士官の一人が読んでいたファンタジー小説「The People of the Mist」の冒頭文に由来する。

RFCの初の死亡事故は、ソールズベリー平原のストーンヘンジの近くで1912年7月5日に発生した。亡くなったのはラークヒル飛行場から飛び立ったユースタス・ロレーン大尉と観測員のR・H・V・ウィルソン曹長であった。事故の後、「飛行は今晩も通常通り続けられる」という命令が出され、これが伝統となった。

1912年8月、RFCのウィルフレッド・パーク中尉は突然のスピンから立ち直った初のパイロットとなった。それは彼がアブロ G型複葉機を操縦してまさに航続時間の世界記録を破ったときのことで、スピンに入ったのはソールズベリー平原のラークヒル飛行場の700フィート上空のことだった。4ヶ月後の1912年12月11日、パークはヘンドンからオックスフォードに向かって飛行中、操縦していたハンドレページ単葉機の墜落によって死亡した。

 使用航空機 

第一次世界大戦中にRFCが運用した航空機は以下のとおり。
 エアコー DH.1、DH.2、DH.4、DH.5、DH.9
 アームストロング＝ホイットワース F.K.8
 アブロ 504
 ブリストル F2A/F2B ファイター
 ハンドレページ O/400
 マーティンサイド G.100
 モラーヌ・ソルニエ バレット - パラソル式複葉機
 ニューポール 17、24、27
 ロイヤル・エアクラフト・ファクトリー B.E.2a, B.E.2b, B.E.2c, B.E.2e、B.E.12、F.E.2b、F.E.2c、F.E.2d、F.E.8、R.E.8、S.E5a
 ソッピース 1½ ストラッター、パップ、トライプレーン、キャメル、ドルフィン
 SPAD S.VII
 ヴィッカース F.B.5

 組織 

 飛行隊 
RFCの最初の3つの飛行隊（Squadron）のうち2つはイギリス陸軍工兵隊の航空旅団から編成された。第1中隊（気球中隊）は第1飛行隊に、第2中隊（重航空機中隊）は第3飛行隊になった。2番目の重航空機飛行隊である第2飛行隊は同じ日に編成された。

第4飛行隊は第2飛行隊から1912年8月に、第5飛行隊は第3飛行隊から1913年7月に編成された。

1918年3月末には、RFCは150個飛行隊を擁していた。

RFC飛行隊の構成はその指定のされた任務によってさまざまだったが、指揮官はおおむね少佐であり、その多くは飛行任務には就いていなかった。飛行隊の中の最小の作戦単位である飛行小隊（Flight）はA、B、C等の名前がつけられ、これは大尉が指揮した。「記録係士官（Recording Officer）」は大尉または中尉が務め、飛行隊管理部門の2、3人の下士官および10人の兵を指揮して情報将校および副官の役割を果たした。各飛行小隊は平均して6ないし10名のパイロット（および任務に応じて対応する数の観測員）と一人の上級下士官、それに兵36名（機付兵、整備兵、金属加工係、武器係など）で構成されていた。平均的な飛行隊ではこの他の定員として装備係士官1名、武器係士官1名（いずれも兵5名付き）と輸送係士官1名（兵22名付き）がいた。

 ウィング 
RFCでは複数の飛行隊を合わせてウィング（Wing、航空団）を編成した。

RFCは設立時点では統合部隊たることを目指しており、イギリス陸軍とイギリス海軍の間に存在する対抗意識に新たな解決をもたらすことが期待されていた。それは、陸軍と海軍の間に染み付いている敬遠感情をRFC内部では払拭するのに必須のものであると考えられた。そのため、部隊は当初、陸軍ウィング（Military Wing）と海軍ウィング（Naval Wing）の2つの「翼」に分けられていたが、海軍ウィングは1914年までにイギリス海軍航空隊としてRFCから独立した。

1914年11月までにはRFCの組織はかなり拡大しており、数個飛行隊を統括する組織単位を作る必要があると考えられた。その組織名としては「ウィング（航空団）」が再利用されることとなった。

陸軍ウィングは廃止となり、イギリス本国に拠点を置く部隊は管理ウィング（Administrative Wing）として再編成され、フランス駐在のRFC戦隊は、新たに編成された第1ウィングと第2ウィングの傘下に入った。第1ウィングはイギリス陸軍第1軍の、第2ウィングは第2軍の支援を行った。

RFCの規模の拡大とともにウィングの数も増加した。第3ウィングが1915年3月1日に編成され、4月15日には第5ウィングが誕生した。その年の8月には第6ウィング、年11月には第7および第8ウィングが発足した。

 旅団 
サー・デヴィッド・ヘンダーソンは1915年8月にフランスから陸軍省に復帰すると、RFCの組織体系を拡大することを目的とした計画を陸軍評議会に提出した。それはRFCのウィング2個を組にして旅団を構成し、それぞれの旅団の指揮官には一時的に准将の階級を与えるというものだった。この計画はキッチナー卿の賛同を得、多くの下級参謀将校が反対したにもかかわらず実行に移された。

新たに設置された旅団は以下のとおりである（括弧内は設立日）。
 第I旅団（1916年1月16日）
 第II旅団（1915年10月23日）
 第III旅団（1916年1月16日）
 第IV旅団（1916年4月1日）
 第V旅団（1915年12月15日）
 第VI旅団（1916年1月15日）
 パレスチナ旅団（1917年10月5日）
 第VII旅団（1917年10月）
 第VIII旅団（1917年12月28日）

第IX、第Xおよび第XI旅団はイギリス空軍となってから編成されたためRFC組織としては存在しない。

 基地 

 イギリス国内 
 ラークヒル（Larkhill） 1912年-1914年
 ホルトン（Halton）基地 1914年-（現在は訓練拠点）
 ワイトン（Wyton）基地 1916年-1918年
 ワディントン（Waddington）基地 1916年-1918年
 ノースオルト（Northolt）基地 1915年-1918年
 マーラム（Marham）基地 1916年-1918年
 ショーベリー（Shawbury）基地 1917年-1918年
 レークンヒース（Lakenheath）基地 1914年-1918年
 モナ（Mona）基地 1915年-1918年
 アンドーバー（Andover） 1912年-1918年（現在も陸軍航空隊（AAC）が使用）
 バイスター（Bicester）飛行場 1917年-1918年
 ロンドン・ビギンヒル空港 1917年-1918年
 ロンドン・サウスエンド空港 1914年-1918年
 キャタリック（Catterick）基地 1914年-1918年
 ドンカスター（Doncaster）基地 1916年-1918年
 エルシャム・ウォルズ（Elsham Wolds）基地 1916年-1918年
 フィニングレー（Finningley）基地 1915年-1918年
 ヘムズウェル（Hemswell）基地 1916年-1918年
 ホーンチャーチ（Hornchurch）基地 / サットンズファーム（Suttons Farm）飛行場 1915年-1918年
 フートン・パーク（Hooton Park） 1917年-1918年
 ケンレー（Kenley）基地 1917年-1918年
 マンストン（Manston）基地 1915年-1918年
 ノースウィールド飛行場（North Weald Airfield） 1916年-1918年
 モールスワース（Molesworth）基地 1917年-1918年
 アプエイヴォン（Upavon）基地 1912年-1918年 - 現在はイギリス陸軍が使用し、「トレンチャード・ライン」と呼ばれている。
 アッパー・ヘイフォード（Upper Heyford）基地 1916年-1918年
 アスワース（Usworth）基地 1916年-1918年
 イェーツベリー（Yatesbury）基地 1916年-1918年 - 『The History of RAF Yatesbury』（ISBN 0954823605）参照
 マートルシャム・ヒース（Martlesham Heath）基地 1917年-1918年
 パートン飛行場（Perton Airfield）
 ネザーエイヴォン（Netheravon）基地 
 ターンハウス（Turnhouse） - スコットランド
 ミッドロージアン（Midlothian） - スコットランド

 カナダ 
RFCカナダ（Royal Flying Corps Canada）は、カナダの地で航空要員の訓練を行うためにRFCによって1917年に設立された。基地はオンタリオ州南部に置かれた。

 キャンプ・ボーデン（Camp Borden） 1917年-1918年
 アーマー・ヘイツ（Armour Heights）飛行場 1917年-1918年 - 飛行訓練および飛行訓練教官の特別飛行学校
 リーサイド空港（Leaside Aerodrome） 1917年-1918年 - 砲兵との協同訓練校
 ロングブランチ空港（Long Branch Aerodrome） 1917年-1918年
 カーチス（Curtiss）飛行学校 1915年-1918年 - トロント島ハンランズポイントの飛行艇基地。学校本体と格納庫はロングブランチにある。操縦士訓練
 デゼロント（Deseronto）飛行場 - オンタリオ州デゼロント。操縦士訓練
 キャンプ・モホーク（Camp Mohawk）およびキャンプ・ラスバーン（Camp Rathburn） - オンタリオ州ベルビル付近のティエンディナガ（Tyendinaga）族先住民居留地。操縦士訓練
 ハミルトン（Hamilton） - 武器学校
 ビームズヴィル・キャンプ（Beamsville Camp） - 空中戦