オーストラリアサッカー連盟

フットボール・オーストラリア（Football Australia）は、オーストラリアのサッカーを統括する団体。略称はFFA。

 沿革 
 1921年 - 「Australian Soccer Association」としてシドニーで設立。しかし、1960年にFIFAから活動停止とされた。
 1961年 - 「Australian Soccer Federation (略称SA)」として再設立。FIFAへ罰金を支払い、1963年に再加盟を果たす。
 1964年 - アジアサッカー連盟（AFC）へ加盟申請も却下され、1966年にニュージーランドとともにオセアニアサッカー連盟（OFC）を結成。
 2005年 - 名称を「Football Federation Australia (略称FFA)」に改称。さらにAFCへの転籍を申請して同年4月17日にOFCを脱退し、翌2006年1月1日付けでAFCに加盟した。

 運営 

1882年にニューサウスウェールズ州 (NSW) にサッカー連盟が設立されて以来、オーストラリアのサッカーは連邦型のモデルを採っている。国全体を統括するオーストラリアサッカー連盟と州・準州ごとに9つの連盟があり、さらに区や地域ごとに100以上の連盟が存在する。オーストラリアの1部リーグであるAリーグの下位ディビジョンと位置づけられている (NPL) は、各州・準州のサッカー協会ごとにディビジョンが設けられている。

Capital Football：オーストラリア首都特別地域
Northern NSW Football (NNSWF)：ニューサウスウェールズ州北部
Football NSW (FNSW)：ニューサウスウェールズ州南部
Football Federation Northern Territory (FFNT)：ノーザンテリトリー（北部準州）
Football Queensland (FQ)：クイーンズランド州
Football South Australia (FSA)：南オーストラリア州
Football Federation Tasmania (FFT)：タスマニア州
Football Victoria (FV)：ビクトリア州
Football West：西オーストラリア州

 オーストラリアサッカー革命 
オーストラリアでは長らく、「3種類のラグビー、水泳、クリケット」が人気で、特に3種類のラグビー(オージーフットボール、ラグビー、ラグビーリーグ)とクリケットが4大スポーツと言われていた。オーストラリアは人口を増やすために、移民を積極的に受け入れてきた。サッカーは特に欧州系移民の間で盛んで競技人口も多かったが、一般の国民にとってのサッカーは移民のスポーツであり、「観るスポーツ」としてはマイナースポーツであった。ところが、オーストラリア政府主導の国家プロジェクトとも言うべき一連の改革『オーストラリアサッカー革命』により、オーストラリアサッカーは劇的な変貌を遂げた（ある有力紙記者は「天地が変わった」、「まさにおとぎ話」などと話している）。

はじまりは、FIFAワールドカップ・日韓大会の開催であった。初めて時差なしで観戦出来たこの大会で、オーストラリア国民のサッカーへの関心が高まった。そこに商業的価値を見出したオーストラリアの当時の首相ジョン・ハワードは「サッカー」をきっかけとしたオーストラリアのアジアへの進出というプランを描き、オーストラリアサッカー界改革を決意。オーストラリア国内最大手のデパートの経営者であり、国内有数の資産家のフランク・ローウィにオーストラリアサッカー立て直しを依頼した。政府の意向を受け、オーストラリアサッカー連盟(以下連盟)は、2003年にフランク・ローウィを会長に選出し、2005年同国初のプロリーグAリーグ発足や「32年ぶりのW杯出場」そして「AFCへの転籍」などの改革を成し遂げた。フランク・ローウィは、2003年から2005年11月まで、連盟会長を務めた。その後、フランク・ローウィの3男スティーブン・ローウィが連盟会長に就任した（現オーストラリアサッカー連盟会長）。

 Aリーグの誕生 
オーストラリア初のプロリーグAリーグ誕生前にも、同国にはナショナルサッカーリーグ（NSL）というセミプロリーグが存在していた。しかし、NSLは多くの問題があった。一つは財政破綻の問題である。1970年代から2004年までの間に、NSLの累積赤字は日本円で約400億円に上るまでになっていた。毎年オーストラリア政府はNSLに対して補助金を支給してきたが、その使途も不透明であった。そのため政府としてもNSL改革は急務であった。

他の問題として、NSLのクラブのほとんどが移民のチームだったことがある。小都市のチームこそ、多人種混合チームも存在したが、大都市では移民のそれぞれの出身国のクラブが競い合っていた。そのため、試合では民族間の代理戦争とも言えるサポーター同士の衝突が頻繁に起きた。例えば、クロアチア系移民のチームのシドニー・ユナイテッド(旧シドニー･クロアチア) (Sydney United)とギリシャ系移民のチームのシドニー・オリンピック (Sydney Olympic)の試合では、クロアチア系移民とギリシャ系移民が衝突するわけである。そのような民族色が強い移民のチーム同士のリーグ戦に一般の国民が興味を抱くわけが無く、さらにチーム間のサポーター同士の衝突もあり、一般国民にとってのサッカーのイメージは暴力的で民族色の強い移民のスポーツというものであった。連盟も何の手も打たなかったわけではなく、1990年代からNSLのチーム名に民族的な由来を示すような名前をつけることを禁止し、「都市名のみ」または「都市名＋愛称」の新しい名称に変えることを義務付ける など、移民のスポーツからの脱却を図ったが、根本的な解決にはならなかった。

これらの問題を全て解決するために、フランク・レービ連盟会長の下、NSLを清算し、2004年11月に同国初のプロリーグAリーグを発足させた。Aリーグは『民族』ではなく、日本のJリーグ同様『地域性』をコンセプトにすえ(例えば、シドニー市民は、民族に関係なくシドニーFCを応援する)、1都市1チームを原則として、民族色の強いチームを排除し、暴力的なイメージを一新させた。なお、Aリーグに加入できなかったNSLのチームは、規模を縮小し、Aリーグとは別の独自のリーグ戦を開催している。Aリーグは2005年8月より本格的にリーグ戦を開始し、Aリーグ全体で平均観客動員数1万人を記録(シドニーFCは平均観客動員数1万5千人)。Aリーグは、移民のスポーツであり、マイナースポーツであるとのオーストラリアのサッカーのイメージを一新させることに成功した。

 32年ぶりのＷ杯出場 
一般的にサッカーの発展には、「国内リーグ」の成長と「代表」の強化の両輪が必要である。Aリーグが発足した次は代表強化であった。オーストラリア代表は、FIFAワールドカップ・西ドイツ大会に初出場して以来、32年間世界の舞台から遠ざかっていた。移民が多いオーストラリアは欧州リーグでプレーしている選手が多く（例えば、FIFAワールドカップ・日韓大会のプレ大会を兼ねた2001年日韓コンフェデレーションズカップ(以下コンフェデ杯と略)でのオーストラリア代表は大会登録メンバー23人中、オーストラリアのクラブに所属していたのはわずかに4人)、個々の実力ではFIFAワールドカップに出場しても
おかしくはないほど上がっていた。実際、オーストラリア代表は1998 FIFAワールドカップ・予選、2002 FIFAワールドカップ・予選と2大会連続で以前と同様に大陸間プレーオフで出場を阻まれたものの、いずれも惜敗(アウェイゴール数の差など)であった。2度目のFIFAワールドカップ出場は現実的な目標となっていたのである。

FIFAワールドカップ2度目の出場の最後の決定打となったのは世界的名将フース・ヒディンク監督招聘であった。オーストラリア代表はFIFAワールドカップ・ドイツ大会のプレ大会を兼ねたFIFAコンフェデレーションズカップ2005グループリーグA組を勝ち点0の最下位で終えると、フランク・ファリーナ監督を更迭し、異なるチームでFIFAワールドカップ2大会連続ベスト4を成し遂げたヒディンク監督招聘を決断。同監督招聘には、多額の資金（例えば後の時代だが同監督のロシア代表監督時代の年俸は700万ユーロ(約8億7170万円)）と熱意（ヒディンクは当時PSV監督で契約が残っていた）が必要とされたが、根気強く交渉を続けヒディンクの監督招聘に成功した。当時のオセアニア予選は集中開催方式で行われ、2次予選（最終戦は1年前の2004年6月6日）での上位2カ国が2005年9月3日と9月6日の最終予選を戦い、その勝者が2005年11月12日と11月16日の南米5位との大陸間プレーオフ2試合を戦うという期間に余裕があるものだった。ヒディンク監督招聘時点で、残る試合は2005年9月3日と9月6日の最終予選2試合と同年11月12日と11月16日の南米5位との大陸間プレーオフ2試合だった。期間に余裕があることを逆手に取り、PSVとの契約中で難色を示したヒディンクにPSV監督と兼務で構わないと説得した（実際のところ、当時オセアニアにオーストラリア代表に勝てる相手は皆無で、4ヵ月後の大陸間プレーオフのみに照準を合わせればよかった）。また、オーストラリア代表選手の主力の多くが欧州でプレーしていたこともプラスに働いた（PSV監督をしながら視察できる為）。

ヒディンク監督はPSVの監督を兼務したまま、2005年7月にオーストラリア代表監督に就任。オーストラリア代表は9月の最終予選における対ソロモン諸島2試合を7-0、2-1で勝ち上がり、南米予選5位のウルグアイ代表との大陸間プレーオフに進出した。11月12日第1戦アウェイ（ウルグアイのホーム）でのウルグアイ戦では敗れはしたものの最小失点で切り抜け(0-1)、ホームでの第2戦に臨んだ。この際、カンタス航空が協力し特別なチャーター機を手配した。35人の代表選手団に対し220人乗りのジャンボ機を用意し、帰国の準備が出来次第すぐに離陸した。負傷者の負担を減らす為、低い高度で飛び、時差に早く適応できるような工夫をした。機内には疲労を取り除くためにマッサージ台の設置、特別な食事メニュー、酸素ボンベの供給などあらゆるものが準備されていた。対して、ウルグアイはチャーター機を用意できず、2度のトランジット（経由地での航空機乗り換え）を余儀なくされ、疲労困憊で第2戦に臨む羽目になった。ホームでの第2戦を1-0で勝利し、これで1勝1敗、2試合合計スコアも1-1と並び、PK戦に突入。これを4-2で制し、ついに32年ぶりの本大会出場を決めた。さらに、ヒディンク監督が引き続き指揮を執ったオーストラリア代表は本大会でも、ベスト16という大躍進を見せた。

 AFCへの転籍 
オーストラリアサッカー連盟も、多くの評論家やファンもオセアニアサッカー連盟(OFC)からの脱退、そしてアジアサッカー連盟(AFC)への参加を以前から希望していた。その理由は、OFCにワールドカップ出場独自枠がなく、常に南米などの強豪と大陸間プレーオフを戦う必要があり、32年間予選敗退を繰り返したからである。また、OFC加盟国は11カ国しかなく、オーストラリアと他国の実力差が大きく、予選のような真剣勝負でも10点以上の大差がつくことがしばしばあり、強化につながらないことも理由である。先述の通り、選手の多くが欧州のクラブに所属し、代表活動時間が限られている上に、たまに行われる真剣勝負が大差のゲームでは強化が進まないのは当然であった。AFC転籍には「OFC」と「AFC」双方の了解が必要だったが、オーストラリアサッカー連盟は政府の後押しを受け、念入りにロビー活動を展開した。

2005年3月23日にAFC執行委員会は全会一致でオーストラリアサッカー連盟のAFC参加を承認した。AFCの当時の会長モハメド・ビン・ハマムはオーストラリア参加による経済的な利益を考慮したと説明している。OFCは4月17日にオーストラリアサッカー連盟の離脱を承認した。FIFAはこれをうけて2006年1月1日の時点をもってAFCへオーストラリアサッカー連盟が移動することを発表した。また、オーストラリアサッカー連盟も従来のアメリカ英語であるSoccerの使用を止め、Football Federation Australiaへ改名した。

同連盟のキャロル運営部長は記者の「AFC転籍はアジアのビジネスマーケットを意識したのか」との質問に対し「もちろん。「フットボール(サッカー)」はアジアの共通言語。我々は世界でもっとも急成長しているアジアのマーケットに関わりたかった。特にスポーツの分野で。しかしオーストラリア特有のスポーツ、クリケット、オージーフットボール、ラグビー、ラグビーリーグはアジアとの接点がない。接点があるのはサッカーのみだ。スポーツ業界はビジネスチャンスも多いから、サッカーの試合を通して、国、文化、経済的な意味でもアジア進出をしたかった」と答えている。