ヘルフォルト（, 、 ）は、ドイツ連邦共和国ノルトライン＝ヴェストファーレン州デトモルト行政管区ヘルフォルト郡の郡庁所在地である。この街は、2013年7月8日以降「ハンザ都市」の称号を冠している。

 概略 
ヘルフォルトは人口約 65,000人で、大規模郡所属市に位置づけられる。ギュータースローからビーレフェルトやヘルフォルトを通ってミンデンに至るオストヴェストファーレン人口密集地帯に位置している。本市は、トイトブルクの森とヴィーエン山地との間のラーフェンスベルガー丘陵地に位置する。ビーレフェルトの北 15 km、オスナブリュックの東 46 kmで、ドルトムントとハノーファーとのほぼ中間、どちらへも約 100 km の位置にあたる。連邦道アウトバーン A2号線や鉄道 ハム - ミンデン線でアクセスできる。

ヘルフォルトは789年頃に建設された。800年頃に創設されたヘルフォルト女子修道院は創設直後から帝国修道院に昇格し、12世紀に帝国直属の地位を得た。この修道院は1803年まで存続した。ヘルフォルトは1342年からハンザ同盟に加盟した。13世紀中頃から1530年頃まで、修道院と市による共同統治機関は帝国自由権を保持した。遅くとも1631年には修道院の他にヘルフォルト市自身も帝国自由権を獲得した。それ以前の状態については未だに議論がなされている。しかし、早くも1647/1652年には既に帝国都市ヘルフォルトはブランデンブルク選帝侯領に併合されて帝国自由権を喪失した。1911年から1968年までヘルフォルトはプロイセン王国およびノルトライン＝ヴェストファーレン州の郡独立市であった。

美術・博物館 MARTa ヘルフォルトの開館以降、この街は「中世が近代に出会う街」と称されている。

 地理 

 位置 
郡庁所在地ヘルフォルトは、ノルトライン＝ヴェストファーレン州の北東部、オストヴェストファーレン＝リッペ地方（空間上はデトモルト行政管区と一致する地理上の名称）に位置している。郡独立市としての権利を喪失した 1969年1月1日以降、ヘルフォルト郡に属す最大の都市となっている。

ヘルフォルトは、トイトブルクの森とヴィーエン山地との間のラーフェンスベルガー丘陵地に位置し、市の森を含むシュトゥッケンベルクなど市の東部はリッペ山地に含まれる。最も高い山は、シュヴァルツェンモーア市区のドルンベルク (240 m) である。最も低い地点 (56 m) は、ファルケンディーク市区のヴェレ川の谷にある。ラーフェンスベルガー丘陵は数多くの小さな条溝によって軽く波打つような地形であり、集約的に農業に利用されている。森に乏しい地形で、樹木に覆われているのは高い場所だけである。

本市はアー川がヴェレ川に注ぐ合流点沿いに位置している。合流点は市中心部の北にある。ヴェレ川はバート・ザルツウフレンからアー川の河口までは南東から北西に向かって流れる。ここで流れを北向きに替え、ヒデンハウゼンとの市境の大部分をこの川が担う。アー川はビーレフェルト方面から流れて来る。本市に入る直前にルター川とヨハニスバッハ川とが合流し、アー川と名前を替える。アー川は東岸に位置するヘルフォルトのエルファーディッセン区とシュテーデフロイントおよびディーブロックとの境界の川である。北部ではこの川は、アルトシュテッター・フェルトマルクをラーデヴィガー・フェルトマルクから、旧市街をラーデヴィヒから、ヘルフォルダー・フェルトマルクをラーデヴィガー・フェルトマルクから分離する役割を果たしている、ヴェレ川は、東岸に位置するノイシュテッター・フェルトマルクと、西岸に位置するアルトシュテッター・フェルトマルク、ノイシュタットおよびラーデヴィガー・フェルトマルクとを分離している。（#市区の章参照）

ヘルフォルトは、ビーレフェルトの 15 km 北東、オスナブリュックの東 46 km にあたる。連邦アウトバーン A2号線経由あるいは鉄道ハム - ミンデン線経由でドルトムントやハノーファーに行くことができる。これらの街はいずれもヘルフォルトから約 100 km の距離にある。これらの交通軸に沿って、ギュータースローからビーレフェルトやヘルフォルトを経てミンデンに至るオストヴェストファーレン人口密集地帯が延びている。

 地質学 
市の北部を - バート・ピルモントの軸に沿って東からヘルフォルダー・コイパーフォアシュプルング（ヘルフォルトの突出部）がリッペ山地の支脈として突き出している。西に向かって平らになって行くコイパー突出部は高さ 201 m のホムベルクと 168 m のシュヴァイヒラー・ベルクとの間で、海抜 55 m のヴェレ川の谷によって分断されている。

コイパー突出部の南には高さ 100 m から 200 m のライアス統の地形が広がっている。ここには、鮮新世または更新世初期にはすでに現在の地形の原型となる広い谷が形成されていた。更新世には肥沃なローム質または黄土質の土壌で覆われた。現在もこの層は 4 - 6 m の厚さがある。ヘルフォルト市はこの地域に位置している。

コイパー突出部の南約 3 km の地点で、リッペ山地から流れてきたヴェレ川にアー川が注ぐ。これらの川の谷が形成される過程でその間の2つの高地がヘルフォルト方向に押し出された。1つは南からトイトブルクの森を形成し、もう1つは西からイェレンベック高地となった。

3度目の氷期には、この地域までは氷が来なかった。しかし水が堰き止められたことにより形成された大変大きな谷に厚さ 2 - 5 m の砂が堆積した。

地熱ゾンデや熱ポンプを用いた地熱源の利用に関しては、ヘルフォルトは西部地域ではそれほどではないもの、市の北東部では大変に、それ以外の地域でも適した土地となっている。（右図参照）

 市域の広がりと土地利用 
ヘルフォルト市の総面積は 78.95 km2 である。南北の最大幅は約 13.1 km、東西のそれは約 13.8 km である。市境の長さは 56 km である。

類へ着ないの内市街（アルトシュタット、ノイシュタット、ラーデヴィーク）の面積は 58 ha (0.58 km2) であり、塁壁の長さは 3.1 km である。

市域内の土地利用を以下の表に示す。
 土地用途別面積 農業用地 森林 住宅・産業用地 交通用地 水域 保養地・墓地 その他の用途 面積 (km2) 41.77 7.23 20.13 7.17 0.84 1.69 0.33 占有率 52.8 % 9.1 % 25.4 % 9.1 % 1.1 % 2.1 % 0.4 %

 隣接する市町村 
ヘルフォルト市は、西はエンガーおよびヒデンハウゼン、北はレーネおよびフロートー（以上、いずれもヘルフォルト郡）、南東はバート・ザルツウフレン（リッペ郡）、南東は郡独立市のビーレフェルトと境を接している。

 市区 

本市は、1969年以降、以下の市区からなる。
 市区名 人口（人） 面積 (km2) ヘルフォルト＝シュタット 50,726 25.07 ディーブロック 1,991 7.04 アイクム 1,790 7.39 エルファーディッセン 4,206 9.31 ファルケンディーク 839 6.57 市区名 人口（人） 面積 (km2) ヘリングハウゼン 2,730 2.16 ラール 471 4.80 シュヴァルツェンモーア 1,675 14.74 シュテーデフロイント 1,454 1.78
人口は、2012年12月31日現在の数値である。

ヘルフォルト＝シュタットが、1968年12月31日以前（市町村合併以前）から存在している中核市区である。本市区は内市街とフェルトマルクトで構成されるが、これらは固有の市区とはされていない。

内市街が本市の歴史的中心である。内市街は塁壁内にある。内市街は、かつての修道院管区で最も古い街であるラーデヴィーク、アルトシュタット、ノイシュタットで構成される。アルトシュタットとラーデヴィークはかつてアルター・マルクトの共同市役所によって運営されていた。ノイシュタットは独立しており固有の市役所を有していた。これら3つの街は、1634年に合併して1つの都市となった。

内市街を構成するそれぞれの街はかつてフェルトマルク（直訳すると「農耕地」を意味する）を有していた。フェルトマルクは内市街から当時の市境（現在の市区境）まで広がっている。アルトシュテッター・フェルトマルク（南東）、ノイシュテッター・フェルトマルク（北東）ラーデヴェルガー・フェルトマルク（西）がそれである。ノイシュテッター・フェルトマルクには、シュティフトベルク、フリーデンスタール、ヴァルトフリーデン（動物園がある）、ノルトシュタットといった地区が含まれるが、これらの境界は定められていない。

1969年1月1日の市町村合併で形成された市区のうち、最も広いのがシュヴァルツェンモーア、最も狭いのがシュテーデフロイントである。市区内にはさらに地区や街区が名付けられている: ディッケンブロック（ヘリングハウゼン市区）、ハウスハイデおよびホリンデ（ディーブロック市区）、ニーダーアイクム、オーバーアイクム、ポットカンプ、カイスハーゲン（アイクム市区）、エルゼン、ヘルフォルダー・ハイデおよびヒレヴァルゼンあるいはヒレヴァルザー・バウム（エルファーディッセン市区）、ベルゲ・ハムシェベルクおよびシュトゥッケンベルク（シュヴァルツェンモーア市区）、ホムベルク（ファルケンディーク市区）がそれである。

 気候 
ヘルフォルトは大西洋の亜海洋性気候に属すが、わずかに大陸性気候の影響を受けている。大西洋の海洋性気候は、年間を通して比較的均等で規則正しい降水や、比較的穏やかでバランスの良い気温に表れている。大西洋の影響により冬はだいたい穏やかで、夏はほどほどの暑さがある。大陸性気候の影響は顕著ではない。大陸性気候の影響下では、この地で支配的な海洋性気候に比べて冬はもっと寒く、夏はもっと暑く、降水はもっと少なくなる。ラーフェンスベルガー丘陵の盆地に位置することにより、春の訪れは周辺地域に比べて最大2週間ほど早い。支配的な風向きである南西からの風が定期的に大西洋からの降水をもたらす。しかし、しばしば豪雨となるトイトブルクの森に比べて、盆地の地形のため降水量は少ない。

 歴史 

 市の創設 
通商に便利で軍事上も重要な交通の要衝に、789年頃、ヘルフォルトが建設された。ここには 3つの古い農場 (donhusa、Herifurth、Libbere) があった。800年頃にヘルフォルト女子修道院が創設された。皇帝ルートヴィヒ敬虔王は、823年にこの修道院を自らの個人的な庇護下におさめた。その周りに商人達の集落も急速に発達した。833年にルートヴィヒ敬虔王はヘルフォルトに対して市場開催権、貨幣鋳造権、関税徴収権を与えたと推測されている。オットー家はヘルフォルトと密接な関係がある。ハインリヒ1世の妻マティルデはここで育てられた。オットー大帝は 973年に市場開催権と関税徴収権を授けた。この市場開催特権授与により、ヘルフォルトはドイツで最も古い市場町の一つに数えられている。1011年、女子修道院長ゴーデスディウは市門前の聖母出現の場（古文書「ヘルフォルダー・ヴィジョン」では10世紀中頃に現れた。これはアルプスの北側では最も早い聖母の出現である）に、下級貴族の娘たちのための教育施設として女学校を創設した。ここはの地に巡礼地に発達した。

 12世紀から15世紀 
ヘルフォルトは、中世には重要な宗教的・精神的中心地の一つであった。当時のこの街は、5つの市門や様々なツンフトに割り当てられた 14の塔を持つ、ドイツで最も堅牢に護られた都市の一つであった。長さ 3.5 km の市壁が設けられ、ヴェル川、アー川、市濠に囲まれていた。現在は土砂で埋まっているボヴェレが元のヴェレ川の川筋で、現在のヴェレ川は都市防衛施設の一部であった。都市防衛施設がもはや必要なくなった 1765年に、防衛施設を形成していた建築資材は競売にかけられた。現在では、多くの部分が歩行者専用道や自転車道に転用された土塁跡が内市街を取り囲んでいる。

シュタウフェン朝の時代、ヘルフォルト修道院は帝国直轄の修道院であったことが証明されている（1147年の書類およびフリードリヒ・バルバロッサによる1152年の書類）。その後、皇帝は修道院や市に対して様々な特権を授けている。女子修道院長は司教に準ずる権利を有する帝国諸侯となった ("Monstrum Westphaliae")。1170年頃に市民自治が形成され、都市権が拡大された（授与証は遺されていない）。この際、ドルトムントの都市権がそのモデルとなった。13世紀の初めまでには、ヘルフォルトは都市参事会を有していた。ヘルフォルトの市議会に関しては、1220年頃に最初の記録が遺されている。これはドイツで最も古い例の一つである。修道院と市との共同統治による自治地域は、13世紀半ば以降帝国都市権を有していた。

ヘルフォルトは、ラードベルゲン都市同盟やその他の都市同盟の一員となり、ハンザ同盟の中でも非常に活発に活動を行った（1342年から17世紀に入るまでハンザ都市であった）。その安全性から、当時のほぼすべての修道会がその宗教上の支部をこの街に置いていた（この街は「聖ヘルフォルディア」と呼ばれた）。活発な商業活動は早くからハンザ地域を超えて発展したが、西（フランドル）との関係も重要であった。毛織物（13世紀以降）は特に重要な交易品であった。1375年頃のヘルフォルトの法記録書には数多くのギルドやツンフトの記述がある。

ノイシュタットは1634年までは独立した街であり、アルトシュタットとは別の固有の市長を有していた。中世ヘルフォルト市の外周（防衛境界線）は1969年までヘルフォルトの市境とされていた。

 近世・近代 
近世初期に、帝国都市の地位をめぐる長い権利上の紛争が起きた。修道院は帝国自由権を有し、修道院長は司教に準ずる権利を有する帝国諸侯であり、ヘルフォルト市は共同統治（13世紀半ば以降、修道院と市が共同で運営する自治地域）による帝国自治権を有していた。帝国最高法院での何度にも渡る裁判は、1631年に帝国都市としての地位を確認して結審した。これはこの時点の都市のために有利な判決であった。この街は1530年から宗教改革が行われた。修道院は1565年までカトリックの信仰を保持した。この街は三十年戦争で何度も占領された。1638年には市の大半が焼き払われた。続くユーリヒ＝クレーフェ継承戦争でヘルフォルトは1647年にブランデンブルク軍に占領され、独立を奪われた。ブランデンブルク辺境伯による併合は、ヴェストファーレン条約によって確定した。ヘルフォルトはブランデンブルク＝プロイセンに従属する単なる地方都市となった。帝国修道院の運営は、ブランデンブルク＝プロイセン家の女性が独占するようになった。この修道院は1803年の世俗化まで帝国等族の地位を保った。

ヘルフォルトは19世紀半ばに工業化され、1935年からは軍事都市となった。現在もイギリス軍が駐留している。

1816年にヘルフォルトは、プロイセン王国ヴェストファーレン州内のヘルフォルト郡の郡庁所在地となった。

1847年にヘルフォルトは鉄道ケルン - ミンデン線で結ばれた。この路線は1968年9月29日に電化された。1880年にはヘルフォルト - デトモルト - アルテンベッケン線が、1904年にはビュンデまでの路線が建設された。

1900年8月にヘルフォルト軽便鉄道がエンガーまで開通し、9月にはシュペンゲおよびヴァレンブリュックまで延長された。さらに1902年にバート・ザルツウフレンやエクスターを経由してフロートーに至る路線が加わった。この狭軌鉄道は1930年代に電化された。その後1962年にヘルフォルト - フロートー間が、1966年にヘルフォルト - シュペンゲ間が営業停止となった。

1911年、ヘルフォルトは郡から独立した。第二次世界大戦中、空爆による被害は比較的小さかった。約 40 % の家屋が軽い損傷を受け、中程度から重度の損傷は 7 %、全壊したのはわずかに約 6 % であった。戦後になって歴史的建造物の一部が都市計画の犠牲となった。4車線道路建設によりベルガートーアマウアー周辺の一画が消滅した。とはいえ、中世の街路構造は良く保存されており、度重なる取り壊し工事にもかかわらず現在でも昔の様子を知ることができる。

本市は、1969年1月1日の自治体再編に伴ってヘルフォルト郡に再び編入された。これと同時に、周辺の8つの町村、ディーブロック、アイクム、エルファーディッセン、ファルケンディーク、ヘリングハウゼン・オスト、ラール、シュヴァルツェンモーア、シュテーデフロイントが合併した。

1983年6月25日、ヘルフォルトでヴェストファーレン・ハンザ同盟が結成された。2011年初めの時点で、ヴェストファーレンおよびこれと境を接するニーダーザクセン州やヘッセン州北部を含めて 45 の旧ハンザ都市がこれに加盟している。

1200年祭を1年後に控えた1988年、発掘によりカロリング朝、オットー朝およびバロック時代の修道院の建物跡で貴重な出土品が出土した。また、1810年から工業用に利用されていた敷地でも考古学的発掘がなされている。

2008年9月23日、この街は連邦政府から「多様性の街」というタイトルを授与された。

 市町村合併 
1969年1月1日に以下の町村がヘルフォルト市に合併した: ディーブロック、アイクム、エルファーディッセン、ファルケンディーク、ヘリングハウゼン・オスト（西部のヘリングハウゼン・ドルフはエンガー市に合併した）、ラール、シュヴァルツェンモーア、シュテーデフロイント。この合併により人口は約 55,000人から 67,000人を超えるまでになった。市域の面積は 25 km2 から 78.95 km2 と約3倍になった。

 住民 

 人口推移 
ヘルフォルトの人口増加は、中世から近世初期にはゆっくりと増加しては、度重なる戦争、疫病、飢饉によって再び減少することを繰り返した。19世紀に工業化が始まると、人口増加はその速度を増した。1818年の市の人口は 5,832人であったが、1900年にはすでに 25,000人に達していた。1950年までにはさらに倍の 50,000人となった。

人口 12,486人にあたる周辺の多くの町村を合併したことで1969年1月1日に市の人口は史上最高の 67,661人となった。ノルトライン＝ヴェストファーレン州データ管理・統計局による調査に基づく2005年6月30日現在の公式人口は 65,050人であった。

 宗教 

 キリスト教 

 聖母の出現 
10世紀にヘルフォルトでアルプスの北側で記録に遺る最初の聖母の出現が起こった（ヘルフォルダー・ヴィジョン）。ヘルフォルト最大の教会祭はこれにちなんで名付けられたが、2010年以降は年の市は開催されていない。伝説はこうである。ある羊飼いがシュティフトベルクでヒツジとともに休んでいた。彼は杖を地面に突き立てていた。夢の中で、白いハトの姿をした聖母がその杖にとまった。彼女はここに教会を建てるよう彼に命じた。そうして杖は、ボダイジュとなって芽を吹いた。目が覚めると牧人は街へ行き修道女にマリア教会のヴィジョンを知らせた。

マリア教会の祭壇の中にある木の幹の断片が、正にこのボダイジュの一部であるとされる。しかしこれはおそらく、旧ザクセン族の聖域がキリスト教化された遺物であろうと推察されている。こうした木片は、かつて歯痛の治療のために歯の間に挟み込まれたものだった。

 修道院 
中世末期、ヘルフォルトには 20以上の宗教建築や慈善施設があった。教会や修道院の数は、近隣の司教都市であるオスナブリュック、ミンデン、パーダーボルンとほぼ同じであった。史料には聖ヘルフォルトを意味する "Sancta Herfordia" や "Hilligen Hervede" といった記述が遺されている。これはおそらくヘルフォルト出身の教皇付き書記官ヘルマン・ドヴェルクのことと推測される。彼は教皇マルティヌス5世（在位 1417年 - 1431年）の腹心の部下であった。

俗世の外にあったシュティフトベルクの修道院や女性用慈善施設以外に、ミュンスター教会（修道院教会）、ヨハニス教会、ヤコービ教会、マリエン教会、現存していないがアルターマルクトに面していたニコラライ教会、その他多くの修道院があった。

ゲーレンベルクとブリューダー通りとの間にアウグスチノ会エレミーテン修道院があった。この修道院は特に人文主義者に対して精神的な影響力を広げていた。最後の修隠士は、1540年6月30日に教会を含む全不動産と価値の高い図書を市参事会に譲渡した。帝国修道院のラテン語学校は、ミュンスターから移転されたもので、最初は市参事会と女子修道院長が共同で運営していた。フリードリス＝ギムナジウムはこの学校から後に発展したものである、ゲンゼマルクトとアルターマルクトとの間のフランシスコ会修道院は後に救貧院や社会福祉施設としての簡易宿舎となった。共同生活兄弟団のフラターハウス（修士館）やジュスターハウス（修道女館）はノイシュタットのホラントにあった。クラーレン通り沿いにはクラリス会修道院や、その近くにベギン会の施設もあった。

13世紀、コムトゥーア通りにヨハネ騎士団（後のマルタ騎士団）の騎士修道会管区本部が設けられた。宗教改革後ヘルフォルトのほぼすべての修道院が解散し、その建物は別の用途に転用されたが、この騎士修道会管区本部はヘルフォルトにおけるカトリック教会の種子となった。コムトゥーア通り 4a のルネサンス様式の玄関を持つ旧管区本部の建物は本市で最も古い石造建築である。この建物はカトリックの洗礼者聖ヨハネ教会の近くにある。

 ヤコブの巡礼路 
宗教改革以前、ヘルフォルトはサンティアゴ・デ・コンポステーラに至るヤコブの巡礼路の重要な中継地点であった。本市は、マインツからリューベックに至る交易路と、ハーメルンからオスナブリュックに至る交易路との交差点という交通の便が良い場所であった。北にはヘルヴェーク・フォア・デム・ザントフォルデ（現在の連邦道 B65号線）、南にはパーダーボルンからゾーストに至るヴェストフェリシャー・ヘルヴェークが延びていた。

ヘルフォルトにあった数多くの兄弟団が巡礼者の面倒を見、病院や簡易宿舎を運営していた。4つの巡礼宿が確実に記録されている: マルタ騎士団管区本部近くのコムトゥーア通り沿いにあったゲルトルーデン＝ガストハウス（1545年に閉鎖）、現在のリュッバー通り 31番地の巡礼宿、ラーデヴィガー通り 25番のフュルステナウ＝ハウス、隣の 24番地の現存しない建物である。

巡礼者にとって魅力的だったのは、ヘルフォルダー・ヴィジョンの奇蹟の現場であるマリエン教会と、聖プジナの聖遺物を有しているミュンスター教会があることであった。遠方からの商人の休憩地であり市場であったラーデヴィークに礼拝堂が建設された。この例は堂から後にヤコービ教会（ラーデヴィガー教会）が成立した。1510年の教皇ユリウス2世の勅書に基づき。ヤコービ教会は教区教会では、ヤコブ信仰のための純粋な巡礼教会となった。1530年に「国を苦しめるものである」という理由により、この教会は参事会の指示に従って巡礼者に対して扉を閉ざした。しかしその後も17世紀になるまでヤコブの巡礼者はこの街を訪れていた。

現存するヤコブ信仰の徴としては、レーメンスニーダー＝ハウス（ブリューダー通り 26番地）、トラウフェンハウス（トリベン通り 18番地）、1494年建造のヤコービ教会のファサードや印章、1523年の市長ヨハン・フォン・リンテレンの紋章、ヘルフォルト・ミュンスターの聖ヤコブ像、ヘルフォルト博物館収蔵で現在非公開の1350年に作製された 2体の石像がある。

1987年にヤコブの巡礼路について科学的な調査記録を作成し、蘇生させるという欧州議会の勧告がなされた。ミンデンからヘルフォルト - ビーレフェルト - レーダ＝ヴィーデンブリュックを経てリップシュタットまでの区間、さらにはゾースト方面への巡礼ルートの研究は、ウルリケ・シュピヒャルの指導の下、ヴェストファーレン＝リッペ地域連合の考古委員会によってなされた。学術研究の完成と "Weg 3" と名付けられたヤコブの巡礼路の標識設置は2009年に始まった。この巡礼路は、2013年4月のミンデン聖堂での大規模な式典によって聖別された。

 守護聖人 
宗教改革以前のヘルフォルトの守護聖人は聖プジナであった。この聖女の遺骨は、860年にヘルフォルト修道院に移され、これによりこの街は宗教上大きな重要性を獲得した。ミュンスター教会は聖マリアおよび聖プジナの名を冠していた。この聖女の記念日は 4月23日である。現在、聖プジナの聖遺物の一部は、カトリックの洗礼者聖ヨハネ教会に納められている。

 宗教改革の受容 
宗教改革の 6年後の 1523年には早くもヘルフォルトで最初の福音書による説教が行われた。その2年後にはドイツ語の賛美歌がヘルフォルトのミュンスターで歌われた。この街の政治指導者たちはこれを黙認した。ヘルフォルトにおける宗教改革は 1529年から 30年の冬に、市民集会での決議により敢行された。1530年、ヨハニス教会においてラーフェンスベルク地方で初めて福音主義に基づく説教を行うことが認められた。

 宗教団体 
この街の住民の多くはプロテスタントである。2011年初めのヘルフォルトには、約 32,000人のプロテスタント信者と約 11,000人のカトリック信者が住んでいた。

本市のプロテスタントの教会組織は、ヴェストファーレン福音主義教会の一部であるヘルフォルト教会クライスに属している。福音主義ルター派教会組織は、ヘルフォルト＝ミッテ教区、シュティフトベルク教区、エンマルス教区、クロイツ教区、ヘリングハウゼン教区、ラール教区、エルファーディッセン教区からなる。

ミュンスター教会、ヨハニス教会、ヤコービ教会はヘルフォルト＝ミッテ教区に、マリエン教会はシュティフトベルク教区に属している。エンマウス教区に属す 4つの教会はグラーツァー通りのクリストゥス教会、ランツベルガー通りのマルクス教会、シュヴァルツェンモーアのトーマス教会、ファルケンディークの三位一体教会がある。最後の三位一体教会は教会としては閉鎖されているが、依然エンマウス教区の所有となっている。フリーデンスタールのヘッセ通りにあるクロイツ教会（十字架教会）は、単独でクロイツ教区を形成している。ヘリングハウゼン教区にはヘリングハウゼン福音主義教会が、ラール教区には復活教会が、エルファーディッセン教区には平和教会がある。

福音主義改革派の教会は、ヴィルヘルム広場のペトリ教会である。

この他のプロテスタント教会には、ラーフェンスベルガー通りのヘルフォルト福音主義自由教会、ユングフェルン通りのヘルフォルト・クリストゥス＝ゲマインデ e.V.、ツィンマー通りのゲマインデ・ゴッテス e.V. の伝道所がある。

カトリック教会は、共通の司牧会で結ばれた、洗礼者聖ヨハネ司祭区、聖パウルス司祭区、マリア・フリーデン司祭区、聖ヨーゼフ司祭区（エルファーディッセン）がある。これらは、パーダーボルン司教区ヘルフォルト＝ミンデン首席司祭区に属す。

ヘルマン通りのヘルフォルト＝ミッテ新使徒派教会は、本市の新使徒派教会である。同教団のヘルフォルト＝ノルト教会は2005年の晩夏に閉鎖された。

ヘルフォルトの使徒派教会は、コムトゥーア通りにある。

レントーアヴァル通りには1995年建造、レンガ造りのカトリック使徒教会がある。

この街にあるもう一つのキリスト教会組織がギリシア正教である。その礼拝は、ミュンスター教会の近くにあるヴォルデルス礼拝堂で行われる。ヴォルデルス礼拝堂は、ヘルフォルト＝ミッテ教区の所有である。

 ユダヤ教 

11世紀のラインラント地方でのユダヤ人迫害以降、ユダヤ教信者たちはヘルフォルトを含むヴェストファーレン地方に移り住んだ。1306年頃からヘルフォルトにユダヤ人がいたという史料が遺されている。教会による利子徴収禁止を背景に、ユダヤ人は修道院長のための集金を行っていた。この帝国直轄修道院はユダヤ人の従者を容認していた。税収の増加に伴い、今度は市内に定住することが許されるようになった。共同統治の時代には、市もユダヤ人の従者を認めていた。14世紀にペストが流行するとユダヤ人は殺害されたが、その直後には再びヘルフォルトに定住している。16世紀末になるまで常に 3 - 5 家族のユダヤ人がこの街に住んでいた。アルトシュタット（旧市街）のユーデンガッセ（ユダヤ人街）がゲットーの役割を担っていたのかどうかは判っていない。この通りは1910年にレッシング通りと改名された。三十年戦争の後、ブランデンブルク侯領は再びヘルフォルトのユダヤ人従者を増やしていった。

1808年にユダヤ人たちはシナゴーグを建設した。ユダヤ教組織は約 300人にまで増加した。それにもかかわらず、市民権が完全に同等になったのは1869年になってからであった。

コムトゥーア通りには、1852年に聖別されたユダヤ教のシナゴーグがあった。この建物は、1892年から1893年にかけてネオゴシック様式に改築された。1934年の突撃隊員によるシナゴーグ放火は小さな被害で消し止められた。修繕によりこの建物はすぐに再び使用できるようになった。1938年の排斥事件（水晶の夜）により、このシナゴーグは再び放火され、掠奪された。火災と放火犯らによる破壊行為によってシナゴーグは完全に破壊された。

国家社会主義の時代後に生き延びたヘルフォルトのユダヤ人はごくわずかであった。彼は、10 - 15 人程度で新しいユダヤ教会を結成した。この教会はすぐには成長しなかった。かつてのソヴィエト連邦からの移住者によって教会信者は約 40人となった。シナゴーグの改築と同時に造られた教団ハウスが現在、ヘルフォルト＝デトモルト・ユダヤ教会の礼拝所となっている。ヘルフォルトに本部を置くヘルフォルト＝デトモルト・ユダヤ教会は、2010年初めの時点で約 110人の信者を擁している。

1978年11月９日にユダヤ教会は旧シナゴーグ跡地に記念碑を建立した。

2008年5月29日にシナゴーグ再建の鍬入れがなされ、2010年3月14日に開所された。

国家社会主義者によって殺害されたユダヤ人が第二次世界大戦まで住んでいた家の前に、2009年6月から2011年5月までの間にグンター・デムニヒによって123個の「躓きの石」が設置された。

 その他の宗教 
アイムター通りにはエホバの証人の王国ホールがある。

「宗教組織のためのトルコ＝イスラム連合」(DITIB) の礼拝・文化施設は、ビーレフェルダー通りにある。その後2009年5月に、ヘルフォルトでアレヴィー派の教団が組織された。この教団は2010年11月にアレヴィー派教団センターをオープンさせた。当時の信者は約 210人であった。

 行政 

 市議会 
ヘルフォルトの市議会は 44議席からなる。これに議長として市長が加わる。

 市の責任者 
第二次世界大戦後から1974年までヘルフォルトには、専門職で行政指導者のオーバーシュタットディレクター（選挙で選出される公職）と名誉職で市議会議長を務めるオーバービュルガーマイスター（上級市長）がいた。郡独立市の地位を失い、ヘルフォルト郡に再度編入されたことにより、両者はその任期が終了する1974年までともにオーバーシュタットディレクターという名称を用いることとなった。その後ヘルフォルト市には、ビュルガーマイスター（市長）とシュタットディレクター（事務総長にあたる）が設けられた。1999年以降、専任の市長が住民によって選出される事になった。シュタットディレクターの職はこれ以後廃止された。

 上級市長および市長 
第二次世界大戦後の上級市長および市長を列記する。
 任期 氏名 政党 備考 1945年4月5日5 – 6月9日 ハインリヒ・ティーマン イギリス軍政府の指名による暫定上級市長 1945年6月10日 – 1946年 フリードリヒ・ホルツアプフェル CDU 1946年 – 1961年 ヘインリヒ・ヘッカー SPD 1961年 – 1984年 クルト・ショーバー CDU 1984年 – 1999年 ゲルハルト・クリップシュタイン SPD 1999年 – 2004年 トーマス・ガブリエル CDU 2004年 – 2014年 ブルーノ・ヴォルブリンク SPD 2014年 - ティム・ケーラー SPD 

 オーバーシュタットディレクターおよびシュタットディレクター 
 任期 氏名 1947年 – 1961年 フリッツ・マイスター 1962年 – 1974年 ヴァルター・アーバイ 1974年 – 1986年 ゲルト・オーバーシェーフェン 1986年 – 1994年 エルンスト・オットー・アルトハウス

 紋章 
ヘルフォルト市の紋章は突き出した翼廊をもつ開いた門がデザインされている。門の上にはゴシック様式のアーチをもつ屋根があり、その上に十字架が掲げられている。翼廊の屋根の上にはそれぞれ旗が掲げられているが、どちらも中程まで3つの三角旗状に裂けている。開いた門の中には鍵が描かれている。旗の色は、右側（向かって左）が赤 - 白で、左側（向かって右）が黒 - 白である。

この紋章は、1899年に王の認可を得て使用されている。デザインは、アルトシュタットの古い印章に基づいている。この印章は1231年のもので、"SIGILLUM CIVIUM HERVORDENSIUM" と記されている。その後様々なバリエーションが生まれた。「金地に、赤いゴシック様式の開いた楼門、その中に直立する黒い鍵がある。破風型屋根の先端に赤い十字架、右に赤 - 銀、左に黒 - 銀の旗が長い赤い旗竿に掲げられている。

門のアーチの中にある鍵は、アルンスベルク行政管理区の数多くの市の紋章にも疲れているが（たとえばブリロン、ハレンベルク、シュマレンベルク、ゾースト、ヴェルル）、これは本市を含むケルン大司教区の教区聖人聖ペトロの象徴である。黒 - 白の旗もケルン大司教を示している。もう一つの旗はヘルフォルト修道院を示している。

紋章に加えて、ヘルフォルト市は旗に白と赤の生地を用いている。

1899年までの市の紋章は、ヘルフォルト修道院のそれと同じデザインで、白地に赤い横帯というものであった。ここでは横帯は徒渉地であること、銀の地色は水を表している。

 姉妹都市 
ヘルフォルト市は、以下の都市と姉妹都市、友好都市関係にあり、また都市連合に加盟している。

姉妹都市
 （イギリス、レスターシャー）1972年
 フレゼリシア（デンマーク）1987年

友好都市
 ヴォディツェ（クロアチア、シベニク＝クニン郡）1974年
 クインシー (イリノイ州)（アメリカ合衆国、イリノイ州）1991年
 ゴジュフ・ヴィエルコポルスキ（ポーランド、ルブシュ県）1995年
 （トルコ、アンタルヤ県）2008年
ヴォディツェとの市民交流は、ヘルフォルト郡とクロアチアとの交流から生まれた。クインシーとの交流はアメリカ側からの主導で生まれた。クインシーにはヘルフォルト地域出身者を祖先に持つ住民が多い。マナウガトとの交流はスポーツクラブの交流から生まれた。

都市連合
1990年からヘルフォルトは、ザクセン＝アンハルト州のクヴェードリンブルク、ニーダーザクセン州のハーメルン、ツェレ、ハン・ミュンデンとの間で都市連合を結成した。クヴェードリンブルクとの交流は、ヘルフォルト修道院で育ったマチルデが後に国王となったザクセン公ハインリヒに嫁ぎ、クヴェードリンブルクに住んだことが機縁となった。

この他に、ライン川沿いのロイテスドルフとの間で市民交流が持たれている。この街は、ドイツ人王ルートヴィヒがヘルフォルト修道院に賦役農地ロイテスドルフを寄進したとして、868年に初めて文献に記録されている街である。

ヘルフォルトはさらに、都市同盟「新ハンザ同盟」やヴェストファーレン・ハンザ同盟の創設メンバーである。2013年6月には第33回 新時代の国際ハンザ会議がヘルフォルトで開催された。