天龍型軽巡洋艦(てんりゅうがた けいじゅんようかん)は、日本海軍の二等巡洋艦。同型艦2隻。日本海軍初の軽巡洋艦。

八四艦隊案が1915年(大正4年)に一部成立し、天龍型はその中の3,500トン型巡洋艦として2隻が計画された。基本設計はイギリス海軍の同世代のC級軽巡洋艦を参考にして設計され、水雷戦隊旗艦の任務が期待された。外観上は軽防御嚮導駆逐艦(プロテクテッド・フロチラ・リーダー)であり、江風型駆逐艦の拡大型とも言える。

主砲は伊勢型戦艦の副砲に採用された14cm砲に統一、これを全て中心線上に4門搭載、また対空火器として8cm高角砲も1門搭載された。魚雷発射管は巡洋艦として初めて3連装発射管を装備した。機関は天龍型から日本海軍の軍艦として推進機関に初めてオール・ギヤード・タービンを採用し51,000馬力の出力で速力は駆逐艦並の33ノットを計画した。装甲は軽防御程度に止めている。

1917年(大正6年)の計画での軽巡洋艦は、より大型の5500トン型軽巡洋艦に代わられ建造は2隻にとどまった。

 建造背景 

近代的軽巡洋艦の第1艦はイギリス海軍が1914年に完成させたアレスーサ級になる。その特徴は重油専焼ボイラーを搭載したことと、従来の防護巡洋艦に見られる舷側で傾斜させた水平装甲と石炭庫の防御では無く、装甲巡洋艦と同様に舷側装甲を持っていたことである。装甲巡洋艦に比べて装甲は薄く、このため天龍型には当時軽装甲巡洋艦との呼称もあった。速力は30ノット前後となり、ここに近代的な軽巡洋艦が形作られた。

日本海軍では筑摩型(1912年竣工)では、主機にタービンを採用して速力は大きく向上していたが、構造は従来の防護巡洋艦を踏襲していた。1917年起工の本型で日本海軍の軽巡洋艦は始まることになる。

一方駆逐艦はタービンと重油専焼缶(ボイラー)の採用により高速力が得られるようになり、水雷戦隊の旗艦として高速力の軽巡洋艦が切望されるようになった。

 計画・建造 
日本海軍は1915年(大正4年)に八八艦隊を目指す前段として八四艦隊案を策定し、防務会議でそのうちの一部が決議された。巡洋艦は3,500トン型2隻が含まれており、設計も同年中に完了した。その予算は第37回帝国議会の協賛を得て1916年(大正5年)2月24日に公布、本型の2隻は1隻4,550,000円で大正5年度(1916年4月開始)から大正7年度(翌1919年3月まで)の予算になった。

「天龍」は横須賀海軍工廠で、「龍田」は佐世保海軍工廠で建造され、1919年3月31日に「龍田」が竣工、タービンに故障が頻発した「天龍」は竣工が遅れ、同年11月20日になった。

1917年(大正6年)成立の八四艦隊完成案でも天龍型6隻と新型の7,200トン型軽巡3隻が当初計画されていた。しかし敵の巡洋戦艦に遭遇したときに天龍型の速力33ノットでは逃げ切れず、また砲力強化の要望もあり、7,200トン型は計画中止、天龍型に代わって5500トン型軽巡洋艦9隻の建造に計画は改められた(球磨型5隻と長良型3隻、1隻は「夕張」(3,100トン試作型)になる)。
結局天龍型は2隻のみの建造となった。

 艦型 

天龍型の艦型は同時期計画の江風型駆逐艦(または磯風型駆逐艦)と似ており、駆逐艦艦型を拡大した形になっている。設計においても巡洋艦ではなく大型駆逐艦を標準として各部分が計画された。基本計画番号C33、設計は河合定二だった。

 船体 
船体形状は艦首乾舷のみ高い短船首楼型船体である。船首楼の長さは129フィート(39.32m)だった。艦首はスプーン型が採用された。

 艤装 
艦の構造を前部から記述すると、艦首甲板上に主砲の14cm砲を単装砲架で1基を搭載、その背後に露天の操舵艦橋と簡素な前部マスト(単檣)の背後に後ろ向きで2番主砲が1基配置された所で船首楼は終了し、そこから甲板1段分下がった場所には3本の煙突を前後から挟み込むように53.3cm魚雷発射管が三連装で前後に1基ずつ計6門を配置した。

煙突の周囲には通風筒が設置され、舷側部は艦載艇置き場となっており、艦載艇は2本1組のボート・ダビッドが片舷3組ずつ計6組で運用された。
後部発射管の後方に上部構造物が設けられ、後部マストと後部艦橋を前後に挟み込むように3番・4番主砲が1基ずつ配置された。
後部甲板上には8cm高角砲が単装砲架で1基、後甲板には他に機雷敷設軌道が置かれた。

 砲熕兵装 
日本海軍巡洋艦として初めて主砲に三年式14cm砲を装備(前型の筑摩型では四一式45口径15cm砲を搭載)、球磨型など以後の軽巡主砲の標準になる。従来の15cm砲は砲弾が重く、日本人の体格では連続発射に難があるため、戦艦の副砲としては伊勢型から14cm砲が採用されていた。本型では4門を全て中心線上に装備、高さは上甲板から1甲板高い位置に配置した。射撃指揮所は前部マスト中段にある。

8cm高角砲も日本海軍巡洋艦として初めて竣工時から装備された。

機銃は三年式機砲2挺を装備した。

 魚雷兵装 
日本海軍巡洋艦として初めて六年式53cm3連装発射管を装備する(筑摩型では46cm水上固定発射管3門)。中心線上に配した2基の発射管は発射時にはギアとラックにより左右へ若干移動する形であった。しかしこれは実用的でなく1932年(昭和7年)から1933年(昭和8年)頃に発射管の装備位置を高めて左右の移動は廃止された。

 機雷 
後甲板に機雷投下軌道2条を装備する。一号機雷(連繋機雷)敷設のためで、八八艦隊計画による軽巡洋艦、駆逐艦に標準装備されていた兵装になる。昭和に入って一号機雷の使用は中止されたが、軌道は残されていた。実戦での使用は殆ど無いが、「天龍」は太平洋戦争時に機雷敷設の命令を受けて機雷を搭載したが空襲により損傷、敷設前に作戦中止となっている。

 機関 
主機は当初の計画では直結タービンだったが、オール・ギアード・タービンへの変更が1916年(大正5年)8月21日に決裁、日本海軍の軍艦(巡洋艦以上)で初めてとなるオール・ギアード・タービンを搭載した。タービンは江風型駆逐艦と同じブラウン・カーチス式(江風型は日本海軍駆逐艦で初めてのオール・ギアード・タービンを搭載)で、江風型は2基装備の所を本型は3基装備した。配置は前部機械室に両舷軸の2基、後部機械室には中央軸用の1基を配置した。当時はまだタービンに故障が頻発していて、「天龍」の場合も公試時にタービン翼(ブレード)が脱落し竣工が遅れている。

缶(ボイラー)はロ号艦本式ボイラーで、8基(大6基、小2基)が重油専焼缶、2基が混焼缶になった。缶室は3つあり、第1缶室には混焼缶2基が設置され、その前方を石炭庫とした。その後の改装でも混焼缶はそのままで、重油専焼化はされなかった。

第2缶室には小型専焼缶2基と大型専焼缶2基、第3缶室には大型専焼缶4基が設置された。煙突は1番煙突が混焼缶2基と小型専焼缶2基、2番煙突は大型専焼缶4基、3番煙突は大型専焼缶2基の排煙を受け持ち、それぞれの太さやその間隔が違う。

 装甲 
装甲はアメリカ海軍駆逐艦の4インチ(10.2cm)主砲に対する防御として設計された。

舷側装甲は上甲板舷側から下へ高さ14フィート(4.27m)、うち2フィート6インチ(0.76m)が水線下になる。上部の高さ4.75フィート(1.49m)部分は前後幅192フィート(58.52m)に渡り内側、外側共に25.4mm(40lb)HT鋼で計50.8mm厚、残りの下部9.25フィート(5.87m)は前後幅185フィート(56.39m)で内側25.4mm(40lb)HT鋼、外側38.1mm(60lb)HT鋼で計63.5mmの厚さがあった。

水平装甲は上甲板にあり舷側から4.2フィート(1.28m)までが25.4mm(40lb)HT鋼、それより内側が22.23mm(35lb)HT鋼だった。司令塔周囲は50.8mm(80lb)HT鋼だった。