先発投手（せんぱつとうしゅ、英：starter）とは、野球やソフトボール、クリケットの試合開始時にスターティングメンバーとして最初に投球する投手をいう。野球・ソフトボールでは単に先発と呼ばれる場合もある。1球でも投じた後に他の投手へ交代した場合、後を任された投手は救援投手という。本項においては野球の先発投手について記述する。

 概要 
一般的に先発投手には、なるべく長いイニングを投球することが求められる。野球においては、先発投手が勝利投手となる権利を得るには最低5イニングを投球する必要があることから、先発投手は大量失点せずに5イニング以上投球するべきだと考えられている。メジャーリーグでは後述の100球で交代する状況において、6イニング以上を3自責点以内に抑えることをクオリティ・スタート（良好な先発）といい、先発投手の能力を測る重要な指標の一つとなっている。

そのためリリーフ投手は大抵は打者が一巡するまでには降板するのに対し、先発投手は二巡以上相手打者と対戦する必要があり、その間に相手打者が投球に慣れてしまわないように多彩な球種を持つ、慣れても打てないほどの球の質、制球などの技術が求められる。更に、セ・リーグや高校野球など、指名打者制を導入していない試合では、主に9番打者として攻撃時に打席に立つ。一方で先発投手が試合序盤に大量失点するなどして早々とリリーフ投手に交代する事をノックアウト（KO）と表現する。但し、先発投手を一切起用せずリリーフ投手だけで細かく繋いで乗り切る戦略を採る「ブルペンデー」もあり、この場合は一人当たり被安打の数に関係なく2～3イニング程度で交代する。

一方、人間にとって体の構造を考えると物を投げるという行為は不自然であると言われている。投手の肩や腕は必要以上に捻りが加わり、そのため肩には肩板に負担がかかり肘には内側の靭帯が伸びやすくなり尺骨神経にも悪影響を及ぼし、さらに遠心力によって指先の毛細血管もダメージを受けるためである。その結果、過度な球数の投球によって故障を誘発することとなる。多くの優れた投手が酷使により選手寿命を縮めてきたことを踏まえ、現代野球では6回以降で救援投手（中継ぎ、抑え）に交代することが多く、先発投手が9回を完投することは以前に比べると少なくなってきている。

また一定以上のレベルの投手は、投球による負荷によって肘周辺を中心に毛細血管が切れる。スポーツ医学の発展によりこれが再生するには4日以上かかるということが証明されたため、現在のプロ野球において先発投手は4日から6日程度の登板間隔を空けることが通常である（1試合投げたら翌日から最低3日、最高で6日間は試合に出ず調整に当てる）。チームは複数の先発投手をローテーションを組んで起用していく。これを先発ローテーションという。

これらのイニング数、登板間隔は日本、アメリカなどで異なっている。日本は中6日が基本だがチーム状況によって中5～4日、イニング数も100球を目安に6～7イニング目での降板が多いが、調子・チーム事情・監督の方針次第で完投する(この場合球数は120球を超える時もある)場合があるのに対し、アメリカでは早くから登板間隔4日、球数100球前後での交代が厳しく守られている。そのため、アメリカなどのほうが救援投手の整備も早くから進んでおり、中継ぎ投手・セットアップ投手・抑え投手といった分業化が著しい（日本において先発投手の投球数制限および救援投手の分業化が投入されたのは1990年代頃からである）。

なお、日本の高校野球においては、エース級の先発投手がほぼ全試合で完投することも少なくなく、特に春・夏の甲子園大会や夏の地方大会では終盤の日程が過密であるため、連日エース投手が先発し、その都度100球以上を投じることも決して珍しくない（クオリティ・スタートを切っていても、先に崩れた方が必然的に負ける）。このような起用方法・過密日程、更に累計数百球を投げることが美談としてメディアで取り上げられることについては、昨今の日本においては故障防止などの観点や旧態依然とした体質が続いている象徴として賛否両論がある。

 試合当初 
投手記録の「試合当初」は、先発して途中で交代した試合数をカウントしたものである。すなわち試合当初数と完投数を合計した数が先発登板数になる。

 先発ローテーション 

先発ローテーションは5人前後の投手から構成されることが一般的である。チーム内で優秀な投手を上位5人選出し、ローテーションに起用されることが多い。ローテーション入りされることは、投手にとって名誉なことである。先発ローテーションは、白星を稼ぐことで自チームを優勝へと導く役割を担う。

アメリカにおいて、1960年代に4人の投手が中3日で先発登板する方法が一般化し、1970年代中盤に5人の投手が中4日で先発する方法が登場すると、1980年代にはほとんど全てのチームに採用された。1980年のオークランド・アスレティックスは完投主義を貫き、チームで91完投を挙げたものの、翌年以降、各先発投手の成績が急速におちこんだ。これが契機となり、先発投手に完投させる考えは後退し、1先発あたりの投球数制限の導入および1970年代頃から始まっていた救援投手の分業化が一気に進んでいった。

日本では長らく各チームのエースと呼ばれる投手が多くの試合に先発し、非先発時は救援登板もするといった状態が続いたため必ずしも先発投手という概念は成立していなかった。1980年代ごろから中5日の先発ローテーションが確立されていき、1990年代に入ると中6日が通常となった。

2016年シーズン終了時点で、日本プロ野球において先発勝利(先発投手勝利)数のみで200勝を達成している者は11名おり、日米では黒田博樹が史上初である。

 開幕投手 

開幕戦で先発投手を務める投手を開幕投手と呼ぶ。日本のプロ野球における開幕投手は、各球団ともエースと呼ばれる投手を筆頭に球団の代表投手が起用される例が多く、投手にとって開幕投手に指名されるのは名誉なことであるとされる。

 オープナー 

opener（オープナー）は、本来リリーフ起用される投手が先発登板し、1,2回の短いイニングを投げたのち本来の先発投手をロングリリーフとして継投する起用法、及びこの際先発したリリーフ投手指す。また、オープナーから継投したロングリリーフ投手をbulk guy（バルクガイ）、あるいはpseudo-starter（疑似先発投手）などと呼ばれている。2018年のMLBでタンパベイ・レイズがこの起用法を積極的に取り組み90勝72敗の成績を収めた。

 主な先発記録 

 MLB通算記録 
順位選手名先発1サイ・ヤング8152ノーラン・ライアン7733ドン・サットン7564グレッグ・マダックス7405フィル・ニークロ7166スティーブ・カールトン7097ロジャー・クレメンス7078トミー・ジョン7009ゲイロード・ペリー69010パッド・ガルヴィン688
順位選手名先発11バート・ブライレブン68512トム・グラビン68213ウォルター・ジョンソン66614ウォーレン・スパーン66515トム・シーバー64716ジェイミー・モイヤー63817ジム・カート62518フランク・タナナ61619アーリー・ウィン61120ロビン・ロバーツ609
 記録は2024年シーズン終了時点

 MLBシーズン記録 
順位選手名所属球団先発記録年1ジャック・チェスブロニューヨーク・ハイランダース511904年2エド・ウォルシュシカゴ・ホワイトソックス491908年ウィルバー・ウッド1972年4ジョー・マクギニティニューヨーク・ジャイアンツ481903年ウィルバー・ウッドシカゴ・ホワイトソックス1973年6ビック・ウィリスボストン・ビーンイーターズ461902年ルーブ・ワッデルフィラデルフィア・アスレチックス1904年クリスティ・マシューソンニューヨーク・ジャイアンツエド・ウォルシュシカゴ・ホワイトソックス1907年デーブ・ダベンポートセントルイス・テリアズ1915年
 1901年以降の記録が対象、記録は2024年終了時点

 ライブボール時代以降 
順位選手名所属球団先発記録年備考1ウィルバー・ウッドシカゴ・ホワイトソックス491972年ア・リーグ記録、左投手記録2481973年3ミッキー・ロリッチデトロイト・タイガース451971年4ジョージ・ウールクリーブランド・インディアンス441923年右投手記録フィル・ニークロアトランタ・ブレーブス1979年ナ・リーグ記録、右投手記録6ウィルバー・ウッドシカゴ・ホワイトソックス431975年フィル・ニークロアトランタ・ブレーブス1977年8ボブ・フェラークリーブランド・インディアンス421946年ボブ・フレンドピッツバーグ・パイレーツ1956年ジャック・サンフォードサンフランシスコ・ジャイアンツ1963年ドン・ドライスデールロサンゼルス・ドジャース1965年ジム・カートミネソタ・ツインズファーガソン・ジェンキンスシカゴ・カブス1969年ウィルバー・ウッドシカゴ・ホワイトソックス1971年ミッキー・ロリッチデトロイト・タイガース1973年スタン・バーンセンシカゴ・ホワイトソックスウィルバー・ウッド1974年フィル・ニークロアトランタ・ブレーブス1978年
 1920年以降の記録が対象、記録は2024年終了時点

 19世紀のMLBシーズン記録 
順位選手名所属球団先発記録年備考1ウィル・ホワイトシンシナティ・レッズ751879年ナ・リーグ記録、右投手記録パッド・ガルヴィンバッファロー・バイソンズ1883年ナ・リーグ記録、右投手記録3ジム・マコーミッククリーブランド・ブルース741880年4ガイ・ヘッカールイビル・エクリプス731884年アメリカン・アソシエーション記録チャールズ・ラドボーンプロビデンス・グレイズ6パッド・ガルヴィンバッファロー・バイソンズ721884年ジョン・クラークソンボストン・ビーンイーターズ1889年8シカゴ・ホワイトストッキングス701885年ビル・ハッチンソンシカゴ・コルツ1892年10マット・キルロイボルチモア・オリオールズ691887年左投手記録
 19世紀の記録が対象

 日本プロ野球 

 2024年シーズン終了時
通算先発登板数
順位選手名先発1米田哲也6262小山正明5833鈴木啓示5774金田正一5695東尾修5376石川雅規5247山本昌5148三浦大輔4889梶本隆夫48710別所毅彦483
順位選手名先発11工藤公康47212北別府学46013V.スタルヒン44914山田久志44715村田兆治43316平松政次42117石井茂雄417坂井勝二19堀内恒夫40820高橋直樹404

+通算先発勝利数順位選手名勝利1鈴木啓示2882小山正明2733金田正一2684別所毅彦2645米田哲也260

+通算先発敗戦数順位選手名敗戦1金田正一2292米田哲也2263東尾修2254鈴木啓示2195梶本隆夫197

+シーズン先発登板数順位選手名所属球団先発記録年1林安夫朝日511942年2別所昭南海ホークス501947年3真田重蔵パシフィック491946年4野口二郎大洋481942年白木義一郎セネタース1946年内藤幸三ゴールドスター7亀田忠黒鷲軍461940年藤本英雄東京巨人軍1943年9野口二郎東京セネタース451939年白木義一郎東急フライヤーズ1947年天保義夫阪急ブレーブス1948年渋谷誠司国鉄スワローズ1963年

2リーグ制後順位選手名所属球団先発記録年備考1渋谷誠司国鉄スワローズ451963年セ・リーグ記録、左投手記録2金田正一441951年権藤博中日ドラゴンズ1961年新人記録4J.スタンカ南海ホークス431964年パ・リーグ記録、外国人記録米田哲也阪急ブレーブス1968年パ・リーグ記録成田文男ロッテオリオンズ1969年7小山正明大阪タイガース421960年東京オリオンズ1964年9別所毅彦読売ジャイアンツ411952年金田正一国鉄スワローズ村田元一1958年島田源太郎大洋ホエールズ1960年東尾修西鉄ライオンズ1972年

+シーズン先発勝利数順位選手名所属球団勝利記録年1須田博巨人321940年藤本英雄巨人1943年3野口二郎大洋301942年4V.スタルヒン巨人291939年別所昭南海1947年

+シーズン先発敗戦数順位選手名所属球団敗戦記録年1望月潤一イーグルス251939年菊矢吉男ライオン1940年石原繁三大和1942年内藤幸三ゴールドスター1946年5亀田忠イーグルス241939年