においとは
空気中を漂ってきて嗅覚を刺激するもの（注. 『広辞苑』では嗅覚系の説明は2番目以降である）。
 赤などのあざやかな色彩が美しく映えること。視覚で捉えられる美しい色彩のこと。「匂い」。

 概要 
まず『広辞苑』でどう解説しているか紹介する。次の順番で掲載されている。
 赤などのあざやかな色彩が美しく映えること。視覚で捉えられる美しい色彩のこと。「匂い」。
空気中を漂ってきて嗅覚を刺激するもの。

現代では後者のような、嗅覚を刺激され、人が感じる物質や感覚という意味で用いることの方が増えている。

 表記 

「におい」は大和言葉で、漢字を当てる場合、基本的には「匂」「匂い」と表記する。ただし、「匂」は国字である。
良いにおいを「匂い」、悪いにおいは「臭（にお）い」と書くことが多い。

良いにおい（匂い）は大和言葉で「かおり」や、漢語で「香気（こうき）」とも言う。「かおり」に漢字を当てる場合は「香り」「薫り」「芳り」などであり、「芳香」といった熟語もある。いずれも当用漢字で、「芳」は表外訓などを当てる。

 色彩 
においには、赤などのあざやかな色彩が美しく映えることという意味がある。視覚で捉えられる美しい色彩のこと。「匂い」。

例えば『万葉集』には次のような歌がある。

 黄葉（もみじは）のにほひは茂し -（『万葉集』10）

また『いろは歌』の冒頭でも「いろはにほへと（色は匂えど）」とある。

伝統的に花の雄蕊雌蕊をまとめて「におい」と言う。日本画や友禅などの和柄、焼物、漆器の蒔絵、絞り細工など細工の花の中心部分のこと。奥により強い存在を感じさせる表に一部が表出したものを「匂い」と呼ぶ。

 嗅覚の概要 
五感のうちの嗅覚と味覚は、化学物質の刺激によってもたらされる感覚であり「化学感覚」と呼ばれることがある。

物質の匂い分子が空気によって運ばれ、鼻から（食べ物の場合は喉から）嗅上皮に到達し、嗅上皮にある嗅細胞の粘膜になっているひげ状の嗅繊毛に付くことで匂い分子を捉え、嗅神経を通って大脳まで伝達される。

においを持つ物質は約10万から40万種とされるが、リチャード・アクセルとリンダ・バックの研究によると、そのうちヒトが感じ取ることができる匂い物質は1万種類程度であるのに対し、受け取る側の受容タンパク質の形は1,000種類ぐらいしかなく、一対一対応でないことがわかっている。

匂い分子には条件があり、大きな分子では空気中で運ばれず低分子である必要があり、かつ揮発性のあるものでなければならない。また、粘膜への付着に関して、ある程度水や脂に溶ける必要がある。さらに受け取る側の受容タンパク質との関係から、分子構造（立体構造）が鍵と鍵穴のように相互作用するものでなければならない。

 ・香りと・臭気の区別 
においの中でも、特に好ましいものを「かおり」「香り」「香気（こうき）」「芳香（ほうこう）」と呼び分けることがある。

不快なにおい、くさい（臭い）においは、現代では「臭気」と言う。「臭」という漢字をあて「臭い（におい）」とも書く。

 においに対する人の反応および反応差 
医学領域における様々な研究成果により、匂いというのは他の感覚とは異なり、大脳辺縁系に直接届いていることが明らかになった。その大脳辺縁系は「情動系」とも呼ばれており、匂いは人間の本能や、特に感情と結びついた記憶と密接な関係があると指摘されている。つまり匂いは、最も感情を刺激する感覚なのだとされているのである。

もともとは、視覚的イメージ（視覚内容）、音（聴覚内容）、味（味覚内容）などに比べると、匂い（嗅覚内容）というのは、科学論文で扱われたり、学校教育の場などで教育されたりする機会は比較的少なかった。

なお、近年の日本では匂いが無いまたはや少ないことが良しとされる傾向があり、家庭用の消臭剤や消臭グッズを買う消費者や、香りの強い化粧品・整髪料を避け、微香性の化粧品・整髪料などを買う消費者も多い。このような「匂いを避ける」という現象の背後には、《匂いの抑圧》があり、さらにその背後には《本能の抑圧》や《性の抑圧》が潜んでいる、と鈴木隆は述べた。つまり、近年の日本では人間の本能を抑圧する傾向があるので、他人のにおいをやたらと嫌悪し、迷惑がる傾向が生じている。

 感受性の男女差 
女性は、男性よりも脳の嗅覚野が発達しているので、匂いに敏感に反応する。

女性は男性以上に　においに関心を寄せるが、その理由の一つに、感覚の男女差がある。女性は男性よりも嗅覚が敏感だと言われている。一つの要因は、女性というのは月経周期内の時期などによって、嗅覚が敏感になる時期があることである。なお排卵期には「成人男性に関係するようなにおい」や「不快なにおい」に対する嗅覚感受性が低下するという。月経期には、反対に、「不快なにおい」に敏感になる女性が多いと言われている。

脳の発達には男女差があり、嗅覚を司るのは「嗅覚野」で、そこは大脳辺縁系と関係が強いとされている。その大脳辺縁系は、記憶を司る海馬や感情を司る扁桃体があり、嗅覚的感知に大きな影響を与えている。脳がそういう構造になっているので、匂いと記憶、また、匂いと感情　は結びつきやすいのである。そして、女性はにおいを嗅いだ時に、同時にそれに関連する記憶まで呼び覚ましやすいのである。

 においの利用や抑制 
食品や飲料では、素材や調味料、香辛料およびそれらを使った調理・醸造などにより生じる良い匂いや香りを楽しむ。近現代の加工食品・飲料では香料を加えることも多い。

現代では、様々な業種の企業が、においをイメージアップや販売促進に活用しようとしている。こうしたことは10時間以上も香りを長続きさせる最新のにおい噴霧器が開発されたり、「禁煙を手助けする効果がある」「記憶力を高める効果がある」とされる《機能性アロマ》が開発されたりしたことによる。ただし、人工的な香りが氾濫することによって、「日本人がもつ繊細な《香り文化》が失われつつあるのではないか」「自然の、かすかなにおいを教える必要があるのではないか」という専門家の指摘もあるという。

 生理的な影響と利用 
においは人に生理的な影響を与えることがある。例えば、ジャスミンの匂い（香り）は心拍のパワースペクトルのLF成分を有意に増大させる、との研究もある。これはジャスミンの香りが副交感神経の活動を増大させ（＝交感神経を抑制し）、精神性の負荷を減少させることを示唆している。

アロマテラピーは中世にその原型が生まれ、20世紀により具体的に提唱された。主として花や木に由来する芳香成分の香りを活用し、ストレス軽減など心身の健康維持に役立つ、ともされる技術である。

 匂い・香りの利用や抑制 
良い香りを身体・衣服・住居などに漂わせる文化は洋の東西を問わず古来あり、人々は花やハーブを採集したり、香水や香を発達させてきた歴史がある。たとえば、西洋では古代ローマで西暦1世紀頃に書かれたペダニウス・ディオスコリデスの書De Materia Medica（『薬物学』）には、「ラベンダーを蒸留して作るラベンダー油は他のいかなる香料もしのぐ香りだ」と記述され、着衣や髪につけて用いたり入浴剤などにも使われていたようである。それは現代でもフランスなど地中海沿岸の国々の家庭で盛んに用いられているし、東洋では香を探究してゆくうちに香道も行われるようになった。現在でも様々な芳香剤が開発・販売されている。

飲食においても匂い・香りは重要な要素である。人は口に入れたもの（食品・料理）を咀嚼しつつ、その香りも感じ取っている。人間は、香りの良い食材選びや、香辛料の使用、香りが良くなる調理法の選択などにより、匂いや香りの面でも食生活を充実させようと努力してきた。たとえば菓子などでも、同一の基本材料でつくるもので栄養価的にも、テクスチャー（かみごこち）面でも、何ら変わらないと分かっていても、（そして品種を増やすと、生産コストや輸送コストが増えてしまうことが分かっていても）菓子メーカーは、あえて様々な香り（フレイバー）のものをラインナップとして用意することで、人々の多様なフレイバーに対する需要に応えようとすることが（そして結果として総売上を伸ばすことが）広く行われている。人々は、口に入れるものの栄養価（あるいは空腹感を抑える作用）や かみごこち ばかりだけでなく、香り（フレイバー）も大いに楽しんでいるのである。

香水や芳香剤、洗濯用の洗剤・柔軟剤のように、企業が良いにおいとして開発・販売する製品であっても、嗅ぐ人によっては香りが強過ぎると感じたり、不快な臭いとして心身に影響が出たりすることもある。これを現代の日本では、公害とかけて香害（こうがい）と呼ぶこともある。

 くさい臭いの利用や抑制 
もともと、人がある種のにおいを悪臭や刺激臭と感じるように進化したのは、腐敗や有害物質などの存在を感じ取るためであり、基本的には悪臭を感知する能力は人の安全の確保に役立っている。

人が悪臭を感知する能力を意図的に利用する製品がある。エタンチオールなどの一部の有機硫黄化合物は低濃度で十分に強い刺激臭を持つ。これを利用して微量のガスが漏れてもすぐわかるようLPG（液化石油ガス）などに付臭剤として添加されることがある。

犯罪捜査においては、人間よりはるかに鋭敏な嗅覚を持つ警察犬を使って、犯人や被害者、遺留品の追跡・捜索を行う。

一般に、くさい臭いは周囲の人を不快にさせる。たとえば次のような臭いである。
ワキガ（腋臭症）など過度の体臭
運動をして汗をかいてから数時間たち、身体表面で雑菌が繁殖して発生させる臭い。若者（生徒・学生）は体育の授業を受けたり運動部の部活をするので、若者の身体からは汗臭いにおいが漂っていることが多い。
着用して汗をかき、数時間以上たち雑菌が繁殖した衣服の臭い
洗濯せず、何度も繰り返し着ている衣服の悪臭。生活が荒れて、洗濯をしなくなった人の衣服からは悪臭が放たれる。特にホームレスの衣服などは強い悪臭を放っていることが多い。
長時間、洗口や歯磨きをせず放置しつづける人の口臭。歯と歯の間に残留した食べ物のカスや歯垢や舌の表面で雑菌が繁殖して発生する臭い。人の口だけでなく、犬などペットの口からも同様の悪臭が発生することがある。
女性の月経時の「生理臭」。排出されたばかりの経血はほぼ無臭だが、生理用ナプキンなどについてから時間が経つと酸化し、独特の臭いを発する。また、陰部（デリケートゾーン）が湿っぽくなり蒸れると雑菌が繁殖しやすくなり、臭いが強くなることがある。﻿体温で生理用ナプキンなどが温められ、室内に臭気が漂う。男子生徒だけが集まる教室と、女子生徒だけが集まる教室では、明らかに臭気が異なり、女子生徒が多人数集まる教室では独特の臭気、生理臭が漂う。女性の側は、男性には気づかれていない、バレていない、と勝手に思っているかも知れないが、女子学生が数十名以上集まる教室などではその日に生理中の女性が複数名いるのが通常なので、女子生徒が多くて窓を締め切っている教室に入った男性の側は、生理の臭いが漂っていることに気づいていることも多い（だが、当の女性たちにはどうしようもないことだと理解できるし、それを口にすることは "はばかられる"ので、言わないだけである）。
常習的に喫煙をする人の息の臭い。

それぞれのくさいにおいを抑える方法がある。
ワキガについては医師に相談する方法がある。
運動して汗をかいた後に身体が汗臭くなることについては、シャワーや入浴などで汗を流し石鹸を使い殺菌することが一般的な方法である。体育館やフィットネスジムなどの多くがシャワールームを備えている。
着用して汗をかいた衣服については洗濯して、汗や皮脂を洗い流すことで悪臭やカビの発生を防ぐことが一般的である。衣類は、一度でも袖を通したら、身体の皮脂や汗が衣服に移るので、基本的には洗濯することが望ましい。ダウンウェアなどは頻繁に洗濯することは難しいが、冬の着用シーズンが終了したらクリーニングに出すなどして表面についた皮脂や汗を落とすことが望ましい。
口臭については、何度も洗口し、念入りに歯磨きをして歯と歯の間に残った食べ物カスや歯垢を落とし、舌用のブラシで舌の表面を洗う、ということを日々繰り返すことで臭いを抑えることができる。殺菌成分が入った洗口液や歯磨きペーストも販売されており、それを使うとより効果的である。
犬などのペットの口臭に関しても、ペットショップなどで犬用歯ブラシが販売されているので、日々ブラッシングをして食べ物のカスを落としてやると臭いを抑えることができる。
喫煙者の息の臭いについては、肺にまでタバコの成分が残留して臭っているので、喫煙を控える、禁煙するのが有効で根本的な方法である。

なお、いわゆる「くさいにおい」だけでなく、ある人が好ましいと感じて使っている芳香剤などが、別の人には不快感や身体症状を催させる香害問題も起きている。それを防止するには、芳香剤が多量に入っている柔軟剤などの使用を控えるという方法がある。

臭いの中でも特に強い不快感をもたらすものを悪臭と言い、日本では化学工場などで発生させる悪臭は悪臭防止法により規制対象となっている。また刺激性の化学物質が撒かれたり、物が腐敗したり、焼け焦げたりした時には「異臭」騒ぎと報道されることもある。

 「部屋干し」のにおいの防止法 
日本では洗濯物を室内に干す「部屋干し」をした時、部屋干し臭が発生することがある。これは洗濯物が乾燥するまでの長時間、衣類が湿っていることによって雑菌が繁殖し、それによって臭いが発生しているからである。

部屋干し臭の防止法
これを防ぐ方法はいくつかある。一つは、部屋干しグッズ等を使用し、できる限り短時間で乾かすという方法である。他にも、雑菌を極力少ない状態にしておくことも大切である。また、「部屋干し専用」の洗剤（抗菌作用のある薬剤が入っているもの）を使う方法、また通常の洗濯洗剤に加えて衣類用漂白剤（漂白剤は滅菌剤や除菌剤としても作用する）を入れるなどの方法で、菌の繁殖を最低限にすることが可能である。

なお、ヨーロッパでは日本のように「部屋干し」の匂いで悩んでいる人々は少ない。なぜなら、フランスやドイツなどで販売されている洗濯機の多くで洗濯時のお湯の温度を設定する機能がついているものが多く、電気やガスなどできれいな水道水をお湯に温めて設定された温度にしつつ洗濯し、温度としては60℃以上で洗うと洗濯物に潜む雑菌をほぼ全部殺してしまえることがヨーロッパの家庭では常識のように知られており、（洗濯物の状況を判断したり、必要に応じて）そうした温度に設定して洗う習慣がある。そのようにして洗った後は衣服に潜む雑菌が殺菌されているので、たとえ部屋干ししてもあまり変な臭いがせず、爽やかに仕上るようになっている。

 くさい臭いを楽しむ遊び等 
ところが、人は悪臭を避けるだけでなく、わざわざ悪臭を感じて、その悪臭の衝撃を楽しむことがある。意図的に、悪臭を放つ発酵食品などを好んで食べたり、好奇心から悪臭を嗅いでみたりすることもある。後者の例としては、アメリカ合衆国で開催されている「最も臭いスニーカーコンテスト」（ロッテン・スニーカー・コンテスト）があるほか、東京の池袋PARCOが2018年1～2月、シュールストレミングのにおいなどを嗅げる「におい展」を開催した。スウェーデン南部のマルメでは2018年に期間限定で「不快な食べ物博物館」が開設され、シュールストレミングのほかドリアンなど臭いが強い食品も展示された。なお食品などで、においの強さを示す指標としては「アラバスター単位」（AU）が使われる。

 においの計測とデジタル的再現 
各種の臭気計に加えて、においの種類や強さを可視化するカメラが豊橋技術科学大学や浜松ホトニクスによって開発された。

遠隔的再現法
また、人間の嗅覚が感じ取れるにおいの構成物質を分析して、「要素臭」の組み合わせや合成をすることにより、バーチャル・リアリティ（VR）やゲームを含む映像や疑似体験と連動させて、においを遠隔地でも再現する技術も実用化されつつある。

嗅覚ディスプレイ
映像や音と異なり発生や制御が困難とされてきたが、1ミリ秒以下の時間幅でパルス状に匂いを発生させる嗅覚ディスプレイの研究開発が行われている。

 香りの博物館 
香りをテーマとした展示を行う「磐田市香りの博物館」（静岡県）や「大分香りの博物館」（別府市）がある。

 - オマーンにある乳香の博物館。

 宗教と香りの利用 

 線香 ‐ 日本では、香・花・灯燭・浄水・飲食の五つを五供（ごく）と呼び、お供えに使用する。
 
 （ねじり香） - ネパールやチベットで作られたロープ状のお香。
 ‐　アメリカ先住民は（スペイン語で聖なる木の意味）などの様々な香木で浄化などの儀式を行う。