略字（りゃくじ）とは、漢字について本来の字体から点や画を省略したもの、あるいはある文字に代わって用いられる字画を省略した文字のことである。一部の略字はJIS X 0213やUnicodeに登録されている。

現在の日本では、概ね以下の意味に用いられる。

 正式に通用する文字を略記したもので手書きなどで用いられるが、正式な文書では用いられない文字（『働』の意味に用いられる『仂（ろく）』など）。限られた業界・仲間内でのみ通用するものや、比較的広く使われるものがある。本項目ではこの意味に使われるものを中心に解説する。
 正統とされている文字に対し、省略を行った文字。
 「当用漢字字体表」において提示された標準字体（新字体）や「常用漢字表」において「現代の通用字体」として示された字体には正統とされる印刷字体を簡略化した略字が多く採用され、現在の日本における漢字表記の規準となっている。（→新字体。簡略化の例、方法については、新字体#簡略化の仕方、新字体#簡略化の仕方を参照のこと）
 常用漢字表内の文字（表内字）に用いられた簡略化方法を常用漢字表に掲載されていない文字（表外字）にも拡張して適用し、簡略化を行った略字。JIS漢字（JIS X 0208）の1983年改定時に行われた字形変更によるものや、朝日新聞において用いられた「朝日文字」が代表例である。（→拡張新字体）

「略字」と似たような使われ方をする言葉に「俗字」がある。俗字は世間で通用するが正格ではない字体の文字であり正式に通用しない文字を指すこともあるが、漢和字典では正統とされている文字に対する異体字を指していう。

 概説 

 手書きによる略字 
手書きなどで用いられるが、正式な文書では用いられない略字は古くから書き文字として用いられている歴史のあるものから比較的近年発生したと考えられるアルファベットを用いて一部分を置き換えたものまでさまざまである（実例は次節参照）。
 「」と中国の簡体字である「（「冂」の左上に「丶」の組み合わせ）」は「門」の略字として主にメモなどの個人的な筆記に広く使われているが、これは「門」の草書体が元になっており古くから使われている。
 労働運動のビラなどでは「職」の代わりに「职」、「権」の代わりに「」（中国の簡体字と同じ）と略記されることが多いなど特定の文化において特定の略字が使われやすい傾向がある。例：ゲバ字

このような略字は「くずし字」と同様、日本漢字能力検定の採点の対象にならないなど正式な日本の漢字としては認められていない部分がある。

また、義務教育では略字を学ばせないことやOA化により手書きの文字に触れる機会が少なくなったことから現代人の間では略字が定着しているとはいえなくなっている。

 刻印などにおける略字 
機械彫刻のように細かい文字が表記できない場合や、看板のように細かいと遠くからの視認性が悪い場合に略字が用いられる。JIS(日本工業規格)にはJIS Z 8906の機械彫刻用標準書体で略字が規定されている。

 縮小文字 
一方、パソコンの縮小表示や携帯電話などの小型携帯端末における表示に用いられる。非常に小さいサイズのフォントで、少ないドットをもって文字を表すための一つの手段として簡略化された字形が用いられることも多い。特に「門構え」の文字などは画数も多く複雑であるため、「」などと略されることが検討されてきた。JIS Z 8903に規定がある。

 拡張新字体 
いわゆる「拡張新字体」は、表外漢字に新字体に倣った簡略化（例えば【祇】示+氏→(礻+氏) 、【】扌+國→ 掴（扌+国）、【】口+亞→唖（口+亜）など）を行った字体である。表外漢字については当用漢字や常用漢字では何ら定めがなかったが2000年の国語審議会答申「表外漢字字体表」において主として「康熙字典」に準拠した字体が「印刷標準字体」とされたことから、印刷字体における拡張新字体の利用は固有名詞以外では今後淘汰されていくものと考えられる（この拡張新字体の一種である「朝日文字」は、2007年1月に廃止された）。

2004年の人名用漢字追加の際も、表外漢字字体表にあるものは、一部の例外を除き印刷標準字体の字形で追加され、基本的に正字体で追加される形となった。しかし、その数年後に正字体で追加された字の1つである「（トウ、いのる）」の拡張新字体の「祷」を使いたいという訴えから裁判となり、JIS第1水準であるため平常平易だという判決が下り使用を認め人名用漢字に追加されるということがあった（また、これとは別に「曾」の略体に基づく異体字「曽」「弥」の旧字体「彌」等はいずれも人名用漢字に追加されている）。

なお「表外漢字字体表」はあくまで印刷字体の標準を定めるものであり、筆記に係る字体を定めるものではない。表外漢字を対象とする日本漢字能力検定 の準1級以上の試験（2級以下の試験では常用漢字のみが対象となる）では、いわゆる「拡張新字体」を用いて解答することが認められている。

 具体例 

 草書体がもとになるもの 
 例1「第」→「㐧（） 」は、第二神明道路などの道路標識にも見られ、一部活字化もされている。また、第一屋製パンの商標である「㐧一パン」のロゴタイプの「第」もこの略字である。㐧〇回、㐧〇次など番号の前に来る時に多く用いられるが及第、式次第など熟語内では正字で書かれる傾向がある。JIS Z 8903に規定がある。
 上の例1、例2「門」→「()」、例6「前」はもっともメジャーな部類であろう。
 「風」の字を、かぜがしらの中に縦に2つの点（丶）で書き換えた（「冬」の下の二点）、または草書の楷書化をおこなったもの。看板などでも見られる
 「喜」の字を「七」の3つの組み合わせ「㐂」としたもの。
 「鹿」の字を、ならびひの部分を、突き抜けた2本の縦棒と八「𢈘」としたもの。これは草書を楷書化したものである。今に至っては、例6と同じくメジャーな部類であろう。
 「無」の字を、「ノ」「一」の下に「七」または「ノ」「乙」に「一」に突き刺したものに「灬（れんが）」とするもの。
 さんずい(氵)の下部の「冫（にすい）」の部分を「レ」に変えた略字もの。
「糸」は糸偏の場合「小」の部分を一本線に変えたもの。
 「御」の字を「彳〈テキ・ぎょうにんべん〉」の部分を「丨（縦棒）」、または「丶（てん）」と「レ」に書き換え、「午」と「止」の繋がっている部分は「二」の部分が「乚(イン)」に突き刺さった字や「二」の部分が「山」に突き刺さった字、「缶」などにする略字もある。これは草書体もしくは草書を楷書化したものであり、飲食店などでも見られる。
 「神」の旁（つくり）の「申」の部分を、片仮名の「ヤ」と「ヤ」の右下に「丶（てん）」に書き換えたもの。これは草書、もしくは草書を楷書化したもので、神社などでも見られる。

 一部分を簡略化するもの 

「云」や「ム」を用いるもの 
 例4「職」の略字として「（耳偏に云）」「𫟉（耳偏にム）」もよく使われるが、「幟」、「熾」、「織」、「識」、「（職の 異体字）」などにはあまり適用されない。JIS Z 8903に規定がある。
 「傳」「轉」を、常用漢字において「伝」「転」と略記したものに統合したように、「薄」「簿」などについて、右側の部分を「云」に書き換えたもの｡なお、「團」は、常用漢字では「專」の上部【（せん）】が省略され、「団」と表記されている。。JIS Z 8903に規定がある。

「」（れんが）を略記するもの 
 「大」と略記したもの。
 例3「()」は古字としてもともと存在しており、「魚」にも同様の字形「𩵋()」が見られる。「点」に関しては、当用漢字制定以前から、旧字「點」の略字として、「占」の下に「（れんが）」とするもの(㸃)と「大」にするものとが併存していた。
 一本線や「レ」と略記するもの。JIS Z 8903に規定がある。
 JRの駅名やバス停などで「駅」などの馬偏の連火(灬)が一本線で書かれたり､駐車場の「駐」の馬偏の連火(灬)を一本線や「レ」と書くように、「馬」を「𫠉」、「鳥」を「𫠓」などとする例は多く、北魏や唐の楷書でも見られる（ただし、これは1923年版の常用漢字表に示された正式な略字である）。「魚」の連火(灬)も、中国簡体字では【】と一本線で表される。近年は魚編で連火(灬)部分に一本線を表記するものが見られる。

 連続した部分を「ツ」とするもの 
 これは旧字体を新字体に簡略化する際にも見られる。また、「ソ」に書き換える例もある。
 例8「己己」、例10「」など。「榮」「營」「鶯」「螢」の「（）」は行書または草書を楷書化し、ツになり「栄」「営」「鴬」「蛍」、「單」「嚴」の「（、けん・こん）」も同様に「単」「厳」となった。「覺」「學」も草書を楷書化して「覚」「学」に、「桜」も同様に草書を楷書化して「（えい、よう）」が「ツ」になった。これに倣い、「選」「撰」は「己己」を、「機」「畿」「磯」は「」を、ツに変えている。また、竹冠などにもまれに見られる。JIS Z 8903に規定がある。

 「臣」などの部分を「リ」と書くもの 
 「監」「緊」「堅」「賢」「竪」「藍」「籃」「臨」などは「臣」を片仮名の「リ」のように書く（例：「监」「紧」「坚」など）。これは「臣」の部分の草書が片仮名の「リ」のようになるため、それを用いた略字である。これは「臣」を「リ」に書き換えたのは中国簡体字でも同じ。JIS Z 8903に規定がある。
 「与」の旧字体「與」の上の部分（𦥑の中に与）を片仮名のリとホにして省いた略字もある。これは草書を楷書化したものである。

 横に並ぶ「口」を繋げたもの 

 例12「𠯮()」もよく見られる。「霊」の旧字体の「靈」では3つの口を繋げた例もある。「器」に含まれる㗊（しゅう）の上下の口2つ（=吅）を繋げたものもある。「臨」については、「品」を「𠯮()」にした略字もある。JIS Z 8903に規定がある。また、中国簡体字では「」を「」に変えた。
 他にも厳の旧字体の「嚴」､灌漑（かんがい）の「灌」､観の旧字体である「觀」､譲の旧字体である「讓」の横に並ぶ口2つ（=吅）を繋げた略字がUnicodeCJK統合漢字拡張Dにそれぞれ U+2B75D,U+2B79E,U+2B7DC,U+2B7DDの符号位置で収録されている。