ワイト島（ワイトとう、）は、イギリスの島。ハンプシャーの3キロメートルないし8キロメートル沖合のイギリス海峡に位置し、そのあいだの海域はソレント海峡と呼ばれる。イングランドで最大の面積、および2番目の人口を有する島である。ヴィクトリア朝時代から週末の行楽地として人気で、温暖な気候や海岸の美しい景色、青々とした野原や丘陵、尾根で知られる。歴史的にはハンプシャーの一部であった。国際連合教育科学文化機関 (UNESCO) の生物圏保護区に指定されている。面積は380平方キロメートルで、シンガポールの半分ほどである。

かつては詩人アルジャーノン・チャールズ・スウィンバーンやアルフレッド・テニソンが居を構え、ヴィクトリア女王も島内のイースト・カウズにオズボーン・ハウスと呼ばれる夏の別荘を築き、そこで最期を迎えた。産業ではボートや帆、飛行艇、ホバークラフトなどの生産が盛んで、宇宙ロケットも製造している。毎年音楽フェスティバルが開催されるが、特に1970年のワイト島音楽祭は過去最大のロック音楽イベントとされる。島内の断崖や採石場からは、恐竜の化石がよく発見される。

その地勢上、サウサンプトンやポーツマスといった港湾都市の防衛という役割を帯びており、アルマダの海戦からバトル・オブ・ブリテンまで、歴史上の数々の難局で最前線に立たされてきた。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、週末の小旅行が流行し庶民にも広まると、急速に開発され都市化が進んだ。

かつてはハンプシャーに所属し、1890年に独自の行政カウンティ (administrative county) となって以降もハンプシャー統監がワイト島の統監を兼務していた。1974年に独自の典礼カウンティとなって以降は、もはやハンプシャーと行政的なつながりはもたなくなったが、警察・消防・救急業務は分担している。また、島内のイングランド国教会の教会はポーツマス教区（古くはウィンチェスター教区）に所属している。1997年にラットランドが復活するまで、イングランドで最も小さいカウンティであった。

最も早い本土との交通連絡手段は、ライドとサウスシーを結ぶホバークラフト（ホバートラベル）である。島内最大のフェリー会社であるワイトリンクや二番手のレッドファンネルが、ソレント海峡を横断しサウサンプトンやリミントン、ポーツマスに至るフェリーや双胴船を運航している。観光業は島内最大の産業である。

ワイト島の州花は、Pyramidal Orchid（ラン科の一種）である。

 地理 

ワイト島はほぼ菱形をしていて、面積は147平方マイル(381km)である。島のおよそ西半分は、ワイト島特定自然保護区に指定されている。度々「イングランドのミニチュア」として引き合いに出されるほど、島の景観は変化に富んでいる。西部は田園地帯が中心で、恐らく風景画として島では最適な場所であり、ダウンランドから延びた石灰岩の尾根が雄大な海岸線を形作りながらニードルズと呼ばれる岩柱まで続く。島の最高地点はセントボニファス・ダウン（241m/791ft）である。ほかの場所も変化に富んでいて、緩やかな崖と岩棚は野生生物の棲息地として国際的な保護区域に指定されている。

島内には3つの主要河川がある。メディナ川は北流しソレント海峡に、イースタン・ヤー川はおおよそ北東に流れてベンブリッジ港に、ウェスタン・ヤー川はフレッシュウォーター・ベイからヤーマスまでの比較的短い距離を流れている。島の南部は、イギリス海峡に面している。

比較的に遅い時期にグレートブリテン島から分離したため、島の野生生物は固有種がないものの、グレートブリテン島とは異なる特徴的な生物相をもつ。リスは在来種のキタリスが多く、グレートブリテン島で分布を広げている外来種のトウブハイイロリスがいない。また、野生のシカもいないが、ヤマネ科のヨーロッパヤマネやコウモリのベヒシュタインホオヒゲコウモリとなどの希少種が発見されている。タテハチョウの一種・（Melitaea cinxia）はユーラシア大陸に広く分布するが、イギリスではワイト島の南側の脆い崖周辺だけに分布している。島は2019年にユネスコの生物圏保護区に指定された。また、島の一部は北部のソレント海峡とと共に1998年にラムサール条約登録地となった。

本土から島に渡るには船が一般的で、リミントンからヤーマス、サウサンプトンから東カウズ、ポーツマスからフィッシュボーンとフェリーが運航されている。車を使わない人は、サウスシー・ライド間を運航するホバークラフトが使えるし、サウサンプトン・西カウズ間やポーツマス・ライドピアヘッド間は、2隻の双胴船が運航している。島にはベンブリッジとサンダウンに軽飛行機用の空港もある。

島にはアソシエーション・オブ・トレイン・オペレーティング・カンパニーズ（ATOC、イギリス鉄道運行企業連合。イギリスの旅客列車運行会社の代表団体）に属する最小の鉄道会社であるアイランド・ラインの本社があり、同社が島の東部ライドピアヘッド・シャクリン間約8.5マイルのワイト島線の列車（ナショナル・レールに含まれる）を運行している。スモールブルック連絡駅でワイト島線と連絡する蒸気機関車の保存鉄道ワイト島蒸気鉄道もある。

 歴史 

現在ワイト島を形成している場所の多くは、白亜紀の堆積物で、現在のイングランド南岸地域の多くを形成している入り組んだ川谷であった。当時の沼地と池は、化石の宝庫で、現在ヨーロッパの恐竜の化石が見付かる最も重要な場所のひとつになっている。

ワイト島は最終氷期の終わりのある時期に島になったが、後氷期の隆起で沈降が起こったためにソレント海峡に海水が流れ込み島を形成した。島はローマ人にはVectisとして知られるケルト族の島となり、ローマ帝国のウェスパシアヌスに占領された。ローマ帝国の支配が終わると、アングロ・サクソン族の侵攻が始まる頃ゲルマン系のジュート族が入植した。VectisがWihtに転化して（ラテン語のvは[w]と発音した）島名の語源になった。686年に、大ブリテン島から約1世紀遅れてブリテン諸島で最後にキリスト教化した。

ノルマンディー公ギヨームの侵攻でワイト島卿が設けられた。カリスブルック修道院との砦が造られた。ワイト島が完全に国王の支配を受けることになるのは、最後のノルマン卿イザベラ・ド・フォルトビュスが死んで1293年にエドワード1世に売られてからである。その後、ヘンリー6世が自ら戴冠したヘンリー・ド・ボーシャンがワイト島の王であった一時期を除いて、ワイト島卿は王の任命制になった。ヘンリーは1445年に22歳で没した。男子の王位継承者はなく、王統は途絶えた。

ヘンリー8世は海軍やポーツマスにある海軍の恒久基地の増強に励んだが、島内でもヤーマス、東西カウ、サンダウンを要塞化した。その工事には、使われていない修道院の建材も利用された。当時島の司令官だったリチャード・ワーズレー卿は、1545年のフランスの攻撃を凌ぐことができた。その後、1588年に無敵艦隊を撃破しても、スペインの脅威は残っていて、1597年から1602年にかけてカリスブルック城の外塁が建造された。

清教徒革命（イングランド内戦）ではチャールズ1世がロバート・ハモンド総督の庇護を期待し逃げ落ちたが、ハモンドは驚いて、王をカリスブルック城に監禁した。

ヴィクトリア女王は、長年ワイト島のオズボーン・ハウスで夏の休暇を過ごした。その結果、ワイト島はヨーロッパ王室の主要なリゾート地となった。女王の時代の1897年、マルコーニによって世界初のアマチュア無線の無線局が島の西端にあるニードルズ砲台に開設された。

1904年、未知の病気で島の蜜蜂が死に始め、1907年までに蜜蜂の群れはほとんど一掃されてしまうと、本土に飛び火し、ブリテン諸島で蔓延して行った。ワイト島病と呼ばれたこの奇病は、1921年になってアカリンダニが媒介する病気（アカリンダニ症）と判明した。この病気は蜂が多くの場合受粉に重要な役割を果たすことから多くの国に衝撃を与えた。蜜蜂の輸入を禁じる法律が可決されたが、形の上だけの効果しかなかった。

ワイト島音楽祭が数回行われているが、通常は1968年と1969年に小規模なコンサートが行われたのに続いて1970年に西ワイトのアフトンダウン近くで行われた非常に大きなロック大会のことを指している。1970年のコンサートは、ジミ・ヘンドリックスが公の場で行ったコンサートとしては晩年のものであると同時に約60万人もの観客を集めた（チケットは5万枚しか売れなかったのに）コンサートであり、前年のウッドストックを上回る規模であった。このイベントは2002年に復活し、現在毎年行われると共に島の行政府が協賛して全島でさまざまな分野の音楽イベントが小規模ながらも行われている。

 政治 
ワイト島は、行政上は典礼カウンティかつ非都市カウンティに分類される。1995年に島内2つのバラ議会が廃止され、ワイト島州議会がワイト島議会に改編されて以降は、単一自治体と同じく一層制の行政構造となっている。

2024年まで、ワイト島選出の下院議員は1名のみであった。全島がワイト島選挙区のエリアであり、その有権者数は2011年時点で13万8300人と、イングランドの平均より50%以上多く、イギリスで最も有権者数の多い選挙区のひとつとなっていた。2011年議会選挙制度および選挙区法の制定を受けて、第6次国会議員選挙区定例レビューによってこの現状が変更されることとなったが、2013年有権者登録・行政法によって、変更は早くとも2022年以降に行われることとなった。このため、2015年、2017年、2019年の総選挙は従来の選挙区割りで実施された。その後、2022年のレビューで新たにワイト島東選挙区とワイト島西選挙区が設置され、2024年の総選挙から新たな区割りでの運用がはじまった。

 言語と方言 
ワイト島の特徴あるアクセントは、伝統的なハンプシャー方言を幾分強めに発音するもので、子音が脱落し母音が強調される点に特色がある。この発音はイングランド南西部と同様のものだが、南東部の河口域英語よりは脱落していない。英語の多くの方言やアクセントと同じように強い島国アクセントは現在では一般的でなく、高齢者には残っているものの、減少が続いている。

島にも島独自の単語がある。Grockel（訪問者）やnipper/nips（若者）などの単語は、今でも良く使われていて、近隣の地域でも耳にする単語である。例えばoverner（島に移住した本土人）やcaulkhead（島で生まれた人）というように島独自の単語も少数ある。他にもっと珍しい単語があり、現在ではmallishag（ケムシ）やnammit（食料）のように主に滑稽さを強調する目的で使われる単語がある。