助け人走る

『助け人走る』（たすけにんはしる）は1973年10月20日から1974年6月22日まで、朝日放送と松竹（京都映画撮影所、現・松竹撮影所）の共同製作で、TBSテレビ系（現在とネットワーク編成が異なる）で毎週土曜日 22:00 - 22:55に放送された時代劇。主演は田村高廣。全36話

必殺シリーズの第3作である。資料は佐賀潜の『清兵衛流極意 - 明治泥棒物語 -』。

 概要 
『必殺仕掛人』『必殺仕置人』の成功で『仕置人』の放送延長と『仕掛人』の続編を企画していたが『仕置人』の放映中に発生した 必殺仕置人殺人事件の影響を受けて、これらの予定が白紙となり、本作が制作された。仮題として『痛快! 助け人走る』『お助け人走る』などの案があり、作風はそれまでと異なり、一般的な時代劇の雰囲気が強調され、タイトルからも「必殺」の文字が外されている。そのため、当時の視聴者には本作が必殺シリーズの第3作であるとの認識が希薄だった。

本作は佐賀潜の『清兵衛流極意 - 明治泥棒物語 -』を原作としているが、引用されているのは「『幻の清兵衛』が盗賊時代の業を用いて難題を解決する」という点のみで、それ以外はほぼオリジナルの設定とストーリーで展開された。

当初は明るい作風であったが、第24話で必殺シリーズ初となるレギュラーの登場人物の殉職で助け人が解散する。これを機に、第25話以降は雰囲気が一変、奉行所の目を盗んで裏の仕事を行うというハードボイルド タッチの作風となった。

作風の変化について、プロデューサーの山内久司は「視聴率が良かった」「次回作の企画がなかなか決まらなかったために放送延長になった」と述べている。

 概説 
本作の「助け人」は表稼業の名称で元締が市井の人々から仕事を請け負い、「助け人」を派遣する口入屋であり、現代で言う所の日雇い派遣である。元締は手数料として請け負った額の一割を受け取る。

持ち込まれた仕事のうち、解決に非合法的な手段が必要なもの、公には出来ないものなどを裏の仕事として行う。裏仕事では前金（手付金）として五両。仕事完遂後に後金として、五両を受け取り、助け人に渡す。仕事に掛かった経費は元締が別途支払うが、仕事に失敗した場合は前金返納の上、経費は自己負担となる。

エンディング ナレーションは（裏の）助け人は一般的に「義賊」「世直し」と呼ばれ、総勢26人が存在したと語られる。

後の必殺シリーズのフォーマットとの相違点として
 『仕掛人』と同じく、助け人が受け取る金額は仕事の内容（難易度など）によって差がつけられることがある。
 元締を通さない仕事をしても厳しい制裁が課せられることは少ない。
 最終的に悪人を殺すことは変わりないが最初は表稼業の範疇であったものが結果として、裏の仕事になることがある。例えば第1話の目的は女郎の足抜け、第3話の当初の目的は盗みであり、裏の仕事ではあるが殺しが目的ではなかった。

などがある。

 あらすじ 
かつて「幻の清兵衛」と呼ばれた大盗賊の清兵衛は現在は大工を営みながら、助け屋稼業を行っていた。助け人は依頼があれば犬の世話、ゴミ拾い、どぶ掃除と、どんな仕事も請け負う口入れ屋で、そこで働く助け人の中にはその日暮らしの気ままな生活を送る、素浪人の中山文十郎と元・侍の辻平内がいた。

大の男がやるにはみっともないと妹のしのに呆れ返られる文十郎であったが、実は彼らは清兵衛から別口の仕事を受けていた。それは表沙汰にできない仕事、表では解決できない裏の仕事であった。

文十郎と平内はその腕っぷしの強さを生かして、表では解決できない仕事を「闇の助け人」として解決していく（第1話）。

文十郎と平内たちの前に島帰りの龍が突如現れた。彼は自分も裏の仕事をすることを宣言して、商売敵となる文十郎らへの挨拶と牽制を行う（第20話）。幾つかの出来事の後、龍は清兵衛の命を狙うが自らの未熟さを逆に思い知ることとなり、清兵衛の配下となる（第21話）。

助け人の裏稼業は頼み金の小判から足が付き、密偵の為吉が北町奉行所の与力　黒田に捕まる。黒田は無実の者でも拷問で痛め付けて手柄を得ようとする男で、助け人たちを執拗な捜査で追い込んでいく。文十郎たちは些細な罪状で牢屋に入れられてしまうが、為吉は拷問に耐え抜き、最後まで口を割らずに息絶えた。解き放ちとなった助け人たちは為吉の仇を討つことを決意。黒田と配下の同心たちを始末した後、清兵衛は裏稼業から身を引くことを決め、助け人稼業は事実上 解散する（第24話）。

清兵衛が為吉の墓標を弔う為に巡礼の旅に出た後、助け人は表稼業、裏稼業ともに奉行所の追及を逃れる為、表向きは店を閉めざるを得ず、文十郎たちは生活苦に見舞われる。

ある日、利吉が裏の仕事を持ち込む。龍は仕事を引き受けたが文十郎は為吉の死を思い出し、平内は別居中の妻と息子の事を考えて仕事を断る。その後、平内は奉行所に捕縛された事で妻から離縁され、自らが関わった頼み人の死を龍から聞いた文十郎は裏の仕事に復帰する決意をした（第25話）。

清兵衛が江戸に帰参して、文十郎らに仕事を持ち込む。それは大奥からお手付き中﨟のおちさを脱出させるという大仕事であった。助け人の意義を主張する文十郎と大物すぎる相手に難色を示す平内は対立する。

町方の目を盗んで計画を進めていたが将軍が逝去した為、脱出は不要となり、依頼は取り消される。

おちさは桜田御用屋敷に軟禁され、脱出幇助の依頼が助け人に再び持ち込まれる。大奥の思惑が絡む中で、文十郎たちはおちさの救出を強行。成功するが助け人たちは捕り方に包囲され、文十郎、平内、龍は大立回りを演じながら血路を切り開いて行く。やっとの思いで逃走のための舟のある場所まで辿り着いた所で、龍は自らが囮となることを申し出て、捕り方の集団に単身 立ち向かう。舟の上の清兵衛らが見守る中で、龍は死闘の末に重傷を負いながらも最後の技を決め、捕り方を道連れに川へ落ち、行方不明となる。

龍の犠牲で無事に江戸を脱した助け人たちは、これからの道を各々決める。文十郎は妹のしのを利吉に託して、待っていたお吉と共に夕陽の草原を旅立って行った（最終話）。

 登場人物 

 助け人 
 中山文十郎
 演 - 田村高廣
 酒好きの素浪人で、平内からは「文さん」と呼ばれる。
 明朗快活な性格で人当たりが良いが、流派は我流ながらも腕の立つ剣客である。妹のしのと共に長屋に住み、その日暮らしの生活を送る。
 しのを溺愛しており、由緒正しい家に嫁ぐことを望んでいる為、男を近付けさせないでいるが妹思いが高じる余り、勝手に婚約させようとしたことがある（第3話）。
 第2話で、高田馬場の決闘に加勢した中山安兵衛の似顔絵を見て、「どこかで見た顔だな」と述べている。
 助け人崩壊後は困窮するが、しのの援助もあり、平内ほどは困らなかった。為吉の死が心に重く残り、当初は裏稼業への復帰を渋るが自ら招いた頼み人の死に責任を感じて、裏稼業を再開する。
第27話で、お吉のために大刀を売り払い、五両を用立てている。
 利吉としのが恋仲であることを終盤まで知らされていなかったが最終話で、二人の関係を認め、しのを利吉に託して、待っていたお吉と共に旅立つ。
 辻平内
 演 - 中谷一郎
 坊主頭の侍崩れで、陽気な人物。文十郎からは「平さん」と呼ばれる。
 三度の飯より煙管が好きで標的を目の前にしながら傍にあった高級品の煙草に手を出したり、自分で煙草の葉を蒸して手作りしたり、街頭の珍しい煙草屋で楽しんでいた他、自分の部屋に数々の煙管を収集していた。
 女にも目がなく、博打にも手を出すなど、根っからの享楽家。気ままな一人暮らしの一方で別居中の妻に毎月、八のつく日に生活費を送ることを約束しており、今も妻子のことを大事に思っている。八の日を迎え、金策に奔走するシーンがよく描写される。
 少年時代、父親は飢えていた自分と母親の為に窃盗と殺人を犯して、島送りで行方知れずとなる。その後、辻家の婿養子に納まったが、武家社会に嫌気がさして出奔した過去を持つ。
 助け人稼業崩壊後の終盤は仕事が全く無く、困窮して、妻からは辻家の恥として会うことを拒絶されてしまう。
 文十郎とは表裏とも気の合う間柄だったが、最終話で大奥 中臈脱出の依頼を巡って対立する。大仕事の後、わだかまりを残したまま、一人で旅立った。
 油紙の利吉
 演 - 津坂匡章
 清兵衛の配下で、助け人の密偵。
 陽気でお調子者の男だが、仕事には忠実である。文十郎の妹のしのと密かに付き合っている。元々は清兵衛の配下の盗賊で、潜入の際などは盗賊時代に培った業を見せることがある。本人によると、盗賊歴は12年である。
 助け人解散後は清兵衛が江戸を離れた為に裏稼業を任されており、依頼人との仲介人を務める。奉行所の監視下から巧みに逃れつつも文十郎たちに繋ぎを取り、仕事を依頼した。
 殺しは基本的に行わないが、第25話では河豚鍋に毒を混入させて悪人を殺している。
 出羽国本荘郡日吉村の出身で五歳の時に人買いに売られ、村に残った両親と二歳違いの兄と生き別れになった過去がある（第29話）。
 最後の大仕事の後、文十郎にしのとの仲を認められ、しのと頼み人のおちさを連れて、旅立つ。
 為吉
 演 - 住吉正博
 清兵衛の配下で、助け人の密偵。
 利吉の盗賊時代からの弟分で奉行所に捕まって拷問で石を何段も積まれても口を割らなかった過去がある（第5話）。
 生真面目な性格で私生活は謎に包まれていたが、第24話で妻子がいることが明かされる。裏の仕事に関わる者として、実の息子に自分が父親だとは明かさず「為（ため）のおじちゃん」と呼ばせていた。利吉と同様、元々は清兵衛の配下の盗賊であった。
 第24話で奉行所に捕らえられ、苛烈な拷問を受けるが助け人稼業のことを決して明かさず、絶命する。
 お吉
 演 - 野川由美子
 芸者で、助け人の密偵。
 姉御肌で気風のいい性格。文十郎とは互いに好き合っているが喧嘩も多い。第5話で、助け人の裏の仕事を知り、以後は清兵衛に気に入られ、密偵となる。
 彼女だけは第24話で助け人だと奉行所に割れなかった（第25話）。
 最後の大仕事の後、一人で旅立とうとする文十郎を待ち伏せして、共に旅立つ。
 島帰りの龍
 演 - 宮内洋
 第20話より登場。裏の仕事専門の一匹狼の青年。島流しから戻ってきた男で江戸に帰ってきて、早々に裏稼業としての「助け人」を始める。
 他者の助けを借りようとせず、当初は清兵衛達に喧嘩を売るに近い形で顔を見せるが、清兵衛の気迫から裏稼業を行うに当たっての覚悟や未熟さを悟り、彼の配下となる。
 助け人崩壊後は困窮した文十郎や平内とは異なり、生活はさほど変わらなかったようで賭場に出入りしていたが神社の床下で寝泊まりしており、泊めてもらおうと思った平内は考え直している。
 最後の大仕事で清兵衛たちを逃がすために囮となり、大勢の捕り方を迎え撃ち、満身創痍になりながらも最後は橋の上から川に落ち、行方不明となる。
 中山しの
 演 - 佐野厚子
 文十郎の妹で、普段は茶屋で働いている。
 兄思いだが、何かと自分に干渉しようとしてくる点については反発している。
 文十郎の裏の仕事を知らず、助け人の表の仕事をする兄を情けなく頼り無いと愚痴をこぼす。裏の仕事に出向こうとする兄に不審を抱いたりしていたが為吉の捕縛で奉行所からの追及を受けた際に、文十郎から真実を聞かされる。以後は彼女も裏の仕事を繋ぎ役として手伝うようになる。
 最終話で、利吉との仲を文十郎から認められ、兄と別れ、利吉と共に旅立つ。
 清兵衛
 演 - 山村聡
 助け人の元締。表稼業では口入屋を営む人当たりの良い初老の男。
 裏の「助け人」の元締として、文十郎と平内に裏の人助けと殺しを依頼する。かつては「幻の清兵衛」と呼ばれた大盗賊で現在は足を洗っているが、裏世界の人間との交友関係は広い。
 自らは原則として動かないが情報収集を行い、裏の仕事の先陣を切ることがある。場合によっては例外的に殺しを行っている。
 第24話で、奉行所に捕まった為吉のために奔走するが彼を救うことはできず、為吉の死に責任を感じて、裏稼業から身を引く。店は利吉に任せ、為吉の故郷に遺骨を届ける為、巡礼の旅に出る。
 その後は江戸近郊の山奥の小屋で仏像を彫っていたが偶然に出会った侍の頼みで、一時的に江戸に戻る（第33話）。最終話で、大奥に絡む裏の仕事を文十郎たちに持ち込む。