桂米朝 (3代目)

三代目 桂 米朝（かつら べいちょう、1925年〈大正14年〉11月6日 - 2015年〈平成27年〉3月19日）は、落語家。本名∶中川 清。出囃子∶『三下り鞨鼓』→『都囃子』。俳号は「」。所属は米朝事務所。

現代の落語界を代表する落語家の一人で、第二次世界大戦後滅びかけていた上方落語の継承、復興に大きく貢献した。その功績から、1996年（平成8年）に落語界から2人目の重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定され、2009年（平成21年）には演芸界初の文化勲章受章者となった。位階は従三位。

旧関東州（満州）大連市生まれ、兵庫県姫路市出身。1979年（昭和54年）に帝塚山学院大学の非常勤講師を務めた。
若い頃から尼崎市武庫之荘に在住し、同町の発展や景観維持などにも貢献していた。

 生涯 

 生い立ち 
1925年、郵便局に勤める父の赴任地の関東州大連普蘭店（現・中華人民共和国遼寧省大連市普蘭店区）に生まれた。4歳のころに奉天（現・瀋陽）ヘ転居。実家は兵庫県姫路市の九所御霊天神社の神職であり、祖父の死去に伴い、父が1930年に実家を継承するために一家揃って姫路に帰郷した。米朝自身も上京前に周囲の勧めもあって神職の資格を取得しており、落語家になる前には実家の神社の禰宜（ねぎ）を務めたこともあったという。幼少時代から落語や浪曲に親しみ、父や演芸好きの叔父に連れられて西花月亭や南地花月にもよく通っていた。小学校6年で父を亡くす。

 上京、正岡との出会い 
旧制姫路中学（現在の兵庫県立姫路西高等学校）卒業後、1943年、大東文化学院（旧制専門学校、現大東文化大学）進学のため上京。在学中、作家であり落語・寄席研究家でもある正岡容（蓉）主催の珍しい落語会を見たことを機に正岡に入門。正岡一門の一番弟子となった。正岡を通じ5代目笑福亭松鶴や、大阪の映画館主の息子であった矢倉悦夫（のちの3代目桂米之助）と知り合いとなった。

 太平洋戦争終りの前後 
1945年2月に応召し、入隊するが急性腎臓炎に倒れて、3月には地元の陸軍病院に入院。三田の療養所に転院の後、8月12日に退院し、姫路の実家で太平洋戦争の終結を迎える。この頃、慰問で病院に訪れた橘ノ圓都と出会うことになる。専門学校（当時の大東文化学院は旧制専門学校）には復学せず、神戸市の神戸生活用品商事で会社員となり一介の落語愛好家として落語会や素人落語の上演会を主催するなど、上方落語復興に力を入れていた。

 本格的に落語家へ 
矢倉が3代目桂米之助となったことが縁で、後に師匠となる4代目桂米團治に教えを請う機会が生じた。この時に「高津の富」を教わる。

やがて、師・正岡の「いまや伝統ある上方落語は消滅の危機にある。復興に貴公の生命をかけろ」との言葉を受け、本格的に落語家を志すようになり、1947年9月に会社勤めをしながら米團治に入門。3代目桂米朝を名乗る。一旦勤めを辞めて米團治宅の内弟子となるものの親戚から叱責を受け、姫路市内の広畑郵便局員として1年ほど勤務した。その後、師・米團治の死に遭い、落語のみに精進することを決意する。

 初舞台 
戎橋松竹で初舞台後、長年千土地興行（後の日本ドリーム観光）に所属し、千日劇場を本拠に道頓堀角座やうめだ花月にも出演したが、1968年3月以降はフリーとなり、ホール落語、独演会、一門会を中心に活動するようになる。ラジオパーソナリティーを務めていた近畿放送の「天壇ゴールデンリクエスト」の縁で1966年7月16日、初の独演会「米朝 スポットショー」を京都府立勤労会館で開催、その流れで10月25日に現在でも続く桂米朝落語研究会をスタート。1974年、千土地時代の担当マネージャーを社長に据え芸能事務所米朝事務所を設立。現在一門の多くがここに所属する。

 テレビ出演と落語研究家活動 
1958年頃には朝日放送専属となり、放送タレントとしても、1960年代以降は、『ハイ!土曜日です』、『お笑いとんち袋』（関西テレビ）や『味の招待席』、『和朗亭』（朝日放送）など多数の番組に出演して大人気を博した。一方で、落語研究家としても活動を行い、文献から発掘したり落語界の古老から聴き取り調査をしたりして、一度滅んだ噺を多数復活させている。彼によって復活した演目としては「算段の平兵衛」「風の神送り」「矢橋船」などがある。また上方文化の交流を深める「上方風流」を1963年から結成し「上方風流」を発行（1967年まで活動）。

 上方落語四天王らの復興尽力 

入門当時には衰微を来たしていた上方落語の復興を願い、ともに上方落語四天王と讃えられた6代目笑福亭松鶴、3代目桂小文枝（後の5代目桂文枝）、3代目桂春団治らと東奔西走して尽力した。現在の上方落語の隆盛は米朝・松鶴らの功績であるというのが衆目の一致する処である。一言に東奔西走といっても、地方においては昭和40年代（1965年 - 1974年）であってもなお、落語に対する理解は低く、米朝が高座に上がって落語を始めても、客からは「何を一人で喋ってるんだ？ 遊んでないで早く落語を始めろ！」と野次が飛んでくる有様だった。地方に於ける落語の一般的認知は複数の演者が舞台に上がり問答で笑いを取る大喜利、演芸テレビ番組の『笑点』が落語であると、その程度の認識であり、その苦労は並大抵のものではなかった。

 文化貢献への評価 
1987年4月29日、紫綬褒章を受章する。1988年2月25日には上方落語協会の選挙で会長に選出されたが、当時相談役に退いていた米朝は「いまさら会長になる気持ちはない」「相談役という隠居の身」と辞退したため、「米朝会長」は幻に終わっている。四天王としては唯一、会長に就任していない。1996年、落語家では5代目柳家小さんに続き2人目、上方落語界では初の重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定される。また、2002年11月3日には、演芸人として史上初の文化功労者顕彰を受ける。

 晩年 
2009年3月、医師から脳梗塞と診断され入院し、7月27日にも脳幹出血と診断され入院したが、いずれも軽度で済み、早期に活動復帰している。同年11月3日、演芸人として史上初の文化勲章受章者となった。

2013年1月の米朝一門会を最後に高座から遠のき、2013年8月、肺炎のため入院。10月に退院するも、再び入院し2015年3月19日19時41分、肺炎のため死去。89歳没。諡は「中川清大人之命（なかがわきよしうしのみこと）」。4月17日に日本政府は、三代目米朝が上方落語界発展に尽くした功績を讃え、没日に遡り従三位に追叙することを閣議決定した。

 没後 
墓所は姫路市の名古山霊苑内。同市名誉市民として同霊園に築かれた「名誉市民墓」は、上から見ると「米」の字をかたどった形に石が配されている。

2025年1月30日、生誕100年と没後10年を記念して、生前に一門の落語会を開いていた大阪府大阪市住吉区の住吉大社境内に顕彰碑（碑前の説明には「人間国宝 桂米朝記念碑」と記載）が建立された。碑面には米朝が色紙に揮毫した「一期一会」の文字が刻まれている。

遺品整理中に自作の新作『一文笛』の自筆の原稿が見付かる。たま、独演会のチラシや出演した番組の台本を全て保管しており、長男の米團治は「整理するのに4年掛かった」と言う。

 年譜 
1925年 - 関東州大連普蘭店（現中華人民共和国遼寧省大連市普蘭店区）に生まれる。
 旧制姫路中学を卒業。
1943年 - 大東文化学院進学のため上京。
1944年2月 - 応召。
1945年
 入隊。
 3月 - 病気により入院。
 8月 - 退院。
1947年9月 - 会社勤めをしながら四代目桂米團治に入門、「三代目桂米朝」を名乗る。
1958年
 4月 - 元大阪松竹少女歌劇団の駒ひかると結婚。
 12月 - 長男が誕生。
 1960年12月 - 次男・三男が誕生。
1963年 - 次代の上方文化を担う40歳以下の有志で「上方風流（かみがたぶり）」を結成。茂山千之丞、藤山寛美、大村崑、現在の坂田藤十郎や竹本住大夫とで同人誌を出版。
1966年
 7月16日 - 初の独演会「米朝スポットショー」を京都会館にて開催。
 10月25日 - 安井金比羅宮会館にて「桂米朝落語研究会」を開く。
 1967年5月2日 - 矢野誠一の企画で東京で初の独演会「桂米朝 上方落語の会」紀伊國屋ホールで開催。この会には安藤鶴夫、小沢昭一、永六輔、立川談志ら著名人も会場に駆け付けた。この会がきっかけで米朝の名が東京でも知られるようになる。
 1972年 - 正月と夏にサンケイホールで独演会を開催。その後も長年サンケイでは独演会を開く。
1973年 - この年より毎年、地元姫路市で「姫路落語会」を開催している。
1983年 - 公共広告機構のアイバンクのCMに出演、ラジオ部門のACCグランプリ、秀作賞、タレント賞を受賞した。それまでテレビコマーシャルの出演は一切拒否していたが、『ハイ!土曜日です』でアイバンクを紹介した事により実現した。
1987年4月29日 - 紫綬褒章受章。
 1988年 - 上方落語協会の会長選挙に選出されるも辞退。
 1996年 - 落語家では五代目柳家小さんに続き2人目、上方落語界では初の重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定される。
 2002年
 東京・歌舞伎座の口演を最後に一線を退く。
 11月3日 - 演芸人として史上初の文化功労者顕彰を受ける。
2007年 - 米團治に入門してから数えて芸能生活60周年であり、桂米朝を祝う会なども行われ退院以来のトリで落語『将棋小噺』を披露した。
2009年
 3月 - 医師から脳梗塞と診断され入院。
 7月27日 - 脳幹梗塞と診断され入院したが、いずれも軽度で済み、早期に活動復帰している。同年11月3日、演芸人として史上初の文化勲章受章者となった。
2012年8月 - 数え年で米寿を記念してサンケイホールブリーゼで「米寿記念 米朝展」を開催。会では石黒浩が制作した米朝アンドロイドロボットが公開された。これは大阪大学の石黒浩（ロボット工学者）とスペシャル4Dクリエーターの遠藤慎也によって製作されたものである。
 2013年8月 - 肺炎のため入院。10月に退院する。
 2015年3月19日19時41分 - 肺炎のため死去。。同日付で従三位追叙。
2017年 - 1月28日から3月20日にかけて兵庫県立歴史博物館にて特別展「人間国宝・桂米朝とその時代」開催。企画した同館学芸員は米朝の三男。

 人物 

 芸風及び落語への取り組み 
 語り口調は端正で上品。容姿も端麗で人気を博した。
 「芸は最終的には催眠術である」が持論。お客さんを落語の世界へ引っ張り込むことを催眠術に例えている。
 滅びた噺の復活や当時の時代背景、風俗、流行などの研究のために多種多様な古書や文書を収蔵した書庫を自宅に持つ（孫弟子の桂吉弥曰く「米朝文庫」）。特に演目の登場人物が取る仕草の研究に余念がなく、酒席でのほろ酔いと酩酊の演じ分け（酒肴の口の運び方、酒の注ぎ方など）から縫い物の糸切りの位置に至るまで、日常生活上のさり気ない動作に徹底的なリアリティを追求している。
 持ちネタは多数あるが、代表的なところでは自ら掘り起こした「地獄八景亡者戯」や「百年目」、自作に「淀の鯉」（中川清時代）や「一文笛」がある。
 身近な存在だった実父、正岡、米團治が55歳で亡くなったので、自身も55歳で死ぬと断言していた。自らに課した55歳というタイムリミットに間に合わせるために、後進の育成に加え、書籍や音声資料による落語の記録に精力的に取り組んだ（実際には55歳を遥かに越え、89歳という長寿をまっとうした）。
 古典落語を流暢に演じる正統派としての印象が強いが、時として艶笑落語も演じており、現在でもその音源がCDに録取され市販されている。特に「続いろはにほへとひとりでする噺篇」では、せんずり、自慰などと言う卑猥な言葉も発するなど過激な内容になっている。

 弟子との関わり 

 多くの弟子を育て、長男の5代目桂米團治もその一人。特に初期の弟子には月亭可朝、2代目桂枝雀、2代目桂ざこばら異能派が多く、TVなどで売れっ子になっていった。むしろ後期の方に桂吉朝ら、師匠の端正な芸風の後継者と目される人材が多い。かつては芸に厳しく怒鳴ってはいたが、近年は大きな包容力で一門を育て上げた。
 一門の弟子たちからは「ちゃーちゃん」と呼ばれている。5代目桂米團治の著書によると、米團治が幼少のころ、「おとーちゃん」と発音しようとして、「ちゃーちゃん」と言っていたものを当時の弟子たちがまねて使ったのが由来であるという。
 厳しい指導で知られていたが、一方では、破門者を一人も出さなかったとされ、人情味のある一面も見せていた。枝雀は「自分やったら兄弟弟子の内半分位は破門にしていただろう。」と述べたことがあるという。

 家族 
 中川絹子夫人は元OSSK（大阪松竹少女歌劇団、のちのOSK日本歌劇団）の「駒ひかる」である。十数年パーキンソン病で静養していたが2014年に死別。長男は5代目桂米團治。次男（高校の保健体育教諭から教頭）と三男（博物館の学芸員）は双子で、米朝一家と同じく武庫之荘に住んでいた大村崑の息子とは同級生。

 長男・5代目桂米團治によると「父の中川清」は、とりわけて子煩悩でも、教育熱心でもなく、かといって目立った諍いもなく、家に居ても丹念に落語の資料に目を通している父親で父子としては至って普通の淡白な関係であった。ただわからないことを訊ねると子供相手であっても順を追って理路整然と説明するなど、父親と本業の両面が出ていた。舞台での流暢な喋りと温厚そうな雰囲気の反面、TVや新聞を見て気に障ることがあると、途端に虫の居所が悪くなり、怒声や剣幕こそ出さないものの、険しい顔で所作が乱暴になり険悪な雰囲気を撒き散らすなど、子供にとっては居心地の悪くなってしまう気難しい面も持っていた。