若草物語

『若草物語』（わかくさものがたり、、直訳: 小さな婦人たち）は、アメリカの作家ルイーザ・メイ・オルコットによる半ば自伝的な小説であり、児童文学、家庭小説、少女小説、青春小説、教養小説、女性文学である（『若草物語』以外にも多くの邦題がある）。1868年に出版された後、人気を受けて、第二部が1869年に出版された。19世紀後半のアメリカを舞台に、マーチ家の四人姉妹を描いた物語である。続篇としてLittle Men（リトル・メン、第三若草物語）、Jo's Boys（ジョーの少年たち、第四若草物語）があり、次女のジョーが開いた学園の生徒たちが描かれる。

 概要 
『若草物語（Little Women）』は、オルコットが姉妹たちと過ごした子ども時代を元にした、半ば自叙伝的な物語である。タイトルは、「小さなご婦人（Little Women）たちになるように」という父親の指導から来ている。単なる幼い少女ではなく一人の立派な女性であるという意味合いで用いられていた。

マーチ家の姉妹と母を中心に描かれており、父は現実の著者の父と異なり、南北戦争に従軍する牧師とされ、物語冒頭から不在である。姉妹たちは母の導きによって、不在の父の希望どおり、家族や隣人たちとの交流の中で、それぞれ欠点を克服し、自らの生き方を探し、見極めようとする過程が描かれている。姉妹と母、隣家のかなり女性的な感性を持つ男性たちとの交流のエピソードの連続で物語は進む。

1869年の『若草物語』第二部（イギリス出版時のタイトル Little Women Married, or Good Wives、「良き妻たち」。邦題『続若草物語』他）は、マーチ家の姉妹の青春時代、成人期と結婚のエピソードに入っていく。アメリカでは、1880年の時点で、第一部（1868年）と第二部（1869年）が1冊の本として出版されており、Little Womenといえば第二部までを指すが、日本では第一部が『若草物語』と認識されている。本作は1906年（明治39年）に、北田秋圃が『小婦人』（しょうふじん）のタイトルで初めて翻訳した。邦題は多様であったが、1933年の映画と、ほぼ同時に出版された矢田津世子による抄訳以降、『若草物語』のタイトルが使われるようになり、現在ではおおむねこのタイトルで知られている。

アメリカは伝統的に親と子の関係が重視されており、19世紀後半に、少女を主人公に、家庭内の人間関係にフォーカスした新しいタイプの物語群が登場し、これが家庭小説（家庭物語）と呼ばれた。『若草物語』は、この家庭小説を代表する作品である。欧米では、結婚を扱う第二部までがLittle Womenであるため、児童文学であるとともに女性文学であるともみなされている。アメリカでは女性に非常に愛読されており、アメリカ文学者の渡辺利雄は、アメリカでは少女時代、ほとんどすべての女性が本作を読んでおり、また、自立し創造的な職業を選んだ女性の多くが本作の感想や思い入れを残していることからも、「女性の自立に大きな刺激を与えたことは、歴史的に、実証済みといってよいだろう。」と述べている。

日常生活の中で、親しみのある多様なエピソードが次々に描かれ、難しく考えずとも素直に楽しめ、読者がそれぞれ教訓を得ることもできる作品である。本作には光と影とも言える二面性があり、女性の良妻賢母としての役割を支持する小説、家父長制的な社会を批判し、保守的な道徳観、女性観を批判する小説という相反する側面が認められてきた。どちらに焦点を合わせるかにより、違った読み方ができ、そのため、時代が変わっても長きにわたって愛読されてきた。日本の読者からは、輝きに満ちた少女時代を描く作品、その少女時代を温かく思い出させる、郷愁を誘う作品として、主に光の面に焦点を当てる形で受容されているようである。

各国で映画・演劇に加えアニメや漫画としても愛されてきた。1933年・1949年のMGM映画は良く知られていおり、2019年の映画も高く評価された。7度映画化されているが、苦難を乗り越える家族の絆に重点を置いたり、フェミニズムの立場から描くなど、解釈と再構成の仕方が作品ごとに異なっている。現代日本では、小説を読むのではなく、映画やアニメで触れた人が多いようである。

 あらすじ 

 若草物語 
Little Women, or Meg, Jo, Beth and Amy, 1868年（原題：小さな婦人たち。邦題：若草物語、小婦人、リトル・ウィメン、四少女、四人姉妹、順（おとな）しい少女達、愛の姉妹、乙女の幸福、他）
 南北戦争時代、父のマーチ氏が黒人奴隷解放のため北軍の従軍牧師として出征し女ばかりとなりながらも、慎ましく暮らす一家の約1年を描く。父の無事と帰還を祈り、優しく堅実な母親に見守られ、時に導かれ、マーチ家の四人姉妹メグ、ジョー、ベス、エイミーは裕福ではなくとも明るく仲睦まじく暮らしている（もっとも、これはこの家族の豊かな時代に比してつましいのであって、実際には中流階級の家庭である）。冒頭で父から手紙が届き、自分の心の敵と戦い、立派な「Little Women」になってほしいと指導されるが、姉妹それぞれの心の敵とは、16歳のメグは虚栄心、15歳のジョーは激しい性格、女らしくないこと、13歳のベスは極度の内気さ、対人恐怖、12歳のエイミーは見栄っ張り、わがままである。家庭に起こる楽しい出来事や悩み、事件、そして大きな試練が姉妹達を少女から「Little Women」へと成長させていく。
 戦場でマーチ氏が危篤となったという電報が届き、マーチ夫人は急いで夫のもとに駆け付ける。看病のための母の不在が長引く中、ベスが貧しい一家の看病から猩紅熱をうつされ、重い症状となり、他の姉妹はベスの美徳を改めて思い、自分たちの至らなさを恥じる。その年のクリスマスに、回復した父が帰宅し、娘たちの成長を確認し祝福し、一家団欒となる。メグはローリーの家庭教師の貧しいブルック氏と婚約した。

 若草物語 第二部 

Little Women第二部 または、Little Women Married, or Good Wives, 1869年（原題：小さな婦人たち 第二部。結婚した小さな婦人たち ― 良き妻たち（イギリス版）。邦題：四少女、続若草物語、愛の四姉妹 他）
 長女メグの結婚に始まり、ジョーの結婚に至るまでにそれぞれの姉妹が出会う出来事が群像的に描かれる。
 メグは小さな苦難を夫・ジョンと共に乗り越え、双子をもうける。元来の頑固な性格のため海外旅行に行き損ねたジョーは、その他の理由もあってニューヨークに作家修業に出て、家計を助けるためにセンセーショナルな大衆小説を書くようになる。ここで、父親ほど年の離れたフリッツ・ベア（ベア先生）に出会う。ベスは闘病中ながらも温かく家族に尽くす生活をつづけ、淑女として成長したエイミーは持前の社交上手とたおやかな性格からマーチおばに気に入られ海外旅行に同行する。ジョーは闘病中のベスを熱心に看病し、その最期を看取ることになる。ベスを通して、ジョーはそれまで抱いてきた野心よりも、家族のために尽す誠実な努力こそが大切だと思うようになる。ベスは亡くなり、ジョーは家族に献身して生きることを決め、精いっぱい努力するが、「（自らに課したその仕事の）中には自我が入っていなかった」ため、苦しみ、深い絶望に襲われる。そんな姿を見かねた母のはげましで、お金や名声を度外視して作品を書くことで、今までにない文学的評価を得る。ジョーに失恋し自棄になっていたローリーは、ヨーロッパでエイミーに再会し親交を深め、才能の限界を感じたエイミーは、画家の夢をあきらめ、ローリーと結婚して二人で帰国する。ジョーは二人の帰国を喜ぶが、自立の願望と、自立の深い孤独の狭間で苦しみを覚える。そこにベア先生がジョーに会いに来る。ベア先生の忠告から、ジョーはセンセーショナルな小説の執筆を辞め、教訓的な子供向けの物語を書くようになるが、やがて小説の執筆自体を辞めてしまう。ジョーは25歳でベア先生と結婚し「ベア学園」の運営に忙殺されるが、「いい本を書きたい」という望みは心に持っている。

 登場人物 

 
 四姉妹の長女。正式名はマーガレット。母の名前を引き継いでいる。第一部では16歳。非常に美しく女らしく、家庭的で、やや保守的な性格。金持ちの家庭の家庭教師となってマーチ家の生計を助けている。まだ家庭が裕福だった頃の事を姉妹の中では唯一覚えているため、美しい衣服や装飾品や社交界の話を見聞きする度辛く思い、虚栄心に悩まされる。贅沢な服が大好きで、将来は金持ちと結婚して豊かな生活がしたいと思っている。
 続編以降では、隣人であるローリーの家庭教師だった、貧しいジョン・ブルックと結婚、双子のデーズィとデミ、その妹ジョーズィをもうける。彼女は夫であるジョンを『リトル・メン（第三若草物語）』の終盤で喪うが、メグが生活するにあたって困らない程度の資産を彼が節制によって遺していたことが判明する。モデルは作者の姉、。

 
 四姉妹の次女。正式名はジョゼフィーン。作者自身がモデル。直情型で率直な性格。そのためトラブルを起こすこともあり、短気でカッとなりやすい性格を直そうと苦慮する。背が高く手足が長く痩せている。第一部では15歳。マーチ家の「息子」と自ら標榜し、男の子のように生きることを望む。容姿はこれと言って優れてはいないが、美しく豊かな髪を持つ。だが父が前線で病となり、母が看護にでかけるための旅費を助けるためにその髪を売る。父の伯母にあたる金持ちのマーチおば宅へ通い、話し相手（レディズ・コンパニオン）をする事でマーチ家の生計を助けている。ボーイッシュな性格だが裁縫が上手で、趣味は読書。文学を愛し、あふれる創作欲を持ち、作家を目指して自分でも小品を書いている（それが『ジョーおばさんのお話かご』）。作家業でお金を稼ぎ、家族に楽をさせたいと望んでいる。ジョーは強い自我を持ち、そのあふれる創作欲は、「知的な蓄積とあふれ出る想像力によって自己実現しようとする意志」である。創作による経済的成功と自己実現を強く望むが、不器用さや貧しさ、女性であることから、現実との折り合いに葛藤する。

 
 四姉妹の三女。正式名はエリザベス。黒髪に青い目で、対人恐怖症と言っていいほど非常に内気、しかし内に強さを秘めた少女。内気な性格に加えて病弱なため、学校には通わず自宅で勉強している。家の雑事を進んで引き受け、献身的で辛抱強い性格である。第一部では13歳。音楽が大好きで、ピアノをよく弾く。ピアノがきっかけとなって老ローレンス氏との間に年齢を超えた友情が芽生えた。おとなしく愛情深く、子猫や小鳥や人形を可愛がって面倒を見ている。四姉妹の中では一番友好的で、家族からも好かれている。特に自分とは正反対の性格のジョーとは大の仲良し。エイミーからも大変懐かれている。他の姉妹のやり残した仕事も率先して片付け、かといって報酬を得ようとは思わない。物語の途中で猩紅熱にかかり、一命を取り留めるもすっかり虚弱になる。
 続編においては、体調が悪化するなかで、周囲のものをその性質によって感化し、闘病と若い死によって、ジョーに大きな影響を与える。モデルは作者の妹の三女で、実際に猩紅熱に罹って虚弱となり、苦しい闘病生活を送り、若草物語の執筆が始まる前に23歳で他界していた。

 
 四姉妹の四女。第一部では金髪の巻き毛が自慢のおしゃまな12歳。貴婦人らしく振舞うのが好きで、覚えたての難しい言葉を使いたがるが、大抵こっけいな言い間違いをする。美術の才能があり、写生をするのが好きである。生意気盛りでジョーとはよくぶつかってしまう。ベスにも懐いており、ベスと最も仲が良いジョーと張り合っている。自分の鼻の低さを気にしている。
 第二部以降は幼さも影をひそめて大人びた淑女に成長し、ローリーに忠言をするほどになる。美人ではないが品があり、たおやかで社交上手、おしゃれ上手な様は、ややぶっきら棒で社交のあまり得意でないジョーと対照的に描かれる。画家として身を立てることが夢で、マーチおばの助けでヨーロッパで修業するが、才能の限界を感じ、隣人であったセオドア・ローレンス（ローリー）と結婚し、「才能は天分ではない」という理由で画家の夢をあきらめる。生まれたベス（三女Bethとはスペルが異なる）を蝶よ花よと育てるが、娘の鼻が立派であることで非常に喜ぶことになる。モデルは作者の妹の四女。

 
 四姉妹から尊敬され、慕われる良妻賢母。常に夫を立てながら、娘たちを適切に導く。姉妹には聖書や『天路歴程』を礎とした道徳・愛の実践を自らが慈善活動を行うことによってやさしく教える。姉妹は何かトラブルに見舞われると、この母に教えを請い、それは姉妹たちが成人してからも続く。モデルはオルコットの母で、主婦、貧民救済使節（現在のソーシャルワーカー、民生委員）の（アッバ）。

 
 四姉妹の父親で、穏やかで思いやりがあり、高潔で博学な牧師。『若草物語』冒頭から南北戦争に従軍していて不在である。『若草物語』最後で戦場から帰宅するが、在宅している『続 若草物語』でもほとんど存在感がなく、時たま道徳的な意見を言い、ジョーが家族の家計のために書いている扇情的な物語を批判している。しかし、ジョーがそうして稼いだお金は受け取っている。理想家で現実に順応できず、世渡りが下手である。モデルは、作者の父親で、超絶主義者で教育者の。

 
 四姉妹たちの大おばで、四姉妹の父マーチ氏は甥にあたる。未亡人で自らの子供は赤ん坊の時に亡くしており、マーチ氏が破産した際に、娘たちの誰かを養子として引き取ろうと提案したが、これを拒否されたため一時は立腹していた。裕福ではあるが足が不自由なため、ジョーが身の回りの世話をする仕事をしている。一見偏屈でジョー達を閉口させるが、内心では身内であるマーチ家の人々に愛情を抱いており、特にやんちゃなジョーを気に入っている。第一部の後半には、ベスの病気が感染することを防ぐため、隔離された幼いエイミーをしばらく預かることになり、このことでエイミーを気に入り、第二部ではエイミーをヨーロッパ旅行に連れてゆくことになる。第二部の最後に亡くなり、その際にジョーにプラムフィールドを遺贈する。ここがジョーと夫のベア先生が学園を開き、続編の主な舞台となる。作者は、この金持ちで威圧的で人の好いマーチおばにモデルはいないとしているが、作者の母の大おばで、アメリカ合衆国建国の父と呼ばれる政治家ジョン・ハンコックの妻で女主人（ホステス）だったが投影されていると言われる。（作者が生まれる前に亡くなっており、会ったことはない。）

 
 マーチ家の家政婦。マーチ家の家事をたった一人で切り盛りする働き者で、一日中働いている。母と姉妹に信頼される「ばあや」のような存在で、作中で「家政婦というより友達のような存在」とも言われる。ストーリーを動かす影の重要人物とも言えるが、実在の人物をモデルとしたマーチ家の人々は、キャラクターが細やかに具体的に描写されているが、ハンナのアイデンティティ、性格、経歴や出自、容貌、年齢などはほとんど描かれていない。『若草物語』で唯一、特定のモデルがいないキャラクターであると言われる。当時のアメリカ北部、特にボストンには、じゃがいも飢饉のために多くのアイルランド移民が流入し、労働力となっていたこと、彼女の話し方にアイルランド訛りがあることから、こうしたアイルランド移民のひとりであると推測されている。

 
 （ローリー）
 マーチ家の隣人で、非常に裕福なローレンス家の一人息子。第一部では15歳でジョーと同い年。祖父と2人、使用人に囲まれて立派な屋敷に住んでいるが、近所づきあいがなく孤独な毎日を送っていた。メグの友人サリーの屋敷で開かれた舞踏会で、手持ち無沙汰にしていたジョーと出会う。その後あけっぴろげなジョーの態度に打ち解け、意気投合して、以後マーチ家の人々と親しく交流する。ドーラという愛称で呼ばれるのを嫌い、姉妹たちには自らをローリーと呼ばせる。また、セオドアの愛称でテディとも呼ばれる。両親は早くに亡くなっているが、母の音楽の才能を引き継いで自らもピアノを弾く。性格は快活で茶目っ気があり紳士的、誰からも好かれるが、やや無鉄砲でいたずら好きな面も。活発で性格の似たジョーを熱愛するが、失恋し、ヨーロッパで再会したエイミーに惹かれ、彼女と結婚する。
 モデルは、オルコットがヨーロッパ旅行中に親しくしたポーランド人の青年ラディラス・ヴィシニェフスキ、オルコット家と親しく、早世した詩人・作家のヘンリー・デイヴィッド・ソロー等。

 老ローレンス
 セオドア・ローレンスの祖父。一見気難しそうに思える老人だが、根は非常に優しく親切で、マーチ家では特にベスを愛していた（彼の亡くなった孫娘の面影を重ねてもいた）。ローリーの両親の結婚には反対で、それと関係してローリーが音楽をやることを嫌う。ローリーに対しては厳格でもあるが、一面では非常に甘い。何かとマーチ家の力になり、「ベア学園」には財産を遺贈する。作者は、この人物は母方の祖父のジョセフ・メイ大佐（メイ家はボストンの名家で、メイ大佐は著名なユニテリアンだった）であると語っている。作者の父の友人で、オルコット家を長年援助していた超越主義哲学者のラルフ・ウォルド・エマーソンもモデルと言われる。

 
 ローリーの家庭教師として登場。マーチ家四姉妹がローリーや彼の友人らとキャンプへ出かけた際にメグと出会い、後に結婚する。第一部終盤には、マーチ氏が負傷した際、マーチ夫人の付き添いでマーチ氏が収容された病院へ同行し、しっかりとその責任を果たした。第二部の最初にメグと結婚し、その後は双子の兄妹デミとデーズィ、次女のジョーズィをもうける。性格はやさしく、いたってまじめで倹約家。『リトル・メン』では心臓発作で急死してしまうが、同時に彼がどれほど周りから愛され、慕われていたかも改めて認識される。モデルは、アンナ・オルコット・プラットの夫のジョン・ブリッジ・プラット。ブルックという姓は、彼が参加していたボストン郊外の超絶主義者の共同体から取られている。