薩摩川内市（さつませんだいし）は、鹿児島県の北西に位置する市。薩摩地方北部および甑島列島を市域とする。2004年10月12日、川内市、薩摩郡樋脇町、東郷町、入来町、祁答院町、上甑村、下甑村、鹿島村、里村の1市4町4村が合併して発足した。

鹿児島県内で最大の面積を有する市であり、北薩地区の中心都市である。九州新幹線の停車駅である川内駅が市の中心部に位置し、国道3号や鹿児島空港方面に伸びる主要道路も通り、北薩地域の交通の要所となっている。また京セラや中越パルプ工業の工場、それに川内原子力発電所などが所在し産業の中心を担っている。

一方で市の東部には2005年11月8日にラムサール条約指定湿地に指定された藺牟田池や、太宰府に左遷された菅原道真がこの地に隠棲し没したとされる菅原神社、薩摩藩島津光久が「天下の名泉」とて湯治場を建設する命令を出したことから成立した市比野温泉、そして多くの化石が発掘されたり、近世には南蛮貿易の拠点の一つとして栄えた甑島列島など、自然や歴史に恵まれた観光地としても知られる。

鹿児島市、霧島市、鹿屋市に次いで県内第四の人口を有する市である。

 地理 

九州本土側は鹿児島県のやや北西部、鹿児島市の北西約40kmの場所に広がる川内平野のほぼ全域を市域としており、市域の西側は東シナ海に面している。本市の中心市街地は本土側市域の西部にあるが、海沿いではなく海岸から10kmほど内陸に入った場所にある。本土側市域を東西に流れる川内川は、九州で2番目の流域面積を持つ一級河川である。市域東部には2005年11月8日にラムサール条約に登録された藺牟田池がある。

本土から西側約40kmの東シナ海上に浮かぶ甑島列島も、全域が薩摩川内市の市域に含まれる。甑島は甑島国定公園として登録された。正しい読み方は「こしきじま」から「こしきしま」へと変更された。しかし、地元住民からは｢こしきじま｣という読み方のままで呼ばれている。

薩摩川内市の陸の玄関でもある川内駅周辺は九州新幹線開通の影響もあり、高層マンション建築や全国チェーンの出店が相次いでいる。

 気候 

 隣接している自治体 
 鹿児島市
 霧島市
 出水市
 日置市
 いちき串木野市
 阿久根市
 姶良市
 薩摩郡さつま町

 人口 

 町名・大字 
町名・大字は薩摩川内市発足の際、本土側の樋脇町、入来町、東郷町、祁答院町に含まれていた地域の大字名は従来の大字名に旧自治体名を冠して大字を抜いたものとなり（例：樋脇町大字市比野→樋脇町市比野）、甑島列島にあった鹿島村、上甑村、下甑村、里村にあたる地域の大字名は従来の大字名に旧自治体名の村を町に置き換えたものを冠している（例：上甑村大字中甑→上甑町中甑）。また、旧川内市にあたる地域の町名及び大字名は従来のままとなっている。

 歴史 
古代は薩摩国分寺が置かれるなど県内でも早期から中央政権の影響下にあった地域である。江戸時代には島津氏（薩摩藩）の支配下となった。

 近現代 
 1889年（明治22年）4月1日 町村制施行により、現在の市域にあたる以下の町村が発足。当初は（甑島列島・東郷を除き）薩摩藩の行政区域「郷（外城）」を継承していた。
 薩摩郡隈之城村、高江村、永利村、平佐村、上東郷村、下東郷村、樋脇村、入来村
 高城郡高城村、水引村（後に東水引村と西水引村へ分割）
 南伊佐郡大村、黒木村、藺牟田村
 甑島郡上甑村、下甑村
 1891年（明治24年）【分立】上甑村→里村
 1896年（明治29年）3月29日 郡制施行により高城郡・南伊佐郡・甑島郡を薩摩郡に編入。
 1929年（昭和4年）5月20日 【新設合併・町制施行】隈之城村、平佐村、東水引村→川内町
 1933年（昭和8年）7月1日 【改称】西水引村→水引村
 1940年（昭和15年）2月11日 【市制施行】川内町→川内市
 この日は皇紀2600年の紀元節だった。
 1940年（昭和15年）11月10日 【町制施行】樋脇村→樋脇町
 1948年（昭和23年）10月1日 【町制施行】入来村→入来町
 1949年（昭和24年）2月1日 【分立】大村→中津川村（薩摩町を経てさつま町の一部）
 1949年（昭和24年）
 4月1日 【分立】下甑村→鹿島村
 6月1日 市内に昭和天皇が行幸（昭和天皇の戦後巡幸）。川内高校などを訪問。
 1951年（昭和26年）4月1日 【編入】水引村→川内市
 1952年（昭和27年）12月1日 【町制施行・改称】上東郷村→東郷町
 1955年（昭和30年）4月1日 【新設合併・町制施行】大村、黒木村、藺牟田村→祁答院町
 1956年（昭和31年）9月30日 【編入】永利村、高江村→川内市
 1957年（昭和32年）4月1日 【分割編入】下東郷村→川内市、高城村、東郷町
 1960年（昭和35年）1月1日 【町制施行】高城村→高城町
 1965年（昭和40年）4月15日 【編入】高城町→川内市
 2004年（平成16年）10月12日 【新設合併・市制施行】川内市、樋脇町、入来町、東郷町、祁答院町、里村、上甑村、下甑村、鹿島村→薩摩川内市

 薩摩川内市名称決定までの経緯とその後 

平成の大合併が全国で進展するなか、鹿児島県北西部でも市町村合併に向けた動きが本格化した。当初、2市4町4村（川内市、串木野市および薩摩郡の樋脇町、入来町、東郷町、祁答院町、里村、上甑村、下甑村、鹿島村）による合併が目指され、2002年10月これら市町村の加盟による川西薩地区任意合併協議会が設置された。同協議会で合併に向けた話合いが進められた結果、下甑村を除く2市4町3村が合併実現の協議を本格化することに合意し、2002年12月25日、川西薩地区法定合併協議会が設置された。同協議会では引き続き、合併協定項目・合併の期日・合併の方式・新市の事務所の位置・新市の名称など重要案件が審議された。

このうち、新市の名称については合併予定市町村の住民から公募を行ったが、この際、各自治体の対立を防ぐため旧市町村名は使用しないものとされていた。2市4町3村のうち川内市が半数の人口を擁しており、川内市の名称を使用することが順当であるように考えられた。しかし合計9つもの多数の自治体の合併でもあり、川内市が名称にこだわりすぎれば他の自治体、特に川内に次ぐ人口を擁する串木野市の合併への意欲を削ぎかねないと懸念されたことと、合併を機に宮城県仙台市との混同を防ぐという観点から採用には至らなかった。

川内市は人口10万人の達成を長らく目標に掲げてきたが、鹿児島市への一極集中が顕著な鹿児島県でその実現ははなはだ困難だった。県第二の都市の地位をめぐる鹿屋市との競争でも後塵を拝していた。このため、川内市当局では今回の合併を機に人口の大幅増を達成することが大きな目標であり、人口約3万人の串木野市（現：いちき串木野市）の動向は、市当局にとって極めて重要だった。

川内市当局のこうした思いとは裏腹に、串木野市では川西薩地区での合併が実現すれば旧川内市地域の影響が強くなり、旧串木野市の独自性を保持しつづけることができないのではないかという懸念とともに合併に懐疑的な声が起こりつつあった。こうした声を背景に2003年串木野市長選で当選した田畑誠一市長は、川内市に対抗し串木野市の独自性を確保するため、川西薩地区での合併に強く反対し合併推進派の議会と対立した。そして、2003年4月には田畑市長は川西薩地区法定合併協議会からの離脱を通告したが議会側はこれを承知せず、離脱の是非をめぐって串木野市内では市政の混乱が生じた。

串木野市の動向が不透明な状態が続くなかで、他の自治体は当初静観の構えだったが、結局串木野市の離脱を前提に新法定協議会を設置することを決定し、2003年7月、川薩地区法定協議会設置の運びとなった。新協議会設置の背景には、先に合併協議から離脱した下甑村が再度合併協議への加盟を申請していた事情もあった。

その結果、新市の名称についても「川内」の名称を使用することを前提に旧市町村名の使用に関する制限が緩和され、名称の一部であるならば旧市町村名を加えることも可能となった。こうして新市の名称は薩摩川内市と決定された。

なお、薩摩川内市の「薩」の字体については「産」の上部が「立」の「」で『官報』に告示されており、これを用いるのが公式である。

 市政 

 市長 
 田中良二（2020年11月7日就任、2期目）
代氏名就任日退任日備考 初代 森卓朗2004年11月7日 2008年11月6日旧川内市長（1996年-2004年） 2代 岩切秀雄2008年11月7日 2020年11月6日 3代 田中良二2020年11月7日 現職

 市の行政機関 
薩摩川内市に設置されている2023年（令和5年）時点の本庁舎・支所等は以下のとおりである。
庁舎画像所在地備考薩摩川内市役所（本庁舎）神田町3番22号旧・川内市役所樋脇支所樋脇町塔之原1173番地旧・樋脇町役場入来支所入来町浦之名33番地旧・入来町役場東郷支所東郷町斧渕362番地旧・東郷町役場祁答院支所祁答院町下手67番地旧・祁答院町役場甑島振興局上甑町中甑481番地1旧・上甑村役場甑島振興局下甑支所下甑町手打819番地旧・下甑村役場甑島振興局里市民サービスセンター里町里1922番地旧・里村役場甑島振興局鹿島サービスセンター鹿島町藺牟田1457番地10旧・鹿島村役場

 消防 
 薩摩川内市消防局
 中央消防署
 南分署
 上甑分駐所
 下甑分駐所
 西部消防署
 東部消防署
 祁答院分署

 水道局 
 薩摩川内市水道局
 樋脇水道
 入来上下水道
 東郷水道
 祁答院上下水道

 教育委員会 
 薩摩川内市教育委員会
 教育部
 樋脇教育支所
 入来教育支所
 東郷教育支所
 祁答院教育支所
 里教育支所
 上甑教育支所
 鹿島教育支所
 下甑教育支所
 教育機関