SMTP（Simple Mail Transfer Protocol、シンプル メール トランスファー プロトコル）または簡易メール転送プロトコルは、インターネットで電子メールを転送するプロトコルである。通常 ポート番号 25 を利用する。
転送先のサーバを特定するために、DNS の MXレコードが使われる。 で標準化されている。

 概要 
SMTPはIETFにおいて標準化されたメール転送のためのプロトコルである。1980年9月にメール転送プロトコル（Mail Transfer Protocol）という名称のプロトコルが において提案され、2回の改訂を経て1982年8月に簡易メール転送プロトコル（SMTP）という名称で / STD0010 として標準になった。

その後 2001年4月に SMTPは他のRFCの内容もあわせて改訂され、 として提案標準（Proposed Standard）になった。 から約20年を経て改訂版が発行されたのは、おもにインターネットの普及にともなって様々なメール拡張機能が実装され、それらをささえる部分を整理する必要があったからである。サーバ外からの攻撃や、IPv6のアドレスにも対応できるよう、またSPF（Sender Policy Framework、）、DKIM（DomainKeys Identified Mail、）などにも対応すべく 2008年10月に再度改訂（）された。

SMTP はメールサーバ間の転送だけでなく、電子メールクライアントからメールサーバにメールを送信するときにも使われる。この2つを元々は区別していなかったがスパムなどを防ぐために現在では配送(transfer)と提出(submission)として分けて考え、メール配送の通信ではポート番号25をそのまま使うが、メール提出ではポート番号587で認証を必須とし暗号化する場合が多い。ポート番号25に接続しようとしても、ほとんどのインターネットサービスプロバイダがブロックしている。またポート番号587やTLSで暗号化した場合のポート番号465をSubmissionポートという。

SMTPは本来テキストベースのプロトコルであり、全ての要求/応答メッセージやメールデータが7ビットASCIIでなければならないという制限があったが、英語以外の言語やバイナリファイルを扱う需要があった。そのため、電子メールにMIMEという規格がつくられ、SMTP自体にも8ビットで伝送する拡張が標準化された。

 プロトコル 

SMTPにおいてはサーバとクライアントの役割が明確に分離されている。によれば、それらは下図のように記述される。

SMTPではクライアントがサーバに接続するとただちにサーバ - クライアント間に "SMTP セッション" が確立され、その後、両者の間でFTPのような対話型でコマンドやそれに対する応答やメールがやりとりされる。セッションの終了のためにはQUITコマンドが使用されるが、この点においてもFTPとの同様である。

コマンドはEHLO, HELO, MAIL, RCPT, DATA, RSET, NOOP, QUIT, VRFYなどで、空白で区切られた引数がひとつまたは複数続く場合がある。標準のコマンドでは全て4文字ASCIIである。応答は3桁の応答コードで同様に引数が続く場合がある。また、人間が読むための応答コードに対応する文字列が続く場合があるが、SMTPクライアントは応答コードのみによって動作を決定しなければならない。メールデータは<CRLF>で、1行が<CRLF>を含め1000バイトを超えないように区切られる。また、コマンドと引数はメールアドレスの@より前のローカルパートを除き大文字小文字は区別されない。

応答が複数行になる場合は以下のように最終行以外は3桁の応答コードの直後にハイフンをつけ、テキストを続ける。最終行は3桁の応答コードの直後にスペースをつけ、テキストを続ける。

 250-First line
 250-Second line
 250-234 Text beginning with numbers
 250 The last line

各行の応答コードは同じでなければならない。

SMTPにおいてはトランスポート・プロトコルとして通常 TCP が使用されるが、それに限定されることはない。

 コマンド 
EHLO(拡張HELLO)またはHELO(HELLO)コマンドはSMTPサーバーにSMTPクライアントのドメイン名を知らせる。クライアントはEHLOコマンドを使うべきだが、古いサーバーはEHLOコマンドに対応せずエラーを返す。その場合はHELOコマンドを使用しても良い。完全修飾ドメイン名を引数に取る。

MAILコマンドは電子メールをSMTPサーバーへ送る一連のメールトランザクションを開始する。引数に'FROM:<エラーを報告するのに使用される送信元メールアドレス>'を取る。

RCPT(RECIPIENT)コマンドは電子メールの宛先を指定する。宛先が複数の場合は複数回コマンドを実行する。引数に'TO:<宛先メールアドレス>'を取る。

DATAコマンドはメールデータをSMTPサーバに渡す。引数は許されず、DATAコマンドの直後に改行し、メールデータを何行か続ける。'.'のみの行が現れたらメールデータの終了を示し、メールトランザクションも終了する。もとのデータにピリオドのみの行があっても正しく動作するように行の先頭がピリオドであれば追加で行頭にピリオドを付加し、SMTPサーバーは受け取ったら取り除く。また、メールトランザクションはMAIL、RCPT、DATAの順で実行されなければならない。

QUITコマンドは接続を終了する。クライアントがQUITコマンドを送信したらサーバーは応答コード221を返し接続を閉じる。引数は許されない。

RSET(RESET)コマンドは現在のメールトランザクションを中止する。引数は許されない。

NOOP(NO OPERATION)コマンドは何もしない。SMTPサーバーは必ず250 OKを返す。引数があっても無視される。

HELPコマンドはヘルプを表示する。引数に対応するかはソフトウェアによる。

その他、VRFY、EXPNコマンドがあるが、スパマーに利用されるため現在では殆どの場合利用不可とし252を返すか、認証されたユーザーのみ利用できるようにしている。VRFY, EXPN, HELP, NOOP, RSET, QUITコマンドはいつ実行されても良い。HELPとEXPNコマンドへの対応は任意であり実装されていないこともある。

 応答コード 
200番台は成功を表す。

300番台はコマンドは受け入れられたが追加の情報を待っていることを表す。DATAコマンドへの応答に354が使われる。

400番台は一時的エラーを表す。

500番台は永続的エラーを表す。

 211 System status, or system help reply (HELPコマンドの応答)
 214 Help message (HELPコマンドの応答)
 220 <domain> Service ready (接続後の応答メッセージ)
 221 <domain> Service closing transmission channel (QUITコマンドの応答)
 250 Requested mail action okay, completed (EHLO, HELO, MAIL, RCPT, DATA, RSET, VRFY, EXPN, NOOPコマンドの応答)
 251 User not local; will forward to <forward-path> (RCPT, VRFYコマンドの応答)
 252 Cannot VRFY user, but will accept message and attempt delivery (VRFY, EXPNコマンドの応答)
 354 Start mail input; end with <CRLF>.<CRLF> (DATAコマンドの応答)
 421 <domain> Service not available, closing transmission channel (全てのコマンドの応答)
 450 Requested mail action not taken: mailbox unavailable (RCPT, DATAコマンドの応答)
 451 Requested action aborted: local error in processing (MAIL, RCPT, DATAコマンドの応答)
 452 Requested action not taken: insufficient system storage (MAIL, RCPT, DATAコマンドの応答)
 455 Server unable to accommodate parameters (MAIL, RCPTコマンドの応答)
 500 Syntax error, command unrecognized (全てのコマンドの応答)
 501 Syntax error in parameters or arguments (全てのコマンドの応答)
 502 Command not implemented (EHLO, VRFY, EXPN, HELPコマンドの応答)
 503 Bad sequence of commands (MAIL, RCPT, DATAコマンドの応答)
 504 Command parameter not implemented (EHLO, HELO, VRFY, EXPN, HELPコマンドの応答)
 550 Requested action not taken: mailbox unavailable (EHLO, HELO, MAIL, RCPT, DATA, VRFY, EXPNコマンドの応答)

 例 
bob@example.com から alice@foo.com へメールを送る場合。

 # クライアントがサーバーへの接続を開く
 # 挨拶応答。サーバーがfoo.comであることを示す。
 # クライアントがexample.comであることを示す。
 
 # 送信元
 
 # 宛先
 
 
 
 # メールデータの開始
 
 
 
 
 
 
 
 
 # メールデータの終了
 
 
 
 # サーバーが接続を閉じる

 トレース情報 
SMTPサーバーはDATAコマンドでメールデータを渡され、メールトランザクションが終了したら必ず先頭にReceivedヘッダフィールドを追加しなければならない。すでにReceived行があっても、書き換えたり削除したり順番を替えたりしてはならない。Receivedヘッダフィールドは

 Received:
 FROM <ドメイン名> (<IPアドレス>)
 BY <ドメイン名> (<IPアドレス>)
 VIA <トランスポートプロトコル(TCPなど)>
 WITH ESMTP(またはSMTP)
 ID <のメッセージID>
 FOR <メールアドレス>
 <日時(形式)>

の情報で構成される。ここでは改行しているが実際は改行ではなくスペースで区切られる。FROM節はEHLOコマンドで示された送信元ドメイン名とTCP接続から判明する送信元のIPアドレスとを両方含むべきである。VIA, WITH, ID, FOR節は任意である。

また、SMTPサーバーはメールの最終配送を行う場合、先頭にReturn-pathヘッダフィールドを追加しなければならない。Return-pathヘッダフィールドはMAILコマンドの<送信元メールアドレス>を挿入する。SMTP環境から出ていく時、SMTPの送信元メールアドレス情報が失われないようにするためである。この、エラーを報告するのに使用される送信元メールアドレスは実際の送信者のメールアドレスと異なることも可能である。

 メーリングリストとエイリアス 
RFCではSMTP実装はメーリングリストとエイリアスをサポートすべきとされている。エイリアスとはメールアドレスの別名で本当のメールアドレスに置換してから処理される。メーリングリストとは複数のメールアドレスを指す擬似的なメールアドレスで、設定されている複数のメールアドレスに展開されて届けられる。

 拡張 
SMTP拡張としては以下のようなものがある。

 8BITMIME拡張 
8ビットで配送を行うことを可能にする拡張。行は<CRLF>で1000オクテットを超えないように区切られ、ドットのみの行でDATAの終わりを示す点は変わらないため、バイナリの配送を可能にするものではなく、8ビット文字コードを意図したものである。

 CHUNKING拡張とBINARYMIME拡張 
CHUNKING拡張はDATAコマンドの代わりにBDATコマンドを使う。引数にオクテットサイズを取り、その後送られたデータをその長さだけ受け入れる。そのためドットのみの行で終わりを示す必要はない。また、複数回のBDATコマンドに分けることも可能である。その時のために、BDATコマンドの2つ目の引数に「LAST」を指定したら今回でデータの送信が終了することを示す。

BINARYMIME拡張はバイナリの配送を可能にする拡張。CHUNKING拡張と合わせて使用したときにのみ使うことが出来る。

 SIZE拡張 
巨大なメールデータをサーバーに送っている時、SMTPサーバー側の制限を超えてから失敗を応答されるのは回線・時間・リソースの無駄であるため、実際にデータを送る前にクライアント側がサーバーのサイズ制限を知ることが出来るようにする拡張。

 PIPELINING拡張 
宛先が複数あるときなどに毎回応答を待ってから次のコマンドを送信するのは時間がかかるため、連続してコマンドを送信するための拡張。

 ユーザー認証 

 SMTP-AUTH 
前述のSMTP標準にはユーザー認証機構が含まれていないが、インターネットの普及に伴ってその必要に迫られたため SASL メカニズムを利用した認証機構が - SMTP Service Extension for Authentication（SMTP-AUTH）として標準化された。この標準の最新文書は である。

 POP before SMTP 
SMTP-AUTH 標準化以前に普及したユーザー制限方法。メール送信する前にメール受信(POP3 の ログイン)を要求するため、こう呼ばれる。 - Message Submission において、クライアントを制限する方法の一つに挙げられたもの。

 暗号化 
SMTPの暗号化にはFTPなどの他のテキストベースプロトコルと同様に途中から暗号化を開始するSTARTTLSと最初から暗号化するSMTPSの2種類がある。SMTPSの場合はポート番号を同じには出来ないため、465を使う。

 関連するRFC 
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 - Requirements for Internet Hosts—Application and Support (STD 3)
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 - PIPELINING拡張について
 - CHUNKING拡張とBINARYMIME拡張について
 - SMTP Service Extension for Secure SMTP over Transport Layer Security
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 - Enhanced Status Codes for SMTP (updated by )
 - An Extensible Message Format for Delivery Status Notifications
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 - Recommendations for Automatic Responses to Electronic Mail
 - Sender Policy Framework (SPF) Authorizing Use of Domains in E-Mail, Version 1
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 - Overview and Framework for Internationalized Email (updated by )
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 - Email Submission Operations: Access and Accountability Requirements (BCP 134)
 - A Registry for SMTP Enhanced Mail System Status Codes (BCP 138) (updates )
 - The Simple Mail Transfer Protocol (updates )
 - Internet Message Format
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 - Downgrading Mechanism for Email Address Internationalization
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 - 8BITMIME拡張について
 - DomainKeys Identified Mail (DKIM) Signatures
 - Message Submission for Mail (STD 72)
 - The Multipart/Report Content Type for the Reporting of Mail System Administrative Messages
 - SMTP Extension for Internationalized Email Addresses
 - SMTP 521 and 556 Reply Codes
 - Cleartext Considered Obsolete: Use of Transport Layer Security (TLS) for Email Submission and Access