香道（こうどう）とは、主に東南アジアで産出される沈水香木など各種香木の香りを鑑賞する、日本の芸道である。香道は禅宗の精神を大事にし、礼儀作法・立居振舞など約束事の多い世界であり、上達するにつれ古典文学や書道の素養も求められる。しかし、香道の原点は何よりも、香りそのものを楽しむことにある。伝統的な香道の作法にとらわれず香を楽しむ人や、そうした用途に販売されている香製品も多い。 

香道においては香を「聞く」と表現し、「嗅ぐ」という表現は不粋とされる。香木の香りを聞き、鑑賞する聞香（もんこう）と、香りを聞き分ける遊びである組香（くみこう）の二つが主な要素である。香木は生き物、その一つ一つに魂が宿ると考え、この稀少な天然香木を敬い大切に扱う。「聞く」という言葉を使う意味は、現代においては、香木の香りを通じて自然や地球の声を聞き、自然と一体化し、同時に自身と向き合うことと説明される。

 歴史 
『日本書紀』によると、香木は推古天皇3年（595年）に淡路島に漂着したといわれる。日本の香文化の源流は古代インドから中国を経て、仏教とともに入り、香木が焚かれるようになることに始まる。平安時代になると、宗教儀礼を離れて、香りを聞いて鑑賞するようになり、薫物合せ（たきものあわせ）などの宮廷遊戯が行われた。

この宗教の香・貴族の香に鎌倉時代以降の武士の香、そして禅の教えが加わり、茶道や華道、能などとともに室町時代に誕生、婆沙羅大名はじめ一部上流階級の贅を極めた芸道として発展する。なかでも香道は、それら中世芸道のエッセンスを凝縮した文化として洗練度を高め、当時としては非常に稀少な東南アジア産の天然香木を研ぎ澄まされた感性で判別するという、独自の世界を構築するに至る。このころ、それぞれに異なる香りを有する香木の分類法である「六国五味」（りっこくごみ、後述）なども体系化された。

慶長11年（1606年）ごろから徳川家康による朱印船貿易が行われるようになるが、主目的は極上とされた伽羅の買い付けに絞っており、香道の用材として必要としていたからである。

 炷き方 
香道においては、線香等のように直接点火する香は用いない。聞香炉に灰と、おこした炭団を入れ、灰を形作り、その上に銀葉という雲母の板をのせ、数ミリメートル角に薄く切った香木を熱し、香りを発散させる方式がとられる。銀葉を灰の上で押すことにより、銀葉と炭団の位置を調節する。これにより伝わる熱を調節し、香りの発散の度合いを決める。香道具の種類、形状および作法は流派によって異なる。

 香道の流派 
 御家流（おいえりゅう）
 三条西実隆を流祖とし、室町時代以来大臣家である三条西家によって継承されたが、のちに亜流は地下（武士・町人）にも流れる。第二次世界大戦後、一般市民（民間）の香道家・一色梨郷や山本霞月などにより、堂上御家流香道を継承していた三条西尭山が正式に近代御家流宗家として推戴され、三条西家の当主が御家流家元を継承している。なお、御家流の香人は自身の流派を「当流」と称する。現宗家は三条西尭水。
 なお、一般には御家流とは各芸道ごとに、特定の流派を指す言葉である。

 志野流（しのりゅう）
 東山文化のリーダーであった室町幕府第八代将軍足利義政の近臣だった志野宗信（1443-1523年）を流祖とし、3代省巴（ -1571年）が隠棲する際、流儀の一切を高弟であった4代宗悟（-1584年）に譲り、初代宗信からの志野流の精神を一度も途切れることなく現家元の幽光斎宗玄まで継承してきている。葵祭前儀である上賀茂神社での献香祭も担う。途中、幕末の戦乱に巻き込まれ、特に禁門の変では家屋を消失してしまい家元存続の危機があったが、尾張徳川家を中心に、尾張地方の名士たちがパトロンとなり流儀は守られる。現在、志野流家元は、愛知県尾張（名古屋城近く）に居を構えている。なお、志野流における「入門」は、その伝統・道程を守るため一子相伝の制度をとっており、家元とともに志野流香道の精神と伝統を生涯にわたり守り続けることを誓約した者（古くは血判の誓約書を家元に提出）のみが許される。したがって、志野流香道で学んだ伝統、秘伝、および作法等に関する知識、技能は他言してはならず、志野流香道で学んだ知識などをもとに、自ら流派、組織を立ち上げることは当然許されていない。正規の国内教場は約200か所、海外教場は10か所と近年さらに拡大している。入門者は約2,000人。

 米川流（よねかわりゅう）
 東福門院に指南したことで知られる米川常伯を祖と仰ぐ、志野流が正式に認めた分流。大名家に広く支持されたが明治維新後の廃藩により絶えている。

 泉山御流（せんざんごりゅう）
 江戸時代から続く京都の流派。流派の本山である泉涌寺（京都・東山）の歴代長老を御家元と仰ぐ。現在、第10代宗匠 西際好譽（好誉）、若宗匠 西際重譽（重誉）。泉涌寺には、天下第一の銘香蘭奢待を始め、歴代の天皇が所持していた数々の香木や香道具などが蔵されており、泉山御流により香道の伝統が今に伝えられている。教場は関東・関西・中部・四国・中国地方のほか、日本以外には中国・台湾・カナダなど。京都東山に位置する泉涌寺は、俊芿（しゅんじょう）律師によって嘉禄2年（1226年）に創建された真言宗泉涌寺派の総本山寺院。一般の寺院とは異なり、寺域内に鎌倉時代の四条天皇以降、歴代の天皇・皇族が奉葬されている。このため皇室の御陵に香や花を供える役割を担う「香華院」とされ、「御寺（みてら）」「皇室の菩提所」と呼ばれており、現在も皇室との関係は非常に深い。

 後代の新流派(団体)　
上記より時代が新しい流派（団体）。また、活動は確認できるが系譜未確認の流派。「家元制度」は、いわゆる素人弟子たちが家元から入門を許されたあと、その流儀に伝わる秘伝書や技能を学び習得していくのであるが、西山松之助著『家元ものがたり』に、「それは決して公開してはならない。そういう血判の誓約書を本来は弟子から家元に提出することになっている」とあるように、家元制度の観点からして独立、分派というものは存在し得ない。なお、相伝には一子相伝（志野流・泉山御流など）と完全相伝（御家流など）がある。

風早流
 風早実種が創設した御家流の一派。江戸時代前期の公卿風早実種を祖とする御家流の分流であるが、2017年時点は勢力が小さい。
古心流（柳原家）
香道翠風流（こうどうすいふうりゅう）
 福岡県の旧柳川藩に伝わる香道を、大正年間に流祖江頭環翠（かんすい）が再興し、翠風流を創流。
香雅流
香道御家流 霽月会
 前・家元山本霞月の流れを汲む流派。山本霞月は途絶えかけていた御家流を復興するために志野流を離れた。
香道直心流
 関東の流派。家元は松崎雨香。会長は浅草寺第24世貫首、清水谷恭順大僧正。「香木」だけでなく平安時代の「薫物」の文化も後世に伝えようと、志野流から独立。浅草寺大僧正とともに香道の存続に奔走し、カルチャーセンターに香道を持ち込む。
香道御家流桂雪会
1963年（昭和38年）発足。香道を自由に探求し、楽しみ、それを通じて日本文化への理解を深めようという趣旨で出来たグループである。
平安朝香道
2005年（平成17年）発足。

 六十一種名香 
志野流初代志野宗信が、足利義政の命により、足利将軍家所持（佐々木道誉蒐集）の180種の名香を分類するとともに、三条西実隆公所持の66種をさらに精選、追加、入れ替え等を行い、「六十一種名香」を定めた。彼は、その選定過程で、すべての香木を「六国五味」で判別、鑑賞することを極めていく。志野流の香木の極めは、現家元まで変わらずこれを基準とし、現在も香木の極め（鑑定）をつけている。
+六十一種名香香名六国五味香名六国五味香名六国五味香名六国五味香名六国五味法隆寺佐酸苦甘東大寺伽甘苦辛酸鹹逍遥伽酸苦甘鹹紅塵伽苦甘辛眞芳野伽辛苦酸甘枯木国苦甘辛中川蛮苦酸甘鹹法華經伽甘鹹苦廬橘賀苦酸甘八橋国辛苦園城寺伽辛苦似伽苦甘鹹冨士烟新伽甘酸苦辛菖蒲国苦辛般若伽苦辛甘鷓鴣斑伽甘苦鹹青梅伽苦酸楊貴妃伽甘苦鹹辛飛梅伽苦辛酸甘種ヶ嶋伽苦辛澪標伽苦甘月伽苦甘辛龍田伽辛苦紅葉賀伽苦甘斜月伽苦酸白梅蛮辛酸千鳥伽苦酸臘梅寸酸甘辛八重垣伽苦鹹花宴賀辛酸花雪賀苦酸明月伽辛酸賀賀甘苦辛法華伽甘苦蘭子蛮辛苦鹹卓伽苦辛橘賀苦酸花散里伽苦酸丹霞伽苦酸花筐新伽甘苦辛上薫伽酸苦須磨蛮酸苦明石蛮酸鹹苦十五夜伽苦鹹辛隣家伽苦辛手枕伽苦辛夕時雨蛮苦鹹有明賀苦甘雲井蛮苦甘紅伽甘辛初瀬新伽酸辛苦寒梅蛮甘辛苦二葉国苦甘早梅蛮辛甘霜夜伽甘酸七夕蛮甘辛寝覚伽甘酸篠目伽苦辛鹹薄紅伽甘辛薄雲伽苦辛上馬伽辛甘苦
伽＝伽羅、国＝羅国、賀＝真那賀、蛮＝真南蛮、寸＝寸門陀羅、佐＝佐曽羅、新伽＝新伽羅。

 香十徳 
香道に関する十の徳。北宋の詩人の黄庭堅が香に関する訓や効用を記したもので、日本へは一休宗純が紹介した。香りは量ではなく、質が重要としている。

 感格鬼神 感は鬼神に格（いた）る - 感覚が鬼や神のように研ぎ澄まされる
 清浄心身 心身を清浄にす - 心身を清く浄化する
 能除汚穢 よく汚穢（おわい）を除く - 穢（けが）れをとりのぞく
 能覚睡眠 よく睡眠を覚ます - 眠気を覚ます
 静中成友 静中に友と成る - 孤独感を拭う
 塵裏偸閑 塵裏に閑（ひま）をぬすむ - 忙しいときも和ませる
 多而不厭 多くして厭（いと）わず - 多くあっても邪魔にならない
 寡而為足 少なくて足れりと為す - 少なくても十分香りを放つ
 久蔵不朽 久しく蔵（たくわ）えて朽ちず - 長い間保存しても朽ちない
 常用無障 常に用いて障（さわり）無し - 常用しても無害

 香道具 

 香炉 
 聞香炉（もんこうろ、ききこうろ）- 香を聞くために用いる香炉。志野流で使用する香炉は「志野香炉」と言う。また、一対での香炉使用の始めは、志野流流祖志野宗信が足利義政より拝領した青磁一対の「雪・雨の香炉」と言われている。
 火取り香炉（ひどりこうろ）- 手前をするときに、炭団を入れて持ち運ぶために利用する。

 火道具 
香を焚きだすために使われる道具。御家流と志野流では使う道具の形状が異なる。

 銀葉挟（ぎんようばさみ）- 銀葉を扱うときに利用する、特殊な形をしたピンセットのようなもの。香炉にのせるときに、銀葉を抑えるのにも利用するため、手に持ったときに下側になる挟の先の部分が平らになっている。
 香筯（きょうじ）- 香木を扱うときに利用する。
 香匙（こうさじ）- 香木を銀葉の上にのせるときに利用する。
 鶯（うぐいす）- 組香において、香元が香木を香炉に乗せたあとに、本香包みをまとめるのに利用する。
 羽箒（はぼうき）- 香炉の灰を切るときに、香炉の縁についてしまった灰を掃除するのに利用する。
 火筯（こじ）- 灰を切ったり、炭団を扱ったりするときに利用する。
 灰押（はいおし）- 香炉の灰を山形に整えるのに利用する。

きょうじ、こじの「じ」は竹冠に助であるが、一部の日本語環境では表示できないかもしれない。

 盆・箱、関連 
点前の必需品を納めたり、さまざまな雑用に利用される道具。

 乱箱（みだればこ）
 四方盆（よほうぼん・しほうぼん）
 香袋（こうぶくろ）聞香で使用するために小さく切断した香木を入れた香包や銀葉を入れておき、お手前で使用する。長い紐は花や植物など様々な形に結ぶことができ、流派によってオリジナルな結び方がある。口伝で伝授される。
 志野袋（しのぶくろ）- 志野流四方盆手前時などに使用する香木・銀葉を入れておく総包の一種であり、金襴緞子や錦などの布で作る底付昨日丸巾着。元来、香会に参会するときにお香数種を入れて各々が持ち寄るものであった。紐の結びは、基本表十二か月の花結びに、裏十二か月も存在し、長緒、三つ輪、雄雌蜻蛉、封印結びなどが伝わる。入門後、口伝により志野流家元から結び方を伝授してもらう。
 長盆（ながぼん）
 重香合（じゅうこうごう）陶器・漆器など、複数の種類がある。香木や銀葉を収納するためのもの。
 総包（そうづつみ）- 志野流では特に「志野折」（しのおり）と言い、ふく包という風流な往古の折形を初代志野宗信が香包に用いたのが最初と言われている。折形が難しいので宗匠にお願いして折ってもらって用いたというところから「志野殿折」と呼ばれ、やがて殿の字を抜いて「志野折」というようになった。