大河ドラマ

『大河ドラマ』（たいがドラマ）または『NHK大河ドラマ』は、1963年度から放送されているNHKによる歴史ドラマシリーズの総称。略称は大河。
日本史上実在した人物の生涯を描いた作品や群像劇が多いが、ドラマオリジナルの架空の人物を通して時代そのものを描き出す作品もある。

1984年から1986年にかけて放送された新大型時代劇と2009年から2011年にかけて放送されたスペシャルドラマ『坂の上の雲』についてもこの項で述べる。

 概要 
放送形態は1回45分・日曜夜・1年間（50回前後）。

主人公には侍やその周辺の人物が選ばれることが多いが、商人や作家などの作品もある。逆に、後白河天皇・後醍醐天皇・明治天皇などの日本史を語る際に欠かせない歴代天皇は重要な登場人物のひとりとされても、主役に選ばれたケースは60余作で一度もない。

第1作が放送された1963年当時は1月開始ではなく、4月の番組改編期からスタートしていた。

第1作放送開始以来、後述のように変則的な制作や放映クールが採用されたことはあっても枠としての中断はなく、『連続テレビ小説』と並んでNHKひいては日本ドラマの代表格としてメディアなどでも取り上げられ、視聴率の変遷が話題になることも多い。

第7作『天と地と』以降、カラー放送された。

 歴代作品一覧 

 見出し凡例
 「題」の太字、赤色背景 = 現行放送作品
 放送期間：放送年のみ記載の作品は、以下の特例を除きその年の1月から12月の1年間(「放送サイクル」も参照)。
『花の生涯』『炎立つ』『花の乱』は9か月間。
『琉球の風』は6か月（半年）間。
『天地人』『龍馬伝』『江〜姫たちの戦国〜』『青天を衝け』は11か月間。
『麒麟がくる』は14か月間。
主人公：太字=女性。*=架空の人物。()=別名或いは旧姓。

 タイトル 年/月 原作 脚本 時代 主人公 主演語り音楽1 花の生涯1963/4-12舟橋聖一北条誠幕末井伊直弼尾上松緑小沢栄太郎冨田勲2 赤穂浪士1964大佛次郎村上元三江戸大石内蔵助長谷川一夫竹内三郎芥川也寸志3 太閤記1965吉川英治茂木草介戦国 - 安土桃山豊臣秀吉緒形拳平光淳之助入野義朗4 源義経1966村上元三村上元三平安 - 治承寿永乱源義経尾上菊之助小沢寅三武満徹5 三姉妹1967大佛次郎鈴木尚之幕末永井家 三姉妹（むら・るい・雪）*岡田茉莉子藤村志保栗原小巻なし（総集編：鈴木瑞穂）佐藤勝6 竜馬がゆく1968司馬遼太郎水木洋子幕末坂本龍馬北大路欣也滝沢修間宮芳生7 天と地と1969海音寺潮五郎中井多喜夫須藤出穂杉山義法戦国 - 安土桃山上杉謙信石坂浩二中村允冨田勲8 樅ノ木は残った1970山本周五郎茂木草介江戸原田甲斐平幹二朗和田篤依田光正9 春の坂道1971山岡荘八杉山義法安土桃山 - 江戸柳生宗矩中村錦之助福島俊夫三善晃10 新・平家物語1972吉川英治平岩弓枝平安 - 治承寿永乱平清盛仲代達矢福本義典冨田勲11 国盗り物語1973司馬遼太郎大野靖子戦国 - 安土桃山斎藤道三織田信長平幹二朗高橋英樹中西龍林光12 勝海舟1974子母澤寛倉本聰中沢昭二幕末勝海舟渡哲也→松方弘樹石野倬冨田勲13 元禄太平記1975南條範夫小野田勇小幡欣治土橋成男江戸柳沢吉保石坂浩二福本義典湯浅譲二14 風と雲と虹と1976海音寺潮五郎福田善之平安平将門加藤剛加瀬次男山本直純15 花神1977司馬遼太郎大野靖子幕末大村益次郎中村梅之助小高昌夫林光16 黄金の日日1978城山三郎市川森一長坂秀佳戦国 - 安土桃山呂宋助左衛門市川染五郎梶原四郎池辺晋一郎17 草燃える1979永井路子中島丈博治承寿永乱 - 鎌倉源頼朝北条政子石坂浩二岩下志麻森本毅郎湯浅譲二18 獅子の時代1980なし山田太一幕末 - 明治平沼銑次*苅谷嘉顕*菅原文太加藤剛和田篤宇崎竜童19 おんな太閤記1981なし橋田壽賀子戦国 - 江戸ねね佐久間良子山田誠浩坂田晃一20 峠の群像1982堺屋太一冨川元文江戸大石内蔵助緒形拳加賀美幸子池辺晋一郎21 徳川家康1983山岡荘八小山内美江子戦国 - 江戸徳川家康滝田栄館野直光冨田勲22 山河燃ゆ1984山崎豊子市川森一香取俊介昭和天羽賢治*天羽忠*松本幸四郎西田敏行なし（総集編：和田篤）林光23 春の波涛1985杉本苑子中島丈博明治 - 大正川上貞奴松坂慶子柳井恒夫佐藤勝24 いのち1986なし橋田壽賀子昭和岩田（高原）未希*三田佳子奈良岡朋子坂田晃一25 独眼竜政宗1987山岡荘八ジェームス三木安土桃山 - 江戸伊達政宗渡辺謙葛西聖司池辺晋一郎26 武田信玄1988新田次郎田向正健戦国武田信玄中井貴一若尾文子山本直純27 春日局1989なし橋田壽賀子安土桃山 - 江戸春日局（おふく）大原麗子奈良岡朋子坂田晃一28 翔ぶが如く1990司馬遼太郎小山内美江子幕末 - 明治西郷隆盛大久保利通西田敏行鹿賀丈史草野大悟（第一部）田中裕子（第二部）一柳慧29 太平記1991吉川英治池端俊策仲倉重郎鎌倉 - 南北朝足利尊氏真田広之山根基世三枝成彰30 信長 <small>KING OF ZIPANGU1992なし田向正健戦国 - 安土桃山織田信長緒形直人ランシュー・クリストフ毛利蔵人31 琉球の風 <small>DRAGON SPIRIT1993/1-6陳舜臣山田信夫安土桃山 - 江戸楊啓泰*東山紀之北林谷栄長生淳32 炎立つ1993/7-1994/3高橋克彦中島丈博平安 - 治承寿永乱藤原経清藤原清衡藤原泰衡渡辺謙村上弘明寺田農菅野由弘33 花の乱1994/4-12なし市川森一室町 - 戦国日野富子三田佳子三田佳子三枝成彰34 八代将軍吉宗1995なしジェームス三木江戸徳川吉宗西田敏行江守徹池辺晋一郎35 秀吉1996堺屋太一竹山洋戦国 - 安土桃山豊臣秀吉竹中直人宮本隆治小六禮次郎36 毛利元就1997永井路子内館牧子戦国毛利元就中村橋之助平野啓子渡辺俊幸37 徳川慶喜1998司馬遼太郎田向正健幕末徳川慶喜本木雅弘大原麗子湯浅譲二38 元禄繚乱1999舟橋聖一中島丈博江戸大石内蔵助中村勘九郎国井雅比古池辺晋一郎39 葵 徳川三代2000なしジェームス三木安土桃山 - 江戸徳川家康徳川秀忠徳川家光津川雅彦西田敏行尾上辰之助中村梅雀岩代太郎40 北条時宗2001高橋克彦井上由美子鎌倉北条時宗和泉元彌十朱幸代栗山和樹41 利家とまつ〜加賀百万石物語〜2002竹山洋竹山洋戦国 - 江戸前田利家まつ唐沢寿明松嶋菜々子阿部渉渡辺俊幸42 武蔵 <small>MUSASHI2003吉川英治鎌田敏夫江戸宮本武蔵市川新之助橋爪功エンニオ・モリコーネ43 新選組!2004なし三谷幸喜幕末近藤勇香取慎吾小寺康雄（アバンタイトル）沢口靖子（総集編）服部隆之44 義経2005宮尾登美子金子成人平安 - 治承寿永乱源義経滝沢秀明白石加代子岩代太郎45 功名が辻2006司馬遼太郎大石静戦国 - 江戸千代山内一豊仲間由紀恵上川隆也三宅民夫小六禮次郎46 風林火山2007井上靖大森寿美男戦国山本勘助内野聖陽加賀美幸子千住明47 篤姫2008宮尾登美子田渕久美子幕末天璋院（篤姫）宮﨑あおい奈良岡朋子吉俣良48 天地人2009/1-11火坂雅志小松江里子戦国 - 江戸直江兼続妻夫木聡宮本信子大島ミチル49 龍馬伝2010/1-11なし福田靖幕末坂本龍馬福山雅治香川照之佐藤直紀50 江〜姫たちの戦国〜2011/1-11田渕久美子田渕久美子戦国 - 江戸江上野樹里鈴木保奈美吉俣良51 平清盛2012なし藤本有紀平安 - 治承寿永乱平清盛松山ケンイチ岡田将生吉松隆52 八重の桜2013なし山本むつみ吉澤智子三浦有為子幕末 - 明治新島八重綾瀬はるか草笛光子坂本龍一53 軍師官兵衛2014なし前川洋一戦国 - 江戸黒田官兵衛岡田准一藤村志保→広瀬修子菅野祐悟54 花燃ゆ2015なし大島里美宮村優子金子ありさ小松江里子幕末 - 明治杉文井上真央池田秀一川井憲次55 真田丸2016なし三谷幸喜安土桃山 - 江戸真田信繁（幸村）堺雅人有働由美子服部隆之56 おんな城主 直虎2017なし森下佳子戦国 - 安土桃山井伊直虎柴咲コウ中村梅雀菅野よう子57 西郷どん2018林真理子中園ミホ幕末 - 明治西郷隆盛鈴木亮平西田敏行富貴晴美58いだてん〜東京オリムピック噺〜2019なし宮藤官九郎明治 - 昭和金栗四三田畑政治中村勘九郎阿部サダヲビートたけし（噺）森山未來（語り）大友良英59 麒麟がくる2020/1-2021/2なし池端俊策前川洋一岩本真耶河本瑞貴戦国 - 安土桃山明智光秀長谷川博己市川海老蔵（総集編：川口春奈）ジョン・グラム60 青天を衝け2021/2-12なし大森美香幕末 - 昭和渋沢栄一吉沢亮守本奈実（総集編：高橋美鈴）佐藤直紀61 鎌倉殿の13人 <small>THE 13 LORDS OF THE SHOGUN2022なし三谷幸喜治承寿永乱 - 鎌倉北条義時小栗旬長澤まさみエバン・コール62 どうする家康2023なし古沢良太戦国 - 江戸徳川家康松本潤寺島しのぶ（総集編：松本まりか）稲本響63光る君へ2024なし大石静平安紫式部吉高由里子伊東敏恵（総集編：吉高由里子）冬野ユミ64べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜2025なし森下佳子江戸蔦屋重三郎横浜流星綾瀬はるかジョン・グラム65豊臣兄弟!2026予定なし八津弘幸戦国豊臣秀長仲野太賀66逆賊の幕臣2027予定なし安達奈緒子幕末小栗忠順松坂桃李

 番組内容 

 題材 
主人公となる人物の一代記を取ることが多いが、忠臣蔵もの（特に最初の『赤穂浪士』）など、比較的短時日のドラマを1年間かけて描くものも少数ながら存在する。『利家とまつ』や『功名が辻』のような夫婦をダブル主人公とする形式や、『国盗り物語』『草燃える』『炎立つ』『葵 徳川三代』『いだてん〜東京オリムピック噺〜』のように主人公が交代する形式もある。通常は平安時代以降から明治時代までを舞台とするが、『山河燃ゆ』『春の波涛』『いのち』『いだてん〜東京オリムピック噺〜』は近現代を描いている（『青天を衝け』もメインストーリーの舞台は幕末から明治だが、最終盤では大正から昭和初期も描かれた）。「戦国、幕末、江戸中期」が好まれる時代であるとしている。

草創期は既存の歴史小説を原作としたものが多かったが、『三姉妹』『春の坂道』『黄金の日日』のように大河ドラマ制作のために原作が企画され、書き下ろされることもあった。また複数の小説を原作とすることや、原作にない期間をオリジナル脚本で補うこともしばしば行われていた。完全なオリジナル脚本の作品は18作目の『獅子の時代』が最初である。2010年代以降は2011年の『江』と2018年『西郷どん』を除きオリジナル脚本となっている。これについて『どうする家康』でチーフプロデューサーを務めた磯智明は、2010年以降インターネットとSNSの影響で時代考証に関する質問が増加するようになり、原作が採用している説や描写についても時代考証的に正しいか判断する必要が生まれたこともあり、原作を採用しない方針を取っているとしている。

井伊直弼、原田甲斐、平清盛、平将門、柳沢吉保、北条政子、足利尊氏、日野富子、明智光秀等々、一般的には歴史上ネガティブなイメージを持たれた人物を主人公に据え、新解釈によってその人物の人間的側面を掘り下げて魅力的に描く手法（そういった原作を採用する事）が度々採られてきた。
架空の人物が主人公となることもあるが、『いのち』は主要キャストに歴史上の人物が登場しない異色の作品となった。

朴順愛は1990年代以降は歴史的敗者、マイナーな人物が多く取り上げられているとし、「大河ドラマは日本的価値観の変化を
代弁する存在となってきた」と指摘している。

 演出 
一代記となる形式の場合は、出生から幼少期までを子役が演じ、青年期以降を本役の俳優が演じることが多い。ただし『江』や『鎌倉殿の13人』のように幼年期・少年期を成人した本役の俳優が演じることもある。

「大坂城」や「屋敷門の炎上」、「関ヶ原の戦い」など、過去の作品で使用した場面が何度も使われるケースがある。題材となる人物やテーマに所縁のある地方とタイアップする事も多い。また、歴史上の人物の節目に因んで、テーマが選択される事もある。三谷幸喜が奈良時代の舞台設定を提案するも、戦国時代や江戸時代などのように、衣装やセットを使いまわしできず全部新作しなければならず金がかかると拒否された事例もあり、狭い歴史時代範囲で制作されている。

『新選組!』で時代考証に参加した三野行徳が、「（大河ドラマは他の時代物作品と異なり）週刊誌等でさまざまな人々が、あるべき歴史叙述との違いを批判する現象が起こる」と述べているように、大河ドラマにおいては歴史的な描写について批判が起きることも多い。また大河ドラマはその性格上、様々な要素がある歴史を、一つのストーリーに沿って多くの人々に提示することになる。また脚本の方針によっては、主人公の暗い側面に関しての描写が曖昧であったり、描写が行われなかったりすることもある。歴史学上の定説と離れた演出が加えられることもある。神谷大介は「史実とは異なる歴史叙述が無自覚のうちに人々の間に広がっていく側面がある」と指摘している。須賀忠芳は『八重の桜』において白虎隊や会津藩の新政府軍への抵抗がクローズアップされたことで、少年たちが戦場に動員されて落命したことや、会津藩内の非武士層が武士に対して強い不信感をもっていたという歴史的事実がおざなりとなり、単に「地域の誇るべき存在」として観光資源化していることを指摘している。

大河ドラマは史実を基にしたドラマであり、ドキュメンタリーではない。『鎌倉殿の13人』で歴史考証を務めた坂井孝一は、作業内容は、スタッフに歴史の大枠や特徴は説明して、脚本の不自然な点や言葉をチェックして提言するが、歴史的な厳密さより研究とは別だと製作側のドラマとしての脚本の話の面白さを優先する場合もあるという。なお、『いだてん〜東京オリムピック噺〜』のように、「このドラマは史実を基にしたフィクションです」という注釈テロップが付けられることもある。

 名称の由来 
第一作とされている『花の生涯』放送開始時には、「大型時代劇」という名称で呼ばれていたが、同枠のドラマが本数を重ね、さらに次第に歴史ドラマとして注目されるようになると「大型歴史ドラマ」の名称が用いられるようになった。シリーズ15周年を記念して発売された2枚組LPレコード『NHK大型歴史ドラマの15年 花の生涯から花神まで』（ポリドール）のタイトルにもそれが現れている。

一方、第二作の『赤穂浪士』放送直前の1964年（昭和39年）1月5日の読売新聞が『花の生涯』と『赤穂浪士』を「大河小説」になぞらえて「大河ドラマ」と表現し、その後一般でも「大河ドラマ」の名称で呼称されるようになった。1977年（昭和52年）3月、NHKでシリーズ15周年記念番組『大河ドラマの15年』を放送。そのあとレコードや書籍にも「大河ドラマ」の名が使われるようになり、やがて本放送時にも「大河ドラマ」とシリーズ名が明示されるようになった。

なお、 「大河ドラマ」という表記自体が大河ドラマでテロップもしくはそれに準ずる形で初めて登場したのは、第40作『北条時宗』の副音声解説である。テロップではその翌年の第41作『利家とまつ〜加賀百万石物語〜』の冒頭、オープニングタイトルでは、第43作『新選組!』からである。

 放送サイクル 
原則1年1作で、1月初回、12月最終回である。初期は年内いっぱいの52回放送していたが、のちに正月3が日と12月下旬は特別番組に枠を譲り、50回放送が典型となった（年末年始2週間は放送休止する計算となる）。2018年以降は、NHKの働き方改革の影響を受け、47回放送となり、特別編の挿入や選挙などの報道特別体制時に番組休止を挟むようになった。

1990年代前半には、大河のスリム化が図られ、放送サイクルが変則的になった。連続テレビ小説と同じ年度別2作品の方式とするべく、第31作『琉球の風』を6か月（1993年1月-6月）、第32作『炎立つ』を9か月（1993年7月-1994年3月）にそれぞれ短縮し、以降は半年ずつの放送サイクルとするはずであった。しかしこの計画が不評だったためか、第33作『花の乱』も9か月（1994年4月-12月）とし、第34作『八代将軍吉宗』（1995年）からは再び1年1作のサイクルに戻った。

第59作『麒麟がくる』は、新型コロナウイルスの影響で制作・放送スケジュールに遅れが生じたため、放送が越年。次回作『青天を衝け』の放送期間が1か月短縮されている。

この他に、第30作『信長 KING OF ZIPANGU』から第33作『花の乱』までの4作品は、NHKの子会社であるNHKエンタープライズに制作が委託されていたが、『八代将軍吉宗』でNHK東京本部の単独制作に復帰した。

 出演者 
出演者は、通常のドラマでは主役級の俳優・女優が共演することが多く、これに名脇役と呼ばれる俳優や舞台俳優・歌手・アイドル・お笑い芸人など多彩なキャストも加わるため、普段は見られない顔合わせがよく見られる（このことは連続テレビ小説でも同様に言える）。

番組初期は五社協定により映画会社所属の俳優はテレビ出演が制限されていたため、新劇の俳優や歌舞伎俳優が多く起用された。

第3作『太閤記』では緒形拳、高橋幸治、石坂浩二ら無名の新人俳優が抜擢され、一躍人気スターとなった。

五社協定消滅後も、第16作『黄金の日日』で石川五右衛門と杉谷善住坊を演じた根津甚八と川谷拓三や第21作『徳川家康』で織田信長役を演じた役所広司、第25作『独眼竜政宗』で主演した渡辺謙は番組がきっかけで一躍有名になり、2000年代に入ってからは『北条時宗』に出演した北村一輝、『新選組!』に土方歳三と山南敬介で出演した山本耕史や堺雅人、『真田丸』に出演した高木渉などが、大河ドラマに出演したことをきっかけとして活躍の場を広げることになった。

なお、連続テレビ小説と異なり、同じ俳優が別作品で同一人物を演じる例がしばしば見られる。端役で登場するケースもあるが、同じ役で共演する主要な役では第3作『太閤記』で豊臣秀吉を演じた緒形拳、織田信長を演じた高橋幸治が第16作『黄金の日日』で揃って同じ役を演じ、第11作 『国盗り物語』で徳川家康を演じた寺尾聰と第35作『秀吉』で豊臣秀吉を演じた竹中直人が共に第53作『軍師官兵衛』で同じ役を演じたケースがある。他に同一人物を演じた主要役の例として、織田信長を演じた藤岡弘、(第19作『おんな太閤記』と第27作『春日局』)、徳川家康を演じた津川雅彦（第25作『独眼竜政宗』と第39作『葵 徳川三代』）、滝川一益を演じた段田安則(第35作『秀吉』と第55作『真田丸』)などがある。

また特異な例として、小栗旬が第35作『秀吉』で石田三成の子役、第48作『天地人』で成人後の石田三成を、神木隆之介が第44作『義経』で源義経の少年期である牛若を、第51作『平清盛』で成人後の源義経を演じている。第50作『江』で徳川家康を演じた北大路欣也は、第60作『青天を衝け』では案内役としての徳川家康を演じている。第61作『鎌倉殿の13人』の最終回では、翌年の第62作『どうする家康』の主人公を務める松本潤が、同じ徳川家康役で特別出演している。

2015年の連続テレビ小説『あさが来た』には、第43作『新選組!』で土方歳三を演じた山本耕史が同役で出演している。また五代友厚を演じたディーン・フジオカは2021年に放映された第60作『青天を衝け』で同役を務めている。

 アンコール 
2012年4月から2023年3月までBSプレミアムにおいて、2021年4月からはBS4K→BSプレミアム4Kにおいて、過去の作品を再放送している。
『いだてん〜東京オリムピック噺〜』のアンコール放送については当該項目を参照。

 期間 時間 タイトル 2012年4月 - 2013年3月 土曜 18:00 - 18:45 篤姫 2013年4月 - 2014年3月 龍馬伝 2014年4月 - 2015年3月 独眼竜政宗 2016年4月 - 2017年3月 日曜 12:00 - 12:45 武田信玄 2017年4月 - 2018年3月 風林火山 2018年4月 - 2019年3月 軍師官兵衛 2019年4月 - 2020年3月 日曜 6:00 - 6:45 葵 徳川三代 2020年4月 - 2021年3月 太平記 2021年4月 - 2022年3月 日曜 6:45 - 7:30 黄金の日日 2022年4月 - 2023年3月 日曜 7:15 - 8:00 おんな太閤記 2023年4月 - 2024年3月(BSプレミアム4K) 日曜 11:30 - 12:15 木曜 18:15 - 19:00 （再放送）篤姫 2023年12月 - 2024年11月(BS) 月曜 18:00 - 18:45 2024年4月 - 2025年3月(BSプレミアム4K) 日曜 11:30 - 12:15 木曜 18:15 - 19:00 （再放送）独眼竜政宗 2025年1月 - (BS) 月曜 18:00 - 18:45

 番組の構成 
各作品、クレジットはオープニング時に表示され、その時にオープニングのテーマ曲が流れる（約3分）。テーマ曲は原則オーケストラ（NHK交響楽団）により演奏されるオリジナル曲。また、クレジットの最初に出るタイトルは原則手書きで、製作者は「題字」として出演者よりも先にテロップされる。

オープニングの映像やパターンも作品によって異なる。特筆する箇所は以下の通り。
『風と雲と虹と』は初回オープニングのみ映像が異なるほか、本編冒頭で原作者の解説などを経てドラマ部に入るパターン。
『獅子の時代』は曲中で、その回のハイライトシーンが織り込まれる（※一部の回は変則）パターン（→『獅子の時代#オープニング』）。
『翔ぶが如く』はタイトルシーン以降は、第1部と第2部を境に映像が異なるパターン（→『翔ぶが如く#概要』）、
なお『いだてん』もこれに該当し、第1部と第2部を境にオープニングが異なる。
『琉球の風』は初回オープニングのみ映像が異なる変則パターン（→『琉球の風#概要』）。
『徳川慶喜』は途中のシーンの映像が不特定に変わるパターン。
『龍馬伝』はオープニングの冒頭シーンのみ異なるパターン（→『龍馬伝#オープニングタイトル』）。
『平清盛』は第2部（第30話）と第3部（第31話）を境に一部シーンを差し替えているパターン（→『平清盛#作品構成』）。
『八重の桜』は中盤部分を月替わりに変更し、全体でも第33話と第34話を境にリニューアルしたパターン（→『八重の桜#オープニング映像』）。
『真田丸』は『獅子の時代』同様にその回のハイライトシーンが織り込まれ、第44回のみ変則構成（※後述の脚注参照）のパターン。
『鎌倉殿の13人』はオープニングをキャストと原作・音楽担当のみにし、それ以外の製作者（指導・スタッフ）は本編内でテロップするパターン。
『どうする家康』は2度（※1回目は第17話と第18話、2回目は第34話と第35話（※第44話のみ別仕様）を境に）、オープニングをサプライズ変更するパターン。

『独眼竜政宗』以降の作品では、オープニング前に図解や写真などを用いた史実の解説などを行うアバンタイトルで始まるパターンが多い。

本編では全般的に序盤はロケシーンが多く、中盤から後半にクライマックスがあり、終盤は登場人物も代替わりして若手俳優が増え、またスタジオ撮影のシーンが多くなるのが特徴である。近年、合戦シーンなどではコンピュータグラフィックス（CG）を用いることも多い。

本編終了後に次回予告（30秒程度）が流れ、その回の放送内容の舞台となった地や重点的に取り上げられた人物のゆかりの地を紹介する「紀行」コーナーが入る。最終回では本編終了後に「紀行」コーナーが先に入って作品自体はそこで終了し、その後に次作の予告が入る（30秒から2分程度）。なお 『麒麟がくる』以降は次回予告後一旦本編を終了させて、その後に紀行コーナーに入るパターンになっている。

作品によっては、最終回のみオープニングをカットして、エンディング（「紀行」の直前、本編ラスト）にテーマ曲（※『龍馬伝』は除く）とテロップが流れる。

 放送日データ 
 総合 - 本放送 日・20時 - 20時45分
 第40作の北条時宗からは初回・最終回の放送時間を延長するときにも開始時刻は20時に固定し、終了時刻を延長している。
 衆議院議員総選挙・参議院議員通常選挙・統一地方選挙などの重要な選挙の投開票日は投票締め切りの20時から開票速報を放送するため、放送時刻が変更されるか、放送休止となることがある。
 1991年『太平記』は、第12回統一地方選挙投開票日は19時台に繰り上げて放送したが、その後は重複日は大河ドラマは放送休止していた。
 2000年『葵 徳川三代』以降は、19時台に繰り上げて放送した。2014年の第47回衆議院議員総選挙投開票日は『軍師官兵衛』の最終回拡大版の放送日であったため19時台に収めることが出来ず、翌週に延期された。
 その他、オリンピックやサッカーワールドカップなどのスポーツ中継、重大ニュースによる報道特別番組の編成などにより、放送休止、もしくは変更されることがある。
 2020年3月1日以降は、NHKプラスでインターネット同時配信・見逃し配信が行われている。
 再放送 土・13時5分 - 13時50分（本放送の6日後）
 高校野球などのスポーツ番組、国会中継実施などの特別番組放送で放送時間が変更されることがある。
 最終回は、年末の番組編成の都合上、放送時間が変更される例があるが、再放送しなかった例もある。
 BS - 日・18時 - 18時45分（先行放送）
 第60作の青天を衝けからBS（プレミアム）4Kとのサイマル放送。
 BSプレミアム4K - 日・18時 - 18時45分（先行放送）
 第60作の青天を衝けからBSプレミアムとのサイマル放送。
日・9時 - 9時45分（先々行放送）※2019年の第58作と2020年の第59作
日・12時15分 - 13時（先々行放送）※2023年（第62作）途中の2023年4月9日より
 再放送 日・8時 - 8時45分 （2019年の第58作と2020年の第59作）
 再放送 日・20時 - 20時45分（第59作の麒麟がくる第12回から最終回までは総合とのサイマル放送。）
 NHKワールド・プレミアム - 日・20時 - 20時45分（オリンピック開催期間中はニュース番組の時差放送による特別編成の関係上、19時15分 - 20時に放送時間を繰り上げる。よって、オリンピック開催期間中は総合より早く放送されることとなる。選挙開票速報がある場合も同様。2010年6月20日は20時からNHKニュース7の時差放送を行う関係で20時15分 - 21時に変更）
 再放送 月・3時10分 - 3時55分（メンテナンスによる放送・配信休止の場合は5時10分 - 5時55分に変更。2010年3月22日は放送・配信休止に加え、5時台に大相撲中継の1時間ダイジェスト版が組まれる関係上、6時15分 - 7時に変更）、土・13時5分 - 13時50分
 テレビジャパン（アメリカ・カナダ・プエルトリコ。衛星放送またはケーブルテレビ）
 本放送 東海岸：日・20時5分 - 20時53分 西海岸：日・17時5分 - 17時53分 ハワイ：日・15時5分 - 15時53分（米本土の夏時間期間は14時5分 - ）番組前後にCM有
 再放送 東海岸：月・1時15分 - 2時 西海岸：日・22時15分 - 23時 ハワイ：日・20時15分 - 21時（米本土の夏時間期間は19時15分 - ）
 再々放送（英語字幕付。約3か月遅れ）
 標準時期間 東海岸：土・18時18分 - 20時3分 西海岸：土・15時18分 - 16時3分 ハワイ：土・13時18分 - 14時3分
 夏時間期間 東海岸：土・17時15分 - 18時 西海岸：土・14時15分 - 15時 ハワイ：土・11時15分 - 12時
 KIKU-TV（ハワイ。地上波で英語字幕付。なおCMが有る。長年約3か月遅れ放送だったが、『篤姫』からは約50日（およそ7週間と少し）、『天地人』からは37日遅れ（2009年2月10日初回放送）に短縮）
 本放送 - 火・20時 - 21時
 再放送 - 日（本放送5日後）・19時 - 20時
なお、2004年と2005年の大河ドラマ『新選組!』および『義経』はデジタル総合にて13時 - 13時45分（2005年4月からは13時5分 - 13時50分）に限定先行放送を始めたが、2006年（『功名が辻』）から再びその放送はなくなった。

 放送時間の推移 
+ 本放送期間放送時間（日本時間）備考1963.041964.03日曜 20:45 - 21:30（45分）1964.041964.12日曜 21:30 - 22:15（45分）『歌のグランド・ショー』放送開始のため繰り下げ1965.011969.04日曜 20:15 - 21:00（45分）1969.04現在日曜 20:00 - 20:45（45分）『歌の祭典』放送短縮のため繰り上げ

+ 再放送期間放送時間（日本時間）備考1964.011964.03土曜 14:05 - 14:50（45分）1964.041965.03土曜 13:15 - 14:00（45分）1965.041989.03土曜 13:25 - 14:10（45分）1989.04現在土曜 13:05 - 13:50（45分）

 ダイジェスト版 
 2009年度よりNHK教育の「ワンセグ2」（2014年度終了）で月曜日に5分間の『（作品名）ダイジェスト』を放送したが、これを2011年4月（『江〜姫たちの戦国』の途中）から、月曜0時5分 - 0時10分（日曜深夜）に、総合でも放送される（解説放送はなし）。（のちに2014年4月から水曜22時45分 - 22時50分に移動）。2015年からは番組名を『5分でわかる（作品名）』もしくは『5分で（作品名）』に変更。2017年から月曜0時5分 - 0時10分（日曜深夜。2020年3月22日までは近畿広域圏では放送なし）に再び移動。2020年3月30日からは月曜0時10分 - 0時15分（日曜深夜）ほかに放送。

 総集編 
年末には総集編（ダイジェスト版。全部で3、4時間程度）も製作される（作品によっては翌年正月に放送する場合もある）。また、本放送に区切りがつくごとにその時点までの総集編が番宣も兼ねて放送されることもある。

 姉妹番組 

 新大型時代劇 
1984年から1986年にかけての「近代大河3部作」（『山河燃ゆ』、『春の波涛』、『いのち』）が放送されていた時期に、従来の時代劇路線の大河ドラマのファンのためにそれまで軽い内容で娯楽系の「水曜時代劇」が放送されていた水曜日の20時台に新たに設けられた。放送曜日と予算は大河ドラマと異なるが、大河ドラマ出演経験のある者が多く出ており、1年間の放送であったことから大河ドラマに準じる連続大型時代劇として扱われることも多い。

1986年の『武蔵坊弁慶』は翌1987年1月から大河ドラマが『独眼竜政宗』で時代劇路線に戻ることもあり、約9か月間の放送で終了した。

再び現代が舞台となった『いだてん〜東京オリムピック噺〜』が放送された2019年には当枠に代わる番組は編成されず、NHK地上波の連続時代劇枠は一時的ではあるが土曜日の「土曜時代ドラマ」1枠のみとなった。

 作品 
 宮本武蔵（1984年4月4日 - 1985年3月13日、全45話）
 原作 / 吉川英治、脚本 / 杉山義法、音楽 / 三枝成章
 出演 / 役所広司（宮本武蔵）、古手川祐子（お通）、奥田瑛二（本位田又八）、中康次（佐々木小次郎）、津川雅彦（沢庵）、竹脇無我（柳生宗矩）、西村晃（柳生石舟斎）、丹波哲郎（平田無二斎）、石坂浩二（本阿弥光悦）
 真田太平記（1985年4月3日 - 1986年3月19日、全45話）
 原作 / 池波正太郎、脚本 / 金子成人、音楽 / 林光
 出演 / 渡瀬恒彦（真田信之）、草刈正雄（真田幸村）、遥くらら（お江）、岡田茉莉子（淀君）、中村梅之助（徳川家康）、丹波哲郎（真田昌幸）
 武蔵坊弁慶（1986年4月9日 - 1986年12月3日、全34話）
 原作 / 富田常雄、脚本 / 杉山義法ほか、音楽 / 芥川也寸志（オープニングテーマ）、毛利蔵人（本編）
 出演 / 中村吉右衛門（武蔵坊弁慶）、川野太郎（源義経）、荻野目慶子（玉虫）、藤村志保（常盤御前）、芦田伸介（平清盛）、菅原文太（源頼朝）、萬屋錦之介（藤原秀衡）

 続編の放送 
2006年1月には大河ドラマとしては初めて続編が製作、放送された。これは2004年制作の第43作『新選組!』のその後を描いた作品で、大河ドラマでは局長・近藤勇が主役だったが、続編『新選組!! 土方歳三 最期の一日』では副長・土方歳三にバトンタッチし、土方の最期の一日を描いた。

 スペシャルドラマ「坂の上の雲」 
2009年から2011年にかけての毎年12月に、当初「21世紀スペシャル大河」として企画され1話90分・全13話で放送された。そのため、第48作『天地人』から第50作『江〜姫たちの戦国〜』までの3作品は11月で放送が終了している。

 作品 
 坂の上の雲（2009年11月29日 - 12月27日、2010年12月5日 - 12月26日、2011年12月4日 - 12月25日、全13話）
 原作 / 司馬遼太郎、脚本 / 野沢尚ほか、音楽 / 久石譲
 出演 / 本木雅弘（秋山真之）、阿部寛（秋山好古）、香川照之（正岡子規）、菅野美穂（正岡律）、石原さとみ（秋山季子）、松たか子（秋山多美）、竹下景子（秋山貞）、伊東四朗（秋山久敬）、石坂浩二（山本権兵衛）、西田敏行（高橋是清）、加藤剛（伊藤博文）、高橋英樹（児玉源太郎）、渡哲也（東郷平八郎）

 大河ドラマが生まれた日 
2023年2月4日にNHK総合で放送された。テレビ放送70周年、大河ドラマ60周年を迎えることを記念した、若きテレビマンたちによる大河ドラマ誕生の様子を描く奮闘記。
出演は生田斗真、阿部サダヲ、伊東四朗、中井貴一など。

 備考 
上述のように、大河ドラマはNHKの看板番組の扱いを受けており、NHKも1年間、その年の放送内容に関する番組を随所で放送する。例えば、『その時歴史が動いた』、『歴史秘話ヒストリア』などNHKの歴史教養番組、娯楽番組では、主人公およびその時代が度々取り上げられる。また、放送開始直前のNHK紅白歌合戦には、主演俳優はほぼ必ず出演する（ほとんどはゲスト審査員であるが、司会者に他に適任者がいないときは司会に、歌手としての活動も盛んに行っている場合には出場歌手に名を連ねる場合もあり）。

放送年の2月3日には、出演者が大相撲力士と共に成田山新勝寺で節分の豆まきの来賓ゲストとして出席するのが恒例である。また、主要出演者（主演者に限らず）が中央競馬のNHKマイルカップのゲスト出演や表彰プレゼンテーターをする場合がある。

日本国内のNHKでの放送では、デジタルで放送されるデジタルBSプレミアムとデジタル総合テレビでは副音声で視覚障害者向けの解説放送がある。また、デジタル総合テレビとデジタルBSプレミアムは連動データ放送がある。この解説放送はステレオ2音声放送で、アナログ総合テレビとアナログBSプレミアムならびに海外向けテレビ番組配信のNHKワールド・プレミアムでは行われていない（通常のステレオ放送のみ）。これらはBSデジタルの放送開始翌年の『北条時宗』より行われた。

2001年から2005年まではアナログ放送とデジタル放送では番組内容は同じでもそれぞれ編集映像比率内容が異なっていた。アナログ放送用（NHKワールド・プレミアムも含む）では本編は4:3で放送されるが番組最後の紀行の部分のみレターボックスで放送されていた。2006年からアナログ・デジタル同時送出のため、アナログ放送（NHKワールド・プレミアムも含む）ではレターボックス14:9（上下黒帯幅がやや小さく、4:3画面でも違和感がないもの）で放送されるようになった（他の番組では16:9レターボックス放送は行われるようになった中、本番組では2010年7月11日以降も『龍馬伝』最終回・総集編まで14:9サイズでの放送が続いていた）。これにあわせて同年の『功名が辻』と翌年の『風林火山』の中ではスタッフ・キャストのテロップを横書き表示に変更した。2008年以降の作品については再び縦書きクレジットの作品が増えているが、2009年の『天地人』、2010年の『龍馬伝』、2014年の『軍師官兵衛』、2023年の『どうする家康』では横書きでクレジットされた（もっとも、画面サイズとは関わり無く、『山河燃ゆ』『春の波涛・総集編』など、過去の作品でも横書きクレジットタイトル表示だった作品は少数ながら存在する）。2011年に入ってからレターボックス16:9に移行した。

スタジオでの全収録が終了するクランクアップの時には出演者・スタッフの労を労ってスタジオにくす玉が吊るされ、主演者がそれを割ったり出演者のスピーチも行われ、翌年の大河の主役の俳優からその年の主役の俳優に花束を渡し引継ぎを行うなど、その模様はスポーツ新聞やNHK広報番組、NHKオンラインの会見動画!で取り上げられることが多い。

 他局における放送 
海外向けでは、日本人が多く住む地域でNHKワールド以外の放送局で放送されている（字幕付き）。

2000年代以降では、CS専門チャンネル（ファミリー劇場、時代劇専門チャンネル、衛星劇場など）、BSデジタル放送（BS松竹東急など）で放送されている。
BS松竹東急
2024年4月から、毎週木曜日18:15より一部作品を2話分ずつ放送している。
期 間題2024年4月4日 - 10月24日天地人2024年10月31日 -おんな城主 直虎

 製作費について 
2005年以降、NHKの不祥事がクローズアップされたため透明性を明かすために『功名が辻』以降、毎年の決算概要に1話分の平均製作費について公表している。以降の作品は、『義経』が6,440万円、『功名が辻』が6,110万円、『風林火山』が6,080万円、『篤姫』が5,910万円など。ほとんどの支出がセットなどの美術費であるとのことである。

 観光への影響 

1年間にわたって大河ドラマの舞台となった地域は、たとえ複数（主人公の生育地、成年後の生活地が異なる場合が多い）であっても、その観光への影響力は大きい。関連するビジネス団体や、地方公共団体においてもその誘致に、組織的な努力がなされることが一般化している。テーマ、地域、時代、主人公プロフィールなどの偏りに配慮するNHKの判断を見越して、多くの地域で多大な誘致活動が行われている。

自治体や地元経済団体などにより臨時の展示施設を開設することも多く、NHK側もドラマで使用された衣装・小道具やドラマの筋書・歴史的背景などを紹介するパネル展示、出演者を招いたイベント実施などの協力を行うほか、自ら関連会社により展覧会を東京都江戸東京博物館や関連府県で開催している。

”大河ドラマのまち”と銘打って自治体や地元経済団体などが地域活性化を図るケースは多い。例えば2002年の『利家とまつ〜加賀百万石物語〜』が高視聴率を博したことで石川県の観光振興に大きく貢献しているとされる。一方で、集客力はドラマ本体の評価に左右される面もあるとされ、長野県上田市に開館した『真田丸』（2016年）の「大河ドラマ館」が目標を大きく上回る入館者を集めるなど盛況を博し観光振興に大きく貢献した一方で、『花燃ゆ』（2015年）ではドラマ人気が低調であったため、観光への影響が予測を下回り「不完全燃焼」であると報道された。

このほか、毎年秋に各地で開催される菊人形展では大河ドラマをテーマにする事例が多い。著名なものとしては「ひらかた大菊人形」（ひらかたパークで開催）があった。このイベントは技術者の高齢化や後継者の不足などを理由に2005年（『義経』）をもって終了したが、市民からの復活の要望および主催企業である京阪電気鉄道の創業100年を記念して2010年のみ復活開催され、この時も大河ドラマ（『龍馬伝』）をメインテーマに選定している。

無形文化遺産であり、東北地方最大級の神事とされ毎年8月に実施されている八戸三社大祭（青森県八戸市）では、2005年から大河ドラマの出演者が中日の合同運行に参加している。

こうした大河ドラマの経済への影響は、様々な機関が「経済効果」として発表している。2010年の『龍馬伝』では、高知県が535億円、長崎市が182億円の経済効果があったと発表しており、2006年から2020年にかけては100億円程度から200億円程度の経済効果が舞台となった地域にもたらされたという発表が行われている。

 作品の現存状況 
1970年代までのNHKを含む多くの放送局では、放送用マスターテープとして使われた2インチVTRの保存は一般的でなく、放送終了後には内容を消去して他番組の収録に使い回していた。こうした事情から大河ドラマに関しては、『元禄太平記』（1975年）以前の作品および『花神』（1977年）、『草燃える』（1979年）のマスターテープの大半が失われており、映像資料用として保存されていた一部の放送回のみ（作品によっては総集編も）現存している。なお、同様の理由で既に存在していないと思われていた『風と雲と虹と』（1976年）については全映像の現存が確認され、後に完全版DVDが発売された。これが全話映像ソフト化された最古の作品となっている。

当初は高価だった放送局用ビデオテープも、家庭用ビデオデッキの登場したころには安価となったため、次第に番組を保存するように方針が変わり、『黄金の日日』（1978年）は全話現存している。そして『獅子の時代』（1980年）以降の歴代作品は、通常放送回・総集編ともに全ての映像をNHKが保存している。

NHKではマスターテープが失われた過去の放送番組の収集を進めている。その結果、制作関係者や一般視聴者がビデオ（当時は大変高価だった）で録画保存していたものが発見されて寄贈されることもある。例えば『樅ノ木は残った』（1970年）はNHKに総集編の映像しか残されていなかったが、近年になって通常放送回の大半の回を録画したビデオテープ（白黒映像）が見つかっている。『春の坂道』（1971年）は総集編を含めてNHKに全く映像が残されておらず、「幻の大河ドラマ」と呼ばれていたが、後に最終回のみモノクロの家庭用VTRで録画された映像が発見されて、NHKアーカイブスに収蔵されている（ただし本作はカラー作品なので本来の形での放送回は厳密には現存していない）。同様に通常放送回のマスターテープが全て失われていた前述の『草燃える』は、寄贈されたビデオテープによって全放送回の映像が揃えられたが、一部の回の映像に欠損している箇所があるので、今のところ完全な形では揃っていない（詳細については「草燃える#映像の現存状況」などを参照）。また『元禄太平記』は、出演者の江守徹が「うちには全話録画してある」とコメントしているものの、NHKに提供はされていない。そして2015年11月、それまで唯一通常放送回の映像が1本も残っていなかった『国盗り物語』（1973年）の本編2話分が寄贈されたことで、全作品の通常放送回が最低1話は現存していることになった。

現存している作品の幾つかはDVDで販売され、NHKアーカイブスで視聴することも可能である。また一部作品はビデオ・オン・デマンド（VOD）による配信もされている。現在、現存している初期作品のデジタルリマスター化がアメリカで行われている。

 データ放送 
総合、BSプレミアムでは番組連動型データ放送のサービスを展開している。

データ放送の基本画面（LANケーブルやWi-Fiを接続しなくても視聴可能）では、その日のあらすじや出演者・その役柄についての説明など基本情報を収録。更にNHKデータオンライン（LANケーブルやWi-Fiを接続して視聴可能）を利用することによって、出演者インタビューや収録の裏話・トピックス、作品の時代背景や物語の舞台となった土地、登場人物の略歴といったドラマ関連の情報を見ることができる。

さらにNHKネットクラブ（2019年終了）会員に登録したうえで、ドラマ放送中の時間帯（再放送を含み、「5分で（作品名）」は対象外）に実施されるスタンプラリーに参加することによって、ネットクラブの会員ポイント（1視聴につき1点。1週間につき最大3点）をためることができ、またキャンペーン期間中には作品関連グッズプレゼントへの応募権利が与えられる特典もあった。