外国語学部（がいこくごがくぶ）は、大学の学部のひとつである。語学を専門とし、卒業して取得できる学位は「言語・地域文化」「外国研究」「外国文化」「言語・文化」などの学士である。外国語大学の教育研究内容についても本項の対象とする。

 教育内容・目標 
外国語学部の専門教育は「二重専攻（ダブルメジャー）」と呼ばれる物であり、主に
「Ⅰ.高度な言語運用能力の獲得」と「Ⅱ.学問的な知識・研究方法の獲得」
の2つの専門性・教育目標を持つ。

Ⅰ.高度な言語運用能力
 ①. 専攻外国語「日本語 (母語) の運用能力」を基盤に、「高度な外国語能力 (読む・書く・聞く・話す)」 を習得する。専攻語を「ツールとしての言語」として使いこなせるようになる為の、徹底的・実践的なプログラムが用意されている。主に教授の対象とされるのはCALPである。BICSは教授の対象をされないケースが多い。総合的な語学力を目指す場合、授業と平行して、日常会話の演習 (暗唱・つぶやき学習など) を独自に行うか、もしくは (英語の場合) 大学入学前にマスターしておくことが望ましい。「英語専攻」の場合は、学生が既に英語学習の経験を持ち、一定以上の英語能力を身に着けていることを前提とし、それを更に高度な学術的行為やビジネス活動を行えるレベルにまで伸ばすことを目的とする。「英語以外の言語専攻」の場合は、原則的に、大学でその言語を初めて勉強する学生を想定し、海外の大学・大学院で学べるレベルを目的とする。
 ②. 専攻語以外の外国語「専攻語 + 英語」もしくは「英語 + 副専攻語」の形で複数言語の学習を行うことを求められることが多い。ヨーロッパやアジアなどの大陸レベルの地域や、言語学などを研究対象とする際に複数言語の知識・運用能力を持つことが望ましいことに加え、（特に英語専攻の場合、国際語である英語の使い手になることで）特定の言語・文化に基づいた単眼的な視点に陥らないように、新しい言語を学び「複数の視点・世界観」を得る為である。
 ③. 日本語(母語)日本語による学習も重視されている。母語と第二言語の運用能力は、第二言語習得の初期段階では独立しているが、第二言語の熟達度が高くなるにつれ、上位処理能力 (推論・メタ認知など) において相関するためである。後述する「Ⅱ.学問的な知識・研究方法の獲得」を通じて「母語による思考力や言語運用能力」も磨いていくことになる。

Ⅱ.学問的な知識・研究方法
①. 専門領域の体系的な知識・研究方法の獲得「専門領域」を体系的に学ぶことで「課題発見力・解決力」を養い、世界とより深く関われる様になることを目指す。専門領域としては、主に「地域・国家間の事象を人文・社会科学的に考察する領域」と「言語を含む人間のコミュニケーション活動を人間科学的に考察する領域」の2分野に大別される国際関係学部・文学部・観光学部と類似したテーマに対し、教養学部と類似したアプローチを行うと言える。東京外国語大学における専修分野の対象領域や分類は、東京大学 教養学部教養学科における専攻と、ほぼ同一である。また獨協大学外国語学部における専門分野は、埼玉大学教養学部と類似している。(→#学科・専攻、他学部との関係)特定テーマに対し、複数の学問分野から考察する「学際系リベラル・アーツ」が行われる。関連する学問分野としては、思想 (哲学・美学・宗教学など)・歴史学・文学・文化人類学・地理学・社会学 (特に文化社会学・都市社会学)・政治学・経済学・国際関係論・言語学・心理学・異文化間コミュニケーション論・表象文化論 等。また、言語学 (特に言語獲得、生物言語学、音声学など) においては生物学、物理学、脳科学なども関連分野である。言語学関連の科目の中に言語障害に関する科目が設置され、大学院課程を修了することで言語聴覚士の受験資格が得られるケースもある。
 ②. 幅広い分野の学際的教養の獲得上記の様な学際性から本学部を持つ大学の多くで、リベラル・アーツ教育が重視されており、以下の2パターンに大別される。
専門教育と並行して行われるケース(→#カリキュラムの特徴)で後述する3大学（東京外国語大学、上智大学、獨協大学）において、全学部横断的な「リベラル・アーツ科目郡」が設置されている。3大学のプログラムとも類似しており、理系科目を含む人文科学・社会科学・人間科学・自然科学に関する幅広い科目群で構成され、特にグローバル教育 (国際理解力養成科目、英語で開講される科目など) に重点が置かれている。上智大学・獨協大学では、主要学部が単一キャンパスに集約されている総合大学という利点を活かし、各学部の専門科目が提供されており、「教養学部」として一つの独立した学部に相当する科目群が提供されている。幅広い分野を学際的に学ぶことに加え、経済学などの他学部の専門分野を「副専攻（サブメジャー）」として体系的に学ぶことも可能である。両大学では、特定テーマにおいて科目群のマッピングやパッケージ化が行われ、上智大学では、「グローバル・コンピテンシープログラム」「インクルーシブ社会プログラム」「死生学プログラム」などのプログラムが提供され、修了証の発行なども行われている。
専攻レベルで行われてるケース①の「専門領域の体系的な知識・研究方法」に代わり「学際的教養教育」が行われるもので、上智大学（外国語学部※副専攻を選択した場合）、名古屋外国語大学（世界教養学部）、神田外語大学（グローバル・リベラルアーツ学部）、麗澤大学（英語・リベラルアーツ専攻）などが挙げられる。

 学科・専攻、他学部との関係 

学科・専攻
 ①. 専攻語・専攻地域の名称が、そのまま学科・専攻課程の名称となるタイプ
 ②. 対象とする専門領域が学科・専攻課程の名称となるタイプ
 のいずれかに大別される。多くは①タイプだが、入学段階で専門領域が、ある程度絞られている場合②タイプが設置されるケースもある。
 また近年、外国語大学が「既存の外国語学部を他名称の学部に改革するケース」や「外国語学部以外の学部を新設するケース」などが見られるが、「外国語大学」の場合、大学全体が「外国語学部」としての機能・役割を果たしていると言える。
 　学科・専攻過程の名称が専攻語 (もしくは地域) 以外の例
 ・東京外国語大学･･･言語文化学部、国際社会学部、国際日本学部
 ・獨協大学･･･交流文化学科 (観光学・文化移動)
 ・神戸市外国語大学･･･国際関係学科
 ・北九州市立大学･･･国際関係学科
 ・愛知県立大学･･･国際関係学科
 ・杏林大学･･･観光文化交流学科
 ・名古屋外国語大学･･･世界教養学部、世界共生学部
 ・京都外国語大学･･･国際貢献学部 (地域コミュニティ・観光学)
 　学科・専攻課程が別学部として独立した例
 ・上智大学 総合グローバル学部･･･旧 外国語学部副専攻
 ・上智大学 国際教養学部･･･旧 外国語学部比較文化学科
 ・獨協大学 国際教養学部･･･旧 外国語学部言語文化学科
 ・京都外国語大学 国際貢献学部･･･旧　外国語学部国際教養学科
 

他学部との関係
 外国語学部は、その学際的性質から他学部と混同されやすい。
 国際関係学部 & 文学部 & 観光学部 & 教養学部 など
 前述の通り、上記学部とは専門領域として扱うテーマや、そのアプローチ方法 (学際系リベラル・アーツ) が類似している。しかし、外国語学部が「的確な言語運用能力を学びの土台」としているのに対し、他学部は「諸理論や研究方法に重点を置いている」点において、根本的な目的が異なると言ってもよい。外国語学部が「実用語学のエキスパート」として「豊かな教養に裏打ちされた語学力」を目指し各専門領域を学ぶのに対し、他学部は「実用語学は、あくまで専門分野をより深く理解するための１要素」と位置付けている。
 国際基督教大学 (ICU)の様な英語教育が非常に充実している教養学部との比較においても同様であり、ICUにおける英語教育 (ELA : English for Liberal Arts Program) は高等教育機関における学びを英語で行える様になることを目的とした物で、特に読み書き (論文読解・作成) に重点が置かれ、主に1年次に集中して行われる。一方、上智大学・獨協大学の外国語学部英語学科では、グローバルビジネスなども含めた、世界のあらゆる場所で活用できる、より総合的な卓越した英語力の習得を目指している。「受動的言語活動 (Listening・Reading)」「産出的言語活動 (Speaking・Writing)」を基礎に、「相互行為活動」「仲介活動」などの応用訓練までが、4年間を通じて徹底して行われる。
 国際教養学部
 2000年代半ば以降、国際教養大学を始め、多くの大学が、一般の学生を対象に英語のみで行われるリベラル・アーツ系学部を乱立させている。実用英語を重視するという点で「外国語学部英語学科」と比較されやすいが、「外国語学部の教育は、日本語(母語)運用能力を基盤に行われ、日本語による高度な学びの機会も提供される」点で異なる。
 外国語学部では、実用語学のエキスパートとして、「豊かな教養・深い思考力」を身に付けることも目的としており、日本語での教育・日本語能力 (母語) の養成も重視されている。
 言語処理と思考は互いに干渉しあい、習熟レベルが十分でない外国語を使う際は、認知能力が低下する。 (外国語副作用)その為、英語が学習言語 (CALP) として習熟していなければ、英語で学んでも効率的な知識の習得や、思考力の強化は期待できない。一方、母語で学んだ思考や概念を外国語に転移することは可能である。また、それにより、成人でも母語で培った言語力を土台にして、自由に外国語を運用する能力を獲得することも可能である。翻訳・通訳に関する教育・研究も、国際教養学部ではなく、外国語学部で行われる。
 もともと英語のみで教育を行う高等教育機関は、上智大学国際部 (現・国際教養学部) が、米国の外交官や軍関係者の子女など、日本在住の英語母語話者に対して、英語による高等教育の機会を提供したのが始まりだった。