渡良瀬遊水地（わたらせゆうすいち）は、関東地方4県にまたがる日本最大の遊水地。

1890年（明治23年）と1896年（明治29年）に起きた渡良瀬川の洪水が発端で、洪水の影響により足尾銅山から渡良瀬川に流れ出た鉱毒による被害（足尾鉱毒事件）は顕著に現れ、鉱毒を沈殿させ無害化することも目的に、渡良瀬川下流に作られた。

本州以南最大の湿地で2012年（平成24年）7月3日、ラムサール条約の登録湿地になった。

 概要 
渡良瀬川に思川と巴波川の2つの川が合流する地点である渡良瀬川下流部一帯にはかつて、赤麻沼・石川沼・赤渋沼・前原沼、さらに板倉沼などがあった。そのような、地形的には周辺より一段と低く洪水が自然に遊水する大湿地帯が、堤防によって囲われ、遊水池となっている。足尾鉱毒事件の発生当時は、鉱毒対策が目的で設けられたのではなく、洪水防止が目的とされたが、1903年の大日本帝国政府の第二次鉱毒調査委員会が、足尾銅山の渡良瀬川下流部に遊水池を設置する案を提示したことを受けて造成されており、鉱毒対策目的であることは明白であった。

法令上は、国土交通省利根川上流河川事務所が管轄する河川の内部になっている。足尾鉱毒事件から100年以上が経ち鉱毒は減少し、主に治水と利水のための地域になっている。

 地理 
遊水地の領域は、栃木県・群馬県・埼玉県・茨城県の4県にまたがるが、大半が栃木県栃木市に属し、残りの部分が栃木県小山市、栃木県下都賀郡野木町、茨城県古河市、埼玉県加須市、群馬県邑楽郡板倉町に属する。

面積は約3300haで羽田空港の2倍以上の広さがある。ゴルフ場が造成されている場所があったり、ごく一部に旧建設省の許可を得て圃場が行われた場所があったりするが、建物はなく、若干の道路と橋のみがある。

内部に第1調節池、第2調節池、第3調節池がある。渡良瀬川の西側が第1調節池である。第2調節池は巴波川の東で、第3調節池は渡良瀬川と巴波川の北側である。第1調節池はかつてお化け沼と呼ばれ、釣り人に親しまれたが、その後の造成により南側の一部がコンクリート張りの谷中湖になった。谷中湖を除く第1調節池の大部分と、第2・第3調節池は、増水時のみ貯水する構造で、平時から池としての実態があるのは、谷中湖のみである。

 交通・アクセス 

 自動車 
東北自動車道ICから、一般車両の主要な入口である中央エントランス・北エントランスまでの経路を示す。
東北自動車道館林IC
国道354号を東へ（古河方面）約11km（約20分）走行し、柏戸交差点を左折。
直進し、1km先の中央エントランス、あるいは更に3km先の北エントランスにて右折・入場（駐車場あり）
東北自動車道佐野藤岡IC
国道50号を西へ約1km走行し、高萩交差点を側道から左折。そのまま県道9号を南東へ（藤岡・古河方面）走行し、国道50号から約6kmの地点にある新開橋北を右折。あるいは、さらに200m先の藤岡大橋北を右折し、バイパスになっている県道11号を走行すると、やがて両道は合流する。国道50号から約11km（約20分）の地点にある北エントランス、あるいは更に3km先の中央エントランスにて左折・入場（駐車場あり）

 鉄道 
渡良瀬遊水地内の主な目的地別に最寄駅を示す。
遊水地南西部：中央エントランス（谷中湖南西岸・下宮橋）
東武日光線・柳生駅下車。徒歩約20分（1〜2 km）で谷中湖南西岸が見えてくる
遊水地西部：北エントランス（谷中湖北西岸・谷中村史跡保存ゾーン・子供広場ゾーン・親水多目的ゾーン・ウォッチングタワー・ヨシ原浄化施設等）
東武日光線・板倉東洋大前駅下車。東口から北エントランスまで徒歩約20分（約1.8 km）。北エントランスから、子供広場ゾーン・谷中村史跡保存ゾーン・ウォッチングタワーまでさらに徒歩約25分（約2km）
レンタル自転車：板倉東洋大前駅・東口から徒歩約3分（約0.2 km）のわたらせ自然館にて利用可（大人 400〜600円）
遊水地北西部〜北部：渡良瀬遊水地湿地資料館、渡良瀬カントリークラブ、第1調節池等
東武日光線・藤岡駅下車。徒歩約20分（約1.5 km）で、渡良瀬遊水地湿地資料館へ。渡良瀬カントリークラブ、第1調節池も近い
レンタル自転車： 藤岡駅から徒歩約20分（約1.5 km）の渡良瀬遊水地湿地資料館にて利用可（有料）
遊水地南部：古河ゴルフリンクス、渡良瀬川・三国橋等
東武日光線・新古河駅下車。東口より徒歩約3分（約0.2 km）で渡良瀬川および遊水地南端に接する三国橋へ
JR宇都宮線・古河駅下車。西口より徒歩約20分（1〜2 km）で渡良瀬川および三国橋
レンタル自転車：古河駅西口前「花桃館」（まちなか再生市民ひろば）にて市内観光用無料レンタル自転車「コガッツ」利用可
遊水地東部：　桜堤、渡良瀬川・野渡橋、思川、第2調節池等
JR宇都宮線・野木駅 桜堤まで約4.5 km

また、ふれあいバス 藤岡線（谷中湖系統）が土曜・日曜・祝日に東武日光線の新大平下駅から谷中湖まで運行されている（東武新大平下駅 - 栃木駅南口 - JR大平下駅 - 東武新大平下駅 - 岩舟駅 - 藤岡駅前 - 谷中湖）。

 沿革 
現在の渡良瀬遊水地の中央部の原野を開墾して成立した栃木県下都賀郡谷中村は、周辺に比べて標高が低いため水害を受けやすく、村の周囲には囲堤（堤防）が築かれていて輪中地域であった。谷中村や周辺の村では、各家で洪水に備えて水塚や揚舟などがあった。村では、水田、畑作を行うほか、周りには多くの池沼や水路があり、魚捕りや湿地の植物ヨシ、スゲを使ったヨシズ、スゲ笠作り、養蚕業なども行われていた

明治20年代になると、渡良瀬川最上流部に位置する足尾銅山より流出する鉱毒の排水による被害が大きくなり、農民の鉱毒反対運動が盛り上がると、1905年、政府は谷中村全域を買収して、この地に鉱毒を沈殿する遊水池を作る計画を立てた。ただし、これは、鉱毒反対運動の中心地だった谷中村を廃村にすることにより、運動の弱体化を狙ったものであるという指摘が、谷中村に住んでいた田中正造によって既になされている。

谷中村は全域が強制買収され、1906年、強制廃村となった。1907年までに立ち退かなかった村民宅は強制破壊された。ただし、一部の村民はその後も遊水池内に住み続けた。最後の村民は1917年2月25日ごろこの地を離れた。

政府は、1912年から1918年にかけての工事で、この地を堤防で囲い、遊水池とした。ただし、赤麻沼・石川沼・赤渋沼・前原沼以外の中央部の谷中村の部分には囲堤があって通常は水はなく、洪水時に水が貯められる仕組みであった。同時期に川の付け替え工事も行われ、栃木・群馬県境をうねるように流れていた渡良瀬川は、藤岡町（現栃木市）東側を流れるように変更された。しかし県境の変更を行わなかったため、かつての流路の痕跡が陸上などに県境として残され、その中には栃木・群馬・埼玉の三県境も含まれている。

この時代、遊水池の拡張も行われ、旧谷中村以外の下都賀郡部屋村（現栃木市）、同野木村（現野木町）群馬県邑楽郡海老瀬村（現板倉町）、茨城県猿島郡古河町（現古河市）の一部も遊水池の内部となった。

この後、調整池を作る計画があったが、第二次世界大戦により中断。1963年（昭和38年）から1998年（平成10年）にかけて、全域を堤防で囲う工事が行われ、第1・第2・第3調節池の3地域に分けるほぼ現在の形となった。第1調整池は1970年（昭和45年）、第2調整池は1972年（昭和47年）、第3調整池は1997年（平成9年）完成。第1調整池内に1989年（平成元年）、第1貯水池である渡良瀬貯水池（谷中湖）が造成された。

1972年の谷中湖（貯水池）造成時には、旧谷中村の中心地（墓地、寺社、役場などの跡がある）を守る激しい反対運動が起きた。村民の子孫たちは、共同墓地の墓石を運び出そうとするブルドーザーの前に座り込み、工事を中断させた。結果として楕円形になる予定であった湖は、署名活動と交渉の末、旧谷中村の中心地を避けるようなハート型に設計変更された。

1970年代までは銃猟が規制されておらず、シーズンにはハンターが猟を行っていた。1990年（平成2年）に栃木県側が銃猟禁止区域に設定され、その後、この地での猟銃による銃猟は行われなくなった。遊水池内には、東武鉄道が設置した有料猟場が存在した。この猟場は、栃木県内で最後の有料猟場であった。2012年（平成26年）にラムサール条約に登録されたことに伴い、国指定の鳥獣保護区となり、猟は不可能となっている。

バブル景気さなかの1988年（昭和63年）、渡良瀬遊水地アクリメーションランド構想が発表され、ゴルフ場、オートキャンプ場などを設置した大型公園にする構想があった。しかし、反対運動やバブル景気の終了により、複数のゴルフ場と野球場・テニスコートなどの運動場が整備されたのみで、オートキャンプ場などは着工されなかった。渡良瀬遊水地アクリメーション振興財団は、アクリメーションランド構想に基づく施設を管理運営するために設置された第三セクターである。2017年（平成29年）には渡良瀬遊水地のロゴマークが作成された。

埼玉県加須市、群馬県板倉町の「渡良瀬遊水地の未来に向けて」で、平成29年度手づくり郷土賞を受賞している。2022年9月に土木学会選奨土木遺産に認定された。

第2調節池内に第2貯水池を造る計画があったが、特に野鳥観察家などからの反対が多く、着工されなかった。このため、当初「第1貯水池」と呼ばれるはずであった谷中湖は、「第1」が外れ、単に「渡良瀬貯水池」と呼ばれている。
しかし、2005年9月、国土交通省は第2貯水池着工の方針があることを表明。これに対し、周辺の自然保護団体などから反発する意見が出ていた。その後、2010年の渡良瀬遊水地湿地保全・再生基本計画により、事実上なくなった。

 現在の遊水地 

遊水地内には道路があるため、水が貯まっている場所以外は内部に行くことは可能である。

 治水 
元々は洪水対策目的の施設であり、降雨直後などは全体が水びたしになる。利根川に流しきれない渡良瀬川の水をいったんこの地に貯め、利根川の水位が下がってから徐々に遊水地内に貯めた水を放水する仕組みになっている。したがって、降雨時・降雨後に遊水地内に立ち入るのは、危険が伴う。