灸（きゅう、やいと）とは、艾（もぐさ＝ヨモギを陰干しし、葉裹に生える毛茸・腺毛を精製取得したもの）を皮膚上で部位を選択して燃焼させることによって病態に治療的介入を行う伝統的な代替医療、民間療法である。中国医学、モンゴル医学、チベット医学などで行われる。もぐさを皮膚に乗せて火を点ける方法が標準とされるが、種々の灸法が存在する（#灸法の種類を参考）。現在では燃焼させる代わりにレーザー光線を利用する例もあるが、一般的とは言えない。

生理的には、経穴（つぼ）と呼ばれる特定の部位に対し温熱刺激を与えることによって生理状態を変化させ、疾病を治癒すると考えられている。同じツボを使用する鍼が急性の疼痛病変に施術されてきたのに対し灸は慢性的な疾患に対して選択されてきた。

セルフケアとして自己施灸もなされ、かつては艾を撚り皮膚上に直に据えるのが主流であったが、今は既に成形された各種の灸製品（例として「せんねん灸」や棒灸など）を用いることが多くなりつつある。これら既製品は、艾の部位と皮膚との間に間隙が作成されており、輻射熱による刺激を行なうため、火傷の痕が付きにくい。現在では美容上の観点から多用されるが、効力としては、古来の直接灸に及ばないとされる。

日本では医師以外の者が灸を業として行う場合は灸師免許が必要である。治療としては、毎日または数日おきに反復して皮膚に微細な火傷を更新していく形となる。きゅう師が施灸ポイントを指示（点灸という）し、患者自身が自分で施灸を行う形が歴史的にも一般的な方法である。

灸の歴史
灸の起源は約三千年前の古代中国の北方地方において発明された。多くの地方に皮膚を焼くことを治療行為とする伝記は残っている。

日本において鍼、灸、湯液などの伝統中国医学概念は遣隋使や遣唐使などによってもたらされた。灸は律令制度や仏教と共に日本に伝来したが、江戸時代に「弘法大師が持ち帰った灸法」として新たな流行となり、現在も各地に弘法の灸と呼ばれて伝わっている。また他にも「家伝の灸」として無量寺の灸、四ツ木の灸などがある。これらの灸法は打膿灸と呼ばれ、特に熱刺激が強く、皮膚の損傷も激しいため、あまり一般化していない。打膿灸は日本において腰痛や神経痛など様々な症状に用いられるが、実際のところは腫れ物（癰）などに用いたのではないかとも考えられる。

鍼とは異なって、奥の細道にも『三里に灸すゆるより』とあるように、旅路での足の疲れを癒したり、徒然草にあるように「40歳以上の者は三里に灸をすると、のぼせ（高血圧）を引き下げる」というように、灸をすることは庶民へ民間療法的側面を強くしながら伝わっていった。

もちろん公家や医官の間でも灸法は発達し『名家灸選』や『灸法指南』などといった書物が編纂された。戦後に活躍し昭和の名灸師と言われた深谷伊三郎は『黄帝明堂灸経』や『名家灸選』などを読んで深谷灸法を作り上げた。彼の灸法は、中医学で行われている灸法や奇穴も取り入れており、そのツボに灸することで出る効能が現在も多くの鍼灸師に多大な影響を与えている。

灸を据える
子供などを強く叱る意味の言葉として『灸を据える』『やいとを据える』という言葉があったが、家庭での灸が行われなくなったため、あまり聞かれなくなった。言葉の通り指頭大の灸を四肢や背部、臀部などに据えて我慢をさせるしつけであるが、これにより「灸はやけどが残るほど熱いもの」というイメージが定着することとなった。また灸の医療としての価値が損なわれる言葉でもあった。

実際に鍼灸院などで使われている灸は米粒大・半米粒大の灸や熱くなると取る知熱灸が主流なので、人により知熱感や肌の弱さによって異なってくるが、チクリとする程度の熱さ程度ないし目に見えるか見えない程度のやけどであることが多い。
但し、上記にある弘法灸や家伝の灸のように故意に火傷や膿を形成すると、免疫力が高まると言われているが、実際に免疫力が上がるかどうかは、綿密な研究が為されていないため、安易に行うには疑問が残る。

隠喩
上述のように、過去に灸が「お仕置き」や「制裁」の手段として行われてきたことから、「お灸」という言葉はかなり昔から、そのような意味の隠喩（メタファー）としても用いられてきた。1990年頃までは新聞記事などにも、「汚職公務員に厳しいおキュウ」などと書かれたことがある。しかし、灸は東アジアの伝統的な優れた医療であり、こうした意味に使われるのは好ましくないと、日本鍼灸師会が主張し、現在は使われなくなった。

 作用 
自律神経などに作用して、内分泌に影響を与えることが確認されており、局所の火傷から出る加熱蛋白体（ヒストトキシン）は、血中に吸収され、各種幼弱白血球が増加して免疫機能が亢進することが認められている。
増血作用 - 灸をすることで赤血球を増やし、血流を良くする
止血作用 - 灸をすることで血小板の働きを良くし、治癒の促進を促す。
強心作用 - 灸をすることで白血球を増やし、外敵から防御する。

灸法の種類

ここでは灸法の一例を紹介する。灸は、皮膚の上に直接据えて灸痕を残す有痕灸と、直接は据えるが灸痕を残すことを目的としないまたは直接は据えない無痕灸とに大きく二分される。

 有痕灸 
 透熱灸
 本来の「灸法」はこれを指し、皮膚の上に直接モグサをひねったものである艾炷（がいしゅ）を立てて線香で火をつけて焼ききる。艾炷の大きさは灸法によってさまざまであるが米粒大（べいりゅうだい）や半米粒大（はんべいりゅうだい）が基本である。
 焼灼灸
 魚の目や胼胝（タコ）など角質化した部位に据える。硬くひねった艾炷によって角質化した部位を焼き落とす。角質化した部位にうまく当たれば熱さはあまり感じない。
 打膿灸
 大豆大から指頭大の灸を焼ききり、その部位に膏薬を塗って故意に化膿させる。本来は、膿瘍や癰腫に用いられたと考えられるが、日本では化膿することにより白血球数を増加させて免疫力を高める灸法といわれる。大きな灸痕を残すため一部の灸療所でのみ行われ、家伝灸として伝えられている。
 直灸（点灸）
 その名の通り、皮膚の上に点を付けてその上に艾炷を立てる。やり方は透熱灸と同じであるが、治療院や鍼灸師によっては知熱灸と同じやり方をしているところもある。

 無痕灸 
 知熱灸
 米粒大や半米粒大を8分で消す八分灸や大き目の艾炷（シュ）をつくり熱を感じると取る方法がある。
 隔物灸
 艾の下に物を置いて伝導熱を伝える灸。下に置くものとしてはしょうがやにんにく、ビワの葉、ニラ味噌、塩、附子などがある。下に置く物の薬効成分と温熱刺激を目的とした灸法。
 台座灸（温筒灸、円筒灸）
 既製の台座または筒状の空間を作り台座とする隔物灸の一種。せんねん灸やカマヤ灸、長生灸（レギュラー、ライト）、つぼ灸などの商品名で市販されてものもこれに含まれる。現在、最も一般な灸である。
 棒灸
 棒状の灸をそのまま近づけるまたは専用の器具を使って近づける。輻射熱で温める灸。中国で主流の灸法。
 灸頭鍼
 皮膚に鍼を刺鍼してその鍼柄に丸めた灸をつけて火をつける。鍼の刺激と灸の輻射熱を同時に与えることが出来る。元来は鍼頭灸と呼ばれ、これを行ったのは中国から帰った笹川智興が日本で最初である。当時は極端に斜刺した鍼の鍼柄に艾をからませて、灸をメインとした治療法であった。現在知られる「灸頭鍼」は赤羽幸兵衛からであり、鍼と灸の両方の効果を期待したのはここからである。また、中国では「温鍼」と呼ばれ、日本のように丸々と艾を固めるのではなく、鍼に艾を長細く巻き付けるような感じで行う。
 薬物灸
 艾は使用せず、体の上に薬品を塗って皮膚に熱を伝える灸。紅灸、漆灸、水灸、油灸、硫黄灸などがある。
 箱灸
木箱や枡灸を枠にして、中に金網などで底を作り、木などで蓋を作る。箱ので艾を燃やすことで、皮膚を燻蒸したり、輻射熱で温めたりする。材質はヒノキが多く、腹・腰・背中などを温める。中国では艾盒灸とも称される。
 綿灸（綿花灸）
 湿らせた綿花の上に艾を乗せて線香で火をつける。
 ガーゼ灸
 湿らせたガーゼの上に艾炷を乗せてライターで直接焼く。

 名家灸など 
 深谷灸法
 深谷伊三郎の秘伝の灸として有名な灸法である。灸の8文目あたりが燃えたくらいで竹筒で施灸部を覆うという特殊な透熱灸を行う。
 四畔の灸
 瘡瘍（おでき）の灸法として使う。瘡の四畔（まわり）に鍼を刺し（水平刺で瘡の中心に向って刺す）又は糸状灸を間隔をおいて周らす方法である。
 点状の灸
 点状に糸状の細かい艾炷（シュ）を経穴に拘らず患部に並べて施灸する施術法である。筋違いや、胸鎖乳突筋の緊張などに応用する。

 刺激量（ドーゼ） 
艾炷の大小：艾炷の大きいものは刺激が強く、小さいものは刺激が弱い
ひねりの硬軟：ひねりの硬いもの刺激が強く、柔らかいものは刺激が弱い
壮数：壮数の多いものは刺激が強く、壮数の少ないものは刺激が弱い
施灸法：手技により施灸も強弱が分かれる

感受性
 属性 感受性高い低い被灸者の年齢小児、老年青年、壮年被灸者の性別女子男子被灸者の体質虚弱な者、神経質な者頑健な者、多血質な者、脂肪質な者被灸者の栄養状態不良な者佳良な者被灸者の労働精神労働者肉体労働者被灸者の被灸経験未経験者経験者刺激部位顔、手足など腰、背など

 施術の禁忌 
顔面部、化膿を起こしやすい部位、浅層に大血管がある部位、皮膚病の患部・妊産婦の下腹部などへの直接灸

 補瀉 
灸では気が少なかったり、余ったりすると気を補ったり、瀉したりすることで体を整える
項目 補する方法瀉する方法艾の質良質の艾を用いる良質でない艾を用いる艾の大きさ小さい艾を用いる大きい艾を用いる艾の硬さ艾を柔かく捻る艾を硬く捻る艾の形状艾炷を高くし、底面を狭くする艾炷を低くし、底面を広くする艾と皮膚との距離皮膚に軽く付着させる皮膚に密着させる艾の燃やし方風を送らず、自然に火が消えるのを待つ風を送って、吹いて火を速く消す艾の燃焼温度低くする（心地よい熱感）高くする（強い熱感）艾の足し方灰の上に新しい艾を重ねて施灸する灰を除去しながら施灸する壮数（回数）少なくする多くする

 六十九難による取穴 
六十九難による取穴は、その臓腑の気が不足した場合はその母を補い、気が充満した場合はその子を瀉せとしている。

補法瀉法虚経取穴実経取穴木経木経の水穴、水経の水穴木経木経の火穴、火経の火穴火経火経の木穴、木経の木穴火経火経の土穴、土経の土穴土経土経の火穴、火経の火穴土経土経の金穴、金経の金穴金経金経の土穴、土経の土穴金経金経の水穴、水経の水穴水経水経の金穴、金経の金穴水経水経の木穴、木経の木穴

臓腑虚証の補法実証の瀉法肝陰谷、曲泉中封、照海 少府、行間心大敦、少衝、中衝中封、通里、内関神門、太白脾少府、大都、労宮公孫、通里、内関経渠、商丘肺太白、太淵列缺、公孫 陰谷、尺沢腎経渠、復溜照海、列缺 大敦、湧泉心包大敦、中衝太白、大陵胆足通谷、侠谿陽谷、陽輔小腸足臨泣、後谿足三里、小海胃陽谷、解谿商陽、厲兌大腸足三里、曲池足通谷、二間膀胱商陽、至陰足臨泣、束骨三焦足臨泣、中渚足三里、天井

家畜への使用
東洋獣医学では牛、豚、ヤギなどの家畜に対してもお灸を施す。基本的な方法は人間と同様だが、ツボの位置や数は相応に異なる。近年日本でも自然治癒力の向上、繁殖障害や食欲不振の解消を目的として、牛や豚にお灸を施す講習会などの取り組みが行われている。