煎餅（せんべい、）とは、米粉や小麦粉などを練り、薄くのばし鉄板などで焼いた菓子。多くは薄く丸い形状をしている。

 語釈 
「餅」という字は、もともと中国では主に小麦・粟・緑豆などの粉を水で練って、平たく成形した食品全般を指す。また、「煎」は、鉄板で焼くことを指す。

 種類 

小麦粉を主材にするものと米粉を主材にするものとに大別される。前者は小麦粉をこね、砂糖、調味料、香味料などを加えて鉄の型に入れて焼く。後者は「米菓煎餅（べいかせんべい）」ともいい、粳米（うるちまい）をつぶしたり搗（つ）いたりして延ばしたものを焼いてつくる米菓であり、これは「焼きせんべい」と「揚げせんべい」に分ける事ができる。醤油や塩による味付けをしたものが多く、煎餅を焼いて売る『煎餅屋』もみられる。

また、魚・えびなどを調味して薄く成形した菓子を指して言う場合もある。

 歴史 

 縄文・弥生時代 
時代を遡り、すりつぶした栗や芋類（サトイモ、ヤマイモなど）などを同様に一口大程度に平たく押しつぶして焼いた物が、縄文遺跡の住居跡からも出土している。

吉野ヶ里遺跡や登呂遺跡の住居跡から、一口大程度に平たく潰し焼いた穀物製の餅が出土しており、既に弥生時代には煎餅に近い物が食されていたのではないかと考えられている。

 草加せんべい 

草加市では、日光街道の2番目の宿場町だった草加宿（現在の埼玉県草加市）で団子屋を営んでいた「おせん」という老婆が、ある日、侍に「団子を平らにして焼いたらどうか」と言われて売り始めたのが起源であり、煎餅（せんべい）という名称は老婆の名前に由来する、という伝承がルーツとして語り継がれている。

草加宿一帯の農家では、蒸した米をつぶして丸め、干したもの（「堅餅」という）に塩をまぶして焼き、間食として食べていた。草加宿が日光街道の宿場町として発展したことに伴い、この塩味の煎餅が旅人向けの商品として売り出され、各地に広まった。その後、利根川沿岸（千葉県野田市）で生産された醤油で味をつけるようになり、現在の草加煎餅の原型となった。これは船によって江戸に伝えられ広まっていった。

他方で、日光街道草加松原の茶屋において売られていた団子を「焼き餅にして売ったらどうか」と提案されて売り出されたものが名物となった、という説もある。。

 日本の主な煎餅 

 煎餅 
米菓で煎餅類とされるもの

 塩煎餅・醤油煎餅 - 醤油を塗って焼いた煎餅のことも塩煎餅という。
 激辛煎餅(東京都葛飾区青戸に本社を構える『神田淡平』発祥のとても辛い辛子煎餅。1986年度の流行語大賞にて『激辛』で銀賞を受賞。)
ぬれせんべい（千葉県銚子市が発祥地であり、銚子電気鉄道などが販売している）
 海苔煎餅
 唐辛子煎餅
 砂糖煎餅・ザラメ煎餅
 薄焼煎餅
田子作煎餅
 揚げ煎餅 - ぼんち揚、歌舞伎揚の商標で知られるうるち米を用いた丸いもののほか、綱揚げなど、餅米を用いたり、形状が異なるものもある
 ソフト煎餅・サラダ煎餅 - 塩味で餅米を用いた揚げ煎餅をこう呼ぶことがある。「サラダ」とは焼いたあとにサラダ油をからめている事から。
オランダせんべい（山形県酒田市）
おにぎりせんべい（おにぎりのように三角形をした煎餅）
ソース煎餅
 小さいせんべいにソースで味付けをしたもの
 駄菓子の一つで、ソースやジャムなどを塗って食べるもの。露店で売られている事も多い。

 甘味煎餅 

 樽せんべい（広島県平田屋）
 八百津せんべい（岐阜県八百津町） 
 和歌浦煎餅 
 瓦せんべい（鶏卵煎餅）（香川県高松市） - 高松城の瓦にあやかったとされている。
 巻煎餅（絹巻煎餅）-　有平糖を薄い煎餅で巻物のように巻いた餅　
 炭酸せんべい（兵庫県有馬温泉） - カルルス煎餅や磯部煎餅（群馬県磯部温泉）、湯せんぺい（長崎県雲仙温泉）ともいう
 ミルク煎餅
 八ツ橋
 二◯加煎餅（福岡県福岡市）
 九十九島せんぺい（長崎県佐世保市）
 オランダせんべい（北海道根室市）
 鹿せんべい（奈良県奈良市） - 東大寺周辺で鹿のエサとして作られている。
 味噌煎餅（岐阜県飛騨市）
 八丁味噌煎餅（愛知県岡崎市）
 醤油煎餅（島根県出雲市。ベースが甘いもの）
 生姜煎餅（柳宗悦、吉田璋也らがプロデュースした鳥取県鳥取市の生姜せんべい、島根県出雲市の出西生姜煎餅、石川県金沢市の柴舟ほか）
 福引煎餅 - 三重県中部で節分の際に食される。

 小麦粉煎餅 

 南部煎餅 - 旧八戸藩地域に伝承の焼成煎餅。元々は保存食として作られた物で、甘くなく、揚げたり鍋に入れるなどして食卓に提供されてきた。（せんべい汁参照）変わり種に甘みを付け加えたものもある。
 亀の子せんべい - 岩手県一関市に伝承の小麦粉生地を亀の甲羅の形にして胡麻飴を塗って焼いたもの。
 牛乳煎餅 - 東京都大島町など。牛乳の風味を加えた甘い煎餅。
 かたやき - 三重県上野市など。

 澱粉煎餅 

 海老煎餅 
 海老満月
 かっぱえびせん
 蛸せんべい
 あさりせんべい（愛知県田原市の菓子蔵せきなど）

 
 魚せんべい - 魚介類に片栗粉または小麦粉をつけてプレス焼きしたもの
 骨せんべい - 三枚に下ろした小魚やウナギの背骨を素揚げにしたもの。またはイワシ・キスなどの干物をみりんなどで甘めに味付けして、スナック菓子として食べられるようにしたもの。共にカルシウムが豊富。
 蓮根煎餅 - レンコンの薄切りをポテトチップの様に揚げたもの。
 あいむす焼き - 香川県観音寺市の極薄せんべい。燧灘の小海老を鉄板で挟み焼きし、専用の臺（むろ）で蒸したもの。
 野菜せんべい - 薄く切った野菜（レンコン、ニンジンなど）を焼いて蜜をかけて乾燥させたもの。

 煎餅ではないもの 
 青島せんべい - (宮崎県宮崎市)せんべいとはいってるが名前だけで実態はせんべいではなく、ゴーフレット
 生せんべい（愛知県半田市） - 名前に「せんべい」と付くが半生菓子。

 地方差 
餅米を利用した米菓は、小さい形状ならあられ、あられより大きい位ならおかき、その他は揚げ餅と分けられる。関西にはおかきやあられ屋があるなど地域差がある。西日本では一般に米菓は「あられ」または「おかき」、米以外の澱粉を主原料としたものは「せんべい」と呼び分けて区別することが多い。

小麦粉、卵などを原料にするもの、馬鈴薯などのデンプンを用いるもの等の、類似の外観や食感を持つものも煎餅と呼ぶ場合がある。小麦粉を原料とするものは、主に関西で古くから作られている。材料は主に小麦粉、砂糖、卵などで、カステラやビスケットに近く、味は甘めのものが多い。そのため甘味煎餅（あまみせんべい）とも言う。瓦せんべいなどが代表的なものであり、八ツ橋のように米を材料とするものもある。これは唐菓子の伝統を受け継いでおり、北海道根室市や長崎県平戸市のオランダせんべいのように洋菓子であるワッフルの原料・製造法から創作された物もある。青森県南部地方発祥の南部せんべいは、基本は小麦粉と塩だけの素朴な煎餅である。馬鈴薯などのデンプンを用いるものとしては、愛知県の知多半島の名物となっている海老煎餅などがある。これは、デンプンに魚や海老の乾燥品を混ぜて焼いたもの。塩辛い味が基本だが、現在ではわさび味、カレー味、キムチ味など、さまざまな味の物が作られている。

九州などでは煎餅を「せんべい」でなく「せんぺい」と半濁音で発音する人もいる。二○加煎餅、九十九島せんぺい、湯せんぺいといった例がある。場合によっては醤油味・塩味を「せんべい」、甘いものを「せんぺい」と呼び分ける例もある。

沖縄県には、ちんびん（煎餅）という伝統菓子がある。黒砂糖を混ぜた小麦粉の生地をフライパンで焼いたもので、クレープのように柔らかく、日本の他地域の煎餅とは異なる。