ドッジボール（dodgeball）は、子供の顔くらいの大きさのボール（多くはバレーボールなど）を使い、相手の頭部以外の身体にボールを当てるスポーツまたはゲーム。多くは2つのチームに分かれて大人数で行う。漢字では避球と表記する。主に小学校などで多く行われている。日本ドッジボール協会（JDBA）が設立されるまでは、スポーツというよりも、遊びの一つとして存在していた。そのため、様々なルールが各地の子供たち独特の感覚で決められ、近所の小学校であっても微妙な違いがあるなどした。

ドッジボールの名称は英語のdodge（素早く身をかわす）からきている。呼び方は地域などにより異なることがあり、「ドッチボール」や「ドッヂボール」などと書かれることもある。

 歴史 

日本ドッジボール協会によれば、発祥はイギリスという説もあり、原型は1900 - 40年頃であるとされている。1909年（明治42年）、「可児徳と坪井玄道によって円形デッドボールという名称で日本に初めて紹介された」と同協会はしているが、実際には可児と坪井がドッジボールを伝えた同年刊行の『小學校運動遊戯』には「ドッヂボール」と書かれている。同書に掲載のルールは4種類あり、次の通りである。（「ルール1」等の名称は説明のために便宜上付けたもので、『小學校運動遊戯』中の表現ではない。）
 共通事項：競技人数は20 - 60人、使用するボールは大ゴム球（バスケットボールまたはフットボール）、対象は小学5年生以上
 ルール1
 参加者を甲乙2組に分け、甲組は円形に整列し、乙組は円内の任意の位置に付く。
 甲組は円内の敵にボールを投げ、当てようとし、乙組は当てられないように走ったりボールを避けたりする。
 甲組は交互にボールを投げ、円外にボールが出た場合は拾いに行って味方にパスする。
 乙組はボールに触れてはならない。触れた場合はアウトになり、円外に出て甲組に加わる。
 甲組は円内にボールを拾いに行くことはできるが、円内から投げたボールが敵に当たってもアウトにはならない。
 乙組の全員が当てられるまで続け、最後に当てられた人を乙組の勝者とする。
 攻守交代し、甲組の全員が当てられるまで続け、甲組の勝者を決定する。
 甲乙の両勝者のみを円内に入れ、他の参加者全員でボールを投げて当てようとし、当てられなかった方を総合優勝とする。
 ルール2
 基本的にはルール1に準じるが、当てられた人は甲組に加わらず、乙組全員を当てるまでの時間を計測する。
 攻守交代し、甲組全員を当てるまでの時間を計測する。
 全員を当てるのにかかった時間の短い方の組を勝利とする。
 ルール3
 ルール2で3 - 5回戦行い、合計時間の短い方の組を勝利とする。
 ルール4
 2つの円を用意し、甲組・乙組それぞれが円形に整列する。
 甲組・乙組それぞれ5 - 7人を敵の組の円内に送る。
 甲組・乙組が同時にボールを投げ始め、先に円内の敵を全員当てた方の組を勝利とする。

可児徳は1913年（大正2年）に矢島鐘二と共著でデッドボールのルールを紹介している。（この頃にはデッドボールという名称が一般的であった。）
 参加者を甲乙2組に分け、甲組は円形に整列し足元に自身が入るだけの小円を描き、乙組は円内の任意の位置に付く。
 甲組は円内の敵にボールを投げ、当てようとし、乙組は当てられないように逃げ回る。甲組は小円から出てはいけない。
 当てられた乙組の者は円外に出て整列し、全員を当てられるまでの時間を計測する。
 攻守交代し、甲組全員を当てるまでの時間を計測する。
 全員を当てるのにかかった時間の短い方の組を勝利とする。

1917年（大正6年）に永井道明が方形のコートを伝えた。永井はドイツ・ベルリンの小学校でたまたま子供たちが楽しそうに方形のコートで行っているのを見かけ、これを伝えたのであった。ベルリンの小学校では室内競技として行われていたが、永井は日本の国情には屋外の方が適していると考え、屋外競技に変更した。また事あるごとに講習会や実地授業などの場で指導し、普及に努めた。さらに2度目の欧米外遊の際に更なる研究を行い、日本に帰国後、自身が会長を務める東京府体育研究会で1年4か月かけて議論を重ね、1924年（大正13年）に「デッドボール競技規定」を制定、防御側の選手がボールを受け取ることができるルールに改良した。こうしてドッジボールは「日本独自の球技」となり、この意味ではドッジボールの考案者は永井道明ということになる。東京府体育研究会の制定したルールは次の通り。
 1チームは20人とし、15人を内野に、5人を外野に配置する。
 審判員がコート中央のセンターサークルでボールを真上に投げ上げ、競技を開始する。
 ボールを取ったものは相手チームの選手に当てるか、味方にパスする。
 ボールを取ったものは5秒以上ボールを保持してはいけない。また3歩以上歩いたり2回以上ジャンプしてはならない。
 ボールに当てられた者はデッド（アウト）となり、外野に出る。ただし、1回の投球で2人以上当たった場合は最初に当たった1人のみ外野に出る。
 外野の人が相手チームの内野を当てた場合は内野に復活する。
 どちらかのチームが全滅するか、競技時間が20分経過した場合は終了となる。
 ここまでが1ハーフで、コートを交代してもう1度競技を行う。
 2度の競技で内野に残っていた人数の合計が多い方のチームを勝利とする。

1926年（大正15年）5月、「学校体操教授要目」の改正に際し、大谷武一はデッドボールと呼ばれていたこの競技を「ドッヂボール」に改名した。また、可児・坪井らが伝えたものを「円形ドッヂボール」、永井が伝えたものを「方形ドッヂボール」と呼んだ。なぜ大谷がドッヂボールに改名したのかは不明であるが、デッド（dead=死）という語から来る忌避感、現代風に言えば言葉狩りであるという説がある。理由はともかく、後世にはデッドボールではなくドッジボールの名が残ることとなる。

1937年（昭和12年）発行の佐々木等著『学校球技』では、「避球（ドッヂボール）」として掲載されている。この中で避球の教育的効果は「協同の精神と協同の動作とを練磨し、身体の敏捷さを増し、相手の動きに対する判断を正確にすること」と述べられている。同書の中で佐々木は「円形避球」を小学3・4年生向き、方形避球を小学5・6年生向きとし、「首から上に当ててはいけない」、「初心者のうちは人に直接当てず、地面にバウンドさせて人に当ててもよい」、「熟練したら内野の人がボールを受け止めてもよい」というルールを紹介している。

 おおまかなルール
 長方形のコートを二分し、それぞれのチームの陣地とする。原則的に自分の陣地から出るのは禁止（後述するスーパードッジの場合はアウトにはならず、ボール支配権がかわる）。
 自分の陣地の中（「内野」とも言う）と、相手のコートの周囲（「場外」「外野」とも言う）に人を配置する（外野を配置せずに開始する場合もある）。
 攻撃（ボールの支配権を持っているチーム）
 敵陣の中に向かってボールを投げ、中にいる人に当てる。
 守備（ボールの支配権を持っていないチーム）
 陣地内では、相手の投げたボールに当たらないように逃げる。もしくは受け止める。ボールを当てられた人はアウトとなり、場外へ出る。
当たってもバウンドする前に当人が捕球した場合はセーフ。バウンドする前に他人が捕球した場合はセーフ（アシストキャッチ）であったり、受け取れなかった人間のみアウトにするなどさまざまなルールがある。又は、ノーバウンドで2人以上に当たった場合、最初に当たった人のみがアウトになるルールや、当たった人全員がアウトになる（ダブルアウト）ルールがある。また、当たった人からバウンドし相手側のチームの人に当たった場合、アウトになるのは相手の人のみ(最後に当たった側のチーム)ルールもある。ただし、一度地面でバウンドしたボールに当たった場合はアウトにならない。アウトになった状態の人が場外に出る前にボールに触れることは原則禁止であるが、故意に触った場合、「死人ボール」として相手ボールになるルールも存在する。
 攻守の入れ替わり
 ボールを受け止める、もしくはワン・バウンドボールを拾うと、ボールの支配権が入れ替わるため、攻守が入れ替わる。
 復活
 場外の人が敵にボールを当てた場合は、当てた人自身が自分の陣地内に戻ることができる。また、1回のゲームにつき1度だけ誰か一人まで復活できるというルールもある。ゲーム開始から場外にいる場合（元外）は、自分のチームにボールを当てられた人が出た時に、1度だけ交代で陣地の中に入れるというルールもある。ただし、このルールが公式戦で用いられる事は稀である。また後述するスーパードッジのように、一度場外に出ると二度と自分の陣地内に戻れないルールも存在する。
 相手の陣地に人間がいなくなったら、パーフェクトゲームとなり、勝ちとなる。
 制限時間が存在する場合は内野（または外野）の人間の数の多寡で勝負を決する。特に外野の人数が多い方が負けとなる。

ボールを強く当てすぎて怪我をしないように、顔面や肩から上などに当てることを禁止し、当たった場合はノーカウントとなる場合もある（いわゆる「顔面セーフ」ルール）。

ボールを2個使用する“ダブルドッジ”というものも存在する。ダブルドッジでは、相手から投げられたボールを、自分のボールに当ててはね返した場合、セーフとするルールも存在する。

ボールの代わりに“ドッヂビー”とよばれるやわらかいフライングディスクを用いることがある。これは、顔面に当たっても痛くないことや、強く投げても速度が遅いために、老若男女が混合したチームでもハンデなしで試合を行うことができる。

コートを二分せずに長方形のコートをそのまま内野、その外側を外野とする「中当て」というドッジボールの亜種も存在する。

 禁止事項 

 ファール 
基本的にファールを犯した場合、相手ボールになる。
 ダブルパス…内野同士または外野同士でボールを渡してはいけない。
 ジャンパーアタック…ジャンパーへ第1投の攻撃をしてはいけない（ただし、ジャンパーが故意に第1投に触れた場合を除く）。
 ジャンパーキャッチ…ジャンパーが第1投を捕ってはいけない（サドンデス時に内野が1-1の時はセーフ）。
 オーバーライン…投球時、捕球時にラインを踏んではいけない。
 キープ・フォー・ファイブ（オーバータイム）…ボールを取った場合は5秒以内に投げなければいけない。
 ホールディング…相手コートにあるボールをかき寄せてはいけない。
 タッチ・ザ・ボディ…相手選手に故意に触れてはいけない。
 ヘッドアタック…顔面や頭部を故意に攻撃してはいけない。
 ファイブパス…内野・外野のパス回しは4回まで。5回以上パス回ししてはいけない。
 フライングスロー…審判のホイッスルより前に投球してはいけない。
 イリーガル・キャッチ（スロー）…バレーのトスやレシーブのように、ボールを一回バウンドさせて捕球あるいはアタックしてはならない（パスカット時に行った場合はアウトプレイとして外野へ行く）。
 アウトプレイ…アウトになり、内野から外野へ移動する際、相手の内野コートを横切って移動してはならない。