中国自動車道（ちゅうごくじどうしゃどう、）は、大阪府吹田市から兵庫県、岡山県、
広島県、島根県を経由して山口県下関市へ至る高速道路。略称は中国道（ちゅうごくどう）。高速自動車国道であり、政令による正式な路線名は中国縦貫自動車道である。

なお、吹田ジャンクション（JCT） - 神戸JCT、山口JCT - 下関インターチェンジ（IC）間はアジアハイウェイ1号線「AH1」にも指定されている。

 概要 

中国自動車道の高速道路ナンバリングによる路線番号は、関門橋（関門自動車道）とともに「E2A」が割り振られている。起終点付近を除き国道2号とは並行していないが、山陽自動車道の並行道路と見なし「E2A」が付番された。

中国自動車道は、中国地方のほぼ中央部を東西に貫く形で建設され、1983年に全通した。総延長は540.1 kmに及び、高速自動車国道の中では東北自動車道に次いで長い。山間部を中心にICの間隔が長い点も特徴の1つであり、並行する山陽自動車道と比べて距離が長いにもかかわらず、中国自動車道のICの合計数の方が少ない。

高速道路網としては初期に整備された路線であり、中国地方における国土開発幹線自動車道の唯一の東西軸である「中国縦貫自動車道」として指定され、山陽地方からも山陰地方からもほぼ等距離にアクセス出来る中国山地沿いの位置に建設された（#山陽自動車道との関係も参照）。この経緯から丘陵部の山間や山裾を通るルートを経由するため、道路設計に小半径の曲線や急勾配が多用される線形になり、大半の区間で最高速度が80 km/h以下に制限されている（#路線状況）。

冬季は日本海からの季節風の影響を受けて、山間部や山口県内を中心に凍結や積雪がしばしば生じるため、冬用タイヤ着用などの規制が実施される場合が多々ある。

 山陽自動車道との関係 
前述の通り中国自動車道は当初中国地方における唯一の東西軸の高速道路として計画・整備され、開通 - 1990年代初頭まで山陽地方や九州方面へのアクセスの根幹は当時唯一の路線であった中国自動車道が担っていた。また、岡山市など山陽地方東部の都市へのアクセスは、当時未開通であった山陽自動車道（以下山陽道）に並行する、阪神高速3号神戸線および国道2号バイパス（第二神明道路 - 加古川バイパス - 姫路バイパス - 太子竜野バイパス）といった自動車専用道路や岡山ブルーラインなどが利用されることもあった。

その後、1966年に公布された国土開発幹線自動車道建設法で山陽自動車道が計画され、1987年に行われた国土開発幹線自動車道建設法の改正で山陰自動車道の計画が策定された。1990年代に山陽道の岡山市や広島市などの中国地方の主要都市の中心部近くを通過する区間が開通すると共に漸次交通量が移行し、1992年6月に山陽道の広島JCT - 山口JCT間が全通すると当該区間の通過交通の大半が山陽道に移行、1993年12月には山陽道の山陽姫路東IC - 広島JCT間も全通し、通過交通や山陽地方都市部への交通の多くが播但連絡道路福崎IC - 山陽姫路東ICを介して山陽道を利用するルートへと移行した。なお、中国道が全線4車線化したのは1992年11月のことであり、既に通過交通の多くが移行しつつある時期であった。

そして1997年に山陽道が全線開通すると、通過交通や山陽地方都市部を目的とする交通は、ほぼ全面的に山陽道へと移行した。さらに、2001年に山陽道宇部下関線が開通すると、宇部市・山陽小野田市へのアクセスや通過交通の一部を同線が担うようになった。

21世紀初頭においては、日本を縦断する国土軸において、山陽道を補完する役割を担う一方、中国山地沿いの各都市（宍粟市、美作市、津山市、真庭市、新見市、庄原市、三次市、安芸高田市、美祢市など）や、鳥取自動車道・米子自動車道・松江自動車道・浜田自動車道などを介して接続される山陰地方の各都市にとっては、他地域との交流の上で重要な交通ルートとされる。

近畿地方における高速自動車国道の路線として、中国縦貫自動車道は、その起点の吹田市において近畿自動車道天理吹田線の終点であり、吹田市 - 神戸市において山陽自動車道吹田山口線と重複している。特に中国池田ICで接続する阪神高速11号池田線、西宮山口JCTで接続する阪神高速7号北神戸線、神戸JCTで接続する山陽自動車道、吉川JCTで分岐する舞鶴若狭自動車道の相互交通が集中する中国池田IC - 西宮山口JCT間は、交通量が極めて多く、宝塚東・宝塚西トンネル周辺を中心として渋滞の発生が顕著である（交通量の節も参照）。ただ、2018年3月18日に新名神高速道路・高槻JCT/IC - 神戸JCTの全線が開通した結果、中国道を経由していた東西間の交通量が分散された。

国土交通省近畿地方整備局の定める「関西4環状ネットワーク」においては、関西中央環状道路を構成する道路の1つと位置付けられており、山陽自動車道・神戸淡路鳴門自動車道・紀淡連絡道路（構想段階）・近畿自動車道と組み合わせて1周約240 kmの環状道路を形成している。

1995年に発生した兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）で京阪神の交通網が大きく寸断された際、道路以外も含めた交通の大動脈の中で、対面通行ながらも唯一機能したルートでもある。この結果、交通量の大半が神戸市の海沿いに集中していたことが改めてクローズアップされた。

例年10月から11月にかけて、交通量が多く道路の劣化が激しい宝塚IC付近を中心に中国道集中工事を実施している。これにより、例年大規模な渋滞が発生するものの、集中工事方式を採用することで年間の工事渋滞や規制件数が大幅に低減するとされる。しかし、それでも、2020年に6月12日から6月28日にかけては、吹田JCTから中国池田IC間の区間を、補修工事のために通行止にした。

なお、広島北JCT・下関JCTは中国道の一方向（それぞれ吹田方面・下関方面）と接続する路線（それぞれ広島道・山陽道宇部下関線）の本線が直結しており、もう一方向が分岐側となっている。また、山口JCTは山陽道が分岐側だが、山陽道が2車線で合流するのに対し、中国道吹田方面→下関方面は路面標示により1車線に減少するよう変更されている。

 インターチェンジなど 
 IC番号欄の背景色が■である区間は既開通区間に存在する。施設欄の背景色が■である区間は未開通区間または未供用施設に該当する。未開通区間の名称は仮称である。
 スマートインターチェンジ（SIC）は背景色■で示す。
 路線名の特記が無き物は市道である。
 バスストップ（BS）のうち、○/●は運用中、◆は休止中の施設。無印はBSなし。
 新見ICと東城ICは◎としている。これは当該BSは本高速道路に属すIC設備に併設されているBSが休止中で、IC近隣に設置された施設でIC設備からも離れているBSが運用中のためである。しかし、実際の運用上の扱いは同一である。
 英略字は以下の項目を示す。
 IC：インターチェンジ、SIC：スマートインターチェンジ、JCT：ジャンクション、SA：サービスエリア、PA：パーキングエリア、TB：本線料金所、BS：バスストップ、CB：チェーンベース（チェーン脱着場）
IC番号施設名接続路線名起点から(km)BS備考所在地35吹田JCT 名神高速道路 近畿自動車道0.0-京都・名古屋・名神高速道路方面のみ接続吹田市1中国吹田IC府道2号大阪中央環状線1.0神戸JCT方面出入口2中国豊中IC府道2号大阪中央環状線8.3吹田JCT方面出入口豊中市中国池田IC国道176号（バイパス）10.5神戸JCT方面出入口阪神高速11号池田線と接続（一般道経由）池田市3宝塚IC国道176号（バイパス）県道42号尼崎宝塚線16.6○宝塚市-西宮名塩SA-24.1◆SICは計画中西宮市4西宮山口JCT 阪神高速7号北神戸線27.5-吹田JCT方面⇔神戸JCT方面、吹田JCT方面⇔伊川谷JCT方面のみ接続5西宮北IC県道82号大沢西宮線29.8○5-1神戸JCT 山陽自動車道 新名神高速道路31.7-神戸市北区-長尾BS-33.6○5-2神戸三田IC六甲北有料道路36.7-赤松PA-38.46吉川JCT 舞鶴若狭自動車道40.5-三木市7吉川IC県道17号西脇三田線国道428号43.7○7-1ひょうご東条IC県道91号はりま東条インター線県道313号平木南山線47.7加東市-東条BS-49.7○-社PA-55.8○8滝野社IC国道175号（社バイパス）県道17号西脇三田線59.4○-泉BS-66.6○加西市8-1加西IC県道24号多可北条線69.1○-北条BS-72.2○-加西SA-75.6神崎郡福崎町9福崎IC/JCT 播但連絡道路79.2○9-1夢前BS/SIC県道67号姫路神河線（市道経由）県道23号三木宍粟線（市道経由）86.0○姫路市-安富PA-94.5○10山崎IC国道29号99.6○宍粟市10-1宍粟JCT 播磨自動車道103.6--山崎TB-103.8-2004年12月20日廃止-揖保川PA -106.6-葛根BS-110.2○-南光BS-113.8○佐用郡佐用町10-2佐用JCT 鳥取自動車道117.4-11佐用IC国道373号119.2○-上月PA-125.7○11-1作東IC県道86号作東インター線県道365号上福原佐用線131.3美作市-作東BS-133.9○-楢原PA-136.412美作IC県道51号美作奈義線139.4○12-1勝央JCT美作岡山道路141.9--勝間田BS-144.0○勝田郡勝央町-勝央SA-145.313津山IC国道53号150.7○津山市-津山北BS-156.0○-二宮PA-159.114院庄IC国道179号県道206号院庄線161.1○-久米BS-166.5○-美作追分PA-173.9○真庭市15落合JCT 米子自動車道175.0-16落合IC国道313号181.6○-真庭PA-184.617北房JCT 岡山自動車道191.0-18北房IC国道313号193.4-呰部BS-196.5○-布瀬BS-205.5○新見市18-1大佐SA/SIC県道32号新見勝山線（市道経由）209.5○-熊谷BS-215.6○19新見IC国道180号県道8号新見日南線221.6◎-神郷PA-228.8◆-哲西BS-237.9○20東城IC国道182号246.4◎庄原市-帝釈峡PA-249.2250.1下り線 三次・広島方面上り線 津山・大阪方面-帝釈BS-259.7○-本村PA-265.9267.0下り線 三次・広島方面上り線 津山・大阪方面21庄原IC国道432号276.6○-七塚原SA-283.1283.2下り線 広島・北九州方面上り線 津山・大阪方面-和知BS-286.5○三次市21-1三次東JCT 松江自動車道 尾道自動車道288.6-三次東IC県道434号和知三次線22三次IC国道375号県道470号三次インター線293.6○-江の川PA-299.1302.0上り線 松江・大阪方面下り線 広島・北九州方面-高宮BS-308.3○安芸高田市23高田IC県道64号三次美土里線313.8-美土里BS-315.8○-本郷PA-317.9322.2上り線 三次・大阪方面下り線 広島・北九州方面24千代田IC県道5号浜田八重可部線328.9○山県郡北広島町25千代田JCT 浜田自動車道330.9--安佐SA-339.9340.4下り線 広島・北九州方面上り線 浜田・大阪方面広島市安佐北区26広島北JCT 広島自動車道343.0-三次IC・浜田IC方面⇔広島JCT方面直結26-1加計BS/SIC国道191号（町道経由）355.0○広島北JCT方面出入口山口JCT方面は事業中山県郡安芸太田町27戸河内IC国道186号国道191号360.4-筒賀PA-363.2○28吉和IC国道186号376.6廿日市市-吉和SA-379.1○-宇佐BS/CB-387.4◆山口県岩国市-深谷PA-395.5○29六日市IC国道187号403.6◆島根県鹿足郡吉賀町-朝倉PA-408.5◆30鹿野IC国道315号430.6◆周南市-鹿野SA-432.2432.8下り線 山口・北九州方面上り線 広島・大阪方面-串BS/CB-439.7◆CBは上り線のみ山口市31徳地IC国道489号447.4◆-荷卸峠PA-455.7-仁保BS-460.6◆32山口IC国道262号467.4◆32-1湯田温泉PA/SIC市道湯田パーキング線473.4◆33山口JCT 山陽自動車道474.8-34小郡IC国道9号480.1◆34-1小郡JCT山口宇部道路480.2--美東SA-487.5487.7下り線 下関・北九州方面上り線 山口・広島方面美祢市-真名BS-489.5◆34-2美祢東JCT小郡萩道路（美東大田道路）490.5-35美祢IC国道435号498.2○-伊佐PA-505.535-1美祢西IC県道33号下関美祢線511.7◆35-2下関JCT 山陽自動車道 宇部下関線519.1-下関市-長門吉田BS-519.4◆-小月BS-524.0◆36小月IC国道491号 山陰自動車道（調査中）524.6-王司PA-529.1-長門勝山BS-535.9◆37下関IC県道57号下関港線県道258号武久椋野線540.1 関門橋（関門自動車道）

 歴史 

 1957年（昭和32年）4月16日：国土開発縦貫自動車道建設法において、中国自動車道（起点：吹田市、終点：下関市、主たる経過地：兵庫県加東郡滝野町附近 津山市附近 三次市附近 山口市附近）が国土開発縦貫自動車道の予定路線に定められる。
 1965年（昭和40年）
 10月18日：第14回国土開発縦貫自動車道建設審議会において、吹田 - 千代田間（延長：315km、連結位置：大阪府吹田市 池田市 兵庫県宝塚市 神戸市 加東郡滝野町 神崎郡福崎町 宍粟郡山崎町 佐用郡佐用町 岡山県英田郡美作町 津山市 真庭郡落合町 上房郡北房町 新見市 広島県比婆郡東城町 庄原市 三次市 山県郡千代田町 付近）、鹿野 - 下関間（延長：105km、連結位置：山口県都濃郡鹿野町 山口市 美祢市 下関市 付近）の基本計画が策定。
 11月1日：高速自動車国道の路線を指定する政令（改正）において、中国自動車道吹田千代田線（起点：吹田市、終点：広島県山県郡千代田町、重要な経過地：豊中市 池田市 川西市 伊丹市 宝塚市 西宮市 神戸市 兵庫県美嚢郡吉川町 兵庫県加東郡滝野町 兵庫県佐用郡佐用町 津山市 新見市 庄原市 三次市）、中国自動車道鹿野下関線（起点：山口県都濃郡鹿野町、終点：下関市、重要な経過地：山口市 美祢市）が高速自動車国道の路線として指定される。
 1966年（昭和41年）
 7月1日：国土開発幹線自動車道建設法において、中国自動車道に代わり、中国縦貫自動車道（起点：吹田市、終点：下関市、主たる経過地：兵庫県加東郡滝野町 津山市 三次市 島根県鹿足郡六日市町附近 山口市）が国幹道の予定路線に定められる。
 7月25日：第16回国土開発縦貫自動車道建設審議会において、吹田 - 落合間（延長：180km、事業費：1,143億円、連結位置：大阪府吹田市 池田市 兵庫県宝塚市 神戸市 加東郡滝野町 神崎郡福崎町 宍粟郡山崎町 佐用郡佐用町 岡山県英田郡美作町 津山市 真庭郡落合町）、美祢 - 下関間（延長：40km、事業費：135億円、連結位置：美祢市 下関市 下関市）の整備計画が策定。同日施行命令が交付。
 1967年（昭和42年）
 11月9日：第17回国土開発幹線自動車道建設審議会（以下国幹審）において、千代田 - 鹿野間（延長：100km、事業費：1,390億円、連結位置：広島県山県郡加計町 広島県佐伯郡吉和村 島根県鹿足郡六日市町 付近）の基本計画、落合 - 千代田間（延長：151km、事業費：580億円、連結位置：岡山県上房郡北房町 広島県比婆郡東城町 三次市 山県郡千代田町）の整備計画、鹿野 - 美祢間（延長：65km、事業費：240億円、連結位置：都濃郡鹿野町 佐波郡徳地町 山口市 吉敷郡小郡町）の整備計画が策定。
 11月22日：高速自動車国道の路線を指定する政令（第2次改正）において、中国自動車道吹田千代田線・鹿野下関線に代わり、中国縦貫自動車道（起点：吹田市、終点：下関市、重要な経過地：豊中市 池田市 伊丹市 川西市 宝塚市 西宮市 神戸市 兵庫県美嚢郡吉川町 同県加東郡滝野町 加西市 同県佐用郡佐用町 津山市 新見市 庄原市 三次市 広島県山県郡千代田町 島根県鹿足郡六日市町 山口県都濃郡鹿野町 山口市 美祢市）が高速自動車国道の路線として指定される。
 1968年（昭和43年）4月1日：中国縦貫自動車道 落合 - 千代田間・鹿野 - 美祢間の施行命令が交付。
 1970年（昭和45年）
 3月1日：中国自動車道中国吹田IC - 中国豊中IC間（8.2km、4車線、ただし東側約4.0kmは暫定2車線、事業費120億円）が開通。
 6月9日：第20回国幹審において、吹田 - 落合間（事業費1,143億円→1,277億円）、鹿野 - 美祢間（事業費240億円→278億円）、美祢 - 下関間（事業費135億円→218億円）の変更整備計画が策定。これは中央道の暫定2車線区間で事故が多発したことから、暫定2車線供用の計画だった区間の一部を完成4車線供用の計画に変更したものである。
 7月23日：中国豊中IC - 宝塚IC間（7.2km、中国池田IC以東は4車線・以西は6車線、事業費180億円）が開通。
 1971年（昭和46年）
 6月1日：第21回国幹審において、千代田 - 鹿野間（延長：101km、事業費：620億円、連結位置：戸河内町 吉和村 六日市町）の整備計画が策定。同日施行命令が交付。また吉川IC・院庄IC・美土里IC（いずれも仮称）の設置計画追加により吹田 - 落合間と落合 - 千代田間の整備計画を変更。
 12月14日：吉川IC・院庄ICの施行命令が交付。
 1973年（昭和48年）11月14日：小月IC - 下関IC（15.5km、4車線、事業費132億円）が開通。同時に関門橋（関門自動車道）と接続。
 1974年（昭和49年）
 6月4日：西宮北IC - 福崎IC間（49.4km、4車線、事業費420億円）が開通。宝塚IC - 生瀬仮出入口間（7km）、尼子仮出入口 - 西宮北IC間（3.8km）が暫定供用。
 7月31日：小郡IC - 小月IC間（44.5km、4車線、事業費250億円）が開通。
 10月1日：高田ICの施行命令が交付。
 12月21日：美作IC - 落合IC間（42.2km、4車線、事業費270億円）が開通。
 1975年（昭和50年）
 4月1日：山口IC - 小郡IC間（12.7km、4車線、事業費120億円）が開通。
 10月16日：宝塚IC - 西宮北IC間（13.2km、6車線、事業費410億円）、福崎IC - 美作IC間（60.2km、4車線、事業費660億円）が開通。
 12月10日：院庄ICが供用。
 1976年（昭和51年）
 7月20日：第21回国幹審において、千代田 - 鹿野間（延長：101km、事業費：620億円、連結位置：戸河内町 吉和村 六日市町）の変更整備計画が策定。千代田町 - 加計町間のルートが南寄りに変更され、中間に安佐IC（仮称）が追加された。
 9月8日：千代田 - 鹿野間および安佐ICの変更整備計画に基づく施行命令が交付。
 12月24日：落合IC - 北房IC間（11.8km、4車線、事業費94億円）が開通。
 1978年（昭和53年）10月28日：北房IC - 三次IC間（100.2km、北房IC - 庄原IC間は暫定2車線、庄原IC - 三次IC間は4車線、事業費1,258億円）が開通。
 1979年（昭和54年）
 5月15日：吹田ジャンクション（名神と中国道の直結ランプ）（1,143m、4車線、事業費50億円）が供用。これにより東名東京IC - 三次IC間（約810km）が高速自動車国道で結ばれる。
 10月18日：三次IC - 千代田IC間（35.1km、4車線、事業費451億円）が開通。
 1980年（昭和55年）
 10月17日：鹿野IC - 山口IC間（36.8km、4車線、一部暫定2～3車線、事業費538億円）が開通。
 12月9日：北房IC - 新見IC間の北房トンネル付近から布瀬トンネル付近まで（10.2km）が4車線化。
 1981年（昭和56年）12月8日：東城IC - 庄原IC間の中山トンネル付近（2.2km）が4車線化。
 1982年（昭和57年）4月20日：東城IC - 庄原IC間が4車線化。
 1983年（昭和58年）
 2月17日：山崎本線料金所（8レーン、事業費16億円）が運用開始。
 3月18日：新見IC - 東城IC間が4車線化。
 3月24日：千代田IC - 鹿野IC間および現広島道広島北JCT - 広島北IC間（104.5km、4車線、ただしトンネル付近等のべ31.6kmは暫定2車線、事業費3,000億円）が開通し、全通。
 1984年（昭和59年）
 3月21日：北房IC - 新見IC間の高尾トンネル付近が4車線化。
 3月30日：北房IC - 新見IC間の大佐トンネル付近が4車線化。北房IC - 庄原IC間の4車線化が完了。
 1986年（昭和61年）11月10日：鹿野IC - 徳地IC間が4車線化。
 1987年（昭和62年）12月4日：山口JCT開通により、山陽自動車道と接続。
 1988年（昭和63年）
 3月24日：吉川JCT開通により、舞鶴自動車道（現・舞鶴若狭自動車道）と接続。
 7月8日：神戸三田IC開通。
 7月9日：西宮名塩SA開設。
 7月19日：神戸三田IC - 吉川JCT間が6車線化。
 1989年（平成元年）11月10日：六日市IC - 鹿野IC間が4車線化。
 1990年（平成2年）
 3月30日：西宮北IC - 神戸三田IC間が6車線化。
 9月25日：戸河内IC - 吉和IC間が4車線化。
 11月15日：吉和IC - 六日市IC間が4車線化。
 1991年（平成3年）
 3月19日：加西IC開通。
 12月7日：千代田JCT開通により、浜田自動車道と接続。
 1992年（平成4年）
 11月15日：最後まで暫定2車線であった広島北JCT - 戸河内IC間の4車線化工事が完了し、全線で4車線以上を確保。
 12月18日：落合JCT開通により、米子自動車道と接続。
 1996年（平成8年）
 4月10日：ひょうご東条IC開通。
 11月14日：神戸JCT開通により、山陽自動車道と接続。
 1997年（平成9年）
 3月15日：北房JCT開通により、岡山自動車道と接続。
 9月13日：美祢西IC開通。
 2001年（平成13年）3月11日：下関JCT開通により、山陽自動車道と接続。
 2003年（平成15年）4月28日：西宮山口JCT開通により、阪神高速7号北神戸線と接続。
 2004年（平成16年）
 12月18日：大佐SAスマートIC社会実験・加計BSスマートIC社会実験開始（2006年9月30日終了）。
 12月20日：山崎本線料金所（山崎IC - 佐用IC間に設置）廃止。
 2005年（平成17年）3月6日：作東IC開通。
 2006年（平成18年）10月1日：大佐SIC・加計SICが供用開始。
 2008年（平成20年）11月11日：山口JCTがフル化。山陽自動車道と全方向接続。
 2010年（平成22年）
 3月20日：美祢東JCT開通に伴い、小郡萩道路と接続。
 3月28日：佐用JCT開通に伴い、鳥取自動車道と接続。
 2013年（平成25年）3月30日：三次東JCT開通に伴い、松江自動車道と接続。
 2014年（平成26年）3月30日：三次東JCTで尾道自動車道と接続。
 2016年（平成28年）
 3月27日：勝央JCT及び小郡JCTが開通。
 4月23日：建設中の新名神高速道路（高槻 - 神戸）建設現場における有馬川橋橋桁落下事故で付近の国道176号線が通行止めとなったため、西宮北IC - 神戸三田IC間で無料通行を実施。
 2018年（平成30年）3月18日：神戸JCTで新名神高速道路と接続。
 2020年（令和2年）3月21日：湯田温泉SICが供用開始。湯田PAの名称が「湯田温泉PA」に変更。
 2022年（令和4年）
 3月12日：宍粟JCTで播磨自動車道と接続。
 3月31日：吉和SA上下線のインフォメーションなどの営業を終了。
 2023年（令和5年）
 1月17日：同日1時より同年3月26日5時まで、リニューアル工事に伴い吹田JCT - 中国池田IC間を終日通行止。

 路線状況 

 車線・最高速度 
区間車線最高速度設計速度備考上下線上り線下り線大型特殊三輪・牽引大型貨物特定中型貨物左記を除く車両 吹田JCT - 中国池田IC間42280 km/h90 km/h100 km/h（法定）100 km/h※1 中国池田IC - 宝塚IC間633※2 宝塚IC - 吉川JCT間80 km/h80 km/h（指定）80 km/h 吉川JCT - 呰部BS間422 呰部BS - 新見IC間60 km/h（指定）60 km/h 新見IC - 広島北JCT間80 km/h80 km/h80 km/h（指定）80 km/h 広島北JCT21150 km/h（指定）60 km/h※3 広島北JCT - 下関IC間42280 km/h80 km/h80 km/h（指定）80 km/h※2
 ※1：上り線に1箇所登坂車線あり。
 ※2：上下線に数箇所登坂車線あり。
 ※3：中国自動車道を連続走行する場合。
 広島北JCTは上下線共に1車線ずつに減少し、広島道からの合流で再度2車線に戻る。
 山口JCTの分岐後、下り線は一度右車線が絞り込まれて1車線に減少するが、山陽道からの合流で再度2車線に戻る。
 下関JCTの合流は右側からであり、下り線は山陽道宇部下関線が合流した先は、追越車線である。その際、左車線は減少する。

中国道は丘陵部の山間や山裾を通るルートを経由するため、道路設計に小半径の曲線や急勾配が多用され、最高速度はほとんどの区間で80 km/hに制限される。小郡IC - 下関IC間では半径400 - 600 mの曲線区間が約40 %を占めるなど、全線に渡って同じ設計速度80 km/hの東名高速道路や同時期に建設された新規高速道路の平均約25 %を上回る形で曲線区間が続いている。

広島県庄原市の東城IC - 庄原IC間は中国道で最小半径のR = 250 mが連続する場所もみられ、また、北房IC - 新見IC間は1種4級の道路構造かつ半径250 mの急カーブを有し、急勾配も連続するため、最高速度が60 km/hに制限される区間も存在する。

例外は、山崎断層帯の直上に建設した区間であり、この区間はトンネルもない。さらに、直線的な区間である。ただ、山崎断層帯の直上に建設したため、工事中には断層に伴う破砕帯が次々と現れた上に、断層の破砕帯からは塩類を含んだ地下水が湧出してくるため、道路の安全な通行を保証するためには、頻回な設備の補修が必要とされる区間でもある。

小月IC - 下関IC間は4車線区間であるが、中国道の他の4車線区間より橋梁部も含めて路肩が広く設計され、将来的に6車線（片側3車線）への拡幅が可能な構造として建設されている。同区間においても前述の区間同様に急曲線が多く、1989年には特に下りの急勾配を伴う下り線の箇所において、事故防止を目的として通過した際に一定のリズムで音が聞こえる舗装が行われた。

道路照明灯は吹田JCT - 神戸JCT間に設置されている。

 サービスエリア・パーキングエリア 
売店は吉和SAを除く全てのサービスエリア (SA) と、赤松・社・安富・上月・真庭・江の川・本郷・王司の各パーキングエリア (PA) に設置されている。これらの中で24時間営業の売店を有するのは、西宮名塩SA・赤松PA下り線・社PA上り線・加西SA・勝央SA・安佐SA・美東SAのみである。レストランは安佐SA・吉和SA・鹿野SA・美東SAを除く全てのサービスエリアに設置されている。また、ガソリンスタンドは吉和SA・鹿野SAを除く、全てのサービスエリアと王司PAに設置されている。これらの中で24時間営業のガソリンスタンドを有するのは、西宮名塩SA・加西SA・勝央SA・七塚原SA・安佐SA・美東SAのみである。

山陽道全通後は交通量の減少により、ガソリンスタンドやスナックコーナーの閉鎖、営業時間短縮などの規模縮小が目立つ。特に安佐SA - 美東SA間の途中にある吉和SA・鹿野SAのガソリンスタンドが続々と廃止されており、この間は150 km近くに渡ってガソリンスタンドがない。このため、NEXCO西日本は2015年4月20日より1年間、吉和IC・六日市IC周辺の指定ガソリンスタンドで給油するETC利用車に対して、1時間以内の中途出場を認める社会実験を行い、
翌2016年に更に1年間継続を決め、翌2017年にもさらに継続された。

一方で、尾道道・松江道全通後の交通量増加により、それまで無人のPAであった江の川PAに売店が設置された。

 主なトンネルと橋 

 宝塚東トンネル（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線364 m 下り線362 m
 宝塚西トンネル（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線347 m 下り線244 m
 青葉台シェルター（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線496 m 下り線533 m
 有安トンネル（下り線のみ）（吉川IC - ひょうご東条IC）：40 m 
 加古川橋（滝野社IC - 加西IC）
 西下野トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）： 上り線710 m 下り線698 m
 漆野トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）：上り線200 m 下り線184 m
 金近トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）：上り線1,063 m 下り線845 m
 杉坂トンネル（上月PA - 作東IC）：上り線650 m 下り線516 m
 北房トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線473 m 下り線383 m
 呰部トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線140 m 下り線247 m
 阿口トンネル（上り線のみ）• 三尾トンネル（下り線のみ）（北房IC - 大佐SA）：上り線562 m 下り線602 m
 布瀬トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線1,173 m 下り線1,260 m
 大佐トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線1,572 m 下り線1,596 m
 熊谷トンネル（大佐SA - 新見IC）：上り線202 m 下り線183 m
 高尾トンネル（上り線のみ）• 大仁子トンネル（下り線のみ）（大佐SA - 新見IC）：上り線1,165 m 下り線266 m
 新見トンネル（新見IC - 神郷PA）：上り線1,300 m 下り線1,165 m
 帝釈橋（帝釈峡PA - 帝釈BS）：上り線284 m 下り線267 m
 中山トンネル（帝釈BS - 本村PA）：上り線956 m 下り線934 m
 中原トンネル（高田IC - 千代田IC）：上り線1,019 m 下り線1,025 m
 牛頭山トンネル（広島北JCT - 加計SIC）：上り線3,573 m 下り線3,558 m（中国道最長トンネル）
 平トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線1,055 m 下り線1,042 m
 船場トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線1,001 m 下り線987 m
 三谷トンネル（上り線のみ）・澄合トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：三谷：上り線75 m 澄合：上り線802 m 下り線704 m
 以前、上り線は加計側の三谷トンネルと、広島北側の澄合トンネルとが覆道によって繋がれていた。しかし、覆道が撤去されて分離された。
 加計東トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線3,277 m 下り線3,365 m
 加計西トンネル（加計スマートIC - 戸河内IC）：上り線2,691 m 下り線2,672 m
 戸河内トンネル（戸河内IC - 筒賀PA）：上り線361 m 下り線385 m
 筒賀トンネル（筒賀IC - 吉和IC）：上り線410 m 下り線414 m
 萩原トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：262 m
 椿山トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線976 m 下り線381 m
 小原トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：391 m
 大井トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線91 m 下り線150 m
 桜ケ瀬トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：169 m
 布原トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線280 m 下り線202 m
 馬越トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線472 m 下り線475 m
 境トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線459 m 下り線464 m
 冠山トンネル（吉和SA - 深谷PA）：上り線2,140 m 下り線2,198 m
 トンネル手前で中国自動車道の最高地点（海抜721 m）を通過する。
 鬼ヶ城山トンネル（吉和SA - 深谷PA）：上り線211 m 下り線206 m
 田野原トンネル（深谷PA - 六日市IC）：上り線303 m 下り線320 m
 藏木トンネル（深谷PA - 六日市IC）：上り線437 m 下り線462 m
 六日市トンネル（六日市IC - 朝倉PA）：上り線346 m 下り線380 m
 愛宕トンネル（六日市IC - 朝倉PA）：上り線699 m 下り線657 m
 蓼野トンネル（朝倉PA - 鹿野IC）：上り線1,285 m 下り線1,275 m
 米山トンネル（朝倉PA - 鹿野IC）：上り線3,154 m 下り線3,260 m
 巣山トンネル（鹿野SA - 徳地IC）：上り線304 m 下り線363 m
 高瀬トンネル（鹿野SA - 徳地IC）：上り線661 m 下り線304 m
 仏坂トンネル（小郡JCT - 美東SA）：上り線219 m 下り線208 m
 根越トンネル（美祢IC - 伊佐PA）：390 m

牛頭山・加計東/西トンネルは、広島北JCT - 戸河内IC間に存在する。いずれも2 kmを超える長大トンネルである上、その前後にも1 km前後のトンネルが連続するために難所とされる。ちなみに、この区間の道程の約17.2 kmのうち70 %を超える12.4 kmがトンネルである。また、開通からしばらくの間は、これらのトンネルは暫定2車線で供用されていた。

 トンネルの数 
区間上り線下り線吹田JCT - 宝塚IC00宝塚IC - 西宮名塩SA33西宮名塩SA - 吉川IC00吉川IC - ひょうご東条IC01ひょうご東条IC - 揖保川PA00揖保川PA - 佐用JCT33佐用JCT - 上月PA00上月PA - 作東IC11作東IC - 北房IC00北房IC - 大佐SA55大佐SA - 新見IC22新見IC - 神郷PA11神郷PA - 帝釈峡PA00帝釈峡PA - 本村PA11本村PA - 高田IC00高田IC - 本郷PA01本郷PA - 千代田IC10千代田IC - 広島北JCT00広島北JCT - 加計SIC65加計SIC - 戸河内IC11戸河内IC - 筒賀PA11筒賀PA - 吉和IC69吉和IC - 吉和SA00吉和SA - 深谷PA22深谷PA - 六日市IC22六日市IC - 朝倉PA22朝倉PA - 鹿野IC22鹿野IC - 鹿野SA00鹿野SA - 徳地IC22徳地IC - 小郡IC00小郡IC - 美東SA11美東SA - 美祢IC00美祢IC - 伊佐PA11伊佐PA - 下関IC00合計4144

 道路管理者 
2005年10月に行われた道路公団民営化後、中国自動車道はNEXCO西日本が全区間を管轄している。

 関西支社
 神戸管理事務所 : 吹田JCT - 吉川IC
 福崎高速道路事務所 : 吉川IC - 佐用IC
 中国支社
 津山高速道路事務所 : 佐用IC - 新見IC
 三次高速道路事務所 : 新見IC - 高田IC
 千代田高速道路事務所 : 高田IC - 六日市IC
 山口高速道路事務所 : 六日市IC - 下関IC

 ハイウェイラジオ 
 中国豊中（中国吹田IC - 中国豊中IC）
 西宮（宝塚IC - 西宮北IC）
 加西（加西IC - 加西SA）
 山﨑 (山﨑IC-宍粟JCT)
 揖保川 (宍粟JCT-佐用JCT)
 勝央（美作IC - 勝間田BS）
 新見（大佐SA - 熊谷BS）
 高田（美土里BS - 本郷PA）
 吉和（吉和SA - 冠山トンネル）
 小郡（真名BS - 美祢IC）
 王司（王司PA前後）

 交通量 
24時間交通量（台） 道路交通センサス

 区間平成11（1999）年度平成17（2005）年度平成22（2010）年度平成27（2015）年度令和3（2021）年度 吹田JCT - 中国吹田IC 33,771 56,265 65,007 65,654 37,228 中国吹田IC - 中国豊中IC 65,036 67,039 76,425 75,57545,679 中国豊中IC - 中国池田IC 54,583 56,422 66,308 63,98634,945 中国池田IC - 宝塚IC 88,790 90,913 105,478 96,00764,642 宝塚IC - 西宮山口JCT 104,214 105,048 124,014 109,285 77,225 西宮山口JCT - 西宮北IC 91,905 101,217 95,80964,408 西宮北IC - 神戸JCT 84,854 78,692 91,488 87,183 57,852 神戸JCT - 神戸三田IC 46,104 46,118 48,850 44,064 41,867 神戸三田IC - 吉川JCT 43,933 45,048 49,604 45,391 41,073 吉川JCT - 吉川IC 30,040 31,026 32,082 31,270 28,885 吉川IC - ひょうご東条IC 26,783 27,402 28,006 27,637 25,274 ひょうご東条IC - 滝野社IC 24,483 24,297 24,559 24,881 22,412 滝野社IC - 加西IC 19,170 19,292 19,638 20,50318,351 加西IC - 福崎IC 18,032 18,117 18,383 19,546 17,671 福崎IC - 夢前SIC 14,512 14,187 15,298 16,68814,618 夢前SIC - 山崎IC 16,41613,918 山崎IC - 佐用JCT 12,720 12,624 13,789 14,88412,223 佐用JCT - 佐用IC 12,624 11,970 12,816 10,039 佐用IC - 作東IC 10,416 10,971 10,895 11,643 9,316 作東IC - 美作IC 11,076 10,922 11,751 9,351 美作IC - 勝央JCT 9,658 10,423 10,355 11,0408,944 勝央JCT - 津山IC 8,878 津山IC - 院庄IC 9,995 10,423 11,295 11,7459,592 院庄IC - 落合JCT 10,267 11,103 12,678 12,876 10,539 落合JCT - 落合IC 9,134 11,103 12,164 11,504 10,047 落合IC - 北房JCT 9,775 10,916 13,658 12,39510,921 北房JCT-北房IC 5,773 6,884 6,358 6,183 6,524 北房IC - 大佐SASIC 4,829 5,996 5,267 5,283 5,828 大佐SASIC - 新見IC 5,929 5,042 5,096 5,625 新見IC - 東城IC 3,967 4,805 3,637 4,0424,356 東城IC - 庄原IC 4,411 5,285 4,183 4,551 4,800 庄原IC - 三次東IC/JCT 5,574 6,666 5,502 5,655 5,747 三次東IC/JCT - 三次IC 三次IC - 高田IC 8,729 10,235 9,090 10,793 9,925 高田IC - 千代田IC 9,516 11,169 10,112 11,617 10,711 千代田IC - 千代田JCT 12,077 13,887 13,296 14,459 13,195 千代田JCT - 広島北JCT 14,397 16,597 17,144 16,911 14,960 広島北JCT - 加計SIC 4,718 13,737 5,608 6,130 5,799 加計SIC - 戸河内IC 13,341 4,666 5,2385,086 戸河内IC - 吉和IC 2,405 11,361 2,466 3,346 3,579 吉和IC - 六日市IC 2,101 11,254 2,299 3,1613,428 六日市IC - 鹿野IC 1,940 11,136 2,183 2,989 3,451 鹿野IC - 徳地IC 2,047 11,044 2,234 3,0543,504 徳地IC - 山口IC 1,912 10,670 2,087 2,945 3,457 山口IC - 湯田温泉PASIC 2,734 10,670 3,286 4,125 4,482 湯田温泉PASIC - 山口JCT 5,467 山口JCT - 小郡IC 20,265 19,766 21,366 24,35524,195 小郡IC - 美祢東JCT 22,496 20,974 22,579 25,53024,726 美祢東JCT - 美祢IC 22,371 25,092 24,238 美祢IC - 美祢西IC 22,025 20,346 21,757 23,96723,170 美祢西IC - 下関JCT 22,796 20,522 21,934 24,284 23,348 下関JCT - 小月IC 26,162 27,721 30,512 28,704 小月IC - 下関IC 26,695 28,093 29,719 32,40030,489
（出典：「」（大阪府ホームページ）・「道路に関するデータ　道路・街路交通情勢調査（道路交通センサス）平成11年度調査結果」（兵庫県ホームページ）・「中国地方の平成17年度道路交通センサス断面交通量」（中国地方整備局ホームページ）・「平成22年度道路交通センサス」・「平成27年度全国道路・街路交通情勢調査」・「令和3年度全国道路・街路交通情勢調査」（国土交通省ホームページ）より一部データを抜粋して作成）

 令和2年度に実施予定だった交通量調査は、新型コロナウイルスの影響で延期された。

吹田JCT - 神戸JCT間は中国道・山陽道双方の交通が人口の多い阪神地区において、集中するために常に交通量が多く、中国池田IC - 西宮北IC間では、日交通量10万台以上と極めて混雑する状態で、宝塚東・宝塚西トンネルを先頭にした渋滞が常態化していたが、新名神高速の高槻JCT - 神戸JCT間が開業したことにより、状況は変わりつつある。

一方、山陽道と並行する神戸JCT - 山口JCT間では西に向かうに連れて交通量が減少する。特に少ない戸河内IC - 山口IC間の日交通量は3,000台前後で、山陽道（本線）の最少交通量区間である山口南IC - 山口JCT間でも22,634台の日交通量があるのとは対照的である。これは、1997年12月10日に山陽道が全通したことで、これまでこの区間を中国道経由で通過していた高速バスや貨物自動車の大半が山陽道へシフトし、その後は通常の昼間に大型車が通過することは少なくなった。結果、交通量が増加する大型連休・お盆・年末年始において、山陽道では渋滞が多く発生するのに対し、並行する中国道神戸JCT - 山口JCT間ではほとんど発生しない。このため、NEXCO西日本ではキャンペーンなどで交通量の多い時期に山陽道を通過利用する車に対し中国道経由への迂回を呼び掛けている。

なお、2005年9月7日に台風14号による路盤崩壊により山陽道の岩国IC - 玖珂ICが不通に陥った。山陽道が復旧した12月1日までは通過交通を中心に、一時的に中国自動車道の広島北JCT - 山口JCTの交通量が増加し、この通行止め期間中の2005年9月から11月にかけて実施された平成17年（2005年）度道路交通センサスの交通量調査では、日平均1万台程度の交通量があった。結果、2010年の交通センサスでは2005年に比べて8割程度交通量が減少した区間も見られる。

 地理 

 通過する自治体 
 大阪府
 吹田市 - 豊中市 - 池田市
 兵庫県
 川西市 - 宝塚市 - 伊丹市 - 宝塚市 - 西宮市 - 神戸市北区 - 三木市 - 加東市 - 加西市 - 加東市 - 加西市 - 神崎郡福崎町 - 姫路市 - 宍粟市 - 佐用郡佐用町
 岡山県
 美作市 - 勝田郡勝央町 - 津山市 - 真庭市 - 新見市 
 広島県
 庄原市 - 三次市 - 安芸高田市 - 山県郡北広島町 - 広島市安佐北区 - 山県郡安芸太田町 - 廿日市市
 山口県
 岩国市
 島根県
 鹿足郡吉賀町
 山口県
 周南市 - 山口市 - 宇部市 - 美祢市 - 山陽小野田市 - 美祢市 - 下関市

 接続する高速道路 
 名神高速道路（吹田JCTで接続）
 近畿自動車道（吹田JCTで接続）
 阪神高速7号北神戸線（西宮山口JCTで接続）
 山陽自動車道（神戸JCTで接続）
 新名神高速道路（神戸JCTで接続）
 舞鶴若狭自動車道（吉川JCTで接続）
 播但連絡道路（福崎ICで接続）
 播磨自動車道（宍粟JCTで接続）
 鳥取自動車道（佐用JCTで接続）
 米子自動車道（落合JCTで接続）
 岡山自動車道（北房JCTで接続）
 松江自動車道（三次東JCT/ICで接続）
 尾道自動車道（三次東JCT/ICで接続）
 浜田自動車道（千代田JCTで接続）
 広島自動車道（広島北JCTで接続）
 山陽自動車道（山口JCTで接続）
 山陽自動車道（下関JCTで接続）
 山陰自動車道（小月ICで接続予定）
 関門橋（下関ICで直結）