七十二候（しちじゅうにこう）とは、古代中国で考案された季節を表す方式のひとつ。二十四節気をさらに約5日ずつの3つに分けた期間のこと。

各七十二候の名称は、気象の動きや動植物の変化を知らせる短文になっている。中には、「雉入大水為蜃」（キジが海に入って大ハマグリになる）のような実際にはあり得ない事柄も含まれている。

古代中国のものがそのまま使われている二十四節気に対し、七十二候の名称は何度か変更されている。 日本でも、江戸時代に入って渋川春海ら暦学者によって日本の気候風土に合うように改訂され、『本朝七十二候』が作成された。現在では、1874年（明治7年）の『略本暦』に掲載された七十二候が主に使われている。俳句の季語には、中国の七十二候によるものも一部残っている。

　太陽の動きを基準にし、太陰暦の短所を補完するという発想は中国の春秋戦国時代、周王朝で初めて考案された。太陰暦がすでにあったにもかかわらず太陽暦を補助的に使用していた理由は、季節による天候の変化を体感しにくいという乖離感があったためである。太陰暦は月の形によるので日付は分かりやすいが、季節の変化を知る点に関しては難があり、そのため古代から農耕社会であった東アジア圏では、季節を容易に体感できるように、黄道に基づく節気を使用し始めた。

通常、東アジア圏での古来のカレンダーは太陰暦と思われているが、実際には二十四節気を共に使用しているため、厳密に言えば太陰太陽暦である。太陰暦は月の形（＝太陽－地球－月の角度）によって定まるが、農業では太陽の位置を知ることが重要だったため、月を定めるときは二十四節気を考慮して定められた。

清の時代、中国に入ってきたイエズス会宣教師たちが当時の皇帝の命を受けて作成した新しい太陰太陽暦では、黄道を15゜間隔に分け、該当基準点に太陽の中心がかみ合う日を二十四節気とした。全体を春夏秋冬の４つの季節に分け、さらにそれぞれを６つに分けて、節気（せっき）と中気（ちゅうき）を交互に配している。また、閏月を設ける基準とされており、中気のない月を閏月としていた。

太陽の位置を基準としたので気候や季節と関連が深いが、気候には太陽の動きだけでなく大気の流れなど様々な要素が関与するので地域ごとに若干の差が見られる。また、二十四節気はもともと中国の春秋戦国時代、周王朝のあった現在の中原一帯の気候を基準に定めたため、日本や韓国とは若干のずれが生じる。韓国では韓国の風土に合った農業技術と共に収録した『農業直説』がある。

 七十二候一覧 
二十四節気候略本暦（日本）宣明暦（中国）名称意味名称意味立春初候東風解凍（はるかぜこおりをとく）東風が厚い氷を解かし始める東風解凍東風が厚い氷を解かし始める次候黄鶯睍睆（うぐいすなく）鶯が山里で鳴き始める蟄虫始振冬籠りの虫が動き始める末候魚上氷（うおこおりをいずる）割れた氷の間から魚が飛び出る魚上氷割れた氷の間から魚が飛び出る雨水初候土脉潤起（つちのしょううるおいおこる）雨が降って土が湿り気を含む獺祭魚獺が捕らえた魚を並べて食べる次候霞始靆（かすみはじめてたなびく）霞がたなびき始める鴻雁来雁が飛来し始める末候草木萌動（そうもくめばえいずる）草木が芽吹き始める草木萌動草木が芽吹き始める啓蟄初候蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）冬籠りの虫が出て来る桃始華桃の花が咲き始める次候桃始笑（ももはじめてさく）桃の花が咲き始める倉庚鳴倉庚が鳴き始める末候菜虫化蝶（なむしちょうとなる）青虫が羽化して紋白蝶になる鷹化為鳩鷹が鳩に姿を変える春分初候雀始巣（すずめはじめてすくう）雀が巣を構え始める玄鳥至燕が南からやって来る次候桜始開（さくらはじめてひらく）桜の花が咲き始める雷乃発声遠くで雷の音がし始める末候雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）遠くで雷の音がし始める始雷稲光が初めて光る清明初候玄鳥至（つばめきたる）燕が南からやって来る桐始華桐の花が咲き始める次候鴻雁北（こうがんきたへかえる）雁が北へ渡って行く田鼠化為鴽田鼠が鴽になる末候虹始見（にじはじめてあらわる）雨の後に虹が出始める虹始見雨の後に虹が出始める穀雨初候葭始生（あしはじめてしょうず）葦が芽を吹き始める萍始生浮き草が芽を出し始める次候霜止出苗（しもやんでなえいづる）霜が終り稲の苗が生長する鳴鳩払其羽鳴鳩が羽を払う末候牡丹華（ぼたんはなさく）牡丹の花が咲く戴勝降于桑戴勝が桑の木に止って蚕を生む立夏初候蛙始鳴（かわずはじめてなく）蛙が鳴き始める螻蟈鳴螻蟈が鳴き始める次候蚯蚓出（みみずいづる）蚯蚓が地上に這出る蚯蚓出蚯蚓が地上に這出る末候竹笋生（たけのこしょうず）筍が生えて来る王瓜生王瓜（からすうり）の実が生り始める小満初候蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）蚕が桑を盛んに食べ始める苦菜秀苦菜（にがな）がよく茂る次候紅花栄（べにばなさかう）紅花が盛んに咲く靡草死薺（なずな）など田に生える草が枯れる末候麦秋至（むぎのときいたる）麦が熟し麦秋となる小暑至ようやく暑さが加わり始める芒種初候螳螂生（かまきりしょうず）螳螂が生まれ出る螳螂生螳螂が生まれ出る次候腐草為蛍（くされたるくさほたるとなる）腐った草が蒸れ蛍になる鵙始鳴鵙が鳴き始める末候梅子黄（うめのみきばむ）梅の実が黄ばんで熟す反舌無声反舌鳥が鳴かなくなる夏至初候乃東枯（なつかれくさかるる）夏枯草が枯れる鹿角解鹿が角を落とす次候菖蒲華（あやめはなさく）あやめの花が咲く蜩始鳴蝉が鳴き始める末候半夏生（はんげしょうず）烏柄杓が生える半夏生烏柄杓が生える小暑初候温風至（あつかぜいたる）暖い風が吹いて来る温風至暖い風が吹いて来る次候蓮始開（はすはじめてひらく）蓮の花が開き始める蟋蟀居壁蟋蟀が壁で鳴く末候鷹乃学習（たかすなわちわざをなす）鷹の幼鳥が飛ぶことを覚える鷹乃学習鷹の幼鳥が飛ぶことを覚える大暑初候桐始結花（きりはじめてはなをむすぶ）桐の花が（来年の）蕾をつける腐草為蛍腐った草が蒸れ蛍となる次候土潤溽暑（つちうるおうてむしあつし）土が湿って蒸暑くなる土潤溽暑土が湿って蒸暑くなる末候大雨時行（たいうときどきにふる）時として大雨が降る大雨時行時として大雨が降る立秋初候涼風至（すづかぜいたる）涼しい風が立ち始める涼風至涼しい風が立ち始める次候寒蝉鳴（ひぐらしなく）蜩が鳴き始める白露降朝露が降り始める末候蒙霧升降（ふかききりまとう）深い霧が立ち込める寒蝉鳴蜩が鳴き始める処暑初候綿柎開（わたのはなしべひらく）綿を包む萼（がく）が開く鷹乃祭鳥鷹が捕らえた鳥を並べて食べる次候天地始粛（てんちはじめてさむし）ようやく暑さが鎮まる天地始粛ようやく暑さが鎮まる末候禾乃登（こくものすなわちみのる）稲が実る禾乃登稲が実る白露初候草露白（くさのつゆしろし）草に降りた露が白く光る鴻雁来雁が飛来し始める次候鶺鴒鳴（せきれいなく）鶺鴒（せきれい）が鳴き始める玄鳥帰燕が南へ帰って行く末候玄鳥去（つばめさる）燕が南へ帰って行く羣鳥養羞多くの鳥が食べ物を蓄える秋分初候雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ）雷が鳴り響かなくなる雷乃収声雷が鳴り響かなくなる次候蟄虫坏戸（むしかくれてとをふさぐ）虫が土中に掘った穴をふさぐ蟄虫坏戸虫が土中に掘った穴をふさぐ末候水始涸（みずはじめてかる）田畑の水を干し始める水始涸田畑の水を干し始める寒露初候鴻雁来（こうがんきたる）雁が飛来し始める鴻雁来賓雁が多数飛来して客人となる次候菊花開（きくのはなひらく）菊の花が咲く雀入大水為蛤雀が海に入って蛤になる末候蟋蟀在戸（きりぎりすとにあり）蟋蟀が戸の辺りで鳴く菊有黄華菊の花が咲き出す霜降初候霜始降（しもはじめてふる）霜が降り始める豺乃祭獣山犬が捕らえた獣を並べて食べる次候霎時施（こさめときどきふる）小雨がしとしと降る草木黄落草木の葉が黄ばんで落ち始める末候楓蔦黄（もみじつたきばむ）もみじや蔦が黄葉する蟄虫咸俯虫がみな穴に潜って動かなくなる立冬初候山茶始開（つばきはじめてひらく）山茶花が咲き始める水始氷水が凍り始める次候地始凍（ちはじめてこおる）大地が凍り始める地始凍大地が凍り始める末候金盞香（きんせんかさく）水仙の花が咲く雉入大水為蜃雉が海に入って大蛤になる小雪初候虹蔵不見（にじかくれてみえず）虹を見かけなくなる虹蔵不見虹を見かけなくなる次候朔風払葉（きたかぜこのはをはらう）北風が木の葉を払い除ける天気上騰地気下降天地の寒暖が逆になる末候橘始黄（たちばなはじめてきばむ）橘の実が黄色くなり始める閉塞而成冬天地の気が塞がって冬となる大雪初候閉塞成冬（そらさむくふゆとなる）天地の気が塞がって冬となる鶡鴠不鳴ミミキジが鳴かなくなる次候熊蟄穴（くまあなにこもる）熊が冬眠のために穴に隠れる虎始交虎が交尾を始める末候鱖魚群（さけのうおむらがる）鮭が群がり川を上る茘挺出ネジアヤメが芽を出し始める冬至初候乃東生（なつかれくさしょうず）夏枯草が芽を出す蚯蚓結蚯蚓が地中で塊となる次候麋角解（おおしかのつのおつる）大鹿が角を落とす麋角解大鹿が角を落とす末候雪下出麦（ゆきわたりてむぎいづる）雪の下で麦が芽を出す水泉動地中で凍った泉が動き始める小寒初候芹乃栄（せりすなわちさかう）芹がよく生育する雁北郷雁が北に渡り始める次候水泉動（しみずあたたかをふくむ）地中で凍った泉が動き始める鵲始巣鵲が巣を作り始める末候雉始雊（きじはじめてなく）雄の雉が鳴き始める雉始雊雄の雉が鳴き始める大寒初候款冬華（ふきのはなさく）蕗の薹（ふきのとう）が蕾を出す鶏始乳鶏が卵を産み始める次候水沢腹堅（さわみずこおりつめる）沢に氷が厚く張りつめる鷙鳥厲疾鷲・鷹などが空高く速く飛び始める末候鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）鶏が卵を産み始める水沢腹堅沢に氷が厚く張りつめる