女院（にょいん/にょういん）は、三后（太皇太后・皇太后・皇后）や、それに準ずる身位（准后、内親王など）の女性に宣下された称号を指し、平安時代中期から明治維新まで続いた制度である。「院」はすなわち太上天皇のことを指し、「女院」とはそれに準ずる待遇を受けた女性のことである。上皇に倣って院庁を置き、別当・判官代・主典代その他諸司を任じ、殿上を定め、蔵人を補した。

宣下の対象
従来、出家に伴い后妃の待遇（后宮職）は停止するものになっていた。ところが一条天皇の代、正暦2年（991年）皇太后藤原詮子落飾の際、皇太后宮職を停めると同時に、優詔あって東三条院の院号が贈られ、「女院」が出現したのである。

初期の女院号宣下は后妃の中でも特に国母となった者に限られて行われたが、承保元年（1074年）の後冷泉天皇中宮章子内親王の院号宣下（二条院）以後、所生はなくても尊貴な出自を以って院号を得る例が加わった（ただし章子内親王の場合、新たに立后する妃のために后位を空ける手段として女院にされたとする説がある）。また、皇女を准母立后による尊称皇后（天皇の配偶ではない称号のみの后）とする制度が白河天皇皇女媞子内親王（郁芳門院）を契機として確立すると、院号宣下の対象も尊称皇后にまで拡大、さらに応保元年（1161年）の暲子内親王（八条院）によって、后位を経ずに院号宣下される道も開かれた。この結果、特に内親王で女院号宣下を受ける例が大幅に増えたが、原則として宣下の対象は后妃・天皇生母・内親王のいずれかであることが前提であり、乾元元年（1302年）の永嘉門院瑞子女王（宗尊親王女、後宇多天皇後宮）や、応永14年（1407年）の北山院日野康子（足利義満室）などは非常な異例だといえる。

平安末期から鎌倉時代にかけて、内乱や両統迭立に影響され、女院号の宣下が氾濫し、一時には十数人にのぼる女院がいた。この内、皇女が所領相続の前奏として院号を与えられた例が多く見られ、内親王宣下・准后宣旨ののち、即日院号という場合もある。もっとも、厖大な荘園群を譲られた姫宮の権勢は大変なもので、富を利用して政治に睨みをきかせた八条院、宣陽門院、安嘉門院などはその代表である。

その後室町時代から江戸初期にかけて、立后・内親王宣下が共に途絶え、その結果天皇生母のみが女院となる時代が長く続いた。しかし後水尾天皇中宮徳川和子（東福門院）以後后からの女院が復活、また内親王からの女院として孝子内親王（礼成門院）のような例もあったが、正親町雅子（新待賢門院、孝明天皇生母）を最後に明治維新の時に廃止される。その後、中山慶子・柳原愛子（それぞれ明治天皇・大正天皇の生母）の待遇を巡り、女院を復活させる意見も出たものの、反対論が多く実現されなかった。

名称
女院の名称（以下女院号）は、天皇や上皇の院号とは異なり生前の時点で院号定（いんごうさだめ）により決定される。最初の二人の女院に即して見ると、東三条院の称号は東三条第によって、上東門院の称号は上東門第（土御門第の別名）（大内裏の上東門は別名を「土御門」といい、そこに通じる道路は土御門大路または上東門大路と呼ばれた）によってと、いずれも里第に由来した。続く陽明門院・郁芳門院も、伝領した邸宅がそれぞれ大内裏の陽明門に通じる近衛大路（別名を陽明門大路）に面する枇杷殿、大内裏の郁芳門に通じる大炊御門大路に面する大炊殿で、それに因む門院号であった。しかし、天治元年（1124年）の待賢門院以後、女院号は御在所に関わりなく宣下されることが通例化した。当時の朝廷執行部と関係が思わしくなかった敬法門院のように実在しない門の名前（本人の出家後の法名に「門」を付加したもの）を与えられたケースもある。

女院号の決定には、まず複数の候補が挙げられた中から選ばれたことが記録から判り、選定に当たっては里第名や門院名だけでなく、字が良いかどうかや不吉な先例に似ていないか、また既に存在する院号と重複しないか等、様々な角度から検討された。なお天皇・上皇の院号の場合、「後」を冠して重複する院号を使用したが、女院号は殆どが「新」を冠したのも特徴のひとつである（後京極院のみ例外）。また天皇・上皇の院号と重複する女院号は採用されなかったのに対し、逆に天皇の院号を決める際には、二条天皇のように先例である女院号の二条院との重複は考慮されなかったと見られる。

なお、新待賢門院の名だけは、南北朝時代の阿野廉子と江戸時代末期の正親町雅子の両者に重複している。これは、前者が南朝から宣下されたものであり、北朝を正統とする江戸時代の史観からは無視されていたからである。

門院号
女院号の一形式として、禁裏の門を宛てる門院号がある。初例は上東門院で、元々は里第に由来する命名だが、二代の国母となった上東門院は佳例であるとされたこともあり、女院全体の大多数を占める院号となった。始めは禁門（大内裏を囲む外郭十四門）に限られたが、嘉応元年（1169年）の建春門院以降は宮門（内裏の外重を囲む外郭七門）や内門（内裏の中重を囲む内郭十二門）、内閤門、その他朝堂院・豊楽院の門名なども取り入れられた。

女院の一覧

院号名（生没年）出自（父母）宣下の根拠宣下年月日宣下時の身位東三条院藤原詮子（962 - 1002）父：関白藤原兼家母：藤原中正女時姫一条天皇母正暦2年9月16日（991年10月26日）皇太后上東門院藤原彰子（988 - 1074）父：摂政藤原道長母：源雅信女倫子一条天皇中宮後一条・後朱雀両天皇母万寿3年1月19日（1026年2月9日）太皇太后陽明門院禎子内親王（1013 - 1094）父：三条天皇母：藤原道長女中宮妍子後朱雀天皇皇后後三条天皇母治暦5年2月17日（1069年3月12日）太皇太后二条院章子内親王（1026 - 1105）父：後一条天皇母：藤原道長女中宮威子後冷泉天皇中宮延久6年6月16日（1074年7月12日）太皇太后郁芳門院媞子内親王（1076 - 1096）父：白河天皇母：藤原師実養女中宮賢子堀河天皇准母・中宮寛治7年1月19日（1093年2月17日）中宮待賢門院藤原璋子（1101 - 1145）父：権大納言藤原公実母：藤原隆方女光子鳥羽天皇中宮崇徳・後白河両天皇母天治元年11月24日（1124年12月31日）中宮高陽院藤原泰子（1095 - 1156）父：関白藤原忠実母：源顕房女師子鳥羽天皇皇后保延5年7月28日（1139年8月24日）皇后美福門院藤原得子（1117 - 1160）父：贈左大臣藤原長実母：源俊房女方子鳥羽天皇皇后近衛天皇母久安5年8月3日（1149年9月6日）皇后皇嘉門院藤原聖子（1122 - 1182）父：関白藤原忠通母：藤原宗通女宗子崇徳天皇中宮久安6年2月27日（1150年3月27日）皇太后上西門院統子内親王（1126 - 1189）父：鳥羽天皇母：待賢門院後白河天皇准母・皇后保元4年2月13日（1159年3月4日）皇后八条院暲子内親王（1137 - 1211）父：鳥羽天皇母：美福門院二条天皇准母応保元年12月16日（1162年1月3日）准后高松院姝子内親王（1141 - 1176）父：鳥羽天皇母：美福門院二条天皇中宮応保2年2月5日（1162年2月20日）中宮九条院藤原呈子（1131 - 1176）父：太政大臣藤原伊通母：藤原顕隆女立子近衛天皇中宮仁安3年3月14日（1168年4月23日）皇太后建春門院平滋子（1142 - 1176）父：贈左大臣平時信母：藤原顕頼女祐子高倉天皇母嘉応元年4月12日（1169年5月10日）皇太后建礼門院平徳子（1155 - 1214）父：太政大臣平清盛母：平時信女時子高倉天皇中宮安徳天皇母養和元年11月25日（1182年1月1日）中宮殷富門院亮子内親王（1147 - 1216）父：後白河天皇母：藤原季成女成子安徳天皇准母・皇后 後鳥羽天皇准母・皇后文治3年6月28日（1187年8月4日）皇后七条院藤原殖子（1158 - 1228）父：贈左大臣藤原信隆母：藤原通基女休子後鳥羽天皇母建久元年4月22日（1190年5月27日）准后宣陽門院覲子内親王（1181 - 1252）父：後白河天皇母：法印澄雲女高階栄子建久2年6月26日（1191年7月19日）准后宜秋門院九条任子（1173 - 1239）父：関白九条兼実母：藤原範兼女兼子後鳥羽天皇中宮正治2年6月28日（1200年8月9日）中宮承明門院源在子（1171 - 1257）父：法印能円、養父：内大臣源通親母：藤原範兼女範子土御門天皇母建仁2年1月15日（1202年2月9日）准后坊門院範子内親王（1177 - 1210）父：高倉天皇母：藤原成範女小督局土御門天皇准母・皇后建永元年9月2日（1206年10月5日）皇后修明門院藤原重子（1182 - 1264）父：贈左大臣藤原範季母：平教盛女教子順徳天皇母建永2年6月7日（1207年7月3日）准后春華門院昇子内親王（1195 - 1211）父：後鳥羽天皇母：宜秋門院順徳天皇准母・皇后承元3年4月25日（1209年5月30日）皇后陰明門院大炊御門麗子（1185 - 1243）父：太政大臣大炊御門頼実母：藤原定隆女隆子土御門天皇中宮承元4年3月19日（1210年4月14日）中宮嘉陽門院礼子内親王（1200 - 1273）父：後鳥羽天皇母：坊門信清女坊門局建保2年6月10日（1214年7月18日）准后東一条院九条立子（1192 - 1248）父：摂政九条良経母：一条能保女順徳天皇中宮仲恭天皇母承久4年3月25日（1222年5月7日）中宮北白河院持明院陳子（1173 - 1238）父：権中納言持明院基家母：平頼盛女後堀河天皇母貞応元年7月11日（1222年8月19日）准后安嘉門院邦子内親王（1209 - 1283）父：守貞親王（後高倉院）母：北白河院後堀河天皇准母・皇后貞応3年8月4日（1224年9月18日）皇后安喜門院三条有子（1207 - 1286）父：太政大臣三条公房母：藤原範能女修子後堀河天皇皇后嘉禄3年2月20日（1227年3月9日）皇后鷹司院近衛長子（1218 - 1275）父：関白近衛家実母：藤原季信女後堀河天皇中宮寛喜元年4月18日（1229年5月12日）中宮藻璧門院九条竴子（1209 - 1233）父：関白九条道家母：西園寺公経女掄子後堀河天皇中宮四条天皇母貞永2年4月3日（1233年5月13日）中宮明義門院諦子内親王（1217 - 1243）父：順徳天皇母：東一条院嘉禎2年12月21日（1237年1月19日）准后式乾門院利子内親王（1197 - 1251）父：守貞親王（後高倉院）母：北白河院四条天皇准母延応元年11月12日（1239年12月8日）皇后宣仁門院九条彦子（1227 - 1262）父：摂政九条教実母：西園寺公経女嘉子四条天皇女御仁治4年2月23日（1243年3月15日）准后正親町院覚子内親王（1213 - 1285）父：土御門天皇母：源通宗女通子寛元元年6月26日（1243年7月14日）准后室町院暉子内親王（1228 - 1300）父：後堀河天皇母：持明院家行女別当典侍寛元元年12月14日（1244年1月25日）准后大宮院西園寺姞子（1225 - 1292）父：太政大臣西園寺実氏母：四条隆衡女貞子後嵯峨天皇中宮後深草・亀山両天皇母宝治2年6月18日（1248年7月10日）中宮仙華門院曦子内親王（1224 - 1262）父：土御門天皇母：源有雅女大宮局後嵯峨天皇准母・皇后建長3年3月27日（1251年4月19日）皇后永安門院穠子内親王（1216 - 1279）父：順徳天皇母：坊門信清女大納言局建長3年11月13日（1251年12月26日）准后神仙門院体子内親王（1231 - 1302）父：後堀河天皇母：持明院家行女別当典侍建長8年2月7日（1256年3月5日）准后東二条院西園寺公子（1232 - 1304）父：太政大臣西園寺実氏母：四条隆衡女貞子後深草天皇中宮正元元年12月19日（1260年2月1日）中宮和徳門院義子内親王（1234 - 1290）父：仲恭天皇母：法印性慶女右京大夫局弘長元年3月8日（1261年4月9日）准后月華門院綜子内親王（1247 - 1269）父：後嵯峨天皇母：大宮院弘長3年7月27日（1263年9月1日）准后今出河院西園寺嬉子（1253 - 1318）父：太政大臣西園寺公相母：徳大寺実基養女教子亀山天皇中宮文永5年12月6日（1269年1月9日）中宮京極院洞院佶子（1245 - 1272）父：左大臣洞院実雄母：法印公審女徳大寺栄子亀山天皇皇后後宇多天皇母文永9年8月9日（1272年9月2日）皇后新陽明門院近衛位子（1262 - 1296）父：関白近衛基平母：久我通能女亀山天皇妃文永12年3月28日（1275年4月25日）准后延政門院悦子内親王（1259 - 1332）父：後嵯峨天皇母：西園寺公経女公子弘安7年2月28日（1284年3月16日）准后玄輝門院洞院愔子（1246 - 1329）父：左大臣洞院実雄母：四条隆房女臧子伏見天皇母正応元年12月16日（1289年1月9日）准后五条院懌子内親王（1262 - 1294）父：後嵯峨天皇母：藤原孝時女掌侍博子正応2年12月10日（1290年1月22日）准后遊義門院姈子内親王（1270 - 1307）父：後深草天皇母：東二条院後二条天皇准母・皇后正応4年8月12日（1291年9月6日）皇后永陽門院久子内親王（1272 - 1346）父：後深草天皇母：玄輝門院永仁2年2月7日（1294年3月5日）准后昭慶門院憙子内親王（1270 - 1324）父：亀山天皇母：法性寺雅平女典侍雅子永仁4年8月11日（1296年9月9日）准后永福門院西園寺鏱子（1271 - 1342）父：太政大臣西園寺実兼母：中院通成女顕子伏見天皇中宮後伏見天皇養母永仁6年8月21日（1298年9月27日）中宮昭訓門院西園寺瑛子（1273 - 1336）父：太政大臣西園寺実兼母：中院通成女顕子亀山天皇妃正安3年3月19日（1301年4月28日）准后永嘉門院瑞子女王（1272 - 1329）父：宗尊親王母：堀川具教女後宇多天皇妃 正安4年1月20日（1302年2月18日）准后陽徳門院媖子内親王（1288 - 1352）父：後深草天皇母：西園寺公相女相子正安4年3月15日（1302年4月13日）准后章義門院誉子内親王（？ - 1336）父：伏見天皇母：洞院公宗女英子徳治2年6月22日（1307年7月22日）准后西華門院堀川基子（1269 - 1355）父：内大臣堀川具守母：平親継女後二条天皇母延慶元年12月2日（1309年1月13日）准后広義門院西園寺寧子（1292 - 1357）父：左大臣西園寺公衡母：藤原光保女兼子後伏見天皇妃花園天皇養母延慶2年1月13日（1309年2月23日）准后章善門院永子内親王（？ - 1338）父：後深草天皇母：三条公親女房子延慶2年2月3日（1309年3月15日）准后朔平門院璹子内親王（1287 - 1310）父：伏見天皇母：顕親門院延慶2年6月27日（1309年8月3日）准后長楽門院徳大寺忻子（1283 - 1352）父：太政大臣徳大寺公孝母：徳大寺公親女喜子後二条天皇中宮延慶3年12月19日（1311年1月9日）中宮延明門院延子内親王（1291 - ？）父：伏見天皇母：顕親門院正和4年2月24日（1315年3月29日）准后談天門院五辻忠子（1268 - 1319）父：参議五辻忠継母：平高輔女後醍醐天皇母文保2年4月12日（1318年5月13日）准后達智門院奨子内親王（1286 - 1348）父：後宇多天皇母：談天門院皇后元応元年11月15日（1319年12月27日）皇后万秋門院一条頊子（1268 - 1338）父：関白一条実経母：平成俊女中納言典侍後二条天皇尚侍元応2年2月26日（1320年4月5日）准后寿成門院㛹子内親王（1302 - 1362）父：後二条天皇母：平棟俊女勾当内侍元応2年8月24日（1320年9月26日）准后顕親門院洞院季子（1265 - 1336）父：左大臣洞院実雄母：賀茂能直女但馬局花園天皇母正中3年2月7日（1326年3月11日）准后崇明門院禖子内親王（生没年不詳）父：後宇多天皇母：宗尊親王女掄子女王東宮邦良親王妃元徳3年10月25日（1331年11月25日）准后礼成門院西園寺禧子（1303 - 1333）父：太政大臣西園寺実兼母：藤原孝泰女孝子後醍醐天皇中宮正慶元年5月20日（1332年6月13日）中宮後京極院元弘3年10月12日（1333年11月19日）皇太后宣政門院懽子内親王（1315 - 1362）父：後醍醐天皇母：後京極院光厳天皇妃建武2年2月2日（1335年2月25日）准后章徳門院璜子内親王（生没年不詳）父：後伏見天皇母：正親町実明女守子建武3年4月2日（1336年5月13日）准后新室町院珣子内親王（1311 - 1337）父：後伏見天皇母：広義門院後醍醐天皇中宮建武4年1月16日（1337年2月17日）中宮徽安門院寿子内親王（1318 - 1358）父：花園天皇母：宣光門院光厳天皇妃建武4年2月7日（1337年3月17日）准后宣光門院正親町実子（1297 - 1360）父：権大納言正親町実明母：正親町三条公貫女花園天皇妃建武5年4月28日（1338年5月18日）准后新待賢門院阿野廉子（1301 - 1359）父：右中将阿野公廉後村上天皇母正平6年12月28日（1352年1月15日）皇太后陽禄門院正親町三条秀子（1311 - 1353）父：内大臣正親町三条公秀崇光・後光厳両天皇母文和元年10月29日（1352年12月6日）准后嘉喜門院藤原勝子？（本名・生没年不詳）実父不詳猶父：関白二条師基長慶・後亀山？天皇母正平24年（1369年）？文中2年（1373年）？新宣陽門院憲子内親王？（本名・生没年不詳）父：後村上天皇？（後醍醐天皇？）天授4年2月？（1378年3月？）准后？崇賢門院勘解由小路仲子（1336 - 1427）父：八幡検校法印善法寺通清母：四辻宮尊雅王女智泉聖通か猶父：贈左大臣勘解由小路兼綱後円融天皇母永徳3年4月25日（1383年5月27日）准后通陽門院三条厳子（1351 - 1407）父：内大臣三条公忠後小松天皇母応永3年7月24日（1396年8月27日）准后北山院日野康子（1369 - 1419）父：権大納言日野資康母：池尻殿（三上泉阿養女）後小松天皇准母将軍足利義満室応永14年3月5日（1407年4月12日）准后光範門院日野西資子（1384 - 1440）父：贈左大臣日野西資国称光天皇母応永32年7月29日（1425年9月11日）准后敷政門院庭田幸子（1390 - 1448）父：贈左大臣庭田経有母：飛鳥井雅冬女後花園天皇母文安5年3月4日（1448年4月7日）准后嘉楽門院大炊御門信子（1411 - 1488）父：右馬助藤原孝長猶父：贈太政大臣大炊御門信宗後土御門天皇母文明13年7月26日（1481年8月21日）准后豊楽門院勧修寺藤子（1464 - 1535）父：贈左大臣勧修寺教秀母：飛鳥井雅永女後奈良天皇母天文4年1月12日（1535年2月14日）准后新上東門院勧修寺晴子（1553 - 1620）父：贈左大臣勧修寺晴右母：粟屋元隆女元子後陽成天皇母慶長5年12月29日（1601年2月2日）准后中和門院近衛前子（1575 - 1630）父：関白近衛前久母：若狭武田氏某女宝樹院後陽成天皇女御後水尾天皇母元和6年6月2日（1620年7月1日）准后東福門院徳川和子（1607 - 1678）父：将軍徳川秀忠母：浅井長政女達子（崇源院）後水尾天皇中宮明正天皇母寛永6年11月9日（1629年12月23日）中宮壬生院園光子（1602 - 1656）父：贈左大臣園基任後光明天皇母承応3年8月18日（1654年9月28日）准后新広義門院園国子（1624 - 1677）父：贈左大臣園基音母：谷衡長女霊元天皇母延宝5年7月5日（1677年8月3日）准后逢春門院櫛笥隆子（1604 - 1685）父：贈左大臣櫛笥隆致母：家女房後西天皇母貞享2年5月22日（1685年6月23日）准后新上西門院鷹司房子（1653 - 1712）父：左大臣鷹司教平母：冷泉為満女霊元天皇中宮貞享4年3月25日（1687年5月6日）中宮承秋門院幸子女王（1680 - 1720）父：有栖川宮幸仁親王母：家女房東山天皇中宮宝永7年3月21日（1710年4月19日）中宮新崇賢門院櫛笥賀子（1675 - 1710）父：内大臣櫛笥隆賀母：西洞院時成女中御門天皇母宝永7年3月26日（1710年4月24日）准后敬法門院松木宗子（1657 - 1732）父：内大臣松木宗条母：河鰭基秀女秀子東山天皇母正徳元年12月23日（1712年1月30日）准后新中和門院近衛尚子（1702 - 1720）父：関白近衛家熙母：町尻兼量女量子中御門天皇女御桜町天皇母享保5年1月20日（1720年2月27日）准后礼成門院孝子内親王（1650 - 1725）父：後光明天皇母：庭田重秀女秀子享保10年6月26日（1725年8月4日）准后青綺門院二条舎子（1716 - 1790）父：関白二条吉忠母：前田綱紀女利子桜町天皇女御後桜町天皇母寛延3年6月26日（1750年7月29日）皇太后開明門院姉小路定子（1717 - 1789）父：参議姉小路実武母：家女房桃園天皇母宝暦13年2月10日（1763年3月24日）三位恭礼門院一条富子（1743 - 1796）父：関白一条兼香母：家女房桃園天皇女御後桃園天皇母明和8年7月9日（1771年8月19日）皇太后盛化門院近衛維子（1760 - 1783）父：関白近衛内前母：吉田良倶養女後桃園天皇女御光格天皇養母天明3年10月12日（1783年11月6日）皇太后新皇嘉門院鷹司繋子（1798 - 1823）父：関白鷹司政煕母：豊岡尚資女斐子仁孝天皇女御（贈皇后）文政6年4月6日（1823年5月4日）准后新清和院欣子内親王（1779 - 1846）父：後桃園天皇母：盛化門院光格天皇中宮天保12年閏1月22日（1841年3月14日）皇太后東京極院勧修寺婧子（1780 - 1843）父：贈内大臣勧修寺経逸母：池田仲庸女仁孝天皇母天保15年2月13日（1844年3月31日）准后新朔平門院鷹司祺子（1811 - 1847）父：関白鷹司政煕母：豊岡尚資女斐子仁孝天皇女御弘化4年10月13日（1847年11月20日）皇太后新待賢門院正親町雅子（1803 - 1856）父：贈左大臣正親町実光母：四辻公亨女千栄孝明天皇母嘉永3年2月27日（1850年4月9日）准后

 存疑 
『女院号便覧類聚』『[ 門院伝]』に記載があるにもかかわらず、院号宣下の事実を確認できない例。
 福来門院（本名不詳） - 関白一条実経女、後宇多天皇妃
 安福門院（二条栄子） - 関白二条道平女、後醍醐天皇女御
 北白河院（媋子内親王） - 東宮邦良親王女
 蒼玉門院（庭田朝子） - 贈内大臣庭田長賢女、後柏原天皇母
 吉徳門院（万里小路栄子） - 参議万里小路賢房女、正親町天皇母
 清光院（万里小路房子） - 内大臣万里小路秀房女、陽光院母
その多くは誤解や俗説に基づくものと考えられる。ただし、福来門院に関しては南朝の女院号とする異説もある（『紀光卿記』明和8年7月9日条）。