快速列車（かいそくれっしゃ）（英:rapid train）は、鉄道において一般に急行料金などの追加料金は要しないが、途中駅の一部または全部を通過し、主要駅のみに停車することで目的地駅への速達サービスを提供する列車である。なお、日本国有鉄道（国鉄）・JRの旅客営業規則における用語では、快速列車は広義の普通列車に含まれる。

ここでは特に断りがない限り、日本における快速列車を主題として解説している。また、「通勤快速」など「快速」の名がつく派生種別についても扱う。

 JR 
JRグループの旅客営業規則においては普通列車の一種であり、急行料金が必要となる急行列車（優等列車）に対して料金不要で乗車できる種別である。

快速列車であっても、各駅に停車する区間においては「普通」と案内される場合がある。例えば、京阪神地区の東海道・山陽本線（琵琶湖・JR京都・神戸線）や、常磐線中距離列車（普通列車）の快速は、快速運転区間においては「快速」、各駅停車となる区間は「普通」として案内されている。これらの快速は市販の時刻表では「快速」の表記がなく、普通列車の扱いである。変わった例として、湘南新宿ラインでは、横須賀線（ - 宇都宮線）系統の列車が停車する西大井駅・新川崎駅・保土ケ谷駅・東戸塚駅を東海道線（ - 高崎線）系統の列車が通過するため、後者は東海道線の普通列車に相当する停車駅ながら「快速」として運転される。

このような列車は比較的長い距離を運転するものが多いものの、末端区間では各駅停車となる場合も多い。ただ、直通列車や速達列車の存在自体が重宝される場合もある。例えば、兵庫県相生市や赤穂市は「京阪神まで新快速1本」で行けることをアピールして観光や定住促進活動を行ってきたが、2016年3月26日のダイヤ改正で日中の新快速の乗り入れがなくなり、区間運転の普通列車に代替された。これらの沿線では通過運転は行っていないので減便となったわけではないが、沿線自治体から懸念されるほどの事態となった。また、速達列車が昼間のみの運転であっても、その列車が存在することで不動産広告などに所要時間を掲載できるといったメリットもある（通勤時間帯の所要時間が増える場合や速達列車の運転がない場合はその旨を付記する必要があるが、その付記は小さい）。

 車両 
特急列車や急行列車とは異なり、使用する車種は基本的に定められていないが、通常は普通列車用車両（一般形車両・近郊形車両・通勤形車両）が使用される。ただし、運用上の兼ね合いで特急形車両が使用される場合もあり、この例として過去にJR北海道の「エアポート」で行われていた運用が挙げられる。1992年7月から2016年3月まで、「エアポート」の一部列車は札幌駅 - 旭川駅間の特急列車（781系、785系、789系1000番台）が札幌駅で快速「エアポート」に種別変更し、直通運転する形で運行されていた。JR東日本では、「ホリデー快速」に代表される首都圏の臨時快速列車の一部に特急形車両（185系・E257系等）を使用していた(現在はほとんどの列車が特急に格上げされている)。

また、格下げの形で特急形車両をそのまま充当する列車も存在した。例えばJR東日本では特急「北越」廃止後に新設され、2017年3月4日ダイヤ改正まで運行していた新潟駅 - 糸魚川駅間の快速列車には485系が使用されていた。2015年3月14日のダイヤ改正までは「あいづライナー」や「くびき野」にも485系が使用されていたが、列車廃止や新形車両への置き換えによる特急格上げなどに伴い充当を終了した。過去には急行形車両を使用した列車も存在しており、間合い運用はもとより、格下げの形としては京阪神地区の新快速や中京地区の快速に153系が使用されていたほか、快速「みえ」にはキハ58系・キハ65形が使用され、「ムーンライトえちご」には165系が使用されていた。

地方都市間路線や観光路線では、一部の車両、または全車を指定席車とし、乗車券のほかに指定席券を必要とする列車や、グリーン車を連結する列車もある。

 愛称 

JR北海道の快速列車はほとんどに列車愛称が付与されているが、それ以外の地域では列車愛称がないケースが大半である。しかし、「とっとりライナー」（山陰本線）・「アクティー」（東海道本線）・「シーサイドライナー」（大村線など）・夜行列車の「ムーンライト○○」などのように愛称付きの快速が運転されている（いた）ケースもある。

「エアポート」・「マリンライナー」・「はまゆり」・「みえ」・「ホームライナー」など指定席を設定している列車は、指定席発券システムの管理に際しては、列車番号ではなく、列車愛称によって列車を特定する。このため、同名の列車が2本以上運行される場合、号数（例：「マリンライナーXX号」）が付与されている。

全車自由席の快速列車において愛称が付与される列車は以下のものが挙げられる。
北海道旅客鉄道（JR北海道）
特別快速「大雪」（旭川駅 - 網走駅）、快速「きたみ」（旭川駅 - 網走駅）、「なよろ」（旭川駅 - 名寄駅）、「はなさき」「ノサップ」（釧路駅 - 根室駅）など、大半の快速に愛称が付与されている（新得発帯広行の快速列車など、愛称がないものもごく一部存在する）。この他、かつては「アイリス」（函館駅 - 長万部駅）、「あばしり」（遠軽駅 - 網走駅）、「るもい」（下り旭川駅→増毛駅、上り留萌駅→深川駅）など、多くの愛称付き快速列車が存在した。

東日本旅客鉄道（JR東日本）
JR発足間もない頃に新設された快速列車には列車愛称を付与していたが、2000年代以降列車愛称の整理を実施しており、「うみかぜ」・「仙山」・「ばんだい」・「マリンドリーム」・「仙台シティラビット」などの愛称が廃止・削減されている。東北地方（特に仙台・秋田支社管内）の快速列車にこの傾向が強いが、すべての愛称が廃止されたわけではなく、「リアス」のように愛称が付与された快速列車も存在する。首都圏では上野東京ライン経由の快速列車は快速運転区間において「アクティー」「アーバン」「ラビット」といった愛称が付与されるが、通勤快速や湘南新宿ライン経由の快速・特別快速には愛称が付与されないなど、列車愛称付きの列車と愛称なしの列車が混在している例がある。なお、快速「アクティー」は2023年3月18日のダイヤ改正で廃止されている。横須賀線・総武快速線においては成田空港駅発着の快速列車に「エアポート成田」という愛称を付与していたが、2002年12月のダイヤ改正で成田空港駅発の列車は愛称が廃止され、成田空港行の列車にのみ「エアポート成田」の愛称が付与されていた。同じ区間を走る列車でも上下列車で愛称の有無が異なる状態となっていたが、2018年3月のダイヤ改正で成田空港行の列車も愛称が廃止され、上下ともに無愛称の快速となって他の横須賀・総武快速線電車と同じ扱いとなった（停車駅に変更なし）。
2013年3月16日のダイヤ改正前においては京葉線の快速は方面によって停車駅が異なっていたことから、蘇我方面の快速列車を「京葉快速」、武蔵野線直通の快速列車を「武蔵野快速」として案内していた。ただし京葉線・武蔵野線系統とも正式な種別は「快速」であることから、「京葉快速」および「武蔵野快速」は、あくまでも愛称としての位置づけであった。
東海旅客鉄道（JR東海）
自由席のみで組成される快速列車には列車愛称は基本的に付与されないが、例外的に飯田線とJR東日本中央本線・篠ノ井線を直通する快速列車（飯田発長野行と松本発飯田行を1日1本ずつ運転）には「みすず」という愛称が付与されている。飯田線内では快速運転を行うが、飯田発長野行の列車は岡谷駅で種別を変更し、中央本線・篠ノ井線内では普通「みすず」として運行される。
西日本旅客鉄道（JR西日本）
中国地方の快速列車は「◯◯ライナー」という愛称が付与される（「通勤ライナー」、「シティライナー」、「とっとりライナー」など）。このうち「サンライナー」、「アクアライナー」は2022年春ダイヤ改正にて全廃となる。
津山線で運行している快速列車「ことぶき」は運行開始当初は指定席が設定されていたため、列車愛称が付与されたものである。
四国旅客鉄道（JR四国）
瀬戸大橋線開業時から高松駅 - 岡山駅間には「マリンライナー」が運行されているが、一部は全車自由席である。2002年以降は予讃線の高松駅 - 坂出駅間にて快速運転を行い、坂出駅以遠で各駅に停車する列車には「サンポート」の愛称が付与されている。さらに、「サンポート」のうち特急「南風」に接続するものには「サンポート南風リレー号」の愛称が付与される。
過去には徳島地区の「鳴門きんときライナー」などがあった。
九州旅客鉄道（JR九州）
鹿児島本線荒尾駅以北で運行している快速列車（区間快速を含む）や福北ゆたか線（筑豊本線・篠栗線）の快速列車のように列車愛称がつけられないケースがある一方で、地方で運行している快速列車には「なのはな」（指宿枕崎線）や「シーサイドライナー」（大村線など）、「日南マリーン号」（日南線）のように愛称が付与されている。過去には、鹿児島本線鳥栖駅以南で快速運転を行う「くまもとライナー」等があった。この他にも肥薩おれんじ鉄道から直通運転を行っている快速列車には「スーパーおれんじ」「オーシャンライナーさつま」の愛称が付与されている。

 快速電車 

電車特定区間を中心に、通過駅を伴う電車により運転されている列車を「快速電車」と呼ぶ。これは主に各駅停車に対する速達の意味合いであるものの、中距離列車（普通列車）と並走する場合に齟齬を来すことがある。

上記にある、常磐線やJR京都線・神戸線の普通列車が電車特定区間内において「快速」と案内されるのは、別に運行される各駅停車との区別や、既にある圏外を結ぶ中距離列車である（電車による）「普通列車」との停車駅の統一によるものである。

常磐線では、通勤五方面作戦による増強計画で複々線計画から外れた三河島駅・南千住駅や大幅に遅れた天王台駅には快速電車が停車していたものの、普通列車は通過していた（過去はそれ以外にも通過駅があった）。2004年3月13日の改正で停車駅が統一され、そして10月16日の改正で案内が「快速」に統一された。

元々は、中央線において速達種別として「急行電車」が運転されるようになったが、有料の急行列車が運転されるようになると、紛らわしさから快速電車に改称されたという経緯がある。中央線でも、快速電車よりも普通列車の方が停車駅が少なかったことがある（ただし、ビューやまなしなどの一部の快速列車は、中央快速線内では「普通」の停車駅を踏襲している）。