ミニシアター (mini theater) は、日本の映画館のうち、ブロックブッキングなどによる大手映画会社の直接の影響下にない独立的なものを指す呼称である。

旧来の「単館系」を含む。大手のシネマコンプレックス（シネコン）では上映されないようなマイナーかつ低予算な作品が上映されることが多く、そのためアート性、ドキュメンタリー性の強い作品や、デビューしたばかりの監督や俳優の作品が観られることも多い。確実に客入りが見込める作品がほとんどの大手シネコンと違い、ミニシアターは小規模であるが各館が作品を発掘・厳選して独自性を打ち出しており、各館には固定ファンも付いている。ただし、SNS時代になりミニシアター系映画の中でも先鋭的な作品が数多くヒットするようになると、大手シネコンでもミニシアター枠の上映を設けることが増え、ミニシアターも苦境に立たされている。

ミニシアターから口コミで人気が広まり大ヒット作となった例もあり、監督や俳優にとっては登竜門的な側面もある。音楽家など、普段は映画業界以外で活動する者が副業的に作った作品などもミニシアター限定で上映されることがある。

 歴史 
1968年（昭和43年）に設立された岩波ホールの総支配人だった高野悦子と、彼女を支えた東宝東和の川喜多かしこが、1974年（昭和49年）にエキプ・ド・シネマ（フランス語で「映画の仲間」の意）をスタートし、ロードショー公開されない世界中の良作を上映する運動を始めたことがミニシアターの始まりである。

これに先立つ1973年（昭和48年）11月に三越が日本橋本店の南館内に名画座の三越映画劇場第一号館を作り、以降チェーン化され、全国複数の三越店舗内にミニシアターが建設された。三越映画劇場は東映社長の岡田茂が、同姓同名で仲の良かった三越社長の岡田茂に建設を提案したもので、東映の岡田は『キネマ旬報』1972年10月上旬号のインタビューで「私はミニ・シアター・システムを考えている。映画館のない都市、盛り場に八十坪でも百坪でもいいからミニ・シアターを作るんだ。もちろん映写はオートマチック。失われた映画館の復活だ。これをチェーン化してやればいい。独立プロの連中が苦しんでいるのは興行部門がないからなんだ。だからこそミニ・シアター・チェーンの意味も出てくるのだ」と話すなど、当時の複数の文献で「ミニ・シアター・チェーン」構想を述べており、実際に東映でも1979年4月に東映シネマサーキット (TCC) という「ミニ・シアター・チェーン」を発足させている。

『報知新聞』1974年3月2日付に「ミニ映画館 "サロン風" で好評 デパートの新商法流行か」という見出しでミニシアターを取り上げた記事が載り、本文には「ミニシアター」と「ミニ映画館」という言葉が混在している。内容は前述の1973年11月にオープンした三越映画劇場が人気を集めていることを取り上げ、ロビーにはシャンデリアが輝き、場内は絨毯から内装までラベンダー一色、観客はリクライニングを倒してゆっくりと映画を楽しむ、トイレにも化粧品セットが置かれてまるでサロンにいるような気分、サラリーマンは「女房と子供は買物中で、これだけの設備なら500円（入場料）でも安い」と話したなどと紹介し、欧米でも大劇場を細分化したミニシアター運動が盛んで、作る映画も特定客層を狙ったミニ向きの作品が増えていると論じている。全興連は「大劇場が年々減少している反面、全国の主要都市ではミニ劇場が次々に誕生しています」、三越は「デパートのイメージアップという当初の目的は達成しています。いずれ北海道から九州まで全国14支店にミニ劇場チェーンを作りたい」、西友ストアーは「これからは単に商品を売るだけの企業は滅びます。ウチでもマンモス団地などには銀行やミニシアターを組み込んだアメリカ並みのショッピングセンターを作っていきたい」と映画に色気を見せた。外国の芸能界に詳しい松山善三監督は「外国では大きなスーパーや団地には必ず映画館がある（中略）経営者にもミニ化で人件費などの経費を安上がりに抑えられるメリットがある」などと述べた。『キネマ旬報』の白井佳夫編集長は「大劇場主義に合わない欧米の秀作も増えている。いずれデッカイ映画館に依存する映画界と、映画以外の企業が押し進めるミニシアター運動は激しく対立するだろうが、世界的に見てもミニ化は避けられないだろう。盛り場の地図も大きく塗り替えられると思う」などと述べている。

原正人は「ミニシアターの先駆は何と言っても（自身が設立に関与し、1981年12月11日に開館した）シネマスクエアとうきゅうですよ」、「シネマスクエアとうきゅうにならう形で、続々と単館ロードショウの劇場が都内に増えていきました。それらは『ミニシアター』と呼ばれ、西友系のシネセゾンが、1983年にシネヴィヴァン六本木、翌年キネカ大森、翌々年にシネセゾン渋谷、そして1986年に銀座テアトル西友をオープンさせたのを始め、1986年にはシネマライズ渋谷が、1987年にはシネスイッチ銀座、日比谷のシャンテシネ、1989年には渋谷のBunkamuraル・シネマと次々に個性的な劇場が誕生し、80年代はまさにミニシアター・ラッシュでした」などと述べている。シネマスクエアとうきゅうを建設したのは、当時東急レクリエーション社長を兼ねていた岡田茂東映社長であった。

原正人がミニシアターを発想したのは、意外なことにシネコンからだという。原は1981年10月、日本でもいずれシネコンの時代が来るだろうと、ビジネス上の付き合いがあった東映の鈴木常承取締役営業部長に話を持ち掛け、ヘラルド・エースの主催で32人の劇場関係者とジャーナリストを連れて、アメリカ、カナダ、ヨーロッパのシネコンを視察に回った。原としては、日本では劇場システム（大手が握る劇場チェーン）が大きすぎて、全国公開できるような作品でないと上映できず、小品でも良質な映画をたくさん上映できる方法はないか、と考えシネコンに期待していた。しかし日本では建築基準法の規制が厳しく、発想が早すぎたが、原は小さな劇場一館だけで上映できる環境が整えば、もっと多くの作品を日本に紹介できるし、採算も取れると考えたという。原は「ミニシアター・ラッシュの背景には、ビデオの普及という要素もありました。ちょうど80年代半ば頃から急速に拡大したビデオ市場のおかげで、映画の収入は劇場だけではなく、ビデオからも多くの収入が見込めるようになり、配給会社は単館ロードショウでも採算がとれるようになってきたのです。またテレビの深夜枠などで、そうした単館上映作品が放映されるようになったのも配給会社のバランスシートを助ける役目を果たしてくれました。90年代に入るとさらに市場は広がり、一館で1億円以上の興行収入を上げる作品が続々と現れるようになりました」などと述べている。

1978年の角川映画『人間の証明』にチーフ助監督として参加したが、同作のニューヨークロケの後、そのままNYに移住。当地で知り合ったと結婚し、スーザン・シーデルマンやジム・ジャームッシュら、NYのインディペンデント系の作家と知り合い、頼まれて1983年の『ワイルド・スタイル』を大映と日本で共同配給し、映画に出演したロック・ステディー・クルーを来日させ、日本にブレイクダンス（ブレイキン）を紹介した。当時アメリカでは音楽映画が流行っていたため、『』を日本の配給会社に売り込んだが「音楽映画は日本ではウケない」と断られ、やむなく夫婦で1985年「KUZUIエンタープライズ」を設立し、アメリカで上手くいったレイトショー方式で『ストップ・メイキング・センス』を日本で公開し、トレンディなイメージで成功させ、レイトショー方式を日本で定着させた。以降『バグダッド・カフェ』『ワイルド・アット・ハート』『バートン・フィンク』『愛の風景』『トリコロール』などを買い付け、日本のミニシアターで公開し成功を収めた。葛井克亮は日本に於けるヒップホップとミニシアター文化に大きな貢献を残した。

1980年代に入ると大都市を中心に多くのミニシアターが開館した。1981年開館の俳優座シネマテン、1982年ユーロスペース、1983年シネヴィヴァン六本木など、毎年のようにミニシアターがオープンし、新しい映画文化を生み出した。1986年開館のシネマライズは、『ポンヌフの恋人』（1991年）、『トレインスポッティング』（1996年）、『アメリ』（2001年）など、若者向けのポップな映画を多く上映し、CDショップと連動する形で渋谷の文化発信地として機能し、ミニシアターブームを牽引した。ブームの定着とともに、ミニシアター向けの作品を扱う配給会社が増え、買い付け価格も上がり、ビジネスとしては難しいものになった。

21世紀になるとシネコンでもミニシアター作品が上映されるようになり、さらには配給会社とシネコンとの力関係その他の事情により、「その地域ではシネコンでしか上映しないミニシアター作品」もあらわれるようになった。その結果、シネコンとミニシアターの棲み分けが崩れ、それが旧来のミニシアターの興行や経営に影響を与えるようになった。また若者のミニシアター離れも重なって、ミニシアター人気は下火になり、2010年（平成20年）頃からミニシアターの閉館が続いた。

 功績と課題 
ミニシアターでの上映によってブームとなったり、出演俳優や監督が人気を得たりするケースも多い。1980年代中盤にヌーヴェルヴァーグの作品群や『ニュー・シネマ・パラダイス』『ベルリン・天使の詩』などのヨーロッパ映画が上映され、ミニシアターブームと呼ばれる現象が生まれた。これらは『STUDIO VOICE』『Cut』などの雑誌がミニシアター系映画を大きく取り上げた影響も大きく、ミニシアターブームは映画館やレコードショップ、雑誌などが一緒になって盛り上げたサブカルチャーでもあった。1986年にシネセゾン渋谷で公開された『蜘蛛女のキス』と1987年にシネマスクエアとうきゅうで公開された『薔薇の名前』は本格的な本格的なミニシアターブームのきっかけになったともいわれる。シネスイッチ銀座で1989年12月に日本で公開された『ニュー・シネマ・パラダイス』が、40週ロングランで打ち立てた3億6,000万の興行収入は、ミニシアター最大のヒット記録として未だ破られていない。同じくシネスイッチ銀座が1988年に上映した『モーリス』はボーイズラブ人気の火付け役になった。シネスイッチ銀座は、運営に参画していたフジテレビの映画製作のショーケースといった役割も担っており、ここから『木村家の人びと』や『Love Letter』といったヒット作も生まれた。ヴェルナー・ヘルツォークはシネマスクエアとうきゅうで紹介されメジャーになり、ル・シネマで1991年に上映された『髪結いの亭主』では、監督のパトリス・ルコントが社会現象になり、映画オタクでない人も映画館に押し寄せた。デイヴィッド・リンチは『エレファント・マン』（1981年日本公開）が出世作となったが、続く『デューン/砂の惑星』（1985年日本公開）で大失敗。しかし続く『ブルーベルベット』（1987年日本公開）がミニシアターブームの乗って見事に復活した。ユーロスペースが1993年に上映した『友だちのうちはどこ?』はイラン映画ブームを興し、1995年にシネマライズが上映した『ムトゥ 踊るマハラジャ』は、インド映画ブームの火付け役となった。配給側も女性客を当て込むことを考えるようになった。岩波ホールで上映された『八月の鯨』は、若者層だけでなく年配層にまでミニシアターブームを広げるきっかけを作った。『クライング・ゲーム』や『さらば、わが愛/覇王別姫』などもミニシアターから生まれたヒット作である。この他、『TOMORROW 明日』『月光の夏』『午後の遺言状』『お引越し』『夏の庭 The Friends』『ヌードの夜』『トカレフ』『800 TWO LAP RUNNERS』などがミニシアターで初上映された。ミニシアターによって人気を得た、または再評価された俳優や監督として、『バッファロー'66』のヴィンセント・ギャロやレオス・カラックス、ラス・メイヤー、加藤泰らが挙げられる。またミニシアターの特徴としては、「こんな建物で映画を観るのか」と驚くような外観や都会的な雰囲気の館内インテリアを作り、上映作品のパンフレットを洗練されたものにしたことなどが挙げられる。

1990年代にミニシアターが情報の発信基地だったことを印象付けるのがリチャード・レスター監督の1965年『ザ・ナック』のリバイバル上映である。同作は1966年に日本公開されたものの、主演俳優が日本では人気が出ず、当時はほとんど話題にならなかったが、のちにピチカート・ファイヴの小西康陽とザ・コレクターズの加藤ひさしが自分たちで上映権を買い、1991年にシネヴィヴァン六本木で上映し、大ヒットした。これをきっかけに『茂みの中の欲望』や『ジョアンナ』『唇からナイフ』といった1960年代から1970年代の映画が次々にリバイバル公開された。東京を起点とした音楽シーンのレアグルーヴブームと重なるような隠れた名作の発掘は、渋谷系リバイバルとも称される。

一方、2020年（令和2年）6月にアップリンクの元従業員5名が同社の取締役社長・浅井隆から日常的にパワーハラスメントを受けていたとして損害賠償を求める訴訟を起こし、11月にはユジク阿佐ヶ谷の元スタッフ数名が経営陣からハラスメントを被っていたことを告発した。こうしたミニシアターで起きるパワハラ問題について、映画愛を口実にしたやりがい搾取が起きやすいと組織的構造上の欠点が指摘されている。

 ミニシアターの一覧 

 北海道地方 

 シアターキノ（札幌市）
 シネマアイリス（函館市）
 シネマ・トーラス（苫小牧市）
 大黒座（浦河町）

 東北地方 

 青森県
 シネマディクト（青森市）
 岩手県
 フォーラム盛岡（盛岡市）
 宮城県
 フォーラム仙台（仙台市）
 チネ・ラヴィータ（仙台市）
 秋田県
 御成座（大館市）
 山形県
 フォーラム山形（山形市）
 鶴岡まちなかキネマ（鶴岡市）
 福島県
 フォーラム福島（福島市）
 まちポレいわき（いわき市）

 関東地方 

 茨城県
 土浦セントラルシネマズ（土浦市）
 あまや座（那珂市）
 群馬県
 シネマテークたかさき（高崎市）
 高崎電気館（高崎市）
 埼玉県

 第８電影（川口市）

 深谷シネマ（深谷市）
 川越スカラ座（川越市）
 ジャパンパビリオン ホールB（所沢市）
 千葉県
 千葉劇場（千葉市）
 キネマ旬報シアター（柏市）※旧「TKPシアター柏」、2014年6月に館名変更。
 東京都
 角川シネマ有楽町（千代田区）※旧「シネカノン有楽町1丁目」
 ヒューマントラストシネマ有楽町（千代田区）※旧「シネカノン有楽町2丁目」、2009年12月に館名変更。
 有楽町スバル座（千代田区）
 神保町シアター（千代田区）
 シネスイッチ銀座（中央区）
 新宿武蔵野館（新宿区）
 シネマート新宿（新宿区）
 シネマカリテ（新宿区）
 テアトル新宿（新宿区）
 K's cinema（新宿区）
 kino cinéma 新宿（新宿区）※EJアニメシアター新宿跡地
 早稲田松竹（新宿区）
 キネカ大森（品川区）
 目黒シネマ（品川区）
 キネマフューチャーセンター（大田区）
 東京都写真美術館ホール（目黒区）
 下北沢トリウッド（世田谷区）
 下高井戸シネマ（世田谷区）
 ル・シネマ（渋谷区）※入居するBunkamuraの改修に伴い2023年4月から2027年度中まで休館。渋谷TOEI跡に移転し「ル・シネマ 渋谷宮下」として2023年6月から営業中。
 ヒューマントラストシネマ渋谷（渋谷区）※旧「アミューズCQN」、2008年12月に館名変更。
 ユーロスペース（渋谷区）
 シアター・イメージフォーラム（渋谷区）
 シネクイント（渋谷区）
 シネマヴェーラ（渋谷区）
 EBISU GARDEN CINEMA（渋谷区）
 ポレポレ東中野（中野区）
 高円寺シアターバッカス（杉並区）※旧「高円寺アンノウンシアター」、2019年1月に館名変更。
 ラピュタ阿佐ヶ谷（杉並区）
 シネ・リーブル池袋（豊島区）
 シネマ・ロサ（豊島区）
 新文芸坐（豊島区）
 CINEMA Chupki TABATA（北区）
 シネマブルースタジオ（足立区）
 船堀シネパル（江戸川区）
 kino cinéma 立川髙島屋S.C.館（立川市）
 シネマネコ（青梅市）
 モーク阿佐ヶ谷（杉並区）
 シアターギルド（渋谷区）
 シモキタ - エキマエ - シネマ『K2』（世田谷区）
 Stranger（墨田区）
 神奈川県
 シネマ・ジャック&ベティ（横浜市）
 シネマノヴェチェント（横浜市）
 横浜シネマリン（横浜市）
 kino cinéma 横浜みなとみらい（横浜市）
 あつぎのえいがかんkiki（厚木市）
 川崎市アートセンターアルテリオ映像館（川崎市）

 中部地方 

 新潟県
 高田世界館（上越市）
 新潟・市民映画館シネ・ウインド（新潟市）
 富山県
 ほとり座（富山市）
 石川県
 シネモンド（金沢市）
 福井県
 メトロ劇場（福井市）
 長野県
 長野松竹相生座・長野ロキシー（長野市）
 上田映劇（上田市）
 トラゥム・ライゼ（上田市）
 東座（塩尻市）
 飯田トキワ劇場（飯田市）
 岐阜県
 CINEX（岐阜市）
 ロイヤル劇場（岐阜市）
 CINEX MAGO（関市）
 静岡県
 静岡シネ・ギャラリー（静岡市）
 シネマイーラ（浜松市）
 愛知県
 シネマスコーレ（名古屋市）
 伏見ミリオン座（名古屋市）
 センチュリーシネマ（名古屋市）
 刈谷日劇（刈谷市）
 三越映画劇場（名古屋市）
 ナゴヤキネマ・ノイ（名古屋市）

 近畿地方 

 三重県
 進富座（伊勢市）
 京都府
 京都シネマ（京都市）
 出町座（京都市）
 アップリンク京都（京都市）
 福知山シネマ（福知山市）
 舞鶴八千代館（舞鶴市）
 大阪府
 扇町キネマ（大阪市）
 kino cinéma 心斎橋（大阪市） ※2024年10月に閉館した「シネマート心斎橋」の跡施設。
 シネ・ヌーヴォ（大阪市）
 第七藝術劇場（大阪市）
 テアトル梅田（2代目）（大阪市）※旧「シネ・リーブル梅田」、2024年4月に館名変更。
 天劇キネマトロン（大阪市）
 プラネットプラスワン（大阪市）
 淀川文化創造館シアターセブン（大阪市）
 兵庫県
 シネ・リーブル神戸（神戸市）
 元町映画館（神戸市）
 神戸映画資料館（神戸市）
 kino cinéma 神戸国際（神戸市） ※2022年3月に閉館した「神戸国際松竹」の跡施設。
 宝塚シネ・ピピア（宝塚市）
 塚口サンサン劇場（尼崎市）
 豊岡劇場（豊岡市）
 ヱビスシネマ。（丹波市）

 中国地方 

 岡山県
 シネマ・クレール（岡山市）
 広島県
 サロンシネマ（広島市）
 八丁座（広島市）
 横川シネマ!!（広島市）
 シネマモード（福山市）
 シネマ尾道（尾道市）
 山口県
 萩ツインシネマ（萩市）
 山口情報芸術センター (YCAM)（山口市）
 鳥取県
 ジグシアター（湯梨浜町）

 四国地方 

 徳島県
 ufotable CINEMA（徳島市）
 香川県
 ホールソレイユ・ソレイユ2（高松市）
 二十四の瞳映画村・ギャラリー松竹座映画館（小豆島町）
 愛媛県
 シネマルナティック（松山市）
 高知県
 あたご劇場（高知市）

 九州地方 

 福岡県
 KBCシネマ（福岡市）
 kino cinéma 天神（福岡市）
 佐賀県
 シアター・シエマ（佐賀市）
 THEATER ENYA（唐津市）
 長崎県
 長崎セントラル劇場（長崎市）
 熊本県
 Denkikan（熊本市）
 大分県
 シネマ5（大分市）
 日田シネマテーク・リベルテ（日田市）
 玉津東天紅（豊後高田市）
 宮崎県
 宮崎キネマ館（宮崎市）
 鹿児島県
 ガーデンズシネマ（鹿児島市）
 リナシアター（鹿屋市）
 沖縄県
 桜坂劇場（那覇市）
 シネマパレット（那覇市）※國場組系列のスターシアターズが運営。
 シネマプラザハウス（沖縄市）※國場組系列のスターシアターズが運営。

 閉館したミニシアター 
 1999年閉館
シネ・ヴィヴァン・六本木（東京都港区）
シネマ・ヴェリテ（大阪府大阪市）※「ACTシネマ・ヴェリテ」→「シネ・ヌーヴォ梅田」と改称を経て閉館。
 2001年閉館
テアトル甲府（山梨県甲府市）
 2003年閉館
京都朝日シネマ（京都府京都市）
 2006年閉館
月岡シネマ（秋田県大仙市）
 2008年閉館
渋谷シネ・ラ・セット（東京都渋谷区）
シネマアートン下北沢（東京都世田谷区）
 2009年閉館
テアトルタイムズスクエア（東京都新宿区）
津大門シネマ（三重県津市）
 2010年閉館
シネカノン有楽町1丁目（東京都千代田区）
渋谷シアターTSUTAYA（東京都渋谷区）
滋賀会館シネマホール（滋賀県大津市）
 2011年閉館
シネセゾン渋谷（東京都渋谷区）
シネマ・アンジェリカ（東京都渋谷区）
池袋テアトルダイヤ（東京都豊島区）
高槻セレクトシネマ（大阪府高槻市）
 2012年閉館
シアターN渋谷（東京都渋谷区）
ゴールド劇場・シルバー劇場（愛知県名古屋市）
テアトル徳山（山口県周南市）
 2013年閉館
銀座テアトルシネマ（東京都中央区）
新京極シネラリーベ（京都府京都市）
 2014年閉館
蠍座（北海道札幌市）
シネマスクエアとうきゅう（東京都新宿区）
梅田ガーデンシネマ（大阪府大阪市）※跡地はシネ・リーブル梅田が増床分として使用
千里セルシーシアター（大阪府豊中市）
 2016年閉館
シネマライズ（東京都渋谷区）
シネクイント（東京都渋谷区）
みやこシネマリーン（岩手県宮古市）
フォルツァ総曲輪（富山県富山市）
 2017年閉館
立誠シネマ（京都府京都市）
ブリリア・ショートショートシアター（神奈川県横浜市）
 2018年閉館
十日町シネマパラダイス（新潟県十日町市）
横浜ニューテアトル（神奈川県横浜市）
 2019年閉館
ココロヲ・動かす・映画館〇（東京都武蔵野市）
キノシタホール（愛知県名古屋市）
 2020年閉館
鶴岡まちなかキネマ（山形県鶴岡市）
ユジク阿佐ヶ谷（東京都杉並区）
アイシネマ今治（愛媛県今治市）
シネ・リーブル神戸アネックス（兵庫県神戸市）※旧・神戸朝日ホール。2017年より2020年までシネ・リーブル神戸アネックスとして運営。2023年に再び神戸朝日ホールとしてリニューアルオープン。
 アイシネマ今治（愛媛県今治市）
2021年閉館
アップリンク渋谷（東京都渋谷区）
2022年閉館
 岩波ホール（東京都千代田区）
 テアトル梅田（旧）（大阪府大阪市）
 ギンレイホール（東京都新宿区）
2023年閉館
 八戸フォーラム（青森県八戸市）
 名演小劇場（愛知県名古屋市）
 京都みなみ会館（京都府京都市）
 名古屋シネマテーク（愛知県名古屋市）
2024年閉館
 シネマート心斎橋（大阪府大阪市）

 2025年閉館 

 大須シネマ（名古屋市）