遼（りょう）は、遼朝（りょうちょう）ともいい、内モンゴルを中心に中国の北辺を支配した契丹人（キタイ人）耶律氏（ヤリュート氏）の征服王朝である。916年から1125年まで続いた。

中原に迫る大規模な版図（現在の北京を含む）を持ち、かつ長期間続いた異民族王朝であり、いわゆる征服王朝（金・元・清が続く）とされる。ただし、領有したのは燕雲十六州と遼寧のみであり、金・元・清のように中原を支配下にはおいていない。

 名称 
建国当初の国号は大契丹国（イェケ・キタイ・オルン、Yeke Khitai Orun）で、遼の国号を立てたのは947年である。さらに983年には再び契丹に戻され、1066年にまた遼に戻されているため、正確には947年以前と983年から1066年までについては遼でなく契丹と称すべきであるが、便宜上まとめて遼とする。

 歴史 

現在の内モンゴル自治区の東南部、遼河の上流域にいた契丹族の耶律阿保機（太祖）が907年、契丹可汗の位について勢力を蓄え、916年に天皇帝と称し年号を神冊と定めたのが遼の起こりである。

太祖耶律阿保機は西はモンゴル高原東部のモンゴル族を攻め、926年東は渤海を滅ぼして東丹国を建て、満州からモンゴル高原東部までに及ぶ帝国を作り上げた。

さらに2代耶律徳光は五代の後晋から華北の北京・大同近辺（燕雲十六州）の割譲を受ける。この時に渤海旧領とあわせて多くの農耕を主とする定住民を抱えることになった。このため、遼はモンゴル高原の遊牧民統治機構（）と宋式の定住民統治機構（）を持つ二元的な国制を発展させ、最初の征服王朝と評価されている。

宋の太宗は燕雲十六州の奪還をもくろんで、北伐軍を起こしたが、遼は撃退した。しかし遼の側でも、この時期には皇帝の擁立合戦が起きて内部での争いに忙しく、宋に介入する余力はなかった。

6代聖宗は内部抗争を収めて、中央集権を進めた。1004年、再び宋へ遠征軍を送り「澶淵の盟」を結んで、遼を弟・宋を兄とするものの、毎年大量の絹と銀を宋から遼に送ることを約束させ、和平条約を結んだ。これにより、遼と宋の間には100年以上平和が保たれた。

その後は宋から入る収入により経済力をつけたことで、国力を増大させ、西の西夏を服属させることに成功し、北アジアの最強国となった。また、豊かな財政を背景に文化を発展させ、中国から様々な文物を取り入れて、繁栄は頂点に達した。しかし遼の貴族層の中では贅沢が募るようになり、建国の時の強大な武力は弱まっていった。また服属させている女真族などの民族に対しての収奪も激しくなり、恨みを買った。

女真は次第に強大になり、1115年には自らの金王朝を立て、遼に対して反旗を翻した。遼は大軍を送って鎮圧しようとするが逆に大敗した。

この遼の弱体を見た宋は金と盟約を結んで遼を挟撃し、最後は1125年に金に滅ぼされた（）。このとき、一部の契丹人は王族の耶律大石に率いられて中央アジアに移住し、西遼（カラ・キタイ）を立てた（他に王族の耶律淳の北遼や13世紀に成立した旧王族耶律留哥の東遼などもある）。

 政治 
遼の政治体制は、遊牧民と農耕民をそれぞれ別の法で治める二元政治であり、契丹族を代表とする遊牧民にはがあたり、燕雲十六州の漢人や渤海遺民ら農耕民にはがあたる。原則的に、北は契丹族や他の遊牧民族には固有の部族主義的な法で臨み、南は唐制を模倣した法制で臨んだ。

北面官の機関には北枢密院・宣微員・大于越府・夷離畢院・大林牙院などがあり、北枢密院が軍事・政治の両権を一手に握っている最高機関となっている。この機関は太祖の勃興時には存在せず、後から南面官の役職と同じ名前で作られたものである。当初は大于越府が最高機関であったが、北枢密院が作られてからは有名無実化し、名誉職のようなものになった。

南面官の機関は南枢密院を頂点とし、三省六部や御史台と言った唐制に倣った役職が置かれて統治されていた。ただし南枢密院は北枢密院と違って軍権は持っておらず、民政の最高機関である。

この二元政治は、聖宗期を過ぎた頃から契丹族内での中国化が進んだため、実情に合わなくなった。これを宋の体制に一本化しようとする派と契丹固有に固守しようとする派とで争いが激しくなり、滅亡の原因の一端となった。

遼の兵制は、北では国民皆兵制であり、これが基本的に国軍となる。南では郷兵と呼ばれる徴兵制を取っていたが、これは地方守備軍に当てられており、指揮権は南面官にはなく、各地方の長官が持っていたとされる。南軍も時に北軍に従って遠征軍に入ることもあった。

 地方行政 
遼の領域は五道に分けられ、それぞれに中心都市として「府」が設けられた（→複都制）。
 上京臨潢府（現在の内モンゴル自治区赤峰市バイリン左旗南波羅城）…キタイ人の本拠
 東京遼陽府（現在の遼寧省遼陽市）…渤海人の中心地
 中京大定府（現在の内モンゴル自治区赤峰市寧城県）…奚人の中心地
 西京大同府（現在の大同市）…沙陀チュルク人の中心地
 南京析津府（燕京：現在の北京市）
首都は、上京臨潢府で、内モンゴル自治区バイリン左旗（赤峰市北方の大興安嶺山脈の麓）の南に置かれた。遼の五京制は、女真（ジュシェン）国家の金朝にも引き継がれた。

 日本との関係 
中国(遼)と日本との間には正式な国交はなかったが、『遼史』の「太祖本紀」には天賛4年（925年）冬十月庚辰に「日本国、来貢す」との一文がある。

また日本側の『中右記』によれば寛治6年（1092年）9月13日の記事として、明範という僧侶が契丹（遼）に渡って武器を密売して多額の宝貨を持ち帰った容疑で検非違使から取り調べを受けている。

続いて、嘉保2年（1094年）5月25日、前大宰権帥の正二位権中納言藤原伊房が前対馬守藤原敦輔と謀り、国禁の私貿易を行った。発覚後、伊房は従二位に降格の上、敦輔は従五位下の位階を剥奪された。

なお、平将門が「実力者が天下を治める」典型例として遼の太祖を挙げている。

『将門記』によれば、939年の承平天慶の乱の折、将門が時の太政大臣・藤原忠平の四男の藤原師氏に当てた奏状には

「今の世の人は、必ず勝つ実力をもって君主となる。たとえ我が朝廷でなくとも、人の国であることに変わりがない。去る延長年間の大赦契王（大契丹王の誤り）の如きは、正月一日に渤海国を討ち取り、東丹国を成している。どうして力をもって占領しないことがあろうか」

との一文がある。

 高麗との関係 
993年、契丹は鴨緑江以南の高句麗の故地を獲得するためにはじめて高麗に進攻した。翌年、高麗は使を遣わして契丹に赴き、契丹の正朔（契丹の統治に服従する）をおこなうことを告げた。

その後、顕宗元年（1010年）に至る時期に、高麗は契丹に方物を献じ、契丹語を習い、婚を請い、幣を納め、冊封を乞い、生辰を賀するなどの修好をおこなった。『高麗史』は、この時代の歴史記述において、契丹皇帝を「契丹主」と記している。

高麗王顕宗が即位すると、契丹は康兆の弑君を理由に大いに問罪の師を興し、高麗は使を遣わして和を請うたが果さず、遼の聖宗は高麗に親征し、この年（1010年）十二月郭州（現在の朝鮮民主主義人民共和国平安北道郭山郡）を攻陥した。

 遼の皇帝 
 契丹と遼 907年 - 1125年廟号諡号漢名契丹名常用名称在位時間年号太祖大聖大明神烈天皇帝億阿保機耶律阿保機907年 - 926年7月─淳欽皇后平月里朶述律平926年7月 - 927年11月天顕 926年 - 927年太宗孝武恵文皇帝徳光堯骨耶律徳光926年11月 - 947年4月世宗孝和荘憲皇帝阮兀欲耶律阮947年4月 - 951年9月天禄 947年9月 - 951年9月穆宗孝安敬正皇帝璟/明述律耶律璟951年9月 - 969年2月応暦 951年9月 - 969年2月景宗孝成康靖皇帝賢明扆耶律賢969年2月 - 982年9月聖宗文武大孝宣皇帝隆緒文殊奴耶律隆緒982年9月 - 1031年6月興宗神聖孝章皇帝宗真只骨耶律宗真1031年6月 - 1055年8月道宗孝文皇帝洪基査剌耶律洪基1055年8月 - 1101年1月──延禧阿果耶律延禧1101年2月 - 1125年2月 南遼 1122年廟号諡号漢名契丹名常用名称在位時間年号宣宗淳涅里耶律淳1122年3月 - 6月建福 1122年3月 - 6月──定─耶律定（摂政：蕭普賢女）1122年6月 - 12月徳興 1122年6月 - 12月 北遼 1123年───雅里耶律雅里1123年5月 - 10月神暦 1123年5月 - 10月───朮烈耶律朮烈1123年10月 - 11月神暦 1123年10月 - 11月 西遼 1132年 - 1218年廟号諡号漢名契丹名常用名称在位時間年号徳宗─大石耶律大石1124年7月 - 1143年仁宗─夷列耶律夷列1151年 - 1163年紹興 1151年 - 1163年──直魯古耶律直魯古1179年 - 1211年天禧 1179年 - 1211年──屈出律屈出律1212年 - 1218年天禧 1212年 - 1218年

 系図 
 遼史より