Isotop -- antall protoner i atomet kalles atomnummer og er lik antall elektroner i nøytral (ikke-ionert) atom. Hvert atomnummer identifiserer et bestemt element, men ikke isotop, et atom av et gitt grunnstoff kan ha et bredt område i sitt antall nøytroner. Antall kjerner (både protoner og nøytroner) i kjernen er atomens masse, og hver isotop av et gitt grunnstoff har et annet antall.
er det mulig for et grunnstoff å ha forskjellige typer atomer.