I mennesker er smerte ofte forårsaket av intens eller skadelig stimuli. Om dyr fra mennesker også opplever smerte er ofte kjent på tross av at de er vitenskapelig gjennomførbare. Standardmålet for smerte i mennesker er hvordan en person rapporterer at smerte, (for eksempel, på en smerte skala). "Pain" er definert av den Internasjonale tilknytning til Filstedet i Pain som "en ubehagelig sansende opplevelse forbundet med faktiske eller potensielle vev skade, eller beskrevet i form av slike skader". Bare personen som opplever smerte kan vite smerte og intensitet, og graden av lidelse. Men, for ikke-menneskelige dyr, er det vanskeligere, hvis selv mulig, å vite om en emosjonell opplevelse har oppstått. Derfor blir dette begrepet ofte ekskludert i definisjoner av smerte i dyr, slik som det forutsatt av Zimmermann: "en gjennomsnittlig sansende sansende opplevelse forårsaket av faktisk eller potensielle skader som ertuver sin beskyttende motor og vegetativ reaksjoner, resultater i lært å unngå og kan endre artsspesifikke atferd, inkludert sosial atferd". Ikke-menneskelige dyr kan ikke rapportere sine følelser til språkbruk mennesker på samme måte som menneskelig kommunikasjon, men observasjon av deres atferd gir en fornuftig indikasjon som i hvilken grad smerten deres. Akkurat som med leger og medisinere som noen ganger deler ikke noe vanlig språk med pasienter, kan indikatorene for smerte fortsatt bli forstått.
føler dyr smerte det samme som mennesker