Vi fikk ikke starte fire - Joel fikk ideen om sangen når han nettopp hadde slått 40. Han var i et opptak av studio og møtte en venn av Sean Lennon som nettopp hadde slått 21 som sa "Det er en forferdelig tid å være 21!" Joel svarte til ham, "Ja, jeg husker da jeg var 21 - jeg trodde det var en fryktelig tid og vi hadde Vietnam, og y" vet, narkotikaproblemer, og sivile rettigheter problemer og alt syntes å være fryktelig ". Den vennen svarte, "Ja, ja, ja, men det er annerledes for deg. Du var et barn i de femti-folkene og alle vet at ingenting skjedde i de 15-landene ". Joel retored, "Vent et minutt, hørte du ikke på den Koreanske krigen eller Suez Canal"? Joel senere sa de overskriftene som gjelder det grunnleggende rammeverket for sangen.
er vi ikke startet ilden om den kalde krigen