Base aérienne Josiah Tungamirai

'La base aérienne Josiah Tungamirai identifiée par le (code IATA : GWE • code OACI : FVTL), était autrefois appelée base aérienne de Thornhill. Elle constitut l'une des deux principales bases aériennes de l'armée de l'air du Zimbabwe et se trouve à proximité de Gweru dans le centre du pays. Histoire En 1939, un comité fut constitué afin d’identifier et d’examiner trois emplacements situés près de Gweru, alors appelée Gwelo, qui pouvaient accueillir un aérodrome destiné au Commonwealth Training Group, chargé de former les équipages pour la défense de l'Empire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le site retenu le plus approprié comprenait une partie de la ferme de Thornhill ainsi qu’une exploitation voisine, Glengarry. Les premiers constructions furent édifiées en 1941 et la base entra officiellement en activité, avec le lancement de la formation, en mars 1942. Quelques des bâtiments d'origine sont encore en usage à Thornhill. La ville de Gwelo et la base aérienne se développèrent pendant la Guerre, au cours de laquelle 1 810 pilotes y furent formés. À la fin du conflit, la Royal Air Force conserva son Rhodesian Air Training Group (RATG) sur la base aérienne de Thornhill. Le terrain réservé à la base fut réquisitionné pendant toute la guerre, puis, finalement acquis en 1947. Le 6 août 1953 eut lieu la dernière cérémonie de remise des diplômes suivi de l'abaissement final drapeau de la Royal Air Force, marquant ainsi la fin de l'entraînement de la RAF en Rhodésie du Sud. Utilisation après la guerre par la RRAF et plus tard par l'AFZ Après leur départ en 1953, la base passa sous le contrôle de Royal Rhodesian Air Force (RRAF), à une époque où le Zimbabwe portait encore le nom de Rhodésie. Les travaux de construction de pistes asphalte et d'aires de stationnement en béton commencèrent en 1956 ce qui permit aux avions à réaction d'opérer depuis la base aérienne de Thornhill. D'autres équipement furent ajoutés, dont un radar et une tour de contrôle. Cette même année, la 9e unité de formation à court terme fut la première promotion à suivre l'entrainement de base au pilotage à Thornhill, avant d'être envoyé à New Sarum la formation avancée et la conversion opérationnelle. Le 11 décembre 1957, le premier avion atterrit sur la piste nouvellement achevée. Il s'agissait d'un Vampire piloté par le RAF Bentley, qui devint plus tard vice-maréchal de l'air. En 1957-1958, la 10e unité de formation à court terme fut la première promotion à achever sa formation complète à Thornhill. En décembre 1958, un radar d'approche au sol fut installé sur la base aérienne de Thornhill. Après l'indépendance du Zimbabwe en 1980, la base aérienne de Thornhill est passée sous l'autorité de l'armée de l'air zimbabwéenne. En septembre 2006, un centre de simulation y était en cours de construction, pour un coût estimé à environ 41,5 millions de dollars américains. La base comprend plusieurs infrastructures et services, dont des ateliers, des véhicules de transport, des dépôts de matériel, des logements, ainsi que des installations sportives et de loisirs. Par décret du décret n° 138 de 2017, elle a été rebaptisée base aérienne Josiah Tungamirai en hommage du maréchal de l'air Josiah Tungamirai. Aujourd'hui, cette base constitue la principale implantation des escadrons de chasse de l'armée de l'air zimbabwéenne grâce à son climat idéal. Elle abrite également l'école de formation des pilotes. Unités Les unités suivantes étaient basées à la base aérienne Josiah Tungamirai (Thornhill) : Groupe d'entraînement aérien rhodésien (RAF) . École élémentaire de pilotage n° 26 École de navigation aérienne n° 3 Force aérienne royale rhodésienne Escadron n° 4 Force aérienne du Zimbabwe . Escadron n° 2 (Cobra) - pour l'entraînement avancé au pilotage de jets et l'appui aérien rapproché. Exploite 12 K-8. Escadron n° 4 (Hornet) - équipé de Cessna FTB337G et d'O-2A Escadron n° 5 (Flèche) - rôle d'intercepteur/chasseur avec Chengdu F-7 II/IIN et Chengdu FT-7BZ Trainer. Escadron n° 6 (Tigre) - avec SF-260M, SF-260TP et SF-260W Accidents et incidents Le 9 septembre 2025, un avion d'entraînement SIAI-Marchetti SF.260, exploité par l'AFZ, s'est écrasé peu après son décollage de la base aérienne Josiah Tungamirai. Lors d'un vol d'entraînement planifié, l'appareil a subi une perte de puissance pendant la montée initiale après avoir rencontré des problèmes quelques instants avant le départ. Les deux occupants, un instructeur de vol et un élève, ont péri dans l'accident. Voir aussi Les transports au Zimbabwe Liste des aéroports du Zimbabwe Références Bibliographie W. A. Brent, Rhodesian Air Force: A Brief History 1947–1980, Kwambonambi, Freeworld Publications, 1987 (ISBN 978-0-620-11805-7) Liens externes Portail de l’aéronautique Portail du Zimbabwe