Puente colgante de Menai

El puente colgante de Menai (en inglés: Menai Suspension Bridge; en gaélico escocés: Pont Grog y Borth), es un puente colgante entre la isla de Anglesey y Gales continental. Fue diseñado por Thomas Telford y se completó en 1826, siendo uno de los primeros puentes colgantes modernos. Entre 1826 y 1836 ostentó el récord de mayor puente colgante del mundo y el segundo diseñado para el tráfico vehicular, después del Puente de las Cadenas de la Unión (1820) sobre el río Tweed.​ El puente aún soporta tráfico rodado y es una estructura catalogada de Grado I.​ El puente fue temporalmente, en 1987, uno de los antiguos bienes de la Lista Indicativa de Reino Unido. Antecedentes El estrecho de Menai se creó por la erosión glacial a lo largo de una línea de debilidad asociada con el sistema de fallas del estrecho de Menai. Durante una serie de glaciaciones del Pleistoceno (que duraron desde hace aproximadamente 2.580.000 hasta 11.700 años), una sucesión de capas de hielo se desplazó de noreste a suroeste a través de Anglesey y la vecina Gwynedd , erosionando la roca subyacente y creando una serie de oquedades lineales en el lecho rocoso. Los canales más profundos finalmente fueron inundados por el mar a medida que las capas de hielo retrocedían, formando el estrecho de Menai.​ En 1785, un barco con 55 personas a bordo encalló en el extremo sur del estrecho de Menai debido a un fuerte vendaval y comenzó a hundirse. El barco siniestrado se hundió antes de que un bote de rescate de Caernarfon pudiera llegar, y solo una persona sobrevivió.​ Además, la principal fuente de ingresos en Anglesey provenía de la venta de ganado, y para transportarlo a los mercados del continente, incluido Londres , era necesario conducirlo al agua y animarlo a cruzar el estrecho a nado. Esto a menudo resultaba en la pérdida de valiosos animales.​ Construcción Antes de la finalización del puente en 1826, la isla de Anglesey no tenía conexión fija con el continente y todo el tráfico, hacia y desde ella, se desarrollaba mediante ferry (o, con dificultad, a pie con marea baja). No obstante, el Acta de Unión de 1800 incrementó la necesidad de transporte hacia Irlanda, y con Holyhead como una de las terminales principales a Dublín, se decidió que se necesitaba un puente.​ La tarea de mejorar la ruta de Londres a Holyhead se le encomendó a Thomas Telford, y una de las mejoras clave fue su diseño de puente colgante sobre el Estrecho de Menai entre un punto cercano a Bangor en el continente y con el que entonces era el pueblo de Porthaethwy, conocido hoy en día como Menai Bridge en Anglesey. El diseño del puente tenía que permitir la navegación a los barcos de una altura de 100 pies para pasar bajo la cubierta en marea alta.​ La construcción del puente comenzó en 1819 con las torres en sendos lados del estrecho. Estas se construyeron con piedra caliza de Penmon y estaban huecas con muros transversales internos. Después se colocaron las 16 enormes cadenas de cables, cada una hecha a partir de 935 barras de hierro que soportan la longitud de 176 metros.​ Para evitar el óxido cada cable se empapó en primer lugar en aceite de linaza. El puente se inauguró con gran fanfarria el 30 de enero de 1826 y logró exitosamente reducir el viaje de 36 horas de Londres a Holyhead en 9 horas.​​ Historia posterior En 1839 se vio dañado a causa de las ráfagas de viento, la carretera tuvo que ser ampliamente reparada y en 1893 toda la superficie de madera fue sustituida por una cubierta de acero. Pasados los años, el límite de 4,5 toneladas de peso resultó problemático por la creciente industria del transporte y en 1938 las cadenas originales de hierro fueron sustituidas por otras de acero​ sin la necesidad de cerrar el puente. En 1999 el puente fue cerrado de nuevo alrededor de un mes con el objetivo de repavimentar la superficie y fortalecer la estructura, lo que requirió que todo el tráfico cruzara por el cercano Puente Britannia. El 28 de febrero de 2005 el puente fue propuesto a la Unesco como candidato a Patrimonio de la Humanidad y, coincidiendo el mismo día en que una calzada del puente fue cerrada durante seis meses restringiendo el tráfico a una única calzada de manera que el tráfico viajara al continente por la mañana y hacia Anglesey por la tarde. El puente fue finalmente reabierto al tráfico en ambas direcciones el 11 de diciembre de 2005 después de que se volviera a pintar de manera significativa por primera vez en 65 años. Alrededores El pueblo más cercano es Menai Bridge. El Sendero Marítimo de Anglesey pasa por debajo del puente, en el cual se encuentra un monumento conmemorativo a las víctimas de la Catástrofe de Aberfan en el lado de Anglesey.​ Referencias culturales Una representación del Puente de Menai dentro de un borde de ferrocarriles y montantes aparece en el reverso de una moneda de una libra esterlina acuñada en 2005 según un diseño de Edwins Ellis. Cita Famoso poema galés Referencias Enlaces externos Prosiect Menai El nuevo lugar del Prosiect Menai, cuyo objetivo es crear un museo y centro educacional basados en la historia de los puentes sobre el Estrecho de Menai. (en inglés) Anglesey History Historia de los puentes sobre el Estrecho de Menai. (en inglés) «Puente colgante de Menai» (en inglés). Structurae.