The Royal Mint

The Royal Mint est une agence exécutive du Royaume-Uni dépendante du Trésor de Sa Majesté, chargée de la frappe de la monnaie britannique, la livre sterling. Cet organisme gouvernemental produit l'ensemble des pièces de monnaie en circulation dans ce pays, mais aussi des pièces commémoratives, des médailles officielles et des monnaies destinées à d'autres États. La production de billets est du seul ressort de la Banque d'Angleterre, à quelques exceptions près. Histoire de l'institution Historiquement, il s'agit de l'hôtel de la Monnaie du royaume d'Angleterre, quand la frappe fut unifiée au XIIIe siècle. Avant cette époque, les îles britanniques comptèrent entre le VIIe et le XIIe siècle, jusqu'à une trentaine d'ateliers monétaires. Le siège de la Monnaie a longtemps été dans l'enceinte de la tour de Londres, sur Tower Hill, à l'emplacement de l'ancienne abbaye d'Eastminster : il existe une ruelle londonienne appelée Mint Street dans l'enceinte extérieure de la forteresse. L'épisode du Great Debasement, la grande dévaluation de la monnaie en circulation opérée en 1543, provoqua une importante crise au sein de l'institution. La production monétaire connaît une sensible amélioration en termes de qualité à la fois sur le plan technique et esthétique, à la fin du XVIIe siècle. Avec l'exécution de William Chaloner, en 1699, Isaac Newton est nommé Master of The Mint (« maître de la Monnaie ») et réforme l'institution considérée comme corrompue, renforçant les systèmes de sécurité et les points secrets pour enrayer le faux-monnayage ; cette charge honorifique instituée en 1331, fut supprimée en 1869 et remplacée par le poste de Deputy Master (« directeur-adjoint », puis « directeur-délégué »). En 1788, Matthew Boulton fonde une manufacture à Handsworth, près de Birmingham, appelée Soho Mint, et propose à la Royal Mint de fabriquer les pièces de monnaie courantes en cuivre destinées au seul Royaume-Uni ; la production de ces pièces avait été suspendue depuis la fin des années 1770, du fait de nombreuses contrefaçons. Les frappes gérées par Boulton sont d'une grande qualité, utilisant des graveurs talentueux et des balanciers à vapeur calqués sur la machine de Watt. Depuis la fin du XXe siècle, le principal site de production est installé à Llantrisant, en Galles du sud. Graveurs de la Royal Mint Theobald of Lisson Green semble être le plus ancien graveur rattaché à la Monnaie anglaise : dans les années 1060, il est cité comme étant « Cutter of the Dies of All England » (graveur des coins de toute l'Angleterre). À compter des années 1260, le poste de Serjeant of the Dies est créé. Un siècle plus tard, la charge d'Engraver of the Tower Mint est instituée : c'est donc à cette époque que la Tour de Londres et la Monnaie sont associées sur le plan géographique : l'iconographie moderne reprendra au XXe siècle le symbole de la Tour sur les frappes modernes (cf. la pièce de 1 penny type 1971). Sous Henri VIII, Henry Norris et Thomas Wriothesley occupent successivement ce poste. En 1630, le roi d'Angleterre Charles Ier Stuart donne au Français Nicolas Briot, le quasi-monopole de la fabrication des médailles qui y introduit la frappe au balancier. Chief et Assistant Engravers Le premier poste officiel de Chief Engraver délégué par le Parlement est attribué en 1645 à Thomas Simon (en), un médailleur qui fut élève de Nicolas Briot, lui-même nommé à ce poste en 1633. À compter du XVIIe siècle, les postes de « chief engraver » et d'« assistant engraver » font appel à des médailleurs réputés, parmi lesquels : 1670-1689 : John Roettiers (en) 1689-1690 : George Bower 1705-1741 : John Croker (chief) 1741-1773 : John Sigismund Tanner (chief) 1771-1776 : Thomas Pingo (assistant) 1773-1779 : Richard Yeo (chief) 1779-1815 : Lewis Pingo (chief) 1787-1797 : John Milton (assistant) 1797-1815 : Nathaniel Marchant (assistant) 1815-1817 : Thomas Wyon (chief) 1817-1821 : poste vacant 1821-1828 : Benedetto Pistrucci (chief) Jean Baptiste Merlen (en) (assistant) 1828-1851 : William Wyon (chief) 1851-1891 : Leonard Charles Wyon (en) (chief) Joseph Edgar Boehm, graveur associé Thomas Brock, graveur associé 1892-1903 : George William de Saulles (en) (chief) ... 1998-2004 : Marcel Canioni 2004-2011 : Matthew Bonaccorsi Depuis 2011 : Gordon Summers Artistes associés sur appel d'offre Les artistes ci-dessous ont remporté un concours organisé par The Royal Mint et ont été chargés de dessiner de nouveaux types monétaires (New British Coinage) : 1953 : Mary Gillick 1964 : Arnold Machin 1984 : Raphael Maklouf 2008 : Matthew Dent Masters of The Mint La charge était initialement à vie, et non transmissible aux descendants du récipiendaire. Voici quelques maîtres fameux : Références Voir aussi Bibliographie (en) G. P. Dyer, The Royal Mint. An Illustrated History, The Royal Mint, 1986 ; (en) C. E. Challis, A New History of the Royal Mint, Cambridge University Press, 1992, (ISBN 0-521-24026-3) ; (en) Nicholas Mayhew, Sterling. The History of a Currency, John Wiley & Sons, Inc., USA 2000 - (ISBN 978-0471385356); (en) Coins of England & The United Kingdom, 43rd Edition, Spink, 2007, (ISBN 978-1902040905); Articles connexes Pièces de monnaie du Royaume-Uni : pièces de monnaie frappées depuis la décimalisation de la livre sterling. Sovereign : pièce en or, frappée pour la première fois sous Henri VII. Britannia (monnaie) : pièces d'or et d'argent (et depuis 2008 en platine) frappées depuis la fin des années 1980. Liens externes (en) Site officiel Portail du Royaume-Uni Portail de la numismatique Portail de l’économie