Basilique de Notre Dame du Lledó de Castellón de la Plana

Le sanctuaire-basilique (érigé en basilique en 1993) de Notre-Dame du Lledó est situé en pleine campagne de la Plana, à un kilomètre de Castellón, sur le chemin connu sous le nom de Camí Lledó. Il s'agit d'un édifice de culte catholique classé Bien de Pertinence Locale en vertu de la Cinquième Disposition Additionnelle de la Loi 5/2007 du 9 février de la Generalitat, portant modification de la Loi 4/1998 du 11 juin relative au Patrimoine Culturel Valencien (DOCV no 5.449 / 13/02/2007), dont les origines remontent au XIVe siècle, avec des interventions et remaniements jusqu'au XVIIIe siècle, sous le code de référence 12.05.040-001. Histoire Selon la tradition légendaire, un laboureur dénommé « Perot de Granyana » découvrit en 1366, accrochée aux mottes soulevées par sa charrue, une petite image de la Vierge ne dépassant pas six centimètres de hauteur. L'emplacement retenu pour l'érection de la basilique et du sanctuaire était une zone habitée depuis l'époque romaine, sur laquelle subsistaient des vestiges archéologiques appartenant à diverses civilisations qui s'y étaient succédé tout au long de l'histoire. Il est généralement admis — bien que la documentation permettant d'en attester soit fort ténue, se réduisant à un unique document la mentionnant en 1398 — qu'il existait en ce lieu une éminence, peut-être même d'origine artificielle, qui dut disparaître lors des travaux engagés pour la construction des premiers temples connus du Lledó, ou à l'occasion de l'extension des terres cultivées au cours du Moyen Âge, en tant que mécanisme destiné à faciliter l'acheminement des eaux d'irrigation. Cette question revêt une importance toute particulière pour comprendre l'étymologie de la dédicace mariale : selon certains spécialistes, l'appellation trouverait son origine dans un arbre, le lledoner (en castillan, almez, c'est-à-dire le micocoulier), tandis que d'autres chercheurs soutiennent que le nom est d'origine toponymique, un sens linguistique lié au relief du terrain pouvant en effet être attesté. À l'appui de cette thèse, les travaux d'un expert portant sur un document de l'année 978 sont invoqués : ce document enregistre la donation de terres situées dans le territoire de Lucduno — connu aujourd'hui sous le nom de Lledó d'Empordà — par le comte Miró de Besalú et l'évêque de Gérone au monastère de Saint-Pierre de Besalú. Ce qui est établi avec certitude, en revanche, c'est que le temple édifié par Joan Ibáñez se trouvait en état de délabrement avancé au XVIIe siècle, situation à laquelle vint s'ajouter l'effondrement de la coupole de l'église en 1741, imputable, de l'avis des contemporains, à l'instabilité du sol. La documentation disponible sur l'ermitage de Sainte-Marie du Lledó remonte à 1375 : il s'agit d'un acte par lequel le Consell Municipal de la Villa et le vicaire de l'église paroissiale étaient autorisés à y célébrer la messe quotidienne ainsi que les offices divins. Ce document atteste que l'administration de la basilique relevait initialement du Conseil municipal et que la municipalité portait un intérêt tout particulier à ce sanctuaire. L'acte suivant par ordre d'ancienneté est relatif à l'autorisation accordée par le Conseil municipal pour qu'une personne soit pour la première fois responsable du sanctuaire. Mais ce document cède en importance à la pièce diplomatique ultérieure, datée du 10 septembre 1405, qui révèle bien davantage sur les origines documentaires du temple du Lledó. Aux termes de cette documentation, le pape Benoît XIII (1394-1417) — également désigné sous le nom de pape Luna — avait annexé en 1397 l'église de Santa María de Castellón, avec l'ensemble de ses revenus, à la chartreuse de Val de Christo. Pere Pujol, prieur de ladite chartreuse, prit possession au début de l'année 1405 du temple paroissial et en perçut les rentes ; il tenta en outre d'administrer le sanctuaire, prenant secrètement possession de l'église du Lledó, ce qui suscita l'opposition des Jurés de la Ville. Les représentants du Conseil municipal protestèrent contre cet abus de pouvoir du prieur de la chartreuse, au motif que, depuis le premier tiers du XIIIe siècle, le sanctuaire du Lledó était administré exclusivement par la municipalité. Ce litige opposant la chartreuse de Val de Christo au Conseil municipal fut résolu en faveur de ce dernier. Une question que se posent les historiens est de savoir si cette primitive église rurale est antérieure ou postérieure à la conquête de la région par le roi Jacques Ier. Selon Lluís Revest i Corzo, historien et chroniqueur de Castellón, l'origine du culte et de la dévotion envers la Vierge du Lledó était fort antérieure à la prétendue « découverte » de 1366. D'autres historiens admettent également la possibilité de la coexistence d'une communauté chrétienne préalable à la conquête avec les populations musulmanes, et considèrent dès lors qu'il ne faut pas exclure qu'une petite chapelle ait été construite et/ou utilisée sur ce site. C'est pourquoi les spécialistes estiment que l'origine du temple du Lledó peut être antérieure à la Reconquête chrétienne et constituer le témoignage d'un culte mozarabe. On peut conclure que la dévotion envers cette image — une pièce en albâtre d'époque paléochrétienne représentant une déesse de la fécondité — se répandit rapidement, et qu'un temple fut promptement érigé en ce lieu. La Vierge du Lledó fut proclamée patronne de la ville de Castellón en 1922, lorsque le pape Pie XI la déclara solennellement telle le 8 novembre. Elle fut couronnée canoniquement le 4 mai 1924. De la construction la plus ancienne subsiste encore une colonne gothique. Description architecturale L'édifice actuel fut construit à la fin du XVIIe siècle sur les restes des temples antérieurs, raison pour laquelle il conserve des éléments décoratifs relevant de différents styles artistiques. Ainsi, le portail Renaissance, édifié en 1572 et qui demeure encore aujourd'hui l'entrée de l'église, témoigne du goût toscan de la Renaissance : il présente un arc en plein cintre encadré de pilastres cannelés supportant un entablement que couronne une niche abritant une image de la Vierge, œuvre de Manuel Rodríguez datée de 1970. Malgré cette diversité stylistique, l'ensemble peut être classifié comme néoclassique. Le complexe se compose de plusieurs bâtiments : l'église proprement dite et une habitation destinée à l'ermite. Durant les différentes épidémies de peste du XVIIe siècle, le temple fut utilisé comme hôpital pour les pestiférés. À la suite de cet usage, il fut décidé de réaménager l'édifice, qui devint alors un temple à trois nefs, pourvu d'une coupole et d'une lanterne : les travaux, entrepris en 1655 par le maître d'œuvre Joan Ibáñez, furent achevés par Pere Vilallave en 1670. C'est toutefois au XVIIIe siècle que l'édifice acquit son aspect définitif, devenant ainsi le plus grand sanctuaire rural de toute la Communauté valencienne. Les différentes transformations opérées au cours du XVIIIᵉ siècle peuvent être résumées comme suit: Entre 1724 et 1731, Pedro Juan Labiesca (Maître-architecte de Séville) agrandit la nef et lui confère quatre travées avec chapelles latérales ; En 1752, Juan de Rosas (originaire de Jérica) achève le nouveau chevet ; Entre 1766 et 1768, les architectes Josep Gascó et Joan Argente donnent au temple sa configuration définitive, avec une large nef centrale et trois chapelles latérales communiquant entre elles Au cours du XXᵉ siècle, l'édifice fit l'objet d'interventions davantage centrées sur son environnement et son ornementation: En 1901, on inaugura une promenade reliant le sanctuaire, élevé ultérieurement au rang de basilique, à la ville ; la décoration du temple fut par ailleurs restaurée ; En 1943, on éleva un nouveau clocher-mur à trois baies abritant chacune une cloche, au-dessus du fronton ; En 1958, fut installé le monument à Perot de Granyana, œuvre du sculpteur Juan Bautista Adsuaba ; Dans le cours de la décennie 1980, l'esplanade fut remodelée, la Maison Priorale restaurée et divers éléments du temple renouvelés ; des fouilles archéologiques révélèrent par ailleurs la présence, aux alentours immédiats, de vestiges romains et arabes. À l'heure actuelle, un vaste espace planté d'arbres s'étend devant le sanctuaire, agrémenté de jardins, de bancs et de réverbères, délimité en façade par un muret orné de panneaux de céramique représentant divers ermitages du territoire. La maison priorale est implantée perpendiculairement à gauche de la façade du temple. Elle se développe sur deux niveaux, précédés d'arcades, avec une zone arrière réservée au stationnement des véhicules. Extérieurement, la toiture est revêtue de tuiles. On distingue une coupole vitrée octogonale avec tambour polygonal, surmontée d'une croix en fer forgé. Sur le flanc extérieur du transept figure un panneau de céramique représentant la Vierge et saint Christophe portant l'Enfant-Jésus, signé J. B. Porcar et daté de 1959. Fort intéressante est également la collection présentée au Musée de la Basilique, installé sous le jubé. Y sont conservées des images et des peintures, de riches pièces d'orfèvrerie, des broderies, des ornements liturgiques et de nombreux manteaux de la Vierge, sans oublier la statue processionnelle de la patronne, réalisée par le sculpteur Viciano. L'intérieur, sobre et austère, est dominé par le maître-autel en marbre rose et le camérin (dont la couverture extérieure est assurée par des tuiles non vernissées) où est conservée l'image-reliquaire ainsi que l'image originale. Dès 1638, la minuscule statue était exposée dans une niche ménagée dans la poitrine d'une image plus grande de la Vierge lui servant de reliquaire. Cette pièce fut remplacée par une autre (œuvre de Tomás Colón, datée de 1940) : endommagée durant la Guerre civile, restaurée en 1972, elle est désormais conservée au Musée de la Basilique. Il convient également de mentionner l'important patrimoine mobilier, qui embrasse des croix processionnelles, une sculpture en bois du XVIIIe siècle représentant l'Immaculée Conception, une Vierge à l'Orange (œuvre de J. Ortells), des peintures remarquables, des manteaux de la Vierge, des joyaux et d'anciennes images-reliquaires. Célébrations La Basilique du Lledó n'est pas seulement un centre de dévotion et de pèlerinage ; elle constitue également le foyer de manifestations civiques et populaires. La grande fête en l'honneur de la patronne de Castellón se tient depuis 1912 le premier dimanche du mois de mai (elle avait lieu auparavant le premier dimanche de septembre), et donne lieu à un ensemble de cérémonies solennelles, culturelles et festives. Une autre date importante est celle des fêtes de la Magdalena, lors desquelles le sanctuaire est le point d'arrivée et d'accueil de la Romeria de les Cañas à son retour dans la ville, le troisième dimanche du Carême. 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