Ermitage de Santa María Magdalena (Castellón de la Plana)

L’ermitage ou ermitoire de la Magdalena est un édifice de culte chrétien situé sur le territoire de la commune espagnole de Castellón de la Plana. L’ermitage fait partie intégrante du Castell Vell, une forteresse d’origine islamique érigée sur des vestiges remontant au Néolithique, à proximité de laquelle se trouvait, jusqu’au milieu du XIIIe siècle, le noyau de peuplement originel de Castellón. Lorsque le château fut déserté, un frère ermite vint s’y établir quelque temps après et, avec le concours des habitants des environs, aménagea une partie de l’enceinte en lieu de culte consacré à sainte Marie-Madeleine. Au XVIIIe siècle, l’édifice fut profondément remanié pour acquérir son apparence actuelle. Le site fait l’objet de pèlerinages depuis le Moyen Âge. La première rogation attestée au Castell Vell remonte à 1375, à une époque où l’ermitage n’existait pas encore. Ces processions pénitentielles, célébrées durant le temps du Carême, se multiplièrent progressivement, jusqu’à ce que, entre 1562 et 1570, les autorités municipales et le clergé instituassent un vœu solennel de célébrer annuellement une romería afin d’implorer le secours matériel et spirituel de la Sainte. Au cours du XVIIIe siècle, cette procession se sécularisa et prit pour objet la commémoration du transfert des habitants de Castellón depuis la montagne vers la plaine, événement survenu au milieu du XIIIe siècle. Cette romería donna par la suite naissance aux Fêtes de la Magdalena (Festes de la Magdalena), que la cité célèbre chaque année. L’ermitage est situé au sommet du cerro éponyme, sur les contreforts du Desierto de las Palmas, massif déclaré parc naturel et dont le périmètre s’étend en enclave autour de cette éminence. Il relève également du site naturel municipal de la Magdalena, dont l’aire de protection excède celle de l’enclave susmentionnée. L’édifice est en outre considéré comme l’un des ermitages du Caminás, un chemin rural d’origine préromaine le long duquel sont implantés huit des ermitages du territoire communal de Castellón. Il figure parmi les plus anciens, au même titre que ceux de San Jaime de Fadrell et de Nuestra Señora del Lledó. Conjointement avec le château attenant, l’ermitage est classé Bien d’intérêt culturel (Bien de interés cultural) depuis 1996, sous le numéro d’inscription ministériel R-I-51-0009255 et le code 12.040-9999-000018 de l’Inventaire général du patrimoine culturel valencien. Histoire L’histoire et la dimension symbolique de l’ermitage de la Magdalena sont indissociables de celles du château au sein duquel il s’inscrit. Histoire du Castell Vell Édifié par les Almohades dans la seconde moitié du XIIe siècle, le Castell Vell s’élève sur un cerro culminant à 111,3 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur les vestiges d’un habitat de l’Âge du Fer et d’un autre d’époque ibérique. Le site fut délaissé lors de la romanisation de l’Hispanie et ne fut réoccupé qu’à la période andalouse. Aux abords du château médiéval existait un faubourg (arrabal) abritant la population civile, dans lequel se trouvaient vraisemblablement les principaux édifices publics. Cette forteresse constituait le chef-lieu d’un ḥiṣn, c’est-à-dire un district castral, dont le principal foyer de peuplement était l’alquería de Fadrell, située dans la plaine. En 1233, dans le cadre de sa campagne pour la conquête de Valence, les troupes chrétiennes conduites par le roi Jacques Ier d’Aragon s’emparèrent de Castellón. Dès lors, les divers seigneurs féodaux qui se succédèrent à la tête de Castellón au cours des premières années suivant la conquête s’efforcèrent de transférer le centre du pouvoir vers la plaine. Toutefois, il fallut attendre 1247 et l’expulsion des populations musulmanes de la contrée, consécutive à la révolte d’Al-Azraq, pour que la plaine se trouvât dépeuplée et que le roi entreprît de distribuer les premières propriétés de l’alquería de Benirabe aux nouveaux colons. Le 8 septembre 1251, Jacques Ier promulgua le Privilège du Transfert (Privilegio del Traslado), autorisant son lieutenant Ximén Pérez de Arenós à déplacer la ville de Castellón de la Plana vers le lieu du territoire de son château qu’il jugerait le plus convenable. En vertu de ce document, les administrations de la ville furent transférées de leur ancien siège au Castell Vell vers leur nouvel emplacement dans la plaine, selon toute vraisemblance là où résidait déjà la quasi-totalité de la population qui en dépendait. La tradition situe le transfert de Castellón dans la nuit du troisième dimanche de Carême de 1252, événement autour duquel s’est cristallisée une légende qui constitue le mythe fondateur de la cité. Le château aurait été abandonné dès 1250, quelques années avant le transfert effectif, n’étant plus occupé que par une garnison de cinq soldats. Entre 1320 et 1339, les vestiges de la forteresse auraient appartenu à Jaume Trulló et Jaume Pedriça, qui tentèrent sans succès de la repeupler ; en effet, la documentation de 1326, corroborée par les fouilles archéologiques, atteste la présence de champs cultivés au sommet du cerro. Un document daté du 10 avril 1375, autorisant le paiement au syndic de la farine ayant servi à confectionner les hosties de la messe ou les petits pains distribués en aumône aux indigents, constitue la première mention de la « professó del Castell Vell », l’une de ces rogations caractéristiques de la piété médiévale en temps de grandes calamités telles que la peste ou la sécheresse. Histoire de l'ermitage Le lieu de culte actuel remonte à 1451, lorsqu’un moine ermite originaire du monastère catalan de Santes Creus, nommé Antoni et surnommé el frare barbut (le frère barbu), s’établit sur les lieux. Il s’agissait vraisemblablement d’un frère convers auquel avait été confiée la garde des ruines du vieux château. Il entreprit d’aménager la plus grande des citernes taillées dans la roche et abandonnées de la fortification en un espace sacré dédié à sainte Marie-Madeleine et à saint Bernard. Les autorités de Castellón sollicitèrent promptement de l’archidiocèse de Tarragone et du diocèse de Tortosa l’octroi d’indulgences et de pardons en faveur de ceux qui contribueraient par leurs aumônes aux travaux du temple. En 1453, le séjour du moine à Castellón s’achevait sans que l’ermitage fût achevé. Le Conseil de la ville écrivit en janvier à l’abbé du monastère pour empêcher son départ. Le 3 mars de la même année, de nouvelles indulgences furent sollicitées en faveur des bienfaiteurs de la construction. Il convient de noter que cette lettre aurait été envoyée le « jour de la Magdalena » probable, cette date correspondant au troisième samedi de Carême de 1453. Finalement, Antoni ne quitta point Castellón ; pour l’assister dans ses travaux, un administrateur du nom d’Egual fut nommé au mois d’avril. Il est attesté que, dès cette année-là, la messe était célébrée dans le temple. En 1454 fut nommé un sacristain, et en 1455, Jacme Alquecer fut désigné ermite. Au cours de ces années, l’ermitage fut doté d’un retable, et les écuries ainsi que les installations de l’hôtellerie furent édifiées aux frais de la municipalité. En 1455 commença la construction du porche. En 1456, Antoni avait vraisemblablement déjà quitté Castellón, et les autorités locales lui écrivirent pour le prier de revenir achever les travaux de l’église dont il était l’« inventeur ». C’est précisément cette année-là que fut achevée la construction de l’ermitage de Santa María Magdalena del Castell Vell. En 1472, Bertomeu Guardiola fut nommé sacristain et maçon de la Magdalena. Quatre ans plus tard, le frère Joan Cocorella se proposa comme ermite et gestionnaire des aumônes en échange de la construction d’une étable. En 1482, un nouveau retable fut installé. En 1493, Bernat Estellés fut nommé ermite avec pour mission de recueillir des donations en faveur de l’ermitage auprès des localités environnantes. En 1528, le premier inventaire des biens fut dressé, comprenant les vêtements et les joyaux accumulés. En 1590, de nouveaux travaux furent entrepris dans l’hôtellerie, et il est fait état de l’existence d’un gîte, d’une cuisine, d’un réfectoire et d’un réservoir d’eau pluviale. En 1605, l’ermite Pasqual Cebriá fit construire un nouveau réservoir d’eau potable. En 1614, l’édifice fut restauré en raison du péril d’effondrement. Quatre ans plus tard, une nouvelle cuisine fut aménagée. En 1745, l’ermitage tombait en ruine et la municipalité ne disposait pas des fonds nécessaires à sa réhabilitation ; il fut donc décidé de suspendre la romería qui, chaque année, se rendait à l’ermitage le troisième samedi de Carême. Les travaux nécessitèrent quatre années, et la romería fut rétablie pour l’édition de 1750, désormais sécularisée et célébrée en commémoration du transfert de la ville depuis le cerro vers la plaine. En 1758, le maître d’œuvre Vicente Pellicer reconstruisit l’ermitoire et lui conféra son aspect actuel d’ermitage avec hôtellerie et tour attenante. À l’occasion du VIIe centenaire de la fondation de la cité, en 1952, des travaux de maintenance furent réalisés, et en 1988, les murs extérieurs de l’édifice firent l’objet d’une nouvelle restauration. La municipalité de Castellón organise des manifestations culturelles à l’ermitage et dans ses environs, notamment le cycle de concerts « Nits d’estiu a l’ermita » (Nuits d’été à l’ermitage). Architecture L’édifice se dresse au sommet du cerro auquel il donne son nom. On y accède par un chemin sinueux qui aboutit à une petite esplanade aménagée au XVIIIe siècle pour accueillir les pèlerins. Sa silhouette, encadrée par la végétation environnante et se découpant sur le profil de la sierra du Desierto de las Palmas, constitue un repère paysager majeur de la cité. La façade de l’ermitoire s’intègre à la muraille la plus extérieure du château. Elle présente un portique d’entrée surmonté d’un arc surbaissé, au-dessus duquel s’ouvrent les trois balcons de l’hôtellerie. Depuis cet espace, on accède au temple par un grand arc en plein cintre à claveaux réguliers, ainsi qu’à l’hôtellerie après avoir gravi un escalier. L’intérieur de l’ermitage, d’une superficie de 100 m2, comprend deux nefs de longueur inégale, séparées par trois arcs outrepassés (arcos de herradura) qui reposent aux extrémités sur deux piliers et, au centre, sur deux colonnes de maçonnerie et de mortier de chaux. La couverture est constituée d’une voûte en berceau. À l’intérieur sont conservées des peintures murales datées entre 1320 et 1337, figurant une croix accompagnée du monogramme IHS. Sur l’une des parois, des sondages réalisés révèlent les coloris successifs dont le temple a été revêtu jusqu’à quatorze reprises, depuis le brun du XVe siècle jusqu’au blanc du XXe siècle ; les murs présentent actuellement la teinte ocre rouge (almagre) qui fut appliquée au XVIIIe siècle. Dans la nef principale, l’autel est dominé par la copie d’un tableau de 1940, œuvre de Juan Bautista Porcar, imitant un panneau de céramique. Dans la nef latérale, un panneau céramique de José Luis Estanislao représente saint Bernard, flanqué d’un tableau naïf de Matilde Salvador figurant le même sujet. En vis-à-vis se trouve le petit autel dédié à Notre-Dame du Lledó. L’hôtellerie s’ouvre par un patio faisant office de vestibule (zaguán), qui sépare, à gauche, les communs et les écuries, du salon et de la cuisine situés sur la droite. Ce salon est percé d’un balcon donnant sur l’intérieur du temple. La tour faisait partie de la muraille sud-est de la fortification, dans la zone de l’albacara. Il s’agit d’une tour circulaire conservant un contrevent en forme d’arc outrepassé. Sur cette tour fut érigé un campanile à peigne (espadaña) abritant la cloche que les pèlerins font retentir chaque troisième dimanche de Carême. Environnement naturel Le cerro sur lequel se situent l’ermitage et le Castell Vell a été déclaré site naturel municipal. Le milieu est recouvert d’une pinède au sous-bois typiquement méditerranéen, dominée par le pin d’Alep (Pinus halepensis), essence prépondérante de la zone. L’on y rencontre également en abondance d’autres espèces végétales telles que le palmier nain, le lentisque, le romarin, etc. Le terrain, constitué d’anciennes terrasses de culture, abrite aussi des spécimens d’oliviers et de caroubiers. Quant à la faune, le site héberge des représentants de plusieurs espèces protégées. L’herpétofaune comprend le crapaud commun, la grenouille commune, le lézard ocellé et la couleuvre de Montpellier ; on y observe également la cistude d’Europe (espèce classée vulnérable). Parmi les oiseaux, l’on distingue l’alouette des champs, le geai des chênes et le bruant proyer. En ce qui concerne les mammifères, plusieurs espèces ont été répertoriées : la musaraigne musette, le lérot, le hérisson d’Europe, le blaireau, la fouine, l’écureuil roux et la belette. Voir aussi Ermitage de la Font de la Salud Ermitage de Sant Roc de Canet Musée de la Ville de Castellón Biens d'intérêt culturel de Castellón de la Plana Architecture à Castellón de la Plana Références (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Ermita de la Magdalena (Castellón de la Plana) » (voir la liste des auteurs). Références bibliographiques José Sánchez Adell, Castellón de la Plana en la Baja Edad Media, vol. 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