Thunder Basin National Grassland

Het Thunder Basin National Grassland is een National Grassland in het noordoosten van de Amerikaanse staat Wyoming. Het ligt in het Powder River-bekken tussen de Big Horn Mountains en de Black Hills. Het National Grassland ligt op een hoogte van 1.100 tot 1.600 meter en het klimaat is semi-aride. Het biedt mogelijkheden voor recreatie, zoals wandelen, sightseeing, jagen en vissen. Er zijn geen ontwikkelde campings, maar kamperen is wel toegestaan. De grondstructuur is zeer complex vanwege de vermenging van federale, staats- en particuliere gronden. In aflopende volgorde van landoppervlakte ligt het in delen van de counties Weston, Converse, Campbell, Niobrara en Crook. Het wordt samen met Medicine Bow-Routt National Forest beheerd vanuit de United States Forest Service-kantoren in Laramie; het lokale kantoor van de boswachterij bevindt zich in Douglas. Ecologie Thunder Basin National Grassland ligt langs de ecotoon, of overgangszone, tussen de Great Plains in het oosten en de sagebrush-steppe in het westen, en komt voor in een gradiënt van temperatuur, neerslag en hoogte. Net als de graslanden in de Great Plains is Thunder Basin geëvolueerd onder invloed van verstoringen door droogte, begrazing, brand en gravende zoogdieren. Gravende zoogdieren spelen een functionele rol in de graslanden. Prairiehonden vergroten de heterogeniteit van de habitat en de biodiversiteit op meerdere schalen in het landschap door holen en open graslandhabitats te creëren die verschillen van de omliggende gebieden en als habitat dienen voor andere soorten. Het grasland van Thunder Basin herbergt meer dan 100 vogelsoorten, grote herbivoren zoals gaffelbokken en muildierherten, kleine zoogdieren zoals zwartstaartprairiehonden, prairiehazen, katoenstaartkonijnen, kangoeroeratten, dertienstreepgrondeekhoorns en vleermuizen, en roofdieren zoals kitvossen, zilverdassen, coyotes en rode vossen. In het hele grasland wordt door veehouders vee (schapen en runderen) geweid. Het gebied omvat zowel Artemisia- als graslandplantengemeenschappen, die in wisselwerking staan met een reeks ecologische verstoringen om diverse diersoorten te ondersteunen. Het beheer van de biodiversiteit in dit complexe ecosysteem is afhankelijk van het beheer van een wisselende mozaïek van verschillende verstoringen om aan de behoeften van meerdere soorten te voldoen. Onderzoekers hebben vogels onderzocht in actieve kolonies van zwartstaartprairiehonden en eerder verbrande gebieden, evenals op gepaarde ongestoorde locaties, en ontdekten dat alleen prairiehondenkolonies een broedhabitat vormden voor de bedreigde prairieplevier (Charadrius montanus). Grote, aaneengesloten gebieden met Artemisia-begroeiing zijn nodig om het behoud van het waaierhoen te ondersteunen. Een gebied met prairiehondenkolonies van bijna 10.000 ha werd na een uitbraak van sylvatische pest in 2017 teruggebracht tot ongeveer 51 ha. In een graslandplan uit 2002 werd voorgesteld om 20.000 ha prairiehondenhabitat te creëren. In Thunder Basin bevorderen historische bosbranden niet de invasie van zwenkdravik (Bromus tectorum), zoals wel het geval is in het Great Basin, waar een vicieuze cirkel van branden en invasies leidt tot een verandering van de plantengemeenschap in sagebrush-ecosystemen.