Meteor (schip, 1896)

SS Meteor is een vrachtschip voor de Grote Meren in Noord-Amerika. Het is het enige overgebleven whalebackschip en is sinds begin jaren zeventig een museumschip in Wisconsin. Geschiedenis Het schip werd in de zomer van 1896 gebouwd door de American Steel Barge Company (ASB) op hun werf in Superior (Wisconsin). Bij de doop kreeg het de naam Frank Rockefeller mee. Het was toen het 36e schip van dit type waarvan er in totaal 44 zijn gebouwd tussen 1888 en 1898. De bouwkosten van Frank Rockefeller bedroegen US$ 181.573. Het was een bulkcarrier en ze vervoerde met name ijzererts van de havens aan Bovenmeer naar de staalfabrieken aan Eriemeer en nam steenkool mee terug. Ze vervoerde ook af en toe graan. Op haar tochten sleepte ze vaak een lichter mee. In 1900 werd de hele ASB-vloot, inclusief de Frank Rockefeller, verkocht aan de Bessemer Steamship Company, een bedrijfsonderdeel van de Bessemer Steel Company (BSC). Een jaar later wisselde ze opnieuw van eigenaar, samen met de andere schepen van Bessemer, toen BSC zich met zeven andere reders aansloot bij de enorme Pittsburgh Steamship Company. Na dit samengaan had deze laatste een vloot van 112 schepen en was een onderdeel van U.S. Steel. Op 2 november 1905 liep ze aan de grond bij Isle Royale in een sneeuwstorm. De meeste schade ontstond echter toen de sleep tegen de achtersteven botste. Ze werd gerepareerd en weer in dienst genomen. In 1925 werd ze verkocht om zand te transporteren en kreeg een nieuwe naam South Park. Ze hielp onder andere bij het aanleggen van het terrein voor de Wereldtentoonstelling in Chicago in 1933. Drie jaar later wisselde ze opnieuw van eigenaar en ze werd een autotransportschip. Ze vervoerde auto's vanuit Detroit, Milwaukee en Kewaunee tot 1942. Dat jaar verging ze voor de kust van Manistique. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er een groot gebrek aan schepen en dit voorkwam haar sloop. Ze werd gelicht en verkocht aan de Cleveland Tankers Company en vervolgens omgebouwd tot tanker. Ze kreeg de naam Meteor, omdat Cleveland Tankers alle schepen naar hemellichamen vernoemde. Meer dan 25 jaar vervoerde ze olieproducten. In 1969 was de Meteor de enige overgebleven whaleback. In het vaarseizoen liep ze aan de grond op Gull Island Shoal voor de kust van Marquette, Michigan. Ditmaal volgde geen reparatie en gaf Cleveland Tankers de 73 jaar oude Meteor op. Omdat ze de laatst overgebleven whaleback was, werd ze gekocht, gerepareerd en in 1971 naar Superior gebracht om als museumschip te dienen. Ze kreeg een plek bij Barkers Island, waar ze nog steeds ligt. Haar ligplaats ligt ongeveer op twee kilometer afstand van de werf waar ze destijds is gebouwd. Rond de eeuwwisseling verkeerde Meteor in zeer slechte staat. Vanwege haar toestand werd ze in 2004 door de Wisconsin Trust for Historic Preservation uitgeroepen tot een van de tien meest bedreigde historische objecten. Een restauratie volgde en in 2016 was het schip in veel betere conditie. Beschrijving De Meteor is 380 voet lang, 45 voet breed en steekt 26 voet diep. Het schip had een bruto-tonnenmaat van 2750 registerton en een netto-tonnenmaat van 2013 registerton. Ze heeft twaalf laadruimen waarin een tentoonstelling over de geschiedenis van het schip is te zien. De Meteor had alle accommodaties voor de bemanning achterin en slechts een kleine ruimte voor de ankerlier in de boeg. In het dekhuis zijn bemannings- en officiersverblijven, een kombuis, twee eetruimtes, vijf douches en drie wasruimtes. Onder het dekhuis staat de motor. Foto's