Liberty University

Die Liberty University ist eine private, dem Christlichen Fundamentalismus zugerechnete Universität in Lynchburg im US-Bundesstaat Virginia, deren Studenten u. a. verpflichtend an Gottesdiensten teilnehmen und Kreationismuskurse belegen müssen. Sie wurde 1971 durch den fundamentalistischen Baptistenprediger Jerry Falwell gegründet und später zwischenzeitlich von seinem Sohn Jerry Falwell Jr. geleitet, der zugleich eine Führungsrolle in der neuen christliche Rechten innehat. Die Universität hat enge Verbindungen zur religiösen Rechten und wurde lange Zeit von der von Falwell mitgegründeten Organisation Moral Majority finanziert. Gemessen an der Gesamtzahl an Studierenden war die Universität im Studienjahr 2017/2018 die größte der USA. Im Forbes-Hochschulranking der besten 650 US-Colleges von 2015 rangierte die Liberty University auf Platz 639. Im US News Ranking 2026 war Liberty auf Platz 396 von 436 nationalen Universitäten, beim Ingenieurwesen (Undergraduate Engineering Program) auf Rang 226, in der Pflege (Nursing) auf Rang 340 und in der Psychologie Rang 396. 2018 produzierten Studenten der Universität den als christlich-nationalistisch eingeordneten Spielfilm The Trump Prophecy („Die Trump-Prophezeiung“) zur Wiederwahl Donald Trumps 2020. Geschichte 1971 gründete Jerry Falwell Senior, leitender Pastor der Thomas Road Baptist Church in Lynchburg, das Lynchburg Baptist College. Seine Vision war es, dass junge Leute in die Welt hinausgehen würden, um sie in Gottes Sinn zu beeinflussen und zu prägen. Dazu bräuchten sie zuerst eine gründliche, solide Ausbildung und ihre Lehrer ethisch und moralisch geschulte Maßstäbe, biblische Leitlinien und ein vorbildliches Verhalten. Bereits 1975 wurde die Schule in Liberty Baptist College umbenannt. 1980 erhielt das College die Akkreditierung von der Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges. 1985 bekam die Schule die Anerkennung als Universität. Schon damals war sie eine Pionierin fürs Fernstudium, was sich im 21. Jahrhundert als Liberty University Online Program fortgesetzt hat. Als der Gründer Falwell 2007 starb, wurde sein Sohn Jerry Falwell Junior Kanzler und Präsident der Universität. Die Universität wurde erweitert, es entstanden neue Gebäude wie die Jerry Falwell Library, das Center for Medical and Health Sciences und die Sportstätten Liberty Athletics Center, Natatorium, und Indoor Track & Field Complex. Im Jahr 2020 wurde Jerry Falwell Junior als Präsident abgesetzt und interimistisch von Jerry Prevo ersetzt. Im Sommer des Jahres 2023 übernahm Dondi E. Costin die Präsidentschaft, und Jonathan Falwell, der zweite Sohn von Jerry Falwell und Seniorpastor der Thomas Road Baptist Church, wurde Kanzler der Universität. Das Gelände der Liberty University umfasst 7.000 acres (28,3 km²), die Gebäudefläche beträgt mehr als 7,9 Millionen Quadratfuß (733.900 m²) und über 195 Gebäude oder bauliche Strukturen gehören zum Campus (Stand 2026). Programme und Akkreditierung Im Jahr 2026 gibt es 700 Studienprogramme, davon werden über 350 vor Ort durchgeführt, über 200 für die undergraduates, 50 für die graduates, mehr als 100 sind für Spezialisierungen vorgesehen und acht Doktoralstudien wurden eingerichtet. Von den mehr als 600 Online-Programmen sind über 200 für die undergraduates, über 350 für die Masterstudien und gut 150 für die Postmaster- und Doktorstudien reserviert. Zertifiziert sind 99 Online-Programme und 16 Programme vor Ort, zudem gibt es noch 15 Colleges und Schulen. Es werden 60 Hochschulabschlüsse angeboten. Die juristische Fakultät („Law School“) erlangte 2010 die vollständige Zulassung durch die American Bar Association und eine Level-VI-Akkreditation durch die Southern Association of Colleges and Schools (SACS), die höchste von SACS vergebene Klassifizierung. Liberty University wird außerdem durch folgende Institute beglaubigt: American Bar Association (ABA), Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET), National Council for Accreditation of Teacher Education (NCATE), Commission on Collegiate Nursing Education (CCNE), Aviation Accreditation Board International (AABI), National Association of Schools of Music (NASM) Commission on Accreditation of Athletic Training Education (CAATE), Accreditation of Allied Health Education Programs (CAAHEP), und Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET). Lehre Im Biologie-Studium wird Wert darauf gelegt, die Evolutionstheorie zu problematisieren und die Sichtweise des Junge-Erde-Kreationisten als bessere Erklärung darzustellen. Die Universität arbeitet dabei mit der Gruppe „Answers in Genesis“ zusammen. Die Liberty University führte obligatorischen Intelligent-Design-Unterricht ein, sodass alle Studenten verpflichtet sind, unabhängig von ihrem Studienfach ein Semester kreationistische Biologie zu studieren. Im Oktober 2006 wurde eine Stellenanzeige aufgegeben, in der nach wissenschaftlichen Mitarbeitern gesucht wurde, die die Ansichten der Junge-Erde-Kreationisten teilten. Grundsatz und Verhaltenskodex Das Verhaltenskodex sieht Rügen und bei wiederholten Vergehen auch Geldstrafen für bestimmtes Verhalten von Studierenden vor. Zu den verbotenen Verhalten gehören: Die Anwesenheit bei Tanzveranstaltungen, das Nichteinhalten der nächtlichen Ausgangssperre, das Betrachten von Filmmaterial, bei dem die Altersfreigabe erst ab 17 Jahren vorliegt, das Trinken von Alkohol, das Rauchen, das Anschauen von Pornografie, das Betreten des Schlafzimmers eines Mitglieds des anderen Geschlechts, Abtreibung und die Unterzeichnung von nicht-autorisierten Petitionen. Im Sommer 2005 wurden die Kleidungsvorschriften gelockert, um Flip-Flops, Caprihosen, Jeans und andere informelle Kleidungsstile zuzulassen (nicht jedoch kurze Hosen oder Kleidung mit Löchern). Weitere Regeln, wie z. B. dass männliche Studenten nur Hemden mit Kragen tragen dürfen, gelten fort. Der Vertrag mit den Mitgliedern des Lehrkörpers sieht ähnliche Restriktionen vor. Als der Universitätskanzler, Jerry Falwell, Jr., den Präsidentschaftskandidaten Mike Huckabee auf Papier mit dem Briefkopf der Universität empfahl, wurde die Universität wegen Verletzung der politischen Neutralität bei der US-Steuerbehörde angezeigt. Alle Studierende müssen dreimal pro Woche an „Zusammenkünften“ bzw. Gottesdiensten teilnehmen, bei denen sie Vorträge von rechtskonservativen Aktivisten wie Candace Owens und Dinesh D’Souza hören. LGBTQ-Studierende werden zu einer „Konversionstherapie“ gedrängt oder vom Studium ausgeschlossen. Zahlen zu den Studierenden und den Dozenten Die Universität gab die Zahl der Studierenden auf ihrer Webseite 2026 mit 140.000 an, davon gehörten 40.000 dem Militär an. Im Herbst 2020 waren 93.349 Studierende eingeschrieben. Davon strebten 47.988 ihren ersten Studienabschluss an, sie waren also undergraduates. Von diesen waren 57 % weiblich und 43 % männlich. 45.361 arbeiteten auf einen weiteren Abschluss hin, sie waren graduates. Von den 3.149 Dozenten arbeiteten 1.051 in Vollzeit und 2.098 in Teilzeit. Für das Studienjahr 2017/2018 wurde die Gesamtzahl der eingeschriebenen Personen mit 79.152 angegeben, womit die Universität die größte der USA war. Im Juni 2013 wurde die Zahl der Studierenden mit 100.000 angegeben, davon waren 90.000 Online-Studenten im Jahr 2025 waren es über 95.000. Ein erster Fernunterricht wurde bereits 1985 eingerichtet. Am 14. Mai 2026 wurden an der Universität 32.000 Studenten graduiert, davon haben 8.003 militärische Bezüge, 2.958 sind Ehepartner von Militärangehörigen und 2.581 aktive Einsatzkräfte der US-Armee. Sport Die Sportteams sind die Liberty Flames. Die Universität ist Mitglied der Conference USA seit 1. Juli 2023. Einige Mannschaften der Universität spielen außerhalb ihrer Hauptkonferenz. Ab dem Studienjahr 2023/2024 spielt die Feldhockeymannschaft der Frauen in der Big East Conference, die Fußballmannschaft der Männer spielt in der Ohio Valley Conference, und die Lacrosse- und die Schwimmmannschaft der Frauen nehmen in der Atlantic Sun Conference teil. Kritik Die Einrichtung gilt als „konservativste Universität der USA“ und eng mit der Politik verflochten. Kreationismus Der Evolutionsbiologe Richard Dawkins äußerte sich über die Liberty University: Handfeuerwaffen In einer Rede am 5. Dezember 2015 im Zusammenhang mit dem Terroranschlag in San Bernardino ermutigte der damalige Präsident Jerry Falwell Jr. die Studentenschaft, Waffenscheine für Handfeuerwaffen zu erwerben. Dazu sagte er: „Wenn mehr gute Menschen Waffenscheine gehabt hätten, hätten wir die Muslime erledigen können, bevor sie eintreten konnten“. Nach Kritik ruderte Falwell zurück und sagte, er habe nur über gewalttätige Muslime sprechen wollen. Donald Trump Jerry Falwell Jr., der bis 2020 Universitätspräsident war, galt ab 2012 als Unterstützer von Donald Trump. Im Vorfeld der Republikanischen Vorwahlen zur Präsidentschaftswahl begann Falwell Jr., sich für den Kandidaten Trump zu engagieren. Bei der Republican National Convention 2016, auf der Trump zum Kandidaten gekürt wurde, hielt er am Abschlusstag eine Rede. Ende Januar 2017 wurde bekannt, dass er von US-Präsident Trump zum Vorsitzenden einer Kommission zur „Reform“ des United States Department of Education berufen werden wird. Ausdrücklich lobte Falwell Trumps Stellungnahmen zu den rechtsextremen Demonstrationen in Charlottesville im August 2017. Als Reaktion kam es zu Protesten ehemaliger Studenten, die dazu aufforderten, ihre Uni-Zeugnisse an die Hochschule wieder zurückschicken. Persönlichkeiten Seth Curry (* 1990), amerikanischer Basketballspieler Toby McKeehan (* 1964), Musiker und einer der drei Gründer der christlichen Band dc Talk Jackie Walorski (1963–2022), US-amerikanische, republikanische Politikerin, studierte von 1981 bis 1983 am Liberty Baptist College, seit 2013 im US-Repräsentantenhaus Malik Willis (* 1999), American-Football-Spieler Weblinks Liberty University Online, Website de.educations.com (2026). Liberty University, Website liberty.edu (Eigene Website in amerikanischem Englisch). Kevin Roose: Undercover at an Evangelical University, Beitrag von All Things Considered auf National Public Radio, Website npr.org (30. Mai 2009, amerikanisches Englisch). Einzelnachweise