Mid-Atlantic Regional Spaceport

Mid-Atlantic Regional Spaceport désigné généralement par son acronyme MARS est une base de lancement d'engins spatiaux destinée aux tirs de lanceurs commerciaux. Elle se trouve sur l'île de Wallops Island située sur la côte est des États-Unis dans l'État de Virginie. MARS est voisine de la base de lancement de Wallops Island de l'agence spatiale américaine, la NASA. La base dispose de trois pas de tir d'où sont tirés des lanceurs légers Minotaur et Electron, ainsi que le lanceur moyen Antares. Le premier vol a eu lieu en 2006. Historique L'État de Virginie crée en 1995 la société Virginia Commercial Space Flight Authority désignée généralement sous l'appellation Virginia Space dont l'objectif est de promouvoir la recherche et l'industrie spatiale sur le territoire de l'État. En 1997, Virginia Space passe un contrat avec la NASA pour l'utilisation de l'extrémité méridionale de la base de lancement de Wallops Island pour y implanter une base de lancement destinée aux vols commerciaux et baptisée Mid-Atlantic Regional Spaceport. La base est autorisée pour des tirs dont l'azimut est compris entre 38 et 60°. Le premier pas de tir 0A est construit pour lancer la fusée commerciale Conestoga mais le développement du lanceur est arrêté à la suite de l'échec de son premier vol. Le pas de tir 0B devient opérationnel en 1999 et est utilisé lors du premier vol pour tirer une fusée Minotaur I de la société Orbital Sciences Corporation qui place en orbite des petits satellites militaires. Le pas de tir est par la suite régulièrement utilisé pour lancer des fusées de cette famille de lanceur. En 2013, le pas de tir est modifié pour permettre le lancement du Minotaur V. En 2009, Orbital Sciences Corporation, qui a remporté avec SpaceX le marché du ravitaillement de la Station spatiale internationale (programme COTS) décide de lancer les vaisseaux cargos Cygnus chargés d'amener le fret à la station spatiale depuis MARS. Entre 2009 et 2011, le pas de tir 0A est modifié pour permettre l'assemblage du lanceur moyen Antares et son lancement. Le premier tir a lieu le 21 avril 2013. Le 28 octobre 2014, le premier étage du lanceur Antares est victime d'une défaillance quelques secondes après le décollage et l'explosion endommage le pas de tir qui est toutefois remis en état quelques mois plus tard. En octobre 2018, Rocket Lab annonce qu'elle a sélectionné MARS comme son second site de lancement, baptisé Rocket Lab Launch Complex-2. Le pas de tir est inauguré en décembre 2019 et l'entreprise prévoyait un premier lancement au printemps 2020 pour la U.S. Air Force, puis une cadence de tir mensuelle pour atteindre 12 vols par an depuis le complexe de lancement. Toutefois, des délais dans la certification du nouveau système automatique de destruction en vol mènent au changement de la charge utile et de la date pour le lancement inaugural en 2021, puis 2022. Le premier lancement a finalement lieu le 24 janvier 2023 dans le cadre de la mission Virginia Is For Launch Lovers, et place en orbite basse trois satellites. Installations Pas de tir 0A Le pas de tir 0A est utilisé pour les tirs du lanceur Antares. Il comprend une rampe menant au pas de tir placé sur des piliers en béton. Un système de déluge permet d'atténuer les vibrations acoustiques. Le lanceur avec sa charge utile est transporté à l'horizontale par un véhicule à pneu depuis le bâtiment d'assemblage d'Orbital situé à proximité puis mis à la verticale sur place. Des installations permettent le stockage et le remplissage des réservoirs d'oxygène liquide. Pas de tir 0B Le pas de tir 0B est destiné aux lancements de la famille de fusées légères Minotaur à propergol solide. Une tour de service permet l'assemblage sur place du lanceur. Pas de tir 0C Un troisième pas de tir est construit par l'entreprise américaine Rocket Lab et est destiné aux lancements du micro-lanceur Electron. La construction d'un nouveau pas de tir situé à proximité du pas de tir d'Electron a débuté en 2022, pour accueillir le futur lanceur moyen de la société, Neutron. Lancements Historique de lancements Statistiques de lancement Exclut le seul lancement de Conestoga depuis le pad de tir 0A en 1995 et le lancement suborbital de ALV X-1 le 22 août 2008 depuis le pad de tir 0B. Galerie Notes et références Voir aussi Articles connexes base de lancement de Wallops Island fusée Conestoga Antares Minotaur Orbital Sciences Corporation Cygnus Electron Neutron Liens externes (en) Site officiel Portail de l’astronautique Portail de la Virginie