Black Kettle National Grassland

Het Black Kettle National Grassland is een National Grassland in het westen van de Amerikaanse staat Oklahoma en het noordoosten van Texas. Het ligt in Roger Mills County in Oklahoma en Hemphill County in Texas. In totaal beslaat het 12.661 ha, waarvan 12.430 ha in Oklahoma ligt. Het grasland, genoemd naar de Indiaanse leider Black Kettle, wordt beheerd door het Cibola National Forest, dat ook het Rita Blanca National Grassland in Dallam County, Texas en Cimarron County, Oklahoma, en het McClellan Creek National Grassland in Gray County, Texas, beheert. Omgeving Het National Grassland bestaat uit ongeveer 100 stukken land, afgewisseld met particuliere ranchgrond. Het ligt in het gemengde graslandgebied. Het terrein wordt gekenmerkt door zanderige en rode leisteenheuvels, naast grasland en eikenstruiken. De beekoevers zijn bebost met Amerikaanse populier, iep en netelboom. Tot de fauna behoren witstaartherten, kalkoenen en bobwhite. De Washita River stroomt door het grasland. Hier, vlakbij de bron, is het een kleine beek, slechts enkele meters breed en ondiep. De dichtstbijzijnde stad is Cheyenne, waar het hoofdkwartier van het grasland is gevestigd. Geschiedenis Dit Black Kettle National Grassland was de thuisbasis van de Comanche en andere nomadische indianenstammen die in het gebied kampeerden en jaagden, aangetrokken door de overvloed aan water, hout en buffelkuddes. In 1868 leidde luitenant-kolonel George Armstrong Custer een aanval op een Cheyenne-dorp hier, in wat de Slag bij de Washita werd genoemd. Het grasland is vernoemd naar Black Kettle (Cheyenne: Mo'ohtavetoo'o), de leider van de Southern Cheyenne die tijdens de aanval in de rivier omkwam. Het gebied werd in 1867 onderdeel van het reservaat van de Cheyenne- en Arapaho-indianen, maar de verdragsgronden werden door meerdere federale wetten opgedeeld en verkleind, waaronder de Dawes Act, die het land in percelen verdeelde die eigendom waren van individuele huishoudens, en in 1892 werd opengesteld voor particuliere bewoning. Boeren genoten vele jaren van goede oogsten tijdens een ongewoon natte periode, vooral van tarwe, tot de Dust Bowl-jaren van de jaren 1930. “Slechte instandhouding en landbouwpraktijken, in combinatie met periodes van wind, droogte en regen, hebben het gebied van zijn bovengrond beroofd” en de overheid kocht het land van failliete boeren. In 1938 begon de Soil Conservation Service met herbeplanting en herstelwerkzaamheden en in 1960 werd het gebied aangewezen als nationaal grasland. Het grasland wordt gebruikt voor recreatie, olie- en gasproductie en veeteelt. Recreatie Er zijn drie ontwikkelde recreatiegebieden in Oklahoma en één in Texas. Dead Warrior Lake (voorheen Dead Indian Lake) is 32 ha groot en ligt 18 km ten noorden van Cheyenne. Spring Creek Lake ligt 23 km ten noorden van Cheyenne en is 20 ha groot. Skipout Lake is 24 ha groot en ligt 16 km ten westen van Cheyenne. Een wandelpad van 2,82 km loopt rond het meer. Lake Marvin in Texas is 25 ha groot. Bij alle meren kan men vissen, picknicken en kamperen op primitieve kampeerplaatsen. Wandelen, wild observeren en jagen zijn toegestaan op het grootste deel van het National Grasslands-gebied. Croton Creek Watchable Wildlife Area, ongeveer 9,7 km ten westen van Cheyenne, heeft twee wandelroutes met een totale lengte van 2,6 km. De Washita Battlefield National Historic Site ligt net ten westen van Cheyenne en biedt een wandelpad van 2,4 km, een bezoekerscentrum en een panoramisch uitzicht op het slagveld en de National Grassland. Ten noorden van de graslanden ligt de South Canadian River, die door een steile en heuvelachtige canyon stroomt. Aan de noordkant van de rivier in Ellis County ligt het Packsaddle Wildlife Management Area, een gebied van 7.956 hectare met gemengde graslanden, beboste rivierbeddingen en kleurrijke rode zandheuvels. De jacht op witstaartherten, kwartels en kalkoenen is populair. Vlakbij Packsaddle ligt het Four Canyon Preserve van The Nature Conservancy, een gebied van 1.600 ha met een vergelijkbaar terrein. The Conservancy probeert niet-inheemse plantensoorten uit het reservaat te verwijderen en de prairiehabitat te verbeteren voor soorten zoals het kwetsbare klein prairiehoen. Graslanden worden beschouwd als het meest bedreigde ecosysteem in Noord-Amerika. De National Grassland, Packsaddle en Four Canyon behouden een belangrijk overblijfsel van gemengde graslanden en vrij stromende prairierivieren.