Dollywood

Dollywood ist ein Themen- und Freizeitpark in der US-amerikanischen Kleinstadt Pigeon Forge im Bundesstaat Tennessee. Der Park wird von Herschend Family Entertainment betrieben. Er wird jährlich von rund drei Millionen Menschen besucht und beschäftigt ca. 4.000 Mitarbeiter (Stand: 2022). Dollywood ist die beliebteste Freizeitattraktion des Staates Tennessee. Der Park erhielt 1986 durch die Beteiligung der Country-Sängerin Dolly Parton seinen heutigen Namen. Geschichte 1961 wurde die Rebel Railroad eröffnet, eine Attraktion, die eine Fahrt im Stil des Sezessionskriegs bot. Es war eine einfache Anlage, bei der die Dampflokomotive Klondike Kate Passagiere durch eine nachgestellte Schlachtszene fuhr, inklusive Schauspielern, die Überfälle darstellten. Die fünf Meilen lange Zugfahrt versetzte die Besucher in eine nachgestellte Vergangenheit, in der sie das Leben während des Bürgerkriegs hautnah erlebten, mit simulierten Angriffen von Unionisten, Räubern und Indianern, während konföderierte Verteidiger die Sicherheit des Zuges gewährleisteten – ein Konzept, das vom 100-jährigen Jubiläum des Bürgerkriegs geprägt war. Diese ursprüngliche Idee war stark von der regionalen Geschichte inspiriert, aber auch von finanziellen Einschränkungen geprägt – die Betreiber hatten nur begrenzte Mittel. 1964 wurde die Anlage in Goldrush Junction umbenannt, wobei der Fokus auf ein Wildwest-Thema verlagert wurde, mit einer neuen Kulisse inklusive Saloon und Postkutschenüberfällen. 1970 wurde das Gelände von Art Modell, dem damaligen Besitzer der Cleveland Browns, übernommen. Unter Art Modells Leitung wurde Goldrush Junction um einen Wildwasserbahn, ein Freilufttheater und eine Kirche erweitert, die später zu Ehren des Arztes, der Dolly Parton zur Welt gebracht hatte, Robert-F.-Thomas-Church benannt wurde. 1976 kaufte die Firma hinter dem Freizeitpark Silver Dollar City, die Herschend Entertainment Corporation, das Areal und benannte es in Silver Dollar City Tennessee um. Die Herschend-Familie kaufte nicht nur das bestehende Gelände, sondern auch umliegende Flächen, um den Park zu erweitern. Der Park setzte auf traditionelle Handwerkskunst und die Darstellung des Lebens in den Smoky Mountains. Der entscheidende Wandel kam 1986, als die aus der Region stammende Dolly Parton sich als Investorin beteiligte. Die Country-Sängerin wollte die Kultur und Geschichte ihrer Heimat einem breiteren Publikum zugänglich machen und gleichzeitig die Wirtschaft der Region stärken. Mit ihrer Beteiligung wurde der Park in Dollywood umbenannt. Sie bestand darauf, die Dampflok Klondike Kate, die noch aus der Rebel-Railroad-Zeit stammt, zu erhalten – als Hommage an die Geschichte des Parks. Zudem wurden neue Achterbahnen und weitere Attraktionen eingeführt, um den Park familienfreundlicher und wettbewerbsfähiger zu machen. Im ersten Jahr als Dollywood stiegen die Besucherzahlen auf über 1,3 Millionen. Seitdem hat sich Dollywood zu einem zentralen Bestandteil des Tourismus in Pigeon Forge entwickelt, das sich von einem kleinen Ort zu einem beliebten Reiseziel gewandelt hat. Der Park feiert 2025 sein 40-jähriges Bestehen als Dollywood. Attraktionen und Parkaufbau Dollywood ist in zehn verschiedene Themenbereiche aufgeteilt. Highlights sind etwa die Holzachterbahn Thunderhead von Great Coasters International (2004) sowie die Stahlachterbahn Mystery Mine der deutschen Firma Gerstlauer Amusement Rides (2007). 2014 eröffnete der Park mit dem Fire Chaser Express eine Familienachterbahn mit zwei Abschüssen. Die Bahn ist 740 Meter lang und 24 Meter hoch. Seit 2016 steht die erste Holzachterbahn mit Katapultstart in Dollywood. Sie trägt den Namen Lightning Rod und wurde von Rocky Mountain Construction gebaut. Achterbahnen Ehemalige Achterbahnen Auszeichnungen 2010 erhielt der Park den Applause Award, die alle zwei Jahre vergebene Auszeichnung für den besten Park der Welt. Bei den Golden Ticket Awards wurde Dollywood mehrfach in verschiedenen Kategorien ausgezeichnet, 2012 zum Beispiel als Friendliest Park und Wild Eagle als Best New Ride. 2023 löste Dollywood bei den Golden Ticket Awards den Europa-Park nach acht Jahren als Best Amusement Park ab. Weblinks www.dollywood.com (englisch) Einzelnachweise