Lehigh University

La Lehigh University è un'università statunitense privata di ricerca con sede a Bethlehem, nella Pennsylvania orientale. Fondata nel 1865 dall'imprenditore e filantropo Asa Packer, nacque nel contesto dello sviluppo industriale della Lehigh Valley con l'obiettivo di offrire una formazione superiore nelle discipline scientifiche, tecniche e professionali, affiancata da insegnamenti umanistici e liberali. Il campus principale si sviluppa sul South Mountain, in posizione dominante rispetto alla città di Bethlehem, ed è articolato in più aree, tra cui l'Asa Packer Campus, il Mountaintop Campus e il Murray H. Goodman Campus. L'ateneo comprende cinque principali unità accademiche: College of Arts and Sciences, College of Business, P. C. Rossin College of Engineering and Applied Science, College of Education e College of Health. Nel corso della propria storia l'università ha mantenuto un particolare rilievo nei campi dell'ingegneria, delle scienze applicate e dell'economia, ampliando progressivamente la propria offerta accademica alle discipline umanistiche, sociali, educative e sanitarie. Nel 2025 è stata classificata tra le istituzioni di ricerca R1 dalla Carnegie Classification of Institutions of Higher Education, categoria che identifica gli atenei statunitensi con il più alto livello di attività di ricerca. Le squadre sportive dell'università, note come Lehigh Mountain Hawks, competono nella NCAA Division I e sono affiliate principalmente alla Patriot League. Tra gli elementi più noti della tradizione sportiva dell'ateneo vi è la rivalità con il Lafayette College, una delle più antiche del football universitario statunitense. Storia Fondazione e primo sviluppo L'università fu fondata nel 1865 da Asa Packer, imprenditore, filantropo e uomo politico della Pennsylvania, attivo nello sviluppo della Lehigh Valley Railroad e dell'area industriale della Lehigh Valley. Packer destinò alla nuova istituzione 57 acri di terreno sul South Mountain, a Bethlehem, e una donazione di 500.000 dollari, indicata dall'ateneo come la maggiore offerta privata destinata fino ad allora a un'istituzione educativa negli Stati Uniti. La fondazione si collocò nel contesto della crescita industriale della Pennsylvania orientale, area segnata dallo sviluppo ferroviario, minerario e manifatturiero della seconda metà del XIX secolo. L'istituzione prese il nome dalla regione della Lehigh Valley e nacque con un'impostazione legata alle esigenze formative dell'età industriale. Nel progetto originario, l'ateneo doveva offrire una formazione avanzata utile alle professioni tecniche, industriali e commerciali, senza limitarsi a un'istruzione puramente pratica. La carta istitutiva definiva l'istituzione come un college politecnico, fondato per unire preparazione scientifica, formazione professionale e cultura generale. La scelta di Bethlehem rispondeva anche alla posizione geografica ed economica della città. Il sito scelto da Packer si trovava presso un nodo ferroviario, sulla riva meridionale del fiume Lehigh, di fronte al nucleo storico di Bethlehem, fondata nel XVIII secolo dai moravi. La collocazione dell'università rifletteva quindi il rapporto tra istruzione superiore, infrastrutture ferroviarie e sviluppo industriale della regione. La carta istitutiva fu concessa nel 1866 e le attività didattiche iniziarono nello stesso anno. Dopo la costituzione del consiglio di amministrazione, Packer avviò la costruzione dei primi edifici a South Bethlehem e chiamò alla presidenza Henry Coppée, ingegnere, docente e scrittore, che divenne il primo presidente dell'università. L'università aprì il 1º settembre 1866 con trentanove studenti. Il primo nucleo dell'ateneo si sviluppò attorno a Packer Hall, edificio destinato a diventare uno dei simboli storici dell'università. La prima pietra dell'edificio fu posta nel luglio 1866, nella fase immediatamente successiva alla fondazione dell'istituzione. Nei primi anni l'ateneo mantenne un rapporto stretto con Bethlehem e con la Lehigh Valley, in un'area caratterizzata dallo sviluppo delle attività ferroviarie, minerarie, metallurgiche e manifatturiere. L'università beneficiò in modo rilevante della dotazione finanziaria predisposta da Packer. Tra il 1871 e il 1891 l'ateneo non richiese il pagamento di tasse universitarie, circostanza collegata alla consistenza della donazione originaria e al sostegno economico garantito dal fondatore. Tale politica rafforzò l'accessibilità dell'istituzione nella fase iniziale, prima che l'evoluzione economica e organizzativa imponesse una diversa struttura finanziaria. Dopo la morte di Asa Packer, avvenuta nel 1879, la famiglia continuò a sostenere l'università. Nel 1887 Mary Packer Cummings, figlia del fondatore, destinò risorse alla costruzione della Packer Memorial Church, concepita come memoriale familiare e come sostegno alla vita istituzionale dell'ateneo. Consolidamento accademico Nel corso del XIX e del XX secolo l'università consolidò la propria identità come ateneo privato di ricerca, mantenendo un particolare rilievo nei campi dell'ingegneria, delle scienze applicate e delle discipline connesse allo sviluppo industriale. L'originaria vocazione tecnico-scientifica fu progressivamente affiancata da un ampliamento dell'offerta accademica, con lo sviluppo di programmi nelle discipline economiche, umanistiche e sociali. L'evoluzione dell'ateneo rifletté la più ampia trasformazione dell'istruzione superiore statunitense tra Otto e Novecento, quando diverse istituzioni nate in rapporto con l'industrializzazione ampliarono il proprio campo d'azione e assunsero una fisionomia più propriamente universitaria. Nel caso di Bethlehem, tale sviluppo rimase legato al contesto economico e sociale della Lehigh Valley, che per lungo tempo costituì uno dei principali poli industriali della Pennsylvania. L'università mantenne una struttura indipendente e non confessionale, pur conservando nella propria storia iniziale rapporti con esponenti dell'episcopato protestante statunitense, tra cui William Bacon Stevens, vescovo episcopale della Pennsylvania e primo presidente del consiglio di amministrazione. Questa impostazione contribuì a definirne il carattere di istituzione privata, autonoma e legata alla formazione superiore in ambito scientifico, tecnico e liberale. Nel Novecento l'ateneo ampliò progressivamente la propria organizzazione accademica. La struttura universitaria giunse a comprendere più colleges e scuole, con programmi nelle arti e scienze, nell'ingegneria, nell'economia e in altri ambiti professionali. Questo sviluppo consolidò il passaggio da istituzione prevalentemente tecnico-industriale a università privata con attività didattiche e di ricerca articolate. Coeducazione e riorganizzazione moderna Originariamente aperta agli studenti uomini, l'università avviò nel XX secolo il passaggio alla coeducazione. Le donne furono ammesse nei programmi di laurea a partire dall'anno accademico 1971-1972, dopo un lungo dibattito interno e in un contesto di trasformazione dell'istruzione superiore statunitense. L'introduzione della coeducazione modificò in modo significativo la composizione della popolazione studentesca e contribuì ad ampliare il profilo sociale e accademico dell'ateneo. Nel secondo dopoguerra e negli ultimi decenni del Novecento l'università rafforzò la dimensione della ricerca e dell'istruzione post-laurea, mantenendo una forte presenza dell'ingegneria e delle scienze applicate ma ampliando progressivamente anche le aree economiche, umanistiche e sociali. L'ateneo si configurò così come università privata indipendente, non confessionale e coeducativa, organizzata in più colleges e orientata sia all'insegnamento sia alla ricerca. La progressiva articolazione istituzionale portò alla stabilizzazione di una struttura basata su diverse unità accademiche. Nel sistema universitario contemporaneo l'ateneo comprende College of Arts and Sciences, College of Business, P. C. Rossin College of Engineering and Applied Science, College of Education e College of Health. L'istituzione del College of Health ha segnato un ulteriore ampliamento dell'offerta accademica, affiancando alle aree storiche dell'ingegneria, delle arti liberali e dell'economia una struttura dedicata alla salute pubblica, alla salute della popolazione e all'analisi dei dati sanitari. Ricerca e sviluppi recenti Nel corso degli anni Duemila l'università ha rafforzato il proprio profilo di ateneo privato di ricerca, sviluppando programmi interdisciplinari e ampliando le attività scientifiche in settori collegati all'ingegneria, alle scienze applicate, all'economia, all'educazione e alla salute. La crescita della dimensione di ricerca ha accompagnato l'espansione dell'offerta accademica e la progressiva integrazione tra formazione universitaria, programmi post-laurea e attività scientifica. Nel 2025 l'università è stata classificata tra le istituzioni di ricerca R1 dalla Carnegie Classification of Institutions of Higher Education, categoria riservata agli atenei statunitensi con elevata spesa in ricerca e produzione di dottorati di ricerca. La classificazione ha collocato l'ateneo nel gruppo delle università statunitensi con il livello più elevato di attività di ricerca riconosciuto dal sistema Carnegie. Campus L'università ha sede a Bethlehem, nella Pennsylvania orientale, all'interno della Lehigh Valley. Il complesso universitario si sviluppa sul South Mountain e nelle aree limitrofe, in un sistema articolato in più campus contigui. Le strutture dell'ateneo comprendono l'Asa Packer Campus, il Mountaintop Campus, il Murray H. Goodman Campus e le aree denominate Stabler Land. Nel complesso, il patrimonio immobiliare universitario comprende 2.355 acri e 160 edifici, per oltre 4,5 milioni di piedi quadrati di superficie lorda. Asa Packer Campus L'Asa Packer Campus costituisce il nucleo storico e principale dell'università. Si estende per circa 360 acri sul versante settentrionale del South Mountain, in posizione dominante rispetto a Bethlehem, e ospita la parte centrale delle attività didattiche, amministrative e residenziali dell'ateneo. La sua posizione collinare ha contribuito a definire l'impianto urbanistico del campus, caratterizzato dalla compresenza di edifici storici, spazi verdi, residenze studentesche e strutture accademiche distribuite lungo il pendio. Il nucleo originario si sviluppò attorno a Packer Hall, poi Clayton University Center, edificio simbolico dell'ateneo e primo importante riferimento architettonico della nuova istituzione. L'Asa Packer Campus conserva la relazione più diretta con la fondazione ottocentesca dell'università e con il paesaggio industriale della Lehigh Valley, nel quale l'ateneo nacque come istituzione legata alla formazione tecnica, scientifica e professionale. Mountaintop Campus Il Mountaintop Campus si trova sulla sommità del South Mountain, al di sopra dell'Asa Packer Campus. L'area è collegata allo sviluppo successivo dell'università e ospita strutture destinate alla ricerca, alla didattica avanzata e ad attività interdisciplinari. Tra gli edifici e le strutture presenti figurano Iacocca Hall e gli Imbt Laboratories, oltre a spazi dedicati a programmi accademici, tecnologici e di ricerca. La posizione del Mountaintop Campus riflette l'espansione fisica e funzionale dell'ateneo oltre il nucleo ottocentesco. A differenza dell'Asa Packer Campus, maggiormente legato alla vita studentesca ordinaria e agli edifici storici, il Mountaintop Campus è associato soprattutto alle attività di ricerca, agli spazi specializzati e alla progressiva riconversione di aree superiori del South Mountain a funzioni universitarie. Murray H. Goodman Campus Il Murray H. Goodman Campus si trova a sud del South Mountain, nell'area della Saucon Valley, e ospita una parte rilevante delle strutture atletiche dell'università. Il suo sviluppo ebbe origine dalle acquisizioni fondiarie effettuate dall'ateneo negli anni sessanta, che permisero la realizzazione di un complesso sportivo separato dal nucleo accademico principale. Nel Goodman Campus si trovano impianti destinati alle attività sportive universitarie, tra cui il Goodman Stadium e altre strutture utilizzate dalle squadre dell'ateneo e dagli studenti. La distinzione funzionale tra il Goodman Campus e l'Asa Packer Campus ha consentito di concentrare nella Saucon Valley gli spazi più estesi per l'atletica, i campi di gioco e le infrastrutture sportive, preservando al tempo stesso il carattere prevalentemente accademico e residenziale del campus storico. Stabler Land Le aree denominate Stabler Land costituiscono una parte rilevante del patrimonio fondiario dell'università. Sono collegate a una donazione della Donald B. and Dorothy L. Stabler Foundation, che nel 2012 trasferì all'ateneo 755 acri di proprietà a Upper Saucon Township. La donazione ampliò in modo significativo le possibilità di pianificazione a lungo termine dell'università, integrando il sistema dei campus storici con ulteriori terreni destinabili a usi accademici, ricreativi, ambientali o infrastrutturali. L'inclusione delle Stabler Land nel patrimonio universitario ha rafforzato la dimensione territoriale dell'ateneo all'interno della Pennsylvania orientale. Il complesso universitario non si limita quindi al nucleo urbano e collinare di Bethlehem, ma comprende anche aree più ampie nella Saucon Valley, con funzioni differenziate rispetto al campus storico. Mobilità e organizzazione degli spazi La distribuzione dell'università su più campus rende rilevante il sistema di collegamenti interni. L'ateneo dispone di servizi di trasporto tra l'Asa Packer Campus, il Mountaintop Campus, il Goodman Campus e altre aree universitarie, con linee dedicate agli spostamenti degli studenti, del personale e dei visitatori. Questa organizzazione riflette la morfologia del sito, caratterizzata da forti differenze altimetriche tra il campus storico, il crinale del South Mountain e gli impianti della Saucon Valley. L'impianto complessivo dell'università risulta quindi policentrico: l'Asa Packer Campus conserva la funzione di centro storico e accademico principale, il Mountaintop Campus concentra attività di ricerca e spazi specializzati, il Goodman Campus ospita gran parte delle strutture sportive e le Stabler Land rappresentano una riserva territoriale per lo sviluppo di lungo periodo. Sicurezza del campus Come gli altri istituti statunitensi che partecipano ai programmi federali di aiuto finanziario agli studenti, l'università pubblica annualmente un rapporto sulla sicurezza del campus e sugli incendi in applicazione del Jeanne Clery Disclosure of Campus Security Policy and Campus Crime Statistics Act, noto come Clery Act. Il tema della sicurezza universitaria assunse rilievo nazionale anche in seguito all'omicidio di Jeanne Clery, studentessa dell'ateneo uccisa nel campus nel 1986. La mobilitazione dei genitori contribuì all'approvazione del Clery Act, normativa federale che impone agli istituti di istruzione superiore statunitensi la pubblicazione di statistiche sulla criminalità nei campus e di informazioni sulle politiche di sicurezza. Sport Le squadre sportive dell'università sono note come Lehigh Mountain Hawks e competono nella NCAA Division I. La maggior parte dei programmi è affiliata alla Patriot League, conferenza di cui l'ateneo è membro nelle principali discipline universitarie. Il football americano compete nella Football Championship Subdivision, il secondo livello della Division I NCAA per tale disciplina, mentre la pallacanestro, il wrestling e gli altri sport universitari partecipano alle rispettive competizioni NCAA. Il sistema sportivo dell'ateneo è strettamente legato al Murray H. Goodman Campus, dove si trovano alcuni dei principali impianti atletici. Il Goodman Stadium ospita le partite interne della squadra di football americano, mentre la Stabler Arena è utilizzata per le partite interne delle squadre maschile e femminile di pallacanestro e, occasionalmente, per incontri di wrestling. Football americano Il football americano costituisce una delle componenti storicamente più riconoscibili dell'attività sportiva dell'università. La squadra compete nella NCAA Division I Football Championship Subdivision ed è affiliata alla Patriot League. Le partite interne si disputano al Goodman Stadium, situato nel Goodman Campus, nella parte meridionale del complesso universitario. Il principale confronto sportivo dell'ateneo è quello con il Lafayette College, noto come The Rivalry. La partita tra Lehigh e Lafayette è una delle rivalità più antiche del football universitario statunitense: il primo incontro fu disputato nel 1884 e la serie è indicata dall'università come la più giocata nella storia del college football. La rivalità ha assunto nel tempo un valore identitario per le due istituzioni, entrambe situate nella Lehigh Valley, e costituisce uno degli eventi sportivi più rilevanti della vita universitaria. La squadra ha ottenuto diversi titoli della Patriot League e ha partecipato ai playoff della Football Championship Subdivision. Nel 2025 Lehigh ha ricevuto il numero 5 del seeding nel campionato NCAA Division I FCS, il più alto nella storia della Patriot League, dopo avere concluso la stagione regolare imbattuta e avere vinto il titolo di conference. Pallacanestro Le squadre di pallacanestro maschile e femminile disputano le partite interne alla Stabler Arena, impianto polifunzionale situato nel Goodman Campus. La pallacanestro maschile compete nella Patriot League e ha ottenuto visibilità nazionale soprattutto in occasione del Torneo di pallacanestro maschile NCAA Division I 2012, quando Lehigh, testa di serie numero 15 della regione Sud, sconfisse Duke, testa di serie numero 2, con il punteggio di 75-70. La vittoria contro Duke è considerata uno dei risultati più significativi nella storia sportiva dell'università, anche perché le vittorie di una testa di serie numero 15 contro una numero 2 nel torneo NCAA sono eventi relativamente rari. Il principale protagonista della partita fu C. J. McCollum, autore di una prestazione decisiva e in seguito selezionato nel Draft NBA 2013 dai Portland Trail Blazers. McCollum è il più noto ex cestista di Lehigh ad avere giocato stabilmente nella National Basketball Association. Wrestling Il wrestling occupa un posto rilevante nella tradizione sportiva dell'università. Il programma maschile partecipa alle competizioni NCAA ed è storicamente legato alla Eastern Intercollegiate Wrestling Association, una delle più antiche organizzazioni universitarie statunitensi dedicate alla disciplina. Gli incontri si svolgono presso strutture dell'ateneo, tra cui la Stabler Arena in alcune occasioni. Il programma ha prodotto numerosi campioni nazionali individuali NCAA. Il National Wrestling Hall of Fame conserva un elenco dei campioni NCAA provenienti da Lehigh, comprendente atleti vincitori in diverse epoche della storia del wrestling universitario statunitense. Nel 2026 la squadra maschile ha conquistato il quarantesimo titolo della Eastern Intercollegiate Wrestling Association, secondo consecutivo, confermando la continuità del programma nella disciplina. Altri sport e identità atletica Oltre a football americano, pallacanestro e wrestling, l'università sostiene programmi maschili e femminili in numerose discipline, tra cui calcio, lacrosse, baseball, softball, atletica leggera, tennis, nuoto, pallavolo, canottaggio e golf, secondo l'organizzazione registrata presso la NCAA. Le squadre utilizzano il nome Mountain Hawks, adottato come denominazione ufficiale dell'identità atletica dell'ateneo, e partecipano alle competizioni interuniversitarie nell'ambito della Division I. La rivalità con Lafayette, pur essendo particolarmente nota nel football americano, riguarda più in generale la cultura sportiva dell'università e si estende a diversi contesti competitivi. La vicinanza geografica tra i due atenei e la lunga storia dei confronti hanno contribuito a rendere la competizione uno degli elementi più riconoscibili dell'identità atletica di Lehigh. Note Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla Lehigh University Collegamenti esterni (EN) Sito ufficiale, su www2.lehigh.edu. (EN) Lehigh University, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.