Culligan

Culligan est une entreprise mondiale de traitement de l’eau basée aux États-Unis, qui fabrique des produits de traitement de l’eau tels que des adoucisseurs et des systèmes de filtration. Culligan dispose d’un réseau de distributeurs et d’opérations directes dans 90 pays, comprenant 1 000 concessionnaires — dont plus de 600 en Amérique du Nord — et plus de 14 000 employés. Histoire de l’entreprise Culligan a été fondée en 1936 par Emmett Culligan. Avec 50 $ et un financement supplémentaire fourni par son frère, le Dr John M. Culligan, ainsi que par sa sœur, Anna V. Culligan, Emmett a créé la Culligan Zeolite Company avec ses frères, les Drs John et Leo Culligan, comme associés. L’activité débuta dans la forge de Jack McLaughlin à Northbrook, dans l’Illinois. Emmett perça le fond d’une boîte de café et utilisa du greensand pour fabriquer un filtre à eau. En faisant passer de l’eau dans son dispositif, il découvrit que le filtre agissait comme un adoucisseur. En 1938, le premier concessionnaire franchisé Culligan ouvrit à Wheaton, dans l’Illinois, suivi d’un second à Hagerstown, dans le Maryland. En 1945, Emmett mit fin au partenariat avec ses frères et une nouvelle société fut constituée. Emmett fut président jusqu’en 1950, date à laquelle il devint président du conseil d’administration et Harold Werhane fut nommé président. En 1962, la société prit le nom de Culligan, Incorporated. L’entreprise a désormais son siège international à Rosemont, dans l’Illinois. À ce jour, elle compte plus de 1 000 concessions et bureaux dans plus de 90 pays. Pour plus d’informations, voir le magazine interne Topics, numéro de juillet 1970. Par la suite, Beatrice Foods acquit la société. En 1986, Beatrice Foods, récemment acquise par Kohlberg Kravis Roberts, céda ses marques alimentaires spécialisées et non alimentaires à une nouvelle entité appelée E-II Holdings. E-II tenta de prendre le contrôle d’American Brands en 1988, mais ce fut finalement American Brands qui racheta E-II. American Brands revendit plus tard la majorité des marques d’E-II à Meshulam Riklis. Riklis quitta ensuite la société, et E-II se déclara en faillite en 1992. Après une bataille de reprise impliquant Carl Icahn, E-II émergea de la faillite en 1993 sous le nom d’Astrum International. Culligan fut séparée du groupe en 1995, et Astrum fut rebaptisé Samsonite. La structure capitalistique et l’envergure de Culligan ont évolué de manière significative depuis la fin des années 1990. En février 1998, U.S. Filter accepta d’acquérir Culligan pour environ 1,5 milliard de dollars en actions et reprise de dette, intégrant Culligan dans son portefeuille de solutions de traitement de l’eau. U.S. Filter fut elle-même rachetée en 1999 par Vivendi (devenue plus tard Veolia Environnement), après quoi Culligan fut exploitée au sein des activités d’eau de Vivendi/Veolia. En 2004, Veolia céda Culligan au fonds de capital-investissement Clayton, Dubilier & Rice ; Veolia annonça alors une valeur d’entreprise d’environ 610 millions de dollars pour la transaction. En 2007, le siège de Culligan fut transféré de Northbrook (Illinois) à Rosemont (Illinois), où l’entreprise dispose du seul laboratoire analytique de pointe certifié par l’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois comme conforme aux normes de la National Environmental Laboratory Accreditation Conference. Centerbridge Partners acquit Culligan en 2012. En 2016, Advent International et Centerbridge Partners finalisèrent une recapitalisation de Culligan (Advent ayant acquis une participation significative), afin de positionner l’entreprise pour une nouvelle phase de croissance. En mai 2021, des fonds affiliés à BDT Capital Partners achetèrent une participation majoritaire dans Culligan auprès de Centerbridge et Advent (Advent conservant une participation minoritaire. Le 1ᵉʳ novembre 2022, Culligan finalisa sa fusion avec Waterlogic Group Holdings. La nouvelle entité adopta le nom Culligan, annonça environ 2,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel, plus de 11 000 employés, des opérations directes dans 30 pays et un vaste réseau de distributeurs dans plus de 70 pays. En novembre 2023, Primo Water annonça un accord définitif visant à vendre une partie significative de ses activités internationales à Culligan pour un montant pouvant atteindre 575 millions de dollars en numéraire, hors certaines unités au Royaume-Uni, au Portugal, en Israël et Aimia Foods. Culligan finalisa l’acquisition en Europe le 2 janvier 2024, renforçant ainsi sa présence dans la région EMEA. La combinaison Culligan-Waterlogic reposait sur un financement engagé, des annonces d’avocats rapportèrent environ 1,425 milliard de dollars de facilités de dette mises en place pour soutenir l’acquisition de Waterlogic par Culligan. Fin 2024, Culligan indiqua poursuivre une stratégie active d’acquisitions ciblées dans différents segments et régions. Slogan de l’entreprise La première publicité connue de Culligan parut dans Life en 1947. L’entreprise est surtout connue pour une publicité télévisée et radiophonique mettant en scène une ménagère criant « Hey, Culligan Man! » à haute voix en réponse à l’annonceur lui conseillant de "Call your Culligan Man". La campagne fut créée en 1959 pour la radio par Dallas Williams Productions à Los Angeles. Williams jouait le rôle du narrateur, et son épouse Jean Hughes Williams prêtait sa voix pour le fameux cri. Le cinéaste Dan Bessie réalisa et anima les publicités primées "Hey, Culligan Man!" sur l’eau adoucie pendant 15 ans. Des variantes de ces publicités furent diffusées pendant plus de trois décennies. En 2018, Culligan lança une campagne de rebranding nord-américaine sous le nom Culligan Water, avec une publicité télévisée diffusée lors des Golden Globes et mettant en vedette Cary Elwes. Depuis le 7 janvier 2018, le slogan « Hey, Culligan Man! » est devenu "Hey, Culligan!" dans le but de moderniser l’image de la marque. En 2023, Culligan entreprit un programme de rebranding mondial visant à unifier plus de 100 marques acquises sous une identité unique. Le projet, dirigé par AKQA San Francisco, introduisit un logo simplifié, un système unifié de couleurs et d’images, ainsi que le nouveau slogan mondial "Water You Love". Selon le portfolio de la marque, l’initiative comprenait également un brand hub numérique centralisé pour l’application internationale. En octobre 2024, Culligan lança sa première campagne mondiale de sensibilisation, réalisée par Highdive et Zeno Group, marquant la première grande initiative de communication depuis l’unification de la marque. La campagne s’appuyait sur la nouvelle identité visuelle et le slogan "Water You Love". Opérations et marques Après la combinaison de 2022, Culligan propose des solutions d’eau potable pour les marchés B2B et B2C, couvrant les environnements résidentiels et professionnels, incluant des distributeurs sans bouteille installés sur point d’usage, des refroidisseurs à bonbonne, des robinets multifonctions (eau bouillante, fraîche et pétillante), des systèmes de purification par osmose inverse et UV, ainsi que des services associés. Lors de la finalisation de la fusion, l’entreprise déclara disposer d’opérations directes dans 30 pays et d’un réseau de distributeurs dans plus de 70 pays, desservant plus de 100 millions de consciences. Le portefeuille de Culligan comprend des marques telles que Zip Water (robinets instantanés eau bouillante/eau froide), Purezza (HORECA), Quench (Amérique du Nord), Blupura (distributeurs), ainsi que la technologie UV Firewall® de Waterlogic. Zip Water fut acquise en 2017, élargissant l’offre de Culligan dans les systèmes de robinets instantanés, avec une présence en Australie, Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni. En janvier 2024, Culligan finalisa l’acquisition des activités internationales de Primo Water en Europe, augmentant ainsi sa capacité de distribution et son parc installé dans la région EMEA. Plusieurs produits Culligan apparaissent dans des bases de données de certification tierces, notamment les listings de normes NSF/ANSI pour les unités de traitement de l’eau potable et les systèmes UV, ainsi que la base de données de la Water Quality Association. Examen réglementaire Au Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA) ouvrit une enquête de Phase 1 sur la transaction Culligan/Waterlogic le 23 juin 2022 et, le 18 août 2022, identifia des préoccupations de concurrence dans l’approvisionnement de robinets multifonctions (MFT) destinés aux entreprises (Culligan principalement via Zip ; Waterlogic via Billi). Le 26 octobre 2022, la CMA accepta des engagements (undertakings in lieu of reference, UILs). Dans ce cadre, Culligan/Waterlogic accepta de céder l’activité Billi MFT de Waterlogic à un acheteur préalable (Strix Group plc), et la CMA publia ensuite sa décision publique approuvant les engagements. L’affaire se conclut par une validation de Phase 1 avec engagements le 9 décembre 2022 ; elle figure dans la liste des décisions de Phase 1 avec UILs. Selon des annonces juridiques, l’opération fut approuvée sans condition en Autriche et en Allemagne, et approuvée sous conditions en Australie et en Nouvelle-Zélande ; aux États-Unis, la période d’attente HSR expira sans demande d’examen approfondi (second request). Recherche et lancements de produits En mai 2024, Culligan publia une étude consommateur évaluant les perceptions de la qualité de l’eau potable après les nouvelles réglementations américaines de l’EPA sur les PFAS, révélant des différences dans les préoccupations et actions des consommateurs (étude commandée par l’entreprise). En août 2025, Fast Company dressa le profil de l’expansion de Culligan dans les produits grand public, mettant en avant une gamme repensée de carafes et distributeurs de comptoir utilisant la technologie ZeroWater, développée avec Ammunition Group. En mai 2025, Culligan annonça les carafes et distributeurs "Culligan with ZeroWater Technology", déclarant qu’ils sont certifiés pour filtrer davantage de contaminants qu’un concurrent majeur ; les détails de certification figurent dans le communiqué de l’entreprise. Les certifications indépendantes pour des produits spécifiques peuvent être vérifiées via les listings publics NSF et WQA. Culligan en Belgique Développement historique Les activités de Culligan en Belgique sont menées par Culligan Belgium N.V. (ou S.A.), qui fait partie du groupe Culligan plus large, dont le siège est situé à Rosemont, dans l’Illinois. La filiale belge commercialise des solutions de traitement de l’eau et d’eau potable pour les clients résidentiels et professionnels et sert de centre local pour la marque via le domaine culligan.be et ses sites en néerlandais et en français. Au début des années 2020, Culligan Belgium était active à la fois dans l’adoucissement et la filtration domestiques et dans l’hydratation sur le lieu de travail, proposant des distributeurs d’eau raccordés au réseau et des fontaines à eau en bonbonnes, conformément au portefeuille international de Culligan. Sur le marché belge des refroidisseurs d’eau en bonbonnes et des distributeurs point-of-use, son principal concurrent était SipWell NV, un opérateur de fontaines à eau à l’échelle nationale disposant de sa propre source et de son site de production à Londerzeel. Au niveau du groupe, l’activité belge a suivi les évolutions plus larges de la structure de propriété de Culligan International. En 2021, des fonds affiliés à BDT Capital Partners et à Mubadala Investment Company ont finalisé l’acquisition de Culligan International, plaçant le groupe mondial – y compris ses filiales européennes – sous propriété de capital-investissement. En 2024, Culligan a vendu sa division de traitement de l’eau commerciale et industrielle (C&I) en Italie, en France et au Royaume-Uni au fabricant de pompes danois Grundfos. La presse spécialisée a rapporté que la division employait près de 400 personnes et avait généré plus de 100 millions d’euros de revenus en 2023, et que la transaction n’incluait pas les activités domestiques, de bureau ou de livraison d’eau en bonbonnes de Culligan, qui restaient au sein du groupe et couvraient donc également ses activités belges d’eau potable. Acquisition de SipWell (2022–2024) SipWell NV est une entreprise belge de solutions d’eau active depuis 1993, fournissant des fontaines à eau en bonbonnes à partir d’une source et d’un site de production situés de manière centrale à Londerzeel. Avant sa vente, SipWell était présentée comme une marque belge haut de gamme avec son propre design de bouteille et plus de 20 000 clients. Le 5 janvier 2022, Primo Water Corporation, un fournisseur nord-américain et européen de solutions d’eau potable, a annoncé avoir acquis SipWell NV. Primo a décrit SipWell comme le principal distributeur de solutions d’eau en Belgique et a indiqué que l’acquisition renforçait sa présence en Europe occidentale et centrale. L’entreprise a précisé que SipWell continuerait à fonctionner avec une production et une distribution verticalement intégrées tout en bénéficiant de la plateforme de produits et services élargie de Primo." L’organisation professionnelle Watercoolers Europe a également rapporté la transaction en février 2022, soulignant que l'accord élargissait l’empreinte de Primo Water sur le marché belge de l’hydratation. Dans un article ultérieur consacré à l’acquisition par Culligan des activités européennes de Primo, le média économique belge DVO a noté que Primo avait repris SipWell à Londerzeel deux ans plus tôt et a qualifié SipWell de principal concurrent de Culligan sur le marché belge des fontaines à eau. Entre 2022 et 2023, SipWell a donc opéré en Belgique comme partie intégrante de la division européenne de Primo Water, continuant à commercialiser ses produits sous sa propre marque, notamment via le site sipwell.be. Expansion après l'acquisition de Primo Water (2023–2024) Le 3 novembre 2023, Watercoolers Europe a rapporté que Culligan International avait accepté d’acquérir une "part importante" des activités européennes de Primo Water dans le cadre d’une transaction entièrement en numéraire évaluée jusqu’à 575 millions de dollars (environ 575 millions d’euros). Selon Primo Water, l’accord couvrait une grande partie de ses activités hors Amérique du Nord, à l’exception de l’unité Aimia Foods et de ses opérations au Royaume-Uni, au Portugal et en Israël, qui devaient être vendues séparément en 2024. Des communiqués publiés en janvier 2024 ont indiqué que Culligan avait finalisé l’acquisition des activités de Primo Water en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (EMEA) le 29 décembre 2023, excluant à nouveau le Royaume-Uni, le Portugal, Israël et Aimia Foods. La nouvelle organisation EMEA combinée aurait environ 1,35 million de fontaines installées, un effectif d’environ 8 000 employés et des sites stratégiques et de production répartis dans la région. Culligan a indiqué que la transaction élargissait son empreinte dans douze pays européens où elle était déjà active – dont la Belgique – et ajoutait de nouveaux marchés en Pologne, Lettonie, Lituanie et Estonie. La presse économique belge a souligné que SipWell et les autres actifs EMEA de Primo passeraient sous le contrôle de Culligan, qualifié de leader mondial du marché des fontaines à eau. La couverture de Green Journal Belgium a également mis en avant que les activités EMEA de Primo (hors pays exclus) étaient combinées au réseau existant de Culligan pour améliorer l’accès à une eau potable plus propre, plus durable et au meilleur goût. En Belgique, l’acquisition signifiait que l’entité locale de Primo – qui avait acquis SipWell en 2022 – rejoignait l’organisation régionale de Culligan. Culligan Belgium a ensuite communiqué que la marque SipWell serait progressivement intégrée sous le nom Culligan, tandis que les contrats et engagements de service existants seraient maintenus durant la période d’intégration. Portefeuille et services belges Après l’intégration de SipWell, Culligan Belgium commercialise un large portefeuille de solutions d’eau potable pour les entreprises et les ménages. Les sites en néerlandais et en français de l’entreprise décrivent une offre comprenant des distributeurs d’eau raccordés au réseau, des fontaines à eau en bonbonnes, des distributeurs à haut débit, des robinets d’eau bouillante et réfrigérée, des stations de remplissage d’eau et un service de livraison d’eau en bonbonnes, ainsi que des adoucisseurs et systèmes de filtration d’eau domestiques. Culligan Belgium se présente comme un fournisseur local d’eau "propre, sûre et délicieuse" pour les lieux de travail et les foyers, offrant un accompagnement allant du choix du produit à l’installation et à la maintenance continue. Des articles sur le blog de Culligan Belgium expliquent les caractéristiques de ses fontaines à eau, détaillant les différences entre modèles à bonbonnes et modèles raccordés au réseau, et abordant des aspects tels que l’hygiène, la facilité d’utilisation et l’impact environnemental. Dans le segment résidentiel, Culligan Belgium promeut des solutions d’adoucissement et de filtration destinées à traiter la dureté de l’eau, le calcaire et les problèmes de goût de l’eau du robinet belge, utilisant des technologies telles que l’échange d’ions, le charbon actif et l’osmose inverse. Les documents de l’entreprise décrivent ces systèmes comme améliorant le goût et l’odeur de l’eau tout en réduisant l’entartrage des appareils et installations domestiques. Pour les clients professionnels, les sites en néerlandais et en français mettent en avant des applications dans les bureaux, usines et entrepôts, l’horeca, les soins de santé, l’éducation, les installations sportives et de loisirs, et la gestion des bâtiments, combinant la fourniture d’équipements avec des contrats de service et de maintenance. Les plateformes d’achat et de comparaison répertorient les fontaines et distributeurs belges de Culligan comme une gamme de qualité adaptée à différents types et tailles d’espaces de travail. Les communications de Culligan Belgium concernant l’intégration de SipWell indiquent que la transition offrira aux clients professionnels un accès à un éventail plus large de solutions d’eau tout en maintenant les conditions contractuelles et standards de service existants. Depuis 2025, Culligan Belgium vend également des distributeurs d’eau sur le marché grand public. L’entreprise a également annoncé des améliorations à sa plateforme client « MyAccount », destinée à faciliter les commandes, les contacts et la gestion des comptes pour les anciens clients de SipWell comme pour les clients existants de Culligan. Présence sur le marché et base de consommateurs Avant sa vente, SipWell était décrit dans les communications de Primo Water comme un fournisseur de premier plan de solutions d’eau potable durable en Belgique, avec plus de 20 000 clients. La vente ultérieure des activités EMEA de Primo à Culligan a transféré cette base de clients au groupe Culligan, créant une opération belge combinée englobant tant les activités préexistantes de Culligan que celles de SipWell et Primo. Les médias belges couvrant la reprise par Culligan de la division européenne de Primo ont noté que les activités belges de SipWell passeraient sous le contrôle de ce que De Tijd et d’autres médias ont qualifié de leader mondial du marché des fontaines à eau. Les sites d’information destinés aux consommateurs décrivent également Culligan comme une marque internationale de traitement de l’eau bien établie et fortement présente en Belgique, active sur les marchés résidentiels et professionnels. En plus des contrats directs avec les clients finaux, Culligan Belgium apparaît sur des plateformes d’approvisionnement et de comparaison tierces présentant ses fontaines et distributeurs comme une gamme de produits de qualité destinée aux organisations souhaitant installer des points d’eau potable dans les bureaux et autres lieux de travail. Les commentaires locaux sur les solutions de traitement de l’eau en Belgique soulignent également les avantages perçus tels que l’amélioration du goût et de l’odeur et la réduction du calcaire, des problématiques que Culligan met en avant dans la promotion de ses solutions d’adoucissement et de filtration. Références Liens externes Site officiel (France) Site américain [1] Culligan industries Portail des entreprises Portail de l’eau