Culligan

Culligan es una empresa global de tratamiento de agua con sede en Estados Unidos que fabrica productos destinados al acondicionamiento y purificación del agua, como descalcificadores y sistemas de filtración.​ La compañía cuenta con una red de distribuidores y operaciones directas en 90 países, con alrededor de 1.000 distribuidores, más de 600 solo en Norteamérica, y una plantilla superior a 14.000 empleados.​ Historia Culligan fue fundada en 1936 por Emmett Culligan. Con una inversión inicial de 50 dólares y financiación adicional de su hermano, el Dr. John M. Culligan, y de su hermana, Anna V. Culligan, Emmett estableció la Culligan Zeolite Company junto con sus hermanos John y Leo Culligan como socios. El negocio comenzó en el taller de herrería de Jack McLaughlin en Northbrook (Illinois). Emmett perforó el fondo de una lata de café y utilizó arena verde para fabricar un filtro de agua. Al hacer pasar agua a través de su dispositivo, descubrió que el filtro actuaba como un descalcificador. En 1938 se abrió el primer concesionario Culligan franquiciado en Wheaton (Illinois), seguido de otro en Hagerstown (Maryland). En 1945, Emmett disolvió la sociedad con sus hermanos y constituyó una nueva empresa. Fue presidente hasta 1950, cuando asumió la presidencia del consejo y Harold Werhane fue designado presidente. En 1962, la compañía cambió su nombre a Culligan Incorporated. Actualmente, su sede internacional se encuentra en Rosemont, Illinois. En la década de 1970, la empresa contaba ya con más de 1 000 delegaciones y oficinas comerciales en más de 90 países. Posteriormente, Culligan fue adquirida por Beatrice Foods. En 1986, Beatrice Foods, recientemente adquirida por Kohlberg Kravis Roberts (KKR), escindió sus marcas de alimentos especializados y no alimentarias en una nueva compañía denominada E-II Holdings. E-II intentó adquirir American Brands en 1988, pero el resultado final fue el inverso: American Brands compró E-II. Posteriormente, American Brands vendió la mayoría de las marcas de E-II a Meshulam Riklis. Tras la salida de Riklis, E-II se declaró en bancarrota en 1992. Después de una disputa por la adquisición liderada por Carl Icahn, E-II emergió de la bancarrota en 1993 bajo el nombre de Astrum International. Culligan se escindió en 1995, y Astrum pasó a denominarse Samsonite. Desde finales de la década de 1990, Culligan ha experimentado múltiples cambios de propiedad y expansión. En febrero de 1998, U.S. Filter acordó adquirir Culligan por aproximadamente 1 500 millones de dólares en acciones y asunción de deuda, integrando la marca en su cartera de tratamiento de agua.​ Un año después, en 1999, Vivendi (posteriormente Veolia Environnement) adquirió U.S. Filter e incorporó Culligan a su división de negocios de agua.​ En 2004, Veolia Environnement vendió Culligan a la firma de capital privado Clayton, Dubilier & Rice por un valor empresarial estimado en 610 millones de dólares.​ En 2007, la sede central se trasladó de Northbrook a Rosemont (Illinois), donde la empresa instaló un laboratorio analítico de última generación certificado por la Agencia de Protección Ambiental del Estado de Illinois, conforme a los estándares de la National Environmental Laboratory Accreditation Conference. En 2012, Centerbridge Partners adquirió la compañía. En 2016, Advent International y Centerbridge completaron una recapitalización de Culligan, con Advent adquiriendo una participación significativa para impulsar su expansión global.​ En mayo de 2021, fondos vinculados a BDT Capital Partners compraron una participación mayoritaria a Centerbridge y Advent, aunque Advent mantuvo una posición minoritaria.​ El 1 de noviembre de 2022, Culligan completó su fusión con Waterlogic Group Holdings, adoptando el nombre Culligan para la nueva empresa combinada. El grupo resultante reportó unos ingresos anuales de aproximadamente 2 400 millones de dólares, más de 11 000 empleados, operaciones directas en 30 países y una amplia red de distribuidores en más de 70 países.​​ Lema corporativo El primer anuncio conocido de Culligan apareció en la revista Life en 1947.​ Desde entonces, la marca se hizo famosa por su campaña televisiva y radiofónica con el eslogan «¡Hey, Culligan Man!», en la que una ama de casa gritaba la frase en tono enérgico tras la sugerencia del locutor de «Llame a su hombre Culligan». La campaña fue creada en 1959 por Dallas Williams Productions de Los Ángeles. Williams interpretaba el papel principal en los anuncios y su esposa, Jean Hughes Williams, proporcionaba la voz del grito característico. El cineasta Dan Bessie dirigió y animó durante quince años los anuncios premiados de «Hey, Culligan Man!» sobre agua ablandada. Variaciones de esta campaña se emitieron durante más de tres décadas. En 2018, Culligan lanzó una campaña de rebranding en Norteamérica, bajo el nombre Culligan Water, durante la retransmisión de los Globos de Oro, con un anuncio televisivo protagonizado por Cary Elwes. Desde el 7 de enero de 2018, el histórico eslogan «Hey, Culligan Man!» pasó a ser «Hey, Culligan!» como parte de una estrategia para actualizar la identidad de marca.​ En 2023, Culligan emprendió un programa de rebranding global destinado a unificar más de 100 marcas adquiridas bajo una identidad única. El proyecto, liderado por la agencia AKQA San Francisco, introdujo un logotipo simplificado, un sistema unificado de colores e imágenes, y un nuevo lema global: «Water You Love». Según la cartera de diseño de la marca, la iniciativa incluyó un «centro digital de marca» para su implementación mundial.​ En octubre de 2024, Culligan anunció su primera campaña global de concienciación, desarrollada por las agencias Highdive y Zeno Group, marcando su mayor esfuerzo comunicativo desde la unificación de marca. La campaña se apoyó en la nueva identidad visual y el lema «Water You Love».​ Operaciones y marcas Tras la fusión de 2022, Culligan opera soluciones de agua potable B2B y B2C que abarcan entornos residenciales y laborales, incluyendo modelos de dispensadores sin botellas (point-of-use), enfriadores de agua, grifos multifuncionales con opciones de ebullición, enfriado o gasificación, sistemas de purificación por ósmosis inversa (RO) y radiación ultravioleta (UV), además de servicios relacionados.​ El catálogo de Culligan incluye marcas como Zip Water (grifos instantáneos de agua caliente y fría), Purezza (sector HORECA), Quench (Norteamérica), Blupura (dispensadores) y la tecnología Firewall® UV de Waterlogic.​ Zip Water fue adquirida en 2017, ampliando la oferta de Culligan en sistemas de grifos instantáneos con presencia en Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido.​ En enero de 2024, Culligan completó la adquisición de los negocios internacionales de Primo Water en Europa, fortaleciendo su red de distribución y su base de dispensadores instalados en la región EMEA.​ Algunos productos seleccionados de Culligan aparecen en bases de datos de certificación de terceros, incluidas las normas NSF/ANSI para unidades de tratamiento de agua potable y sistemas UV, así como en los listados de la Water Quality Association (WQA).​​ Revisión regulatoria En el Reino Unido, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) abrió el 23 de junio de 2022 una investigación de Fase 1 sobre la fusión Culligan/Waterlogic. El 18 de agosto de 2022 identificó posibles preocupaciones de competencia en el suministro de grifos multifuncionales (MFTs) a clientes empresariales (Culligan principalmente mediante Zip, y Waterlogic a través de Billi).​ El 26 de octubre de 2022, la CMA aceptó compromisos en lugar de una referencia (undertakings in lieu of reference, UILs). En virtud de estos acuerdos, Culligan/Waterlogic se comprometió a vender el negocio Billi MFT de Waterlogic a un comprador aprobado, que finalmente fue Strix Group plc. La CMA emitió su decisión pública aceptando los compromisos, y el caso se cerró con una autorización de Fase 1 con condiciones el 9 de diciembre de 2022.​ Según comunicados legales, la transacción recibió aprobación incondicional en Austria y Alemania, y fue aprobada con condiciones en Australia y Nueva Zelanda; en Estados Unidos, el periodo de espera HSR expiró sin requerirse una segunda revisión.​ Investigación y lanzamientos de productos En mayo de 2024, Culligan publicó una encuesta de consumidores sobre percepciones de la calidad del agua potable tras la aprobación de las nuevas regulaciones sobre PFAS por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), identificando diferencias en las preocupaciones y medidas adoptadas por los usuarios.​ En agosto de 2025, la revista Fast Company publicó un perfil sobre la expansión de Culligan hacia productos de consumo, destacando una línea rediseñada de jarras y dispensadores de encimera con tecnología ZeroWater, desarrollada junto con Ammunition Group.​ En mayo de 2025, Culligan lanzó oficialmente los productos “Culligan with ZeroWater Technology”, afirmando que filtran un mayor número de contaminantes que su principal competidor. Los detalles de certificación se incluyen en el comunicado corporativo.​ La información independiente sobre certificaciones de productos específicos puede verificarse en las bases de datos públicas de la Water Quality Association y la NSF International.​​ Culligan en España Culligan opera en España desde hace varias décadas a través de Culligan Water Spain, S.L.U., ofreciendo soluciones de tratamiento de agua para los sectores residencial, comercial e industrial.​​ El sitio web oficial de la compañía en España describe sus actividades en todo el territorio nacional, con atención al cliente y programas de mantenimiento certificados tanto para hogares como para empresas.​ Culligan España forma parte de la red multinacional del grupo, que suministra sistemas de filtración, descalcificación e hidratación destinados al uso doméstico, laboral y en el sector hostelero.​ La filial destaca el origen y composición del agua que embotella y distribuye desde manantiales naturales situados en León, Castellón, Gerona y Granada, reflejando el compromiso de la empresa con el abastecimiento local.​ Su catálogo incluye unidades domésticas de ósmosis inversa, dispensadores de agua y otros sistemas de punto de uso orientados a mejorar la calidad del agua en viviendas y oficinas.​ En septiembre de 2024, Culligan Water Spain, S.L.U. absorbió formalmente a Eden Springs España, S.A.U., consolidando su presencia en el mercado ibérico tras una serie de integraciones europeas.​ La fusión formó parte de la ampliación corporativa global de Culligan posterior a su combinación internacional con Waterlogic. En marzo de 2024, el diario La Vanguardia informó sobre la donación de más de 100 000 litros de agua potable por parte de Culligan a personas mayores y colectivos vulnerables durante una grave sequía, como parte de su programa de responsabilidad social corporativa.​ Publicaciones especializadas como iAgua y TecnoAqua han destacado el papel histórico de la compañía en el sector español del tratamiento del agua, subrayando su capacidad técnica y su presencia en los segmentos industrial y comercial desde la década de 1960.​​ Medios regionales han descrito las tecnologías de filtración, descalcificación y ósmosis inversa de Culligan, resaltando el desarrollo de dispensadores avanzados para hogares y lugares de trabajo introducidos entre 2024 y 2025. Culligan España también comunica objetivos medioambientales alineados con la agenda global de sostenibilidad del grupo, en particular iniciativas para reducir el uso de plásticos y fomentar la adopción de sistemas de dispensación recargables o conectados a red. Estos compromisos han sido mencionados en medios digitales españoles como Digital Sevilla, que destaca el enfoque de la marca hacia la sostenibilidad como principio corporativo esencial. Referencias