Pope Army Airfield

Das Pope Army Airfield (kurz: Pope AAF, auch als Pope Field bezeichnet, IATA-Code: POB, ICAO-Code: KPOB) ist ein Militärflugplatz der United States Army im Cumberland County, North Carolina. Die ehemalige Pope Air Force Base (Pope AFB) der United States Air Force ist seit 2011 in den Stützpunkt Fort Bragg der Army eingegliedert. Geschichte Anfänge 1918 wurde der Flugbetrieb mit Doppeldeckern und Fesselballons nördlich des damals neu eingerichteten Artillerieübungsgeländes in „Camp Bragg“, aufgenommen. Das damalige Flugfeld von Camp Bragg wurde nach Lieutenant Harley Halbert Pope benannt („Pope Field“), der bei einem Flugzeugabsturz im Januar 1918 nahe dem Cape Fear River nördlich von Fayetteville (North Carolina) ums Leben kam. 1919 wurden Teile der 276th Aero Squadron erstmals auf dem ehemaligen Flugfeld von Camp Bragg stationiert. Dennoch fand auf der Basis für die nächsten Jahre vorerst nur Flugbetrieb für Artilleriebeobachtung, Waldbrandprävention und Posttransport statt. Anfang der dreißiger Jahre wurde der Stützpunkt zum ersten Mal massiv ausgebaut. 1935 waren im Rahmen einer Übung sogar die enorme Anzahl von 535 Flugzeugen für einen Tag auf ihm versammelt. Zweiter Weltkrieg 1940 erhielt die Basis erstmals asphaltierte Startbahnen. In den folgenden Kriegsjahren entwickelte sich die Pope AFB zum Lufttransportzentrum und zur Drehscheibe für die Verlegung der neu aufgestellten Fallschirmjäger-Verbände des Nachbarstützpunktes Fort Bragg. Hier wurden die taktischen und logistischen Grundlagen für den Einsatz dieser neuen Waffengattung der Army entwickelt. Kalter Krieg und Vietnamkrieg 1947 wurde die United States Air Force als eigenständige Teilstreitkraft aufgestellt und der Stützpunkt von Pope Field in Pope Air Force Base umbenannt. 1950 wurde Pope AFB zum Hauptquartier der 9th Air Force und zum Ausbildungszentrum für vorgeschobene Militärfluglotsen für den Einsatz im Koreakrieg. In den fünfziger und sechziger Jahren wurde von dem dort stationierten 464th Troop Carrier Wing (Lufttransportgeschwader) alle neuen Baumuster von Transportflugzeugen erprobt und geflogen, z. B. die Fairchild C-119, die Fairchild C-123 und ab 1963 auch die heute noch eingesetzte Lockheed C-130 Herkules. Während des Vietnamkrieges wurde die Pope AFB zum Hauptausbildungszentrum für C-130-Crews, da sie mit ihren in der Nähe befindlichen Testarrealen für Abwurfoperationen (z. B. Ladung oder Fallschirmjäger), Tiefflugzonen und den immer noch existierenden unbefestigten Flugfeldteilen ideal dazu geeignet war, die in Vietnam herrschenden Einsatzbedingungen zu simulieren. Im Jahr 1971 wurde 464th Troop Carrier Wing aufgelöst und das 317th Tactical Airlift Wing nach Pope verlegt. Ende des Kalten Krieges und Umstrukturierung Im Zweiten Golfkrieg transportierten Einheiten aus Pope mehr als 40.000 Soldaten und 29.000 Tonnen an Lasten auf die arabische Halbinsel. Mit dem Base Realignment and Closure act (deutsch: Gesetz zur Neuausrichtung und Schließung von Stützpunkten) begann im Jahr 2006 die Umstrukturierung der Pope Air Force Base und den dort stationierten Einheiten. Der 23rd Wing wurde auf die Moody Air Force Base verlegt, der 43rd Airlift Wing deaktiviert und mehrere kleinere Einheiten zur Little Rock Air Force Base verlegt. Am 1. März 2011 wurde die Pope Air Force Base offiziell in Pope Army Airfield umbenannt und das Flugfeld in Fort Bragg eingegliedert. Überblick Das Pope Army Airfield, liegt am nördlichen Rand von Fayetteville (North Carolina) und dem benachbarten Fort Bragg und ist laut United States Census Bureau 7,4 km² groß. Die Basis spielt eine Schlüsselrolle für den weltweiten Lufttransport der US-Fallschirmjäger und militärischen Sondereinsatzverbände sowie bei der Bereitstellung und Entwicklung von Luftnahunterstützung (close air support). Neben den militärischen Aufgaben wird über diesen Stützpunkt auch ein beträchtlicher Teil der US-amerikanischen Entwicklungs- und Humanitärhilfe abgewickelt. Der Standort umfasst neben den modernsten Flugbetriebseinrichtungen insgesamt circa 450 einzelne Gebäude (Hangars, Depots, Kasernen und Ausbildungseinrichtungen) und hat eine Personalstärke von etwa 4.700 Militärangehörigen und ca. 650 Zivilangestellten. Technisch ist die Basis in der Lage, sämtliche Transportflugzeugtypen zu versorgen, auszurüsten und in kürzester Zeit für einzelne Missionen zu beladen. Stationierte Einheiten Auf dem Pope Field sind folgende Einheiten stationiert (Stand von 2021): 18th Air Support Operations Group 14th Air Support Operations Squadron 18th Weather Squadron 682 Direct Air Support Operations Squadron 720th Special Tactics Group 21st Special Tactics Squadron 724th Special Tactics Group 24th Special Tactics Squadron 352nd BATS Combt Control School 427th Special Operations Squadron 43rd Air Mobility Operations Group 43d Air Base Squadron 43d Air Mobility Squadron 43d Comptroller Squadron 43d Operations Support Squadron 43rd Medical and Dental Squadron Zwischenfälle Am 23. März 1994 kam es auf der Pope Air Force Base zu einer Kollision einer General Dynamics F-16 mit einer Lockheed C-130 Hercules beim Landeanflug. Während die Hercules sicher landen und der Pilot der F-16 sich mit dem Schleudersitz retten konnte, stürzte seine Maschine auf das Flugfeld, fing Feuer und schleuderte in eine Gruppe Fallschirmspringer und ihre vollgetankte Lockheed C-141 Starlifter, die ebenfalls in Brand geriet. Dabei starben 24 Soldaten, über 100 wurden verletzt (siehe auch Green-Ramp-Flugunfall). In der Nähe befindliche militärische Stützpunkte Camp Mackall Mackall Army Airfield Simmons Army Airfield Weblinks Offizielle Website von Pope Field (englisch) Globalsecurity.org über die Pope AFB (englisch) Mary Ellen Condon-Rall: Disaster on Green Ramp: The Army's Response, Washington 1996 (englisch) John L. Bell, Jr.: Pope Air Force Base. Eintrag in NCpedia, 2006. Einzelnachweise