Occoneechee Speedway

Der Occoneechee Speedway, auch als Orange Speedway bekannt, ist eine ehemalige Rennstrecke nahe der Kleinstadt Hillsborough im US-Bundesstaat North Carolina. Der ehemalige Dirt Track war eine der ersten beiden NASCAR-Strecken, die eröffnet wurden. Sie wurde 1968 geschlossen und ist die einzige unbefestigte Strecke, die von der NASCAR-Eröffnungssaison 1949 übrig geblieben ist. Geschichte Die Strecke wurde auf dem Gelände der im 19. Jahrhundert errichteten Occoneechee Farm errichtet, die nach den Occaneechi-Indianern benannt wurde, die im späten 17. und 18. Jahrhundert in der Gegend lebten. Der Landbesitzer, Julian S. Carr, betrieb Pferderennen und baute auf dem Gelände eine Halbmeilen-Pferderennbahn. Diese wurde von NASCAR-Gründer Bill France Sr. bei einem Privatflug „entdeckt“ und in der Folge nach dem Erwerb des Areals in einen 0,9 Meilen langen Dirt Track umgebaut. Das 0,90 Meilen lange Dirt-Track-Oval wurde im Mai 1947 eröffnet. Im Jahre 1954 erfolgte die Umbenennung der Strecke in Orange Speedway. Gegen Ende der 60er Jahre opponierte eine Bürgerinitiative erfolgreich gegen die grundsätzlich am Sonntag stattfindenden Rennen. Nach der Schließung im Jahr 1968 wurde das gesamte Streckenareal der Natur überlassen, so dass sich der Speedway derzeit inmitten eines dichten Waldgebietes befindet. NASCAR wich im Folgejahr auf den neu errichteten Talladega Superspeedway in Alabama aus, der den Termin vom Orange Speedway übernahm. Der Occoneechee Speedway war eine der ersten beiden eröffneten Rennstrecken in der Geschichte des NASCAR-Sports. Seit seiner Schließung ist der Occoneechee Speedway der einzige noch vorhandene Dirt Track auf dem einst die ersten NASCAR-Cup-Rennen im Jahr 1949 veranstaltet wurden. Seit geraumer Zeit kümmerte sich die ehrenamtliche Organisation „Historic Speedway Group“ um die Wiederherstellung und Pflege der Anlage. Zusätzlich organisiert sie jährlich Oldtimer-Treffen, welche auf der historischen Anlage veranstaltet werden. Veranstaltungen In den 22 Jahren der Nutzung wurden insgesamt 32 NASCAR-Grand National-Rennen veranstaltet. In vielen Jahren fanden 2 Rennen pro Saison statt. Während das erste Rennen der damals zum Auftakt als NASCAR Strictly Stock Series bezeichneten Serie am 7. August 1949 noch über 200 Runden ausgetragen wurde variierte die Rennlänge in den Folgejahren zwischen 100 und 175 Runden. Erfolgreichste Piloten der Cup-Rennen waren Richard Petty und Buck Baker, denen jeweils 3 Rennsiege auf dem Kurs gelangen. Noch vor dem ersten Cup-Rennen fanden 1948 und dann 1950, 1954 und 1962 Läufe zur NASCAR Modified National Championship, der Vorgängerserie der heutigen NASCAR Whelen Modified Tour statt. Rekordsieger dieser Meisterschaft auf der Strecke war Fonty Flock der die ersten 3 Rennen 1948 in Folge gewann. Zusätzlich wurden zwischen 1956 und 1959 4 Rennen der NASCAR Convertible Series auf der Strecke ausgetragen. Daneben startete auch die NASCAR Late Model Sportsman National Championship, die Vorgängerserie der heutigen Xfinity Series, auf dem Kurs. Weblinks Occoneechee Speedway auf Rennergebnisdatenbank Racing-Reference Occoneechee Speedway auf Ergebnisdatenbank The Third Turn (englisch) Occoneechee Speedway auf Motorsport-Datenbank Motorsportmagazine.com Einzelnachweise