Hickory Motor Speedway

Der Hickory Motor Speedway ist eine Short-Track-Rennstrecke in Hickory, North Carolina. Sie ist eine der bekanntesten Rennstrecken für den Tourenwagensport und wird oftmals auch als The World’s Most Famous Short Track und Birthplace of the NASCAR Stars bezeichnet. Geschichte Die Rennstrecke wurde ab 1951 als unasphaltierter Halbmeilen-Dirttrack von einer Investoren-Gruppe um den späteren Track-Manager Charlie Combs geplant. Die Eröffnung des seinerzeit schlicht Hickory Speedway genannten Kurses mit einem ersten Rennen erfolgte am 18. Mai 1952 mit einem Rennen der NASCAR Modified National Championship, das Gwyn Staley gewinnen konnte. Die Rundenlänge wurde damals mit rund 800 m angegeben, doch eine 4 Jahre später erfolgte Neuvermessung ergab das die Strecke zu dieser Zeit lediglich eine Länge von 0,4 Meilen (ca. 0,64 km) aufwies. 1960 wurden in einem ersten Umbau die Steilkurven mit einer etwas größeren Neigung ausgelegt. 1967 wurde nach einigen Besitzerwechseln der lose Untergrund durch eine Fahrbahn aus Asphalt ersetzt, um den Reifenverschleiß während der Rennen zu minimieren. 1970 folgte eine weitere Verkürzung des Kurses auf eine Länge von 0,363 Meilen oder 0,584 km. 1988 wurde die Anlage nach einem weiteren Besitzerwechsel in Hickory Motor Speedway umbenannt. Veranstaltungen Das erste Rennen auf dem Kurs gewann Gwyn Staley, der im Verlauf des Jahres auch Streckenchampion wurde. Ebenfalls Meister der Rennstrecke wurden in den 1950er Jahren Junior Johnson, Ned Jarrett und Ralph Earnhardt. Allein Earnhardt gewann den Titel fünf Mal. Im Jahre 1953 wurde erstmals ein Rennen der Grand National Series von NASCAR in Hickory ausgetragen. Bis 1971 fanden insgesamt 35 Cup-Rennen statt. Erster Sieger wurde Tim Flock. Junior Johnson, der bereits 1952 die Streckenmeisterschaft in Hickory gewann, sollte mit sieben Siegen der erfolgreichste NASCAR-Fahrer auf diesem Kurs werden. Zur Saison 1972 wurde Hickory aus dem Rennkalender der Grand National Series gestrichen, als die R. J. Reynolds Tobacco Company Hauptsponsor der nun Winston Cup genannten Serie wurde und alle Rennen mit einer Renndistanz von weniger als 250 Meilen aus dem Kalender gestrichen wurden. NASCAR blieb dem Kurs dennoch treu und veranstaltete weiter die schon seit Anbeginn der Strecke ausgetragenen Rennen der Late Model Sportsman Series in Hickory. Nach der Umwandlung der Serie in die Budweiser Late Model Series im Jahre 1982 spielte der Hickory Motor Speedway eine wichtige Rolle in der ersten Saison der neuen Serie: Sechs der insgesamt 28 Rennen wurden in Hickory ausgetragen. Zu den erfolgreichsten Fahren der Serie auf diesem Kurs zählen Jack Ingram und Tommy Houston, die beide jeweils acht Mal gewannen. Im Laufe der Jahre ging die Anzahl an jährlichen Rennen der Serie bis auf zwei im Jahre 1987 zurück. 1995 fand nur noch ein Rennen der mittlerweile Busch Grand National Series lautenden Rennserie statt. Als 1998 die Rennen zudem vermehrt auf die Strecken des Winston Cups verlegt wurden, wurde der Hickory Motor Speedway nach 17 Jahren aus dem Rennkalender gestrichen. Insgesamt hatten bis dahin 420 Rennen der NASCAR Late Model Sportsman Championship und weitere 38 Rennen der Nachfolgeserie der Nascar Busch Series auf der Strecke stattgefunden. Zwischen 2005 und 2011 trug die ISCARS Dash Series insgesamt 16 Rennen auf der Strecke aus. Wenn auch keine der Top-Divisionen mehr auf dem Hickory Motor Speedway fahren, so veranstaltet NASCAR weiterhin Rennen auf der Rennstrecke mit der Whelen All-American Series. Ebenfalls im Programm ist ein Rennen des USAR Hooters Pro Cup. Weblinks Offizielle Website Hickory Speedway auf Rennergebnisdatenbank Racing Reference (englisch) Hickory Motor Speedway auf Ergebnisdatenbank The Third Turn (englisch) Hickory Motor Speedway auf Eventdatendank Racing-Calender.net (englisch) Einzelnachweise