Etihad Park

Etihad Park is een voetbalstadion in aanbouw in de wijk Willets Point in het stadsdeel Queens van de Amerikaanse stad New York. Het stadion moet de thuisbasis worden van New York City FC, dat uitkomt in de Major League Soccer (MLS). Het complex moet plaats gaan bieden aan 25.000 toeschouwers. De oplevering staat gepland voor aanvang van het MLS-seizoen 2027/28. Daarnaast werd op 7 juli 2026 bekend dat ook Gotham FC, uitkomend in de National Women's Soccer League, per 2028 gebruik zal gaan maken van het stadion. Geschiedenis Zoektocht Voordat New York City FC tot de Major League Soccer (MLS) werd toegelaten onderzocht de competitie zelf al mogelijkheden voor de bouw van een voetbalstadion op verschillende locaties in New York. Deze initiatieven werden voortgezet tot na de toekenning van het uitbreidingsteam, waarna New York City FC de verantwoordelijkheid overnam. Een van de locaties die in 2011 publiekelijk door MLS werd overwogen was Pier 40, een terrein van circa 5,9 hectare aan het westelijke uiteinde van Houston Street, grenzend aan Hudson River Park in Manhattan. Dit plan werd uiteindelijk afgewezen vanwege lokaal verzet. Een jaar later presenteerde de MLS plannen voor de bouw van een stadion in Flushing Meadows Corona Park in Queens. Het voorstel stuitte op verzet van lokale belangenorganisaties, onder meer omdat openbaar parkgebied zou worden omgezet in private exploitatie. Toenmalig burgemeester Michael Bloomberg sprak zijn steun uit voor de locatie in Flushing Meadows en stelde voor om het nabijgelegen, buiten gebruik gestelde Flushing Airport te herontwikkelen ter compensatie. Ook dit voorstel kreeg echter kritiek, onder meer omdat het geen aankoop van grond door de club vereiste en omdat het parkverlies in een minder welvarende buurt zou worden gecompenseerd door parkontwikkeling in een beter bereikbare en welvarendere omgeving. Na de officiële toetreding van New York City FC tot de MLS, met de New York Yankees als minderheidsaandeelhouder, sprak ook honkbalclub New York Mets bezwaar tegen een stadion in Flushing Meadows. De beoogde locatie lag in de directe nabijheid van Citi Field, het thuisstadion van de Mets. Zij eisten daarbij naar verluidt tot 40 miljoen dollar compensatie voor het gebruik van hun parkeerfaciliteiten tijdens voetbalwedstrijden. Onder druk van deze bezwaren kondigde MLS aan dat New York City FC zelf de zoektocht naar een geschikte locatie zou voortzetten. In totaal werden 24 potentiële locaties in New York onderzocht. In de tussentijd maakte de club bekend gedurende drie seizoenen haar wedstrijden te spelen in Yankee Stadium. De plannen in Queens werden uiteindelijk losgelaten en ingeruild voor een voorstel in de Bronx, nabij Yankee Stadium. Op 29 augustus 2013 doken plannen op voor een stadioncomplex tussen de Major Deegan Expressway en East 153rd Street. Eind 2013 leek er een overeenkomst in zicht over een stadion van circa 350 miljoen dollar, maar de nieuwe burgemeester Bill de Blasio sprak zich begin 2014 tegen het plan uit vanwege belastingvoordelen, publieke financiering en het gebruik van openbare grond, wat financiële risico's voor de stad zou betekenen. In maart 2015 werd gemeld dat New York City FC de plannen in de Bronx had opgegeven en opnieuw keek naar locaties in Queens en Brooklyn. Een maand later verschenen berichten over interesse in het Baker Athletics Complex van de Columbia universiteit in Inwood. Hier zou een bestaand stadion plaatsmaken voor een nieuw complex van circa 25.000 zitplaatsen. Deze optie werd echter in 2016 losgelaten. In 2017 werd bekend dat de club ook keek naar een mogelijke locatie bij Belmont Park in Elmont, net buiten de stadsgrenzen. Hoewel New York City FC betrokken was bij ontwikkelingsgesprekken, kwam het niet tot concrete onderhandelingen. Later dat jaar werd de locatie toegewezen aan een nieuwe ijshockeystadionontwikkeling. In april 2018 werden plannen onthuld voor een ontwikkeling in de South Bronx, rond Harlem River Yards, waarbij een stadion van ongeveer 26.000 zitplaatsen centraal zou staan. Kort daarna gaf de club aan zich op andere locaties te richten. Later dat jaar werd opnieuw een voorstel gepresenteerd voor een stadion nabij East 153rd Street, gecombineerd met een grootschalig project met onder meer woningen, kantoorruimte en voorzieningen. Deze plannen strandden uiteindelijk in 2021 na meningsverschillen over parkeervoorzieningen en afnemende steun vanuit de gemeenschap. Willets Point Willets Point in Queens was lange tijd een industrieel gebied dat vooral bekendstond om autodemontagebedrijven, garages en schroothandels langs slecht onderhouden wegen. Het gebied kende nauwelijks basisvoorzieningen. Sinds de jaren vijftig gold een grootschalige herontwikkeling van Willets Point als een ambitie van opeenvolgende burgemeesters. In 2012 kreeg Bloomberg goedkeuring voor een herontwikkelingsproject ter waarde van circa 3 miljard dollar. Na de verwijdering van een deel van de bestaande bedrijven kwam het project echter stil te liggen door juridische procedures. Onder het bestuur van De Blasio werd het plan nieuw leven ingeblazen. Op 17 januari 2019 presenteerde het stadsbestuur twee ontwikkelingsvoorstellen voor Willets Point. Een van deze voorstellen omvatte de bouw van een voetbalstadion met een capaciteit tot circa 25.000 toeschouwers. Het stadion zou worden gerealiseerd tegenover Citi Field en gebruikmaken van gedeelde parkeervoorzieningen. Hoewel New York City FC niet expliciet in het voorstel werd genoemd, werd de club al snel met de ontwikkeling in verband gebracht. Aanvankelijk werd ook de club Queensboro FC genoemd, maar deze richtte zich later op een andere plek. Akkoord In juli 2022 berichtte de New York Post dat burgemeester Eric Adams van plan was goedkeuring te verlenen aan de bouw van een stadion in Willets Point, met als doel realisatie voor het WK voetbal 2026. In november 2022 bereikten de stad New York en New York City FC een akkoord over de bouw van een stadion, met een verwachte oplevering in 2027. Het stadion maakt deel uit van een grootschalige gebiedsontwikkeling onder de naam Willets Point Project. Het stadion vormt het centrale element van het project, dat verder voorziet in circa 2.500 betaalbare woningen, een school, een hotel met 250 kamers, commerciële en retailruimtes en circa 3.700 vierkante meter openbare ruimte op een terrein van ongeveer 9,3 hectare. In december 2023 stemde Community Board 7 in Queens in met voortgang van het plan. In januari 2024 gaf borough president Donovan Richards een positief advies. Na goedkeuring door de City Planning Commission presenteerde de club geactualiseerde ontwerpen. Vervolgens kreeg het project unanieme steun van zowel de Zoning and Franchises Subcommittee als de Land Use Committee van de gemeenteraad. In april 2024 werd het plan met een meerderheid van 47 tegen 1 stemmen goedgekeurd door de volledige New York City Council. Burgemeester Adams markeerde deze mijlpaal tijdens een evenement rond een wedstrijd van New York City FC op 20 april 2024. Bouw De sanering van de bodem, noodzakelijk vanwege decennia van vervuiling, startte in 2021 en werd afgerond in mei 2023. Een jaar later, op 20 mei 2024, vond een voorbereidende hoorzitting plaats om het stadionontwerp te finaliseren. Het ontwerp van architectenbureau HOK werd onder voorwaarden goedgekeurd. Definitieve goedkeuring volgde in september 2024. De bouw ging officieel van start met een ceremoniële eerste schop op 4 december 2024, in aanwezigheid van MLS-commissaris Don Garber, clubvertegenwoordigers en diverse politieke bestuurders. Op 16 juni 2025 werd de eerste draagconstructie geplaatst. In februari 2026 maakte New York City FC bekend dat de opening van het stadion werd uitgesteld naar 2027, mede vanwege de overgang van de MLS naar een speelschema dat loopt van herfst tot voorjaar. Gedurende de overgangsperiode blijft de club spelen in Yankee Stadium en Citi Field. Op 25 maart 2026 bereikte de bouw het hoogste punt, gemarkeerd door de plaatsing van een speciaal ontworpen stalen balk. De opening is gepland voor augustus 2027, aan het begin van het MLS-seizoen 2027/28. Na voltooiing zal Etihad Park het eerste specifiek voor voetbal ontworpen stadion binnen de stadsgrenzen van New York zijn. Ontwerp Het stadion heeft een rechthoekige hoofdvorm, waarbij de zuidoostelijke hoek wordt afgesneden door Willets Point Boulevard en de noordwestelijke hoek hierop aansluit. De hoofdingang, genaamd The Cube, bestaat uit een zeven verdiepingen hoge entree. Deze wordt aan de bovenzijde en zijkanten omlijst door drie grote schermen, geschikt voor het tonen van video's, afbeeldingen en bewegende graphics voor wedstrijddagen. De entree bevindt zich aan de zuidwestzijde. In het interieur is voorzien in een horecaruimte van ongeveer 3.700 vierkante meter, genaamd de Five Boroughs Food Hall. Hier zullen wisselende lokale aanbieders uit de vijf stadsdelen van New York zich presenteren. Ook is er de Supporters' Porch, een dakterras van circa 840 vierkante meter met een capaciteit van circa 1.200 bezoekers, bedoeld voor gebruik vóór en na wedstrijden. Daarnaast komt er een zogeheten Tunnel Club in de nabijheid van de spelersruimten en de persfaciliteiten. Etihad Park is het eerste volledig elektrisch aangedreven stadion in de Major League Soccer en tevens het eerste volledig elektrische professionele sportstadion binnen New York. Duurzaamheidsmaatregelen omvatten onder meer zonnepanelen op het dak, het gebruik van lokaal geproduceerde bouwmaterialen en een wateropvangsysteem. Naamgeving In mei 2023 werd bekend dat Etihad Airways was goedgekeurd als belangrijkste partner voor de naamgevingsrechten van het stadion. Het bedrijf is sinds de oprichting reeds shirtsponsor van New York City FC en bezit tevens de naamgevingsrechten van het stadion van zusterclub Manchester City FC. Op 21 november 2024 maakte de club officieel bekend dat het stadion de naam Etihad Park zal dragen, nadat er een overeenkomst was gesloten met de looptijd van twintig jaar. Evenementen Olympische Zomerspelen 2028 Op 3 februari 2026 maakte het organisatiecomité van de Olympische Zomerspelen 2028 bekend dat Etihad Park is geselecteerd als een van de zeven stadions waar voetbalwedstrijden zullen worden gespeeld tijdens het olympisch toernooi. In totaal zal het stadion negen wedstrijden huisvesten, waaronder een kwartfinale bij de mannen.