Zorro Ranch

Le Rancho de San Rafael, anciennement connu sous le nom de « Zorro Ranch », est une vaste propriété privée située près de Stanley, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, à environ 48 kilomètres au sud-est de Santa Fe. La propriété a appartenu au financier et délinquant sexuel sur mineur Jeffrey Epstein du début des années 1990 jusqu'à sa mort en 2019, puis à la succession de Jeffrey Epstein lors d'une vente conclue en 2023, et appartient désormais à la famille de l'homme politique Don Huffines. Géographie Le Rancho de San Rafael est situé dans le haut désert du centre du Nouveau-Mexique, au nord du bassin d'Estancia, et s'étend sur plus de 7 600 acres (31 km2), soit environ 0,63 % de la superficie du comté de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. La limite nord de la propriété suit approximativement un dyke magmatique du Tertiaire. Le ranch lui-même chevauche une falaise qui marque la frontière entre les schistes de Mancos au Nord et les dépôts alluviaux du Quaternaire (groupe de Santa Fe) au Sud. Le ranch comprend une grande résidence principale, une piscine, une caserne de pompiers, des bureaux, un chalet en rondins et des maisons d'hôtes. La maison principale, ou manoir, actuellement située au 340 Rancho San Rafael, est construite en 1999 dans le style hacienda. Conçue pour accueillir de grandes réceptions, elle s'étend sur 2 660 m2 et est souvent qualifiée de « vaste ». Elle figure probablement parmi les plus grandes résidences privées de l'État. Stewart Udall a critiqué le manoir, le qualifiant de « demeure trophée pompeuse », dès sa phase de planification. Le ranch comprend une piste d'atterrissage, un wagon de chemin de fer ancien et des voies ferrées, vestiges de la « ligne Frijoles » du New Mexico Central Railroad. Un héliport, autrefois aménagé en jardin labyrinthe, est désormais redevenu une friche industrielle. Au nord du ranch Zorro se trouve le Cerro Pelon Ranch, où plusieurs films ont été tournés. Le ranch Cerro Pelon appartient au créateur de mode Tom Ford depuis 2001. Il est entouré de terres appartenant à la famille de l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, Bruce King, et au gouvernement du Nouveau-Mexique. Des membres de la famille King figurent également dans le carnet d'adresses d'Epstein, et ce dernier a fait un don au fils de Bruce King, l'ancien procureur général du Nouveau-Mexique, Gary King. Histoire Les terres du ranch ont une longue histoire, avec des documents remontant à l'époque coloniale espagnole, lorsqu'elles faisaient partie d'une concession de terres plus vaste. Au fil des siècles, la propriété a changé de mains à plusieurs reprises et a été principalement utilisée pour l'élevage et l'agriculture. Période Epstein Jeffrey Epstein achete le ranch Zorro en 1993, pour environ 12 millions de dollars, à l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, Bruce King. Il fait construire une immense demeure dans le ranch, avec un salon de la taille d'une maison américaine moyenne. Il déclare dans une interview de 2019 menée par Steve Bannon qu’il s’est intéressé au Nouveau-Mexique en tant qu’investisseur après 1990, lorsqu’il a appris que de nombreux scientifiques ayant travaillé auparavant au Laboratoire national de Los Alamos travaillaient dans des entreprises privées de transfert de technologie menant des recherches fondamentales et appliquées, telles que l'Institut de Santa Fe. Ces entreprises sont parfois collectivement appelées « info mesa », sur le modèle de la Silicon Valley. Jeffrey Epstein contrôle la propriété par le biais d'une société écran appelée Zorro Trust, renommée plus tard Cypress, Inc. Les 10 000 acres comprenaient 1 200 acres loués auprès de la Commission foncière du Nouveau-Mexique. Le ranch aurait servi de lieu pour des abus sexuels et le trafic sexuel de mineures. Annie Farmer, la sœur de Marie Farmer, a déclaré dès 1996 avoir été victime d'abus sexuels de la part d'Epstein et de sa complice Ghislaine Maxwell au ranch. Après sa première condamnation pour crimes sexuels en Floride en 2008, Epstein n'a pas été tenu de s'inscrire comme délinquant sexuel au Nouveau-Mexique. Une fois sa peine de prison purgée, l'État du Nouveau-Mexique a continué de lui louer des terres. Selon le New York Times, Epstein prévoyait d'« ensemencer l'humanité de son ADN en inséminant des femmes dans son ranch du Nouveau-Mexique ». Le ranch était géré par un couple néo-zélandais nommé Karen et Brice Gordon. De grandes fêtes y auraient été organisées plusieurs fois par an. Les Gordon organisaient également des soirées libertines et recrutaient des danseuses locales, selon une strip-teaseuse du coin. Plus tard, le couple a disparu, craignant pour sa vie. Au ranch, Epstein recevait des invités de marque. Selon l'une de ses employées, Andrew Mountbatten-Windsor, alors connu sous le nom de prince Andrew, duc d'York, s'y est rendu en 2001 pour un séjour de trois jours. Ses titres royaux et sa qualification lui ont été retirés par la suite. L'ancien membre du Congrès et gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, figurait également parmi les visiteurs. Parmi les visiteurs célèbres, on comptait Woody Allen et Soon-Yi Previn. Fin août 2018, des intrus ont coupé une clôture périmétrique, pénétré par effraction dans plusieurs bâtiments et volé un coffre-fort contenant vraisemblablement entre 30 et 40 armes à feu. Conséquences et nouveau propriétaire En 2019, le FBI a obtenu des mandats de perquisition pour d'autres propriétés appartenant à Epstein, à savoir la maison Herbert N. Straus et le ranch Little Saint James, mais aucune descente n'a eu lieu au ranch et ce, malgré les déclarations de Virginia Giuffre selon lesquelles elle aurait subi des abus sexuels de la part d'Epstein et de ses associés au ranch Zorro. Dans les années qui ont suivi la mort d'Epstein, le ranch est resté en grande partie inexploité jusqu'à sa vente à San Rafael Ranch LLC pour une somme non divulguée, supposée bien inférieure au prix demandé en 2023. Le ranch est acquis par la famille de l'homme d'affaires et homme politique texan Don Huffines. Ancien sénateur républicain de l'État du Texas, Huffines mène en 2026 une campagne très médiatisée pour le poste de contrôleur – une fonction élective au Texas chargée de superviser les finances de l'État. Le nom du ranch est changé en Rancho de San Rafael, et un porte-parole de Huffines a indiqué qu'il s'agirait d'une retraite chrétienne. Notes et références (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Zorro Ranch » (voir la liste des auteurs). Portail des États-Unis Portail des déserts