Zorro Ranch

Zorro Ranch is een landgoed in Santa Fe County in de buurt van Stanley, in de Amerikaanse staat New Mexico. Het landgoed werd vooral bekend doordat het van 1993 tot 2019 in bezit was van financier Jeffrey Epstein. Sinds 2023 is het in handen van een vennootschap die volgens openbare stukken verbonden is aan de familie van de Texaanse politicus Don Huffines; de nieuwe eigenaren gebruiken sinds 2026 de naam San Rafael Ranch. Geschiedenis Voor 1993 maakte het terrein deel uit van het ranchbezit van voormalig gouverneur van New Mexico Bruce King en diens familie. In 1993 kocht Epstein het terrein van hen. Daarna liet hij er in de jaren 1990 een groot hoofdgebouw op een heuvel bouwen, met daarnaast een eigen landingsbaan en meerdere bijgebouwen. De exploitatie van het terrein omvatte ook lease van staatsgrond. Het New Mexico State Land Office meldde in 2019 dat het ging om 1.243 acres aan state trust land rond het terrein en dat deze lease na Epsteins dood werd beëindigd. Gebruik tijdens Epsteins eigendom Zorro Ranch fungeerde als privélandgoed en ontvangstlocatie voor gasten. Later werd het terrein ook genoemd in verklaringen van slachtoffers, civiele procedures en journalistiek onderzoek naar seksueel misbruik en mensenhandel. Epstein werd daarvoor in New Mexico zelf niet strafrechtelijk vervolgd, maar staatsaanklagers bevestigden in 2019 wel dat mogelijke slachtoffers waren geïnterviewd over bezoeken aan de ranch. Verkoop en nieuw eigendom Na Epsteins dood in 2019 bleef het landgoed onderdeel van de nalatenschap. Het werd in 2021 te koop gezet voor 27,5 miljoen dollar; later werd de vraagprijs verlaagd naar 18 miljoen dollar. In augustus 2023 werd de verkoop aan San Rafael Ranch LLC bevestigd. In februari 2026 berichtten AP en The Texas Tribune dat openbare stukken de koper koppelden aan de familie van Don Huffines. Huffines verklaarde dat het terrein als christelijk retraitecentrum zou worden gebruikt en dat de naam was gewijzigd in San Rafael Ranch. Ligging en terrein Zorro Ranch ligt in het hoge woestijngebied van centraal New Mexico, ongeveer 30 tot 35 mijl ten zuiden van Santa Fe en nabij Stanley. Reuters omschreef het landgoed in 2026 als ongeveer 7.600 acres groot; officiële stukken van het parlement van New Mexico spraken in hetzelfde jaar van circa 10.000 acres wanneer ook publieke leasegronden werden meegeteld. Vanuit het hoofdgebouw zijn volgens vastgoedberichtgeving uitzichten op de Sangre de Cristo Mountains, Cerro Pelon en het Galisteo Basin. Architectuur Het complex omvat een groot hoofdhuis in haciëndastijl, gastverblijven, kantoorruimte, een brandweervoorziening, een verwarmde garage met zeven plaatsen, een hangar, een helikopterplatform en een privélandingsbaan. Het hoofdgebouw werd door AP beschreven als een heuveltopvilla van 26.700 square feet (ongeveer 2.480 m²). Vastgoedberichtgeving omschreef het daarnaast als een woning op drie niveaus, ontworpen door interieurontwerper Alberto Pinto, met onder meer een binnenzwembad en bibliotheek. Onderzoeken en nasleep In 2019 bevestigde het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico dat mogelijke slachtoffers waren geïnterviewd in verband met bezoeken aan de ranch. In datzelfde jaar verstrekte het New Mexico State Land Office honderden pagina's over leaseconstructies rond de ranch aan de procureur-generaal. In februari 2026 heropende het New Mexico Department of Justice het strafrechtelijk onderzoek naar mogelijke illegale activiteiten op en rond het landgoed. Tegelijk stelde het Huis van Afgevaardigden van New Mexico via House Resolution 1 een tijdelijke onderzoekscommissie met dagvaardingsbevoegdheid in, met de opdracht om uiterlijk 31 juli 2026 een tussentijds rapport en uiterlijk 31 december 2026 een eindrapport uit te brengen. Op 9 maart 2026 maakte het New Mexico Department of Justice bekend dat Zorro Ranch officieel werd doorzocht als onderdeel van het heropende onderzoek. Daarbij werd samengewerkt met de New Mexico State Police en een K-9-team van Sandoval County Fire and Rescue; de huidige eigenaren verleenden toegang tot het terrein. Reuters meldde op 21 maart 2026 dat het onderzoek zich niet alleen richtte op mogelijke strafbare feiten op het terrein, maar ook op de vraag in hoeverre politieke en institutionele netwerken in New Mexico Epstein jarenlang ruimte hadden gegeven om daar te opereren. Zie ook Jeffrey Epstein Referenties