Offutt Air Force Base

La Offutt Air Force Base (IATA: OFF, ICAO: KOFF, FAA LID: OFF) è una base aerea della United States Air Force situata a sud di Omaha, adiacente a Bellevue nella contea di Sarpy, in Nebraska. È il quartier generale del Comando Strategico degli Stati Uniti (USSTRATCOM), del 557th Weather Wing e del 55th Wing dell'Air Combat Command (ACC); quest'ultimo funge da unità ospitante della base. L'uso dell'area per l'aviazione iniziò nel settembre 1918, durante la prima guerra mondiale, come campo per i palloni aerostatici dell'Army Air Service. Originariamente denominato Fort Crook, il campo fu ribattezzato nel 1924 in onore del 1º Tenente Jarvis Offutt, pilota della prima guerra mondiale nativo di Omaha. L'eredità storica della Offutt AFB include la costruzione dell'Enola Gay e del Bockscar, i bombardieri che sganciarono le bombe atomiche Little Boy e Fat Man su Hiroshima e Nagasaki durante la seconda guerra mondiale. Offutt è stata per oltre 40 anni il quartier generale dell'ex Strategic Air Command (SAC) e ha ospitato i centri di comando aerei e terrestri statunitensi associati, preparati per l'eventualità di una guerra nucleare durante la guerra fredda. Al censimento del 2000, la popolazione residente nella base ammontava a 8 901 abitanti. Storia La Offutt AFB prende il nome dal Primo Tenente Jarvis Offutt (26 ottobre 1894 – 13 agosto 1918). Primo nativo di Omaha a cadere nella prima guerra mondiale, il tenente Offutt morì per le ferite riportate quando il suo caccia SE-5 si schiantò durante un volo di addestramento vicino a Valheureux, in Francia. L'area di volo di Fort Crook venne ufficialmente designata "Offutt Field" il 6 maggio 1924. Fort Crook La storia di Offutt iniziò con l'attivazione di Fort Crook nel 1890 da parte del Dipartimento della Guerra. Situato a circa 10 miglia a sud di Omaha e due miglia a ovest del fiume Missouri, il forte venne costruito tra il 1894 e il 1896. Fu intitolato al Maggior generale George Crook, veterano della guerra di secessione americana e delle guerre indiane. Venne inizialmente utilizzato come punto di dispacciamento durante i conflitti con i nativi americani nelle Grandi Pianure. Le truppe di Fort Crook combatterono durante la guerra ispano-americana, quando il 22º Reggimento, sotto il comando di Charles A. Wikoff, venne inviato a Cuba. Il reggimento subì pesanti perdite nella battaglia di El Caney: sopravvissero solo 165 dei 513 membri, con la maggior parte che cedette a malattie tropicali dopo lo scontro. La parte più antica sopravvissuta di Fort Crook comprende la piazza d'armi e gli edifici in mattoni rossi circostanti costruiti tra il 1894 e il 1896. Queste strutture sono tuttora in uso attivo come quartieri generali degli squadroni, alloggi per generali di alto rango (la cosiddetta Generals' Row) e prigione operativa più vecchia del Nebraska. Offutt Field Nel 1918, alla fine della prima guerra mondiale, la 61ª Compagnia Palloni dell'Army Air Corps, che effettuava addestramento alla ricognizione da combattimento, fu assegnata a Fort Crook. Nella primavera del 1921, l'aratura, il livellamento e la semina di 260 acri di terreno crearono un campo d'aviazione in erba adatto a frequenti decolli e atterraggi e come scalo di rifornimento per i voli postali del Dipartimento delle Poste degli Stati Uniti d'America e i voli transcontinentali. I primi hangar permanenti per aerei vennero completati sempre nel 1921. Tra il 1935 e il 1940, un piccolo distaccamento di militari dal Marshall Field e da Fort Riley, in Kansas, costituiva l'unica presenza militare regolare sul campo. Il 6 maggio 1924, il campo d'aviazione fu ufficialmente denominato "Offutt Field". Negli anni '20 e '30, fu utilizzato per l'addestramento da parte del personale del 314º Squadrone di Osservazione della 89ª Divisione, uno dei pochi squadroni volanti della Riserva Organizzata a possedere effettivamente strutture, attrezzature e aerei. Lo squadrone venne disattivato il 2 ottobre 1939. Glenn L. Martin Bomber Plant Nel 1940, con l'avvicinarsi del coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale, l'Army Air Corps scelse l'Offutt Field come sito per un nuovo impianto di produzione di bombardieri, che sarebbe stato gestito dalla Glenn L. Martin Company. La costruzione dell'impianto comprese una pista in cemento lunga due miglia (3,2 km), sei grandi hangar e un edificio di assemblaggio aerei di 157 935 m² (1 700 000 piedi quadrati). La produzione passò ai bombardieri pesanti B-29 Superfortress nel 1944 e prima della fine della guerra furono costruiti ben 531 Superfortress. Tra questi vi erano l'Enola Gay e il Bockscar, i B-29 che sganciarono le prime armi atomiche in un'azione militare sulle città di Hiroshima e Nagasaki. La produzione terminò il 18 settembre 1945. Uso nel dopoguerra Nei primi mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, Offutt venne utilizzata dal 2474º Squadrone di smobilitazione per processare i soldati che tornavano dal servizio all'estero. Nel giugno 1946, le forze aeree dell'esercito designarono Fort Crook e le strutture della Martin come Offutt Field. Divenne il quartier generale della Second Air Force dell'Air Defense Command il 6 giugno. L'allora neonata United States Air Force prese il controllo della struttura nel settembre 1947, e il 13 gennaio 1948 fu ribattezzata Offutt Air Force Base. Strategic Air Command Il 9 novembre 1948, Offutt divenne la base principale del quartier generale dello Strategic Air Command (SAC), trasferitosi dalla Andrews AFB, nel Maryland. Il Segretario all'Aeronautica Stuart Symington scelse di collocare qui la forza d'attacco atomica a lungo raggio in quanto geograficamente al centro del continente nordamericano, mettendola al sicuro dai missili o dai bombardieri ostili dell'epoca. La popolazione e le strutture crebbero in modo sensibile per stare al passo con le accresciute esigenze operative della guerra fredda. Nuovi complessi abitativi e oltre 2 000 unità familiari sostituirono i vecchi alloggi di Fort Crook. L'uso operativo incluse il basamento di aerocisterne di allerta negli anni '50 e '60, il supporto per i siti dei missili balistici intercontinentali in Nebraska e Iowa e voli di ricognizione a livello mondiale. Per provvedere alla difesa aerea della base, l'Esercito stabilì l'area di difesa della Offutt AFB, e nel 1959 vennero costruiti siti di missili terra-aria Nike Hercules. Durante la guerra fredda, dal 3 febbraio 1961 al 24 luglio 1990, un EC-135 è rimasto costantemente in volo 24 ore su 24 con a bordo un generale e vario personale di supporto nell'ambito dell'Operazione Looking Glass, creando di fatto un posto di comando aviotrasportato nell'eventualità di una guerra aperta. Comando Strategico degli Stati Uniti (USSTRATCOM) Con l'allentamento delle tensioni globali nei primi anni '90, l'Aeronautica subì una riorganizzazione. Lo Strategic Air Command fu disattivato il 1º giugno 1992 e succeduto dallo U.S. Strategic Command (USSTRATCOM), un Comando Unificato Combattente del Dipartimento della difesa. Il 55º Stormo Strategico divenne allora l'attuale 55th Wing, sotto il neonato Air Combat Command. La base ha subito danni significativi nella primavera del 2019 in seguito alle inondazioni del fiume Missouri; in un momento critico, quasi metà della pista della base si trovava sott'acqua. Le operazioni di volo vennero temporaneamente trasferite alla vicina base aerea della Guardia Nazionale a Lincoln. La conferenza del Presidente Bush l'11 settembre 2001 L'11 settembre 2001, in seguito agli attacchi terroristici, il presidente George W. Bush condusse una delle prime importanti sessioni strategiche per organizzare la risposta nazionale da un bunker situato nella base. Il presidente giunse all'Offutt AFB a bordo dell'Air Force One dopo essere decollato dalla base aerea di Barksdale e tenne una teleconferenza protetta nel centro di comando sotterraneo, progettato per resistere a un'esplosione nucleare, con i massimi esponenti del governo, tra cui il vicepresidente Dick Cheney, il Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld e il Direttore della CIA George Tenet. Nomi precedenti Fort Crook (3 marzo 1891) Offutt Flying Field, Fort Crook (1920) Offutt Field (6 maggio 1924) Strutture per missili balistici intercontinentali Il 549º Squadrone missilistico strategico (549th Strategic Missile Squadron) ha gestito tre siti per ICBM modello SM-65D Atlas dal 1º ottobre 1960 al 15 dicembre 1964. Ogni sito era composto da tre silos per missili (9 in totale), collocati presso Mead (NE), Arlington (NE) e Missouri Valley (IA). Tutti i siti missilistici furono dismessi verso la metà degli anni '60 con l'inattivazione del programma Atlas D. Ruolo e operazioni L'Offutt Air Force Base è la stazione principale del 55th Wing (55º Stormo), il più grande stormo dell'Air Combat Command (ACC) dell'USAF. Inoltre, la base ospita molte importanti unità associate, tra cui il quartier generale dello U.S. Strategic Command, il 557th Weather Wing, una sede del servizio contabile della difesa (DFAS) e diverse altre agenzie. 55th Wing Il 55º Stormo ha il controllo operativo su molteplici gruppi e squadroni, non solo localmente ma anche su basi sparse in tutto il mondo. I gruppi principali comprendono: 55th Operations Group (il gruppo operativo più grande dell'ACC, con aerei specializzati nella ricognizione elettronica e raccolta dati come l'RC-135 e le sue varianti, operanti in tutto il mondo). 55th Electronic Combat Group (situato presso la Base aerea Davis-Monthan in Arizona). 55th Maintenance Group (Gruppo manutenzione). 55th Mission Support Group (Gruppo supporto missione). 55th Communications Group (Gruppo comunicazioni). 55th Medical Group (Gruppo medico). 595th Command and Control Group Il 595º Gruppo di Comando e Controllo consolida le funzioni di comando nucleare sotto l'Air Force Global Strike Command. Comprende il 1st Airborne Command Control Squadron che opera i velivoli "doomsday" E-4B Advanced Airborne Command Post. 557th Weather Wing Precedentemente nota come Air Force Weather Agency, è il centro meteorologico principale dell'Aeronautica degli Stati Uniti. United States Strategic Command Lo USSTRATCOM ha sede a Offutt ed è incaricato di supervisionare operazioni spaziali, la guerra dell'informazione, la difesa missilistica, la deterrenza strategica globale (l'arsenale nucleare degli Stati Uniti) e il contrasto alle armi di distruzione di massa. Demografia Secondo il censimento del 2000, vi risiedevano 8 901 persone e vi erano 2 304 nuclei familiari nella base. La composizione razziale era del 78,0% bianchi, 10,4% afroamericani, 0,7% nativi americani, 2,7% asiatici, 0,3% isolani del Pacifico e 4,3% individui di due o più razze. Gli ispanici o latinos costituivano il 7,4% della popolazione residente. L'età mediana all'interno della base era di 22 anni. Istruzione I figli a carico delle famiglie che vivono negli alloggi della base fanno riferimento per l'istruzione al distretto scolastico delle "Bellevue Public Schools" (BPS). Il distretto gestisce tre scuole nell'area abitativa di Capehart: Fort Crook Elementary, Lemay Elementary e Sarpy Elementary. Una piccola porzione della base rientra invece fisicamente sotto il distretto scolastico di Papillion-La Vista. Nella cultura di massa L'Offutt AFB divenne nota al grande pubblico negli anni in cui ospitava lo Strategic Air Command, venendo raffigurata nel film del 1955 Aquile nell'infinito (Strategic Air Command) con James Stewart, nel film del 1963 La veglia delle aquile (A Gathering of Eagles) con Rock Hudson e nel film del 1964 A prova di errore (Fail-Safe) con Henry Fonda. Viene anche citata ne Il dottor Stranamore - Ovvero: come ho imparato a non preoccuparmi e ad amare la bomba con Peter Sellers. La base appare nell'episodio "Domani è ieri" (Tomorrow Is Yesterday) della serie classica di Star Trek (identificata come 'l'installazione di Omaha'). L'installazione è menzionata come obiettivo principale nel romanzo ucronico Addio, Babilonia (Alas, Babylon) di Pat Frank (1959). Nel film televisivo post-apocalittico del 1983, The Day After - Il giorno dopo, viene inquadrato un aereo del SAC che decolla dalla base mentre cominciano a scorrere i titoli di coda. Note Bibliografia Maurer, Maurer. Air Force Combat Units of World War II. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office 1961 (ripubblicato nel 1983, Office of Air Force History, ISBN 0-912799-02-1). Ravenstein, Charles A. Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947–1977. Maxwell Air Force Base, Alabama: Office of Air Force History 1984. ISBN 0-912799-12-9. Mueller, Robert. Air Force Bases Volume I, Active Air Force Bases Within the United States of America on 17 September 1982, Office of Air Force History, 1989. Voci correlate United States Air Force Air Combat Command Air Force Global Strike Command Collegamenti esterni Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Offutt Air Force Base (EN) Sito istituzionale della Offutt Air Force Base, su offutt.af.mil. (EN) US Strategic Command, su stratcom.mil. (EN) Offutt AFB su GlobalSecurity.org, su globalsecurity.org.