First Universalist Church (Barnstable County, Massachusetts)

Als First Universalist Church (ehemals Church of the Redeemer, heute Unitarian Universalist Meeting House) ist ein historisches Kirchengebäude in Provincetown, Massachusetts, seit 1972 im National Register of Historic Places eingetragen. 1989 wurde es als Contributing Property dem Provincetown Historic District hinzugefügt. Beschreibung Im Frühjahr 1847 beschloss die First Universalist Church von Provincetown, ein neues Kirchengebäude zu errichten, um Platz für ihre wachsende Gemeinde zu schaffen. Das Äußere der Struktur ist mit weißen Holzschindeln verkleidet und mit klassischen Elementen verziert. Die Giebelfassade ist durch vier große Pilaster in drei Abschnitte gegliedert. Die Pilaster tragen ein einfach gegliedertes Gebälk sowie ein schlichtes Giebeldreieck. Das Gebälk setzt sich entlang der Seitenfassaden fort, wo es von Eckpilastern gestützt wird. Der mittlere Abschnitt der Giebelseite enthält einen Eingang, der von kleineren Pilastern flankiert und von einem Gesims bekrönt wird. Die Fenster in den seitlichen Abschnitten werden durch einen gemeinsamen Sturz und eine gemeinsame Fensterbank zu einer großen Einheit zusammengefasst. Der dreistufige Kirchturm, der sich vom Dach des Versammlungsraums erhebt, wurde über viele Jahre hinweg fälschlicherweise dem Stil von Christopher Wren zugeschrieben. Tatsächlich repräsentieren die Proportionen, Gliederung und die klassischen Details ausschließlich den Stil des Greek Revival, insbesondere mit Blick auf den Turm. Das bedeutendste Merkmal der Kirche ist die Trompe-l’œil-Gestaltung des Innenraums. Die Wandmalerei in Eitempera stammt von Carl Wendte, einem deutschen Künstler. Wendte war durch Italien gereist und hatte dort studiert, was den italienisch anmutenden Charakter der Wandgemälde erklärt. Der Blickfang des Innenraums ist die illusionistische Apsis hinter der Kanzel – sie ist lediglich gemalt, tatsächlich aber nicht existent. Die Apsis ist ein typisches Merkmal basilikaler Architektur, ebenso wie die kassettierte Kuppel, die perspektivisch an die Decke gemalt ist. Römische Motive finden sich in der gesamten malerischen Ausgestaltung: Die korinthische Ordnung wird für die Pilaster verwendet, die die Wände in Abschnitte gliedern; zwischen diesen sind zweistufige, vertiefte Felder gemalt; ein Gebälk über den Pilastern „trägt“ die flachbogige, kassettierte Decke; ein Eierstabornament umrahmt die Kassetten innerhalb der Kuppel, und Rosetten schmücken einige der Kassetten. Historische Bedeutung Die First Universalist Church ist das zweite Zuhause der unitarischen Gemeinde, die 1829 in Provincetown gegründet wurde. Der Bau der Kirche begann 1847 und gilt laut lokalen Quellen als das älteste Gebäude auf dem Lower Cape, das sich noch in seinem ursprünglichen Zustand befindet und weiterhin seinem ursprünglichen Zweck dient. Die bedeutendsten Merkmale der Kirche sind ihr aufwendig gestalteter, dreistufiger Turm, der oft (wenn auch fälschlicherweise) als „Christopher-Wren-Turm“ bezeichnet wird, sowie die Trompe-l’œil-Malereien, die Decken und Wände schmücken. Das Gebäude wurde von Schiffszimmerleuten unter der Leitung von Benjamin Hallet errichtet. Das unmittelbare Vorbild für das Gebäude – mit Ausnahme des Turms – war eine kleine Kirche, die 1845 in Fall River, Massachusetts, gebaut wurde. Nur der Eingangsbereich und der Versammlungsraum der Kirche wurden 1847 fertiggestellt; die übrigen Gebäudeteile wurden erst in den 1860er Jahren vollendet. Die Trompe-l’œil-Malereien im Innenraum stammen von dem damals jungen deutschen Künstler Carl Wendte. Wendte wurde 1820 in Verden geboren, studierte Kunst in Siena und wurde ein Experte in den Techniken des Freskos und der Temperamalerei. Im Jahr 1841 kamen Wendte und seine Frau nach Amerika und ließen sich in Boston nieder. Sein Ruf als Maler wuchs allmählich, und seine Wandgemälde erschienen in zahlreichen Kirchen Neuenglands. Wendtes Arbeiten in der Universalist Church wurden in Eitempera ausgeführt und zeigen den Einfluss seines Studiums italienischer Kirchen. Nachdem er Provincetown verlassen hatte, nahm Wendte einen Auftrag für eine Kirche in Boston an; während der Arbeiten dort erkrankte er an Lungenentzündung und starb 1848 im Alter von nur 28 Jahren. Die Orgel, die 1850 in der First Universalist Church installiert wurde, ist die älteste am gesamten Cape Cod. Die geschnitzten hölzernen Pilaster, die die Orgelpfeifen rahmen, sind Nachbildungen der Pilaster, die in Wendtes Wandmalereien erscheinen. Siehe auch Liste der Einträge im National Register of Historic Places im Barnstable County Literatur Anne R. Wardwell: NRHP Nomination Form. (PDF) United States Department of the Interior, National Park Service, 27. August 1971; abgerufen am 27. März 2026 (englisch). Weblinks Offizielle Website Einzelnachweise