Melrose Plantation

Die Melrose Plantation, auch bekannt als Yucca Plantation, ist ein National Historic Landmark (NHL) in der nicht eingemeindeten Ortschaft Melrose im Natchitoches Parish im nördlichen Zentrum des US-amerikanischen Bundesstaats Louisiana. Dies ist eine der größten Plantagen in den Vereinigten Staaten, die von und für freie Menschen von Farbe errichtet wurde. Das Land wurde Louis Metoyer übertragen, der ab etwa 1832 das „Big House“ errichten ließ. Er war ein Sohn von Marie Thérèse Coincoin, einer ehemaligen Sklavin, die sich in der Gegend zu einer wohlhabenden Geschäftsfrau entwickelt hatte, und von Claude Thomas Pierre Métoyer. Das Haus wurde 1833 nach Louis’ Tod von seinem Sohn Jean Baptiste Louis Metoyer fertiggestellt. Die Métoyers waren vor dem amerikanischen Bürgerkrieg über vier Generationen hinweg freie Menschen von Farbe. Die Familie Métoyer ging auf Marie, eine ehemalige Sklavin, und Claude, einen französischen Offizier, zurück, der Marie freikaufte und heiratete. Sie hatten viele Kinder (freie Menschen mit dunkler Hautfarbe), gehörten aber auch zu den größten Plantagenbesitzern und hielten selbst Sklaven. Die „Association for Preservation of Historic Natchitoches“ ist Eigentümerin der Plantage und bietet Führungen an. Einige Überlieferungen aus dem frühen 20. Jahrhundert, die mit der Plantage in Verbindung stehen – wie etwa die Angaben zum ersten Besitzer und zur Entstehung des architektonischen Stils – wurden durch historische Forschungen seit den 1970er Jahren widerlegt. Eine 2001 begonnene archäologische Ausgrabung hatte weitere Erkenntnisse über die Frühgeschichte des Ortes, seine Besitzer und seine Errichtung zutage gefördert. Im Jahr 2008 nahm der Bundesstaat die Melrose Plantation in die Liste der ersten 26 Stationen des „Louisiana African American Heritage Trail“ auf. Geschichte Im Jahr 1974 beschrieb der National Park Service die Stätte auf der Grundlage des damaligen Wissensstands wie folgt: Die Yucca Plantation (heute bekannt als Melrose Plantation) wurde im späten 18. Jahrhundert von Marie Therese Coincoin gegründet, einer ehemaligen Sklavin, die zu einer wohlhabenden Geschäftsfrau aufgestiegen war. Auf ihrem Gelände befinden sich Gebäude, die wohl die ältesten im Land sind, die nach afrikanischem Vorbild von Schwarzen für Schwarze erbaut wurden. Das Africa House, ein einzigartiges, fast quadratisches Gebäude mit einem schirmartigen Dach, das an allen vier Seiten etwa 3 Meter über die Außenwände hinausragt, könnte direkt afrikanischen Ursprungs sein. Zu den Gebäuden gehören das Main House, das Yucca House, das Ghana House und das Africa House sowie einige Nebengebäude. Die Plantage wurde 1974 zum National Historic Landmark erklärt. Seit den 1970er Jahren wurden weitere Belege gefunden, die die behauptete Identität des Gründers widerlegten. Zudem wurden keine Belege gefunden, die die Überlieferung stützen, wonach das Anwesen ursprünglich den Namen „Yucca Plantation“ trug. Die Eigentümer zu Beginn des 20. Jahrhunderts benannten die noch erhaltenen Gebäude im Rahmen der Werbung für die Plantage als Kulturzentrum. Eine Studie aus dem Jahr 2002 über kreolische Bauweisen ergab, dass es keine Hinweise auf afrikanische Traditionen in der Architektur gab. Das sogenannte Ghana House ist eine einfache Blockhütte, wie sie in der Region üblich ist. Ebenso hat sich gezeigt, dass das Africa House in Bezug auf Gestaltung und Bautechniken den französischen ländlichen Bauten jener Zeit ähnelt. Historische Untersuchungen aus den 1970er Jahren sowie eine archäologische Untersuchung, die 2001 auf der Melrose Plantation begann, haben Belege zutage gefördert, die einige Aspekte der lokalen Überlieferungen über den Komplex bestätigen, andere hingegen in Frage stellten. Die Forschungen belegten anhand von zeitgenössischen Originaldokumenten eindeutig, dass das ca. 369 Hektar große Kerngebiet im Jahr 1796 nicht an Coincoin, sondern an dessen zweiten Sohn, Louis Metoyer, übertragen wurde. Als Kinder eines französisch-amerikanischen Vaters und einer afrikanischen Mutter galten Louis und seine Geschwister als gemischtrassige „Créoles of color“. Ähnlich wie die Geschwister Metoyer wurden viele gemischtrassige Créoles zu gebildeten Grundbesitzern, insbesondere in New Orleans, Opelousas sowie in den Gebieten Cane River und Campti im Natchitoches Parish. Obwohl er von seinem weißen Vater erst 1802 rechtlich freigelassen wurde, umging Metoyer den Code Noir von Louisiana, der es verbot, versklavten Männern Land zu gewähren. Dies war wahrscheinlich auf den Reichtum und das Ansehen seines Vaters zurückzuführen. Im Gegensatz zu der in den 1970er Jahren vorgenommenen Begutachtung des Anwesens, die den Bau von Louis Metoyers erstem Wohnhaus (Yucca House) auf die Mitte der 1790er Jahre datierte, geht aus der Auswertung von drei Landvermessungen aus dem Jahr 1813 hervor, dass sich Louis Metoyers Wohnhaus damals südlich des Red River (und südlich des Zentrums des Melrose-Komplexes) befand. Es befand sich am östlichen Rand der Plantage, die von seinem älteren Bruder Augustin Metoyer besiedelt worden war. Die archäologischen Untersuchungen europäischer Keramikfunde an der Fundstätte Yucca House südlich des Flusses deuten darauf hin, dass diese erst nach 1810 besiedelt wurde. Augustin Metoyer und sein Bruder Louis sind dafür bekannt, dass sie die „St. Augustine Parish (Isle Brevelle) Church“ in Natchez (Louisiana), gegründet und erbaut haben – die erste Kirche im Bundesstaat, die von freien Menschen mit dunkler Hautfarbe errichtet wurde. Die Plantage ist vor allem deshalb von Bedeutung, weil sie lange Zeit im Besitz der Familie Metoyer war, die in Isle Brevelle, einem wichtigen Zentrum der Gemeinschaft der „Creoles of color“, eine herausragende Rolle spielte. Mit dem Bau des „Big House“ in Melrose wurde bereits vor dem Tod von Louis Metoyer am 11. März 1832 begonnen. Sein Sohn Jean Baptiste Louis Metoyer vollendete den Bau im Jahr 1833. Als J. B. L. 1838 starb, wurde sein Nachlass in Höhe von 112.761 Dollar (entspricht etwa 4.550.000 Dollar in Kaufkraft von 2026) zwischen seiner jungen Witwe Marie-Susanne „Susette“ Metoyer und einem minderjährigen Sohn aufgeteilt, von denen keiner über Erfahrung in finanziellen Angelegenheiten verfügte. Inmitten der Finanzkrise, die auf die Wirtschaftskrise von 1837 folgte, gerieten Mutter und Sohn tief in Schulden. Nachdem die Mutter den jugendlichen Théophile Louis Metoyer aus der Minderjährigkeit entlassen hatte, reichten die Gläubiger eine Reihe von Klagen ein. Die Plantage „Louis Metoyer“ wurde versteigert. Am 22. März 1847 wurde die Plantage von Louis Metoyer für 8.340 Dollar (entspricht etwa 237.302 Dollar im Jahr 2026) an den Höchstbietenden, die französisch-kreolischen Brüder Hypolite Hertzog und Henry Hertzog, versteigert – wobei letzterer als Bevollmächtigter seiner Schwester Jeanne Fanny (Witwe Dassize) Bossier auftrat. Die Hertzogs und Bossier betrieben daraufhin bis 1880 gemeinsam eine Baumwollplantage. Wie die meisten Plantagenbesitzer der Region in der Zeit nach dem amerikanischen Bürgerkrieg und der Rekonstruktion hatten sie mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen und konnten nur wenig tun, um das Anwesen zu verbessern oder instand zu halten. (Zu den Gläubigern, die sie verklagten, gehörte auch die Witwe von J. B. L. Metoyer.) Im Dezember 1881 wurde die Plantage Metoyer-Hertzog-Bossier (die zu diesem Zeitpunkt noch keinen Namen trug) in einer Versteigerung verkauft, um ein Urteil aus dem Jahr 1879 zu vollstrecken, das gegen Hertzog-Bossier vor dem Bezirksgericht des fünften Bezirks von Louisiana ergangen war. Der Käufer, F. R. Cauranneau aus New Orleans, hielt das Land und die Häuser als abwesender Eigentümer bis April 1884, als er einen Käufer fand, der bereit war, 4.500 Dollar (150.000 Dollar im Jahr 2026) in bar zu zahlen. Der neue Eigentümer, ein irischer Einwanderer und Kaufmann namens Joseph Henry, hatte in eine prominente lokale Familie eingeheiratet. Er gab dem Anwesen den Namen „Melrose“, unter dem es bis heute bekannt ist. Die Analyse von Glas und Nägeln aus der Ausgrabungsstätte bestätigt drei wesentliche Nutzungsphasen des Yucca House: ca. 1807/21, ca. 1874/88 (Renovierung wahrscheinlich nach dem Kauf durch Joseph Henry im Jahr 1884) und ca. 1916/30 (Renovierung durch Henrys Sohn John und seine Frau Carmelite „Miss Cammie“ Henry). Die Untersuchung der Überreste europäischer Keramik deutet darauf hin, dass die erste Besiedlung des Yucca House nach 1810 erfolgte, entgegen dem Datum von 1796, das Historiker zuvor vorgeschlagen hatten. Der Immobilienmakler Robert Andrew Wolf Jr. (1930–2016) aus Alexandria (Louisiana), und sein Partner John Wasson entwarfen das heutige Gebäude der Melrose Plantation. Sie verkauften das Gebäude im Jahr 1970. Wolf war ehemaliger Präsident des Alexandria-Pineville Board of Realtors und wurde 1984 zum „Immobilienmakler des Jahres“ gekürt. Aufgrund ihrer engen Verbindung zur Familie Metoyer ist die Melrose Plantation die wichtigste regionale Stätte, an der der National Park Service die Geschichte der farbigen Kreolen in der Region vermittelt. Im Jahr 2008 nahm der Bundesstaat die Melrose Plantation in die ersten 26 Stationen des Louisiana African American Heritage Trail auf. Fotos der Melrose Plantation Literatur Elizabeth Shown Mills: Isle of Canes. Hrsg.: Ancestry. 1. September 2006, S. 587 (englisch, isleofcanes.com [abgerufen am 4. April 2026]). ISBN 978-1-59331-306-7 Norman German: No Other World. Blue Heron Press, 1992 (englisch). ISBN 978-0-9621724-2-7 Kevin MacDonald, David W. Morgan, Fiona J. L. Handley, Aubra L. Lee, Editors Robert Layton,Stephen Shennan, Peter Stone: A Future for Archaeology: the Past in the Present. UCL Press, London 2006, The archaeology of local myths and heritage tourism: the case of Cane River's Melrose Plantation, S. 127–142 (englisch). ISBN 978-1-84472-126-9 Siehe auch Liste der Einträge im National Register of Historic Places im Natchitoches Parish Clementine Hunter Weblinks Website der Melrose Plantation Cane River National Heritage Area (Memento vom 2. März 2012 im Internet Archive) Historical Pathways Einzelnachweise