Cimarron National Grassland

Het Cimarron National Grassland is een National Grassland in Morton County in het zuidwesten van de Amerikaanse staat Kansas. Een klein deel ligt in de Stevens County. Het Cimarron National Grassland ligt vlak bij het Comanche National Grassland, aan de andere kant van de grens in Colorado. Het gebied wordt beheerd door de United States Forest Service, samen met de Pike en San Isabel National Forests en het Comanche National Grassland, vanuit een gezamenlijk hoofdkantoor in Pueblo, Colorado. Er zijn lokale boswachterkantoren in Elkhart. Het gebied is het grootste stuk openbaar land in de staat Kansas. Geografie Het Cimarron National Grassland bestond ooit uit 43.777 ha Great Plains, doorsneden door de Cimarron River, maar na de overstroming op 29 januari 2023 is dit niet langer het geval. De hoogte van het Grassland varieert van 940 tot 1.130 meter. Het terrein is overwegend vlak en loopt van west naar oost af, hoewel er kliffen zijn die ongeveer 30 meter boven de vallei van de Cimarron uitsteken. De vegetatie bestaat voornamelijk uit kortgrasprairies, gedomineerd door zand-Artemisia in zoute bodems. In de buurt van de rivier staan bosjes Amerikaanse populier en andere bomen. Het klimaat van het National Grassland is semi-aride, met ongeveer 460 mm neerslag per jaar, voornamelijk in de zomer. Harde wind komt vaak voor en droogt de bodem verder uit. De temperaturen in de zomer zijn hoog, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 34 °C en een gemiddelde minimumtemperatuur van 18 °C in juli. De winters zijn koud, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 7 °C en een gemiddelde minimumtemperatuur van -8 °C in januari. De hoogste temperatuur ooit gemeten is 43 °C en de laagste temperatuur ooit gemeten is -30 °C. De Cimarron River stroomt door het gebied. Van de late zomer tot de winter is het boven de grond meestal droog, maar aan de oevers groeit nog steeds weelderige vegetatie. Middle Spring stroomt het hele jaar door en beverdammen creëren waterpoelen in de buurt. Point of Rocks, een grote rotsformatie die uitkijkt over de vallei van de Cimarron River, was een belangrijk herkenningspunt voor reizigers die via de Cimarron Cut-off naar het westen trokken, en voor moderne veeboeren, omdat er in het gebied veel bronnen zijn. Point of Rocks heeft een hoogte van 1.080 meter. Geschiedenis Het huidige Cimarron National Grassland was het grondgebied van de Comanche en andere indianenstammen die met hen verbonden waren. In 1822 was William Becknell de eerste die de Santa Fe Trail per wagen doorkruiste en daarmee pionierde op de alternatieve route, de Cimarron Cut-off, die door het National Grassland liep. Middle Spring was een van de drie betrouwbare bronnen van goed water langs de meer dan 240 km lange Cimarron Cut-off Trail. In of nabij het Grassland werd de mountain man Jedediah Smith in 1831 door Comanches vermoord. In 1879 richtten de gebroeders Beaty de Point of Rocks Ranch op, de eerste in het gebied. Al snel vestigden zich tarweboeren in het gebied, die in natte jaren welvarend waren, maar de droogte van de jaren 1930 veroorzaakte de Dust Bowl. Morton County was het zwaarst getroffen district van het land. De federale overheid kocht land van failliete boeren, herstelde de oorspronkelijke prairie en in 1960 werd het Cimarron National Grassland opgericht. Het gebied is bestemd voor “waterbehoud, wildbeheer, recreatie, veeteelt en minerale productie”. Er wordt vee geweid en er zijn olie- en gasbronnen in het gebied. In mei 2011 was er een grote bosbrand, bekend als de Tunner Fire, die ongeveer de helft van het park en enkele duizenden hectaren privéprairie en de camping in de as legde. De regen in het voorjaar van 2012 zorgde echter voor een belangrijke ommekeer. Het land werd weer groen en het parkbeheer heropende veel delen van het park. Recreatie De meeste recreatiemogelijkheden in het Cimarron National Grassland zijn te bereiken via Highway 27, 11 km ten noorden van Elkhart. Activiteiten zijn onder andere kamperen, wandelen, paardrijden, vissen, jagen en een autorit. Het Grassland omvat 37 km van de Santa Fe National Historic Trail. De sporen die door huifkarren zijn achtergelaten, zijn nog steeds zichtbaar. Een gemaaide strook land, een zogenaamde companion trail, met een lengte van 31 km, loopt langs de Santa Fe Trail. De Turkey Trail is 16,9 km lang en loopt door het bosrijke gebied langs de Cimarron River. Het Cimarron Recreation Area biedt tent- en caravanplaatsen, picknickplaatsen, een groepsplaats en toegang tot de Turkey Trail. Verschillende visvijvers, waaronder vier in het Cimarron Recreation Area, worden in de winter bevoorraad met regenboogforel en in de zomer met kanaalmeerval. Andere sportvissen zijn onder andere crappie, zonnebaars en forelbaars. Er wordt gejaagd op onder andere witstaartherten, gaffelbokken, kwartels, fazanten, prairiehonden en hazen. Een autorit van ongeveer 48 km over voornamelijk onverharde wegen leidt naar de meeste bezienswaardigheden in het Grassland, waaronder een prairiehondendorp, Point of Rocks en de Santa Fe Trail. Er zijn ongeveer 5 wandelpaden die het gebied doorkruisen: Conestoga Trailhead, Murphy Trailhead, Companion Trail, Santa Fe Trail en de Turkey Trail. Kamperen is toegestaan op de Cimarron Campground en het recreatiegebied. Er kan gevist worden in Cimarron Ponds, Mallard Ponds, Point of Rocks Ponds en Wilburton Pond. Het Cimarron Grassland heeft een populatie van zeldzame klein prairiehoenders en heeft twee observatiegebieden. De mannetjes voeren hun paringsrituelen uit van half maart tot begin juni. In 1981 werden wapiti's opnieuw geïntroduceerd in het Grassland en er wordt een kudde van 50 dieren in stand gehouden. Jagen met een speciale vergunning is soms toegestaan om de kudde uit te dunnen. Important Bird Area Het gebied is door BirdLife International aangewezen als Important Bird Area vanwege het belang voor significante populaties van het klein prairiehoen.