Monks Mound

Monks Mound is het grootste precolumbiaanse aardwerk in Amerika en de grootste piramide ten noorden van Meso-Amerika. De bouw ervan begon tussen 900 en 955 n.Chr. De heuvel, gelegen op de UNESCO-werelderfgoedlocatie Cahokia Mounds nabij Collinsville, Illinois, werd in 1988 berekend op een grootte van ongeveer 30m hoog, 291 m lang inclusief de toegangshelling aan het zuidelijke uiteinde, en 236 m breed. Hierdoor is Monks Mound aan de basis ongeveer even groot als de Grote Piramide van Gizeh (5,3 hectare). De omtrek van de basis is groter dan die van de piramide van de Zon in Teotihuacán. Als platformheuvel droeg het aardwerk een houten structuur op de top. In tegenstelling tot de Egyptische piramides, die van steen waren gebouwd, was de platformheuvel bijna volledig gebouwd uit lagen met manden meegevoerde aarde en klei. Door deze constructie en de afgeplatte top heeft de heuvel in de loop der jaren regenwater vastgehouden. Dit heeft geleid tot afglijding, het wegglijden van grote delen van de zijkanten op het hoogste punt van de heuvel. De ontworpen afmetingen zouden aanzienlijk kleiner zijn geweest dan de huidige omvang, maar recente opgravingen hebben aangetoond dat afglijding al een probleem vormde tijdens de bouw van de heuvel. Bouw en verlatenheid De bouw van Monks Mound door de Mississippicultuur begon rond 900–950 AD, op een plek die al bebouwd was. Het oorspronkelijke concept lijkt een veel kleinere heuvel te zijn geweest, die nu diep begraven ligt in het noordelijke uiteinde van de huidige structuur. Aan de noordkant van het topplateau, zoals uiteindelijk voltooid rond 1100 AD, is een gebied dat nog iets hoger is gelegen, waarop een gebouw van meer dan 30 m lang was geplaatst, de grootste in de gehele stedelijke zone van Cahokia. Opgravingen op de zuidwesthoek hebben uitgewezen dat verschillende grote ceremoniële gebouwen rond 1150 n.Chr. zijn afgebrand. Plantenresten suggereren dat de heuvel veel sneller is gebouwd dan eerder werd gedacht, mogelijk in de orde van meerdere opeenvolgende decennia, wat een alternatief beeld biedt van de bouwgeschiedenis ervan. Diepe opgravingen in 2007 bevestigden de bevindingen van eerdere proefboringen, dat er achtereenvolgens verschillende soorten aarde en klei uit verschillende bronnen waren gebruikt. Onderzoek van verschillende locaties suggereerde dat de stabiliteit van de heuvel werd verbeterd door de toevoeging van bastions, sommige gemaakt van klei, andere van graszoden uit de Mississippivlakte, wat steilere hellingen mogelijk maakte dan het gebruik van alleen aarde. De structuur verheft zich in vier terrassen tot een hoogte van 30 m met een rechthoekige basis van bijna 6,1 ha, en bevat ongeveer 55.000 m³ adobe, mand voor mand naar de locatie gebracht. Het meest recente deel van de heuvel, toegevoegd vóór 1200 AD, is het lagere terras aan de zuidkant, dat werd toegevoegd nadat de noordkant zijn volledige hoogte had bereikt. Het was mogelijk deels bedoeld om de afglijding, die toen al gaande was, te minimaliseren. Tegenwoordig ligt de westelijke helft van het topplateau aanzienlijk lager dan de oostelijke; dit is het gevolg van een enorme die rond 1200 AD begon. Dit zorgde er ook voor dat de westkant van het grote gebouw instortte. Het kan hebben geleid tot het verlies van de hoge status van de heuvel, waarna er verschillende houten gebouwen op het zuidelijke terras werden opgetrokken en afval aan de voet van de heuvel werd gedumpt. Rond 1300 was de stedelijke samenleving in Cahokia in ernstige achteruitgang. Toen de oostkant van de heuvel ernstig begon te verzakken, werd deze niet hersteld. Europese kolonisten Er zijn geen bewijzen voor een significante nederzetting van indianen in het stedelijke gebied van Cahokia gedurende honderden jaren na ongeveer 1400 AD. In 1735 bouwden Franse missionarissen een kapel aan de westkant van het zuidelijke terras van de heuvel. Het missiestation aan de L'Abbe-rivier bediende een kleine gemeenschap van de Illinois, totdat ze rond 1752 door rivaliserende stammen gedwongen werden het gebied te verlaten. In 1776, tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, werd naast de heuvel een handelspost gevestigd, de Cantine (toen bekend als de Great Nobb). Deze bleef slechts tot 1784 bestaan. Begin 19e eeuw werd het land geclaimd door mensen van Franse afkomst. Nicholas Jarrot had een eigendomsakte voor het grootste deel ervan. Hij schonk een deel aan een kleine groep Franse trappisten, die zich vanaf 1809 op een van de kleinere heuvels vestigden. Ze maakten gebruik van de terrassen van de grote heuvel om gewassen te verbouwen, die boven het overstromingsgevaar lagen: tarwe op de bovenste niveaus, tuinbouwproducten op het zuidelijke terras. Tijdens hun korte verblijf in het gebied, dat duurde tot 1813, bezocht Henry Brackenridge de locatie en publiceerde de eerste gedetailleerde beschrijving van de grootste heuvel. Hij noemde deze Monks Mound. In 1831 kocht T. Amos Hill het perceel inclusief de heuvel. Hij bouwde een huis op het bovenste terras en liet een waterput slaan. Bij dit werk werden diverse archeologische resten gevonden, waaronder menselijke botten. Archeologie Thomas I. Ramey, die de locatie in 1864 kocht, luidde een tijdperk van meer verantwoordelijk eigenaarschap in en moedigde archeologisch onderzoek aan. Er werden veel artefacten aan of nabij de oppervlakte gevonden. Ramey liet een tunnel van bijna 30 m in de noordwand van de heuvel maken, maar het onthulde niets van historisch belang. Tegen die tijd begonnen mensen de heuvel meer binnen zijn context te beschouwen. Een onderzoek uitgevoerd in opdracht van de lokale tandarts John R. Patrick in de jaren 1880 markeerde het begin van het moderne begrip van de Cahokia-site als geheel en de relatie ervan met andere sites in het gebied. Sindsdien zijn er veel archeologische onderzoeken uitgevoerd. Een van de grootste begon in de jaren 60, toen Nelson Reed, een lokale zakenman en historicus van indiaanse culturen, toestemming kreeg om opgravingen te doen. Hij probeerde het statige gebouw (tempel of paleis) te lokaliseren waarvan werd aangenomen dat het op de top van Monks Mound had gestaan. Door op verschillende plaatsen in de heuvel kernboringen te doen, onthulde zijn team de verschillende bouwfasen, van de 10e tot de 12e eeuw n.Chr. Er werden resten van een vrij recent huis (vermoedelijk dat van Hill) gevonden, maar geen tempel. In 1970 keerde Reed terug naar zijn werk op de heuvel en nam een nieuwe strategie aan: hij schraapte de bovengrond van verschillende 5 m² grote plekken met een graafmachine, tot een diepte van ongeveer 60 cm. Dit onthulde al snel verschillende kenmerken, waaronder wat de omtrek van de tempel leek te zijn. Verder graafmachinewerk in 1971 bevestigde de vorm van de vermoedelijke tempel op meer dan 30 m lang, het grootste gebouw dat in Cahokia is gevonden. Deze techniek werd door professionele archeologen afgewezen omdat het de stratigrafie van honderden jaren over het grootste deel van de top van de heuvel vernietigde, wat het bewijs was waarmee men artefacten en constructies kon plaatsen en evalueren. Reeds graafmachine-opgravingen onthulden andere belangrijke kenmerken, zoals een gat dat de holte leek te zijn geweest voor een paal met een diameter van ongeveer 90 cm. De opmerkelijke vondsten moedigden de gouverneur van Illinois aan om een budget op te stellen voor een uitbreiding van het Cahokia Mounds State Park. Behoud Vanaf het moment dat de oorspronkelijke stedelijke samenleving instortte, raakte de grote heuvel overwoekerd met bomen, waarvan de wortels hielpen de steile hellingen te stabiliseren. In de 20e eeuw verwijderden onderzoekers de bomen tijdens werkzaamheden aan de heuvel en de voorbereiding van het park. De verlaging van het grondwaterpeil in de Mississippi-overstromingsvlakte in de jaren 1950 zorgde ervoor dat de heuvel uitdroogde, waardoor de kleilagen erin beschadigd raakten. Toen er hevige regenval plaatsvond, veroorzaakte dit nieuwe afglijdingen, beginnend rond 1956. In 1984-5 waren er verschillende afglijdingen, en de staatsregering bracht overtollige grond aan om het grote litteken aan de oostkant te repareren. Een decennium later was er verdere afglijding aan de westkant, zo onregelmatig dat reparatie onpraktisch was. Er werd drainage geïnstalleerd om de effecten van hevige regenval te verminderen. Tijdens dit proces ontdekten arbeiders een steenmassa diep in de heuvel. De herstelwerkzaamheden in de jaren 1980 en 1990 waren slechts gedeeltelijk succesvol. In 2004-2005 deden zich ernstigere afglijdingen voor. Deze toonden aan dat het toevoegen van nieuwe grond om de grote afglijding aan de oostkant te herstellen een vergissing was geweest. Deskundigen besloten een nieuwe aanpak te kiezen. In 2007 werd met graafmachines de volledige grondmassa uit deze afglijding en een andere in de noordwestelijke hoek weggegraven, tot een niveau voorbij de interne verschuivingszone. Ingenieurs creëerden een reeks antislip-"treden" over het blootgelegde oppervlak voordat de oorspronkelijke grond (minus het geïmporteerde reparatiemateriaal) op het oorspronkelijke niveau werd teruggeplaatst. Om te voorkomen dat er diep in de heuvel water zou komen, werden de werkzaamheden in de hoogzomer en zo snel mogelijk uitgevoerd. Parallel aan de herstelwerkzaamheden bestudeerden teams van archeologen het bewijsmateriaal dat werd blootgelegd. De oostelijke glijzone drong dieper in de heuvel door dan oorspronkelijk werd geschat, en de opgraving moest zeer groot zijn: 15 m breed, tot een hoogte van 20 m boven de voet van de heuvel. Dit leidde tot grotere zorgen over een conflict tussen behoud en archeologie.