Midewin National Tallgrass Prairie

De Midewin National Tallgrass Prairie is een reservaat met tallgrass prairie en wordt beheerd als National Grassland door de United States Forest Service. Het is het eerste nationale reservaat met tallgrass prairie dat ooit in de Verenigde Staten is aangewezen en het grootste natuurgebied in de Chicago Wilderness-regio. Het ligt op het terrein van de voormalige Joliet Army Ammunition Plant tussen de steden Elwood, Manhattan en Wilmington in het noordoosten van Illinois. Sinds 2015 herbergt het een beschermde kudde Amerikaanse bizons om hun interactie met het herstel en behoud van de prairie te bestuderen. Ecologie Het tallgrass prairiereservaat ligt in de ecoregio centrale bos-graslandovergang van het bioom gematigd grasland, savanne of struweel. Midewin is het enige federale tallgrass prairiereservaat ten oosten van de Mississippi, waar overgebleven gebieden van dat habitat uiterst zeldzaam zijn. Met het aangrenzende Des Plaines Fish and Wildlife Area en een aantal andere door de staat en de provincie beschermde gebieden in de directe omgeving vormt Midewin het hart van een macrogebied voor natuurbehoud met in totaal meer dan 16.000 ha beschermd land. De vegetatiekaart van Midewin van vóór de Europese kolonisatie laat zien dat het grootste deel van het gebied vóór de komst van de Europese kolonisten uit prairie bestond. De noordwestelijke hoek van het gebied langs Jackson Creek was bos. Een ander klein bosgebied bestond in de uiterste zuidwestelijke hoek van Midewin langs de Kankakee River en Prairie Creek. Verschillende non-profit natuurbeschermingsorganisaties hebben een actieve rol gespeeld bij het herstel van hoogwaardige tallgrass prairie, dolomietprairie, zeggeweiden, greppels en aanverwante gemeenschappen in Midewin. Hiertoe behoren het Wetlands Initiative, Openlands, de afdeling van The Nature Conservancy in Illinois en verschillende andere leden van het Chicago Wilderness-samenwerkingsverband. Geschiedenis De naam Midewin is een Potowatomi Indiaans woord dat verwijst naar de genezers van de stam, van wie men geloofde dat ze ook de stam in evenwicht hielden. Onderzoek sinds de oprichting van het park heeft bewijs gevonden van een dorp uit de Oneota-cultuur (ca. 1600) dat dateert van vóór het contact met Europeanen, op een plek op het terrein die Middle Creek wordt genoemd. Oprichting De Midewin National Tallgrass Prairie werd in 1996 bij federale wet opgericht. Een van de belangrijkste voorstanders van de oprichting en het herstel van de prairie was William J. Cullerton, een vliegheld uit de Tweede Wereldoorlog. De Illinois Land Conservation Act (Public Law 104-106) creëerde de Midewin National Tallgrass Prairie en bepaalde dat 7.756 ha land in Illinois werd overgedragen van het Amerikaanse leger aan de Forest Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De Illinois Land Conservation Act schrijft voor dat Midewin moet worden beheerd om vier primaire doelstellingen te verwezenlijken: Het behouden, herstellen en verbeteren van de inheemse populaties en habitats van vissen, wilde dieren en planten. Het bieden van mogelijkheden voor wetenschappelijk, milieu- en landgebruikonderwijs en -onderzoek. Het toestaan van voortzetting van het bestaande agrarische gebruik van gronden binnen de Midewin National Tallgrass Prairie voor de komende 20 jaar, of voor compatibel gebruik voor hulpbronnenbeheer daarna. Recreatiemogelijkheden bieden die verenigbaar zijn met de bovenstaande doelen. Land De eerste overdracht van land van het leger aan de Forest Service vond plaats op 10 maart 1997 en omvatte 6.100 ha land dat vrij van verontreiniging werd geacht. Door latere landaankopen is de huidige omvang van Midewin ongeveer 8.100 ha. Bizons In 2015 keurde de prairie het gebruik van 490 ha goed om een beschermde kudde Amerikaanse bizons te stichten. Het 20 jarenplan zal de relatie bestuderen tussen het historische grote grazende dier, dat bijna uitgestorven was, en het herstel en de gezondheid van de prairie. In oktober werd een kudde van 27 bizons geïntroduceerd. Vier stieren werden overgebracht vanuit de Animal and Plant Health Inspection Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw in Fort Collins, Colorado, en 23 koeien werden verkregen van een ranch in Gann Valley, in Buffalo County, South Dakota. Dit was het eerste project van deze aard van de United States Forest Service. Tegen het einde van de lente van 2017 was de kudde door geboortes gegroeid tot ongeveer 50 dieren. Toegang Na een periode van ecologisch herstel werd een deel van de prairie in 2004 opengesteld voor bezoekers. Tegenwoordig is meer dan 2.800 ha van het reservaat toegankelijk, met openbare paden voor niet-gemotoriseerde recreatie. De ingang van het hoofdkwartier van MNTP en het bezoekerscentrum bevinden zich aan Illinois Route 53, vlak bij het centrum van het reservaat.