Complejo de lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral

El Complejo de Lanzamiento 36 (LC-36) es una plataforma de lanzamiento ubicada en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.​​ Situado al sur del campo de lanzamiento Missile Row, el complejo consistía originalmente en 2 plataformas — designadas LC-36A y LC-36B — para apoyar los vuelos de los cohetes Atlas equipados con una etapa superior Centaur. Desde los años 60 hasta los 80, el LC-36 fue utilizado por la NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para lanzar muchas cargas útiles desde el Atlas-Centaur y sus derivados, incluyendo las sondas Pioneer, Surveyor y Mariner.​ A finales de los años 80, el LC-36B también utilizó para lanzar el Atlas G, y General Dynamics (y más tarde Lockheed Martin) modificaron las 2 plataformas para soportar los más grandes Atlas I, Atlas II y Atlas III durante los años 90 y principios de los 2000.​ Tras la reubicación del programa Atlas al Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) en 2005, el LC-36 permaneció vacío hasta que Blue Origin adquirió el arrendamiento en 2015 para su cohete de gran capacidad New Glenn.​ Durante este periodo, la empresa realizó modificaciones extensas al complejo, incluyendo la demolición de las 36A y 36B para construir una gran plataforma en su lugar, así como la integración del vecino Complejo de Lanzamiento 11 (LC-11) en la instalación. Tras esta renovación a gran escala, comenzó la nueva era del LC-36 con el vuelo inaugural de New Glenn en enero de 2025. El 28 de mayo de 2026, una falla catastrófica durante un encendido estático en New Glenn causó daños significativos en la plataforma. Blue Origin planea construir una nueva LC-36B, aún más grande que la LC-36A reconstruida, capaz de soportar la variante 9×4 de New Glenn. Historia El LC-36 fue construido originalmente por el gobierno de Estados Unidos a principios de los años 60 para lanzar el cohete Atlas-Centaur, con su primer lanzamiento en mayo de 1962.​ El LC-36A fue el escenario de la mayor explosión en la plataforma de lanzamiento en la historia del Cabo cuando el Atlas-Centaur AC-5 cayó de nuevo sobre la plataforma el 2 de marzo de 1965. El accidente impulsó a la NASA a completar los trabajos en el LC-36B, que había sido abandonado cuando estaba al 90% de su finalización.​ El LC-36B se construyó cerca del LC-36A "debido al aumento de la tasa de vuelo del Atlas-Centaur y a su baja fiabilidad al principio".​ La plataforma fue modificada por el operador del Atlas a finales de los años 80 para poder lanzar el Atlas I, con el primer lanzamiento en julio de 1990, y posteriormente fue modificada 2 veces adicionales durante los años 90 para lanzar los vehículos de lanzamiento Atlas II y Atlas III.​ El Atlas III realizó su sexto y último lanzamiento desde LC-36 en 2005. Hubo un total de 68 y 77 lanzamientos desde las plataformas 36A y 36B, respectivamente, mientras que el gobierno estadounidense operó el complejo de lanzamiento en las primeras 5 décadas de vuelos espaciales.​ Interregno La plataforma estuvo sin uso desde mediados de 2005 hasta 2015. Las antiguas torres umbilicales Atlas-Centaur de ambas plataformas fueron demolidas en 2006.​ Las torres de servicio móvil fueron demolidas en explosiones controladas el 16 de junio de 2007. La torre B fue demolida a las 13:59 UTC (09:59 EDT) y la torre A llegó 12 minutos después, a las 14:11 (10:11 EDT).​ En 2008, la revista Aviation Week informó que la Fuerza Aérea de EE. UU. se comprometió a arrendar el Complejo de Lanzamiento 36 a Space Florida para su uso futuro por el sistema de lanzamiento Athena III,​ pero ese programa nunca avanzó.​ En marzo de 2010, el 45th Space Wing de la USAF concedió licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los Complejos de Lanzamiento 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.​​ Moon Express alquiló la plataforma en febrero de 2015 a Space Florida como sitio de desarrollo y pruebas para sus operaciones lunares comerciales y sus vehículos de prueba de vuelo de módulo lunar.​ En 2015, Blue Origin firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo del sitio de lanzamiento de Space Florida para lanzar los cohetes orbitales de Blue, después de que Space Florida hubiera arrendado previamente la instalación de la USAF en 2010 para facilitar el uso comercial del terreno y las instalaciones, ya que la Fuerza Aérea ya no necesitaba el uso del complejo de lanzamiento. Moon Express y Blue Origin compartieron el LC-36 en divididos en LC-36A y LC-36B respectivamente, hasta que Moon Express anunció su traslado a los Complejos de Lanzamiento 17 y 18 en 2016, permitiendo a Blue Origin el uso completo de las instalaciones LC-36. A principios de 2016, Blue tenía la intención de iniciar los lanzamientos orbitales para 2020,​ a partir de 2019 se espera que comiencen desde LC-36 no antes de 2024,​ aunque el lanzamiento tuvo lugar el 16 de enero de 2025. Blue Origin El 15 de septiembre de 2015, Blue Origin anunció que utilizaría el Complejo de Lanzamiento 36 para los lanzamientos de su vehículo orbital más adelante de la década.​​​ Blue tenía el contrato de arrendamiento para el Complejo de Lanzamiento 36 a finales de 2015​ de la agencia espacial estatal de Florida, Space Florida, y fabricará su nuevo vehículo de lanzamiento orbital impulsado por BE-4 en el cercano Exploration Park, también forma parte del complejo de terrenos de Space Florida.​ En octubre de 2015, el diseño y la configuración aún no se conocían públicamente.​ Blue inicio la construcción de la instalación en junio de 2016.​ Para marzo de 2016, se estimaba que el primer lanzamiento del vehículo orbital New Glenn no sería antes de 2020​ y esa fecha objetivo no había cambiado cuando se presentaron las especificaciones de alto nivel para el nuevo lanzador en septiembre de 2016,​ ni para cuando la construcción del sitio de lanzamiento ya estaba bien avanzada en septiembre de 2018.​ New Glenn será un vehículo muy grande de 7,0 metros (23 pies) de diámetro. La primera etapa estará propulsada por 7 motores BE-4 metano/oxígeno que producirán un empuje total de 17,1 meganewtons (3.850.000 lbf) en el lanzamiento. La primera etapa será reutilizable y está diseñada para aterrizar verticalmente.​ Blue también ha arrendado el terreno adyacente — anteriormente conocido como LC-11 — para usarlo como instalación terrestre de pruebas de motores de cohete. La construcción del nuevo complejo de lanzamiento y la instalación de pruebas de motores seguían en marcha en septiembre de 2018.​ Además del LC-11, Blue también alquiló LC-12 al norte, que se ha utilizado como almacén para varios equipos alrededor de New Glenn.​ Aunque Blue ha guardado silencio públicamente sobre el estado de la construcción del complejo de lanzamiento, fotografías aéreas de alta resolución publicadas tras el huracán Dorian en septiembre de 2019 mostraron que los trabajos de cimentación de la instalación están en marcha — incluyendo la instalación de integración horizontal, la estructura de servicios de acero sobre el suelo. En septiembre de 2019, el depósito de depósitos de propelente estaba en proceso de instalación.​ Durante un intento de encendido estático en New Glenn el 28 de mayo de 2026, en preparación para NG-4, se produjo una explosión en el extremo trasero del propulsor, antes de que sufriera un colapso estructural y explotara.​ Se registraron daños significativos en la plataforma de lanzamiento.​ Estadísticas de lanzamiento LC-36A Atlas-Centaur Todos los vuelos operados por la NASA. Atlas II Todos los vuelos anteriores a 1994 fueron operados por General Dynamics, desde 1994 hasta enero de 1995 por Martin Marietta, y desde abril de 1995 por Lockheed Martin. New Glenn Todos los vuelos operados por Blue Origin. LC-36B Atlas-Centaur & Atlas G Todos los vuelos operados por la NASA. Atlas I, II & III Todos los vuelos anteriores a 1994 fueron operados por General Dynamics, desde 1994 hasta enero de 1995 por Martin Marietta, y desde marzo de 1995 por Lockheed Martin. Referencias