Butt–Millet Memorial Fountain

La Butt–Millet Memorial Fountain è una fontana commemorativa situata nel President's Park a Washington, negli Stati Uniti. Inaugurata nell'ottobre 1913, commemora la morte di Archibald Butt (aiutante militare del presidente William Howard Taft) e di Francis Davis Millet (giornalista e pittore, stretto amico e convivente di Butt). Entrambi morirono durante il naufragio del Titanic il 15 aprile 1912. Contesto Archibald Butt era un capitano del United States Army Quartermaster Corps che aveva prestato servizio nelle Filippine (dal 1898 al 1904), a Washington (dal 1904 al 1906) e a Cuba (dal 1906 al 1908). Theodore Roosevelt aveva conosciuto il lavoro di Butt nel campo della logistica e della zootecnia nelle Filippine, rimanendo colpito dalla sua operosità e dalla sua precisione. Taft, che era stato presidente della Seconda Commissione Filippina dal 1900 al 1901 e Governatore generale delle Filippine dal 1901 al 1904, conosceva bene Butt fin dai tempi trascorsi insieme oltremare. Roosevelt chiese a Butt di servirlo come aiutante militare nell'aprile 1908. Quando Taft divenne presidente nel marzo 1909, chiese a Butt di mantenere l'incarico. Butt dimostrò grandi capacità negoziali e un'ottima attitudine per i numeri, diventando di fatto il principale negoziatore di Taft per le questioni legate al bilancio federale. Nel 1911, Butt fu promosso al grado di maggiore. Butt viveva in una grande villa al 2000 di G Street NW. Dal 1910 circa, Butt e Millet avevano iniziato a convivere in quella casa. (La moglie di Millet, Lily, risiedeva nella casa di famiglia in Italia). "Millet, il mio amico artista che vive con me" era la definizione che Butt usava per il suo compagno. Erano noti per organizzare feste spartane ma affollate, alle quali partecipavano membri del Congresso, giudici della Corte Suprema e lo stesso presidente Taft. I giornali caratterizzavano l'intensa e profonda amicizia tra i due uomini come una relazione alla "Damone e Pizia". Esistono speculazioni sul fatto che Butt e Millet fossero amanti omosessuali. Lo storico Richard Davenport-Hines ha scritto nel 2012: Nel 1912, mentre il primo mandato di Taft volgeva al termine, Roosevelt (che aveva rotto i rapporti con Taft) stava considerando di candidarsi contro di lui. Vicino a entrambi gli uomini e ferocemente leale, Butt iniziò a soffrire di depressione ed esaurimento. Millet chiese a Taft di concedere a Butt un congedo per riprendersi prima dell'inizio delle primarie presidenziali. Taft acconsentì e ordinò a Butt di andare in vacanza. Butt partì per un viaggio di sei settimane in Europa il 1º marzo 1912, accompagnato da Millet. Per il ritorno negli Stati Uniti, Butt prenotò il passaggio sul RMS Titanic, imbarcandosi il 10 aprile 1912; Millet salì a bordo a Cherbourg più tardi lo stesso giorno. La notte del 14 aprile, Butt e Millet stavano giocando a carte nella sala fumatori di prima classe quando il Titanic urtò un iceberg. La nave affondò due ore e mezza dopo, con la perdita di oltre 1.500 vite. Sia Butt che Millet perirono nel naufragio. I resti di Butt non furono mai trovati, mentre il corpo di Millet fu recuperato il 27 aprile e sepolto a East Bridgewater, nel Massachusetts. Taft fu devastato dalla morte di Butt. Quando apprese che non era sopravvissuto, "crollò e pianse, 'il suo intero corpo era scosso da singhiozzi convulsi'". Il 2 maggio 1912 si tenne un servizio commemorativo nella casa della famiglia Butt ad Augusta, in Georgia. Taft parlò durante la cerimonia, commuovendosi profondamente: Una seconda cerimonia si tenne a Washington il 5 maggio, durante la quale Taft scoppiò in lacrime, portando l'elogio funebre a una brusca conclusione. Costruzione del memoriale Il 16 maggio 1912, il senatore della Georgia Augustus Octavius Bacon presentò una risoluzione al Senato degli Stati Uniti per autorizzare privati cittadini a costruire un memoriale in onore di Butt e Millet su un terreno di proprietà federale nel Distretto di Columbia. Bacon sostenne che Butt (aiutante del presidente) e Millet (che era vicepresidente della United States Commission of Fine Arts al momento della morte) fossero entrambi servitori pubblici meritevoli di essere commemorati separatamente rispetto alle altre vittime. Bacon affermò inoltre che molti monumenti della città erano stati finanziati con fondi privati e che il memoriale Butt-Millet non avrebbe fatto eccezione. Nella sua formulazione originale, la risoluzione vietava la collocazione del monumento nei terreni del Campidoglio, della Library of Congress o della Casa Bianca. Bacon chiese l'adozione immediata della risoluzione, ma il senatore William Borah si oppose e la proposta fu deferita al Comitato Congiunto sulla Biblioteca (autorizzato ad accettare opere d'arte per conto del Congresso e a designarne la collocazione). I piani per l'erezione del memoriale iniziarono poco dopo la presentazione della risoluzione. Taft accettò di presiedere il comitato del memoriale. Il segretario personale di Taft, Charles D. Hilles, e il suo aiutante militare, il colonnello Spencer Cosby, guidarono la raccolta fondi per conto del comitato. Charles J. Bell della American Security and Trust Company fu nominato tesoriere. Entro la metà di maggio, i membri del corpo diplomatico straniero e diversi alti funzionari governativi avevano già donato migliaia di dollari al fondo. Taft stesso versò il primo contributo. In quel periodo, per il sito del memoriale fu scelto The Ellipse (la parte meridionale del President's Park), sebbene il comitato stesse pensando solo all'erezione di una targa di bronzo. Un tentativo di approvare la risoluzione l'8 giugno fallì a causa dell'opposizione del senatore Porter J. McCumber. Il comitato espresse parere favorevole il 10 agosto 1912 e il Senato adottò la risoluzione il 12 agosto. La Camera dei Rappresentanti ricevette il rapporto del comitato il 22 agosto e approvò la legislazione il giorno seguente. Nella sua forma definitiva, la risoluzione rimosse le restrizioni sulla posizione del memoriale. Taft firmò la legge il 24 agosto. Durante l'iter legislativo, la commissione del memoriale modificò i propri piani. Nonostante le notizie di stampa indicassero inizialmente una targa di bronzo, una lettera di raccolta fondi del maggio 1912 precisava che la forma finale non era stata ancora scelta. La situazione cambiò all'inizio di giugno, quando la commissione decise di aggiungere una fontana alla targa. La commissione scelse inoltre Thomas Hastings e Daniel Chester French come progettisti. Entro la fine di agosto 1912, l'idea della targa fu eliminata in favore della sola fontana. Nell'aprile 1913, fu aggiunto un pilastro con due figure in bassorilievo: una rappresentante la cavalleria (Butt) e l'altra l'arte (Millet). Per legge, sia il Presidente che la Commission of Fine Arts dovevano approvare la posizione e il design dell'opera. Entrambe le approvazioni furono concesse e i lavori per le fondamenta iniziarono il 18 giugno 1913. Per la costruzione furono spesi poco più di 3.000 dollari dell'epoca. Hastings e French offrirono le proprie prestazioni gratuitamente. Sebbene le notizie iniziali del 1912 suggerissero che Taft avesse pianificato un'elaborata cerimonia di inaugurazione, alla fine del 1913 egli non era più in carica, avendo perso le elezioni presidenziali contro Woodrow Wilson. La fontana commemorativa Butt-Millet fu quindi inaugurata senza cerimonie il 25 ottobre 1913. Tra i donatori del memoriale figuravano personalità di rilievo come John Dustin Archbold, Henry Bacon, Daniel Burnham, Arno B. Cammerer, Champ Clark, Kenyon Cox, Frank Miles Day, Theodore N. Ely, William Corcoran Eustis, Charles Lang Freer, Henry Clay Frick, Cass Gilbert, Eugene Hale, Henry Lee Higginson, Samuel Isham, Jean Jules Jusserand, Seth Low, Henry Rutgers Marshall, Gari Melchers, il conte Helmuth Johannes Ludwig von Moltke, Charles Nagel, Frederick Law Olmsted, William Church Osborn, Charles A. Platt, Henry Kirke Porter, David F. Sellers, Henry L. Stimson, Louis Comfort Tiffany, Francis E. Warren, George P. Wetmore, Post Wheeler, George W. Wickersham, Blanton Winship e John Sharp Williams. Descrizione del memoriale La Butt–Millet Memorial Fountain si trova nella porzione nord-occidentale dell'Ellipse, all'incrocio occidentale tra Ellipse Road NW e E Street NW. Il First Division Monument si trova a nord-ovest, mentre il prato sud della Casa Bianca è situato dall'altra parte della strada, a nord e nord-est. Il monumento è alto 3,7 metri (12 ft). Una base ottagonale in granito grigio sostiene una vasca larga 2,4 metri (7 ft 10 in) in marmo del Tennessee di colore marrone dorato. Una colonna in granito grigio in stile neoclassico si erge dal centro della vasca. Sulla colonna sono raffigurate due figure in bassorilievo, una sul lato nord e una su quello sud. La figura settentrionale, una donna con pennello e tavolozza, rappresenta le belle arti. La figura meridionale, un uomo in armatura ed elmo con uno scudo, rappresenta il valore militare. Quattro globi all'interno della vasca circondano la colonna di granito ed emettono acqua, che cade a cascata oltre il bordo della vasca in un ricettacolo poco profondo nella base di granito. La vasca della fontana era stata progettata per fungere da abbeveratoio per i cavalli utilizzati dalle pattuglie della polizia del parco. Un'iscrizione intorno al bordo della vasca recita: Note Bibliografia Brewster, Hugh. Gilded Lives, Fatal Voyage: The Titanic's First-Class Passengers and Their World. New York: Random House, 2012. Carrier, Thomas J. Washington D.C.: A Historical Walking Tour. Charleston, S.C.: Arcadia Publishing, 1999. Garrison, Webb B. A Treasury of Titanic Tales. Nashville, Tenn: Rutledge Hill Press, 1998. Lynch, Don. Titanic: An Illustrated History. New York: Hyperion, 1993. Voci correlate Titanic Memorial (Washington) RMS Titanic