Puente Delaware Memorial

El puente Delaware Memorial cruza el río Delaware entre los estados de Delaware y Nueva Jersey, en los Estados Unidos. Es un puente colgante gemelo de peaje, que forma parte de la carretera Interestatal 295 y de la Ruta U.S. 40. Fue proyectado por la firma Howard, Needles, Tammen & Bergendoff con la asesoría del ingeniero Othmar Ammann, diseñador del puente George Washington y del puente de Verrazano-Narrows. Los dos puentes pertenecen a una conexión regional de larga distancia. Aunque no forman parte de la Interestatal 95, conectan dos tramos de la autopista: la Autopista de Peaje de Delaware al sur con el New Jersey Turnpike (prolongada en la Interestatal 95 en Nueva Jersey) al norte. También conecta la Interestatal 495, la Ruta U.S. 13 y la Ruta Delaware 9 en el área no incorporada del condado de New Castle, cerca de New Castle,​ con la Ruta U.S. 130 en el municipio de Pennsville (en el asentamiento de Deepwater, en Nueva Jersey). El puente Memorial de Delaware y el puente Benjamin Franklin son los únicos cruces del río Delaware pertenecientes simultáneamente a la red de carreteras federales de Estados Unidos y al sistema interestatal de autopistas. Estas dos estructuras están dedicadas a los ciudadanos de Nueva Jersey y de Delaware que fallecieron en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico. En el lado de Delaware del puente se encuentra un monumento a los caídos, visible desde los carriles en dirección norte. El peaje es operado por la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware. El puente Delaware Memorial es el cruce fijo para automóviles más meridional y el más grande del río Delaware, siendo el único cruce vehicular fijo entre Delaware y Nueva Jersey. Sin embargo, en Fort Mott (Nueva Jersey), una pequeña porción de terreno en el lado de Nueva Jersey del río forma parte de Delaware, por lo que existen pasos peatonales entre ambos estados, pero no cruzan el río. El ferry de Cape May–Lewes ofrece una ruta alternativa para los viajeros de Nueva Jersey y los estados del noreste hacia el sur de Delaware. En días despejados, el perfil del aeropuerto de Filadelfia se divisa a lo lejos a la izquierda, en dirección a Nueva Jersey; y a la derecha, al salir de Nueva Jersey, la localidad de Wilmington (Delaware), situada a pocos kilómetros del puente, también es visible. Otros puntos de referencia visibles desde el puente incluyen la torre de refrigeración de la planta de energía nuclear Hope Creek gestionada por PSEG cerca de Salem (Nueva Jersey); la refinería de Delaware City; el puente de Reedy Point, también en Delaware City; el puente St. Georges; y el puente Senador William V. Roth Jr. en St. Georges (Delaware); y el puente Comodoro Barry en Chester (Pensilvania). En 2024, más de 100.000 vehículos cruzan diariamente los ocho carriles del puente doble.​ El día con mayor tráfico fue el 29 de noviembre de 2009, cuando 79.488 vehículos privados y comerciales cruzaron el puente en un solo sentido. El fin de semana con mayor tráfico fue el del 16 al 18 de agosto de 2019, cuando 211.685 vehículos cruzaron el puente en un solo sentido.​ Historia Primer puente Tras la inauguración del puente Benjamin Franklin en Filadelfia, los residentes de Delaware y Nueva Jersey comenzaron a abogar por un cruce del río en la zona de Wilmington (Delaware). Ante la creciente presión comercial, se puso en marcha un servicio de transbordador, como medida provisional, en 1926, cerca de la ubicación actual del puente. Los defensores de un puente entre Delaware y Nueva Jersey se enfrentaron a una fuerte oposición del Puerto de Filadelfia, el Departamento de Muelles y Transbordadores de Filadelfia, y la Autoridad Portuaria del Río Delaware, que alegaban que el puente obstaculizaría la navegación. La Armada de los Estados Unidos y la Guardia Costera también temían que el puente fuera vulnerable a un ataque enemigo. Si el puente se derrumbara en el río, podría dejar el Astillero Naval de Filadelfia fuera de servicio. Con el rápido aumento del tráfico de automóviles y camiones, se hicieron evidentes los beneficios de un puente en esta zona, y su construcción fue autorizada por los departamentos de carreteras de Delaware y Nueva Jersey en 1945. Inicialmente, se consideró un túnel de dos carriles, pero se determinó que el costo de un puente de cuatro carriles era equivalente, razón por la cual se optó por este último. El Congreso aprobó el proyecto del puente el 13 de julio de 1946 y su construcción comenzó el 1 de febrero de 1949. La obra costó 44 millones de dólares, y tardó dos años en completarse el vano de 440 pies (134 m), cuyas torres alcanzaban 175 pies (53 m) sobre el nivel del agua. El primer tramo se abrió al tráfico el 16 de agosto de 1951 y, por aquel entonces, era el sexto puente colgante de mayor luz del mundo. El gobernador de Delaware Elbert N. Carvel y el gobernador de Nueva Jersey Alfred E. Driscoll dedicaron el puente a los caídos en conflictos bélicos de ambos estados desde la Segunda Guerra Mundial.​ El puente pronto se convirtió en una ruta de viaje popular cuando se completó su conexión con el New Jersey Turnpike en su extremo norte. Para 1955, casi ocho millones de vehículos cruzaban el puente cada año, casi el doble de la proyección original. Para 1960, el puente soportaba más de 15 millones de automóviles y camiones al año, cifra que aumentó aún más cuando se conectó con la nueva autopista de peaje de Delaware, la Interestatal 95, en noviembre de 1963. Segundo puente La construcción del segundo puente comenzó a mediados de 1964, unos 250 pies (76 m) al norte del puente original. Se completó con un costo de 77 millones de dólares y se inauguró el 12 de septiembre de 1968, dedicado a los soldados de Delaware y Nueva Jersey caídos en la Guerra de Corea y en la Guerra de Vietnam. El puente original permaneció cerrado durante quince meses para su remodelación: se reemplazaron sus tirantes y se retiró la barrera central para habilitar una única calzada de cuatro carriles de circulación. Finalmente, el 29 de diciembre de 1969, los ocho carriles de las dos estructuras del puente Delaware Memorial se abrieron al tráfico, convirtiéndose así en el segundo puente colgante doble más largo del mundo.​ Si bien su apariencia básica es similar, existen diferencias importantes entre ambas estructuras. El puente original se construyó con placas de acero remachadas y cuenta con una acera de acceso con rejilla abierta. El segundo tramo se construyó principalmente con placas de acero soldadas (con juntas remachadas de gran resistencia en zonas clave), como la mayoría de los puentes de acero contemporáneos, y también cuenta con aceras de acceso de hormigón.​ El puente colgante original soporta el tráfico en dirección norte de la Interestatal 295, mientras que el tramo más nuevo dirige el tráfico en dirección sur. Los carriles de cruce a cada lado del puente permiten el tráfico en ambos sentidos en un tramo si el otro debe cerrarse durante un período prolongado. 1969-presente El 9 de julio de 1969, el petrolero Regent Liverpool impactó contra el sistema de defensas que protegía los pilares de una de las torres. El puente en sí no sufrió daños, pero las defensas sufrieron daños por un valor aproximado de 1 millón de dólares. La Autoridad del Río y de la Bahía de Delaware (DRBA) inició en 2003 un proyecto de 13 millones de dólares para repavimentar el puente, renovar las barreras y las juntas de dilatación, modernizar el sistema eléctrico y reemplazar los ascensores de las cuatro torres. Este trabajo se completó en 2008. En 2022, la DRBA inició un proyecto para probar tipos de hormigón en la superficie de rodadura del tramo en dirección este (es decir, la Interestatal 295 en dirección norte).​ El Sistema de Protección del puente Delaware Memorial comenzó en julio de 2023. Este proyecto de protección contra colisiones de barcos, con un presupuesto de 93 millones de dólares, consiste en la instalación de ocho barreras (duques de Alba) rellenas de piedra, cada una con un diámetro de 80 pies (24,4 m). Se están instalando cuatro barreras en los pilares que sostienen las torres este y oeste, y estarán ubicadas a una distancia mínima de 443 pies (135 m) del borde del canal del río Delaware (que mide 800 pies (243,8 m) de ancho). Estaba previsto que la construcción finalice en septiembre de 2025.​ Peaje El peaje para cruzar el puente se aplica en un solo sentido para el tráfico que viaja de Nueva Jersey a Delaware (hacia el oeste) y era inicialmente de 75 centavos cuando se inauguró el puente en 1951.​ En 2025, el peaje para vehículos de pasajeros era de 6,00 dólares en efectivo y de 5,00 con E-ZPass.​ Los titulares de tarjetas del E-ZPass de Nueva Jersey tienen acceso a descuentos para viajeros frecuentes, solo para automóviles de pasajeros, mediante la compra anticipada de pases.​ En 2003, se recaudaron aproximadamente 270.000 dólares en peajes diariamente.​ Antes de la introducción de E-ZPass, se utilizaban tanto fichas como boletos para viajeros frecuentes, con talonarios de boletos especiales con descuento para residentes locales. Estos se eliminaron gradualmente con la introducción del nuevo sistema y las fichas ya no son válidas. Asistencia a conductores Cuando se inauguró el puente en 1951, los funcionarios de la DRBA notaron que algunos conductores expresaban temor a cruzarlo debido a la gefirofobia o a la acrofobia. Por ello, la Policía de la DRBA ofrece un servicio de "apoyo para la acrofobia" mediante el cual un conductor puede llamar con anticipación para coordinar que un agente lo lleve en coche al otro lado del puente. Un agente conduce el vehículo del conductor mientras otro lo sigue en un vehículo de escolta. La DRBA atiende aproximadamente 450 solicitudes de escolta al año, y el 60% de las llamadas provienen de clientes habituales.​​​​ Monumento a los caídos Desde la inauguración del primer puente en 1951, se celebran ceremonias anuales en el monumento a los caídos del puente en el Día de los Caídos (Estados Unidos) y el Día de los Veteranos para honrar el sacrificio de los veteranos de guerra estadounidenses.​ El monumento se encuentra en el Parque Conmemorativo de los Veteranos en New Castle (Delaware), y cuenta con un estanque reflectante, una estatua de un soldado y un muro con los nombres de 15.000 hombres y mujeres de Delaware y Nueva Jersey que murieron en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico.​ Instalaciones La sede administrativa del DRBA se encuentra en la Plaza del Puente Conmemorativo de Delaware, en el lado de Delaware, en el condado de New Castle.​ Galería Véase también Puente Benjamin Franklin Puente Betsy Ross Puente Walt Whitman Puente Comodoro Barry Puente de la Autopista de Peaje del río Delaware Referencias Lecturas adicionales Miller, William J. (1983). Crossing the Delaware: The Story of the Delaware Memorial Bridge, the Longest Twin-Suspension Bridge in the World. Middle Atlantic. ISBN 978-0-911293-02-9. Enlaces externos Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Puente Delaware Memorial. Sitio web oficial Código del Estado de Delaware, Título 17, Capítulo 3 Marco legal para el Puente Memorial de Delaware Código del Estado de Delaware, Título 17, Capítulo 18 Marco legal para la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware Sistema Avanzado de Gestión de Tráfico del Puente Memorial de Delaware «Puente Delaware Memorial» (en inglés). Structurae. «Puente Delaware Memorial» (en inglés). Structurae.