Maison de verre (Philip Johnson)

La maison de verre ou maison de Johnson (The Glass House, en anglais) est une maison de verre construite en 1949 à New Canaan, dans le Connecticut aux États-Unis, par Philip Johnson et son collaborateur Richard Foster, pour sa résidence principale. Actuelle maison-musée depuis 2007, elle est classée National Historic Landmark depuis 1997. Histoire Avec cette maison de verre expérimentale, Philip Johnson, en continuateur des recherches de l'architecture moderne et du Mid-century modern (en) (MCM) innovantes de son époque et notamment du Bauhaus, réalise un fantasme de l'architecture moderne : la « transparence », inspirée entre autres de l'architecture organique, des verrières et jardin d'hiver de l'Art nouveau du XIXe siècle, du Museum of Modern Art (MoMA) de New York de 1929 (auquel il participe), du style Usonia des années 1930 de Frank Lloyd Wright ou encore de l'architecture californienne moderne des années 1940 de Richard Neutra, dont Lovell House (1927), Neutra VDL Studio and Residences (1932) ou encore Kaufmann Desert House (1946). Cette maison-loft est un essai de structure minimaliste, avec divers effets de géométrie, de proportion, et de transparence. Elle est souvent comparée à la Farnsworth House de Mies van der Rohe de 1946, très semblable dans sa forme et son principe ou à Kaufmann Desert House également de 1946. Elle inspire Rockefeller Guest House de Manhattan à New York, de 1948. Situation La maison de verre est située dans un décor forestier de la propriété personnelle de 20 hectares de Philip Johnson, dans la périphérie de New Canaan, dans le Connecticut aux États-Unis. Elle est située derrière un mur de pierre au bord d'une crête, qui surplombe un étang et son pavillon dans l'étang en contrebas. Le domaine comprend également d'autres bâtiments conçus par Johnson pendant sa carrière. Caractéristiques Sa maison de verre est étonnante de simplicité : une simple structure apparente d'acier peint, toute en finesse supportant des vitres, remplaçant les murs habituels, avec 17 m de long sur 10 m de large et près de 3 m de haut. Des couleurs simples et un volume réduit renforce l'impression de pureté. Le plancher en brique est d'environ 10 centimètres au-dessus du sol. L'intérieur est ouvert à l'image d'un loft avec un espace divisé par des armoires en noyer. Un cylindre en brique cache les toilettes et la douche et est la seule partie porteuse centrale qui lie le plancher au plafond. Ce cylindre décentré à droite émerge du toit, provoquant une rupture avec la forme générale de la maison, et casse ainsi sa symétrie. La maison repose sur les idées d'architecture de verre des architectes allemands des années 1920 (glasarchitektur (de)). Avec cette maison de verre en architecture organique, les vues du paysage sont ses « papier peint » avec vue panoramique à 360° sur la nature environnante. Phillip Johnson a choisi le noir, contrairement à Ludwig Mies van der Rohe qui a opté pour le blanc. La structure en acier est la seule surface opaque à hauteur d’homme qui suggère la forme de la maison. Le blanc et le noir s’accordent avec toutes les couleurs, mais se détachent du paysage, afin que la maison ne passe pas non plus inaperçue, mais ne fasse pas non plus tache dans le paysage. L'intérêt de cette maison réside dans son ouverture sur la nature, avec ses variations saisonnières. Elle est d'ailleurs entourée de verdure dont certains arbres ont des feuillages, qui, accompagnés d'un promontoire, permettent d'ombrager les différentes façades. La transparence de cette maison bouleverse la vision commune de la maison, quatre murs avec un toit qui protège la vie intime et des intempéries. Ces baies vitrées et sa forme très simple réduisent cette maison à une construction vulnérable à tous les dangers du monde extérieur et donc expose ses habitants (les fenêtres ont plusieurs fois volé en éclats, traversées par des vautours, obligeant l'architecte à renforcer plusieurs fois sa construction). Mais Phillip Johnson voyait sa création comme un abri architectural mêlant l'intérieur et l'extérieur, simultanément indépendant et entremêlé avec l'élément naturel. Des rideaux blancs préservent également l’intimité ou bien protègent du soleil. Le mobilier au design minimaliste est réduit au minimum nécessaire, chaises, table, lit, bureau, penderie et meubles de cuisine intégrés pour ne pas encombrer l’espace. Les lignes de ces meubles sont simples et géométriques pour s’accorder avec la forme générale de la maison. Phillip Johnson ne propose pas de terrasse, toutefois la pelouse offre un bel espace en été. Mais on retiendra surtout l’emploi généralisé du verre, du sol au plafond, du béton avec les deux dalles du sol et du toit et d’acier pour les éléments structuraux. Ces matériaux modernes sont à l'époque très en vogue, car ils permettent des prouesses techniques et une esthétique moderne, épurée et géométrique. La maison est habitable de façon agréable l'été, mais également l'hiver, grâce à un système de ventilation et de plafond et plancher chauffant électrique. Ce genre de maison ne fera pas école, elle demande un environnement naturel vaste, résiste mal au temps, avec des effets d'isolation thermique complexes à gérer en été et hiver. Philip Johnson vécut dans cette résidence principale pendant près de 60 ans, où il disparut en 2005 à l'âge de 98 ans. Protection Cette maison de verre est classée National Historic Landmark en 1997. Elle est acquise par le National Trust for Historic Preservation après la disparition de Johnson en 2005, et est ouverte au public à titre de maison-musée depuis 2007. Distinctions Exposition au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. 1975 : Twenty-five Year Award de l'American Institute of Architects (AIA) Bibliographie 1997 : Philip Johnson la maison de verre, par Jeffrey Kipnis (en) et David Whitney (en), éditions Gallimard. Notes et références Voir aussi Usonia Architecture moderne Architecture organique Architecture aux États-Unis Architecture californienne moderne Sites inscrits au Registre national des lieux historiques Histoire de l'architecture Liens externes Ressource relative à l'architecture : Registre national des lieux historiques Ressource relative aux beaux-arts : Museum of Modern Art « The Glass House », sur theglasshouse.org, novembre 2025 « Glass house Philip Johnson : une icône de l’architecture en verre à la loupe », sur www.maisonverre.com, novembre 2025 « Glass House Philip Johnson », sur atelierba2.wordpress.com, novembre 2025 [vidéo] « Inside Philip Johnson's Iconic Glass House: A Modernist Masterpiece », sur YouTube Portail de l’architecture et de l’urbanisme Portail des musées Portail du design Portail des années 1950 Portail du Registre national des lieux historiques Portail du Connecticut