Insulele Canalului (California)

Insulele Canalului (spaniolă islas del Canal, Archipiélago del Norte) reprezintă un arhipelag format din opt insule (San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz, Anacapa, San Nicolas, Santa Barbara, Santa Catalina și San Clemente), situat în Golful Californiei de Sud din Oceanul Pacific, în largul coastei Californiei. Acestea definesc Canalul Santa Barbara între insule și continentul Californiei. Cele patru Insule Nordice ale Canalului fac parte din provincia geologică Transverse Ranges, iar cele patru Insule Sudice ale Canalului fac parte din provincia Peninsular Ranges. Cinci dintre insule se află în Parcul Național Insulele Canalului . Apele din jurul acestor insule formează Sanctuarul Marin Național al Insulelor Canalului. Organizația The Nature Conservancy (Organizația pentru Conservarea Naturii) a avut un rol esențial în procesul de înființare a acestei arii protejate. Dovezile arheologice atestă prezența umană pe Insulele Canalului de Nord pe o perioadă de câteva milenii. Analiza cu radiocarbon indică o locuire continuă a teritoriului, începând din urmă cu 8.000 până la 11.000 de ani. Istoric, insulele au fost populate în principal de două grupuri distincte de nativi americani: Chumash și Tongva (cunoscuți și sub numele de Gabrieleño). Insulele Canalului și apele înconjurătoare găzduiesc un ecosistem divers, cu multe specii și subspecii endemice. Insulele adăpostesc peste 150 de specii unice de plante. Două dintre insule, Insula San Clemente și Insula San Nicolas, sunt folosite de Marina Statelor Unite ca terenuri de antrenament, poligonuri de testare a armelor și locații strategice defensive. Caracteristici Geografie și administrație Din punct de vedere administrativ, cele opt insule ale arhipelagului sunt împărțite între jurisdicțiile a trei comitate din statul american California, după cum urmează: Comitatul Santa Barbara (patru insule); Comitatul Ventura (două insule); Comitatul Los Angeles (două insule). Din punct de vedere geografic, arhipelagul este subdivizat în două grupe distincte: Insulele Canalului de Nord și Insulele Canalului de Sud. În trecutul geologic (în timpul ultimei ere glaciare), cele patru insule nordice erau unite, formând o singură masă terestră cunoscută în literatura de specialitate sub numele de Santa Rosae. Dimensiuni și suprafață Arhipelagul se întinde pe o distanță de aproximativ 257 de kilometri (160 mi), pornind de la insula San Miguel, situată în extremitatea nordică, până la insula San Clemente, în extremitatea sudică. Suprafața totală cumulată a celor opt insule este de aproximativ 900 de kilometri pătrați (346 mi²), echivalentul a 89.569 de hectare (221.331 de acri). Conservare și arie protejată În anul 1980, cinci dintre insulele arhipelagului (San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz, Anacapa și Santa Barbara) au fost integrate în Parcul Național al Insulelor Canalului (Channel Islands National Park), instituit cu scopul de a proteja patrimoniul natural și ecosistemele unice ale zonei. În plus, mediul acvatic este protejat prin Sanctuarul Marin Național al Insulelor Canalului (Channel Islands National Marine Sanctuary). Această arie marină protejată cuprinde apele oceanice din jurul celor cinci insule, extinzându-se pe o distanță de 6 mile marine (aproximativ 11 km) de la țărmul acestora. Populație și așezări umane Insula Santa Catalina este singura din întregul arhipelag care prezintă așezări civile permanente semnificative. Printre acestea se numără: Orașul turistic Avalon (singurul municipiu încorporat de pe insule); Comunitatea neîncorporată Two Harbors. De asemenea, în localitatea Two Harbors se află un important centru de cercetare științifică: laboratorul marin al Institutului USC Wrigley pentru Studii de Mediu (USC Wrigley Institute for Environmental Studies), administrat de Universitatea Californiei de Sud (University of Southern California). Turism și acces Centrul de vizitatori al Parcului Național al Insulelor Canalului, situat în portul Ventura, constituie principalul punct de informare pentru public; în anul 2014, acesta a înregistrat un flux de aproximativ 342.000 de persoane. Insulele propriu-zise atrag anual în jur de 70.000 de turiști, activitatea turistică fiind concentrată cu precădere în sezonul estival. Acces și infrastructură Transport: Accesul către arhipelag este asigurat pe cale maritimă (cu ambarcațiuni autorizate sau private) și pe cale aeriană. Campare: În perimetrul parcului național sunt disponibile locuri special amenajate pentru camping pe insulele Anacapa, Santa Rosa, Santa Cruz, San Miguel și Santa Barbara. Activități recreative Datorită biodiversității și reliefului insular, principalele atracții turistice includ: Observarea cetaceelor (balenelor); Drumețiile ghidate sau individuale; Practicarea sporturilor nautice (snorkeling și caiac); Campingul de agrement. Infiltrațiile naturale de petrol și utilizarea istorică Bazinul Canalului Santa Barbara este caracterizat prin prezența a numeroase infiltrații naturale de hidrocarburi submarine. Ca urmare a acestui fenomen geologic, pe plajele din regiune și în aglomerările de alge marine se acumulează în mod regulat mici fragmente sau „bile” de gudron natural (bitum). Utilizarea de către populațiile indigene În perioada precolumbiană, populațiile native americane (în special comunitățile Chumash, care controlau zona de coastă și insulele) colectau acest asfalt natural pentru o gamă largă de aplicații: Impermeabilizare: Bitumul era esențial pentru etanșarea coșurilor împletite folosite la transportul apei și pentru izolarea ambarcațiunilor tradiționale din scânduri (tomol). Construcții: Era utilizat ca material de izolație pentru acoperișuri și pentru fixarea elementelor de pavaj. Adeziv: Servea drept liant puternic pentru fixarea vârfurilor de săgeți pe tije sau a ornamentelor din scoici pe diverse obiecte. Practici ritualice: Gudronul juca, de asemenea, un rol în anumite activități ceremoniale și artistice ale comunității. Climă Datorită poziției lor geografice și a altitudinilor predominant joase, Insulele Canalului din California beneficiază de un climat blând, fiind practic ferite de fenomenul de îngheț. Din acest motiv, arhipelagul reprezintă una dintre puținele regiuni cu un astfel de regim termic de pe teritoriul celor 48 de state contigue ale Statelor Unite ale Americii. Precipitațiile sub formă de ninsoare sunt extrem de rare și se înregistrează izolat, doar pe cele mai înalte vârfuri muntoase ale insulelor. Note