Bidwell Park

Bidwell Park ist der Stadtpark der kalifornischen Stadt Chico im Butte County und zugleich einer der größten zusammenhängenden Stadtparks in den Vereinigten Staaten. Er erstreckt sich über eine Länge von mehr als 17 Kilometern entlang des Big Chico Creek von der Innenstadt Chicos bis in die Ausläufer der Sierra Nevada und liegt auf dem traditionellen Siedlungsgebiet der Mechoopda. Der Park gliedert sich in den stärker erschlossenen Lower Bidwell Park, den als Übergangsbereich fungierenden Middle Bidwell Park sowie den naturnahen Upper Bidwell Park. Bidwell Park geht auf eine Schenkung des Stadtgründers John Bidwell und seiner Frau Annie Bidwell an die Stadt Chico zurück. Am 10. Juli 1905 übertrug Annie Bidwell im Namen ihres verstorbenen Ehemanns rund 770 Hektar Land zur dauerhaften Nutzung als öffentlicher Park. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Parkgebiet schrittweise erweitert, unter anderem durch die Eingliederung des Gebiets um das heutige Besucher- und Informationszentrum, zusätzlicher Flächen im Upper Bidwell Park in den 1990er Jahren sowie durch weitere Ankäufe in Zusammenarbeit mit Naturschutzorganisationen. Da der Park einer vergleichsweise kleinen Stadtbevölkerung zur Verfügung steht, verfügt Chico über die höchste Parkfläche pro Einwohner in den Vereinigten Staaten. Heute umfasst der Park auf rund 1.485 Hektar neben großen weitgehend natürlich geprägten Flächen zahlreiche Erholungsanlagen, darunter Wander- und Radwege, Badebereiche sowie Picknick- und Spielplätze. Der Big Chico Creek dient als wichtiges Laich- und Aufwuchsgewässer für den bedrohten Königslachs und fungiert als ökologischer Korridor zwischen den Ausläufern der Sierra Nevada und dem Sacramento Valley. Lage und Gliederung Lage Der Bidwell Park liegt am östlichen Rand des Sacramento Valley in Nordkalifornien und markiert den Übergang von der Ebene des Tals zu den westlichen Ausläufern der Sierra Nevada. Er befindet sich etwa 148 Kilometer nördlich von Sacramento, 116 Kilometer südöstlich von Redding und 274 Kilometer nordöstlich von San Francisco. Gliederung Traditionell wird Bidwell Park in zwei Bereiche gegliedert: den im eigentlichen Stadtgebiet gelegenen Lower Bidwell Park und den nordöstlich gelegenen und bis in die Vorberge der Sierra Nevada reichenden Upper Bidwell Park. Dieser Artikel folgt der von der Stadt Chico in ihrem Bidwell Park Master Management Plan eingeführten Systematik, die mit dem Middle Bidwell Park eine zusätzliche Einheit unterscheidet. Der Lower Bidwell Park umfasst das Gebiet zwischen dem historischen Bidwell Mansion und der Manzanita Avenue. Zu ihm zählen unter anderem der stadtnahe Parkbereich Annie’s Glen, die One-Mile Recreation Area mit dem aus dem Wasser des Big Chico Creek gespeisten Freibad Sycamore Pool sowie dem Cedar Grove mit dem Bildungs- und Besucherzentrum Chico Creek Nature Center. Der Bereich ist durch weitgehend flaches Gelände und einen dichten, mit befestigten Wegen durchzogenen Baumbestand geprägt. Östlich der Manzanita Avenue bis zum Horseshoe Lake schließt sich der Middle Bidwell Park an. Dieser Bereich stellt einen Übergangsraum zwischen Lower und Upper Park dar. Er umfasst unter anderem die Hooker Oak Recreation Area (benannt nach einer großen Kalifornischen Weiß-Eiche, die 1977 einem Sturm zum Opfer fiel), die Five-Mile Recreation Area, eine öffentlich zugängliche Sternwarte, die Reitsportanlagen der Chico Equestrian Association, den Chico Rod and Gun Club sowie den städtischen Golfplatz. Der Upper Bidwell Park bildet den östlichen Teil des Parks und ist durch steiles, weitgehend naturnahes Vorgebirgsgelände gekennzeichnet. Er weist unterschiedliche geologische Formationen auf, darunter die Chico Formation sowie die Tuscan-, Red-Bluff- und Lovejoy-Formationen. Zum Upper Park gehören zudem mehrere natürliche Badeplätze im Flusslauf des Big Chico Creek. Geschichte Bidwell Park liegt auf dem traditionellen Siedlungsgebiet der Mechoopda, einer Untergruppe der Maidu, die ein ausgedehntes Territorium östlich des Sacramento River bewohnten. Dieses Gebiet erstreckte sich von der heutigen Ortschaft Nord bis in den südlich von Chico gelegenen Ort Durham sowie vom Sacramento River bis in die westlichen Ausläufer der Sierra Nevada und umfasste rund 23 dauerhaft genutzte Siedlungen. John Bidwell, der Stadtgründer von Chico, gelangte in den 1840er Jahren in diesen Teil des damals zu Mexiko gehörenden „Alta California“. Ab 1849 erwarb er rund 8.500 Hektar Land nördlich und südlich des Chico Creek, zu dem auch das Gebiet des heutigen Parks zählt. Die Entstehung des Bidwell Park geht auf das Jahr 1905 zurück, als Annie Bidwell der Stadt Chico rund 770 Hektar Land zur Nutzung als öffentlichen Park überließ. Weitere etwa 49 Hektar sollten nach ihrem Tod hinzukommen, was 1911 wirksam wurde. Ziel dieser Schenkungen war der dauerhafte Schutz der Gewässer und der Baumbestände entlang des Big Chico Creek. In den folgenden Jahrzehnten wurde der Park schrittweise erweitert: 1921 kamen zusätzliche Flächen im Bereich des heutigen Chico Creek Nature Center hinzu, in den 1930er oder 1940er Jahren ein weiteres Grundstück aus dem sogenannten Kennedy Estate. Eine weitere bedeutende Vergrößerung erfolgte 1995 durch den Ankauf von Flächen entlang der State Route 32 sowie umfangreicher Areale im südlichen Bereich des Upper Park. Seit der Einrichtung des Parks wurden zahlreiche bauliche Maßnahmen zur Erschließung und zur Nutzung durch die Öffentlichkeit umgesetzt. Dazu zählen Schwimmbereiche wie der Sycamore Pool, Straßen und Parkzufahrten, darunter die in den 1930er Jahren angelegten Hauptachsen North und South Park Drive, sowie verschiedene Bauwerke aus der Zeit des New Deal, etwa der Bidwell Bowl, ein 1938 errichtetes Freiluft-Amphitheater, und wasserbauliche Anlagen rund um den heutigen Horseshoe Lake. Ergänzt wurde der Park im Laufe der Zeit durch Sport- und Freizeitnutzungen wie den Schießstand, Picknick- und Reitanlagen sowie durch das kommunale Golfgelände, das seit den 1920er Jahren mehrfach erweitert und umgestaltet wurde. Flora und Fauna Bidwell Park beherbergt verschiedene Lebensraumtypen, die durch den Übergang vom Sacramento Valley zu den Vorbergen der Sierra Nevada geprägt sind. Die flächenmäßig größten Lebensraumtypen im Park sind Auwälder entlang des Big Chico Creek, Eichenwälder sowie ausgedehnte Graslandflächen in den offenen Hügellagen des Upper Bidwell Park. Die Auwälder entlang des Big Chico Creek werden vor allem von Kalifornischen Valley-Eichen (Quercus lobata) und Kalifornischen Platanen (Platanus racemosa) geprägt. Diese Vegetation zählt zu den bedeutendsten Habitaten des Parks und war im Sacramento Valley historisch weit verbreitet. Die angrenzenden Eichenwälder und Grasland-Bereiche werden von trockenheitsangepassten Baum-, Gras- und Krautarten dominiert. Zu den im Park anzutreffenden Säugetieren zählen der Maultierhirsch (Odocoileus hemionus) sowie der Amerikanische Schwarzbär (Ursus americanus) und der Puma (Puma concolor), wobei letztere nur selten als Durchzügler aus den Vorgebirgen nachgewiesen werden. Charakteristische Vogelarten sind unter anderem der Eichelspecht (Melanerpes formicivorus), der Rotschwanzbussard (Buteo jamaicensis) und der saisonal auftretende Präriebussard (Buteo swainsoni). Darüber hinaus kommen Reptilien wie die Pazifik-Klapperschlange (Crotalus oreganus) und der Stachelleguan Sceloporus occidentalis vor. Zu den besonders schutzwürdigen Arten im Park gehören die in Kalifornien endemische Pflanzenart „Butte County Checkerbloom“ (Sidalcea robusta) aus der Familie der Malvengewächse sowie der seltene Bockkäfer Desmocerus californicus dimorphus, der als bedroht gelistet ist und an Holunderbestände in den Auwäldern gebunden ist. Ebenfalls von besonderer ökologischer Bedeutung sind die Bestände der im Frühjahr laichenden Populationen des Königslachses (Oncorhynchus tshawytscha). Freizeitnutzung und Infrastruktur Der Park verzeichnet jährlich schätzungsweise zwischen 200.000 und 250.000 Besucher. Die höchste Nutzung entfällt auf den Lower Park, da dieser im eigentlichen Stadtgebiet liegt und am stärksten erschlossen ist. Middle Park und Upper Park werden dagegen in der Regel weniger frequentiert, da sie weniger entwickelt und abgelegener sind. Aufgrund der Vielzahl an möglichen Zugängen zum Park ist eine exakte Erfassung der Besucherzahlen jedoch nur eingeschränkt möglich. Generell unterliegen die Besucherzahlen des Parks saisonalen Schwankungen. In den Herbst-, Frühlings- und frühen Sommermonaten begünstigen gemäßigte Temperaturen eine intensive Nutzung des Parks. Besonders im Frühjahr ist der Park aufgrund der Blüte der Wildblumen stark frequentiert. An heißen Sommertagen erfreuen sich die Badebereiche entlang des Big Chico Creek besonderer Beliebtheit. In den Wintermonaten führen Niederschläge und niedrigere Temperaturen zu einem spürbaren Rückgang der Besucherzahlen. Besucher- und Informationszentrum Das Chico Creek Nature Center befindet sich im Lower Park zwischen dem Highway 99 und der Manzanita Avenue und dient als Besucher- und Informationszentrum. Zugleich ist es als naturkundliches Museum konzipiert und bietet Programme für Schulklassen und Familien an, darunter geführte Wanderungen an Wochenenden, interaktive Ausstellungen zur Tierwelt, Tagescamps für Kinder, universitäre Praktikumsangebote sowie ein umfassendes Ehrenamtsprogramm. Wegenetz Bidwell Park verfügt über ein rund 130 Kilometer langes Wegenetz. Alle Wege im Upper Park sind für Wanderer, Mountainbiker und Reiter freigegeben, mit Ausnahme des Yahi Trail entlang des Big Chico Creek, der ausschließlich Wanderern vorbehalten ist. Der North Rim Trail sowie der Annie Bidwell Trail verlaufen entlang der oberen Kante des Canyons und bieten einen Blick auf die darunterliegende Schlucht und den Fluss. Im Lower Bidwell Park verläuft der World of Trees Nature Trail, der in überwiegend flachem Gelände angelegt ist und im Sinne des Americans with Disabilities Act barrierefrei zugänglich ist. Spielplätze und Sportflächen Spielplätze und Spielgeräte befinden sich sowohl im Lower Park als auch im Middle Park. Im Lower Park bildet die One-Mile Recreation Area einen zentralen Freizeitbereich mit Sportflächen, Veranstaltungsflächen, Spielplatz, Parkplätzen und Sanitäranlagen. Dort liegt auch Caper Acres, ein Spielbereich, der speziell auf jüngere Kinder ausgerichtet ist. Im Middle Park befindet sich an der Manzanita Avenue die Hooker Oak Recreation Area mit Sportfeldern, einem Kinderspielplatz, Picknickbereichen sowie Flächen für Sommer-Tagesprogramme. Badeplätze Der Bidwell Park bietet in allen drei Parkbereichen Möglichkeiten zum Baden im Big Chico Creek. Im Lower Park befindet sich der Sycamore Pool, ein in den 1920er Jahren angelegtes Betonbecken im Bachlauf im Bereich der One-Mile Recreation Area, das während der Sommermonate saisonal durch Rettungsschwimmer überwacht wird. Im Middle Park ist die Five-Mile Recreation Area mit einem historischen Staubecken ausgestattet. Im Upper Park stehen mehrere natürliche Badeplätze wie Alligator Hole, Bear Hole, Salmon Hole zur Verfügung, die auch mit Autos erreicht werden können. Weitere Badestellen finden sich entlang des Yahi Trail, diese sind jedoch ausschließlich zu Fuß erreichbar. Markante Punkte und Einrichtungen im Park Literatur Zu Tieren und Pflanzen des Parks sind bislang drei Feldführer erschienen, die sich auf die Beschreibung einzelner Arten beschränken und keine übergreifenden Darstellungen ihrer jeweiligen Themen bieten: Roger J. Lederer / Carol Burr: The Birds of Bidwell Park: Expanded Edition, Chico 2017, ISBN 1-935807-29-3 Roger J. Lederer: The Trees of Bidwell Park, Chico 2019, ISBN 1-935807-47-1 Roger J. Lederer: The Wildflowers of Bidwell Park, Chico 2021, ISBN 1-935807-62-5 Weblinks Bidwell Park auf den Webseiten der Stadt Chico (mit Karten) Bidwell Park Master Management Plan, City of Chico Park Division 2008 Anmerkungen