Space Launch Complex 2

Space Launch Complex 2 (SLC-2) es un sitio activo de lanzamiento de cohetes en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, Estados Unidos. Consta de 2 plataformas de lanzamiento: el Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Este (SLC-2E, originalmente LC 75-1-1), utilizado por el misil PGM-17 Thor y varios de sus derivados en 1958 y 1972; y el Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Oeste (SLC-2W, originalmente LC-75-1-2), que se utiliza desde 1959 para lanzar la familia Thor-Delta y Delta II, y que actualmente es utilizado por el Firefly Alpha. El Complejo de Lanzamiento Espacial 2 formaba parte originalmente del Complejo de Lanzamiento 75 (LC-75) y era conocido por la designación LC 75-1 o simplemente 75-1 (y las plataformas de lanzamiento se designaban como LC 75-1-1 y LC 75-1-2). El primer lanzamiento desde el recién designado Complejo de Lanzamiento Espacial 2 fue el un Delta E con ESSA-3 el 2 de octubre de 1966 desde SLC-2E.​ SLC-2E y SLC-2W están ubicados aproximadamente a 2.000 pies (610 m) de distancia.​ SLC-2W Thor & Thor-Agena (1959–1968) El Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Oeste (originalmente Complejo de Lanzamiento 75-1-2) fue construido a finales de los años 50 para lanzar el PGM-17 Thor para su uso en pruebas suborbitales, siendo operado conjuntamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea conforme a la ubicación del IRBM en Gran Bretaña como parte del Proyecto Emily. Su primer lanzamiento fue el 17 de septiembre de 1959, con lanzamientos durante los siguientes 4 meses y todos menos uno tuvieron éxito. Tras el último vuelo el 21 de enero de 1960, la plataforma fue convertida en un complejo de lanzamiento orbital, ya que Thor fue retirado del uso de misiles y reemplazado por ICBM como el LGM-25C Titan II. Según su nuevo uso, el LC 75-1-2 fue diseñado posteriormente para lanzar el Thor-Agena y el Thor-Ablestar, complementado a los cercanos SLC-1E y 1W en su capacidad de poner satélites en órbita polar. Durante los siguientes 7 años, se utilizó 21 veces para 19 lanzamientos de Agena y 2 de Ablestar, siendo la gran mayoría de las cargas útiles satélites de reconocimiento como el KH-4 para clientes militares como la Oficina Nacional de Reconocimiento. Early Delta (1969–1989) Con el aumento de sus cargas útiles al Departamento de Defensa a finales de los años 60 (como se vio en satélites como el KH-9 y el KH-11 que se desarrollaban), tanto el Thor-Agena como el Thor-Ablestar fueron retirados y la plataforma recibió otra modificación bajo el nombre SLC-2W, esta vez para servir como emplazamiento en la costa oeste del Thor-Delta y sus derivados para complementar el LC-17 en Cabo Cañaveral. Durante este periodo de la historia de la plataforma, se realizaron 26 lanzamientos Delta en el lugar, transportando diversas cargas útiles para el DoD, la NASA, la NOAA y un puñado de agencias internacionales como la ESA. A finales de los años 70, se construyó una torre de servicio móvil en SLC-2W para ayudar a apoyar las diversas evoluciones del Delta creando un entorno cerrado.​ A medida que llegaban los años 80, el sitio fue perdiendo su uso tras el esperado reemplazo de la familia Delta por el Transbordador Espacial, que estaba previsto que tuviera su propio centro de lanzamiento en la costa oeste en SLC-6. A pesar de que todos los planes del Transbordador de California fueron cancelados tras el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986, el SLC-2W solo tuvo un último despegue en esta configuración el 18 de noviembre de 1989, con un Delta 5000 utilizando para lanzar el Cosmic Background Explorer (COBE) para la NASA. Delta II (1995–2018) Tras estar en reserva durante medio decenio, McDonnell Douglas revivió el SLC-2W en 1994 para usarlo como sitio en órbita polar de su sucesor de los cohetes Thor-Delta, el Delta II.​ El primer lanzamiento en esta nueva era fue el 4 de noviembre de 1995, transportando Radarsat-1 para la Agencia Espacial Canadiense y un satélite de prueba de la Red de Espacio Profundo para la NASA. Durante los siguientes 23 años, la plataforma fue testigo de 45 lanzamientos de Delta II y entrego diversas cargas útiles a órbita polar para numerosas agencias gubernamentales y clientes comerciales. Entre las cargas útiles más destacadas de esta época se encuentran Aqua, Aura, Gravity Probe B y el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Además, el SLC-2W siguió al Delta II en el cambio de manos en cuanto a operación; pasó de McDonnell Douglas a Boeing tras su fusión en 1997, y posteriormente fue transferida a United Launch Alliance tras la formación en 2006 de la empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin. El sitio finalmente volvió a estar en uso durante la década de 2010 tras la retirada del Delta II de Cabo Cañaveral en 2011, y vio su último de un vehículo derivado del Thor (y el último lanzamiento de uno en general) con el lanzamiento de ICESat-2 el 12 de septiembre de 2018.​ Firefly Aerospace (2019–presente) Tras la retirada del Delta II, el SLC-2W fue alquilado a Firefly Aerospace y reutilizado para lanzar el Firefly Alpha. Durante el proceso de demolición, se declaró un incendio dentro de la torre de servicio móvil Delta II el 15 de octubre de 2020, aunque no se reportaron heridos.​ El vuelo inaugural de Alpha tuvo lugar el 3 de septiembre de 2021 y resultó en una falla de vuelo tras una avería de motor lo que provocó la activación de la seguridad de rango a velocidades transónicas.​ Firefly no intentaría un segundo vuelo hasta el 1 de octubre de 2022, que logró alcanzar la órbita. Ese mismo año, Firefly y Northrop Grumman anunciaron que su vehículo de lanzamiento medio colaborativo (ahora conocido como Eclipse) estaba en desarrollo, y que también utilizarían el SLC-2W como lugar de lanzamiento polar. SLC-2E El Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Este, originalmente construido como Complejo de Lanzamiento 75-1-1, era similar a su homologo occidental por su uso por parte de la USAF y la RAF para pruebas de misiles Thor. Durante este periodo inicial, la plataforma acogió su primer lanzamiento el 18 de diciembre de 1958 y tuvo 3 vuelos adicionales a lo largo del año siguiente. Tras la retirada del Thor, el LC 75-1-1 fue modificado en 1960 para lanzar el Thor-Agena y el Thor-Ablestar para aumentar la cadencia de lanzamiento militar en la base, y cada cohete tuvo 23 y 6 lanzamientos desde allí respectivamente. Entre los lanzamientos más destacados de esa época se encuentra el Alouette 1, el primer satélite canadiense. En 1966, la plataforma fue renombrada como SLC-2E. A medida que el Thor-Agena y el Thor-Ablestar fueron retirados del uso a finales de los años 60, el SLC-2E también fue convertido gradualmente para el Thor-Delta y Thorad-Agena. Durante esa época, la plataforma fue testigo de un total de 19 lanzamientos de varios satélites gubernamentales, 14 procedentes de la línea Delta y 5 de la familia Thorad. El último lanzamiento desde SLC-2E fue el 12 de marzo de 1972, cuando un Delta N impulsó al TD-1A en órbita para ESRO. Al igual que SLC-1E y 1W, SLC-2E fue suspendido para concentrar los lanzamientos en la zona en SLC-2W.​ En los años posteriores a su desactivación, la mayoría de las estructuras de SLC-2E han sido demolidas. Estadísticas de lanzamiento SLC-2W Thor y derivados Todos los lanzamientos operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Early Delta Todos los lanzamientos operados por la NASA. Delta II Todos los lanzamientos hasta julio de 1997 fueron operados por McDonnell Douglas. Todos los lanzamientos desde agosto de 1997 hasta abril de 2006 fueron operados por Boeing. Todos los lanzamientos desde diciembre de 2006 fueron operados por United Launch Alliance. Alpha Todos los lanzamientos operados por Firefly Aerospace. SLC-2E Todos los lanzamientos Thor y derivados operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Todos los lanzamientos Delta y Thorad operados por la NASA. Referencias