Parc national de Joshua Tree

Le parc national de Joshua Tree (en anglais : Joshua Tree National Park) est un parc national situé dans le sud-est de la Californie. Le parc doit son nom aux arbres de Josué (Yucca brevifolia) originaires du désert de Mojave. Initialement déclaré monument national en 1936, la parc a été redésigné comme parc national en 1994 lorsque le Congrès américain a adopté la California Desert Protection Act. Comprenant une surface de 3 199 km2 — soit une superficie légèrement plus grande que l'État de Rhode Island — le parc comprend 1 739 km2 de nature sauvage désignée. Il se trouve dans les comtés de Riverside et de San Bernardino et abrite deux écosystèmes de désert distincts : le désert du Colorado, aux altitudes basses, et le désert des Mojaves aux élévations plus hautes. Ce dernier est l'habitat de l'arbre de Josué (Joshua tree), une espèce que l'on rencontre uniquement au sud-ouest des États-Unis. Histoire Les premiers habitants connus de la terre dans et autour de ce qui est devenu plus tard le parc national de Joshua Tree étaient les gens de la culture Pinto, qui vivaient et chassaient ici entre 8 000 et 4 000 avant notre ère. Leurs outils en pierre et leurs pointes de lance, découverts dans le bassin de Pinto dans les années 1930, suggèrent qu'ils chassaient le gibier et cueillaient des plantes saisonnières, cependant on ne sait pas grand-chose sur eux. Les résidents postérieurs ont inclus les Serranos, les Cahuillas et les Chemehuevi (en). Tous vivaient parfois dans de petits villages dans l'eau ou près de l'eau, en particulier l'oasis de Mara dans ce que les non-autochtones ont appelé plus tard Twentynine Palms. Ils étaient des chasseurs-cueilleurs qui vivaient en grande partie d'aliments végétaux complétés par du petit gibier, des amphibiens et des reptiles tout en utilisant d'autres plantes pour fabriquer des médicaments, des arcs et des flèches, des paniers et d'autres articles de la vie quotidienne. Un quatrième groupe, les Mojaves, a utilisé les ressources locales en voyageant le long des sentiers entre le fleuve Colorado et la côte du Pacifique. Au XXIe siècle, un petit nombre des quatre peuples vivent dans la région près du parc. La Twentynine Palms Band of Mission Indians, descendants des Chemehuevi, possède une réserve à Twentynine Palms. En 1772, un groupe d'Espagnols dirigé par Pedro Fages a fait les premières observations européennes de Joshua Tree tout en poursuivant des indigènes convertis au christianisme qui s'étaient enfuis d'une mission à San Diego. En 1823, année où le Mexique est devenu indépendant de l'Espagne, une expédition mexicaine de Los Angeles, dans ce qui était alors la Haute-Californie, aurait exploré aussi loin à l'est que les montagnes Eagle dans ce qui est devenu plus tard le parc. Trois ans plus tard, Jedediah Smith a dirigé un groupe de trappeurs et d'explorateurs de fourrure américains le long du Mohave Trail à proximité, et d'autres ont rapidement suivi. Deux décennies plus tard, les États-Unis ont vaincu le Mexique dans la guerre américano-mexicaine (1846-1848) et a occupé environ la moitié du territoire d'origine du Mexique, y compris la Californie et le futur parc. Géographie Le désert de Mojave, plus haut et plus frais, est l'habitat marqué par Yucca brevifolia, l'arbre de Josué qui a donné son nom au parc et où on le rencontre autant en forêts denses qu'en spécimens éloignés. La partie ouest du parc comprend aussi des configurations géologiques parmi les plus intéressantes dans les déserts de Californie. Les caractéristiques géologiques dominantes de ce paysage sont des collines de roche nue, généralement divisées en rochers lâches. Ces collines sont populaires parmi les amateurs d'escalade. La plaine entre ces collines est faiblement boisée d'arbres de Josué. Ensemble avec les amas de rochers, notamment celle appelée Skull Rock (en), le paysage semble être d'un autre monde. Les températures sont plus agréables au printemps et à l'automne, avec une moyenne haute / basse de 29 °C et 10 °C respectivement. L'hiver apporte des jours plus frais, environ 16 °C et des nuits glaciales. Il neige occasionnellement à des altitudes plus élevées. Les étés sont chauds, à plus de 38 °C pendant la journée et ne refroidissent pas bien en dessous de 24 °C jusqu'aux premières heures du matin. Protection Le 10 août 1936, le président Franklin D. Roosevelt a utilisé le pouvoir de la Loi sur les Antiquités de 1906 pour établir le monument national de Joshua Tree, protégeant environ 3 338 km2. En 1950, la taille du parc a été réduite d'environ 1 173,6 km2 pour ouvrir la terre à plus d'exploitation minière. Le monument a été redésigné comme parc national le 31 octobre 1994, par le Desert Protection Act, qui a également ajouté 947 km2. En 2019, le parc s'est agrandi de 18,3 km2 en vertu d'un projet de loi inclus dans la loi John D. Dingell, Jr. sur la conservation, la gestion et les loisirs. Flore Le parc abrite des buissons, des ocotillos ou encore des cactus. C'est dans la partie du parc située dans le désert de Mojave que l'arbre de Josué s'épanouit. Il supporte les températures extrêmes qui y règnent perpétuellement, pouvant vivre près de 200 ans. Le tronc est constitué de nombreuses fibres et non d'anneaux. Il est alors difficile d'évaluer l'âge de l'arbre. Le seul palmier originaire de Californie, le palmier de Californie (Washingtonia filifera), se rencontre naturellement dans cinq oasis du parc, rares endroits où l'eau coule naturellement toute l'année, favorisant toutes les formes de faune. Faune Les animaux qui prospèrent à Joshua Tree ont souvent des adaptations spéciales pour faire face à une eau limitée et à des températures estivales élevées. Les petits mammifères et tous les reptiles se réfugient en journée sous terre. Les mammifères du désert utilisent plus efficacement l'approvisionnement en eau de leur corps que le corps humain. Les reptiles sont physiologiquement adaptés pour vivre avec peu d'eau, et les oiseaux peuvent voler vers des sources d'eau lorsqu'ils ont besoin de boire. Néanmoins, les sources et les suintements dans le parc sont nécessaires à la survie de nombreux animaux. La plupart des reptiles et de nombreux petits rongeurs et insectes passent en état d'hibernation inactif pendant l'hiver. Cependant, l'hiver est le moment des plus grandes concentrations d'oiseaux dans le parc, en raison de la présence de nombreuses espèces migratrices. 250 espèces d'oiseaux traversent ou habitent le parc, dont le fameux grand géocoucou (roadrunner), le troglodyte des cactus et la caille de Gambel. Les aigles royaux chassent régulièrement dans le parc. Les oiseaux, les lézards et les écureuils terrestres sont les plus susceptibles d'être vus car ils sont largement actifs pendant la journée. Cependant, la nuit, les animaux du désert sortent pour errer. Les animaux principalement nocturnes comprennent les serpents, les mouflons d'Amérique, les rats kangourous, les coyotes, les lynx roux et les lièvres à queue noire. La tortue du désert est une espèce de reptile menacée qui habite les plaines de broussailles de créosotiers dans le désert de Mojave. La tortue est bien adaptée aux conditions arides et boit rarement de l'eau, car la majeure partie de leur eau provient des plantes qu'elles consomment. La grenouille arboricole de Californie se trouve dans les sources d'eau permanentes créées par la faille Pinto le long de la bordure nord du parc. Le crapaud à points rouges est un véritable habitant du désert et passe la majeure partie de sa vie sous terre ; trouvé d'un bout à l'autre du parc, il apparaît après des pluies abondantes. La tarentule Aphonopelma iodium et le scorpion géant du désert Hadrurus arizonensis sont des arthropodes qui peuvent atteindre plus de 10 cm de long. La teigne du yucca Tegeticula paradoxa est responsable de la pollinisation des arbres de Josué qui ont donné leur nom au parc. Culture Le parc fut par ailleurs un lieu de retraite privilégié pour le milieu hippie de Los Angeles vers 1970. Le milieu musical californien (The Byrds, le groupe Crosby, Stills & Nash, Tom Waits, Neil Young ou The Eagles) le consacrèrent comme l'épicentre de la culture californienne dans les années 1970 et 1975. L'arbre a donné son nom au cinquième album du groupe irlandais U2. (19204) Joshuatree est un astéroïde nommé d'après le parc. Tourisme Le nombre total de visiteurs a plus que doublé entre 2013 et 2019, atteignant les 3 millions en 2022. La sensibilisation à la floraison des fleurs sauvages au printemps a entraîné une augmentation du nombre de visiteurs. Le parc est populaire auprès des randonneurs et également des grimpeurs. L'observation des étoiles y est très populaire, bénéficiant d'excellentes conditions d'observation, par l'altitude, l'air sec du désert et le ciel nocturne naturellement sombre. En 2017, l’International Dark-Sky Association a désigné le parc comme un parc de ciel étoilé. Galerie Notes et références Liens externes (en) Site officiel Ressources relatives à la géographie : Geographic Names Information System International Dark-Sky Association National Parks Conservation Association NPSpecies Planning, Environment and Public Comment SummitPost World Database on Protected Areas Ressources relatives à l'architecture : Harpers Ferry Center National Park Foundation NPS Stats (en) Parc national de Joshua Tree sur Natural Atlas Portail de la conservation de la nature Portail de la Californie