Thorncrown Chapel

Thorncrown Chapel è una cappella situata nei pressi di Eureka Springs, in Arkansas, Stati Uniti. Progettata dall'architetto E. Fay Jones e costruita nel 1980, l'edificio è considerato una delle opere più note dell'architettura contemporanea statunitense e uno degli esempi più rappresentativi dell'approccio organico sviluppato da Jones, allievo di Frank Lloyd Wright. La cappella, immersa nella foresta degli Ozark Mountains, fu commissionata da Jim lo Reed, un insegnante in pensione che desiderava realizzare un luogo di meditazione non confessionale integrato nel paesaggio naturale. L'edificio è caratterizzato da una struttura lignea slanciata e da un ampio uso di superfici vetrate: oltre 425 finestre e circa 560 metri quadrati di vetro stabiliscono una forte continuità visiva tra lo spazio interno e la foresta circostante. Fin dalla sua inaugurazione la cappella ha attirato una notevole attenzione critica ed è frequentemente citata come una delle opere più significative dell'architettura organica statunitense della seconda metà del XX secolo. Nel 2000 l'edificio è stato inserito nel National Register of Historic Places, mentre nel 2006 ha ricevuto il Twenty-five Year Award dell'American Institute of Architects. Storia La cappella fu commissionata alla fine degli anni 1970 da Jim Reed, un insegnante in pensione residente a Eureka Springs, che desiderava creare un luogo di meditazione non confessionale immerso nella natura. Reed individuò un'area boschiva sui rilievi degli Ozark Mountains e affidò il progetto all'architetto E. Fay Jones, noto per la sua interpretazione dell'architettura organica sviluppata nell'ambito della tradizione di Frank Lloyd Wright. Negli anni Settanta l'area di Eureka Springs era divenuta una destinazione turistica e culturale nota per il paesaggio naturale degli Ozark e per la presenza di luoghi dedicati alla spiritualità e alla contemplazione. In questo contesto l'idea di una cappella immersa nella foresta rispondeva al desiderio di creare uno spazio di meditazione accessibile ai visitatori e abitanti della regione. Il progetto fu concepito in modo da inserirsi nel paesaggio forestale con un impatto minimo sull'ambiente naturale. Per questo motivo la struttura venne progettata utilizzando elementi modulari relativamente leggeri, che potevano essere trasportati manualmente attraverso il bosco durante le fasi di costruzione. La costruzione dell'edificio fu completata nel 1980 e la cappella venne aperta al pubblico nello stesso anno, attirando rapidamente l'attenzione per l'originalità della sua integrazione con il paesaggio forestale degli Ozark Mountains. Nel 2000 l'edificio è stato inserito nel National Register of Historic Places, mentre nel 2006 ha ricevuto il Twenty-five Year Award conferito dall'American Institute of Architects, riconoscimento assegnato a edifici che hanno dimostrato un valore architettonico duraturo nel tempo. Descrizione La Thorncrown Chapel sorge in un'area boschiva nei pressi di Eureka Springs, nello stato dell'Arkansas, immersa nella vegetazione degli Ozark. L'edificio si presenta come una cappella a sviluppo longitudinale caratterizzata da una struttura slanciata e da un ampio uso di superfici vetrate che stabiliscono un rapporto diretto tra lo spazio interno e il paesaggio forestale circostante. L'interno è organizzato attorno a una navata centrale con banchi disposti lungo l'asse dell'edificio e culmina in un semplice spazio liturgico. L'insieme è concepito in modo da favorire un'esperienza contemplativa nella quale la percezione dell'architettura si intreccia costantemente con la presenza della foresta circostante. Architettura L'architettura della Thorncrown Chapel si caratterizza per l'integrazione tra struttura lignea modulare, ampie superfici vetrate e paesaggio forestale circostante, elementi che costituiscono le componenti fondamentali della ricerca progettuale di E. Fay Jones. Le caratteristiche architettoniche dell'edificio possono essere analizzate attraverso l'organizzazione spaziale della cappella, il sistema strutturale e l'uso della luce naturale. Impianto e composizione La cappella presenta un impianto longitudinale organizzato attorno a una navata centrale stretta e fortemente sviluppata in altezza. Il progetto di E. Fay Jones si basa su una composizione modulare ottenuta mediante la ripetizione di telai lignei disposti lungo l'asse dell'edificio, che determinano il ritmo della struttura e scandiscono la progressione dello spazio interno. La sequenza regolare degli elementi strutturali genera un effetto di marcata verticalità e contribuisce a definire un ambiente unitario e continuo, nel quale la struttura stessa diventa l'elemento dominante della composizione architettonica. Struttura e materiali L'edificio è realizzato principalmente in legno e vetro e si sviluppa attraverso una struttura reticolare composta da elementi lignei ripetuti. La cappella, alta circa 15 metri, è costruita mediante componenti modulari relativamente leggeri. Durante la progettazione Jones stabilì inoltre che nessun elemento strutturale dovesse superare le dimensioni trasportabili manualmente da due uomini attraverso il sito boschivo, al fine di ridurre l'impatto della costruzione sull'ambiente naturale circostante. Il sistema è organizzato attraverso una sequenza regolare di telai in legno disposti lungo l'asse longitudinale dell'edificio. Questi elementi formano una serie di archi triangolari che sostengono la copertura e definiscono la configurazione dello spazio interno. La ripetizione modulare dei telai genera una struttura reticolare leggera ma rigida che contribuisce alla forte verticalità dell'edificio e alla percezione di uno spazio continuo e slanciato. Questo sistema costruttivo consentì inoltre di ridurre l'impatto dell'intervento sul paesaggio naturale, preservando gran parte della vegetazione esistente nel sito. Diversi osservatori hanno inoltre sottolineato come la fitta trama degli elementi lignei produca l'impressione visiva di una sorta di «foresta nella foresta», nella quale la struttura architettonica riprende simbolicamente la verticalità degli alberi circostanti. Questo sistema genera una trama tridimensionale di elementi lignei che distribuiscono i carichi strutturali attraverso l'intera maglia reticolare dell'edificio, contribuendo alla percezione di leggerezza e alla forte integrazione visiva tra la cappella e la foresta circostante. Luce e rapporto con il paesaggio Uno degli elementi più caratteristici dell'edificio è l'ampio uso di superfici vetrate. La struttura comprende oltre 425 finestre e circa 560 metri quadrati di vetro, che permettono alla luce naturale di diffondersi nello spazio interno e stabiliscono una forte continuità visiva tra la cappella e la foresta circostante degli Ozark Mountains. La trasparenza dell'involucro architettonico e l'inserimento dell'edificio all'interno del paesaggio boschivo riflettono i principi dell'architettura organica, secondo cui l'edificio deve stabilire un rapporto diretto e armonico con l'ambiente naturale circostante. L'importanza attribuita alla luce naturale e alla trasparenza dell'involucro architettonico richiama inoltre il modello della Sainte-Chapelle di Parigi, celebre cappella gotica caratterizzata da pareti quasi interamente vetrate, reinterpretato da Jones attraverso un linguaggio architettonico contemporaneo e adattato al paesaggio forestale degli Ozark. Jones descrisse talvolta questo approccio progettuale con l'espressione «Ozark Gothic», termine con cui venne successivamente descritto lo stile della Thorncrown Chapel nella critica architettonica. Significato architettonico La cappella è considerata l'opera più nota dell'architetto E. Fay Jones e uno degli esempi più rappresentativi dell'architettura organica statunitense della seconda metà del XX secolo. La documentazione storico-architettonica relativa all'opera di Jones indica infatti la Thorncrown Chapel come il progetto che contribuì in modo decisivo alla notorietà dell'architetto al di fuori dell'Arkansas e alla sua affermazione critica a livello nazionale e internazionale. Il rilievo dell'edificio è stato riconosciuto anche dalla comunità professionale degli architetti. In un sondaggio promosso dall'American Institute of Architects all'inizio degli anni 1990 la cappella fu indicata tra le opere architettoniche più significative realizzate negli Stati Uniti negli anni 1980, mentre nel 2006 ricevette il Twenty-five Year Award, premio assegnato a edifici che hanno dimostrato nel tempo una qualità architettonica duratura. Secondo l'Encyclopedia of Arkansas, la cappella attira oltre 100.000 visitatori all'anno e ha superato i quattro milioni di visitatori dal 1980, affermandosi come una delle architetture contemporanee più note dell'Arkansas e come uno dei luoghi di culto più riconoscibili dell'architettura americana recente. La notorietà dell'edificio e la sua forte identità architettonica hanno inoltre favorito una vasta ricezione critica, contribuendo a consolidarne la reputazione nella storia dell'architettura contemporanea. Contesto architettonico La Thorncrown Chapel si inserisce nel quadro dell'architettura organica sviluppatasi negli Stati Uniti nella seconda metà del XX secolo, erede della tradizione progettuale avviata da Frank Lloyd Wright. Formatosi nell'ambiente culturale della scuola di architettura dell'Università dell'Arkansas e successivamente collaboratore di Wright a Taliesin, l'architetto E. Fay Jones sviluppò un linguaggio progettuale caratterizzato dall'integrazione tra struttura, materiali naturali e paesaggio. All'interno di questo percorso la Thorncrown Chapel rappresenta una delle espressioni più mature della ricerca architettonica di Jones. La combinazione tra struttura modulare in legno, ampia trasparenza delle superfici vetrate e forte relazione con il paesaggio forestale circostante riflette i principi dell'architettura organica reinterpretati nel contesto naturale degli Ozark. In questo quadro la Thorncrown Chapel è stata spesso interpretata come uno dei risultati più significativi della maturazione dell'architettura organica negli Stati Uniti nella seconda metà del XX secolo, in cui i principi formulati da Frank Lloyd Wright vengono reinterpretati attraverso una struttura leggera, un uso estensivo del vetro e un rapporto diretto con il paesaggio naturale. Ricezione critica La fortuna critica dell'opera si è accompagnata a una notevole risonanza pubblica fin dai primi anni successivi alla costruzione della cappella. Un articolo pubblicato nel 1981 sulla rivista Architectural Record sottolineò come l'edificio rappresentasse una dimostrazione della capacità dell'architettura di intensificare l'esperienza dello spazio e favorire un clima di contemplazione. Anche altri commentatori evidenziarono l'originalità dell'opera nel panorama dell'architettura religiosa contemporanea: in un articolo apparso sull'AIA Journal, il critico Stanley Abercrombie osservò che la Thorncrown Chapel costituisce «più di un edificio sorprendente», definendola un'opera di notevole integrità architettonica. Negli anni successivi l'edificio ricevette un'attenzione critica più ampia anche al di fuori dell'ambito strettamente professionale. Un articolo pubblicato da Newsweek nel 1983 rilevò che la cappella era stata elogiata da numerose riviste di architettura, contribuendo a consolidarne la notorietà internazionale. Nella monografia dedicata all'opera di E. Fay Jones, lo storico dell'architettura Robert Adams Ivy ha descritto la cappella come un edificio capace di fondere struttura, luce e paesaggio naturale, sottolineando come il progetto rappresenti una delle espressioni più compiute dell'architettura organica nel contesto americano contemporaneo. Nel corso degli anni la Thorncrown Chapel è stata frequentemente citata nella letteratura architettonica come uno degli esempi più riusciti di integrazione tra architettura contemporanea e paesaggio naturale, contribuendo a consolidare la reputazione di E. Fay Jones tra i principali interpreti dell'architettura organica negli Stati Uniti. Riconoscimenti La Thorncrown Chapel è stata inserita nel National Register of Historic Places il 28 aprile 2000, riconoscimento federale che attesta il valore storico e architettonico dell'edificio. Nel 2006 la cappella ha ricevuto il Twenty-five Year Award conferito dall'American Institute of Architects, premio assegnato a opere architettoniche che hanno dimostrato nel tempo una qualità progettuale e un'influenza duratura. Nel corso degli anni l'edificio è stato inoltre frequentemente citato tra le opere più rappresentative dell'architettura contemporanea dell'Arkansas e tra gli esempi più noti dell'architettura religiosa moderna negli Stati Uniti. Note Bibliografia (EN) Robert Adams Ivy, Fay Jones: The Architecture of E. Fay Jones, FAIA, Washington, American Institute of Architects Press, 1992, ISBN 9781558350694. – Monografia fondamentale dedicata all'opera dell'architetto E. Fay Jones, con analisi dei principali edifici progettati tra cui la Thorncrown Chapel. (EN) Stephen Fox, Fay Jones: Apprentice to Frank Lloyd Wright, Fayetteville, University of Arkansas Press, 2015, ISBN 9781557289933. – Studio sulla formazione e sulla carriera dell'architetto, che colloca il suo lavoro nel contesto della tradizione architettonica sviluppata da Frank Lloyd Wright. (EN) Phyllis Richardson, New Spiritual Architecture, New York, Abbeville Press, 2004, ISBN 9780789208071. – Volume dedicato all'architettura religiosa contemporanea che include la Thorncrown Chapel tra gli esempi più significativi di architettura spirituale moderna. (EN) David Pearson, New Organic Architecture: The Breaking Wave, Berkeley, University of California Press, 2001, ISBN 9780520232891. – Studio sull'evoluzione dell'architettura organica nel XX secolo che permette di collocare l'opera di Jones nella tradizione inaugurata da Frank Lloyd Wright. (EN) Cheryl Nichols; Helen Barry, The Arkansas Designs of E. Fay Jones, Architect, 1956–1997, Little Rock, Arkansas Historic Preservation Program, 2007. – Studio storico sull'intera produzione architettonica di Jones realizzato nell'ambito della documentazione del National Park Service. (EN) Thorncrown Chapel, in Architectural Record, 1981. – Articolo di una delle principali riviste internazionali di architettura che documenta la ricezione critica dell'edificio poco dopo il completamento. Voci correlate Architettura organica National Register of Historic Places Sainte-Chapelle Frank Lloyd Wright E. Fay Jones Altri progetti Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Thorncrown Chapel Collegamenti esterni Sito ufficiale, su thorncrown.com. Thorncrown Chapel, su archINFORM. (EN) Thorncrown Chapel, su Structurae. Thorncrown Chapel – National Register of Historic Places, su National Park Service (in inglese) Thorncrown Chapel, su Encyclopedia of Arkansas (in inglese)