Sitka Lutheran Church

Die Sitka Lutheran Church ist eine evangelisch-lutherische Kirche in Sitka. Ihre Gemeinde, die heute zur Alaska-Synode der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika gehört, wurde 1840 noch unter russischer Oberherrschaft gegründet und ist damit die älteste lutherische Gemeinde an der amerikanischen Pazifikküste. Sie nutzte über die Jahre drei Gotteshäuser, von denen das gegenwärtige 1967 im modernen Stil errichtet wurde. Geschichte Nachdem sich die Russisch-Amerikanische Kompagnie 1804 dauerhaft in Nowo-Archangelsk, dem heutigen Sitka, niedergelassen hatte, wurde die Stadt 1808 zur Hauptstadt von Russisch-Amerika ernannt. Bis 1840 hatten sich dort zahlreiche Arbeiter niedergelassen, von denen viele baltischer, deutscher und besonders finnischer Herkunft waren und sich zum lutherischen Glauben bekannten. Sie baten den Gouverneur Arvid Adolf Etholén, der selbst Lutheraner war, um die Entsendung eines Pfarrers nach Alaska. Obwohl die russisch-orthodoxe Kirche unter dem örtlichen Bischof Innozenz von Alaska erst skeptisch war, stimmte die Direktion der Kompagnie dem Vorhaben zu. Die künftige Gemeinde sollte dem Konsistorium in St. Petersburg unterstehen, als Pfarrer wurde der Finne Uno Cygnaeus entsandt. Cygnaeus traf am 12. Mai 1840 in Nowo-Archangelsk ein und organisierte kurz darauf die Gemeinde. Für Gottesdienste, die in finnischer, schwedischer und deutscher Sprache abgehalten wurden, wurden bis 1843 Räumlichkeiten im Schloss Baranoff genutzt, bevor im August 1843 ein erstes eigenes Kirchengebäude eingeweiht werden konnte. Bis 1846 konnte eine Orgel aus Russland beschafft werden. Cygnaeus kehrte 1845 nach Finnland zurück, seine Nachfolger wurden Gabriel Plathan und später Georg Gustaf Winter. Bei der Übergabe Alaskas an die Vereinigten Staaten übertrug die Kompagnie der Gemeinde den Grund der Kirche und des lutherischen Friedhofs. Dennoch entsandte die Kompagnie keine weiteren Geistlichen und viele Finnen verließen die Kolonie. Die lutherische Gemeinde schrumpfte und ihre Kirche verfiel zusehends. Dennoch fanden weiterhin Gottesdienste mit Laienpredigern statt und die Gemeinde behielt ihren Körperschaftsstatus. Sheldon Jackson, ein presbyterianischer Missionar, fand die Kirche 1888 in sehr schlechtem Zustand vor und ließ einiges aus ihrem Inventar, darunter historische Einrichtungsgegenstände und die Orgel, in das Museum der Mission bringen. Das Altarbild von Berndt Godenhjelm ging an die orthodoxe St. Michael’s Cathedral. Im selben Jahr wurde das baufällige erste Kirchengebäude abgerissen. Erst ab 1940 konnte mit Unterstützung der Inneren Mission der Vereinigten Lutherischen Kirche in Amerika das Gemeindeleben wiederbelebt werden. Am 25. August 1940 konstituierte sich die Gemeinde neu. Man errichtete ein neues Kirchengebäude am Ort der alten Kirche, das am 1. März 1942 eingeweiht werden konnte. Während des Zweiten Weltkriegs wurde ein Betreuungszentrum für alliierte Soldaten eingerichtet. Das zweite Gotteshaus fiel dem großen Stadtbrand von 1966 zum Opfer. Bereits 1967 konnte eine dritte Kirche erbaut und am Reformationstag eingeweiht werden und viele der historischen Einrichtungsgegenstände, darunter auch die Orgel und das Altarbild, konnten der Gemeinde zurückgegeben werden. Ein weiteres Feuer beschädigte die Kirche 1993, die Schäden konnten jedoch bis 1994 behoben werden. Im Jahr 2023 gehörten der Gemeinde 138 getaufte Mitglieder an. Seit 2025 wird sie von Pfarrerin Mimi Goodwin geleitet. Die Gemeinde legt großen Wert auf die kirchliche Jugendarbeit und ihre Kirchenmusik. Gebäude Das Gelände der Sitka Lutheran Church befindet sich an der 224 Lincoln Street, der historischen Hauptstraße Sitkas. Damit liegt die Kirche unweit vom Wasser und direkt gegenüber der amerikanisch-orthodoxen St. Michael’s Cathedral. Der Friedhof der lutherischen Gemeinde liegt am Princess Way und grenzt direkt an den Russischen Friedhof von Sitka. Erste Kirche Das erste Kirchengebäude wurde im Frühling 1843 durch finnische Schiffszimmerleute aus Fichtenholz errichtet und am 24. August eingeweiht. Auf Betreiben des orthodoxen Bischofs hin durfte sie der orthodoxen Kirche nicht zu sehr ähneln und durfte auch keinen Kirchturm haben. Sie bestand aus einem zentralen hohen Saal mit je drei Rundbogenfenstern an beiden Fassaden. An den Seiten befanden sich einstöckige Vorbauten, durch die die Kirche auch betreten werden konnte. Die Kanzel der Kirche war durch finnische Zimmerleute bereits 1840 für den Betsaal angefertigt worden und wurde 1843 in die Kirche verbracht. Nachdem die Kirche in den 1880er-Jahren zusehends verfallen war, wurde sie 1888 abgerissen. Zweite Kirche Das zweite Gotteshaus konnte am 31. März 1942 eingeweiht werden. Es war im Mission-Revival-Stil errichtet worden und verfügte über ein großes Untergeschoss. Über der großen Doppeltür befand sich ein kleines Rundfenster, auf dem Dach war ein Dachreiter mit Kreuz befestigt. Es wurde 1966 bei einem großen Stadtbrand zerstört. Dritte Kirche Das dritte Kirchengebäude wurde bereits am Reformationstag 1967 eingeweiht. Im modernen Stil errichtet, weist sie erstmals auch einen Kirchturm auf. Sie verfügt neben einem großen Kirchenraum auch über einen Gemeindesaal im Untergeschoss und Klassenzimmer. Ausstattung Die Kirche verfügt über eine historische Orgel. Sie wurde 1844 von Ernst Kessler in Dorpat gefertigt und im nächsten Jahr nach Alaska verschifft. Stifter der Orgel war Gouverneur Etholén. Die Orgel befand sich in der ersten Kirche und auch heute wieder in einem Schwalbennest. Beim Abriss des ersten Gotteshauses wurde die Orgel in die presbyterianische Mission gebracht. Obwohl sie der lutherischen Gemeinde später zurückgegeben wurde, war sie lange Zeit unspielbar und wurde im Feuer von 1993 schwer beschädigt. Bis 1995 wurde sie in der Werkstatt des österreichisch-amerikanischen Orgelbauers Martin Pasi restauriert. Das historische Altarbild der Verklärung Jesu wurde 1839 von Berndt Godenhjem angefertigt und fiel nach dem Abriss der ersten Kirche an die orthodoxe Gemeinde. Diese übergab es erst spät wieder an die Lutheraner. Das Altarbild wurde in Finnland aufwendig restauriert und befindet sich nach Ausstellungen in Finnland, Russland und den USA seit 2004 wieder in der Kirche. Aus dem ersten Kirchenbau sind weiterhin die Kanzel, die Kommunionbank und ein Kronleuchter erhalten. Aus der Zeit der zweiten Kirche stammt das liturgische Gerät aus Alabaster, das von einem lutherischen Missionar in Alaska gefertigt wurde. Auch der Altar dieser Kirche ist erhalten und wird bis heute genutzt. Bei den Feuern 1966 und 1993 beschädigt, wurde er von Gemeindegliedern restauriert. Im Kirchenraum befindet sich ein Banner mit den Zehn Geboten, das von Patty Bickar zum Gedächtnis der Gemeindeorganistin Ruth Sylte als Kreuzstichstickerei gefertigt wurde. Eine Schnitzerei aus Mahagoniholz mit dem Titel Christus Rex von Ernst Schwidder befindet sich im Altarraum. Auch sie wurde nach dem Feuer von 1993 wiederhergestellt. Weblinks Website der Kirchengemeinde Einzelnachweise