First Lutheran Church (Ketchikan)

Die First Lutheran Church ist eine evangelisch-lutherische Kirche in Ketchikan. Das 1930 errichtete neogotische Kirchengebäude ist als Nationales Denkmal gelistet. Die Gemeinde der Kirche gehört zur Alaska-Synode der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika (ELCA). Architektur Die First Lutheran Church liegt an der 1200 Tongass Avenue, einem Teilstück der Alaska Route 7 nahe des Zentrums von Ketchikan. Sie steht auf einem Hügel, dem Captain’s Hill, und blickt auf den unweit gelegenen Hafen der Stadt, von dem aus sie gut sichtbar ist. Die zweistöckige, weiß gestrichene Holzkirche steht auf einem Fundament aus Beton und ist im neogotischen Stil (Carpenter Gothic) errichtet. Ein hohes Giebeldach bedeckt das Kirchenschiff, das an seinem nördlichen Ende von einem Transept in Ost-West-Richtung gekreuzt wird. An der südwestlichen Ecke des Kirchenschiffs erhebt sich ein dreistöckiger Kirchturm, in dem sich auch die Eingangstür zur Kirche befindet. Der Turm weist Spitzbogenfenster auf und endet in einer pyramidalen Spitze mit einem Kreuz, das auf das Meer ausgerichtet ist. Im Untergeschoss befinden sich ein großer Gemeindesaal, ein Klassenzimmer für die Sonntagsschule und eine Küche. Daneben befindet sich im Untergeschoss des Transeptes auch das Pfarrhaus der Kirche mit fünf Zimmern. Der Kirchenraum nimmt den größten Teil des Obergeschosses ein. Am südlichen Ende befindet sich eine Lobby und Toiletten sowie das Treppenhaus. Durch zwei Türen gelangt man in den Kirchenraum. Der Chorraum mit dem von Kommuniongittern umgebenen Altar nimmt das Zentrum des nördlichen Endes dieses Raumes ein. Im Transept befinden sich eine Sakristei und ein Ankleideraum. Zwar sollten von Anfang an Buntglasfenster installiert werden, doch erst 1958 waren die dafür nötigen Mittel vorhanden. Die drei nördlichen Fenster, die den Altar rahmen, wurden so mit maritimen Motiven ausgestattet. Das linke Fenster zeigt die Menschheit auf einem sturmumtosten Schiff, das rechte gekenterte Seeleute, die ihre Hände der Rettung entgegenstrecken. Auf dem mittleren Fenster zentral über dem Altar ist stehend der rettende Christus dargestellt. Die sechs Seitenfenster, die jeweils aus drei einzelnen Spitzbogenfenstern bestehen, wurden von 1984 bis 1986 durch die ortsansässige Glasmalerin Carol Suring mit Motiven zu den sechs Zeiten des Kirchenjahrs verziert. Geschichte Die blühende Heilbutt-Fischerei in Ketchikan zog zu Beginn des 20. Jahrhunderts große Zahlen vor allem norwegischstämmiger Einwanderer an. Die Norwegische Lutherische Kirche von Amerika entsandte darum 1922 einen Missionar nach Ketchikan, um dort eine Kirchengemeinde zu gründen und für die norwegischen Familien seelsorgerisch zu wirken. Im Folgejahr öffnete ein Seemannsheim in Trägerschaft der Kirche seine Tore. 1925 wurde die Gemeinde formal organisiert, 1926 gab man sich eine Gemeindeverfassung und 1927 erhielt man die Anerkennung als Körperschaft. Man machte sich bald auf die Suche nach einem Grundstück und wurde nach einigen Abwägungen an der heutigen Tongass Avenue fündig. Der Architekt W. G. Brust aus Seattle nahm die Planungen vor, der örtliche Bauunternehmer Carl Foss wurde mit der Ausführung beauftragt. Nach dem Spatenstich am 23. Juli 1930 konnte die Kirche bereits Ende des Jahres bezogen werden. Im nächsten Jahr waren alle Arbeiten, an denen auch viele Gemeindeglieder ehrenamtlich mitwirkten, abgeschlossen. Der Bau hatte die Gemeinde insgesamt 28.756 Dollar gekostet. Die Kirche war ein Zentrum der norwegischen Kultur in Ketchikan. Es wurden regelmäßig norwegischsprachige Gottesdienste abgehalten und der Sonntagsschulunterricht fand bilingual statt. Auch außerhalb der norwegischen Gemeinschaft brachte sich die Kirche ein, indem sie in den 1920er- und 1930er-Jahren zwei Waisenhäuser im Umland von Ketchikan betrieb. Die First Lutheran Church hielt auch jährlich die Segnung der Schiffe ab, wenn die Fangflotte von Ketchikan auf den Pazifik ausfuhr. Wenn diese am Ende der Saison wieder zurückkehrte, veranstaltete die Kirche traditionelle Abendempfänge. Nachdem man das kircheneigene Seniorenheim verkauft hatte, wurde 1984 ein großes Gemeindezentrum errichtet. Dieses enthält neben einer großen Küche, Mehrzweckräumen, einer Kindertagesstätte und einer kleinen Sporthalle auch einen Racquetball-Platz. Die Kirche ist heute Treffpunkt für eine Vielzahl von Initiativen aus der Stadtgesellschaft von Ketchikan. Die Pfadfinderinnen, die Anonymen Suchtkranken, das Kammerorchester von Ketchikan und weitere Gruppen nutzen ihre Räumlichkeiten. Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Gemeinde fanden große Feierlichkeiten statt. Auch konnte eine Förderung des National Fund for Sacred Places eingeworben werden, um 2026 Sanierungsarbeiten an der Kirche durchzuführen. Im Jahr 2026 gehörten der Gemeinde 244 getaufte Mitglieder an. Da die Mitglieder oft auch außerhalb von Ketchikan wohnen, werden Gottesdienste digital übertragen. Pfarrer Über die Jahre hinweg haben 22 Pfarrer an der First Lutheran Church in Ketchikan gewirkt, davon einige als Pfarrstellenvertretung. Norman Wick, der 1952 sein Vikariat an der Kirche verbrachte, wurde später Bischof in Montana. Weblinks Website der Kirche Einzelnachweise